Джейк загнал всех пленников в дальний угол на скамью. Мы подтащили к ним отключившегося парня.
- Подвиньтесь, - сказал Джейк. - У вас новый сосед.
Я предупредил Проныру, чтобы он не спускал с них глаз.
- Не волнуйся. У меня две пушки.
Я поднялся наверх. Гу-Гу вернулся вместе с Косым.
Макси спросил Косого:
- Что там делают большие шмаки?
Он имел в виду охранников.
- Эти олухи? - усмехнулся Косой. Он сплюнул в знак презрения. - Они у самих себя не смогут отличить задницы от локтя. Тупые, безмозглые ублюдки.
К окошку подошли еще несколько посетителей. Патси и кассир обменяли им деньги на фишки.
Когда они ушли, Патси сказал кассиру:
- Ты и меня можешь обналичить. У меня полно этого дерьма.
Самая мелкая фишка из карманов Патси стоила сто долларов. Остальные были по пятьсот долларов и выше. Всего он выиграл семьдесят пять тысяч пятьсот долларов.
Кассир заколебался.
- Выкладывай деньги, - приказал Макс.
- Слушай, ублюдок, - вмешался я, - мы ведь и так можем тебя обчистить.
- Но это практически все, что есть в кассе, - жалобно сказал кассир.
Макси подбодрил его с помощью "томми". Кассир начал торопливо отсчитывать деньги.
Я подумал, что Макси только зря усложнил проблему, занимаясь рулеткой и всем остальным. Теперь еще эти фишки, подумал я со смехом. Все, что может сделать сейчас кассир, - выдать нам деньги, а фишки выкинуть на улицу.
Макси смерил кассира взглядом.
- Как тебя зовут? - спросил он.
- Саймон Робинсон, - робко ответил он.
- Сколько босс платит тебе в неделю?
- Сорок долларов.
Макси поднял брови:
- Твой босс - дешевый ублюдок, Сай, раз он платит так мало парню, который имеет дело с такими большими деньгами.
- Тут я с вами согласен, - слабо улыбнулся кассир.
Макси задумчиво на него взглянул:
- Похоже, ты неплохой парень, Сай. Как тебя угораздило связаться с таким дерьмовым заведением?
Кассир пожал плечами.
Макси повернулся к Трубе, который спокойно стоял у двери:
- А ты удачно сыграл в кости?
- Я только начал разогреваться. Во всяком случае, я в выигрыше. Семь штук. Тебе сразу вернуть деньги?
- Потом рассчитаемся.
Глава 28
Я внимательно следил за входом в вестибюль. Я прошептал:
- Эй, Макс, кажется, сам босс пожаловал.
Сай выглянул в дверь и кивнул:
- Да, это он.
Я смотрел, как подходит к кассе в сопровождении двух парней из внешней охраны спортивного вида мужчина, одетый вызывающе и броско. На нем был ярко-синий костюм с блеском. От его красного полосатого галстука резало глаза. Жемчужно-белую шляпу он лихо сдвинул набок а-ля Джимми Уокер.
- Пат, останься с ним. - Большой Макси кивнул на кассира. - А вы, ребята, встаньте за дверью.
Это относилось к Косому, Трубе и Гу-Гу. Мы с Макси снова спрятались в уборной.
Босс с шумом ввалился в дверь. Он с порога стал презрительно цедить слова сквозь зубы, как киношный гангстер:
- Какого дьявола тут происходит? В чем дело?
Он увидел Патси и заорал на него:
- А это что еще за тип?!
Патси собирался что-то ответить. Но он не успел даже рта раскрыть. Босс грубо набросился на кассира:
- Черт тебя побери, Сай! Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не пускал в кассу посторонних? Где Пол? Этого сукиного сына вечно нет на месте, когда он нужен.
Его скрипучий голос нам не понравился.
Мы вошли в комнату. Макс ткнул "томми" боссу в живот:
- У тебя что, ублюдок, словесный понос? Ты хоть когда-нибудь закрываешь свою пасть?
Макс выглядел очень раздраженным.
Босс широко открыл рот, но не мог произнести ни звука. Потом он увидел Косого, Гу-Гу и Трубу, стоявших с пушками в руках.
