Сергей встал на ящик, подтянулся и влез в вентиляционный ход. Там было тесно и пыльно, сразу зачесалось в носу. Сергей чихнул, и впереди него в темноте послышались испуганный писк и шуршание - кто-то в панике убегал по пыльной трубе. Сергей инстинктивно попятился, но быстро взял себя в руки: подумаешь, мыши, крысы, мелкие грызуны, для человека реальной угрозы не представляют - и решительно пополз вперед. Сзади слышалось ритмичное пыхтение, следом полз Юрий.
- Ну что, долго еще? - отдуваясь, спросил Сергей, когда прошло, казалось, добрых полчаса в тесноте и темноте.
- Ползи давай, - гулким шепотом отозвался Юрий, - еще и пяти минут не прошло.
Сергей отнесся к его словам недоверчиво, но мужественно полз и полз вперед. Наконец руки не почувствовали опоры. Боясь свалиться, Сергей резко затормозил.
- Теперь что делать? Труба кончилась!
- Так вперед руками и прыгай, там невысоко, а внизу стружки навалены, не отобьешь себе ничего.
Сергей скатился кубарем действительно в гору стружек и тут же отполз в сторону, а на его место приземлился его приятель по совместному посещению подвалов. Фонарь осветил еще один подвал - такой же, как многие предыдущие, только немножечко почище.
- Ну вот, дошли. Это тот самый подвал, куда ты хотел попасть.
- Под парикмахерской, что ли?
- Именно.
- Выходит, сюда кто хочет может попасть, как мы с тобой прошли?
- Не всякий сюда дорогу найдет. Ты бы ведь не нашел без меня тот вентиляционный ход?
- Я-то не нашел бы, но Михеич здесь бывал, что-то видел…
- Михеич, конечно, подвальный обитатель, он подземный мир даже лучше меня знает.
- Не скромничай. Лучше тебя вряд ли кто эти подвалы знает.
- Может, ты и прав. Но я вот что скажу: без проводника в этих подвалах заблудиться можно хуже, чем в лесу, потому что темно, ориентиров никаких нет. Из наших проводником сюда точно никто не ходил, я бы знал. И Михеич никого не водил, потому что тогда бы он не пойло свое вонючее пил, а нормальную водку. Он всегда водкой берет, деньги ему без надобности. Ладно, ты что здесь найти хотел?
- Проход в подвал "Марата", который на вашем плане обозначен.
Исследователи обошли все помещение, но никаких проходов в соседний подвал не обнаружили. Был в подвале выход наверх - в салон "Далила", но выход этот был заперт снаружи, как и следовало ожидать. Кое-что интересное Сергей все же обнаружил даже при поверхностном осмотре: в большом ящике с разным мусором и выброшенными за ненадобностью вещами он увидел сломанные аптечные весы и довольно много битой химической посуды - фаянсовых ступок для растирания реактивов, колб и мензурок.
- Интересно, - протянул Юрий, заглянув через плечо Сергея, - что же там наверху - парикмахерская или химическая лаборатория?
- Значит, такая там парикмахерская… - протянул Сергей. - Но об этом после.
- А это что? - Юрий указал на ведро, тряпки и лысую швабру, сложенные в углу.
- А это, надо полагать, тетя Неля тут свой инвентарь держит, - ответил Сергей механически.
- Кто такая тетя Неля?
- Уборщица из "Далилы". Сейчас болеет.
Стало быть, - продолжал Сергей задумчиво, - если тут кто-то ходил, то она могла видеть.
- Или впустить кого-то через эту дверь, снаружи, из салона, - подхватил Юрий, - потому что еще раз тебе повторяю, маловероятно, чтобы кто-то, как мы, по подвалам шастал, бомжи бы знали, если бы кто посторонний появился.
- Но говорил же Михеич, что была, мол, она и пропала вдруг. Интересно, кто такая эта "она"?
- Вообще-то Михеич - свидетель неважный, он по пьяни такого наболтать может. Да ты и сам видел: черти мерещатся.
Вдоль стен подвала стояло несколько грубых дощатых стеллажей. На полках ничего интересного не было, Сергей особенно к ним не присматривался. Юрий одобрительно пощупал старые полки.
