- Что случилось в твоем гараже сегодня утром?
- Я уже докладывал твоим ребятам. Парочка гангстеров сидела в засаде. Когда я въезжал в гараж, они начали стрелять. Поэтому мне пришлось пропилить сквозь заднюю стенку без остановки.
- Ты узнал кого-нибудь из них?
- Нет. На том, что стоял ближе ко мне, была маска, а рассмотреть другого просто не было времени.
- Почему ты считаешь, что их послал Гарли?
- Гарли ушел от вас в уверенности, что именно я навел вас на него - в связи с убийством. А он, как известно, из тех, кого подобные вещи задевают.
- Это все, к чему ты можешь придраться? - хмыкнул Джентри.
- Этого достаточно. Есть еще вопросы?
- Что тебе известно об Элен Тейлор?
- Чертовски мало, - быстро ответил Шейн. - Возможно, гораздо меньше, чем тебе. Она работала актрисой на радио, - начал он, загибая пальцы. - Умерла около полуночи, вероятно, от отравления стрихнином. Незадолго до этого соседка по квартире застала ее в судорогах, бормочущую что-то нечленораздельное о Майкле Шейне и Ванде Уэзерби. Упомянутая соседка позвонила мне, но Элен Тейлор умерла прежде, чем я успел к ней приехать. Вот все, что я знаю об этой девушке.
Серые глаза Джентри буквально впились в него.
- Значит, это был тот самый звонок. Когда мы с Тимом сидели у тебя, - заключил он. - Ты солгал тогда, чтобы поехать без меня.
Шейн кивнул в ответ.
- Я спешил. Девушка сказала, что Элен умирает, и я не хотел терять время на объяснение того, чего и сам себе не мог объяснить. Если бы я получил от нее хоть какую-то информацию о Ванде, я бы не стал ничего от тебя скрывать.
- Может быть, - жестко ответил Джентри. - Но ты все-таки солгал, и, в результате, полиция опоздала к ней на двадцать минут.
- Доктор, который пытался ей помочь, скажет вам, что Элен Тейлор уже умирала в тот момент, когда мне позвонили, поэтому эти минуты ничего не меняют.
- Зачем же ты смылся вместо того, чтобы остаться там и объяснить все моим людям?
Шейн усмехнулся.
- У меня было свидание, - напомнил он Джентри. - И если ты помнишь, мне бесцеремонно помешали.
- Ладно, - раздраженно буркнул Джентри и посмотрел на часы. - Уже восемь минут десятого. Люси, в котором часу обычно приносят почту?
- Должна быть с минуты на минуту, шеф. - Люси взглянула на репортера, все еще опиравшегося на перегородку перед ее столом. - Может, ты все-таки сядешь, Тим? Мне действует на нервы то, что ты тут маячишь.
Рурк с усилием выпрямился и повернулся к Шейну.
- Пока вы тут с Уиллом дежурите, я отправлюсь к твоей картотеке и исследую ее. По-прежнему во втором ящике?
Шейн рассеянно кивнул и обратился к Джентри:
- Теперь моя очередь задать несколько вопросов. Что ты узнал о Ванде Уэзерби?
- Практически ничего. - Шеф вздохнул и достал из нагрудного кармана толстую черную сигару. Откусывая ее кончик, он с отвращением наморщил нос. - Никаких писем в ее доме. Ничего, позволяющего судить о том, откуда она и кто такая на самом деле. Складывается впечатление, что жила она неплохо, но замкнуто, и мы не нашли ни одного ее знакомого, кроме соседей, с которыми она почти не общалась.
Впрочем, есть еще одна вещь, - медленно продолжал он. - На прошлой неделе в главное управление от нее поступили две жалобы. В обоих случаях мы провели стандартное расследование, но без особого успеха.
- Жалобы от нее или по поводу нее? - с интересом спросил Шейн.
- От нее. Первый раз - неделю назад. Она позвонила в одиннадцать тридцать и сказала, что к ней проник взломщик. Патрульная машина подъехала буквально через пять минут. Она была в истерике. Преступник, очевидно, слышал, как она звонила в полицию, и смылся. Она настаивала, что это покушение на убийство, и требовала у полиции защиты, но не смогла привести ни одного аргумента в доказательство того, что это нечто большее, чем попытка заурядного ограбления.
