- Добрый день, - неуверенно отозвался женский голос, - мне ваш номер дала Мария Семеновна… Я бы хотела поговорить с вами… о Тамаре.
- А вы кто? - додумалась спросить я.
- Подруга… Мы вместе учились в институте.
- Вы сейчас можете встретиться?
- Да… Давайте. Я могу быть в центре через полчаса.
- Давайте у кинотеатра на Советской, - предложила я, и она согласилась.
Мне от Женькиного дома было всего минут десять ходьбы, но я все равно пошла туда сразу после разговора, сидеть под пристальным взглядом охранников не было никакого желания. Возле кинотеатра я села на лавку и закурила, поглядывая на прохожих. В какой-то момент увидела, как подальше, у торгового центра, припарковалась Женькина машина, и решила сделать вид, что меня не существует, то есть максимально постаралась слиться с местностью. Женька вылез не один, а, к моему большому удивлению, с Настей, секретарем Миронова. Разговаривали и вообще держались друг с другом они отнюдь не официально. Женька что-то говорил, девушка смеялась, изредка касаясь его плеча рукой. Я покачала головой, парень молодец, времени даром не теряет. Они удалились в торговый центр, а у меня снова зазвонил телефон, номер тот же.
- Я у кинотеатра, - сказала женщина, я огляделась и заметила высокую худую женщину лет сорока, с длинными, но совершенно блеклыми волосами.
- Я вас вижу, - кивнула я, поднялась и пошла к ней. Она посмотрела на меня с некоторым удивлением, видимо, не ожидала увидеть девчонку в джинсах и футболке.
- Вы Анна? - нерешительно спросила мен.
- Я Анна, - кивнула я, - а вы?
- Елена, Елена Кострикова.
- Тут с торца кинотеатра кафе, может, там присядем?
Она согласилась, и вскоре мы уже сидели за маленьким столиком. Елена помешивала чай ложкой и была задумчива.
- Вы что-то хотели рассказать? - напомнила я.
- Да, - кивнула она, словно очнувшись, - да. Не знаю, будет ли это важно… Я про Тому случайно узнала, мы не то, что близкие подруги… Я с Морозовой Леной одно время работала, вот она и рассказала.
- А с Тамарой вы как познакомились?
- Учились вместе. То есть она на журфаке училась, я на филологическом, но мы были знакомы, неплохо общались… В общем, это значения не имеет. После института я работала в издательстве, и Лена там работала, Морозова, она потом ушла в газету нашу… Вот она и позвонила. Мы поговорили, она мне о Тамаре рассказала, что та странная была последний месяц… А я вдруг вспомнила о парне.
- Каком парне? - насторожилась я.
- Понимаете, у меня дача в пригороде, и у Томы тоже, соседний дом. Раньше там мать ее жила летом, а Тома особо не появлялась. Я же туда довольно регулярно езжу, и в один из вечеров мне показалось, что кто-то мелькает у них в окне. Я значения не придала, но с утра все же пошла проверить. Заглянула во двор, в дверь постучала, в окно посмотрела. В доме было тихо, и вроде все на местах лежало. Я подумала, точно померещилось, пошла назад, а сама вижу, трава-то примята, значит, точно кто-то ходил. Я решила Томе позвонить. Так и так, говорю, показалось, кто-то по даче лазил, может, заедешь, глянешь. Она рассмеялась, мол, что там красть, сказала, чтобы я в голову не брала. Но я, честно говоря, забеспокоилась. Вдруг, правда, вор? У нее брать, может, и ничего, а если он по другим домам полезет? Вот вечером и решила у окна посидеть. Я старалась аккуратно себя вести, чтобы меня не видно было. В один момент вижу, какой-то мужчина с заднего выхода Томкиного дома к калитке пошел, возле нее огляделся и бегом по дороге. Я сначала перепугалась, подумала, точно вор. А потом поразмышляла, что ж за вор такой, что вторую ночь сидит на одном месте? И решила еще подождать.
- И что?
- Вернулся он где-то часа через три, опять в дом прошмыгнул, и все тихо стало.
