- Не всеми. Верные президенту командиры заверили меня, что они отразят любую атаку Гомы. Арестуют его, и кризис будет преодолен.
- А как же выборы?
- Они пройдут, как запланировано, - ответил посол. - Результаты будут очень хорошими для президента Будро. Как только люди увидят, что сила по-прежнему у него в руках, что он единственный, кто может удержать революционеров от…
- Они все равно проголосуют против него. По опросам, лидирует Лоран.
Мирабо хитро улыбнулся:
- Опросы ничего не значат. Лорана ждет жалкое второе место, поверь мне.
- Значит, - сказал Виктор, поддаваясь порыву, - вы подтасуете выборы.
Посол разозлился:
- Выбирай выражения, разговаривая со мной, Амаду. Я не потерплю…
- Я бегал по всему этому городу, стараясь до выборов разрушить план Шеффилдов. Чего я волновался? Ничего не изменится. Не важно, кто будет управлять страной, Будро или генерал Гома. Какая разница, если во главе будут стоять плуты.
- Какая наглость! - закричал посол, указывая на Виктора пальцем. - Я этого не потерплю!
Виктор умолк, чтобы не сказать что-нибудь еще. Сделал глубокий вдох.
- Простите, господин посол, - сказал он. - Сильное напряжение сказывается. Конечно, вы правы. Конечно, лучше сохранить нынешний курс. Генерал Гома погубит нашу страну.
Мирабо откинулся в кресле и поправил перевязь. Виктор знал, что должен чем-то его ублажить. Это единственный способ отделаться от него. Если Мирабо начнет разглагольствовать, Виктор никогда не попадет на встречу с Соломоном Гейджем.
- Что насчет Шеффилдов? - спросил он.
- Президент считает, что мы должны наказать их в назидание другим. Мы должны показать всему миру, что посторонние не могут вмешиваться во внутренние дела Нигера.
- Как это делают французы уже много лет.
Слова эти вырвались у Виктора раньше, чем он успел подумать. Он немедленно о них пожалел.
- Ты имеешь в виду бизнесменов, которые управляют рудниками? Они доказали, что дружественны нам. Без них у нас вообще не было бы современной промышленности.
"Да, - подумал Виктор, - и те небольшие деньги, что зарабатывает эта промышленность, не уходили бы из страны". Но он оставил свое мнение при себе. В любом случае, он не смог бы его высказать, не перебив посла, который все еще читал лекцию о прекрасной дружбе между французским консорциумом и администрацией Будро.
Когда посол умолк, чтобы набрать воздуху, Виктор вклинился:
- Так что Шеффилды?
- Ах да, Шеффилды, - сказал Мирабо. - Вот пример того, насколько нам выгодна эта дружба. Нам ничего не нужно делать для наказания этих американцев. О них позаботятся французы.
Удары сердца громом застучали в голове Виктора.
- Что вы имеете в виду?
- Французы послали людей, чтобы разобраться с этой проблемой. - Посол выразительно посмотрел на свои наручные часы. - Как раз сейчас это и происходит.
- Как разобраться?
Посол коротко потер руки:
- Окончательно и бесповоротно.
- Они послали людей убить их? Здесь, в Штатах?
- В загородном поместье Шеффилдов. Там тихо, уединенно.
- Это чудовищно.
- Зато кардинально, - самодовольно заметил Мирабо.
- Если они убьют Шеффилдов, против нас обратятся все силы Соединенных Штатов. Американцы пошлют свою армию, бомбардировщики. Они сровняют Нигер с землей.
- Чепуха. Нас заверили, что никто не свяжет с нами…
- Мы должны предупредить Шеффилдов, - сказал Виктор, вскакивая. - Мы не можем этого допустить.
Он достал из кармана телефон. Начал нажимать на кнопки, ища номер Соломона Гейджа.
- Что ты делаешь? - спросил посол. - Перестань!