- Хорошее дерево, - констатировал он, - судя по всему, лет пятьдесят здесь простояло, а плесени даже следов нет.
С этими словами он потянул на себя полку, чтобы осмотреть ее с изнанки. Сергей на какую-то долю секунды отвернулся, а когда снова взглянул в том же направлении, то Юрия не было, Сергей находился в подвале совершенно один.
- Мать моя, Юрка, ты куда подевался-то? - закричал он.
- Здесь я, - раздался голос из стены.
Звучал он гулко, как будто Юрий находился в пустой бочке или в платяном шкафу.
- Где - здесь?
- Сейчас я обратно вернусь.
На этот раз Сергей не пропустил момент таинственной материализации: он заметил, как стеллаж медленно развернулся вокруг своей оси, и на свет Божий, точнее, на свет шахтерского фонарика, тускло освещающего подвал, появилась обратная сторона стеллажа и торжествующий рыжий Юрий.
- Вот в чем все дело! - сказал он тоном победителя Уимблдонского турнира. - Стеллаж - поворотный, он - замаскированная дверь. Говорил я тебе, что дверь должна быть - вот она! Теперь ясно, как убийца в магазин попал?
- Ясно, но не совсем. Нужно еще в "Марате" эту дверь найти.
- Сейчас еще раз туда пойдем, теперь со светом. - Юра взял каску с фонарем.
Сергей и Юрий оказались в маленьком тесном чулане, необыкновенно пыльном и затхлом. Дверь была на противоположной стене - маленькая и хлипкая. Сергей повернул ручку и вышел в уже знакомый ему подвал магазина сантехники "Марат".
Юрий прошел следом. На складе никого не было, потому что времени на часах Сергея было пол-одиннадцатого вечера.
- Интересно. - Сергей рассматривал дверцу. - Магазин наверху отделан, как игрушка, а здесь, на складе, только стены подкрасили да линолеум настелили. Чуланчик им не понадобился, а рабочие, видно, поленились перегородку ставить, просто дверь заперли и покрасили ее как стены. И ручки со стороны магазина в этой дверце нету, так что если мы ее захлопнем, нам обратно в чулан будет не попасть. Эта дверь, так сказать, - полупроводник: из подвала "Далилы" в подвал "Марата" попасть можно, а вот в обратную сторону - нет.
- Значит, здесь твой убийца прошел.
- Не мой, а Мадам Джакузи.
- А как же он обратно вернулся?
- Так же, как мы, дверь придержал, что я сейчас делаю, а дверь черного хода нарочно оставил открытой, чтобы все про подвал и не вспоминали. - - Помогло тебе наше исследование?
- Еще как, спасибо тебе. Тот, кто сюда прошел, явно шел через "Далилу", а в этом случае он с салоном должен быть как-то связан. Какая-то эта тетя Неля неуловимая, подвал - явно ее территория, раз она там свои орудия труда держит.., ладно, идем обратно, у нас дорога долгая…
Сергей снова зашел в тамбур между двумя подвалами, дождался, пока Юра вошел следом и захлопнул дверь. Прежде чем взяться за полку с секретом и развернуть стеллаж, Сергей оглядел чулан, тщательно подсвечивая себе фонарем. На полу что-то светлело.
Сергей носовым платком поднял кусочек чего-то белого, похоже было, что - слоновая кость. Сергей посветил себе на ладонь. Там лежала крошечная, высотой примерно сантиметр, плоская с одной стороны фигурка сидящей девушки. Девушка протягивала руки вперед, и там они обрывались. Очевидно, фигурка была частью какого-то украшения, не то брошки, не то заколки, и вот половина откололась, а другая половина вместе с замочком осталась у хозяйки.
Сергей осторожно положил фигурку на прежнее место на полу подвала и потянул Юрия к выходу. Всю обратную дорогу он молчал, глубоко задумавшись.
Сергей с остервенением нажал на кнопку звонка и держал ее долго-долго. Похоже, что Барсукова Семена Николаевича, мужа покойной Мадам Джакузи, нет дома. Черт знает что, ведь договаривались же по телефону! Видно, придется уходить несолоно хлебавши.
