* * *
Верная "Нива", чуть поскрипывая израненной автомобильно-милицейской душой, подкатила к ожидающему во дворе утеплившемуся в горнолыжный костюм доценту. Нога в спортивном ботинке первой просунулась через дверцу в салон, вязаная шапочка и очки проникли следом.
─ Вижу, подготовились всерьез! – оценил Колчанов экипировку консультанта.
─ Фляжка с коньяком и пакет бутербродов ждут по карманам своего часа, – доложил Кторов.
─ И дождутся! Будьте уверены. Как дома? Отпустили без боя?
─ Жена в командировке, а дочка – наш человек. Только пообещал поменьше курить. А у вас?
─ Тяжело. Уходил отстреливаясь. Главный аргумент – в последний раз. Но утеплили, хоть в Антарктиду, – Колчанов постучал себя по рукаву "Аляски". – Обещал названивать. Волнуетесь?
─ Не буду врать – очень, – доцент снял шапочку. – Я признаюсь, Михаил Иванович, не ожидал, что мои консультации приведут меня к прямым контактам…. Ну, уж раз случилось…, то так тому и быть.
Ехали не спеша. Сумерки только чуть-чуть нахмурились да и ждать Отшельника, стоя на дороге, без движения, Колчанову не хотелось. Радио выдавливало очередную пошленькую форматную песню. Майор приглушил звук.
─ Кстати, Виктор Игоревич, за все наше время активного взаимодействия вы так и не поведали мне ничего о шаманском бубне, о первопричине всех приключений, так сказать.
─ Грешен! – оживился Кторов. – Действительно, надо же, о бубне – и ничего! Сейчас исправлюсь. Немедленно! Начну с того, что бубен играет первостепенную роль в шаманских церемониях, его символика сложна, а магические функции разнообразны. Бубен служит своеобразным мистически транспортом шамана, его конем или козлом. Гудение бубна пленяет сонм духов и позволяет шаману унестись на небо или под землю. Бубен – это своеобразная граница между обычным людским миром и миром священного, миром сверхъестественного. Как бы владыка вселенной верховный бог позволяет упасть ветви со священного дерева, из которой шаман изготавливает остов бубна. То есть, какое попало дерево не подходит. Обычно в роли священного дерева выступает береза.
─ И как же они определяют святость берёзы? – Заинтересовался Колчанов.
─ О, это целая эпопея! Но, особенно ценится дерево, отмеченное знаком высших сил, например, ударом молнии или гнездом священной птицы, или, прямо как в сказке, пораженное наугад выпущенной стрелой. Вариантов множество. Самое главное, что бубен предстает как часть Мирового дерева, то есть центра вселенной. Кусок древесины для обруча бубна шаман сначала "оживляет". Дерево, через посредство шамана, "рассказывает" всем как оно росло, как его срубили, что оно может.
Кожа бубна тоже священный предмет. Чаще всего используют кожу лошади, оленя или козла, но при этом важно, что бы животное являлось мифическим предком племени. Поэтом кожа лошади может комбинироваться с кожей рыси, медведя, тюленя и тому подобное. Считается, что с помощью бубна шаман без труда может превратиться в животное-предка.
─ И в росомаху?
─ Безусловно.
─ Но это только в воображении тех, кто верит в это? – Уточнил Колчанов.
─ В первую очередь "да", но как проверить, если никогда ранее не сталкивался с этим – поверишь ты или нет?
─ Поясните, Виктор Игоревич.
─ Попробую. Шаманы прекрасные фокусники и имитаторы, поэтому если человек не готов к тому, что его сейчас обманут, то его и обмануть несложно. Более того, воображение рецепиента, только упрощает очередное "чудо" колдуна.
─ А на самом деле шаман, например, в росомаху не превращается?
─ Ну, конечно же, нет. Вы что, Михаил Иванович, "Секретных материалов" насмотрелись?
─ Да нет, это я так…, – смутился майор. – Вы продолжайте про бубен.