- Вы не в своем уме, - пробормотал Виктор. - Все вы. Вы сделаете что угодно, лишь бы удержать Будро у власти. Все что угодно.
- Отдай мне телефон.
Виктор попятился, когда посол выскочил из-за стола. Мирабо попытался вырвать у Виктора телефон, но Виктор отдернул руку. Тогда посол схватил Виктора за лацканы и ударил о стену. Виктор держал телефон в вытянутой руке, все еще нажимая на кнопки большим пальцем.
Он слишком поздно понял, что посол тянется не за телефоном. Он выдернул из наплечной кобуры Виктора пистолет. Виктор попытался отнять его, но посол отступил на шаг и прицелился в своего начальника службы безопасности.
- Брось телефон, - прорычал посол.
Виктор смотрел на свой пистолет в руке Мирабо.
- Вы не посмеете.
Грянул выстрел, и пуля с силой ударила Виктора Амаду в грудь.
Глава 58
Соломон подошел к столу секретарши и, покрутив старомодный органайзер, нашел карточку с домашним номером телефона Лусинды. Он набрал его, пытаясь поймать такси на бульваре, но ответа не получил.
Соломон махнул проезжавшему мимо такси. Зеленый автомобиль выглядел так, будто в любой момент может развалиться, но тощий водитель вел машину уверенно. Пока они мчались, объезжая пробки, к центру города, сидевший на заднем сиденье Соломон набирал номера Лусинды, но она не отвечала.
Он хотел было позвонить в полицию, но что он им скажет? За исключением той фотографии на столе Лусинды, доказательств, что ее похитили Шеффилды, у него не было, а снимок могли прислать в любое время. Копы посоветуют ему не волноваться, скажут, что она, вероятно, просто ушла на прогулку или уехала по срочному вызову. Но он-то знал, что это не так.
Соломон сделал глубокий вдох, борясь со внезапным выбросом адреналина. Ему необходимо сохранять спокойствие, думать. Может, еще не поздно спасти Лусинду Крус. Но будь он проклят, если знает, с чего начать.
Соломон посмотрел в заднее окно машины, проверяя, не едет ли кто за ним от офиса Лусинды. Никаких преследователей Соломон не заметил, но он больше уже не полагался на свое умение их засекать. Его водили несколько дней, а он и ухом не повел; может, он так от них и не отделался. Он заметал следы, пользовался фальшивым удостоверением личности…
Его так сильно поразила одна мысль, что он застонал. Водитель пристально посмотрел на него в зеркало заднего вида.
- Изменение в планах, - сказал Соломон.
Он дал другой адрес. Водитель пожал плечами и, совершив крутой поворот направо, двинулся на юг.
Почему Соломон решил, что Клайд Мертон поможет ему, не уведомив Шеффилдов? Всеми своими средствами к существованию этот печатник с крысиным личиком был обязан "Шеффилд энтерпрайзиз". Если он сообщил Барту Логану его новое имя, тогда все усилия Соломона скрыться были напрасной тратой времени. Неужели Логан следил за ним все это время? И знал об Амаду?
Такси остановилось перед кирпичной типографией, и Соломон расплатился с водителем. Большинство контор на этой улице закрылось с наступлением вечера, но за мутными окнами "Валю-Райт" по-прежнему горел свет. Соломон вошел в центральную дверь и сразу же услышал шум работающего печатного станка. Кто-то выполняет субботнюю сверхурочную работу, заканчивая заказ.
Клайда Соломон нигде не видел. Он пошел к его каморке, в заднюю часть здания, но ему помахал печатник с бритой головой и усами подковой. Рукава его серого комбинезона были обрезаны начисто, демонстрируя мускулистые руки, покрытые черными татуировками в виде черепов и цепей.
- Помощь требуется?
- Я приехал повидать Клайда, - крикнул в ответ Соломон. - Он у себя?
- Я не видел, чтобы он уходил.
