Глава 11
Вестал сходила с ума от любви и больше всего на свете боялась меня потерять. Я же испытывал те же самые чувства, но только к Ив. Все это было очень забавно: я заставлял страдать Вестал, а Ив, словно расплачиваясь за хозяйку, мучила меня. Но у нас с Вестал были разные характеры. Придя в себя после шока, я страшно разозлился. У меня и в мыслях не было умолять Ив о чем-то. Я решил узнать, что у нее за парень и как далеко зашли их отношения. Если нужно, я готов был отнять у него Ив силой.
Так значит, Ив лгала, когда говорила, что должна навестить мать! Если она находит время для какого-то Ларри, почему не может найти его для меня? Я решил подстеречь парочку в отеле. А дальше… там будет видно. Во-первых, мне хотелось взглянуть на человека, до встречи с которым Ив считает часы, а во-вторых…
В четверг утром я предупредил Вестал, что, возможно, задержусь немного в конторе, но постараюсь не опоздать на прием. В двадцать минут седьмого я позвонил домой.
- Вестал, прости, но я, наверное, не смогу прийти.
- Чэд, почему?
- В город приехал парень, с которым мы вместе служили в армии. Я не видел его целую вечность, и нам есть что сказать друг другу. Ты не можешь обойтись без меня?
- Но, Чэд! Приведи его к нам. Неужели ты оставишь меня на весь вечер одну?
- Этот парень не годится для твоей компании. Он совсем неотесанный. Я приеду в одиннадцать, а может, и раньше. Пока! - И я быстро повесил трубку, чтобы не слышать протестов.
Мой "кадиллак" был в ремонте, и я поехал на машине Вестал. Отель "Атлантик" находился милях в двадцати от Литтл-Идена, близ Ист-Энда. Этот отель был очень удобен для свиданий. Стоило заплатить, и вам без всяких формальностей вручали ключи от комнаты. Я не раз бывал там с Глоритой и хорошо знал это место.
Оставив машину в нескольких ярдах от отеля, я направился ко входу. Огромный сад был полон посетителей, сидевших за столиками. Я расположился в тени дерева и огляделся, стараясь заметить Ив. Я едва узнал ее. Она выглядела необыкновенно красивой, и я почувствовал, что безумно хочу ее. На ней были голубой свитер из тонкой шерсти и белая юбка. Свитер так соблазнительно обтягивал ее грудь, что у меня даже пересохло во рту от желания. Со все растущей ненавистью я рассматривал сидевшего напротив нее человека.
Он был примерно моего возраста и роста, сильный, широкоплечий. Спортивный пиджак, казалось, слегка жал ему в плечах. По всему было видно, что денег у этого парня не густо, и я начал успокаиваться. Я наблюдал за этой парочкой больше часа. Ив оживленно болтала, а ее визави, казалось, был чем-то подавлен. Он сгорбился на стуле и бросал по сторонам равнодушные взгляды. Мне даже пришло в голову, что парню все надоело. Должно быть, я выглядел так же, находясь в компании Вестал. Чем дольше я смотрел, тем больше убеждался, что Ив надоела ему до чертиков. Он посматривал на часы, а Ив делала вид, что не замечает этого, и старалась поддерживать разговор.
В пятнадцать минут девятого она и Ларри, если это был он, поднялись из-за столика. Ив положила под бокал пятидолларовую бумажку, но Ларри, казалось, этого не заметил. Они пошли к отелю, я последовал за ними.
Когда они поднимались по лестнице, Ив попыталась взять своего спутника за руку, но его рука была вялой, словно плеть. Он словно старался держаться подальше.
Я не пошел за ними в ресторан, а остался на балконе, откуда все было отлично видно. Ив уже не болтала, они ужинали в полном молчании. Я видел, что парню становится все скучнее. Его бледное, красивое лицо казалось несчастным.
Действительно интересно: Вестал страдает по мне, я - по Ив, Ив - по Ларри. Не правда ли, смешно?
Они закончили ужин, и я заметил, как Ив незаметно сует парню несколько бумажек, чтобы он заплатил по счету. Они вышли на балкон, но я уже успел скрыться в тени.
- Пойдем на пляж? - предложила Ив.
Ларри покачал головой.
- Извини, но мне нужно возвращаться. Меня ждет друг…
Не один я ссылался на друга! Лицо Ив сделалось серым, глаза потемнели.
