– Я всегда считала, что священники верят в бессмертие души и в воскрешение из мёртвых, – объяснила Эрика. – Призывают думать о небесном, а не о земном. Разве не так? Один поп…простите, батюшка даже маму мою уверял в том, что она должна радоваться. Её невинный младенец стал ангелом – что ещё нужно?
– Насчёт бессмертия души никто ничего не знает. На свете ещё так много неизведанного, – медленно проговорила Ольга.
Её остановившиеся глаза видели только бледное, как мел, лицо Эрики. Комната словно пропала, исчез и солнечный весенний вечер за окном.
– Мы – самые обыкновенные люди. У моего мужа просто такая работа. Я всё-таки окончила ГИТИС. Имею возможность вживаться в любую роль, в том числе становиться матушкой Ольгой. Кто-то должен и этим заниматься. Труд Алексея сродни труду психолога, точнее, психотерапевта. И постулат о бессмертии души существует для того, чтобы людям легче было переносить трудности. Что же касается слов о том, что ваш братик стал ангелом… Очень многим женщинам мысль об этом идёт во благо, позволяет смириться с невосполнимой утратой. Мать радуется, что её ребёнок стал ангелом, и постепенно выходит из депрессии. Дитя в любом случае не вернуть, можно только родить другого. Но к чему напрасно терзать себя, всё время страдать и плакать? Возможно, вашей маме такой подход показаться неприемлемым – это её дело. Она, судя по всему, нашла утешение в мести убийцам. Люди разные, Эрика, и каждый выбирает свой путь.
– Да, конечно, – Девочка сцепила дрожащие пальцы на коленях. – Раз люди ходят в церковь, значит, им это нужно. Шибаеву… то есть Вашедскому тоже потребовалось утешение. Получается, что он никак не может забыть моего папу? Но он же киллер, а, значит, лишил жизни многих…
– Скорее всего, на него произвела впечатление гибель вашего братишки, – поправила Ольга. – Всё началось после трагедии с младшим сыном Вашедских Феликсом. Тогда киллер впервые по-настоящему испугался содеянного. Понял, что над ним кто-то есть – скорее всего, Бог. И Бог карает его за детоубийство. До тех пор Вашедский считал себя вправе "мочить" по заказу. Не испытывая вообще никаких чувств. Когда наши войска ушли из Афганистана, его старшему сыну Яну щёл одиннадцатый год, а Владиславу не исполнилось и двух. Вашедские происходили из польской крестьянской семьи, долгое время жившей в Западной Белоруссии, под Брестом. Ванда Сигизмундовна переехала в Петродворец ко второму мужу, с маленьким Валеком на руках. Обоих своих мужей красавица-полячка схоронила. И сына, получается, тоже. Во всяком случае, она считает именно так. Во втором браке детей у неё не было. Каролина Стрижак, её невестка, родом из тех же мест. Вашедские и Стрижаки жили по соседству.
Ольга облизала кончиком бледного языка сухие губы и налила себе ещё "Фанты".
– Короче, Валентин вернулся в Ленинград и не смог найти себя в мирной жизни. И это несмотря на то, что мать, жена и родственники изо всех сил старались отогреть душу ветерана. Какое-то время он работал в общественных организациях, объединявших "афганцев", но не ужился с коллегами и ушёл на вольные хлеба. Промышлял частным извозом, но и там не удержался, так как начал пить. Кончилось тем, что Вашедский на рынках и в подвалах чинил разную домашнюю утварь. Изготавливал замки и ключи, точил ножи. Наверное, он так и скатился бы совсем, но настали новые времена. Потребовались исполнители "работы с риском", и к Вашедскому обратился один из его однополчан. Тот человек занимался коммерцией и нуждался в надёжном, проверенном охраннике. Немного погодя Вашедскому поручили разобраться с одним из конкурентов хозяина. К тому времени бывший майор восстановил форму – закодировался, много занимался спортом, ездил на Дальний Восток к целителям. Одним словом, с первым заданием он успешно справился.