- Вы с Тамарой об этом говорили?
Она покачала головой.
- Я подумала, что она в курсе, кто у нее живет на даче. Если сразу не сказала, значит, не хочет, чтобы другие знали…
- Адрес дачи можете сказать?
Она продиктовала, я записала в блокнот. Дача находилась в моем поселке.
- Еще вопрос, - решилась я, - вы не знаете ее близких друзей? С кем она общалась? Возможно, возлюбленный?
Елена задумалась.
- В институте она близко дружила со Светкой Сафроновой. Но потом они разошлись по какой-то теме, с тех пор не общаются вроде… Мать ее со всеми в поселке контактировала, а Томка заезжала раз в год под исход. Она по жизни довольно нелюдимый человек… была. Алевтина Николаевна, это мама ее, рассказывала, что у Томки с детства комплекс был - она же без отца росла. На фоне этого и замкнутость. Тамара еще в институте все горела мыслью его разыскать…
- Вы не знаете, она его, случайно не нашла?
- Отца? - нахмурилась она, - не знаю. Тамара об этом особо не распространялась, но искала она его - это точно.
- Напомните, когда вы видели того мужчину в ее доме?
Она прикинула в уме и сказала:
- Недели три назад, может, чуть больше.
- А после этого случая вы на даче были?
- В прошлые выходные ездили, я в окна поглядывала, но, честно скажу, никого не видела.
- Спасибо вам за информацию.
- Вы думаете, Тома могла не сама?.. - вопрос Елена не договорила, но я догадалась.
- Разбираемся. А вы как думаете?
- Не верится в это. Тома, конечно, себе на уме… была. Но она всегда твердо и уверенно шла к цели, понимаете? Я, когда узнала, верить не хотела, поехала к ней домой, сама не знаю, зачем, думала, может, с похоронами помочь… А соседка ее и сказала, мол, девушка приходила, из полиции, номер оставила… Я сразу подумала о парне этом, вот и решила позвонить.
- Правильно сделали, - кивнула я, - только постарайтесь больше никому об этом пока не рассказывать. Если только из полиции снова обратиться могут.
- Соседка говорит, какие-то бандиты к ней приходили…
- Вот и я о том, - сказала я не совсем впопад, - поэтому и советую быть аккуратной.
На этой ноте мы распрощались, я тут же заспешила к автобусной остановке, краем глаза отметив, что Женькиной машины на стоянке уже нет.
До поселка я доехала достаточно шустро, проехала до линии частных домов, сошла и отправилась искать нужную улицу. Она оказалась в глубине поселка, нужный дом был двухэтажным, но стареньким. Окружал его невысокий забор, огораживающий маленький двор. Я оглянулась по сторонам и потянула калитку, она легко открылась. Я прошла по двору, приглядываясь и прислушиваясь, и замерла у двери. Было тихо, настолько тихо, что мне сразу стало не по себе.
"Сматывайся", - упорно зашептал внутренний голос, но я тряхнула головой и громко постучалась, косясь на окна. Та же тишина была мне ответом. Я потянула ручку - заперто. Снова оглянулась по сторонам, вытащила из сумки отмычки, приобретенные в свое время в одной мастерской, и прикинула, что лучше подойдет. Вставила отмычку, немного поколдовала, и дверь открылась. Честно говоря, лазить по чужим домам, да еще и в одиночку, мне не приходилось, а использовать полученный когда-то навык открывания дверей я искренне считала просто забавным, не рассчитывая, что придется им пользоваться. Однако жизнь распорядилась иначе, с чем я и столкнулась конкретно сейчас. Я убрала отмычки, потянула дверь, она скрипнула, я снова застыла на пороге, оглядывая обозримое пространство дома.
"Сматывайся"! - практически орал внутренний голос, но я и в этот раз его не послушалась и шагнула в дом. Сделала пару шагов, тут же услышала шорох за своей спиной, но обернуться не успела, потому что мне на голову рухнуло что-то тяжелое, мир поплыл, и я вместе с ним провалилась в темноту.