─ Хорошо. Кость, которой бьют в бубен, часто называют "кнут", им шаман подгоняет своего коня. Сам звук или гудение бубна своеобразный сигнал для зрителей и слушателей, первый шаг в состояние экстаза, своеобразная психоделическая музыка для всего племени. В некоторых культурах в роли бубна может выступать охотничий лук, а гудение извлекается из тетивы, но с бубном, Михаил Иванович, как говорится, веселее, – с улыбкой завершил Кторов.
─ Особенно мне. Кстати, почти приехали.
"Нива" медленно, выбирая каждый новый метр дороги ближним светом, катилась вдоль черной стены леса. Кторов тоже сосредоточенно молчал и крутил в руках набитую трубочку.
─ Закурить бы, – пожаловался майору.
─ Сейчас встанем, накуритесь, – майор остановил автомобиль и выключил фары. – Кажется здесь. Будем ждать. Открывайте окно курите на здоровье.
Таким образом, прождали около получаса.
─ Где его духи носят! – Проворчал Колчанов.
─ Не, если духи, то носят очень далеко, – подхватил Кторов. – Что бы иметь дело с духами, следует запастись ангельским терпением.
─ Уверен, милиционеров на пенсии в ангелы не берут.
─ Напрасно, вы так, Михаил Иванович. Ангелы своеобразный спецназ Господа, тут ваши навыки в самый раз пригодятся. Есть шансы.
У окна автомобиля со стороны Колчанова из темноты вынырнула рука и постучала по стеклу.
─ Заждались. Ну, ничего. Едьте тихонько за мной. Тут в нескольких шагах въезд хороший в лесок-то на полянку. Там и машину оставить можно. Подальше от глаз чужих. Майор, заводись!
Колчанов включил ближний свет и "Нива" поползла за фигурой в сером пальто.
─ Стой! Майор, выдь погляди проезд! – Пригласил Отшельник. – Сюда и меж дерев, а там вона полянка. Вишь?
─ Вижу. Проехать можно – "Нива" пройдет. Виктор Игоревич, выходите!
Машина без труда проехала между деревьев и остановилась на маленькой полянке. Колчанов вышел и захлопнул двери:
─ Дальше как?
─ За мной пойдете. Фонарик есть?
─ Есть!
─ Во! Включай. Мне-то он ни к чему, а вам по делу. Идти за мной шаг в шаг. Поспешать не буду. На вскидку – километра с два ходу. Пойдем, что ли?
─ А что, так обязательно туда идти? – Поинтересовался доцент.
─ Воля ваша, можно и не идти. Но тогда разговору не будет. Не о чем тогда говорить, – категорически заявил Отшельник.
─ Веди! – Колчанов высветил фонариком тропинку под ногами шамана и первым зашагал за серой спиной. – Не отставайте, Виктор Игоревич!
Мокрый валежник пружинился под подошвами ботинок, ветки кустарника наотмашь хлестали по курткам, а задетые плечом молодые деревья торопились облить путников, спавшими в уцелевших листьях, каплями холодного дождя. Влажная и темная лесная ночь не располагала ни к разговорам, ни к кратковременной передышке.
Желание поскорее добраться неизвестно куда подстегивало в спину страхом оставшейся позади темноты. Луч фонарика потускнел и вскоре совсем погас.
─ На голос мой идите, – определился проводник. – Считай уже пришли.
Теперь ход замедлился. Аккуратно выбирали мокрыми ботинками на ощупь каждый шаг. Колчанову отчего-то подумалось, что именно так бродили по тёмным лесам партизаны, и захотелось в теплую землянку с кружкой спирта под печеную картошку. Глупые мечты имеют свойство сбываться. Запахло дымом.
─ Все! Дошли, – объявил Отшельник. – Целы?
─ Почти, – подтвердил доцент.
─ Лады. Теперь, милости прошу в мой чум.
Старик присел на корточки и пошарил по земле руками, потом чуть привстал и, поставив напопа плетеную квадратную крышку входа, подпер толстой палкой. Чуть заметный розово-желтый свет огня поднялся из ямы.
─ Сюда! По лесенке, за мной, – Отшельник привычно с четверенек нащупал ногой ступеньку и нырнул в землянку.