Ольга замолчала, пристально посмотрела Эрике в глаза. Девочка внимательно её слушала и шевелила губами, как будто повторяла про себя каждое слово.
– Последовали другие поручения. Вашедскому невероятно везло. Он ни разу не пострадал и не попал в поле зрения милиции. В доме появились деньги. Матери и жене Валек что-то наврал, и те поверили. Считали, что обсуждать занятия главы семьи – не женское дело. Мне муж всё рассказал в подробностях – на тот случай, если его убьют. Просил меня передать эти сведения, куда следует. Но записывать боялся, потому что Вашедский мог найти эти записи, выкрасть их…
– А вы знаете, как с папой всё случилось? – Эрике глубоко вздохнула, прижала руки к груди. – Вашедский говорил об этом с вашим мужем?..
– Да, конечно. Лёша клялся ему, что никому не проговорится. Получается, что солгал. Правда, вам-то передаю я, которая Вашедскому ничего не обещала. Это мужа в какой-то степени успокаивает, хотя ему очень, очень тяжко. Да, так вот. Вашедский не допускал брака в работе. Мог выстрелить из любого положения, в том числе и по-македонски, с двух рук. Он постоянно тренировался, изматывал себя, пытаясь забыть пьяные годы. Гонорары его росли, богатые заказчики искали встречи с ним. Валентин уже и не помнил, сколько человек, включая убитых в Афганистане, он отправил к праотцам. Но ещё ни разу он не лишал жизни ребёнка. В девяносто третьем году Валентин Адамович дома почти не жил. Выезжал на работу в другие города, в страны СНГ. И в самом начале октября он получил очень выгодный, невероятно срочный заказ. За сто пятьдесят тысяч долларов нужно было наверняка "замочить" очень богатого и известного предпринимателя, о которого сломали зубы многие…
– Папу?.. – пролепетала Эрика. Она плохо помнила своего отца, но переживала так, словно всё произошло вчера.
– Именно. Утром четвёртого октября он прибыл в Москву. А вечером выехал в Кунцево; в лифте поднялся на ваш этаж. Специально была "слита" информация о том, что "час икс" настанет позже, чем это планировалось на самом деле. Хитрость удалась, и Андрей Ходза вышел на лестничную площадку как раз в нужное время. Но Вашедский не ожидал, что на руках "объекта" будет сидеть ребёнок. Жена и дочка Ходза, то есть вы с мамой, почему-то задержались в квартире.
– Наш кот Крис под диван забрался, пришлось его ловить. Мы тогда хотели бежать в Минск, к дедушке. Мама говорит, что папа очень за нас переживал, а за себя совсем не боялся. Хотел потом вернуться в Москву, но ничего не получилось. Мама все эти годы ругала себя последними словами – за то, что медленно собиралась, копалась. Такая суматоха началась, а мы с Артуром маленькие были. Помочь не могли, а только мешали.
– Вашедский моментально воспользовался сложившейся ситуацией. Он вскинул короткоствольный автомат и открыл огонь почти в упор. Разумеется, задел и ребёнка. Даже при его мастерстве этого было не избежать. Сначала Вашедский не знал, убил он мальчика или только ранил. Потом прочёл в газетах, что убил. Видел сюжет по телевизору. Но положение поправить он уже не мог, а горевать из-за неминуемых издержек не привык. Он получил деньги и отбыл в Петродворец, где в те дни дохаживала на сносях его супруга Каролина. Она не подозревала, чем на самом деле занимается благоверный. Любила его, ждала. Да и как было не любить – из деревенской простушки благодаря Вашедскому Каролина сперва стала петербурженкой, а потом – роскошной богатой дамой. Теперь уже и не представить себе, как Каролина пасла свиней и доила коров под Брестом…
Солнце так и светило в комнату. В косых лучах танцевали блестящие пылинки. Мирный зажиточный посёлок всем своим видом заставлял поверить в то, что плохое ушло навсегда, а осталась только весна – ранняя, бурная, торжествующая. Несмотря на то, что май едва начался, кусты и деревья покрылись цветом, а на лужайках поднялась высокая для этих дней трава. Эрика заметила, что кое-где уже желтеют одуванчики.
