- Не знаю. Ушли, но скоро вернутся. - Она взяла сигарету и вертела ее в руке. - Наведывалась и полиция. Нет, не наши, эти были из ФБР.
- Вот как?
- Город взбудоражен. - Она затянулась сигаретой и подошла к окну. Убедившись, что на улице никого нет, она поплотнее задернула шторы. - Я послала пару девочек, так сказать, на разведку. У них есть хорошие контакты с потенциальными источниками информации.
- Отлично. Выкладывай.
- Джордж Вильсон, Джони Макбрайд, кем бы ты ни был… Эти ребята из ФБР решили, что ты виновен во всем, что происходит в городе, что именно из-за тебя он превратился в рай для воротил игорного бизнеса. Ты финансировал операции Серво, а потом и сам решил откусить кусок пожирнее от этого золотого пирога. Ты вернулся в родимое гнездышко, потому что за пределами Линкастла у тебя не так хорошо шли дела. Они даже навесили на тебя ярлык с длинным научным названием, которое означает, что ты социально опасный тип - уже с тех пор, как вернулся с войны.
- Значит, по их мнению, я не маленький винтик, а большое колесо. - Я задумался. - Они хотят все повесить на меня, а Ленни Серво останется в стороне.
- У него имеется личная причина посчитаться с тобой. Но, кроме того, прошел слух, что ты требовал свою долю со всех его доходов, так что теперь он рад упрятать тебя за решетку и взять все в свои руки.
- Слухи, слухи… от кого-то они должны исходить.
Она кивнула.
- Ты засветился, как только прибыл в город.
- Да, детка. Как ни смешно, но в этих сплетнях есть доля истины. Однако стоит чуточку пораскинуть мозгами, и сразу становится видно, какова эта доля… и на чей счет следует ее записать.
- О чем ты?
- Если я стоял и стою за спиной Серво и меня потянут в суд, разве не логично предположить, что я отвалю ему половину вины - так же, как он отваливал мне половину доходов?
Она глубоко затянулась. Ее лицо потеряло настороженное выражение и стало пустым лицом манекена.
- Кто ты?
Я улыбнулся и оставил ее вопрос без ответа. Вместо этого я сказал:
- Помнишь, ты хотела найти одну фотографию? Ты не нашла ее?
Она молча встала и вышла из комнаты. Через несколько минут она появилась с помятым снимком, который, очевидно, долгое время валялся в куче других бумаг.
Лицо девушки, о которой мы говорили, было недавно обведено карандашом. Ее звали Харлан. На днях я видел ее более позднюю фотографию. Именно она работала официанткой в "ABC-Дина" и покончила самоубийством. Прежде чем приехать в Линкастл, она занималась вымогательством в Нью-Йорке и отсидела за это срок.
У меня появилась отличная мысль.
Я вернул фото Венере.
- Не возражаешь, если я воспользуюсь твоим телефоном?
- Валяй.
Я помнил номера уже наизусть. Сначала я позвонил в редакцию. Логана по-прежнему не было. Венди тоже где-то болталась. Ник так и не появлялся на вокзале. Следующий звонок был в полицейский участок. Кто-то ответил, и я попросил Линдса. Он оказался на месте.
- Капитан Линдс слушает.
- Это Джони, дружище.
- Говори, - процедил он сквозь зубы.
- Что с письмом?
- Ничего. Я нашел только конверт. Все обшарил.
- Продолжай поиски.
Он проскрежетал, как ржавый ворот:
- Макбрайд, мне кажется, ты блефуешь. Ты не выберешься живым из города, если это так.
- Я выезжал и уже вернулся, Линдс. Теперь слушай меня. Куда-то пропала любовница Серво. Ты знаешь ее?
- Да, Трой Авалард.
- Она в чьем-то списке на убийство, Линдс. Найди ее. Я думаю, она может нам сильно помочь в этом деле. Прикажи своим орлам, посмотрим, как они сработают.
Он грязно выругался.
- Ты мне очень доходчиво объяснил в прошлый раз, чьи приказы они выполняют.
- Ты не боишься, я надеюсь? - спокойно спросил я.
Линдс секунду помолчал, потом опять смачно выругался вполголоса.
- Я буду искать ее, - отрезал он.
- Отлично. Позвони в банк и поинтересуйся, не сняла ли она крупную сумму. Я перезвоню тебе через несколько минут.
Я положил трубку, прикурил новую сигарету, подошел к окну и окинул взглядом улицу. За "Фордом" пристроился грузовик, а за ним - светло-зеленый седан. Почтальон перебирал письма, поднимаясь по ступенькам дома напротив. На велосипеде ехал мальчик. Еще один мальчик в безрукавке шел по улице, посматривая на номера домов.
Я отпустил занавеску и вернулся к телефону. Линдс проверил: Трой Авалард совсем не снимала денег. Кассир, давший ему информацию, сразу же позвонит Линдсу, как только она появится.
Венера сидела в кресле и молча слушала, поигрывая кисточкой на своем платье.
- Кому-то скоро непоздоровится. Кому-то очень скоро очень сильно не повезет. Приближается час решающей схватки, не так ли?
- Да, скоро. Но это должно было случиться пять лет назад. И это случилось бы, если бы человек по имени Роберт Минноу не был убит. - Я замолчал и посмотрел на нее. - Ты никуда не уйдешь?
- Нет, не собираюсь.
- А если мальчики Серво вернутся?..
Она улыбнулась и, сунув руку под подушку, вытащила револьвер. Длинноствольный револьвер, совсем не дамское оружие. Вы запросто засунули бы палец в его ствол.
- Они не возьмут меня, мужчина. Ни они, ни даже сам Серво.
- Откуда у тебя такая пушка?
- Мой муж. Я говорила тебе, что была замужем за копом, помнишь? Он научил меня обращаться с оружием.
- Что с ним случилось?
Она дернулась, нервно хохотнув:
- Я застрелила его.
Револьвер вернулся на прежнее место под подушку.
Венера проводила меня до двери. Я уже говорил: все было совсем как в первый раз. Кисточка болталась, и я потянул за нее. Но платье оказалось другое, и упала только верхняя половина.
- Даже сейчас ты остаешься верен себе, мужчина.
Я согласился с ней. Что ж тут поделаешь! Сэ ля ви, как говорят французы, и закрыл дверь, пока она поднимала блузку.
Улицы были пустынны. Когда я ехал в город, я включил радио и поймал местную станцию. Как раз передавали обзор событий сегодняшнего дня. Комментатор говорил о том, что Джони Макбрайд, или Джордж Вильсон, находится на свободе, но прилагаются все усилия, чтобы найти его и задержать. Он обращался к гражданам города от лица мэра и городского Совета с просьбой присоединиться к розыскам. Далее следовало описание моей внешности - настолько полное, что я решил переодеться, прежде чем мотаться по городу.
Иногда бродяга находится в наибольшей безопасности именно тогда, когда стоит перед полицейским: никто не заподозрит, что он бродяга. Все думали, что я забился, как таракан, в какую-нибудь щель, поэтому когда я вошел в магазин готового платья, никто не потрудился посмотреть на меня дважды. Я предусмотрительно снял в машине пиджак и рубашку, оставив футболку с короткими рукавами, и попросил девушку за прилавком выписать рабочую рубашку, кожаный пиджак и пару носовых платков. В довершение моего нового имиджа я купил синие джинсы и подтяжки.
Кассир пробила чек, поблагодарила за покупку и опять уткнулась в газету. В этом номере на первой странице снова красовалась моя физиономия, правда, на сей раз чуть поменьше.
Я переоделся в какой-то подсобке, бросил свою прежнюю одежду в багажник и продолжил путь.
Внезапно я увидел Венди. Она вышла из салона красоты с пакетом под мышкой и направилась к автобусной остановке. Я ударил по тормозам и окликнул ее. Она перебежала улицу и плюхнулась на сиденье рядом со мной.
- Так вот, значит, где ты торчала весь день!
Я не хотел, чтобы это прозвучало так, как прозвучало. Она обиделась.
- Я зашла только на секундочку, записаться на прием.
Я и сам бы смог догадаться об этом, если бы посмотрел повнимательнее на ее волосы. Они темнели у корней, и их нужно было красить. Я улыбнулся, поймав себя на мысли, что Венди все глубже западает мне в душу. Я похлопал по свертку.
- Мне?
- Тебе. Хочешь услышать от меня или прочитаешь сам?
- Расскажи мне.
- Такер живет в большом доме на окраине. В подвальчике у него бар, в котором не только можно выпить, но и крутануть рулетку. За домом гараж на две машины. Одна - новый "Кадиллак", на другой он ездит на работу.
- Шикарно развернулся.
- Он не единственный. Почти все полицейские вымогают взятки. Разве что Такер понахрапистей некоторых других.
- Он с Серво?
Она пожала плечами.
- Одно время у Такера был очень серьезный долг в несколько тысяч. Говорили, что заплатил за него Серво. В последнее время несколько человек видели, как Такер проигрывал тысячи за один вечер.
- Этого мало. Он может вывернуться: здесь проиграл, а там выиграл.
- Один малый, которого он нанял, чтобы тот следил за правильной своевременной уплатой налогов, говорит, что Такер объявляет все доходы. Правда, он, по-моему, и сам в это слабо верит.
- Он хитер. Что еще?
Она закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья.
- Я опять ходила к миссис Минноу. В прошлый раз она не все рассказала нам. Ее муж несколько раз вызывал Ленни Серво в суд.
- Я знаю. Это было в газетах.
- Самого главного не было. У Боба Минноу имелись некоторые доказательства, и он мог бы покончить с Ленни. Но дважды в ночь накануне суда кто-то вламывался в его кабинет и обчищал сейф. Доказательства исчезали.
- Такер, - сказал я. - Черт возьми, у Такера была такая возможность. - Я ударил кулаком по рулю и опять от всей души чертыхнулся.
Ее голос как будто выходил из тумана:
- Не Такер.
Я не отрываясь смотрел на нее.
- А кто?
Она развернула совершенно новую рекламную афишку с моей физиономией. Такую же я видел у Ника. Она подчеркнула абзац, в котором говорилось, что я разыскиваюсь за ограбления сейфов.
- Ты, - еле слышно выдохнула она, но у меня в ушах это прозвучало как пистолетный выстрел. В ее потемневших глазах я увидел, что она сама не верит в это, но тем не менее ждет, чтобы я разбил в пух и прах ее нелепое обвинение.
Я не стал утруждать себя и произнес совсем не то, что она ожидала услышать.
- Ты славно потрудилась, детка.
Она сжалась, как будто я ударил ее. Неожиданно ее глаза набухли от слез. Я не очень-то понимал, что вызвало их.
- Ну, ну, перестань жалеть меня, - разыгрывал я эдакого бодрячка. Вытянув руку, я привлек ее к себе и зарылся лицом в ее золотых волосах. О, как они пахли!
- Венди, извини меня, я неисправимый грубиян. Я, конечно, должен был найти другие слова.
Я включил зажигание.
- Еду в город. Хочешь со мной?
- Нет… у меня остались еще дела. - Она похлопала по пакету. - Что мне делать с этими документами?
- Оставь их дома.
Она кивнула и открыла дверь. Уже выйдя из машины, она некоторое время с любопытством разглядывала меня.
- Ты смешно одет.
- Маскировка.
- А, - она улыбнулась. - Ты будешь осторожным?
- Тебя это волнует?
Она опять кивнула, и вновь у нее на глазах выступили слезы. Подошел автобус, и она побежала к нему, оставив меня в недоумении. Что же я ляпнул на этот раз?
Глава 12
"Филберт" гудел как пчелиный улей. Рекламные объявления, вывешенные в витринах, трубили о ежегодной распродаже, а дальше красными жирными буквами с обычной деловитостью сообщалось о том, что цены снижены наполовину. Я пристроился за толстой женщиной с огромной хозяйственной сумкой и вошел следом за ней. Похоже, и здесь моя персона никого не интересовала. Я был одним из толпы покупателей. Я купил спецовку - просто для того, чтобы у меня в руках была какая-то покупка, и отдался на волю течению, которое вынесло меня к скобяным товарам. Тут я изменил курс и занял одну из телефонных кабинок, стоявших вдоль стены.
В трубке раздались гудки, и я увидел, что продавец отдела напротив подходит к телефону. Он сутулился, как и большинство других представителей этой профессии в его возрасте, и казалось, что его очки вот-вот шлепнутся на пол.
Он не слишком любезно гавкнул мне в ухо:
- Алло!
- Я знаю, каким образом ты быстро можешь заработать сотню, приятель, - сказал я.
Они всегда сразу становятся вежливыми, когда вы так начинаете разговор, даже если и думают, что это чей-то дурацкий розыгрыш. Червячок жадности быстро просыпается и никак не хочет угомониться.
Я видел, как он стал озираться по сторонам. Слова он произносил быстро и отрывисто.
- Кто… вы? Знаете, с кем говорите? - В его голосе уже звучала готовность получить денежки.
- Да, ты в отделе множительной техники.
- Совершенно верно! - Он явно был удивлен и озадачен. Теперь он повернулся ко мне спиной, и я не видел больше его лица.
- Можешь выйти на несколько минут?
- Конечно.
- Отлично, выходи на улицу и иди налево.
- Хорошо, но…
Я повесил трубку и наблюдал за ним. Сначала он смотрел на телефон, облизывая губы, потом, должно быть, решил, что на оживленной улице средь бела дня с ним ничего случиться не может. Он подозвал молодого напарника, что-то сказал ему и ушел в служебное помещение. Почти тут же он вновь показался в зале с плащом, перекинутым через руку, и стал продираться через толпу.
Я пошел за ним.
На улице он оглянулся, пожал плечами и медленно двинулся налево. Когда он оказался у моего "Форда", я дотронулся до его руки.
- В машину.
Человек вздрогнул, попытался оглянуться, но я повторил:
- В машину.
Он повиновался без звука, открыл дверцу и рухнул на сиденье.
Он таращился на меня, вылупив глаза, и все никак не мог проглотить слюну.
Он узнал меня.
Пора было немножко оживить его.
- Ты получишь свою сотню, приятель. А если начнешь кричать, то лучше бы тебе не родиться на свет. Ну, так что ты выбираешь?
Он наконец сглотнул слюну, но так и не смог вернуть себе способность говорить. Его голова лишь судорожно дернулась вверх-вниз.
- Ты помнишь кое-какие события пятилетней давности?
Он еще раз сглотнул и кивнул.
- Тогда Боб Минноу был окружным прокурором. Незадолго до своей смерти он зашел в ваш магазин и оставил кое-что в вашем отделе. Помнишь?
- Я… меня тогда не было, - удалось ему выдавить, - но Ли говорил мне об этом. Теперь я припоминаю.
- Что он оставил?
Он быстро-быстро затряс головой:
- Я… не знаю, что он оставил. Ли дал ему… квитанцию. Может быть, то, что он оставил, еще хранится у нас.
- Сумеешь найти?
- Нет… без квитанции. Я уже… смотрел.
Сигарета чуть не выпала у меня изо рта. Я чувствовал, как мои глаза превращаются в страшные узенькие щелки, и я готов был испепелить взглядом этого замухрышку.
- Кто просил тебя об этом?
Он прижался к двери, глаза его вылезли на лоб, лицо посерело.
- Просто недавно… Логан, этот репортер…
Значит, Логан догадался раньше. Он первым вспомнил, что в "Филберте" снимали копии с документов. Молодчина Логан.
- Почему ты не можешь найти без квитанции?
- Но, мистер… мы выполняем тысячи подобных заказов. Все фирмы, компании и конторы обращаются к нам. Я, конечно, постараюсь, если вы так настаиваете. Это займет недели две, но…
- Черт возьми, я не могу ждать столько времени!
- Но, ей-Богу, без квитанции…
- Заткнись.
