* * *
Мрачное длинное подвальное помещение почти не освещалось тусклым светом зарешеченных лампочек. На черноватых стенах, казалось, навечно застыли чьи-то угрюмые горбатые тени.
Начальник Прикамского УФСБ шагал по коридору уверенно и неспешно. Перед ним семенил подчиненный в лейтенантских погонах, со связкой ключей в руке.
- Здесь, - сообщил он и остановился перед одной из дверей, ведущих в камеры.
Лязгнул замок. Дверь открылась с противным ржавым скрипом.
- Встать! - закричал лейтенант.
Оба вошли в камеру. Возле металлических нар стоял Авдеев. На руках - наручники. Костюм и рубашка были сильно помяты, брюки без ремня волочились по полу. Туфли, как и положено, тоже были без шнурков. Небритое и усталое лицо его выражало полное равнодушие.
Полковник лишь пристально на него посмотрел и сочно матюкнулся.
- Хорош, сиделец, - пробормотал он.
- Ну-ка, лейтенант, сходи, прогуляйся, - скомандовал он, - я тебя позову, когда понадобишься.
Тот вышел, полковник захлопнул за ним дверь.
- Ну, что, - произнес он, - ты мне все-таки скажешь, куда делась красная ртуть? Что-то вокруг нее слишком много загадок…
- Я не знаю, - спокойно ответил Авдеев.
Полковник неожиданно выхватил большой пистолет. Это был многозарядный Стечкин, применяющийся для спецопераций.
Он прицелился Авдееву в грудь.
- Сейчас пристрелю, как собаку… Скажу, что совершил нападение… Лейтенант подтвердит… Все двадцать пуль выпущу… Говори!
- Стреляйте… - равнодушно сказал Авдеев. - Мне уже все равно… Все лучше, чем сидеть двадцать лет с уголовниками… Стреляйте…
Полковник озадаченно почесал нос дулом пистолета.
- Что за чертовщина… - пробормотал он, - как сговорились все… Один я ничего не знаю…
Он спрятал пистолет назад.
- Послушай, Авдеев, - начал полковник задушевным голосом, - расскажи мне про эту ртуть. Обещаю тебе, слово офицера…
- Я уже все рассказал, - равнодушно произнес Авдеев.
- Вот, сволочь! - с некоторым восхищением воскликнул полковник и крикнул, - лейтенант, иди-ка сюда!
Послышался торопливый топот. В камеру вбежал лейтенант.
Он выжидающе посмотрел на начальника.
- Сними с него наручники!
Лейтенант бросился исполнять приказание.
- На, расписывайся, - полковник сунул Авдееву листок с печатным текстом и шариковую ручку.
- Что это?
- Подписка о неразглашении всего, что знаешь по службе. Нарушишь - посадят.
- Так я уже и так сижу…
- Сейчас выйдешь. Расписывайся!
Авдеев недоуменно пожал плечами и стал искать, куда бы пристроить бумагу. Он приложил лист к металлической стойке и расписался напротив своей фамилии, после чего вернул полковнику бумагу и ручку.
- Выходи!
Авдеев замешкался.
- Куда его? - спросил лейтенант.
- На кудыкину гору! - мгновенно рассвирепел полковник. Видно, что все происходящее ему очень не нравилось.
Лейтенант вытянулся по стойке смирно.
- Слушай меня внимательно, Авдеев, - начал полковник, - даю тебе ровно час, чтобы ты убрался из города. Навсегда. Если через час ты еще будешь в городе, очутишься опять здесь. И уже не выйдешь!
Он ткнул пальцем в пол.
- Усек?
И лейтенант, и Авдеев посмотрели на него, как на тронувшегося умом.
- Вон отсюда! - заорал полковник.