– Через две недели, восемнадцатого октября, в их семье появился третий сын. Назвали его Феликсом, что в переводе значит "счастливый". Он и был воплощением счастья – голубоглазый, с льняными кудряшками, с хорошенькими ручками и ножками. Хоть пиши с него Амура! Кроме того, мальчик был умненький, весёлый, ласковый. Ни забот, ни хлопот с ним не знали. Вашедский двух старших сыновей не любил так, как этого. Буквально прикипел к ребёнку всем своим очерствевшим сердцем, всё свободное время проводил подле Феликса. Играл с ним, гулял, купал его, даже пелёнки стирал.
Ольга перевела дыхание, как будто только что подняла в гору тяжёлую ношу и наконец-то скинула её с плеч. Потом намотала на указательный палец носовой платочек и тщательно вытерла глаза.
– Сказка кончилась в одну ночь. Ровно через год после того, как Вашедский выполнил заказ в Москве, сыночек заболел. Вечером раскапризничался, затемпературил, а ночью стал задыхаться. Вызвали "неотложку", потом – "скорую", но помочь ничем не смогли. У малыша бурно развивалась дифтерия гортани. Начался ужасный токсикоз, потому что из-за диатеза ему вовремя не сделали прививку. Вашедский рассказывал Алексею, что они с женой тогда поседели, глядя, как мучается их радость, их Счастливчик. Посиневшее личико до сих пор стоит у него перед глазами. Каролина бродила по коридорам больницы с телом сына на руках, а через неделю попала в психиатрическую. Вашедскому казалось, что он идёт по минному полю. То тут, то там раздавались взрывы. Через некоторое время он узнал, что больше не нужен своим хозяевам – после трагедии с сыном киллер номер один сильно сдал. У него ухудшилась реакция, начали дрожать руки, и такой специалист шёл в утиль. В то же время отпускать его просто так не хотели. "Чёрная Вдова" не прекращала охоту за исполнителем преступления двухлетней давности. Тогда он и решил инсценировать гибель Валентина Вашедского, взять другое имя и начать жизнь заново. Сжёг дачу, потом через Каролину передал матери деньги. Ванда купила усадьбу в Варткмяках, на Приозерском шоссе. Каролина сказала свекрови, что это – часть наследства, положенная ей по закону. Мать Вашедскогоо сейчас там живёт практически безвыездно. Участок в тридцать соток, живописное место, двухэтажный коттедж. Одним словом, мамочка не обижена. А сам Валентин сделал пластическую операцию и выправил документы на имя Романа Шибаева. Детям поменял фамилию и отчество, а имена оставил прежние. Просто усыновил их, как я уже говорила. Деньги пустил в дело и зажил припеваючи. Не знаю, был ли он когда-нибудь на собственной могиле в Петродворце. А Каролина точно была, даже памятник поставила. Свекровь свою она изредка навещает, привозит детей в гости к бабушке. И строго-настрого запрещает старшему говорить Ванде о том, что Валек на самом деле жив. Ведь мать может всё испортить, свести на "нет" титаническую работу по подготовке этой авантюры. Ванда – очень болтливая и неуравновешенная особа.
– Ольга Ивановна, а когда он к вам впервые попал? – хриплым, чужим голосом спросила Эрика.
Она жалела, что при ней нет диктофона, и поэтому трудно будет во всех подробностях передать беседу матери. Но в любом случае придётся познакомить Дарью с Ольгой – ведь семья Карпенко просит защиты. Мама всё сделает, как надо, а пока нужно только слушать.