Очнулась я через какое-то время, чувствуя холод. Открыла глаза, но по-прежнему не видела ни зги. Некоторое время таращилась в темноту, а потом постепенно привыкла к ней и поняла, что нахожусь в подполе. Руки и ноги не шевелились, и причиной тому была веревка. Руки завязали сзади, так что я была совсем обездвижена, к тому же рот заклеен какой-то лентой, на помощь позвать тоже не получится. Я еще немного полежала, обдумывая свое положение и ситуацию. В целом, меня, конечно, найдут. Я не появлюсь ни у Женьки, ни у себя, он начнет меня искать, а найти окажется не так уж сложно, если догадается обратиться к отцу. Правда, никаких гарантий, что это буду еще я, а не мой холодный труп, я не могла дать. Меня тут либо ждали, либо я просто стала нежеланным гостем. В первом варианте, как ни странно, мне виделось больше шансов на спасение. Тут я услышала сверху шаги, потом открылась крышка люка и в глаза забил свет фонарика. Я сощурилась, из чего некто сделал вывод, что в себя я пришла, и тут же спустился вниз. Фонарь он выключил, зато зажег лампочку непосредственно в подполе, и я смогла лицезреть мужчину лет тридцати, небритого, темноволосого и довольно хмурого. Рассматривал он меня без удовольствия, а я гадала, кто это может быть. Тот самый таинственный мужчина на серебристой иномарке?
- Очухалась? - тем временем невежливо спросил он, я продолжила его разглядывать, - учти, будешь орать, опять по башке надаю, поняла?
Я закивала, а он сдернул со рта клейкую ленту, и я глубоко вдохнула.
- Вы кто? - спросила его, и он даже хмыкнул, видимо, от моей наглости.
- Вопросы задавать буду я. Так что это ты мне скажи, кто ты и что делаешь тут?
- Думаю, вы уже ознакомились с моими документами.
- А мне плевать, что ты думаешь. Кто тебя послал?
- Никто не посылал. Точнее, я по заданию администрации, пытаюсь разобраться в смерти Скворцовой Тамары.
- Что? - уставился он на меня, дернувшись, - что ты сказала? Томка умерла?
- Повесилась, - кивнула я, - позавчера.
- Что? - он был растерян, причем очень сильно, - что значит повесилась, как?
- Она должна была встретиться для интервью с человеком, на которого я работаю, но на связь не вышла. Мы стали ее искать, поехали домой, а она там повесилась в своей комнате.
- Не может быть, - прошептал он, а потом посмотрел на меня подозрительно, - ты мне не врешь?
- Какой смысл мне врать? Соседка по даче приметила, что в доме кто-то шастал ночью, вспомнила об этом, я и решила проверить, а тут ты меня по голове огрел.
- Что же ты отмычками дверь открываешь, если из ментуры? - усмехнулся он.
- Я не из ментуры. Из администрации. Высшая власть, как известно, не гнушается никакими способами.
Он снова хмыкнул, покосившись на меня с интересом, но потом вздохнул и задумался. Так мы просидели пару минут, ноги и руки у меня уже давно онемели и замерзли, потому я кашлянула и сказала:
- Может, нормально поговорим?
Мужик вроде удивился моему присутствию, но потом начал развязывать.
- Учти, надумаешь фокусы выкидывать, я тебя опять по башке стукну.
- Не буду ничего выкидывать, - пообещала я.
Мы поднялись наверх (я - с трудом разгибая конечности) и сели в комнате. За окном начинало смеркаться, так что выходило, провалялась я там несколько часов. Потрогала голову, но крови не обнаружила. Мужик хмыкнул и сказал:
- Головешка у тебя крепкая.
- Ты кто? - снова задала я вопрос, он замаялся.
- Я не обязан тебе отвечать.
- Не обязан. Только если наши подозрения верны, и Тамара не повесилась, а ей помогли, то ребятки довольно быстро могут и до тебя добраться.
- А ты мне чем поможешь? - презрительно кинул он. Я пожала плечами.