- Поэтому в защите ей было отказано, - иронически заметил Шейн.
Джентри хрюкнул и пожал массивными плечами.
- Они сдали отчет и оставили наблюдателя на несколько ночей, но больше ничего не произошло.
- А в чем состояла вторая жалоба? - спросил вышедший из кабинета Рурк.
- Позавчера… - Шеф замолчал, угрюмо посмотрел на тлеющий кончик своей сигары и предупредил: - Это конфиденциальная информация, Тим. Не для публикации. Кажется, она прислала на анализ коробку шоколада. Утверждала, что эта коробка пришла по почте без обратного адреса и поэтому вызвала у нее подозрения. Она скормила одну шоколадку соседской собаке, и та сдохла через несколько минут. Результаты анализа ей сообщили вчера утром, - угрюмо добавил он. - Это был стрихнин. К ней отправился Гольбейн, но она наотрез отказалась дать какую-либо информацию и утверждала, что понятия не имеет, кто мог прислать ей эту коробку, и что это наше дело - во всем разобраться и защитить ее жизнь.
- И что вы предприняли? - спросил Шейн.
- А что мы могли предпринять, когда она сама отказалась нам помочь?
Глаза Шейна сверкнули. Фраза, повторявшаяся в письмах Ванды, всплыла у него в памяти: "Он дважды пытался убить меня на прошлой неделе". Однако вслух он сказал:
- Это было вчера утром. Поэтому она начала звонить мне с полудня - после того, как не получила помощи от вашего управления.
- Ну, ей-богу! - взревел Джентри. - Дай мне тоже сказать тебе кое-что, Майк. Если бы ты находился там, где должен был находиться - то есть в своей конторе, когда она звонила, у нас была бы хоть какая-то информация на этот счет. Вини себя за то, что случилось, если тебе так хочется кого-нибудь обвинить.
- Я виню себя, - коротко бросил Шейн, и на какое-то время в маленькой приемной воцарилась тишина.
Джентри опять посмотрел на часы и раздраженно заметил:
- Почтальон сегодня явно опаздывает. Уже шестнадцать минут десятого.
- А тебе не приходило в голову, - вкрадчиво проговорил Шейн, - что кто-нибудь попытается помешать тому, чтобы я получил письмо Ванды?
- Каким образом? - удивился Джентри. - Кому известно, что она написала это письмо, и что именно она в нем написала?
- Это только предположение. Если убийца знал, что она отправила мне письмо с соответствующей информацией, он мог попытаться что-либо предпринять… Между прочим, стрихнин в шоколадке напоминает мне смерть Элен Тейлор, - продолжил он, сменив тему. - Каким образом она получила свою дозу вчера вечером?
Джентри тихо покачал головой.
- Там не было никакого шоколада, если ты это имеешь в виду.
- Что показал анализ содержимого желудка?
- От четверти до половины грана. Предположительно, принято перед плотным ужином, который значительно замедлил действие яда. Док считает девять часов наиболее вероятным временем.
- Как минимум за час до того, как застрелили Ванду, - пробормотал Шейн. - Итак, придется отказаться от версии, что Элен Тейлор сначала совершила убийство, а потом - самоубийство. Вы проследили, где она была вчера в течение вечера?
- Нам не очень повезло, очевидно, она была в своей комнате и собиралась куда-то уйти, по словам ее соседки. Нам известно, что в восемь часов у нее было прослушивание, которое длилось минут двадцать. Далее - пробел до полуночи, когда вернулась ее соседка и нашла девушку уже при смерти.
- А что за прослушивание, Уилл? - подал голос Тимоти Рурк.
- Для радиоспектакля. Продюсер позвонил нам сегодня утром, как только прочитал в газете о ее смерти, и вызвался дать все нужные показания. Он сказал, что она отлично выглядела и была в прекрасном настроении, когда уходила от него, но куда собиралась, он не знал.
- Как зовут продюсера? - с беспокойством спросил Рурк.
- У него доброе ирландское имя. М-м-м… Флэннаган, кажется. Твой дружок, Тим?
- Если это Ральф Флэннаган, то выходит, что так. - Он сжал губы, умоляюще посмотрев на Шейна, но тот сделал вид, что ничего не замечает.