– Лет шесть назад. Он отстоял службу, потом отозвал мужа в сторонку. Сказал, что сам некрещеный, но очень хочет совершить обряд. А ведь он был от рождения католиком – у поляков иначе нельзя. Получается, что Алексей в какой-то степени узаконил его новое имя. Далее он зачастил к мужу, стал претендовать на особое положение среди прихожан. Лёшку это поначалу умиляло. Льстило такое внимание со стороны преуспевающего бизнесмена. Ну, а через некоторое время Шибаев начал приоткрывать перед мужем душу. Наверное, не очень-то спокойно ему жилось. С такими вещами, как смерть, не шутят. Сначала Шибаев покаялся в том, что живёт под чужим именем, а после дело дошло до главного…
– Я не могу больше!
Эрика подняла руки, будто защищаясь. Свет резал ей глаза, и болезненно пульсировали виски.
– Я не хочу больше ничего слышать! Позовите Диму, у вас под рукой кнопка!
– Минутку! – Ольга быстро нажала кнопку и рванулась к Эрике. – Девочка, дорогая моя, вам плохо? Может, открыть окошко? Вы задыхаетесь!..
– Не надо, я всё сделаю!
Вбежавший Минаев на ходу доставал шприц. Он лучше Ольги Карпенко знал, как нужно поступать в таких случаях. Приступы часто колотили и Дарью, но опасными для жизни они не были. Одна инъекция быстро прекращала припадок.
Дмитрий пропустил через иглу лекарство, уколол Эрику в руку; и через некоторое время девочка облегчённо вздохнула. Ольга с ужасом наблюдала за медицинскими манипуляциями, понимая, что наговорила лишнего.
– Вы только закругляйтесь поскорее, – шепнул Минаев, направляясь к выходу. – Минут через двадцать она заснёт, и я вас увезу. Ни о чём не беспокойтесь, всё останется между нами. По крайней мере, до понедельника или до вторника, а тогда уже Эрика поговорит с матерью.
– Да-да, я всё поняла!
Ольга опасливо покосилась на девочку, которая приходила в себя на диване. Минаев обернулся от порога, подмигнул, давая Ольге понять, что их разговор записан, и вышел.
– Эрика, вы можете меня ещё чуть-чуть послушать?
– Конечно, Ольга Ивановна. Извините меня за припадок.
– Это вы меня простите, идиотку! Так вот, Шибаев замучил Лёшу своими откровениями. Спрашивал, можно ли отпустить грех детоубийства, тем более что своего сына он уже потерял. Алексей как-то выкручивался. Отпустить столь тяжкий грех он не мог, но и возражать открыто не решался. Такому извергу, как Шибаев, что угодно могло прийти в голову. Алексей посоветовал ему заняться благотворительностью. Тот и занялся – вы сами видели. Он всех нищих в округе озолотил. Ни одной аварии или теракта не пропускал – сразу переводил деньги в фонды помощи. Церквушку в области построил, приюты открывал, присылал детишкам сладости. Особенно переживал из-за потери ребёнка. Приставал к Алексею с одним вопросом: можно ли простить то убийство, если оно произошло непредумышленно, и искупление состоялось?..
Эрика почувствовала, что очень хочет спать, и зевнула. Лекарство, как всегда, начало действовать через пятнадцать минут, и ещё пять оставалось до полной отключки. Ольга заметила это и заторопилась.
– Я сказала всё, что хотела. Готова повторить то же самое перед вашей мамой, если в том возникнет необходимость. Я не знаю, что она станет делать, но надеюсь на её покровительство. Мы с мужем абсолютно беззащитны перед Шибаевым, а он может сделать с нами всё, что угодно. Зря мы тянули, конечно, но боялись попасть под статью о недонесении. Согласитесь, что нас тоже можно понять.