Молчание нарушил смех Патси. Вид у босса резко изменился. Он стоял, весь поникнув, как спущенный баллон. Казалось, мужик внезапно сдулся. В нем не осталось ни грамма воздуха, поэтому он не мог вымолвить ни слова.
Наконец босс еле слышно прошептал:
- Это ограбление?
- Послушай, ты, чертов ублюдок. - Большой Макс с трудом выдавливал из себя слова, словно вот-вот мог взорваться от бешенства. - Ты, дутый пузырь, полный дерьма и вони. С этой минуты говорю только я, или - я накормлю тебя вот этим.
Большой Макс в ярости ткнул "томми" боссу в рот, выбив два передних зуба. Политикан опрокинулся назад, закричав от боли. Он выплюнул изо рта зубы и кровь и сел на стул, прижимая к губам носовой платок.
- Пат и Косой, позаботьтесь об этих ребятах. - Макс кивнул мне, чтобы я откинул люк. - Всем лезть вниз! - рявкнул он на остальных.
Патси схватил босса за воротник и потащил его к люку.
- Вот тебе еще мусор, Джейк.
Проныра стоял внизу под лестницей и улыбался. В каждой руке у него было по револьверу.
- Эй, вы, черти рогатые, живо к стене! - гаркнул Макс, когда все спустились вниз.
Пленники с готовностью повиновались, за исключением одного из охранников. Он был бледен и обливался потом. Он не сдвинулся с места.
- Поторапливайся, - толкнул его Макси.
- Я не могу. У меня очень нервный желудок, - промямлил охранник. - Мне нужно наверх.
- Ясно, - сказал Макси, - тебе нужно наверх. Гу-Гу, будь так любезен, проводи этого джентльмена в сортир. - Большой Макс отвесил иронический поклон. Потом он насмешливо кинул им вслед: - Эй, Гу-Гу, проверь, чтобы он там испражнялся, а не мастурбировал.
Шутка Макси показалась нам очень забавной. Я увидел, как Гу-Гу повернулся к Максу и расхохотался. Это была его ошибка.
Мы услышали выстрел.
Большой Макс с автоматом отскочил в сторону.
Гу-Гу покатился вниз по лестнице.
Мы увидели взбегающие по ступенькам ноги.
Большой Макс пустил по ним струю горячего свинца.
Парень в униформе рухнул вниз.
Он навалился сверху на Гу-Гу.
Завопил что было мочи:
- О, мои ноги!
Гу-Гу заливало ручьями крови.
Она хлестала из ног охранника.
Патси сбежал по лестнице вниз.
Его лицо было перекошено от бешенства.
- Ты за это заплатишь, чертов ублюдок.
Макси успел его остановить.
Он держал наготове пушку.
Гу-Гу морщился от жуткой боли.
Я снял с него пиджак и рубашку. В спине повыше правой лопатки у парня было пулевое отверстие. Я разорвал его рубашку и наложил Гу-Гу повязку.
Макс встревоженно нагнулся:
- Как он, Лапша?
- Будет в порядке. Но нам нельзя терять времени. Ему требуется лечение. Надо вытащить пулю.
- Я быстро разберусь с этими ублюдками, - пообещал Макси.
- Эй, Труба, - позвал я. - Принеси из бара две бутылки виски.
- Хорошая идея, - одобрил Макс. Он зажимал рот раненому охраннику, чтобы тот не кричал.
Я снял с охранника брюки. Забавно, как правильно распределились пули. По четыре в каждой ноге. Я разорвал его рубашку на полосы. Я сделал два жгута, по одному на каждую ногу. Заткнув дырки от пуль, я наложил повязки.
Я прошептал Макси:
- Этому парню нужно в больницу, и быстро, не то он сдохнет.
Макси безразлично пожал плечами.
Труба спустился вниз с двумя бутылками виски. Я дал одну Гу-Гу, а другую охраннику:
- Пейте понемногу.
Макси спросил:
- Как там публика наверху? Они слышали выстрелы?
Кассир Сай ответил:
- Кое-кто задавал вопросы. Я сказал, что все нормально, это рабочие в подвале работают с пневматической дрелью.
- Спасибо за помощь. Я тебя не забуду, - с казал Мак. Пат, тебе лучше вернуться наверх.