- Его слова выглядят достаточно правдиво, - рассеянно пробурчал Джентри и в очередной раз взглянул на часы. - Уже девять двадцать пять, Майк. Я предварительно справился в нескольких офисах в этом здании. Мне сказали, что почта никогда не приходит позже девяти пятнадцати. Как ты это объяснишь?
- Почему я должен что-либо объяснять?
- Господи, да я уверен, что ты придумал какой-нибудь фокус, чтобы письмо не доставили, пока я здесь, - вскипел от злости Джентри. - Ты выдал себя несколько минут назад, когда предположил, что с почтой может что-нибудь случиться. И учти, если ты действительно отколол подобный номер с почтой Соединенных Штатов, я посчитаю своим долгом добиться того, чтобы тебя засадили в Форт Ливенуорт.
В этот момент зазвонил телефон, и Люси Гамильтон сняла трубку. Джентри остановился, тяжело дыша, и прислушался.
- Минутку, - сказала Люси и передала трубку Шейну. - Это тебя, Майкл. Генри Блэк.
- Буду говорить из кабинета, - ответил тот, с достоинством направляясь к двери, и добавил на ходу: - А ты, Уилл, сними трубку здесь. Думаю, тебе будет интересно, что скажет Хэнк.
Он быстро вошел в кабинет и снял трубку, присев на край стола.
- Это ты, Хэнк?
- Да. Твое предчувствие оправдалось. Все произошло за один квартал от Флеглер-стрит. Двое бандитов в машине поджидали почтальона с пушками наготове. Они быстро его засекли. И если бы мы с Мэтти не следовали за ним по пятам, ему была бы крышка.
- Что произошло? - спросил Шейн, услышав, как перехватило дыхание у Джентри, слушавшего разговор в соседней комнате.
- Почтальон получил пулю в плечо. На почте обещали прислать ему замену. Один из тех парней - Никки Каллони. Мэтти попал ему прямо в сердце. Второго я не знаю, но жить он будет. С ним сейчас беседует полиция.
- Прекрасно, Хэнк. Пришли мне счет, - ответил Шейн и резко обернулся к Джентри. - Ну, что, Уилл, все еще хочешь засадить меня в Ливенуорт за вмешательство в работу почты?
Глава 13
Уилл Джентри тяжелой походкой вошел в кабинет.
- Что имел в виду Хэнк Блэк?! - взорвался он. - И зачем он вообще тебе звонил?
- Ты сам все слышал! - огрызнулся Шейн. - Ник Каллони на пару с каким-то типом пытался совершить налет на почтальона. Если бы не Блэк и Мэтьюс, все так бы и случилось.
На мясистом лице Джентри отразились противоречивые чувства, и он медленно произнес:
- Каллони - правая рука Джека Гарли.
- Мне это тоже известно, - сухо ответил Шейн. - Правда, уже в прошедшем времени, если верить Блэку.
- Ты намекаешь, что налет организовал Гарли? Чтобы письмо Уэзерби не попало по адресу?
Шейн пожал плечами.
- Почему бы тебе самому не пошевелить мозгами. Кстати, ты мог бы извиниться за свои подозрения, что якобы это я пытаюсь что-то подстроить, лишь бы помешать тебе увидеть злополучное письмо. Если, конечно, не думаешь, что это я сначала нанял Каллони и его приятеля для нападения на почтальона, а потом послал Блэка, чтобы им помешать.
- Черт возьми, Майк, если ты предполагал, что Гарли может отколоть подобный номер, почему меня не предупредил? Я бы приставил к почтальону охрану. Для этого и существуют полицейские. Тебе не надо было брать людей со стороны для такой работы.
- Твои люди спугнули бы Каллони, - спокойно ответил Шейн. - Он бы туда и не сунулся.
- И остался бы жив! - рявкнул Джентри.
- Совершенно верно.
- Значит, черт побери, ты подставил его сознательно - в надежде на заварушку?