Сергей уже сделал шаг к лифту, когда загремели замки, и слабый голос проговорил за дверью:
- Кто там?
- Милиция! - разозленно гаркнул Сергей. - Капитан Гусев, мы с вами договаривались о встрече.
- Ах да, - тяжело вздохнули за дверью, и она открылась.
В прихожей было полутемно, и Сергей с трудом разглядел невысокого мужчину в шелковом халате вишневого цвета. Мужчина был небрит и всклокочен, как будто спросонья, хотя времени было пять часов вечера.
- Простите, - пробормотал хозяин, - заснул я. Пью, знаете ли, успокоительное, доктор выписал, так вот, все время сплю.
- Ну-ну. - Сергей отвернулся, чтобы скрыть свое выражение лица, потому что муж покойной Мадам Джакузи ему сразу не понравился.
Конечно, какое ему дело до этого человека, возможно, они видятся первый и последний раз в жизни, но вот не нравился ему этот тип. Идиотство какое: немолодой мужик - и в шелковом халате, как будто киноартист или вообще голубой .
- Пойдемте в кабинет, - отрывисто пригласил хозяин, возможно, он почувствовал отношение Сергея-.
Кабинет был обставлен роскошно. Огромный письменный стол, Сергей подозревал, что красного дерева, горделиво стоял у окна.
На окне висели занавески плотного вишневого шелка с кистями, под цвет хала га, как ехидно отметил Сергей. Были еще в кабинете неизбежный кожаный диван, два таких же кресла, горка с фарфоровыми фигурками и в углу книжный шкаф, который выглядел в этом кабинете как-то не к месту. Над диваном висела картина.
- Это кабинет Марианны Валериановны? - полюбопытствовал Сергей.
- Не , не совсем. Она вообще-то все деловые вопросы предпочитала решать в офисе, а кабинет отдала мне.
- А вы, простите, кем работаете?
- Я, - Семен Николаевич пригладил волосы каким-то суетливым движением, - я, собственно, работаю сейчас дома, пишу книгу…
- А на какую тему, позвольте спросить? - не отставал Сергей.
- Я.., по основной своей работе… - забормотал Барсуков. - Я ведь раньше работал преподавателем, в Механическом институте.., ну вот…
Он замолчал растерянно. Вообще Сергей заметил, что главное чувство, которое испытывает Барсуков, - это растерянность. То есть, конечно, расстроен человек смертью жены - это вполне естественно, но кроме этого он еще и растерян. Сергей вспомнил полковника Коноплева, которому тоже, вероятно, сразу не понравился этот тип, и он отговаривал троюродную сестру от брака с ним. Теперь он вполне понимал Коноплева.
Значит, Мадам взяла себе в мужья этого слизняка, кормила его, одевала, кабинет даже отделала, в общем, работала как вол, чтобы любимый муж не знал ни в чем отказу.
- А фарфор - вы собираете? - резко спросил Сергей.
- Ну да… А при чем здесь это? - опомнился Барсуков. - Какое отношение имеет фарфор к смерти моей жены? Вы, собственно, зачем пришли?
- А пришел я, Семен Николаевич, с вами побеседовать, - начал Сергей.
- Со мной уже следователь беседовала, - огрызнулся Барсуков. - Такая женщина, такая у нее хватка, такой напор, что я даже чуть было не признался во всех грехах, хотя, ей-богу, не только не имею к убийству жены никакого отношения, но и понятия не имею, кто это сделал.
- Вот-вот. Скажите мне, не была ли Марианна Валериановна в последнее время чем-то подавлена, не жаловалась ли на неприятности по службе, не угрожали ли ей конкуренты…
- Она никогда не обсуждала со мной служебные дела! - поспешно закричал Барсуков.
- А вы не интересовались, - не удержался Сергей.
- Не было у нее никаких врагов, а если и были, то я не знаю. А в последний день мы вообще не разговаривали, потому что я лежал с высокой температурой. Как говорится, нет худа без добра, - криво усмехнулся Барсуков, - если бы Марианна не пригласила медсестру, то меня бы подозревали в убийстве собственной жены. Но поймите же вы, что убивать Марианну у меня не было никаких причин!
- Верю, - согласился Сергей.