Мы отвели хозяина казино в сторону. Джейк и Труба охраняли остальных. Мы зажали политика в угол. Деться ему было некуда. Болтливый хвастун бесследно исчез. Даже его одежда, включая пестрый галстук, повисла в глубоком унынии. Шляпа больше не сидела залихватски набок. В его глазах стоял страх.
- Ну что, начнем, ублюдок. - Макс ткнул боссу в живот стволом "томми". - Во-первых, ты закроешь казино, это ясно?
Он робко ответил:
- Ясно.
Я перебил:
- Думаю, мне надо сходить на чердак и принести одежду. Здесь довольно холодно.
- Ладно, - сказал Макс.
Я вышел. И вернулся вниз с нашими костюмами и рубашками. Мы быстро оделись.
- Давай, ублюдок. - Макси грубо толкнул босса автоматом в направлении лестницы. - Ползи наверх.
Когда мы поднялись в кассу, Макси дал нам быстрые и краткие инструкции:
- Пат, ты пойдешь с Саем. Скажите всем, чтобы убирались: подсадкам, охранникам - всем. Объясните, что казино закрывается сегодня раньше времени. Когда они начнут уходить, возвращайтесь сюда с Саем. Мы обменяем на деньги фишки посетителей. А ты, ублюдок, - Макси махнул автоматом в сторону дрожащего хозяина, - будешь стоять у окошка и говорить своим людям, если кто-нибудь из них что-то заподозрит, что все в порядке и чтобы они сматывались. Одно лишнее движение, и я размажу тебя по полу, как коровье дерьмо. Лапша, ты останешься с ним.
Макси ушел в уборную. Я встал рядом с хозяином, слегка ткнув ему в ребра лезвием ножа.
Через двадцать минут большая часть людей ушла. Осталось только несколько человек.
Один из подсадных проявил большое любопытство. Он все время спрашивал в окошко:
- Почему так рано закрываемся, босс? Что случилось? А что с вашим ртом, у вас кровь?
Мне это не понравилось. Он был слишком подозрителен. Я прошептал его шефу:
- Скажи ему, чтобы зашел.
Парень вошел в комнату, благоухая одеколоном. Я откинул крышку люка и сказал:
- Полезай вниз, паренек.
Он заколебался. Шестидюймовое лезвие блеснуло у его горла. Он поспешно бросился вниз, побледнев от страха. Я захлопнул за ним крышку.
Понемногу мы избавились от оставшейся публики. Мы заперли дверь. Казино было нашим.
Макс, Патси, хозяин заведения и я подошли к бару. Макс опустил "томми" и сказал:
- Ладно, ребята, прячьте свои пушки.
Мы убрали револьверы в кобуру.
Макс поставил на стойку четыре бокала. Он взял непочатую бутылку "Маунт-Вернон" и разлил виски.
Болтун с заискивающей улыбкой протянул руку за своим бокалом.
- Как раз то, что нужно. - Без двух верхних зубов его речь звучала не совсем разборчиво.
Когда мы пропустили по второй, Макси спросил:
- Ты знаешь, зачем мы здесь?
Выпивка придала боссу немного смелости.
Он пошутил:
- Полагаю, не для того, чтобы доставить мне удовольствие.
Он замолчал, глядя, как мы воспримем его ответ.
Макси подбодрил его:
- Продолжай, мы слушаем.
Кровь все еще текла у босса изо рта, но он изобразил улыбку.
- Поначалу я думал, что вы хотите меня ограбить. - Политикан решил действовать напрямую. - Наверное, вы ребята Фрэнка и Синдиката?
Макс не моргнул глазом:
- Никогда не слышал об этом парне. - Он прищурил взгляд. - Скажем, мы из одной организации, которая хочет прибрать это заведение к рукам. Как тебе такая мысль?
Макси налил по третьей. Он явно накачивал босса виски, очевидно, для того, чтобы к нему вернулась его привычная наглость. Макс доказывал правоту старой римской поговорки: "In vino veritas".
Средство подействовало.