Шейн закурил и бесстрастно объяснил:
- Поклясться я не могу, но в глубине души уверен, что Каллони был одним из тех головорезов, которые стреляли в меня прошлой ночью. Я также уверен, что стоит за этим именно Гарли. Послав для охраны почтальона Блэка и Мэтьюса вместо нескольких полицейских, я вытащил Каллони на поверхность и заставил его играть в открытую. Поэтому можешь оставить при себе праведное негодование по поводу его смерти. Если бы я все сделал по-твоему, у тебя была бы вдобавок еще и парочка мертвых полицейских. По-хорошему, тебе бы не мешало нацепить мне на грудь медаль, - сухо добавил он, - и ты это знаешь.
- Когда-нибудь, - сердито сказал Джентри, - ты просчитаешься в своих догадках.
- Это лучше, чем вообще не иметь догадок, - весело отозвался Шейн.
С равнодушным видом Джентри подошел к столу и снял телефонную трубку.
- Люси, соедини меня с полицейским управлением, - сказал он и застыл в ожидании.
Тимоти Рурк стоял, привалившись к дверному косяку, и слушал разговор с лихорадочным вниманием. Воспользовавшись паузой, он обратился к Шейну:
- Правильно ли я все понял? Генри Блэк и один из его помощников охраняли почтальона, и именно они убили Никки Каллони и ранили другого бандита, когда те пытались на Флеглер-стрит совершить налет?
- Не для публикации, - решительно предупредил Шейн. - По крайней мере, о моей роли в этой истории. Пусть все узнают, что Блэк и Мэтти оказались там случайно, и им просто удалось предотвратить преступление. - Он замолчал, прислушиваясь к разговору Джентри по телефону.
- Говорит шеф Джентри. Позовите лейтенанта Барнса. Барнс?.. Возьми несколько человек и поезжайте за Фонарем. Джек Гарли. Правильно. Найди его, где бы он ни был, и задержи. Ничего ему не предъявляй, просто задержи. - Он положил трубку и отошел от стола.
Все трое услышали, как открылась входная дверь, и протяжный голос произнес:
- Доброе утро, мэм. Извините за опоздание, с почтой произошла некоторая заминка.
Джентри торопливо направился в приемную, Шейн - за ним, почти наступая ему на пятки. Жилистый молодой человек с набитой битком почтовой сумкой передавал Люси Гамильтон через барьер пачку писем.
- Я возьму почту, - решительно заявил Джентри, протягивая свою короткую толстую руку.
Почтальон обернулся и уставился на него, открыв рот от удивления. Его рот открылся еще шире, когда Шейн оттолкнул шефа полиции в сторону и сердито сказал:
- Только не таким образом, Уилл. Это все еще моя контора, черт побери. Почта адресована Майклу Шейну? - спросил он почтальона.
- Д-да, сэр.
- Я - шеф полиции! - вскипел Джентри. - И беру ответственность на себя.
- А я - Майкл Шейн, - обратился рыжий детектив к смущенному почтальону. - Если эти письма адресованы мне, вам лучше передать их сюда.
- Да, сэр. - Тот сунул Шейну пачку писем и выскочил из конторы.
- Ну, ей-богу, Майк, - начал Джентри, но Шейн холодно его оборвал:
- Не ставь себя в глупое положение. Если письмо Ванды Уэзерби здесь, ты его увидишь. Но ты ведь собираешься заграбастать всю мою почту. - Он передал пачку Люси. - Посмотри, нет ли здесь письма от Ванды Уэзерби. Если есть - дай его мне.
Люси положила письма на стол и начала быстро перебирать их. На четвертом конверте она остановилась.
- Вот оно, - и протянула боссу квадратный белый конверт - тот самый, который он сам себе накануне отправил.
Шейн с важным видом принялся изучать его - так, чтобы Джентри мог его видеть.
- Вот оно. Никакого фокуса, никакого жонглерства. Ничего такого. Извини, но так уж сложилось, что я почему-то не люблю, когда полицейские роются в моей почте. - Он вскрыл конверт, вытащил на глазах у Джентри два сложенных листка бумаги и чек и радостно помахал им. - Это объясняет тот корешок, который вы нашли в чековой книжке Ванды. Люси, положи-ка чек в сейф, пока Уилл не попытался схватить и его.
- Оставь чек себе, - проворчал Джентри. - Я только хочу прочитать письмо.