Авдеев вышел из камеры. Он пошел вначале медленно, потом быстрее, потом оглянулся через плечо и побежал. Одна туфля упала с ноги, и ему пришлось вернуться, чтобы поднять ее. Затем Авдеев снял вторую туфлю, сжал обе в руках и вновь, что есть силы, побежал к выходу из подвала.
- Лейтенант, - уже спокойно продолжил полковник, - иди, проследи, чтобы его выпустили. Из изъятых при задержании вещей ничего не выдавать.
- Слушаюсь, - и лейтенант бросился вслед за Авдеевым.
Полковник медленно опустился на нары, и долго сидел, глядя в одну точку. Он ровным счетом ничего не понимал и был явно озадачен таким поворотом дел.
* * *
Авдеев бежал по оживленной улице Прикамска в хорошем стайерском стиле, держа по-прежнему в руке туфли. Прохожие удивленно провожали его взглядами.
Он за считанные минуты добежал до своего дома, вбежал в подъезд, затем - на третий этаж и остановился перед своей дверью. Она оказалась запертой и опечатанной.
Беглец машинально похлопал по карманам пиджака, потом подергав дверь, толкнул ее рукой. Делать было нечего, пришлось прибегнуть к крайним мерам. Авдеев отошел метра на три, разбежался и в прыжке врезался в дверь плечом.
Дверь слетела с петель, грохнулась на пол, и Авдеев перекатился через нее. Затем он встал, поднял дверное полотнище и прислонил к дверному проему, заслоняя его.
Попав в квартиру, Авдеев быстро пошел на кухню, засунул руку в вытяжку над газовой плитой и вытянул из тайника массивный серебряный портсигар. Открыв его, он достал тощую пачечку стодолларовых купюр, паспорт и водительские права. Деньги Авдеев засунул в один внутренний карман пиджака, документы - в другой. Портсигар, повертев в руках, он положил в боковой карман.
В спешке Авдеев вытащил из шкафа новые туфли, надел их и снова выбежал на улицу. Там он стал махать рукой, пытаясь остановить машину. Несколько автомобилей проехало мимо, не останавливаясь. Наконец, затормозил какой-то потрепанный жигуленок.
Водитель с сомнением посмотрел на его небритое лицо и помятый костюм и уже решил ехать дальше, но Авдеев выхватил из кармана стодолларовую купюру и помахал ей перед боковым стеклом. Это сработало. Шофер быстро открыл переднюю дверцу со стороны пассажира, и Авдеев плюхнулся на сиденье.
- Куда тебе? - настороженно спросил водитель.
- А куда ведет эта дорога, если по прямой?
- В Белокаменск.
- Значит, туда.
- Сто долларов, - потребовал водитель.
Авдеев протянул банкноту.
Водитель внимательно ее рассмотрел, помял в руках, глянул на свет и положил в карман.
Жигуленок тронулся с места и стал набирать скорость.
* * *
Уже видевший себя за решеткой на долгие годы, и одуревший от такого неожиданного исхода, Авдеев действовал, как во сне.
Он бежал из города немедленно, как только вышел из следственного изолятора. Ему не улыбалось вновь очутиться в мрачном подвале, видевшем еще кровавые драмы послереволюционных дней, режиссерами которых были люди в кожанках и с маузерами. А, затем, и тридцатых годов сталинского террора.
Ни начальник управления, ни Авдеев не могли и заподозрить, что невероятная развязка этой истории произошла по очень простой причине.
Так называемая, "красная ртуть", производилась, действительно, в секретных лабораториях. Но принадлежали они могущественнейшему монстру советской правоохранительной системы - Комитету государственной безопасности. И вся разноречивая информация о загадочных свойствах красной ртути возникала в недрах КГБ, а затем распространялась многочисленными агентами по всему миру.
И торговали загадочной ртутью кадровые сотрудники КГБ, а затем и ФСБ. А в государственную казну ручейками текли, не предусмотренные госбюджетом, многие миллионы денежных единиц различных стран, но, в основном, доллары США. Таким образом проводилась специальная операция под кодовым названием "Хидраргирум" (в переводе с латыни - ртуть), разработанная еще в бытность председателем КГБ Юрия Андропова.