Босс поправил свой кричащий галстук, снова вызывающе заломил шляпу и ответил Максу с высокомерным видом:
- А почему я должен отдавать казино? Мне предлагали его продать за большие деньги. Это местечко - золотая жила. Я его построил. Оно мое. И вот что я вам скажу, ребята, - никто меня отсюда не выживет, ни просьбами, ни силой. - Выражение лица Макса заставило его замолчать. Легкий налет храбрости мигом улетучился. - Разве я не прав, ребята? Разве справедливо наезжать на людей и выгонять их со своего места? Отнимать то, что принадлежит им по праву? Это я, я, - босс гордо постучал себя в грудь, - я построил это казино. Нечестно отнимать его у меня, особенно со стороны иностранца, такого как Фрэнк. - Он оправдывался и защищался. - Я американец, стопроцентный американец.
При слове "американец" Макс выплюнул свою горящую сигару прямо ему в глаза. Пепел и искры полетели парню в лицо. Патси ударил его левым хуком в живот.
Политик со стоном упал на пол, протирая забитые пеплом глаза.
- Эй, ты, вонючий патриот, - бросил ему Макси. - А я уже хотел с тобой договориться. Я собирался сделать тебе предложение. Я оставил бы тебе это заведение, при условии, что ты будешь вести дела по-честному. Мы стали бы партнерами. Но ты безнадежен. Ты гнилой до самой сердцевины. Что, разве не так, ублюдок? Что ты там заикаешься о своих правах? Думаешь, ты так высоко забрался? Сукин сын, да ты лежишь ниже, чем китовое дерьмо на дне океана. Ты жульничаешь в играх. Ты все гребешь под себя. Ты мало платишь своим работникам. Ты запугиваешь всех с помощью трусливых куклуксклановцев. Это ты-то хороший американец? Ты обманываешь людей, подделывая их голоса на выборах. И ты считаешь себя лучше Фрэнка? Сравниваешь себя с ним? С человеком, который каждому дает свой шанс? Который всегда играет по-честному? Который щедро платит своим помощникам? Которому наплевать на деньги? Чье слово крепче стали? Кто может потратить целое состояние на благотворительность? Да он куда больший американец, чем ты…
Что ж, подумал я, они оба правы. Этот ублюдок, со своим ку-клукс-кланом и бандой мошенников, тоже настоящая Америка. Где еще, кроме Америки, вы найдете такого типа? И где еще, кроме Америки, может появиться такой необыкновенный человек, как Фрэнк? Да и все мы, бандиты и гангстеры, настоящие и типичные американцы! Я засмеялся про себя. Боже, благослови Америку.
Макси продолжал свою дурацкую речь об истинных американцах. Он довел себя до белого каления. Он вскинул "томми" и упер его в голову трясущемуся боссу:
- Молись, ублюдок, молись.
Босс с ужасом смотрел на Макса.
Он начал умолять и хныкать:
- Пожалуйста, прошу вас, не убивайте меня. У меня есть деньги. Я отдам их вам. Возьмите все, что захотите. Только отпустите меня.
Я потряс Макси за руку. Я шепнул ему на ухо. Мы повернулись к стойке. Я налил два бокала. Макс остыл. Мы развернулись к парню.
Я спросил:
- Сколько у тебя здесь наличных? Те, что лежали в кассе у Сая, мы уже выиграли. Еще деньги есть?
- А потом вы меня отпустите, ребята? - спросил он с надеждой.
- Мы держим свое слово, ублюдок. Не то что ты, - ответил Макс.
- Сделка есть сделка, - успокоил я политикана. - Что скажешь?
- У меня есть еще кое-какие деньги. Я их вам отдам. Вы меня отпустите?
- Сколько? - спросил я.
- Сорок пять тысяч.
- Договорились. Где они?
- Вы обещаете, что сдержите слово? - заныл он.
- Обещаем, обещаем, - заверил я. - Так где они?
- Они здесь, в казино, - пробормотал он.
- Где в казино?
- В холодильнике.
- В леднике? - спросил я недоверчиво.
- Да, я положил их в холодильник, который стоит в кассе.
- Ладно, идем.
Макс махнул ему, чтобы босс шел вперед. Мы проследовали за ним в кассу. Он открыл дверцу холодильника. Все, что мы увидели, - бутылки с молоком. Босс нагнулся и что-то потянул. Он старался вытащить поддон со льдом. Тот самый, из которого я раньше пытался добыть льда.