- Ты это сделаешь, - успокоил его Шейн, - как только я сам его дочитаю. - Он развернул первый листок и быстро просмотрел, подняв свои косматые рыжие брови и широко улыбнувшись, когда дошел до постскриптума, затем передал его Джентри, предупредив: - Перед чтением постскриптума советую тебе проверить давление. - Он развернул второй листок, пока Джентри читал первый. Лицо его помрачнело. - Понятно, откуда Гарли знал, что в письме, и почему для него было так важно, чтобы я его не получил. Думаю, теперь ты сможешь предъявить ему конкретное обвинение.
Тим Рурк наблюдал всю сцену с выражением замешательства на своей тощей вытянутой физиономии. Шейн ухмыльнулся, только сейчас вспомнив, что репортер ничего не знает о подмене и уверен, что в данную минуту Джентри читает оригинал письма, полученного Ральфом Флэннаганом. А Рурк свирепо взглянул на Шейна и глухо проговорил:
- Я думал, черт возьми, ты что-нибудь сделаешь, а не отдашь его Уиллу.
Шейн пожал плечами и направился мимо репортера в свой кабинет, бросив через плечо:
- Уилл, когда прочтешь, дай Тиму посмотреть.
Следом за ним вошел и Джентри, задумчиво потирая тяжелый подбородок.
- Готов отдать тебе должное за ловкий ход - послать Блэка для охраны почтальона. Это заставило Гарли играть в открытую, и теперь-то он у нас в руках. Этот сукин сын уже много лет водит нас за нос. Никогда бы не подумал, что он окажется настолько глуп, чтобы попасться по подозрению в убийстве. Как думаешь, что за чертовщина была у Ванды Уэзерби на него, что он решил избавиться от нее таким способом?
Прежде чем Шейн успел ответить, в кабинет, счастливо улыбаясь, вошел Рурк с двумя листками в руках.
- Я не знаю, что это за ловушка, но, в принципе, такое могло случиться и с более славным парнем.
- Ловушка? - переспросил Джентри.
- Я думаю, Тим имеет в виду, - небрежно заметил Шейн, - что все это имеет явные признаки фальшивки. Нам ведь известно, что Гарли получил копию этого письма вчера вечером еще до убийства, поэтому он как будто и не должен был ее трогать.
Джентри подозрительно прищурился и тяжело опустился в мягкое кресло напротив Шейна.
- Минутку. Он безусловно знал об этом письме. Если бы Ванда сейчас была жива, она бы выложила все, что у нее было на Гарли. Поэтому он и убил ее прежде, чем она успеет переговорить с тобой. Возможно, один из его людей крутился около ее дома вчера вечером и слышал, как она звонила тебе и просила срочно приехать. Но непонятно, чего ради он рискнул ограбить почту Соединенных Штатов?
- Даже если он ее не убивал, - возразил Шейн, - он понял, что это письмо ставит его в чертовски затруднительное положение, когда узнал, что кто-то уже прикончил ее. Мотив для захвата почты получается практически тот же самый, как если бы он в самом деле был виновен в ее смерти. Думаю, именно это и имел в виду Тим, когда говорил о ловушке.
- Хочешь сказать, что Ванда Уэзерби не писала этого письма? Что некто, кто хотел ее убить, решил с помощью этих писем бросить подозрение на Гарли?
- Если этот чек настоящий, значит, и письмо написала Ванда, - медленно произнес Шейн. - И приняла меры предосторожности, послав копию Гарли, чтобы застраховать себя таким образом. Все это должно было сработать, но, как известно, не сработало.
- Все так, - кивнул Джентри. - Когда он убил ее прошлой ночью, то постарался сделать все возможное, чтобы ты не получил этого письма. И если бы ты не послал Блэка, - нехотя признал он, - ему бы все сошло с рук. Я все-таки считаю, что в сложившихся обстоятельствах это был его лучший шанс. Теперь главное - точно определить, почему Ванда Уэзерби так боялась его.
Ненадолго возникла пауза, затем Шейн отрывисто произнес:
- Скажи мне одну вещь. Ты не знаешь, демонстрируют ли иногда на частных холостяцких вечеринках в "Спортивном клубе" порнографические фильмы?
- Я об этом вообще ничего не знаю, - ответил Джентри.