- Не то! - взвизгнула Вестал. - Вы требовали у него взятку в тысячу долларов!
- Конечно. А как же прикажете вести себя с такими проходимцами, как Хоуз? Он должен заплатить за услугу. Но ведь не это же заставило вас нервничать?
Мисс Шелли соскользнула с перил и подошла ко мне. Ее голова не доставала даже до моего плеча, но Вестал не обратила на это внимания и продолжала пылать злобой.
- И вы намеревались оставить эти деньги себе? - требовательно спросила она.
Это был выход, я мог бы сказать, что намеревался отдать деньги ей. С такой патологической жадностью она взяла бы деньги и успокоилась, но виски ударило мне в голову. Я не простил бы себя, предложив ей деньги.
- А как, по-вашему, я должен с ними поступить? - улыбнулся я. - Сдать в фонд милосердия?
- Значит, вы потребовали взятку за то, что дадите Хоузу мое согласие на сбор квартплаты, не так ли?
- Взятка - неточное слово, мисс Шелли.
- Ах, мошенник! Как ты смеешь стоять передо мной да еще ухмыляться, словно обезьяна! Как ты смеешь использовать мое имя для заполнения своих грязных карманов?!
Я быстро шагнул к Вестал.
- Вы назвали меня мошенником, мисс?
- Да! Иначе вас и не назовешь! Вы - отвратительный вымогатель! - Она кричала на весь дом. - Как только я увидела ваш костюм, ваши идиотские манеры, сразу поняла, что вы мошенник!
- Ну вы тоже хороши! Что это вы кричите на меня, словно одна из потаскух Бургаза?!
Мисс Шелли отшатнулась. Ее крошечное личико вытянулось от удивления.
- Как вы меня назвали? - прошипела она.
- Я сказал, чтобы вы не кричали, как проститутка, - повысил я голос.
- Вы заплатите за это! Я сделаю так, что вас вышвырнут из банка, будут травить в городе, везде и повсюду. Я позабочусь, чтобы вас не приняла на работу ни одна солидная фирма!
- Какая драма, - презрительно хмыкнул я. - И вы думаете, что напугали меня? Наверное, вы забыли, что имеете дело не с хлюпиком Лидбидом. Меня ничуть не трогают ваши вопли.
Мне показалось, что в ее глазах промелькнул интерес.
- Посмотрим! - крикнула Вестал. - Уйдите с дороги. Сейчас я позвоню вашему начальству, посмотрим, что оно скажет.
Она пролетела мимо меня в комнату, как ракета.
Так… если эта чертовка поговорит со Стенвудом, я погиб! Что делать? Я почувствовал, как горячая волна крови ударила мне в голову, бросился в комнату за Вестал и вырвал у нее из рук телефонную трубку.
- Минуточку!
Мисс Шелли развернулась и неожиданно ударила меня левой рукой по носу. Ее когти оцарапали мне кожу. Не помню, что случилось потом. Неожиданно я обнаружил, что трясу ее за плечи. Ее огненная голова раскачивалась взад-вперед. Со стороны все это, вероятно, выглядело, словно я собираюсь ее убить. Вестал попыталась закричать, но у нее перехватило дыхание. Рот раскрылся, глаза вылезли из орбит. Казалось, она лишится рассудка. Я с такой силой бросил ее в кресло, что она едва не вылетела обратно. Наклонившись над ней и глядя прямо в глаза, я процедил сквозь зубы:
- Слушайте, вы! Неделями вы мучили Лидбида этой вашей драной норковой шубой, повышением квартплаты, продажей дома. Вы преследовали его до тех пор, пока он, молодой, здоровый мужчина, не превратился в нервную рухлядь, а своего все-таки не добились. Я устроил ваши дела с шубой, квартплатой и домом. Вы слышите? За один день! И это в то время, как с Лидбидом вы бились неделями. Так что же произошло? Вы получили на шубе тридцать тысяч долларов. Вы получили пять тысяч в год на повышении квартплаты. Вы избавились от дома вместе со всеми жильцами. И все это благодаря мне! - Я снова слегка встряхнул ее за плечи. - Это сделал я! Так какого же черта мне было так стараться? Чтобы получить ваше "спасибо"? Или чтобы затащить вас в постель? - О Боже, до чего я вжился в образ. - Что за преступление в том, что я тоже хотел заработать? И что я сделал? Обокрал вас? Взял ваши деньги? - Я еще разок тряхнул ее. - Ничего подобного! Я выжимал деньги из проходимцев! Чего же вы хотите? Я обворовал вас? Вы потеряли из-за меня хоть цент?