– Как только мама вернётся, я ей сразу же всё расскажу… – Эрика деликатно прикрыла ладонью зевающий рот. – Она будет благодарна вам, я знаю. Всё это случится во вторник, а до тех пор, надеюсь, вам ничего плохого не сделают. Тем более что Шибаев сейчас в Швеции – я точно знаю.
– Хотелось бы надеяться, – прошептала Ольга. – Если за мной сейчас не следят, всё, может быть, и образуется. Со своей стороны я принимаю все меры предосторожности.
– Вас пока не подозревают, Оля. – Минаев без вызова вошёл в комнату и взял гостью за локоть. – Всё в порядке. Сейчас мы потихонечку отсюда выйдем. Но на всякий случай я взял из службы безопасности одного человека и прикрепил его к вам. Всю неделю до возвращения Дарьи Юрьевны он будет вас страховать. Наблюдать за тем, что происходит вокруг вашей семьи.
– Спасибо вам. – Ольга глубоко вздохнула, удерживая слёзы.
– Не за что. Вам действительно угрожает опасность. Но, несмотря на это, вы решились действовать в интересах семьи Ходза. А я работаю на эту семью, как вам известно. Пойдёмте, Ольга Ивановна.
– Простите меня за всё. Честно говоря, я даже не ожидала, что Эрика до сих пор так сильно переживает потерю отца. У нынешних подростков, как правило, короткая память. Счастья вам, милая девочка! Дай Бог каждому иметь таких дочерей!
Ольга хотела ещё что-то добавить, но сдержалась, только улыбнулась дрожащими губами. Минаев видел, что попадья сейчас разрыдается, и ей тоже не мешает сделать укол.
– Береги их, Димон… – сонно пробормотала Эрика.
Лекарство действовало, как наркоз, и девочка уже не могла бороться со сном. Прийти в себя она должна была через восемь часов, но могла проспать и до следующего утра. Минаев представлял, как засвищет кровавый пар до небес, когда сойдутся в смертельной схватке такие личности, как Дарья Ходза и Роман Шибаев; но при этом ни в коем случае не должны пострадать их дети.
– Идите за мной, – велел Ольге Карпенко Дмитрий Минаев, когда гостья на цыпочках покинула комнату, он запер Эрику на ключ. – И ничего не бойтесь, ещё раз повторяю! Если человек заметит, что вам грозит опасность, мы обязательно примем надлежащие меры…
ГЛАВА 6
Влад Шибаев лежал в постели, глядя воспалёнными глазами в потолок. Уши его были закрыты наушниками плейера, но он не слышал любимой музыки. Ночью у Влада снизилась температура, и накатила сладкая истома, обещающая скорое выздоровление. На потолке Влад сейчас видел не замысловатый лепной узор, а лицо Эрики Ходза. Оно мерещилось Владу в панно, в зеркалах, в пуленепробиваемых стёклах окон, на мозаичных стенах. Любая девушка, замеченная на экране телевизора или на тротуаре под окнами, напоминала Владу его подругу. Он, кажется, даже звал Эрику в бреду, потому что мать рано утром особенно настойчиво интересовалась, что именно приснилось сыну ночью.
– Не помню, мура какая-то… – пробормотал Влад и отвернулся к стене. Он осторожно нащупал под подушкой портрет Эрики, который раньше висел над письменным столом, и тяжело вздохнул.
Влад представлял себе, как Эрика в момент съёмки с сосредоточенным видом ловила на удочку пиранью в дельте Амазонки, где прошлым летом отдыхала вместе с матерью. Портрет был сделан там же; он особенно нравился Владу именно потому, что Эрика выглядела экзотично и непосредственно, как живая.
И сейчас, представляя себе раскрасневшееся от жары лицо девочки, её растрёпанные тёмные локоны, широко раскрытые, искрящиеся смехом глаза, Влад чувствовал непреодолимое желание увидеть одноклассницу и бывшую подругу. Влад понимал, что подло поступил с этой девчонкой, и поэтому должен сегодня же встать перед ней на колени.