Главной целью проводимой операции было наполнение оскудевшего государственного хранилища валютой. Побочной целью была дезинформация военно-политических противников, что в СССР создано оружие нового поколения, основным компонентом которого является красная ртуть. Пускай-ка капиталисты и их ставленники вложат немалые деньги в заведомо бесперспективные, научные исследования таинственных свойств красной ртути. Так, вероятно, рассуждал Юрий Владимирович, ставя задачу подчиненным о разработке операции.
Тем более, такие свойства в наличии имелись, поскольку вновь созданное вещество являлось сложным высокомолекулярным соединением, полученным в результате многих манипуляций в области специальных разделов химии и физики.
Но народ русский чрезвычайно богат на выдумки. И, когда слухи о красной ртути дошли до ушей различного рода предприимчивых дельцов, те приложили соответствующие усилия и стали создавать ее поддельные модификации. По виду те напоминали загадочный жидкий металл красного цвета, но особых свойств не имели. И специфические теневики продавали подделки за границу, получая неслыханную прибыль.
КГБ и ее преемник ФСБ получили команду не трогать этих "последователей", дабы окончательно запутать иностранные разведки обилием разновидностей нового русского стратегического сырья. Пусть будет побольше хаоса и противоречий. Пусть поломают головы и потратят побольше своих денег. И времени, конечно.
Поэтому-то и отделались легким испугом все участники данной истории.
* * *
В Белокаменске Авдеев снял маленькую комнатушку, в которой из мебели была только кровать. Надо было что-то делать, деньги заканчивались. Приходилось искать работу, просматривая различные газеты для объявлений. Одно из объявлений, наконец, его заинтересовало, и Авдеев обвел нужный телефон шариковой ручкой.
Он вышел в коридор и постучал в соседнюю комнату.
- Да, - послышался голос пожилой женщины.
- Марья Степановна, я позвоню по телефону?
- Звони, милок, только недолго.
Тощая пожилая женщина в замызганном цветастом халате тотчас же приникла своим ухом к щели с той стороны двери.
- Алло, - произнес Авдеев в трубку, - я по объявлению, насчет телохранителя… А вы кто?.. Помощник Генерального директора?.. Хорошо, я подожду… Прямо сейчас?.. Это где?.. Фамилия моя Авдеев… Еду.
Он набросил на плечи легкую куртку и вышел из квартиры.
Авдеев сел в рейсовый автобус и стал внимательно слушать голос водителя, объявляющего остановки. При сообщении: "следующая - металлургический комбинат", он стал пробираться к двери и вышел на следующей остановке.
Остановка располагалась на территории промзоны. Несколько кварталов занимали здания металлургического комбината. Авдеев подошел к проходной.
- Мне к генеральному директору.
- Ваша фамилия?
- Авдеев.
- Проходите, - кивнул охранник, - сразу налево будет здание заводоуправления, второй этаж.
Авдеев зашел в здание и поднялся на второй этаж. Он подошел к одной из дверей с вывеской "Приемная" и толкнул ее.
Авдеев попал в комнату, обставленную современной оргтехникой. Направо была видна дверь с надписью "Генеральный директор", налево дверь была полуоткрыта, без надписи. Секретарша, на редкость некрасивая женщина лет сорока, подняла голову от работающего компьютера и вопросительно посмотрела на вошедшего.
- Моя фамилия Авдеев. Мне назначено, - Авдеев кивнул на дверь с табличкой.
- Сейчас, - приветливо ответила секретарша и крикнула:
- Денис, к тебе пришли.
Из полуоткрытой двери высунулась голова молодого человека лет двадцати пяти. Он призывно помахал Авдееву рукой.
Авдеев зашел к нему и замялся.