Он действительно верил, что Барсуков не убивал свою Мадам. Какой нормальный человек будет убивать курицу, несущую золотые яйца? Нет, поправил себя Сергей, все-таки нормальный человек, мужчина, не очутится в такой ситуации - полностью на иждивении у жены. Это же совсем себя не уважать надо! Я бы так не смог, - удовлетворенно подумал Сергей. Вот откуда растерянность во взоре Барсукова - он не представляет, как будет жить дальше. То есть наверняка от Мадам остались какие-то деньги, квартира и вся эта дребедень, фарфоровые куколки.., но дальше-то что делать? Теперь надо самому заботиться о собственном комфорте, а Барсуков к этому не привык. Женится небось, как только приличия позволят.
Хотя кто за такого козла пойдет, разве что деньгами приманит. Интересно, что же твердокаменная Мадам Джакузи в нем отыскала такого особенного.. Да, кстати, по рассказам Коноплевых, и первая жена Барсукова очень за него цеплялась.
- Вы давно были женаты на потерпевшей? - официально спросил Сергей.
- Два года.
- А до этого.., состояли в браке?
- Какое это имеет значение? - опять завелся Барсуков.
- Может, и никакого, - согласился Сергей и тут же задал новый вопрос:
- А детей у вас не было в первом браке?
- Нет, не было, сначала Анна занималась научной работой, диссертацию писала, одну, вторую хотела.., а потом как-то привыкли.., да и поздновато уже было.
Сергей уловил скрытое недовольство в тоне Барсукова, когда он говорил о диссертации жены. Еще бы, сам-то он, опять-таки по рассказам Коноплевых, даже кандидатской диссертации не написал, работая в вузе, так и просидел простым преподавателем.
- Жена работала с вами? - спросил Сергей нарочно, чтобы подразнить Барсукова.
Супруги вполне могли работать вместе - так часто бывает. И вот жена, стало быть, занималась научной работой, а он оказался на это не способен. Затаил небось хамство на первую жену и отомстил ей - бросил в пятьдесят лет, когда и жизнь свою заново устраивать уже поздно, и детей нет, чтобы поддержать человека на старости лет.
Возможно, все было не так, Сергей совершенно не знал первую жену Барсукова, да и его самого видел сегодня впервые, но Семен Николаевич Барсуков вызывал почему-то у людей желание думать о нем только плохое.
- Нет, она биолог, работает в Институте животноводства.
- Что? - закричал Сергей. - А как ее зовут, жену вашу первую?
- Барсукова Анна Давыдовна, - недоуменно ответил Семен Николаевич. - А в чем дело?
- Вы давно виделись с бывшей женой? - Сергей усилием воли взял себя в руки, хотя в душе у него гремели колокола: есть связь, наконец-то есть связь между убийствами!
- Да я вообще ее два года не видел! - возмутился Барсуков. - С тех пор как развелись! Марианна бы не потерпела, если бы я…
- Ах вот как? - Сергей разозлился. - И вы, стало быть, не знаете, что жена ваша теперь не Барсукова, а Соркина?
- Ну да, это ее девичья фамилия, - согласился Барсуков, - а в чем…
- А в том, - отчеканил Сергей, - что жена ваше после развода попала в больницу и лежала там чуть ли не полгода, в нервной клинике. Навещали ее только сослуживцы, пока вы тут.., в кабинете сидели.
- Я не знал… - растерянно проговорил Барсуков.
- Не хотели знать, - завелся было Сергей, но вовремя опомнился:
- Не мое дело вас судить. И про то, что жена ваша работает теперь уборщицей, тоже не знали?
- Не знал. - Барсуков опустил голову - Но хоть адрес вашей бывшей жены вы знаете? - закричал Сергей. - Это у вас из головы не выветрилось?
- Конечно знаю, я там раньше жил. Улица Карпинского, дом двадцать восемь, квартира пять. А в чем дело?
- Ни в чем. Я ухожу, а вас скоро следователь вызовет. Всего хорошего. - Сергей подавил сильнейшее желание хлопнуть напоследок дверью, уж очень не понравился ему хозяин квартиры.