Я отпустил Вестал и посмотрел на свои дрожащие руки. На лбу у меня выступил пот.
- Идите и звоните Стенвуду. Скажите ему! Пожалуйста! Отлично. Я потеряю работу. А вы? Вы думаете, что сможете проворачивать свои делишки без меня? Попробуйте, а я посмотрю. Посмотрю, как вы быстренько попадете в тюрьму по обвинению в мошенничестве. Думаете, это меня расстроит?
Я повернулся и вышел на террасу с таким чувством, словно провел очень трудный поединок. Устроившись на стуле, я принялся любоваться пейзажем. Прошло минут пять, прежде чем я почувствовал у себя за спиной присутствие человека.
- Вы сделали мне больно, - раздался жалобный голос. - Вы наставили мне синяков.
- А вы? - Я приложил носовой платок к расцарапанному носу. Из ранки сочилась кровь. - Будьте довольны, что я не свернул вам шею.
Она села возле меня и примиряюще заметила:
- Не мешало бы выпить. Неужели вы так заняты носом, что не выполните мою просьбу?
Я вернулся в гостиную и позвонил. Ничто не может сравниться с тем чувством, которое я тогда испытал. Я - победитель! В этом не было никаких сомнений. Понимала это и Вестал. Теперь я стоял на пороге новой жизни, и ничто не могло меня остановить.
Вошел Харри. По его лицу было похоже, что он пришел вышвырнуть нахального гостя, но, заметив на кнопке звонка мой палец, лакей застыл в нерешительности.
- Принесите бутылку лучшего шампанского! - приказал я.
Харри посмотрел на меня, потом на террасу, где его хозяйка, расстегнув пижаму, рассматривала свои синяки и бормотала что-то себе под нос.
- Хорошо, сэр…
- И учтите, лучшего шампанского, - подчеркнул я. - И если оно мне не понравится, я разобью бутылку о вашу башку. Ясно?
Харри уставился на меня ненавидящим взглядом. Когда он скрылся за дверью, я подошел к телефону и набрал номер Блекстоуна.
- Есть какие-нибудь новости?
- Конечно. Доход мисс Шелли двадцать пять тысяч. Твой - девятьсот долларов.
- Отлично!
Я посмотрел на террасу: Вестал все еще изучала свои синяки. Она сидела на стуле, и со своего места я видел ее бледную тощую грудь. Я опустил глаза. В ее груди не было ничего привлекательного, она напоминала высохшую сморщенную грушу.
- Выпиши деньги на меня, - велел я Блекстоуну.
- Но, Чэд…
- Ты слышал, что я сказал? Ты работаешь на меня, а не на нее.
- Хорошо, Чэд, но как-то все это странно…
Я бросил трубку. Тот, кто ударил меня по носу, должен заплатить. Вместо того чтобы получить двадцать пять тысяч, она получит лишь двадцать. Остальные пять будут положены на мой счет как компенсация за оскорбление. Теперь вы понимаете, что я имел в виду? Я стоял на пороге новой жизни.
Как только я вышел на террасу, Вестал торопливо застегнула куртку пижамы. А затем произошло то, чего я никак не ожидал.
Вестал застенчиво посмотрела на меня и скромно улыбнулась.
- Вам не следовало подходить так незаметно. Вы, кажется, подглядывали за мной?
Подглядывал! Если это заявление не было мне противным, то уж во всяком случае показалось довольно смешным. Неужели это сморщенное, плоскогрудое существо могло подумать, что меня интересуют ее сомнительные прелести? Неужели она не понимает, что стоит мне только свистнуть, и ко мне прибежит толпа женщин? Я еле удержался, чтобы не расхохотаться.
- Не смущайте меня, мисс Шелли, у меня совсем другое на уме. Только что я принес вам прибыль - двадцать тысяч долларов.