─ Дорога в ад! – Констатировал доцент.
─ А другой тут и не предполагалось! – Майор лёг на живот и, медленно сползая внутрь, уперся ногами в поперечину лестницы. – Есть контакт – первый пошел.
Кторов без особого восторга исполнил процедуру вхождения в подземный мир.
Землянка была глубокая, почти в человеческий рост. В дальнем углу сложенный из камней круглый очаг с тлеющими углями. Сначала было видно только это. Старик быстро накидал сухих дров и раздул огонь. Едкий дым полез в нос и глаза.
─ Сейчас уйдет – тяга хорошая, – пообещал Отшельник. – Садитесь, куртки снимайте, жарко будет.
Присели посередине на кучу мягкого хлама, потом разглядели, что сидят на бараньих и козьих шкурах.
Старик влез по ступенькам входа и закрыл крышку.
─ Хотели шамана? – Хитро улыбнулся хозяин. – Попали к нему в гости. Сразу к двоим. Вон Эрлик в углу на шкурах. Завтра к полудню помрет.
Кторов и Колчанов одновременно повернули головы влево и увидели в полумраке лежащего на шкурах, укрытого рогожей человека, вернее, только торчащую из-под покрывала голову.
─ Крепко его поранил Курдюм! – Продолжал Отшельник. – Крепко. Но и он ему в пузо успел пулю всадить. Долго бегал, кровь вся почти ушла. Пожар увидел, хотел дочь спасать. Побежал – у ручья упал. Я там его нашел, сюда припер.
─ Что Ляля дочь Эрлика? – Весь вытянулся в лице майор.
─ Дочь. Не торопись, Михаил Иванович, все расскажу. Потихоньку. Ты скажи сначала мне, начальник, догадался кто я?
─ Не догадался, а вычислил. Вывод мой такой – ты Николай Карасёв!
─ Ай-да майор! – Развеселился Отшельник. – Ай-да хорош! Значит, представляться мне нет нужды.
─ Как, Михаил Иванович, вы это знали? – Пришла очередь удивиться Кторову. – Как, как вам удалось?
─ В могиле старый тунгус лежал. Не Бальжит ли Чолпоев, Великий шаман? – Обратился Колчанов к старику.
─ Он! – Погрустнел Карасёв. – Он, великий учитель и великий тунгус. Этот, – указал он в сторону бесчувственного Эрлика, – разрыл могилу, что бы мои духи хранители улетели, чтобы умер и я. Пусть! Мне тоже пора, ждёт меня дед Борька, ночами песни поёт, кличет к себе… – старик поднял взгляд. – Не для этого вас звал, для иного.
Отшельник замер на несколько секунд, словно еще сомневаясь в своих гостях и своем предстоящем поступке. Потом, ни говоря не слова по-собачьи подвинулся к темному мешку в углу землянки, протянул за ним руку, поставил перед собой и стал развязывать, что-то приговаривая себе под нос непонятными словами. Первым из мешка был извлечен позвякивающий металлической мелочевкой бубен, который старик положил возле себя и сделал в сторону Колчанова и Кторова характерный останавливающий жест рукой: "Не трогайте, мол". За бубном появился ритуальный колпак, а следом палки-лошадки. Отшельник откинул в сторону мешок и бережно, как великое сокровище, положил бубен себе на колени, погладил кожу рукой.
─ И сила человека в нём и жизнь тоже, – торжественно произнес старик. – Это для вас в N-ске он просто вещь из музея, а там, в тайге, святыня всего рода. Да и не только. Легенды ходят про него, сказки говорят. Имя ему "Огонь Хэглуна". Бежит охотник Хэглун за лосем и видна эта погоня из сложившихся звезд, у вас называется Большая Медведица, а след от лыж его – Млечный путь. Никогда не догнать охотнику лося и не убить его, но однажды близко Хэглун подобрался к беглецу и ранил его. Тогда содрогнулось небо и выше верхнего мира, и полетел на землю священный огонь неудержимой испепеляющей силы. Вы называете это Тунгусский метеорит. Все в страхе бежали по тайге и люди, и звери, и птицы летали и сгорали в небе. Шаманы испугались и воины-охотники, когда посмотрели, что рыба варенная в реке плывет. Многие шаманы стали в бубны бить и петь, что все три мира: верхний, средний и нижний сошлись и ударились, что только смерть ждет впереди, что духи-сэвэки убежали, а души мертвых-оми пошли гулять по тайге. Было горе большое.