Он выскочил из подъезда и в волнении зашагал к метро. Появилась связь между убийствами. Бывшая жена мужа убитой Мадам оказалась главным свидетелем предыдущего такого же убийства. Сергей взглянул на часы: начальству докладывать уже поздно. Идти прямо сейчас по адресу Соркиной неосторожно. Но что-то связано у него с этой улицей Карпинского, буквально недавно он слышал это название… Сергей решил поехать и определиться на месте, хотя бы дом снаружи осмотреть.
Вот улица Карпинского, дом 28. Сергей нашел нужную парадную и поднялся на второй этаж. Дверь квартиры номер пять была вполне обычная, в меру обшарпанная. "Глазка" на двери не было, так что когда послышался поворот ключа изнутри, Сергей успел отбежать на пролет выше и встать у окна.
Дверь квартиры номер пять открылась, и на пороге появилась потрясающе элегантная брюнетка в черном длинном пальто в талию.
Сергей рванулся вперед как лев на охоте.
Одним прыжком преодолев лестничный марш, он схватил Татьяну Валентиновну Королеву за локоть, прежде чем та успела повернуть ключ в замке.
- Где она? - злым шепотом заговорил Сергей. - Она дома?
- Кто? - Голос ее не дрожал, но глаза испуганно заметались, и Сергея она несомненно узнала.
- Соркина Анна Давыдовна.
- Она.., скоро придет.
- Угу, уже лучше. Заходите в квартиру, там подождем.
Она попыталась вырваться, но Сергей держал ее локоть крепко.
- Я закричу!
- Кричи, - мирно согласился Сергей. - Люди выйдут, может, меня защитят, при них ты не станешь из баллончика плеваться, как кобра ядом. Нападение на сотрудника милиции, за это, между прочим, срок полагается.
Ух, как она на него посмотрела! Но открыла дверь и прошла в квартиру, дернув плечом. В комнате Сергей незаметно огляделся, не упуская из виду эту мегеру. Квартирка была маленькая - одна комната проходная и дальше крошечная спальня. Глядя на окружающую обстановку, Сергею пришло в голову выражение "Все в прошлом".
Чувствовалось, что раньше квартиру любили, заботились о ней, стирали к празднику занавески, обновляли обои, красили окна.
Но это было давно. А потом хозяева потеряли интерес к квартире, да и вообще к жизни. Еще не было полного запустения, но при внимательном рассмотрении видны были пятна на потолке, криво висящая картина, какой-то хлам на шкафу…
Все так и есть, подумал Сергей. Раньше тут жили двое супругов, жили долго и, по всему выходит, дружно. А когда этот тип, Барсуков, ушел к другой, у хозяйки квартиры пропал интерес к жизни, не для кого стало наводить уют. Оживляли квартиру только цветы. Их было много, и все какие-то необычные, во всяком случае, Сергей раньше этим не очень-то интересовался, поэтому удивленно рассматривал лиану, оплетающую две стены и окно, большое растение в кадке, стоящей на полу у окна, и еще одно - в красивом горшке, у которого был толстый короткий ствол, а вместо листьев - утолщения, как у кактуса, налитые соком, но без колючек.
Татьяна села на диван, не снимая пальто, только расстегнула верхнюю пуговицу.
- Итак, - начал Сергей, - можете еще раз взглянуть на мое удостоверение. А теперь ответьте мне, кем вам приходится гражданка Соркина и что вы делаете в ее квартире?
- Цветы поливаю, - процедила Королева.
Действительно, цветы были в наличии.
И было похоже, что Татьяна Валентиновна не врет. Пришла она сюда явно после работы, цветы наскоро полила и собиралась уже уходить.
- Цветы, значит, - протянул Сергей, - а хозяйка, значит, скоро придет… Пыль бы хоть вытерла…
Он осмотрел комнату, стараясь не поворачиваться к этой ненормальной спиной - черт знает, что ей придет в голову, еще стукнет по голове стулом или вон тем цветочным горшком. Что вообще здесь происходит?
- Не морочьте мне голову! Где она? - угрожающе взглянул он на Королеву.
- Она уехала к родственникам.
- Куда уехала и когда вернется? - рявкнул он, понимая в душе, что все, дело проиграно, он все упустил.