В две затяжки я докурил сигарету и щелчком выбросил окурок в окно. Он приземлился на ботинок прохожему, который хотел обругать меня, но, увидев мое лицо, припустил своей дорогой.
Когда я полез за бумажником, продавец не отрывал взгляда от моей руки и, наверное, молился про себя всем святым, которых помнил. У него отлегло от сердца, когда он увидел, что я вытащил не револьвер. От денег, полученных коротышкой за попытку убить меня, осталось совсем немного. Я вытащил хрустящую сотню и протянул ему.
- Запомни, приятель, каждый коп в этом городе ищет меня. Для них не секрет, что я где-то поблизости. Если ты проболтаешься кому-нибудь, что видел меня, я гарантирую тебе, что всю оставшуюся жизнь ты будешь бояться ходить по улицам. Надеюсь, ты понял?
У него выступила испарина, руки затряслись так, что сотня вот-вот должна была выскользнуть из пальцев.
- До какого часа вы работаете?
- До д-двенадцати.
- Хорошо. Ты никуда не уходишь, пока я не позвоню.
Поспешный кивок подтвердил, что все будет сделано, как я велю. Он очень торопился сбежать от меня и чуть не свернул себе шею, протискиваясь в дверку. Я тут же отъехал и затерялся в потоке машин.
Через пятнадцать минут я подъезжал к белому дому с оградой. Миссис Минноу сидела на веранде в кресле-качалке. Вот только качалась она слишком быстро, и вертела головой, осматривая улицу каждые несколько секунд. Миссис Минноу явно нервничала.
Их было двое. Один расположился выше, а другой ниже дома по улице. Молодые мужчины в темных костюмах. Они не курили и не читали газет. Они сидели в новых седанах и смотрели. Если их было больше, значит, я кого-то не заметил. Впрочем, искать я и не собирался.
Проехав мимо дома, я остановился у забегаловки, где подавали прохладительные напитки и легкую закуску. Двух сэндвичей и кофе вполне хватило, чтобы насытить мой желудок. Покончив с едой, я купил журнал и убивал время, пока не стемнело. Хозяин лавочки стал посматривать в мою сторону и покашливать, намекая, что хочет закрываться. Я расплатился, оставив ему лишний доллар, который вернул ему хорошее настроение, и он опять заулыбался мне. На всякий случай я набрал номер редакции. Логан так и не появился.
Я еще побродил по улице, докуривая последнюю сигарету из пачки. Потом купил новую и снова закурил. Небо на западе осветилось, над головой прогремел убегающий гром. Я поспешил к машине и с первыми каплями дождя распахнул дверцу.
Было приятно сидеть в сухом теплом салоне и наблюдать, как капельки воды катятся по стеклам. Аккомпанемент дождя навевал дремоту.
Мои часы показывали девять двадцать. Я завел машину и завернул за угол.
Я должен оказаться хитрее их. Хитрее. Ребятки с полицейскими значками ждали, что я вернусь в дом Минноу. Им казалось, что они охраняют старую леди на тот случай, если Джони Макбрайд задумает продолжить свою кровавую месть.
Я поставил машину за домом и оставил ключ в замке зажигания - вдруг придется быстро смываться, - поднял стекло и надел пиджак. Я не беспокоился, что кто-то увидит меня. Моя одежда сливалась с листвой, к тому же если и велось внешнее наблюдение, то вряд ли они оставались на улице в такую погоду. Я быстро добрался до гаража и затаился в его тени, наблюдая за домом. Человек, которого я хотел увидеть, находился на закрытой веранде. Он старался оставаться незамеченным, но однажды мелькнул силуэт его шляпы. Для меня этого было достаточно.
Низко пригнувшись к земле, я медленно двинулся вдоль живой изгороди. Уже у самого дома я осознал, насколько механически я все это проделал.
Ощущение было такое, будто я однажды уже совершил то, что хотел сделать сейчас. Словно гирлянда фонариков замигала в моем мозгу, пытаясь осветить темные уголки сознания. На лбу выступил пот, я почти сходил с ума оттого, что не мог найти в памяти чего-то очень важного, что должен был вспомнить.