- Ты лжешь, Ларри! И прекрасно знаешь…
- Отлично! - раздраженно прервал ее парень. - Я лгу. Может быть, я ни с кем не встречаюсь, но у меня есть дела. Ради Бога, не веди себя как ребенок. Увидимся в следующий четверг, если ничто не помешает.
- Но, Ларри, у меня еще есть свободное время, - умоляюще протянула Ив. - Пойдем на пляж.
- К черту! У меня нет никакого настроения валяться на пляже. Сказано же, у меня дела.
Он начал спускаться по ступенькам. Ив пошла было следом, но вдруг остановилась. В отчаянии передернув плечами, она села в то кресло, где совсем недавно сидел я. Мы оба наблюдали, как Ларри пересек площадку, сел в запыленный "форд" и поехал по направлению к Литтл-Иден.
Наконец машина скрылась из виду. Тогда я вышел из укрытия и сел рядом с Ив. Она была так занята своими мыслями, что не замечала меня. Я закурил, и через некоторое время Ив, почувствовав взгляд, оглянулась на меня.
- Здравствуй, Ив, - улыбнулся я.
Она вздрогнула. Страх, удивление, ярость - все это промелькнуло в ее глазах почти одновременно.
- Что ты здесь делаешь?
- Слежу за тобой. Твоя мать неплохо выглядит, а?
Она сжала кулаки.
- Миссис Винтерс знает, где ты? Почему ты ушел с приема?
- Я должен был встретиться с одним парнем.
Ив снова вздрогнула.
- Когда мужчине надоедает женщина, ему всегда хочется увидеть старого друга.
Она промолчала.
- Кто это был, Ив?
- Мой муж. Ты удовлетворен?
Спазма сжала мне горло. Этого я не ожидал.
- Ты его любишь?
Она посмотрела на меня отсутствующим взглядом.
- Да.
- Так вот почему ты не хочешь бросить работу. Этот парень дорого тебе обходится.
- Не говори о нем так.
- Ему было чертовски скучно. Похоже, у него есть другая.
- О, замолчи! Ты не знаешь, что такое любить. Но сейчас Ларри уже почти ничего не значит для меня. Так, скорей привычка… Если бы он снова полюбил меня, я бы, скорей всего, прошла мимо. Я долго надеялась, что он изменится. А ведь было время, когда он домогался моей любви. Может быть, он станет прежним, но тогда я пошлю его к черту.
- Не имеет смысла.
- Разве? А для меня имеет. Еще ни один мужчина не бросал меня. Ларри - первый.
Мы посидели еще некоторое время, потом я поднялся.
- Пройдемся по пляжу.
Ив сжалась.
- Нет! Нет!
Я взял ее за руку.
- Тебе ведь хотелось пойти на пляж. Я слышал, как ты умоляла Ларри. Вот и пойдем туда вместе.
Она попыталась вырвать руку, но я не отпускал.
- Не устраивай сцен. Или мы идем, или мне придется тащить тебя силой.
- Хорошо, пойдем.
- Ну вот, так-то лучше, Ив.
Она злобно взглянула на меня.
- Это ужасно. Я не хочу. Не сейчас…
- Еще десять минут назад ты этого хотела. Пойдем.
Ив встала. Мы прошли через сад и направились к пляжу.
* * *
К Литтл-Иден вела ровная дорога, с двух сторон которой располагались песчаные дюны. Спидометр показывал семьдесят пять миль. Именно в тот момент, когда мы приближались к Литтл-Идену, произошло то, что перевернуло всю мою жизнь, лишило меня будущего и заставило сидеть здесь, перед микрофоном, диктуя признание в убийстве.
Лопнула передняя шина. Я услышал хлопок и почувствовал, как машина накренилась на левую сторону. Я нажал на тормоз, и машина, едва не перевернувшись, пропахала песок и замерла. Несколько секунд я сидел, приходя в себя, а потом вышел наружу. Кроме лопнувшей шины, никаких повреждений не было. К счастью, песок оказался не слишком мягким, и мне удалось выкатить "ролле" на дорогу. Я снял пиджак и принялся менять колесо. Неожиданно мне в голову пришла мысль о том, что я удачно отделался. Если бы я ехал по горной дороге, то был бы уже мертв. Лучшего места для аварии и не придумаешь. Песок смягчил удар, и я отделался легким испугом. Но если бы на горной дороге… Я завинчивал гайки, когда вдруг меня осенило. На самом деле мысль об убийстве закралась в мой мозг в тот самый момент, когда я узнал о завещании Вестал. Лопнувшая шина только натолкнула меня на план, как это можно сделать. Вместо ненавистной жены у меня сразу же будет все: деньги, Ив, свобода и заманчивое будущее. Но это возможно только в случае ее смерти. Теперь эта мысль не давала мне покоя. Я могу ее убить! Но могу ли?..
