- Давление большим пальцем, - шепнул Блейк, кулак замер в воздухе.
Благодарная подсказке, Шарли схватилась за его руку на своей футболке. Схватив его большой палец, она сжала его, словно плоскогубцами. Блейк скривился, суставы сдавило. Он рухнул на землю.
- Хороший выбор, - отметил Стив. – Слабая техника, но эффективная. Но, ребята, не сдерживайтесь, потому что это Шарли. Враг не будет.
Следующий парень послушался инструктора и левым хуком ударил ее по челюсти. Хотя перчатки и шлем поглощали удар, ее голова все равно звенела, как колокол, звезды вспыхнули перед глазами. Она пошатнулась, второй удар прилетел в ребра, лишая ее воздуха. Шарли инстинктивно сжалась, защищаясь руками и локтями. Ударов сыпалось все больше.
- Сражайся! – подгонял ее парень.
Шарли качалась от атаки. Мозги гудели от первого удара, она не могла думать нормально. Видя ее замешательство, Стив крикнул:
- Оглуши и беги!
Техника с предыдущего урока вспыхнула в голове. Шарли дикой дугой взмахнула рукой, целясь в шею парня. Стив говорил, что эта мишень лучше всего, чтобы временно обезвредить врага. Резкий удар мог причинить невольный спазм мышц и сильную боль, а мощный удар ниже уха мог лишить сознания, ведь пострадает сонная артерия и нервы. Идеальная мишень для контратаки "оглуши и беги".
Край ладони ударил по нерву парня, он дернулся. Удар временно оглушил его, она могла сбежать.
Но Шарли едва пришла в себя от той атаки, Дэвид бросился на нее с резиновым ножом. Она инстинктивно остановила оружие рукой. Защита была не лучшей, если бы это был настоящий нож, ее руку уже разрезало бы. Он замахнулся еще раз. Шарли уклонилась и ударила его в лицо. Он попятился. Но Шарли знала, что в реальной жизни она бы проиграла.
- Не бей! Ладонь! – помогал Стив. – Помни, удар ладонью так же силен, как кулаки, но не вредит твоей руке. И выглядит не так жестоко для остальных. Не забывай, что кто-то всегда снимает или следит за твоим клиентом и твоими движениями.
Шарли хватило времени принять совет, она схватила Хосе за горло. Тут она вспомнила технику, что была раньше на этом уроке. Шарли вонзила пальцы в трахею Хосе. Резкий удар по его ногам, и он рухнул на пол, как камень.
- Отлично! – похвалил Стив. – Такого ответа я и ждал.
Шарли приободрилась. Наконец, у нее получилось! Оставалось еще пять парней, и в ней росла уверенность. Но она не позволила себе долго радоваться. Джейсон напал сзади и схватил ее, душа.
- Посмотрим, как ты сбежишь из такого, - прошипел он.
Шарли билась в его хватке. Она знала, что ей нужно повернуть голову в сторону локтя напавшего, чтобы ослабить давление на трахею. Но Джейсон был слишком сильным. Шарли не могла дышать… совсем! Его бицепс прижался к ее сонной артерии, голова гудела. Она впилась в его руку, пытаясь ослабить захват.
Она ударила его локтем в желудок, но не попала. За секунды она перестала бороться, и все поглотила тьма…
Глава 12:
- Тебе нужно было душить Шарли, чтобы она отключилась? – кричал Блейк.
- Стив сказал не сдерживаться, - ответил, защищаясь, Джейсон. – Это для ее блага.
- Как это?
- Если она не может одолеть меня, то как справится в реальности? Мы не играем тут, Блейк. Другого шанса нет. Если ошибешься на задании, домой уедешь в пакете. И чем думал полковник, нанимая девушку?
- Не говори так при Джоди, - предупредил Хосе.
- Джоди – другое дело. Она инструктор. Знает, что делает. А Шарли понятия не имеет. Не забывайте, из-за нее мы не заметили второго пострадавшего на проверке. Если бы не Шарли, мы бы справились.