- Но мне к генеральному, - начал он.
- Знаю, - ответил молодой человек, - это я с вами говорил по телефону. Но у генерального пока люди. Как только он освободится, мы войдем. Присаживайтесь.
Авдеев сел на стул.
- У вас есть опыт работы телохранителя? - поинтересовался Денис.
- В какой-то мере, - туманно ответил Авдеев, - а разве у Вашего директора нет личной охраны?
- Да, есть. Без охраны сейчас никто… Но ему нужен особый охранник, - Денис озорно улыбнулся.
- Что вы имеете в виду?
- Узнаете. Сам Андрей Кириллович объяснит, - молодой человек вновь улыбнулся.
- Есть специфика?
- Определенная, - Денис кивнул головой.
- Я человек привычный.
- Ну-ну…
В это время в приемной послышался гул голосов.
- Все, кажется ушли, - предположил Денис и снял трубку с телефона без наборного диска.
- Андрей Кириллович, - произнес он в трубку, - здесь кандидат на телохранителя. Можно зайти?
- Идите, - кивнул он, выслушав ответ.
Авдеев зашел в огромный, с двумя столами для совещаний, кабинет генерального директора. Директор поднялся из-за своего рабочего стола и протянул Авдееву руку. На вид ему было слегка за пятьдесят. Это был мощный, с грузным, но в меру телом, мужчина. У него простые грубоватые черты лица.
- Андрей Кириллович, - представился он.
- Авдеев, - он пожал протянутую руку, чувствуя, что хозяин жмет изо всей силы, но выдержал без труда и не сделал попытки сжать посильнее в ответ.
Директор посмотрел на Авдеева одобрительно.
- Присаживайтесь. Чаю?
- Спасибо, обойдусь, - отказался Авдеев.
- Ну, как хотите. Тогда к делу.
Директор закурил и предложил сигареты Авдееву.
Тот отрицательно мотнул головой, - не курю.
- Сразу предупреждаю - работа не простая. Но и деньги хорошие буду платить.
- Как-нибудь справлюсь, - произнес Авдеев, - привычен.
- Тогда пару слов о себе, что-то типа послужного списка.
- Работал в Москве, в КГБ… - начал Авдеев.
Директор внимательно слушал, пуская клубы дыма.
- … В Прикамске ушел на пенсию по состоянию здоровья…
Директор с сомнением оглядел его атлетическую фигуру и, видя, что это замечено Авдеевым, засмеялся.
- Какая разница, как ты ушел… Можно с тобой сразу на ты? "Вы" я говорю, по-моему, только министру… Привык, - директор опять засмеялся.
- Не возражаю, - согласился Авдеев, - так в чем будет заключаться моя работа?
Директор стал серьезнее.
- Не женат? - спросил он Авдеева.
- Нет. И не был.
- Повезло. А охранять тебе придется мою жену.
Авдеев улыбнулся несколько пренебрежительно.
- Работа непростая, - повторил директор, - и вот почему. Скажу тебе откровенно…
Авдеев выжидающе поднял брови.
- Слаба на передок, - удрученно сообщил директор, - говорю тебе прямо, как мужчина мужчине. Поэтому ее придется даже не столько охранять, сколько присматривать. Приглядывать, как бы моя молодящаяся супружница не пустилась во все тяжкие.
- А сколько же ей лет? - лицо Авдеева было бесстрастно.
- Около сорока. Если быть точным - тридцать восемь. Так что тебе придется исполнять тройную функцию - быть водителем, охранником и надзирателем одновременно. Права есть? Потянешь?
- Смотря, сколько положите… Права есть.
- Шестьсот долларов в месяц. В пользование - джип "Ниссан-Патрол", бесплатный бензин и местами бесплатное питание.
- Подходит, - спокойно констатировал Авдеев.
- И учти, характер у нее далеко не мед. Мало того, что по сторонам вертеть хвостом будет, еще и тебя соблазнить попытается. Смотри мне! - директор помахал толстым пальцем.