- Ты не сомневаешься, что ее убили? - спросила его.
- Не сомневаюсь. А теперь и меня достанут. - Он понуро склонил голову на руку и закачал ей. - Из-за меня ее убили, - вскинул взгляд на меня.
- В смысле? - в душе у меня все перевернулось.
- Брат я ее, сводный. Папашка наш ее заделал, а сам сбежал, Томка его нашла лет семь назад. Он ее принял так себе, а мы внезапно подружились… Только я-то не здесь живу, - он назвал город, я прикинула, что расстояние до нас очень приличное, - так что общение больше шло через интернет и телефон, пару раз приезжали друг к другу, в общем, - перебил он сам себя, - я в своем городе попал в нехорошую историю.
Я мысленно усмехнулась. Сколько рассказов начинается подобным образом?
- Пристроил меня дружок к бандиту местному водилой, сначала все спокойно было, а потом бандита укокошили, застрелили прямо в машине, я по чистой случайности жив остался. Он меня в ларек послал за сигаретами. Только дружки его не поверили, что я ни при чем, начали гонять. Я понял, бежать надо, вот и приехал к Томке, потому что не знал, где еще спрятаться.
- Месяц назад приехал?
- Полтора, - ответил он, - Томка меня сюда пристроила, сказала, пока тут поживешь. Она уверена была, что какой-то мужик поможет ей, а мужик взял и отказал. Мол, разбирайся сама. Вот мы и стали думать, что делать. Я говорил, опасно тут оставаться, а она все твердила, сиди тихо, главное, я что-нибудь придумаю. Стала деньги собирать, машину свою продала, - на этом месте он тяжело вздохнул.
- Деньги за машину у тебя?
- Нет у меня никаких денег. Тома сказала, они для дела понадобятся. Только и деньги не повод от нее избавляться, если ты к этому ведешь.
- Я просто интересуюсь, - мирно сказала я, - и что Тамара, придумала что-нибудь?
- Весь месяц думала, но со мной мыслями не делилась. Недели три назад заявила, что если кое-что срастется, то все у нас будет хорошо. Но потом такая же мрачная была. А тут буквально дней пять назад заехала, сказала, что через пару дней она встречается с нужным человеком, который сможет нас обезопасить. Велела тут сидеть, пока не появится. Только вместо нее ты пришла, да еще такое выдала…
- Думаешь, ваши бандиты поедут в наши края с целью найти тебя? - не поверила я, - это же приличное расстояние.
- Им на это плевать. Они же хотят из меня вытрясти, на кого я работаю.
- А ты, правда, не помог своему хозяину наш мир покинуть?
Он кинул взгляд, полный злости, но я мирно хлопала глазками.
- Думаешь, я дурак? - спросил с обидой, - я всю жизнь с грузчика на охранника перебивался, а тут плевая работа за приличные бабки. Оно мне надо, такие неприятности наживать?
- Чтобы не наживать, вообще не стоило ввязываться, - заметила я, правда, тут же с грустью сказала себе, что сама-то хороша, чтобы советы давать.
- Поучи. Жизнь заставила, вот и пошел. Только я ни при чем и знать не знаю, кто его убил.
Я вздохнула.
- Если ребятки умные, то найдут тебя.
- Уже нашли, раз Тамарка того… - выдохнул он.
- Тебя как звать-то?
- Павел.
- Вот что, Павел, опасно тебе здесь находиться.
- Не дурак, понимаю, - пробормотал он и вдруг привстал, и я следом за ним, потому что услышала, как к дому подъехала машина.
- Бежим, - выпалил Павел, и мы бросились к задней двери.