Когда я поднялся на террасу, часы пробили половину первого. В гостиной еще горел свет, и не успел я войти в дом, как появилась Вестал.
- Наконец-то!
Голос ее был тверд и сух, лицо при свете луны казалось очень бледным.
- Как видишь…
У меня не было настроения разговаривать с ней. Весь остаток пути после того, как я сменил колесо, прошел в размышлениях. Когда я ставил машину в гараж, план убийства был почти готов. Удивительно, но я был совершенно спокоен. Единственное меня изумляло - как это я раньше не додумался убить Вестал?
- Ты был с женщиной? - злобно спросила она. - Как ты смеешь меня обманывать? Кто она, эта мерзавка?
- Бывший сержант Джим Лагер, - нахмурился я. - Он может петь сопрано, но на щеках у него щетина.
Вестал наотмашь ударила меня по лицу, да так сильно, что из моих глаз брызнули слезы. Ни одна женщина еще не била меня. Я схватил жену за тощие плечи, стараясь причинить боль. Мне страшно хотелось схватить ее за горло, но, к счастью, я сдержался. И вдруг кто-то так сильно толкнул меня, что я отлетел в сторону.
- Спокойно, мистер Винтерс, - раздался голос лейтенанта Легита.
Я уже размахнулся для ответного удара, но полицейский остановил меня.
- Не надо!
Я сбросил плащ и закурил. Меня прямо-таки трясло от злости. Отвратительная ситуация! Если бы я знал, что Легит здесь, я бы не связывался с этой змеей.
Вестал, гордо подняв голову, вышла с террасы, и мы с Легитом остались наедине. Мы посмотрели друг другу в глаза.
- Женщины могут быть настоящими дьяволами, - заметил он. - Иногда я готов избить свою жену, но это не выход из положения.
- Да, конечно, - с дрожью в голосе отозвался я.
- Ну хорошо, мне пора домой. Миссис Винтерс очень беспокоилась о вас, поэтому я и остался.
Лейтенант спустился с террасы, я последовал за ним.
- Ах, да, - остановился он на последней ступеньке, - позвоните слуге, чтобы он принес мою шляпу.
Пока я звонил, Легит внимательно смотрел на меня.
- Просто несчастье с этой Вестал, - примиряюще заметил я. - Она до некоторой степени собственница. У меня была встреча со старым армейским товарищем, а она думает, что я провел время с женщиной, и ревнует.
Легит кивнул.
- Да, женщины - странные существа.
Я немного расслабился.
- Ну ничего, мы с ней разберемся. Я не решился привести товарища сюда, потому что он немного грубоват.
Вошел Харри со шляпой Легита. Он протянул ее лейтенанту и холодно взглянул на меня.
- Спокойной ночи, мистер Винтерс, - Легит протянул мне руку. - На вашем месте я все же стер бы губную помаду с воротничка рубашки. Вполне возможно, что у вашей жены тоже острое зрение.
Он ушел, а я остался стоять, словно каменная баба с острова Пасхи.
Глава 12
Огромные старинные часы в гостиной пробили три, когда я вошел в едва освещенный коридор. Некоторое время я стоял, прислушиваясь, потом приоткрыл свою дверь и снова закрыл, щелкнув замком. После этой нехитрой манипуляции я на цыпочках прокрался мимо спальни Вестал в конец коридора и свернул в тупичок, где находилась комната Ив. Убедившись, что за мной никто не следит, я нажал ручку. Дверь открылась, я вошел и повернул в замке ключ.
- Кто там? - спросила Ив и села на постели.
- Тише, не включай свет.
- Зачем ты пришел?
В ее голосе слышалась неподдельная тревога.
- Она сказала, что я был с женщиной, и устроила дикую сцену.
- Она знает, с кем ты был?
- Нет.
- Тогда зачем ты пришел? Уходи. Оставь меня!
- Тише. Нам надо поговорить.
- Я не хочу никаких разговоров. Уходи, пожалуйста. Ты, наверное, забыл, каково тебе было за портьерой в моем номере в Венеции? Уходи сейчас же!
- Не волнуйся. Это очень важно. Хочешь получить свои пятьдесят тысяч?
- О чем ты? Уходи же, Чэд!