Ее застенчивость как ветром сдуло. На меня уставились широко раскрытые глаза.
- Сегодня утром я проинструктировал своего маклера, и он купил акции "Конвей-Цемент". На четверть миллиона долларов. Они подскочили на четыре пункта и принесли прибыль в двадцать тысяч.
Вестал сверлила меня взглядом.
- Вы… вы использовали четверть миллиона… моих денег? И не спросили разрешения?
Ее дыхание сделалось учащенным.
- Я не трогал ваших денег, - несколько раздраженно ответил я. - Я использовал ваше имя, которое дороже денег.
- А если бы акции упали?
Я усмехнулся.
- Они не могли упасть. Если вы вкладываете четверть миллиона, то ни о каком падении не может быть и речи. Это очевидно.
- Но вы даже не посоветовались со мной. Сколько, вы сказали, вам удалось выиграть?
- Двадцать тысяч. Но если вы в чем-то сомневаетесь, я могу использовать их сам.
Вестал долго смотрела на меня, и в ее глазах постепенно разгоралось восхищение.
- Кажется, вы действительно умны, мистер Винтерс.
- Несмотря на то, что я мошенник?
Она рассмеялась.
- Я была очень сердита.
- Ну тогда извинитесь, - я посмотрел ей прямо в глаза. - Если, конечно, ваше мнение обо мне изменилось.
- Но вы тоже должны извиниться, потому что сделали мне больно.
- И не подумаю. Может быть, какой-нибудь другой мужчина…
Раздалось тихое покашливание. Я оглянулся. Возле нас стоял Харри с бутылкой, ведерком со льдом и двумя бокалами. Он бережно поставил все это на стол, откупорил бутылку и разлил шампанское по бокалам. Он уже собирался уходить, когда я его остановил:
- Подожди! Я попробую вино, - сделал глоток и кивнул. - Ну что ж, это чуть лучше. Правда, не слишком хорошо охлаждено. Ладно, можешь идти.
Харри молча вышел. Вестал захихикала.
- Представляю, что он сейчас думает. - Она взяла протянутый мной бокал. - Вам не следовало так говорить с ним, мистер Винтерс.
- Пора поставить его на место, - возразил я. - Забудем о нем. Поговорим лучше о деле. О чем вы договорились с Хоузом?
- Ни о чем. Я была так сердита, что почти его не слушала. Я попросила его зайти попозже.
- Отлично. Я сам займусь им. Хоуз - нужный человек, он справится со сбором квартплаты, но его придется контролировать.
- Знаете, мистер Винтерс, я рада, что вы на моей стороне. Ведь вы на моей стороне, не так ли?
- По-моему, я это уже доказал. Я на вашей стороне, но и на своей тоже. Насколько я понял, наши позиции совпадают. Теперь, когда мы это выяснили, нам нужно поговорить о ваших капиталовложениях. Банк даже не пытался пускать ваши свободные деньги в оборот. Я предлагаю некоторые изменения. Дайте в мое распоряжение четверть миллиона долларов, с которыми я мог бы появиться на бирже.
Вестал пыталась что-то сказать, но я ее перебил.
- Понятно, что, если я потеряю больше двадцати тысяч в какой-нибудь месяц, мое право на это автоматически теряется. Я буду докладывать о положении дел каждые две недели, и если у ваших ног ежемесячно не будет появляться двадцать тысяч долларов, свободных от налога, можете отобрать у меня свои деньги и снова положить их в банк.
- Но я не хочу терять эти двадцать тысяч! Я не могу согласиться с такой постановкой вопроса.
- Я только что сделал вам двадцать тысяч из ничего. О чем вы беспокоитесь? Если вам не нужны свободные от налогов деньги, так и скажите.
Она заколебалась.
, - Вы будете докладывать мне еженедельно.
- Хорошо. Мне, собственно, все равно.
- Вы действительно думаете, что сможете приносить мне ежемесячно двадцать тысяч, которые не будут облагаться налогом?
- Уверен.
- Ну хорошо, я дам деньги. - Вестал подозрительно посмотрела на меня. - Думаю, что и себя вы не обидите.
Я рассмеялся.