Только один сын шамана сидел, молчал и семь ночей неотрывно смотрел на небо. А потом вышел в круг к костру рода и сказал перед шаманами и воинами: "Охотник опять отстал от лося! Не смерть пришла к нам, знак неба это был. Я пойду в поваленный мёртвый лес, я найду священную берёзу и сделаю шаманского коня самого быстрого, самого сильного. Все духи-сэвэки будут ему служить, все миры объеду на нём, будет счастье и будет праздник!"
Засмеялись взрослые: "Мальчишка ты! Дурачок! Хочешь жареной птицей лететь по небу, хочешь вареной рыбой плыть по реке!".
Снова он говорит: "Пойду я! Двух свидетелей изберите, что пойдут со мной: воина, который мужчинам расскажет, что сделаю я и девушку, которая женщинам поведает, что сделаю я и, что увидит воин".
Тогда заговорил старый, самый старый шаман из рода Росомахи: "Пойдет он! Мы дадим ему двух свидетелей – воина и девушку. А если сделает, то, что сказал, будет великим шаманом нашего рода-племени!"
Дал старый шаман в свидетели ему своих сына и дочь. Через два дня ушли они и ждали их тунгусы много лун.
И пришли они в поваленный лес, где не было ни жизни, ни смерти. Пошел он первым, а свидетели за ним. Много деревьев он не тронул, а нашел берёзу лежащую, на которой уснул мертвый ворон и стал резать её для бубна-коня. Дрожали свидетели и просили его уйти, а он кричал на них и делал свое дело. Тогда не выдержал воин, зарыдал, затрясся от страха и убежал. Осталась с ним только девушка. Когда закончил работу, взял с собой куски священного дерева, забрал девушку и пошел домой.
Раньше них прибежал воин и сказал всем, что погибли они, что съела их ночь, а он убежал. Заплакали тунгусы – всем помирать придется. Собрались все, и ушли далеко-далеко.
Когда вернулся он с девушкой на стойбище, смотрит – пусто там. Разбил он свой чум и стал делать бубен. А когда закончил, забрал ее себе в жены.
Залез он на самое высокое дерево и ударил в свой "Огонь Хэглуна" и гудение жизни понеслось по тайге. Все деревья запели, птицы полетели назад, звери прибежали. Услышали тунгусы голос жизни, и радость охватила их, пошли они в родные леса. И увидели там белый чум и нового Великого шамана и его жену живыми и веселыми. Стал он главным в роду Росомахи и бубен его исцелил многих и установил равновесие в мире. Было имя его Бальжит Чолпоев!"
Завороженные гости выслушали Отшельника, боясь перебить рассказ даже громким вздохом. Первым вышел из оцепенения Кторов.
─ Послушайте, да это ж целая мессианская сага, это просто что-то невообразимое! Понимаете, Михаил Иванович, бубен "Огонь Хэглуна" для них что-то вроде Святого Грааля или Ноева Ковчега. Это история спасения многих таёжных племён!
─ М-да-а, – промычал Колчанов. – Настоящая тебе получается святыня.
─ Хорошо, что поняли меня, – Отшельник поставил в очаг котелок с водой. – Нельзя что бы "Огонь Хэглуна" снова забрали в музей. Его надо отвезти назад, в тайгу. Его там уже полвека ждут.
─ Не знаю, не знаю, – пробормотал Колчанов. – А в музей что?
─ Колпак и палки-лошади отнесешь! – Строго сказал старик. – Обрадуются. А он, – указал пальцем на Кторова, – повезет бубен в тайгу. Найдет стариков из рода Росомахи и отдаст им. Когда любому охотнику скажет, что он принес, его с почетом проведут к кому следует и примут как дорогого гостя. Сможет! Дай слово, доцент, что исполнишь мою просьбу.