- Не честно, - сказал Блейк. – Шарли старалась.
- Да она приговорила тебя к смерти! – сказал Джейсон. Остальные смеялись.
- Зато говорила с пациентом, - ответил Блейк.
- Ага, тебе бы понравилось, если бы она успокаивала тебя, - фыркнул Дэвид.
- Перестаньте! – смутился Блейк.
- Она не мешкала и сделала тебе искусственное дыхание! – скалился Хосе.
Шарли услышала достаточно. Благодарная Блейку за защиту ее достоинства, она знала, что команда права. Парни продолжили спор в раздевалке, а она тихо закрыла свой шкафчик и пошла к двери. Она не знала, стоит ли идти на ужин с командой, до этого. Теперь у нее не было аппетита.
Выбежав из старого здания викторианской школы, что скрывала их базу, Шарли бесцельно пошла по окрестностям. Она нашла старый колодец и устроилась на его краю, тонкие ноги свисали над черной дырой. Бросив туда камень, она смотрела, как он исчезает в темноте. Через пару секунд она услышала, как он плюхнулся в воду внизу.
Шарли осталась с пустотой под ногами. Если бы она была в таком настроении дома в Америке, она бы пошла к морю. Но волн не было в сотнях километров от штаб-квартиры "Стража-друга". Все было в неровных холмах, подернутое дождиком. Она не знала даже, есть ли в Уэльсе солнце! Она была слишком далеко от теплых пляжей и сверкающих вод Калифорнии.
Шарли надеялась, что "Страж-друг" станет ей новым стартом. Так думали и ее приемные родители, которые сразу согласились на предложение полковника. Дженни заявила, что работа волонтера – лучший вариант для такого подростка, как Шарли, и даже помогла ей сложить сумки.
Но после месяца усиленных тренировок Шарли все еще не могла ничего начать. Помимо боевых искусств и оказания первой помощи, она должна была знать о прикрытии телом, цветовом коде Купера, оценке угрозы, планировании операции, выживании заложника и еще много тем, от которых ее голова кружилась. А еще рано утром они бегали в горы, за этим шли тяжелые занятия в зале и уроки. А она еще должна была учить обычные школьные предметы. Гора учебы казалась вертикальной и неприступной!
Шарли понимала, что она могла поймать единственную в жизни волну, но она уже была на грани того, чтобы утонуть. Джейсон был прав: чем думал полковник Блэк? И почему он не рассказал ей, что она будет единственной девушкой?!
Услышав хруст гравия, Шарли оглянулась через плечо и увидела, как к ней идет Джоди.
- Эй, Шарли, - бодро сказала инструктор. – Багси сказал, что заметил тебя у колодца. Ты в порядке?
Шарли пожала плечами.
- Ага, нормально.
Джоди стряхнула землю с камня колодца и села рядом с ней.
- Ты так не выглядишь.
Шарли смотрела в черную бездну колодца и молчала.
- Я слышала, что ты отключилась на занятии Стива. Тебе теперь больно?
Шарли покачала головой.
- Тогда в чем дело? Можешь со мной поговорить, - ее голос был мягким и сочувствующим. – Нам, девчатам, нужно держаться вместе.
После почти минуты тишины Шарли решила, что может открыться. Больше ей говорить было не с кем.
- Я не подхожу для телохранителей.
Джоди моргнула.
- Что заставило тебя это сказать?
- Это говорю не я, а вся остальная команда.
Джоди нахмурилась.
- Парни просто тебя боятся.
Шарли издала мрачный смешок.
- Ага. Только вот они не делали столько ошибок.
- А я это вижу. Все время. Ты тренируешься всего месяц. Конечно, еще тяжело.
- Но для парней все проще.
- Не думай так! – фыркнула Джоди. – Они тоже страдают, как ты. Просто не признаются.
- Но у меня нет их преимущества в росте и силе. Джейсон прав. Если я не могу побить его, то какие у меня шансы?
- Потому тебе нужно быть в форме и быть в зале каждый день.
Шарли скривилась.
- Я не хочу быть телохранителем-шкафом.
- И не нужно. Посмотри на меня, - Джоди вытянула тонкие загорелые руки. Она была худой, но сильной. – Ты можешь быть розой, но у тебя есть шипы. Ты не знала, что вин чун – стиль, что использует Стив – был придуман женщиной?
Шарли покачала головой.
- Помни об этом, когда сражаешься с парнями. Телохранитель – это мозг, а не мышцы, - она постучала по виску. – Так что впредь будь умнее, а не сильнее.
Джоди склонилась ближе, привлекая внимание Шарли.
- Навыки хорошего телохранителя не зависят от пола. Парень ты или девушка, но тебе нужна логика, навыки общения, настороженность, самодисциплина и уверенность. И у нас, девчат, есть свои преимущества.
- Например? – спросила Шарли.
Джоди хитро улыбнулась.
- Во-первых, женщины думают не так, как мужчины. Мы лучше справляемся с многозадачностью. Мы видим и слышим много всего сразу, тут же понимая это. Значит, мы замечаем подозрительное раньше мужчин. И во время нападения твой противник не ожидает, что ты – оружие.
Шарли ощутила искру надежды.
- Значит, мы лучше парней?
- Мне нравится так думать, - улыбнулась Джоди. – Женская интуиция и элемент неожиданности дает нам преимущество. Но порой мы слишком много говорим. И в этом конфликты между телохранителями разных полов. Если я что и поняла за работу, так то, что действия говорят больше слов.
Шарли кивнула, вспоминая критику Джейсона во время проверки.
- Помни, мы – девушки в мире мужчин, - сказала Джоди. – Эта роль не для слабых. Тебе нужна сила. Нужно отстаивать себя. Для них это вопрос гордости, так что они точно остановят девушку, что будет выше них. Но докажи себя, и ты получишь их уважение.
Глава 13:
Ножницы идеально метко вырезали голову Эша, каждое движение лезвий все сильнее освобождало фотографию знаменитости из статьи журнала. Ножницы двигались между прядями его идеально уложенных каштановых волос, вокруг левого уха с блестящей серьгой, вдоль изгиба его челюсти и подбородка. Его темные ореховые глаза сияли, улыбка показывала белоснежные зубы, походящие для рекламы зубной пасты. Кожа была загорелой, гладкой и чистой.
С фотошопом или без, но Эш был наделен чертами греческого божества – идеальный объект любви подростков. Конечно, его плакаты висели на стенах миллиардов девушек во всем мире.
С последним щелчком ножницы перерезали горло рок-звезде, журнал отлетел в сторону. Ножницы были отложены, а вырезанная картинка осталась на столе. На заднюю часть нанесли клей, голова Эша легла на розовую бумагу. Еще больше клея нанесли на коллаж, на бумагу посыпались блестки и звездочки.
В тусклом свете лампы в спальне, где были задернуты шторы, хотя был уже полдень, только картинка сияла и блестела, как бриллиант. Любовное письмо для известной рок-звезды обретало облик. Остался последний штрих.
Клей и блестки отложили, на стол поставили мисочку и кисть. Содержимое мисочки медленно помешали узкой кистью, пока зловещая красная жидкость не стала равномерной. Было непросто собрать кровь. Поросенок громко визжал, когда нож мясника разрезал его сонную артерию. А потом кровь вылилась из него толчками умирающего сердца, было сложно все собрать из-за этого в одну миску. Для такой крохи крови было очень много. Она наполнила миску и пролилась на пол. И еще кошмарнее было убрать весь беспорядок после этого.
Но поросенок умер не зря.
