Я открыл дверь, вышел и закрыл ее за собой. Венера так явно намекнула, что незачем ждать шести часов, что я шел от нее, еле передвигая ноги. Но у меня не было времени. Как-нибудь в другой раз.
Я поехал обратно в город, нашел ресторанчик поскромнее и зашел выпить пива. Бармен стоял рядом, пока я не прикончил бокальчик, и тут же вновь наполнил его. Из музыкального автомата гремела музыка, которая не заглушала выкриков, доносящихся из комнаты, где собралось несколько человек покрутить рулетку. Двое около меня потратили часть своего выигрыша и собирались вернуться за карточный столик и снова сорвать банк. Один из них попытался было уговорить меня пойти вместе с ними, но я отказался, отдав предпочтение пиву. Я только собирался пригубить от второго бокальчика, как в освободившееся после них у стойки место втиснулось чье-то тело, и я услышал мерзкий голос:
- Привет, борзой.
- Привет, легавый, - ответил я, и физиономия Такера стала еще более гадкой.
- Я искал тебя.
- Меня нетрудно найти.
- Заткнись и забирай свою сдачу. Ты поедешь кататься.
Вот это да! Я хотел сказать ему, что уже ездил кататься, и больше мне не хочется, но промолчал. Вместо этого я спросил:
- Ты арестовываешь меня?
- Считай, что это так.
- За что?
- Так, пустячки. Два убийства в карьере. Ты - подозреваемый. Капитан Линдс хочет поговорить с тобой.
Я забрал сдачу и пошел, как он выразился, покататься.
Всю дорогу мы молчали. Никто не произнес ни слова, пока я не оказался в уже знакомом мне кабинете. На сей раз Линдс сидел за столом, и еще двое в штатском сидели рядом с ним. Такер привалился к двери, а я остался стоять в центре комнаты.
Когда я достал сигарету, Линдс пролаял:
- Не курить!
Я убрал сигарету и подошел к стулу.
- Макбрайд, - сказал Линдс, - ты будешь стоять, пока я не позволю тебе сесть, понятно?
Я поднял стул за ножки и обвел всех взглядом.
- Здесь вас четверо, и еще полным-полно за дверью. Но только попробуйте хамить, и я размозжу первую же поганую башку. Ну, давайте, кто хочет увидеть размазанные мозги, рискните взять меня.
Такер решил попытаться. Он вытащил револьвер и пошел вперед, но Линдс остановил его.
- Погоди, Так. Этот человек мой, но еще не пришло время. Он много болтает, ну и пусть себе пока болтает. Но, ей-Богу, он прикусит свой язычок, когда познакомится кое с чем у нас в подвале.
Затем Линдс кивнул мне и сказал:
- Садись, садись. У меня есть к тебе несколько вопросов.
Я поставил стул и сел. Такер расположился сзади и поигрывал револьвером.
- Ну, что дальше?
- Я надеюсь, у тебя есть алиби на прошлую ночь?
- Я развлекался с красоткой, - солгал я.
Дело обернулось лучше, чем я мог ожидать. Линдс вроде бы поверил в мое алиби, я почувствовал это по его поведению. Он обменялся взглядом и с людьми в штатском.
- Мы нашли два револьвера, на которых несколько отпечатков. На одном есть клякса, вроде тех, что ты нам наставил в прошлый раз. Это тебе о чем-нибудь говорит, Макбрайд?
- Конечно. Убийца был в перчатках?
- Нет. У убийцы отсутствовал рисунок на пальцах.
- Ему повезло.
- Не очень. Эти люди из Вашингтона. Они собаку съели на отпечатках. Они проведут тебя вниз и займутся твоими пальчиками.
Я догадался, почему его не интересовало мое алиби. Черт, ему было наплевать на тех двоих в карьере. Он хотел доказать убийство Минноу. Там остались отпечатки, а не кляксы.
Я пожал плечами - мол, валяйте, ребятки, но дело это дохлое.
И правда, ничего у них не вышло.
Два года эксперты бились над моими руками, чтобы просто выяснить, кто я такой. Теперь я был чертовски рад, что у них ничего не получилось.