- Послушай, Ив. Я предлагаю тебе пятьдесят тысяч, а заодно и себя в качестве мужа, у которого будет шестьдесят миллионов. Что ты на это скажешь?
Последовала долгая пауза. Ив старалась в темноте разглядеть мое лицо.
- Ты пьян! О чем ты говоришь?
- Помнишь, ты говорила, что с людьми в жизни всякое случается. Тогда мы еще разговаривали о том, что Вестал может умереть. Помнишь?
Она натянула простыню до подбородка.
- Чэд, что ты говоришь?
- Вестал попадет в аварию.
- Откуда ты знаешь? О, прекрати болтать вздор и уходи. Она может прийти в любую минуту.
Наклонившись к Ив, я прошептал:
- Я не собираюсь ждать случая. Мне нужно убить ее самому!
Я предполагал, что могу положиться на Ив, но не был уверен в этом до конца. Если она отвергнет мое предложение, я пропал. Она сидела на постели и молчала. Мне показалось, что прошла вечность. Руки Ив комкали простыню, глаза блестели в темноте. Кажется, я слышал биение ее сердца.
- Ты убьешь ее? - спросила она наконец. - Но как?
Это было то, что мне хотелось услышать. Без Ив мой план был бы неосуществим.
Я вынул из кармана пачку сигарет и протянул Ив, но она отрицательно покачала головой.
- Как ты это сделаешь?
- Постой! Если я убью ее, ты выйдешь за меня замуж?
- Замуж за тебя? Это невозможно. Ведь я замужем за Ларри.
- Он даст тебе развод, это я беру на себя. С шестьюдесятью миллионами можно сделать все что угодно. Слушай, я не пойду на это, если ты не дашь слово, что выйдешь за меня. Подождем твоего развода с Ларри в Европе. Как только Вестал перестанет здесь отсвечивать, я не спущу с тебя глаз, Ив. Я не знаю, как ты относишься ко мне, но зато я отношусь к тебе превосходно. Ты единственная женщина, которую я люблю. Ты в моей крови. Я не спрашиваю, любишь ли ты меня, но уверен - мы будем счастливы. Ты согласишься на брак со мной в случае смерти Вестал?
- Да, если хочешь.
Что-то слишком быстро. Хоть я и сходил с ума по Ив, но не слишком доверял ей. Похоже, она все еще любит Ларри. Я не собирался рисковать головой.
- Слушай внимательно. Мы с тобой поделим не только деньги, но и ответственность за ее смерть. Мы оба будем причастны к убийству. Твоя роль в этом спектакле не будет второстепенной. Если ты не согласишься выйти за меня замуж, я выдам тебя полиции. Это я тебе обещаю. Так что не принимай необдуманных решений. Если хочешь, я дам тебе время подумать, а завтра ты скажешь - да или нет.
Ив вцепилась мне в руку.
- Нет, я отвечу сейчас. Если хочешь, я выйду за тебя замуж. Я буду этому даже рада, Чэд. Но все должно быть сделано чисто.
Я обнял Ив. Ее удивительное тело вновь разожгло во мне страсть, но время заниматься любовью еще не наступило. Немного терпения - и эта женщина станет моей навсегда.
- Убийство всегда рискованное мероприятие, но мой план сведет риск к минимуму. А для начала ты должна меня выручить. Когда я вернулся сегодня вечером, Вестал обвинила меня в измене и ударила по лицу. Я страшно разозлился и набросился на нее, и тут появился полицейский, который был приглашен на прием. Потом он пошутил, что тоже бывает готов избить свою жену, или что-то в этом роде, но это, конечно, была лишь шутка. Кроме того, он указал мне на помаду на воротничке. Вся беда в том, что он оказался свидетелем ссоры. Теперь, когда он узнает о несчастье с Вестал, сразу заподозрит меня. Я не люблю жену, мы поссорились, а после ее смерти я получаю огромное состояние - все это против меня. Он сразу же подумает об этом, но как только я докажу, что был не в состоянии совершить преступление, он вынужден будет признать несчастный случай. Тогда мы окажемся в безопасности.
Ив крепко держала меня за руку.
- Я ничего не понимаю и боюсь. Что ты задумал?
- Ты знаешь, что происходит, когда на ходу лопается шина переднего колеса? Если колесо левое, машину заносит влево, если правое - вправо. Со мной как раз случилось такое, когда я возвращался домой. Но я ехал мимо песчаных дюн, а с Вестал это произойдет на горной дороге. Там нет песка, который смягчит удар.
Ив молчала.