─ Даю! – Без тени сомнения, искренне и открыто согласился Кторов. – Сделаю обязательно. Я так понял, что следует поехать в Эвенкийский округ, разыскать охотников эвенков и объяснить цель визита.
─ Правильно! – Улыбнулся Отшельник. – Не каждому достанется такая честь. Тебя я избрал и не ошибся.
Вода в котелке тем временем громко забулькала, и Отшельник всыпал горсть заварки из маленького мешочка.
– Устал говорить! Все остальное увидите как во сне, после того, как выпьете напиток видений. Я буду петь, а вы смотреть. Утром останется у вас бубен, а я с Эрликом уйду в лес. Там умрем. Не будет по-другому! – строго сказал старик, опережая возражения Колчанова, и добавил уже тише. – Не будет. Не должно. Всему свой конец.
─ Что, мы должны это пить? – Спросил Колчанов, с сомнением поглядывая на подозрительный котелок. – Сны, видения. Я наркотики не употребляю. Расскажите все по-человечески, без фокусов.
─ Не выйдет, – Отшельник почесал всклоченную бороду. – Рассказывать долго. Что слова? Пустота. У меня нет так много слов, да и не хочу. Здесь ты должен видеть все, что было для тебя загадкой. Видение прошлого приходят как вспышка, ночные грёзы, принесенные духами, бросят в твою голову образы и события, как мы бросаем дрова в костёр. Для чего мне в словах искать цвет леса или вспоминать имена, если они сами назовут и покажут тебе себя в твоем сновидении? Разве смогу я спеть как птица или светить как солнце, а во сне ты встретишь их без лишних слов. Великие боги спят или дремлют, медитируют или отдыхают, но в грёзах из-под опущенных ресниц знают в видениях все, что творится в мире. Знание, которое приходит во сне – это путь богов. Богов, начальник, а не милиционеров! – Расхохотался старик.
─ Скажите, – влез Кторов в дискуссию бомжа и мента, – а это наркосодержащий напиток?
─ Доцент, ты не о том спрашиваешь меня. Я давно уже стал человеком тайги. Наркотики это ваша проблема, проблема города, бандитов, денег. Я предлагаю вам то, что веками пьют шаманы, что бы увидеть невидимое. Не хотите – уйдите. Хотите – пейте, – Отшельник поставил закопченную посудину на земляной пол перед гостями.
Густой травяной дух отвара бесцеремонно врывался в ноздри сладкой тревожной волной.
─ Михаил Иванович, – обратился к майору Кторов, – похоже, что альтернативы этому зелью просто нет. Будем пить.
─ Альтернативы! – Взъелся Колчанов. – А вот я сейчас арестую этого человека без паспорта, доставлю в отделение, а там посмотрим, есть альтернатива или нет!
─ Выпей, майор, – спокойно сказал Отшельник. – Он прав, выбора нет. Завтра с первыми лучами солнца я уйду в другой мир. Ты не успеешь никуда меня доставить. Могила разрыта и душа моя уже улетела, ее здесь нет. Не веришь – не надо. Бери, веди – я не стану убегать. Я уже убежал. Навсегда.
Колчанов молчал. Кторов вынул носовой платок и протер верхний край котелка:
─ Ну, вы как хотите, Михаил Иванович, а я выпью.
Он поднёс посудину к губам и, не отрываясь, большими глотками выпил половину обжигающего рот отвара.
─ Фу! Похоже по вкусу на очень крепкий зеленый чай с хвойным привкусом. Будете? – Он протянул котелок майору.
─ Уйду на пенсию тунгусским наркоманом! – Рассержено выдал майор и, следуя примеру товарища, допил вторую часть зелья.
─ Ложитесь на шкуры и закройте глаза! – Отшельник взял в руки бубен и старую сухую кость. – Я буду говорить, и сначала вы не узнаете этих слов, но сон переведет их на ваш язык и раскроет смысл в долгих картинах судеб и скитаний.