Двое встали и вышли первыми, я за ними, а Линдс и Такер замыкали шествие.
Вся процедура заняла больше часа. Я позволил им делать с моими пальцами все, что им заблагорассудится. Они использовали самые последние достижения науки и техники, и у меня выступала кровь из под ногтей. Я даже не стал протестовать, когда кожа покрылась волдырями от того, что они держали мои руки слишком близко к ультрафиолетовой лампе.
Я оказался, наверное, самым покладистым подопытным кроликом из всех, с которыми они имели дело. Когда они выбились из сил, им пришлось констатировать, что в их практике я первый человек, начисто лишенный папиллярных линий на пальцах. Ребятки качали головами, когда я уходил, Линдс ругался вполголоса, стараясь не дать выхода душившей его злости, а Такер как будто был даже рад, потому что у него оставалась возможность посчитаться со мной его способом.
Я вошел в парикмахерскую отеля и сел у стены на стул.
В кресле Луца-Туца сидел клиент, и тот вертелся вокруг него, тараторя, как старая сплетница. Появился посыльный и протянул клиенту две телеграммы и телефонограмму. Получив щедрые чаевые, он сказал:
- Спасибо, мэр.
Вошли еще два человека, по-приятельски поздоровались с мэром, сели и заговорили о делах. Один оказался членом городского совета. Похоже, я находился в местном Уолдорфе. Здесь собиралась элита, чтобы побриться, постричься и посплетничать на местные темы. Да, Луц-Туц действительно был одним из самых осведомленных людей в городе.
Когда мэр выполз из кресла, я занял его место. Парикмахер повязал мне простынку и собирался заколоть ее на шее, но тут он встретился с моими глазами в зеркале и смертельно побледнел. Его руки тряслись, когда он правил бритву, а я начал думать, что мысль побриться не такая уж и удачная, в конце концов. Он трясся так примерно минут пять, потом я сказал:
- Эй, хватит нервничать. Ты сдал меня копам, а я вернулся и нашел тебя в том баре. Мы в расчете. Я не трону тебя.
Из его груди со свистом вырвался воздух. Ему явно полегчало.
- Я… я очень сожалею, сэр. Видите ли… я думал… Видите ли, у меня очень хорошая зрительная память… по роду своей работы… и я подумал… полиция… ну, что это мой гражданский долг…
- Конечно. На твоем месте я бы сделал то же самое. Забудем об этом.
- О, спасибо, сэр, спасибо!
Он наложил мне на лицо горячее полотенце и принялся массировать кожу. Это было приятно. Я млел в кресле, удобно вытянув ноги, пока он проделывал все свои штучки-дрючки. Мои глаза закрылись, звуки с улицы не долетали до моего сознания, мягкая кисточка, взбивающая пену на щеках, ввергла меня в состояние сладкой истомы.
Сейчас мне хорошо думалось. Мы с Джони взяли за правило ходить бриться в парикмахерскую по субботам после полудня. Мы сидели рядом и отпускали шуточки под полотенцами, составляя планы на вечер. Да, мы славно проводили время. С его смертью я как-то осиротел. Где бы сейчас ни находилась его душа, я надеялся, что она смотрит на меня. Кто знает, как бы он отнесся к тому, что я сейчас делаю. Есть вещи, которые лучше постараться побыстрее забыть. Но раз он умер, память о нем должна быть очищена от клеветы. Кто-то сильно не хочет, чтобы темное прошлое всплыло на поверхность… Они сильно перепугались, когда я приехал, так сильно, что попытались убить меня. И еще: кто-то тоже ищет Веру Вест, как сказал Джек.
Я сидел и думал об этом.
Луц-Туц что-то болтал о том, как можно поразвлечься вечером. Я сказал:
- Сделайте меня красивым, мистер. Сегодня у меня торжественная дата.
Крем, который он наложил мне на щеки, щипал.
- Вы имеете в виду мисс Вест? Да, я помню. Вы и она… о, я… извините, я не хотел.
- Брось, приятель, все в порядке. Все прошло.
Он улыбался, смахивая щеточкой соринки-пылинки с моей одежды, и я протянул ему доллар "на чай". Он разве что не расцеловал меня на прощанье - так он был рад, что я уходил. Бедный слюнявый болтун, он, наверное, остался очень доволен, избежав крутой разборки. Теперь ему будет чем похвалиться перед остальными своими клиентами.
Накрапывал мелкий дождичек. На западе вспышки молний на мгновение окрашивали небо в темно-оранжевый цвет, а через несколько секунд долетал слабый раскат грома. Я дошел до машины, сел и закурил, решая, куда направиться. Мимо прошел мальчик в зеленом свитере с пачкой газет под мышкой и повернул в бар. Когда он вышел, я позвал его и спросил, где находится бар "Цирк". Он сказал мне, что до бара нужно ехать прямо по улице, и я не спутаю его ни с каким другим, потому что на окнах нарисованы розовые слоны. Я купил газету, дал ему еще четверть доллара и отрулил от бордюра.
Бар "Цирк" оказался недалеко от редакции "Линкастл Ньюз" и, несмотря на свое артистическое название, представлял собой заповедник журналистской братии. В баре насчитывалось не менее двадцати телефонных кабинок, половина из которых были заняты. В этих стенах рождалось большинство газетных материалов.
Мне не составило труда найти Логана. Он стоял в самом дальнем углу бара, прижав к уху телефонную трубку и ежесекундно поворачиваясь то одним, то другим боком, пытаясь таким способом загородиться от гомона его разговорчивых собратьев по перу. Он тоже увидел меня, бросил трубку и рванулся к выходу, кинув мне на бегу:
- Если хочешь поговорить со мной, сделаешь это, пока мы едем.
Я метнулся за ним, выскочил на улицу и едва успел влезть в его "Чевви", как он сдал назад, развернулся и помчался по улице.
- Куда мы едем?
- На работу. Убили какую-то девчонку.
Я присвистнул.
- Кто она?
- Не знаю. Человек, сообщивший мне об этом, сейчас выясняет ее имя. Пока только известно, что убита женщина, в отеле у реки. Линдс и следователь, по крайней мере, неделю не сообщат прессе ни одной подробности, поэтому мы должны оказаться на месте раньше, чем они приедут. Где ты был весь день?
- Я встречался с моим другом Линдсом.
Логан на секунду оторвал взгляд от дороги и посмотрел на меня. "Дворники" методично швыркали по стеклу.
- Что он хотел от тебя?
- Он вызвал экспертов из Вашингтона. Они пытались идентифицировать мои отпечатки.
- Ну и как?
Я пожал плечами.
- Напрасно мучились.
- Значит, Джордж Вильсон так же мертв, как и Джони Макбрайд?
- Похоже, что так.
Логан повернул руль, и автомобиль послушно съехал на гравийную дорожку. Впереди виднелся бревенчатый дом с верандой по всему периметру. Логан затормозил, сдал задом на стоянку и кивнул мне, приглашая идти с ним.
Вывеска над дверью гласила: "Сосновый Бор". У дома стоял старый грузовой пикап. Логан поднялся по ступенькам и позвонил. Раньше это был вполне приличный дом, теперь же он почти не отличался от ночлежки.
Грязная занавеска во всю длину двери на дюйм сдвинулась, на нас уставилась пара глаз. Что-то похожее на облегчение появилось на лице рассматривавшего нас человека, и дверь распахнулась. Мужчина, открывший нам, сказал, кусая губы:
- Беда, мистер Логан, беда. Я не знаю, что делать.
- Ты уже вызвал полицию?
- Нет, нет, нет! Я сказал только Хави, а он велел позвонить вам. Беда, мистер Логан…
- Где она?
- Наверху, вторая комната. Если хотите взглянуть, проходите. Я не пойду в эту комнату…
Мы прошли через прихожую и поднялись наверх по лестнице. Человек снизу указал нам рукой на одну из дверей. Логан спросил:
- Эта?
- Да.
Я вошел за ним и очутился в убогой комнатенке со старомодной железной кроватью с медными набалдашниками, двумя продавленными креслами и платяным шкафом. Дверцы шкафа и окна были открыты. Мертвая женщина в ночной сорочке лежала на постели, уткнувшись лицом в согнутую руку. Кто-то вонзил ей нож в спину, и она умерла так быстро, что не вытекло ни капли крови.
Логана передернуло.
- Кажется, прямо в сердце. Чистая работа. Между ребер.
- Ты все определил с одного взгляда, - заметил я.
- Я видел не меньше трупов, чём Линдс. Где тот, что открыл нам?
- Ждет в холле.
Логан подошел к двери в комнату и крикнул:
- Кто она, приятель?
- Инез Кейси. Занимала эту комнату еще с одной шлюхой. Они работали официантками в каком-то кабаке.
- Ты живешь здесь?
- Внизу. Вчера они сказали мне, что им нужно вставить стекло, поэтому я поднялся к ним сегодня. Я нашел… ее там… в таком вот виде.
Логан что-то проворчал и вернулся к кровати. Я стоял на коленях, разглядывая лицо женщины, и он опустился около меня.
- Она не дурна, - заметил я. - Что еще скажешь?
Он поднялся и пожал плечами, потрогав ее руку.
- Черт его знает. У нас, такое бывает. Может быть, это из ревности. Официантки в местных кабаках не очень разборчивы в выборе своих дружков. Хороший удар, а?
- Да, - согласился я. - Удар профессионала. Кто бы ни нанес его, он знал, куда следует бить.
Логана опять передернуло.
- Пойду позвоню Линдсу.
- Пожалуй, мне лучше подождать на улице, - сказал я. - Линдс не слишком обрадуется, увидев меня здесь.
Я сидел в машине, так что Линдсу трудно было бы разглядеть меня, даже если бы он пытался это сделать.
Не видели меня и Такер, и двое полицейских в форме, и толстый следователь. Окружной прокурор приехал последним, а уехал первым. Он тоже не видел меня. Почти через час вернулся Логан и сел за руль.
- Ну что? - спросил я.
- Убита ножом. Неизвестный убийца. Линдс сидел на телефоне почти все это время и выяснил несколько деталей. Она работала в забегаловке "ABC-Дина", на трассе. Ее подружка сейчас там. Они подозревают двоих, но никто не знает их имен.
- Даже ее подружка?
- Она тоже не знает. Убитая начала встречаться с ними недавно. Она познакомилась с этими парнями в закусочной. Наверное, заигрывала с ними. Через неделю она порвала с одним, а потом поссорилась и с другим. Линдс будет искать их обоих. Это не займет много времени.
- Небогатый улов, не так ли?
- Да уж.
- Я много думал, пока ждал тебя.
Он поглядел на меня, но ничего не сказал.
- Она даже не дернулась, когда ее ударили.
- Черт возьми, нож вошел точно в сердце. Она умерла мгновенно.
Я сделал вид, будто вообще не слышу его.
- Она лежала на животе, уткнувшись лицом в руку.
- Ну и что? - спросил он нетерпеливо.
Я усмехнулся.
- Не обращай внимания, Логан. Так, лезет в голову всякая чушь. Хотел бы я знать, откуда у меня берутся такие мысли.
Он завел двигатель. Такер уезжал на полицейской машине, и мы тронулись вслед за ним. На бетонке полицейская машина включила мигалку и, резко увеличив скорость, помчалась в город.
Когда по сторонам замелькали огни уличной рекламы, Логан сказал:
- Да, чуть не забыл. Ты видел вечернюю газету?
- Купил, но еще не читал. А что?
- Посмотри частные объявления.
Я хмуро взглянул на него, вытащил газету и принялся искать колонку объявлений. Потом водил пальцем по строчкам, разбирая их в пульсирующем свете разноцветных огней. Предпоследнее объявление было, очевидно, тем самым, о котором говорил Логан. Я прочитал: "Дж. Мк. позвонить 5492 в одиннадцать вечера. Срочно".
Я оторвал кусочек газеты с телефоном и сунул его в карман.
- Ты думаешь, это для меня?
- Может быть, - Логан кивнул. - Поступило прямо перед сдачей газеты в набор. Я случайно натолкнулся на него, когда просматривал гранки. Принес мальчик.
- Сколько сейчас времени?
Он посмотрел на свои часы.
- Десять тридцать. Хочешь выпить пива?
- Конечно.
Найти бар было нетрудно, гораздо труднее оказалось отыскать такой, у которого осталось бы свободное место на автостоянке. Нам пришлось развернуться и поехать в обратную сторону. В конце концов мы обнаружили забегаловку, стоянка около которой наполовину пустовала, и то лишь потому, что здесь не было игровых автоматов. Я не увидел и синего знака на окнах.
Часы показывали почти одиннадцать, поэтому я попросил Логана заказать мне пива, а сам направился в телефонную кабинку. Я смотрел на часы на стене и не опускал монетку, пока стрелки не подошли к одиннадцати, потом набрал номер. Раздался один гудок, и голос сказал:
- Да?
Голос принадлежал женщине. Красивый, глубокий, хорошо поставленный.
- Я звоню по объявлению в сегодняшней вечерней газете.
- Продолжайте.
- Я Дж. Мк., если это поможет.
- В некотором роде.
- Джони Макбрайд мое полное имя.
- Да, Джони, ты тот, кто мне нужен. - Она произносила слова с едва уловимой паузой. - Найди Харлан, Джони. Ты должен найти Харлан.
Короткие гудки. Все произошло так быстро, что прежде чем повесить трубку, я еще несколько секунд тупо глядел на нее. Потом достал вторую монетку, бросил в аппарат и набрал номер телефонной станции. Когда мне ответили, я сказал коротко и резко:
- Это Такер, городская полиция. Мне нужен адрес номера пятьдесят четыре девяносто два. Мне подождать?
- Минуточку, пожалуйста. - Потом я услышал - Это номер платной стоянки на углу улицы Гранд и Бульвара.
- О’кей, спасибо.
Я ничего не понял. Вернулся в бар и стал пить пиво. Чувствовалось, что Логану любопытно, чем закончились мои телефонные переговоры, но он не задавал вопросов.
Я сказал, что обращались не ко мне, и Логан вроде бы удовлетворился таким ответом.
Мы повторили и успели выпить половину, когда дверь мужского туалета на другой стороне бара открылась и оттуда вышел маленький человечек со смешной походкой. Не поднимая головы, он пробрался к своему месту.
Логан хотел заказать еще, но я отказался. Маленький человек уже расплачивался. Мы тоже встали, и тут я увидел его лицо. Мускулы у меня на спине вздулись твердыми узлами, пальцы задрожали. Не далее чем в десяти метрах от меня стоял тот самый сукин сын, который плелся за мной прошлой ночью, тот самый поганец, который удрал от меня в карьере.
Я старался вести себя как ни в чем не бывало, потому что мне не хотелось, чтобы Логан заметил мое состояние. Я дал моему коротышке секунд тридцать и вышел на улицу в тот самый момент, когда он садился в машину. Я стал бормотать Логану что, мол, давно хотел порулить на такой модели как, "Чевви", и он разрешил мне вести автомобиль.
Я благополучно сел этому типу на хвост. Когда мы подъехали к "Цирку", зажегся красный свет, и мой малыш остановился перед светофором. Я бросил Логану "до скорого", выпрыгнул из машины и успел завести свой "Форд" прежде, чем вспыхнул зеленый.
Дальше тоже все шло как по маслу. Он ни разу не проверил, не следят ли за ним. Когда он сбавил скорость и стал прижиматься к обочине, я понял, что он ищет, где бы припарковаться, поэтому обогнал его, нашел свободное место и заглушил двигатель. Он высмотрел щель чуть дальше и втиснулся между двумя машинами. Потом вылез и направился в мою сторону.
Я дал ему пройти и, когда он отошел шагов на сто, вылез и двинулся следом. Идти за ним оказалось даже легче, чем ехать.