- Конечно. На этот счет у меня будет договоренность с маклером. Вам это ничего не будет стоить, а ему и мне - многого. - Я встал. - Сожалею, мисс Шелли, у меня еще много дел. Вынужден вас покинуть.
Она смотрела на меня, восхищение еще не потухло в ее глазах.
- Может быть, вы хотите пообедать сегодня со мной?
Я покачал головой.
- Извините, но вечер у меня занят.
Она помрачнела.
- Женщина?
- Никаких женщин на сегодня. Я собираюсь пойти на бокс.
- Бокс? Какой бокс?
- На стадионе Парк-Сайд.
- Мне всегда хотелось посмотреть на бокс. Вы не возьмете меня с собой?
Я уже собирался отказаться, но тут мне в голову влетела интересная мысль: недоступная мисс Шелли, стоившая семьдесят миллионов, сама напрашивается на приглашение. Мне, конечно, не очень-то хотелось тащить ее с собой, потому что я уже пригласил одну миленькую блондинку, но упускать такую удачу было нельзя. Мое появление на стадионе в таком обществе произведет настоящий фурор!
- Вы действительно хотите пойти? - задумчиво протянул я.
- О, пожалуйста! - она вскочила со стула. - Так вы возьмете меня?
- Хорошо, если вам так хочется. Пожалуй… я заеду за вами в семь. Мы сможем пообедать на стадионе.
- Я буду готова к семи.
- Прекрасно. До встречи, мисс Шелли. - Я пошел по ступенькам, ведущим в сад, но вдруг остановился. - Ваша машина по-прежнему у меня. Могу я оставить ее еще на некоторое время?
- Да, конечно.
Ее лицо изменилось: глаза блестели, губы улыбались, и вся она выглядела, как ребенок, собирающийся на свой первый бал.
- Спасибо, - я слегка склонил голову.
Я медленно ехал по Литтл-Иден и думал о том, что за два дня заработал почти шесть тысяч долларов. Невероятно, но факт. Сотрудничество с Блекстоуном будет приносить мне не менее тысячи долларов в неделю. Чего желать еще? Я приехал в ресторан "Флориан" с чувством, что день прошел очень успешно.
Глава 5
Мы вышли из ресторана и по плохо освещенному коридору отправились к своим местам. Вестал была в вечернем платье с белой пелериной, скрывающей ее костлявые плечи, и вся сверкала бриллиантами. Кольцо, крупные камни в волосах, даже к лифу платья были пришиты бриллианты, а браслеты на тощих запястьях стоили целого состояния. Это был поистине королевский выход. При каждом движении Вестал меня ослепляли бриллиантовые брызги. Я чувствовал себя ошеломленным.
Мы прибыли на стадион в огромном, как линкор, "роллс-ройсе". Шофер Джо был облачен в кремовую форму, лаковые сапоги и кремовое кепи с кокардой. Мне казалось, что я попал на съемки голливудского фильма, особенно это чувство усилилось, когда директор стадиона лично спустился по ступеням, покрытым ковром, чтобы приветствовать мисс Шелли, впервые посетившую стадион.
Примерно в середине нашего обеда прибыла пресса, и нас сфотографировали. Было похоже, что Вестал Шелли редко появляется на людях. Ее приезд на стадион сделался настоящей сенсацией. Во время обеда у нас не было возможности разговаривать, потому что фотографы и репортеры докучали нам, но меня это, пожалуй, даже устраивало.
Я видел, что моей спутнице нравится все происходящее. Сначала я подумал, что она возбуждена суетой, царившей вокруг ее персоны, но позже понял, что именно мое общество сделало ее такой оживленной.
Когда мы пили кофе с коньяком, к нашему столику подошел огромный парень с волевым лицом, одетый в хорошо отутюженный серый костюм. Его черные волосы с едва заметной сединой на висках были коротко подстрижены. Он поклонился Вестал.
- Вот это сюрприз, мисс Шелли! Вы на боксе?
Я ожидал, что Вестал холодно отреагирует на его замечание, но она улыбнулась и застенчиво посмотрела в мою сторону.
- Меня уговорил мистер Винтерс. В конце концов, должна же я хоть раз в жизни посмотреть на бокс. - Она коснулась моего рукава. - Это лейтенант Сэм Летит из городской полиции. Лейтенант, это мистер Винтерс - банкир.