- Они там? - спросил я удивленно.
Политикан кивнул.
- Ради сорока пяти штук я готов затупить свой нож. - сказал я.
Я начал колоть лед. Я вонзал лезвие по краям поддона. Мне приходилось прилагать большую силу. Поддевая его снизу, я чуть не свалился вместе с поддоном. Наконец в моих руках оказался монолитный кусок льда.
Лед был не совсем прозрачным. Внутри он выглядел дымчатым.
Я спросил:
- Ты смешал воду с молоком перед тем, как заморозить?
- Да, - сказал политикан слабым голосом.
Мы перенесли лед в уборную и положили его под горячую воду. Вода стала растапливать лед. Я осторожно ковырнул его ножом. Внутри показался пакет из промасленной бумаги.
Макси развернул его. Он насчитал в пачке девяносто пятидолларовых банкнотов.
- Все правильно, - с удовлетворением сказал Макси.
Парень осторожно спросил:
- Теперь все в порядке? Я могу идти? Казино останется у меня?
- Слушай, я не обещал тебе оставить казино. Не умничай, приписывая мне то, чего я не говорил. Все, что я обещал, - это отпустить тебя, - раздраженно произнес Макси. - Или ты думаешь, меня пальцем делали, ублюдок?
Макси отвел Косого в сторону и некоторое время о чем-то с ним шептался. Я смог расслышать только одно слово - "бензин".
Косой сказал: "Ладно" - и вышел из здания.
Макси повернулся к Патси:
- Останься с этим ублюдком. - Он обернулся ко мне: - Идем, Лапша.
Мы спустились в подвал. Гу-Гу и охранник чувствовали себя комфортно. Они были пьяны.
Я спросил:
- Как дела, Гу-Гу?
- Превосходно, - заявил он, по-дурацки ухмыляясь.
- Мы собираемся тебя перевезти, не возражаешь? - спросил Макс.
- Мне плевать, что вы будете делать, - засмеялся Гу-Гу.
Большой Макси бережно взял его под мышки. Он бросил через плечо:
- Все наверх. А вы отнесите этого парня.
Он кивнул работникам казино на раненного в ноги охранника.
Мы прошли через кассу к бару. Патси остался в кассе сторожить босса.
Мы аккуратно положили обоих раненых на стол для игры в кости. Я налил всем выпить.
Макси обратился к нашим пленникам:
- Жаль, что пришлось обойтись с вами немного грубо, ребята. Вы проявили по отношению к этому дешевому сукиному сыну больше преданности, чем он заслуживал. Теперь мы закрываем все предприятие. У этого парня больше не будет никаких казино. Ему конец. Про то, что вы здесь видели, забудьте, или я гарантирую, что вернусь обратно и зарою в землю всю вашу компанию.
Макси прошелся вдоль шеренги, помахивая "томми" перед их дрожащими носами.
Он вытащил из кармана деньги, отсчитал тысячу долларов и подошел к парню с восемью дырками в ногах: Вот тебе штука, чтобы побыстрей встать на ноги.
Некоторое время парень тупо смотрел на протянутую руку Макса. Потом вся комбинация боли, страха, виски и денег в один миг обрушилась на него. Он засмеялся и заплакал одновременно. Потом протянул руку за баксами.
- Спасибо вам, мистер, - сказал раненый взволнованным и пьяным голосом. - Вы прекрасный человек. Спасибо вам.
Макси отдал парню со сломанным носом пятьсот долларов. Ровно столько же он дал кассиру Саю. Остальным досталось по двести баксов.
Мне это показалось забавным. Я спросил:
- Ты что, платишь им выходное пособие?
В дверях появился Косой. Он крикнул:
- Эй, Макс, я принес его!
- Ладно, оставь снаружи.
Макс снова повернулся к группе и еще раз предупредил:
- С этой минуты, парни, вы ничего не знали, не видели и не слышали, иначе… - Он многозначительно похлопал по "томми".
Мы с Максом вышли на улицу. У дверей стояли две пятигаллонные канистры с бензином. Макси постучал по ним ногой:
- Полные?
- По горлышко, - ответил Косой.
На автостоянке стояли "бьюик" и "плимут".
Макси сказал: