Лицо Линдса налилось кровью, которая, казалось, сейчас начнет сочиться через кожу. Но по тому, как он разговаривал, вы бы никогда не подумали, что он взбешен. Его голос был спокоен, как замерзшая в луже вода, и так же холоден.
- Я слышал, что ты спутался с ним, Логан. Я не хотел верить этому, потому что ты был хорошим парнем.
- Как и ты, Линдс, - Логан был не менее суров.
Линдс медленно повернул голову, его глаза уперлись в меня.
- Теперь у тебя появились друзья, Джони. У тебя появились друзья, которые могут заявиться рано утром и вытащить из кармана предписание об освобождении из-под стражи, потому что судья боится портить отношения с прессой. Кто-то еще остался небезразличен к твоей судьбе и внес залог в десять тысяч.
Его глаза метнулись на Логана и опять впились в меня.
- Им, может, и удастся оттянуть час расплаты, но не удастся спасти тебя, приятель!
Врач и другой коп вышли из камеры, прикрыв дверь. Я попытался сесть, и это мне удалось со второй попытки. Чтобы не завалиться на бок, я ухватился за краешек кровати. Линдс подошел вплотную к Логану, ненависть горела в его глазах.
- Не подходи никогда ко мне, Логан. Никогда, понятно?!
Потом он круто развернулся и взялся за ручку двери.
Логан остановил его:
- Линдс!
Коп чуть скосил на него глаза.
- Когда-то мы были друзьями, - сказал Логан.
- С этим покончено.
- Ты же был хорошим полицейским.
- С этим покончено, - вставил я, и Линдс чуть не свернул шею, оглянувшись на меня, все еще держась за ручку двери.
- Когда ты наконец признаешься себе, что и ты можешь ошибаться, возможно, мы опять станем друзьями. Я не хуже тебя разбираюсь во всякой уголовщине и заявляю, что Макбрайд никогда не убивал Минноу. На досуге подумай над моими словами.
Он думал секунды три. Потом распахнул дверь, вышел и хлопнул так сильно, что она чуть не слетела с петель.
Логан печально пожал плечами и повернулся к моим останкам.
- У тебя найдутся силы, чтобы убраться отсюда?
- Если я не выберусь, меня оставят последние. Помоги мне встать.
Он обхватил меня, как борец, собирающийся провести бросок через голову, и поставил на ноги. Убедившись, что я качаюсь, но все-таки не падаю, он достал мою одежду из шкафчика и помог мне напялить ее. Вся эта процедура не отняла много времени. Полицейские за столом внизу протянули мне конверт с моими личными вещами, и на этом дело закончилось. Логан помог мне устроиться на переднем сиденье своего автомобиля, прикурил пару сигарет и протянул одну мне.
Когда-нибудь он должен был сказать это. Я ждал, и он не обманул моих ожиданий.
- Из всех ненормальных ты самый ненормальный.
Надо же умудриться навлечь столько неприятностей на одну голову.
- Это еще цветочки.
- Не тянет поговорить?
- Не особенно, но если тебе любопытно, валяй. Что тебя интересует?
- Так, некоторые детали, о которых копы, кажется, даже не подозревают. Во-первых, мертвец за городом. Это ведь не просто несчастный случай. Он и два его друга входили в банду, которая специализировалась на мокрых делах. Двух недавно выловили из карьера. Красивые такие трупики.
- Ну и что?
- А то, что он стал третьим. Я убежден, что это не случайность.
- Это случайность. Во всяком случае, он не был убит. Я преследовал его, и он вылетел на повороте в кювет. Он умер, не сказав ни слова о том, кто послал его. Твой следующий вопрос?
Логан затянулся и кивнул.
- Незадолго перед этим погибшего видели в заведении Эдди Пэкмена. Потом на глазах у копов ты набросился на Эдди. Почему?
- Скажем, потому, что у погибшего в бумажнике было десять новеньких сотенок. Эдди заплатил за невыполненную работу. Они ругались, погибший вышел от него просто взбешенным.
- Так вот из-за чего ты гонялся за Пэкменом!
Я осторожно покачал головой.
- Это еще не все. Примерно за полчаса до встречи с Пэкменом кто-то стрелял в меня, но, видать, черт вздумал подшутить над ним, и он промахнулся. Кто бы это ни был, он ждал недалеко от "Корабля", разрядил в мою машину свой револьвер и исчез. Никто не пострадал, но я просто взбесился. Когда я увидел машину Эдди, она показалась мне похожей на ту, из которой стреляли.
- Нет, - сказал Логан.
- Что?
- Эдди торчал в сосисочной добрых два часа, прежде чем там появился ты. Я проверил.
Я вспомнил все ругательства, которые слышал от великих матерщинников, и у меня получилось, наверное, самое длинное предложение в мире. Словно пар выпустили из котла. Мне полегчало, я докурил сигарету и выбросил окурок на тротуар.
- Логан, - сказал я, - ничего более запутанного я не видел. Многие хотят, чтобы я умер. Но смотри, что получается. Серво оставался у меня за спиной, когда я выходил из "Корабля", и не мог, естественно, стрелять в меня из машины. Пэкмен торчал в это время в сосисочной. Кто бы ни стрелял в меня у ресторана, это был тот же самый человек, который пытался убить меня у библиотеки, и если вчера это были не Серво и Пэкмен, значит, у библиотеки это тоже не их рук дело. Нет, они, во всяком случае раньше, не хотели моей смерти.
- Зато сейчас, - Логан не отрывал глаз от дороги, - Пэкмен грозится убить тебя, как только увидит, а Серво очень не понравится, что тебя опять отпустили оттуда, где до тебя легко было бы добраться.
- Ты имеешь в виду тюрьму?
- Совершенно верно.
- Там он может купить кого угодно?
- У тебя зрение лучше, чем я думал.
- Кому же я обязан своим освобождением? Какой благодетель внес за меня десять тысяч залога?
Логан швырнул окурок на асфальт.
- Это убьет тебя. Их внес твой прежний босс. Хэвис Гардинер.
- Отлично, но я не понимаю.
- Поймешь. Твоя танкопроломная система, кажется, сработала. Он думает, что ты невиновен. По крайней мере, он стал подозревать твою подружку. Агенты страховой компании нащупали ниточку к Вере Вест.
- Отлично, - опять сказал я. На этот раз мой голос дрогнул.
- Ничего отличного, голубок. Они подозревают, что она мертва.
- А, черт! Когда же это кончится?!
Логан повернул ко мне голову и посмотрел пустыми глазами.
- Когда кто-нибудь выяснит, почему умер Роберт Минноу, вот когда.
Он повернул ключ зажигания и завел машину.
- Я прощупывал его жену.
- Да?
- Мы душевно поговорили.
- Расскажи мне.
Я пересказал ему все, что услышал от миссис Минноу, и по мере того, как он слушал, его лицо все больше и больше каменело, а глаза, казалось, проваливались в череп. Он не задавал вопросов. Когда я закончил, он не произнес ни слова. Прошло десять минут, а он продолжал молчать и только хмурился. Что ж, подумал я, пусть молчит, раз ему хочется.
Через некоторое время я спросил:
- Куда едем?
- Ты останешься со мной, пока я не доставлю тебя к Гардинеру.
- О’кей, приятель. Только давай позаботимся о моей машине. Я не хотел бы, чтобы мой приятель, которому она принадлежит, переживал из-за нее.
Забрать "Форд" и доставить его в гараж, где его обещали отремонтировать к полудню, отняло у нас не больше получаса. Все пули прошли через стекло, а так как я выбил его, никто не смог бы сказать точно, что случилось с машиной. Логан подождал, пока я договаривался с механиками, потом мы поехали к нему в редакцию.
Он вскоре вернулся, и я спросил:
- Куда едем?
- А Бог его знает. Я все еще работаю по тому убийству.
- А, официантка?
- Да. Копы тоже топчутся на одном месте. Они пытаются найти водителей, с которыми она путалась.
- А что ее подружка, соседка по комнате?
- Она испарилась. Напилась в дым сразу после опознания тела, и последний раз ее видели влезающей в грузовик. Наверное, отправилась на пикник с шоферами.
- Она еще не объявилась?
- Нет. Должно быть в крепком загуле. Она запойная бабенка, судя по отзывам тех, кто ее знает. Теперь, наверное, отсыпается. На работе еще не появилась. Я собираюсь поехать туда и что-нибудь разузнать. Смотри, если не хочешь тащиться со мной, я отвезу тебя к себе домой.
- К черту! Я в порядке. Едем.
В девять тридцать мы подъехали к "ABC-Дина". Я ждал в машине, пока Логан ходил задавать свои вопросы. Он отсутствовал недолго. Пять минут спустя он вышел, качая головой. Он сел в машину и тронулся с места, когда подъехал полицейский автомобиль. Логан состроил водителю рожу и проворчал:
- Ты тоже уйдешь с пустыми руками.
- Нет новостей?
- Черт, она все еще не появлялась. Там это никого не встревожило. Ее босс сказал, что такое с ней уже случалось. Однажды она прогуляла неделю. - Он полез в карман и вытащил фотографию. - Вот она.
- О-го-го, - вырвалось у меня, потому что девушка была совсем не дурна. Снимок сделали на пляже. Эта куколка в миниатюрном бикини была, как говорится, пальчики оближешь, - если вы не возражаете против слишком яркой помады, чересчур изогнутых бровей, неестественно широко раскрытых глаз и высокой прически, которую она носила, несмотря на сильный ветер. Я вернул ему снимок и развалился на сиденье. Сегодня работал он, а не я. Моя голова аргументированно высказалась против бодрствования, и весь организм поддержал ее. Глаза мои закрылись, я заснул.
Мне снилась блондинка, настоящая медовая блондинка, с мягким гибким телом и прекрасным лицом, от которого исходило таинственное сияние. Она приближалась ко мне и улыбалась, ее глаза говорили, что она любит меня. Потом, когда она находилась рядом со мной, на руке, тянувшейся ко мне, вдруг выросли острые кривые когти, и она злобно вцепилась мне в лицо. Я отбивался и старался схватить ее, но она оставалась недосягаемой и хохотала надо мной. Я закричал:
- Вера, я убью тебя, как только найду, поэтому помоги мне!
Локоть, ткнувшийся в мои ребра, наверняка и понятия не имел о вежливости. Логан проскрежетал:
- Просыпайся, черт побери.
- Где мы? - Я широко раскрыл глаза, пытаясь осознать, что происходит.
Темнело, у встречных машин горели подфарники. Мы припарковались у шестифутового каменного забора. Я мог бы поклясться, что никогда не был в этой части города.
Логан подождал, пока я окончательно стряхну остатки сна.
- Дом Гардинера. Он хочет поговорить с тобой.
- Я проспал весь день?
- Я даже тебе позавидовал. Давай вылезай.
После короткой прогулки вдоль каменной ограды мы оказались у кованых ворот, возможно украденных из Букингемского дворца. Он позвонил, мы подождали, и высокий тип в бриджах для верховой езды оказал нам честь, открыв дверь. Привратник относился к той категории людей, которые могут и хамить и быть вежливыми в зависимости от того, кого видят перед собой, а так как он сразу стал весьма любезен, я догадался, что нас ждали.
Мы долго шли по вымощенной камнем тропинке, которая извивалась, проходя между деревьев, и резко оборвалась перед лужайкой, со всех сторон окружавшей красивый старый дом. В тени под деревьями располагался гараж на три-четыре машины, а за ним виднелся теннисный корт, окруженный высокой защитной сеткой.
- Неплохо, да?
Логан коротко кивнул.
- У кого-то деньги водятся, а у кого-то нет. Я допускаю, что у Гардинера они водятся. Одни только налоги на это место, должно быть, съедают целое состояние.
- Да, трудно быть президентом банка и жить в соответствии с занимаемым положением. Я ему сочувствую.
- Теперь ты будешь бороться за классовую справедливость, малыш? - спросил он.
Очевидно, между воротами и домом существовала связь. Дверь открылась, когда мы поднимались по ступенькам, и пожилая женщина в строгом черном платье улыбнулась и впустила нас в прихожую. Она приняла шляпу у Логана и проводила нас в гостиную, отделанную панелями из орехового дерева.
- Мистер Гардинер сейчас будет, джентльмены. Устраивайтесь поудобнее, - сказала она.
Мы не успели воспользоваться ее приглашением. Вошел Хэвис Гардинер, кивнул нам и выдвинул себе стул. Такой человек не затеряется в толпе. Очень элегантный, в дорогом темном костюме в елочку, он, казалось, сошел с обложки журнала. Его седеющие волосы были аккуратно подстрижены, должно быть, недавно он навестил Луца-Туца или его собрата по профессии. На секунду мне захотелось поменяться с ним местами, отдав ему свои бинты, вместе с головной болью впридачу. Он махнул нам рукой, предлагая сесть, и сел сам, изящно закинув ногу на ногу, показывая, что готов начать разговор. Мы с Логаном присели на краешек диванчика и закурили.
- Вы чем-то обеспокоены, мистер Гардинер? - спросил я.
- Это мягко сказано. Ваше стремление добиться цели во что бы то ни стало и ваши соответствующие действия вызывают серьезные опасения.
- Вы имеете в виду то, что произошло этой ночью?
- Да, да, ночью. Вы отдаете себе отчет в том, что вы сделали?
- Может быть, вы лучше объясните, если я чего-то недопонимаю?
Гардинер перевел взгляд на Логана.
- Скажи ему, Алан. Ты лучше знаком со сложившейся обстановкой.
- Черт, он не хочет слушать меня.
- Все равно, скажи ему.
Логан раздавил окурок в пепельнице.
- Итак, весь сыр-бор разгорелся из-за двух преступлений: убийства Роберта Минноу и хищения по подложным счетам двухсот тысяч из банка. За пять лет все вроде бы затихло, но твое возвращение вновь подлило масла в огонь, судя по тем трупам, которые мы имеем. До сего дня ты обвинялся в обоих преступлениях, теперь есть смысл поверить в то, что ты ничего не украл. Смотри, что получается. Минноу не хотел мириться с нарушителями закона. Эта банда превратила Линкастл в рай для преступников, а он пытался сделать наш город для них адом. Все у него шло отлично, пока ему не подсунули рядовое дело о предполагаемой недостаче в банке. Гроза, собиравшаяся над головами городской мафии, так и не разразилась, потому что человек, укравший деньги, из мести убил прокурора. Считалось, что этим человеком был ты.
- Замечательно, - сказал я.
- Заткнись. То, что сначала только предполагалось, стало очевидным после того, как ты сбежал из города, и даже если ты был невиновен, своим бегством ты отвел подозрение от настоящего убийцы. Теперь мы знаем абсолютно точно, что Вера Вест могла похитить деньги, хотя отдельные детали до сих пор еще не ясны. Сумма была вполне достаточная, чтобы из-за нее пойти на убийство, тем более что подозрение могло пасть на другого человека. Нам также известно, что Вера Вест и Ленни Серво, которые почти наверняка замешаны в этом деле, некоторое время были весьма близки - до тех пор, пока Вера не исчезла.
Теперь о причине ее исчезновения. Она сблизилась с Серво, потому что он мог гарантировать ей полную защиту - для этого он, без сомнения, достаточно влиятельная фигура в городе. У нее хватало денег, чтобы платить за эту защиту. Помимо денег - у нее было и кое-что другое, до чего, как мы знаем, так падок Ленни. Но запомни, двести тысяч - это двести тысяч, и если ты сможешь убраться с ними, такой суммы вполне хватит для безбедного существования. Очень даже может быть, что Вера наплевала на Серво и смылась со всеми денежками.
Гардинер одобрительно кивнул и добавил:
- Или Серво мог забрать деньги и убить Веру.
- Мне больше нравится первый вариант, - сказал я.
Сигарета Логана зависла над пепельницей.
- Почему?
- Потому что Серво любил ее, вот почему. Она бросила его.
- Откуда ты знаешь?
- Имеющий уши да услышит, - усмехнулся я. - Ты сказал, что, возможно, Вера мертва. Почему ты допускаешь такую возможность?
Гардинер в упор посмотрел на меня.
- Агентам страховой компании, которые ищут ее, удалось установить - не стоит вдаваться в подробности, как они сделали это, - что она провела некоторое время в столице штата, а потом уехала в Нью-Йорк. Им также удалось выяснить, что она остановилась там в маленьком отеле в жилых кварталах за Таймс Сквэр, но после того, как она съехала, след оборвался. Агенты пришли к заключению, что она умерла, и навели справки в Нью-Йоркской полиции. В сводке происшествий упоминалось о двух утопленницах, оба случая были квалифицированы как самоубийство, каждая из покончивших с собой девушек могла быть Верой Вест. Так как оба трупа были похоронены в общих могилах вместе с теми, чьи личности тоже остались неустановленными, эксгумация с целью идентификации оказалась практически невозможной. Да к тому же прошло слишком много времени.
- Итак? - спросил я.
- Итак, денежки-то еще не истрачены, - ответил Логан.
- Ничто не говорит о том, что Вера жила на широкую ногу.
Гардинер заметил, что я нахмурился.
- Пойми, Джони, это дело вышло за рамки местного. С тех пор как о нем опять заговорили, страховая компания уполномочила своих людей заняться им, и они сейчас работают в контакте с ФБР. Я прекрасно знаю, что местная полиция не хочет шевелить мозгами, они поставили себе задачу идентифицировать твои кляксы. Ты центральная фигура, и можешь испортить все дело, если не будешь действовать осторожно.
Я резко бросил окурок в камин.
- Другими словами, улитка должна втянуть рожки?
- Да. До тех пор, пока соответствующие инстанции не придут к определенному заключению.
Я чувствовал на себе взгляд Логана, который явно не знал, как я поведу себя в складывающейся ситуации.
- Страховая компания и ФБР - что они ищут?
Гардинер ответил почти сразу:
- Во-первых, они ищут убийцу, во-вторых, украденные деньги.
- Очень хорошо, - сказал я, - очень хорошо. Мне тоже нужен убийца. Но это во-вторых, а во-первых, я хочу, чтобы весь город знал, что Джони Макбрайд не совершал ничего противозаконного. И у меня есть кое-какой план, как доказать это.
Оба ждали, что я сейчас им все выложу, но вместо этого я продолжал:
- Нет, улитка не втянет рожки. Копы уже обожглись на мне, но держу пари, кое-кто обожжется на мне посильнее, чем они.
Я ожидал, что они будут возражать, но они молчали. Гардинер выглядел слегка озадаченным.
- Я… отлично понимаю, что вы чувствуете, Джони. И я не собираюсь вмешиваться в этот крестовый поход. Просто я знаю этих людей, и должен предупредить, что у вас будут крупные неприятности, прежде чем мы докопаемся до истины.
- Под крупными неприятностями вы подразумеваете, что мой остывший труп могут обнаружить в каком-нибудь подвале? - Я посмотрел на Логана. - Ты тоже считаешь, что мне нужно сложить ручки и ждать?
- Ну, как тебе сказать… Вообще-то ты сильно затрудняешь им работу.
- Значит, если Вера еще жива, и это все ее рук дело, ты жаждешь, чтобы она получила по заслугам?
Сначала он взбесился, потом опустил глаза.
- Если она действительно…