Вытерев лишнюю кровь с кончика кисти о край миски, рука в перчатке придвинула письмо. С детской сосредоточенностью она вывела три слова поверх идеального лица Эша:
Глава 14:
- Толпа – самое опасное окружение, с которым вы с клиентом будете сталкиваться часто, - сказал полковник Блэк, его обветренные руки сжимали папку, они были в комнате переговоров, что использовалась и как кабинет для уроков. На главной стене был огромный экран, на который полковник беспроводно передавал видео, где толпа людей давила на барьер. – В таких ситуациях вам нужно постоянно озираться, искать угрозы.
Шарли внимательно слушала, сидя на кожаном кресле с высокой спинкой, мебель была новой, еще даже не сняли пленку с некоторых частей. Хотя здание снаружи все еще выглядело как школа девятнадцатого века, внутри штаб-квартира была наполнена современным оборудованием. Шарли и остальные в команде получили современные планшеты, на которых они делали записи и делали домашнюю работу.
- И в толпе сначала попробуйте заметить подозрительных, - полковник нажал на пульт в руке, основные пункты лекции появились по одному на экране. – Какой у них взгляд? Бегают глаза? Взгляд нервный? Мрачный? Следят за клиентом или другой мишенью?
Шарли быстро печатала на планшете, понимая, что только она делает записи. Это ее не тревожило. После разговора с Джоди Шарли решила для себя стать лучшим телохранителем в команде. Ночь за ночью она перечитывала пособие по оказанию первой помощи. В этот раз у нее не было проблем. Джоди засчитала испытание.
Шарли оставалась в зале дольше остальных, и усилия шли на пользу, она начала обгонять парней на утренних пробежках, ее длинные ноги и легкий вес позволяли ей преодолевать неровную дорогу, многие оставались позади. И, приняв совет Джоди сражаться умом, а не силой, она уговорила Стива на дополнительные занятия во время обеденного перерыва, изучая там техники, что подходили ей, так что она по навыкам сравнялась с парнями.
Это не добавило их уважения, но доказало, что девушка может такое, что она может делать все лучше. Она должна была стараться в память о родителях. Не сдаваться в память о Керри.
- Потом смотрите на руки людей, - сказал полковник, подняв свои с пультом. – Что они держат? Сжимают ли что-то? Или руки в карманах? Или за спиной?
Он указал на рюкзак у ног Дэвида.
- Задумайтесь: что в их сумке? А в карманах? И их одежда: есть что-то необычное? Длинное пальто в жаркий день? Шляпа или темные очки, чтобы скрыть себя? Эти вопросы должны сами возникать у вас в голове, пока вы разглядываете толпу. Со временем это будет занимать секунду на человека.
Блейк склонился к Шарли и прошептал:
- Можно взять у тебя записи после урока?
Шарли понимала по его улыбке, что он пытается очаровать, но это ее не заботило. Блейк был членом команды, что был на ее стороне, потому она не хотела закрываться.
- Конечно, - сказала она.
- Спасибо, ты просто спаситель, - ответил он, подмигнув.
- Внимание, оба! – щелкнул пальцами полковник. – Не забывайте, что толпа в движении. Как только вы решили, что человек – не угроза, не упускайте из виду все равно. Враг может быть профессионалом и хорошо скрывать намерения.
Он включил старое видео с группой людей, покидающих отель и пересекающих дорогу к лимузину.
- Это ясно видно в попытке убийства бывшего президента США Рональда Ригана, - полковник Блэк указал на мужчину в костюме. – Смотрите! Этот агент смотрит прямо на врага вне кадра. Агент не видит в нем угрозы и поворачивается к Рональду Ригану, чтобы тот сел в машину. Теперь он спиной к атакующему.
На видео раздалось несколько выстрелов, люди пригнулись в панике.
Президента втолкнули в лимузин, один смелый агент заслонил его собой от смертельных пуль. Агенту попали в живот, и он упал на асфальт. Но Риган уже уезжал, а врага остановили.