Так я впервые увидел Легита и сразу отметил, что не понравился ему, впрочем, так же, как и он мне.
- Не могли ли мы встречаться в Пасифик, мистер Винтерс? - обратился он ко мне, пристально глядя серыми глазами.
Я почувствовал, что он не принял мистера Винтерса как банкира, и дает это понять. В его глазах читалось: мистер Винтерс - простой клерк, которого хозяин в любой момент может уволить.
- Может быть, и в Пасифик, - безразличным тоном сказал я.
Лейтенант посмотрел на Вестал, потом опять на меня.
- Рад был с вами познакомиться, мистер Винтерс.
Я не понимал, зачем ему надо лицемерить, и промолчал.
- За вашими бриллиантами присматривают, мисс Шелли, так что можете быть совершенно спокойны.
Он поклонился Вестал, слегка кивнул мне и растворился в толпе.
- Так вас охраняет полицейский? - непринужденно спросил я.
- Мы с ним хорошие друзья, а познакомились во время одного из его дежурств. Мистер Легит иногда приходит ко мне обедать и рассказывает о разных интересных происшествиях. Симпатичный парень, не так ли?
- Восхитительный, - с сарказмом ответил я. - Если вы хотите увидеть большой бокс, нам пора.
Мы заняли свои места, когда представляли главный бой вечера. Это была пятнадцатираундовая схватка между Джеком Слейдом, чемпионом в среднем весе, и Даки Джонсом - почти неизвестным цветным боксером.
Противники появились на ринге, и Вестал принялась их разглядывать. Я сказал, что у Слейда гораздо больше шансов на победу, и спросил, не хочет ли она сделать ставку.
- Ставлю на негра, - решила Вестал. - В нем есть что-то импонирующее. Взгляните на его мускулы… Конечно же, он должен победить.
- Очень мало шансов. Слейд не знал поражений в последних двадцати боях, и сейчас он в отличной форме. У Джонса отличный удар, но он не успеет им воспользоваться.
- Ставлю на негра сто долларов, - упорствовала Вестал.
- Отлично, только потом не говорите, что я вас не предупреждал.
Миновав две дюжины колен, я пробрался к выходу и нашел букмекера.
- Добрый вечер, мистер Винтерс, - сказал Лефти Джонсон, улыбаясь мне. - Сегодня вы очень высоко поднялись.
- Сотня на Джонса, Лефти.
- Надоели деньги, мистер Винтерс?
- Это не моя ставка. Я ставлю полсотни на Слейда.
Я успел вернуться на место до гонга.
Джонс выскочил из своего угла так стремительно, будто им выстрелили из пушки. Мелькнув коричневой молнией, он ждал Слейда на середине ринга. А потом все произошло так быстро, что только завсегдатаи соревнований поняли, что произошло. Кулак негра врезался в челюсть Слейда с мощью выстрела. Боксеры находились справа от нас, и я заметил пустоту в глазах Слейда, увидел, как подкосились его ноги. Джонс нанес еще один удар слева. Его перчатка, скользнув по подбородку Слейда, попала в скулу. Выступила кровь. Слейд с отвисшей челюстью опустился на четвереньки, глаза его были пусты, а сам он почти парализован.
Я заметил, как Вестал подалась вперед, пальцы ее сжали мое запястье, рот приоткрылся. В зале стоял такой шум, что я не слышал ее криков, но был уверен: она кричала вместе со всеми. Многие зрители вскочили на ноги. Зал ревел и свистел. Рефери оттолкнул Джонса и показал на нейтральный угол. Негр был так возбужден, что рефери прикрикнул на него, чтобы заставить выполнить приказание. Эта предусмотренная правилами пауза дала Слейду передышку. Я внимательно наблюдал за ним и увидел искру жизни, промелькнувшую в его глазах. Рефери наклонился над ним и принялся отсчитывать секунды, его рука методично поднималась и опускалась.
- Удар новичка! - прокричал я на ухо Вестал. - Вот чертов новичок!
Думаю, она не слышала моих слов, устремленная к рингу, с пылающими глазами, мисс Шелли была целиком поглощена происходящим.