- Не маленький.
- К тому же сама ревнива безмерно. Видал, какая у меня лахудра в приемной сидит? Только такую и терпит.
Авдеев кивнул головой.
- Вот-вот… Сцены закатывает, если что - закачаешься. Да еще при посторонних. Тебе придется что-то предпринимать… Да, еще капать на тебя будет мне… Но это нормально, - засмеялся директор, - значит, ты ей не поддался. А вот если перестанет капать… Не угрожаю, но прежний охранник еще в больнице…
Директор посмотрел внимательно, ожидая реакции.
Авдеев ничем не выдал своих эмоций.
- Ну, что - согласен?
- Я ведь уже сказал - подходит.
- Твой подход мне нравится. Вопросы еще есть?
- Пока нет, если только по ходу что…
- Держи, - директор достал из ящика стола конверт и придвинул к Авдееву, - за первый месяц и на бензин. Джип здесь, стоит в нашем собственном автопарке, здесь же будешь бесплатно ремонтироваться и прочее, - он положил рядом с конвертом ключи от машины с брелоком, - пропуск на тебя сейчас выпишет Денис, зайдешь к нему.
Авдеев приподнял брови.
- Да. - Утвердительно кивнул директор. - У нас здесь многое свое. Комбинат громаден, целый город со своим населением… Свое автобусное сообщение на территории, свой общепит, свои магазины… Ну, да все еще узнаешь…
Директор почесал подбородок, взял в руку мобильный телефон.
- Когда готов приступить? - спросил он.
- Да хоть прямо сейчас, - Авдеев взял конверт и ключи.
- Нет, ты мне определенно нравишься… Паспорт есть?
Авдеев положил перед ним паспорт.
- Пока останется у меня, сам понимаешь…
Авдеев понимающе кивнул головой.
Директор ткнул пальцем в кнопку мобильника, прижал его к уху.
- Лидочка, - слащавым тоном начал он, - как ты там, моя птичка?.. Скучно?.. Скоро перестанешь скучать… Нет… Сейчас к тебе подъедет твой новый телохранитель… Ну, все - до вечера.
Директор положил мобильник на стол и дал понять, что разговор окончен.
- Ну, все, приступай. Все остальные вопросы решай с Денисом. Мне звони в крайнем случае, вот номер моего мобильника. Оставь мне свой номер…
- Багаж мой еще не прибыл, - с иронией в голосе произнес Авдеев, - а мобильник там остался.
Директор озадаченно посмотрел на Авдеева, а затем разразился оглушительным хохотом.
- Биографию свою краткую хоть правдиво рассказал?
- Все правда, - серьезно ответил Авдеев, - у вас же есть собственная служба безопасности - все равно проверите.
- Проверим, - согласился директор, - кстати, оружие тебе не полагается.
- Оно мне и не требуется. Кое-что и так умею, - без всякой похвальбы произнес Авдеев.
- Ну, зайди сейчас к Денису, - директор протянул ему руку, - пока.
- До свидания, - Авдеев пожал руку и направился к двери.
- Постой, - услышал он в спину и повернулся.
Директор стоял и внимательно смотрел ему вслед с серьезным видом.
- Я гляжу, - медленно произнес он, - ты ничему не удивляешься и совсем не любопытен.
Авдеев неопределенно пожал плечами.
- Разговор у нас был достаточно откровенным, но ты даже не поинтересовался, а почему это я, такой могучий и богатый, не разведусь со своей экстравагантной супругой…
Авдеев промолчал.
- Я тебе сам отвечу. Есть обстоятельства. Этот вопрос для всех - табу. В том числе и для тебя, не пытайся ничего выяснить - я тоже немного знаю о гэбистском зуде на некоторые вещи.
- Понял, - коротко произнес Авдеев и вышел из кабинета.