Я смутно понимала, что делаю, но так как уверенной в том, что оставаться разумно, не была, то решила последовать за Павлом. Он потрусил к забору и легко перелез через него, я перемахнула следом, прислушиваясь к топоту за спиной. За забором было узкое пространство, так как он примыкал к соседскому, который, на наше счастье, тоже был невысок. Мы перемахнули и через него, я бежала, с тревогой ожидая встретить огромного добермана, но никто не набросился из-за угла и даже не окликнул. Павел выскочил за калитку и кинулся через дорогу в кусты. Толку, на мой взгляд, в этом было мало, кусты небольшие и просматриваются отлично. Однако я последовала за ним, мы пересекли их и выскочили на еще одну параллельную улицу, ее тоже пересекли, а дальше побежали по полю, держась кустов. Я периодически оглядывалась и вскоре обнаружила, что преследователи дурачками не оказались и последовали нашим маршрутом. Если не начнут стрелять, возможно, мы успеем добежать до дороги, но там придется надеяться только на слепую удачу. Я, честно говоря, на нее особо не рассчитывала, потому как заводила она меня черте куда, но Павел бежал, и я за ним.
- Вон они, - услышала я за своей спиной и побежала еще быстрее, обгоняя Павла.
- Сюда, - позвала его и потащила в сторону возникшего слева молокозавода.
Он посмотрел косо, но ничего не сказал. На этом молокозаводе я в свое время работала. Когда я только переехала в этот город с фальшивым паспортом на руках, пришлось устраиваться в самые разные места. Одно время я работала тут, раздавая молоко работникам предприятия. Каждое утро с семи до десяти они могли забрать выделенный им государством за вредность продукт. С виду молокозавод был абсолютно необитаем и неприступен, но я знала тропинку, которая выводила на магистральную улицу, а от нее до моего дома рукой подать. Возле забора мы немного застряли, потому как он был высокий, я-то буквально взлетела на него, а Павлу пришлось помогать. Он смотрел на меня с возрастающим подозрением, я его взгляды игнорировала, потому как было не до них. Спасала я, как ни странно, себя, а не его, но раз уж так сложилось, приходилось и его. Перебравшись через забор, я ринулась вперед, Павел за мной, вскоре мы миновали здание, где я работала, и я свернула прямо в куст на неприметную тропку. Павел по инерции не затормозил, потому даже затоптался на месте, не приметив меня.
- Сюда, - поманила я его рукой, и он кинулся в кусты.
Тропинка петляла, мы бежали, вскоре показались железные ворота, закрытые. Но в них была ржавая калитка, она заскрипела, поддалась, я аккуратно выглянула наружу, а потом снова поманила за собой Павла. Мы пересекли магистральную улицу, быстро завернули во двор, прошли насквозь еще пару, а потом оказались во дворе моего дома. Я, конечно, осознавала, что сбеги я одна, ребяткам меня было бы уже не отыскать, но бросить Павла не позволила совесть. Мы поднялись ко мне, я открыла дверь, быстро оглядев квартиру.
- Заходи, - сказала ему и закрылась на все замки. Павел немного потоптался и начал разуваться.
- Я бы не советовала, - прокомментировала я его действия, - если придется убегать, в обуви будет удобней.
Он посмотрел на меня с подозрительностью и тоской, не удивлюсь, если успел подумать, что я могу оказаться похлеще ребяток. Мы прошли в комнату, свет я включать не стала, шторами прикрыла окно, размещаясь возле, чтобы незаметно обозревать двор. Павел немного потомился, потом выдал:
- Ты кто вообще?
- Ты же удостоверение видел.
- Ага, - вяло согласился он.
- Здесь тебе тоже оставаться нельзя. Если мой дружок появится, он из тебя сам душу вытрясет.
- Бандит? - еще больше загрустив, спросил Павел, я кивнула. Зато вопросы моей сноровки теперь не будут его удивлять.
- Ты мне скажи честно, Павел, - обратилась я все-таки к нему, - ты точно не помог своему боссу на тот свет отправиться?
- Да сколько можно повторять, ничего я не знаю. Даже ты мне не веришь, что о них говорить? Убьют ведь.
- Теперь точно. Ты же с ними даже разговаривать не стал, сразу сбежал, они еще больше и уверились, что ты был в доле.
- Что же творится, - схватился он за голову, - куда мне теперь, а?
Смотрел он на меня так, словно я знала ответ на любой вопрос.