Когда видео закончилось, в комнате стояла тишина. Впервые юные телохранители столкнулись с жестокой реальностью защиты другого.
Шарли с дрожью подняла руку.
- Агент умер?
Полковник Блэк покачал головой.
- Нет, выжил. Но никто не был бы ранен, если бы первый агент все сделал правильно, а не отвернулся. Не ошибитесь и сами.
Он выключил экран.
- Теперь проверим навыки на практике. Хосе, ты известный актер.
- Конечно, - ответил он, вальяжно поднявшись на ноги.
- Да, играешь Спиди Гонзалеса*! – фыркнул Джейсон.
- Ха-ха, смешно слышать от того, кто выглядит как кенгуру Скиппи**! – парировал Хосе.
Полковник Блэк утихомирил их взглядом и продолжил:
- К сожалению, Хосе, твой последний фильм оскорбил нескольких людей, ты – мишень для нападения. Джейсон, ты его телохранитель. Блейк, Дэвид, Шарли, вы – личное сопровождение, - он открыл дверь в соседний класс. – Идите к фанатам!
Вскочив с мест, команда поспешила сформировать стрелу вокруг клиента, как их учил полковник на прошлом уроке. Они вошла в комнату, где их поприветствовали пять учеников и инструкторы, изображающие радостных фанатов.
- Эй, Хосе, можно автограф? – спросил один парень.
- Конечно, друг, - улыбнулся Хосе, играя актера максимально. – Еще кто-то хочет?
Его окружила небольшая толпа. Шарли и остальные старались держать их на безопасном расстоянии, а Хосе раздавал автографы и селфи. Шарли при этом рассматривала их лица, руки, одежду. Она искала признаки врага.
Конечно, их могло быть несколько. Они сталкивались с разными сценариями на уроках. Иногда атаки происходили, иногда – нет. Как и в реальности.
Но тут Шарли заметила, что Багси держится позади толпы. Он не спешил встретиться с актером Хосе, его странное поведение отделило его от остальных.
Вдруг они услышали дикий крик. Джейсон и остальные в команде сопровождения развернулись туда.
На экране в комнате показывали новости о мятеже.
Телохранители отвлеклись, и Багси пошел в толпу, взмахнул бутылкой в сторону головы Хосе.
Никто не реагировал… кроме Шарли.
Следя за подозреваемым, она была к такому готова. Она прыгнула на защиту Хосе, оттолкнула и закрыла собой, бутылка ударила по ней. Она разбилась о ее голову, Шарли пошатнулась от удара.
Все в комнате застыли.
- Это настоящая бутылка? – спросил Джейсон, поражаясь этому, я не тревожась за Шарли.
- Нет, из сахара, - ровным тоном парировал Багси.
- А ранит не меньше настоящей! – крикнула Шарли. Она убрала руки. Крови не было, но назревала шишка. – Нельзя было использовать пластиковую?
- Это не реалистично, - объяснил Багси. – Вы должны уметь принять удар и остаться в строю, - он посмотрел на остальных в команде. – И я удивлен, что вы все еще не эвакуировали клиента!
Вырвавшись из оцепенения, Джейсон и остальные схватили Хосе и повели прочь. Шарли, шатаясь от удара, шагала за ними в комнату переговоров.
Упражнение закончилось, Хосе перестал изображать актера. Блейк помог Шарли сесть.
- Спасибо, что приняла удар за меня, - сказал Хосе.
- Всегда пожалуйста, - простонала Шарли в ответ.
Джейсон улыбнулся.
- Стоило закрыться от удара.
- Я не видел, чтобы отреагировал ты, - заметил полковник. – А ты был телохранителем Хосе!
Ухмылка пропала с лица Джейсона, он был пристыжен и молчал.
Полковник кивнул Шарли.
- Хоть кто-то меня слушал. Тебе больно, Шарли, но ты выучила важный урок – всегда ожидать неожиданное.
* - персонаж "Looney Tunes"
** - персонаж сериала "Скиппи"