- Ничего, если я пройду туда?
- Конечно.
Печатник вернулся к листам бумаги, вылетающим из печатного станка.
Подойдя к двери кабинета, Соломон заглянул внутрь через грязное, заляпанное пальцами стекло и сразу увидел Клайда, спавшего, уронив голову на стол.
Соломон вошел, приблизился к столу и тряхнул Клайда за плечо, но тот не шелохнулся. Соломон обогнул стол и увидел лужу крови вокруг стула Клайда.
Черт. Он схватил Клайда за плечо и посадил прямо. Голова его откинулась, и обнаружился открытый рот с оскаленными зубами. Лицо было бледным как полотно. Рубашка и грязный фартук набухли от крови. В груди Клайда торчала черная рукоятка пружинного ножа.
- Эй.
Соломон обернулся и увидел на пороге татуированного печатника. Глаза парня расширились.
- Господи боже. Что случилось с Клайдом?
- Похоже, его кто-то зарезал.
- Господи боже, - повторил парень. Его станок так и грохотал у него за спиной, звук походил на повторяющееся соло на ударных. - Когда это случилось? Я ничего не слышал.
- Как вы можете что-нибудь услышать с этим проклятым станком?
- Подождите. - Парень побежал к станку и выключил его. Грохот постепенно смолк.
- Я позвоню в полицию, - сказал Соломон. - Но не по этому телефону. Могут быть отпечатки. Вообще-то до приезда полиции давайте выйдем из его кабинета.
Соломон набрал "911" и сообщил об убийстве. Печатник стоял в дверях, не сводя глаз с Клайда. Когда Соломон договорил, мужчина спросил:
- Вы вот так его и нашли?
- Нет, голова лежала на столе. Я подумал, что Клайд уснул. Как давно он здесь?
- Не знаю. Час или два? К нему приезжал поговорить какой-то тип, и они пошли в кабинет. Через несколько минут тот парень ушел.
- Как он выглядел?
- Просто какой-то парень. В бейсболке "Рейдеров". Я заметил, потому что сам болельщик. "Рейдер Нейшн", знаете?
- Белый парень?
- Да. Обычная одежда. Обычные габариты. Я почти не обратил на него внимания.
- Есть здесь кто-нибудь еще, кто мог бы заметить больше?
- Нет. Сегодня работала еще пара печатников, но они ушли в середине дня.
Соломон посмотрел на часы. Почти время встречи с Виктором Амаду.
- Мне нужно идти.
- Эй, приятель. Ты никуда не пойдешь. Тебе нужно остаться здесь и рассказать копам, как ты его нашел.
- Я оставлю тебе свою визитку. Пусть они мне позвонят. У меня встреча.
- К черту. Твоя встреча отменяется. Это важнее.
- Сейчас я ничем не могу помочь Клайду. Но могу спасти других людей.
- О чем это ты? - Печатник преградил Соломону выход.
- Уйди с дороги.
- Если ты хочешь отсюда выйти, - сказал могучий печатник, - тебе придется убрать с дороги меня.
Соломон посмотрел в пол, качая головой. У него не было времени заигрывать с мистером Рейдер Нейшн. Парень непоколебимо стоял перед ним, сложив на груди здоровые ручищи.
Соломон вытащил из наплечной кобуры кольт и направил в лицо печатнику.
- Подумай еще раз, - сказал Соломон. - Говорю тебе, я не могу опоздать.
Глаза у парня, уставившегося на пистолет, сошлись в кучку.
- Ладно, приятель. Тогда тебе лучше поторопиться.
- Хороший ответ.
Печатник пятился с поднятыми руками до самого своего тихо постукивающего станка.
Соломон выскочил наружу, в меркнущий свет. Поспешно идя по улице, он убрал пистолет как раз в тот момент, когда впереди вывернул из-за угла полицейский автомобиль с переливающимися красными и синими огнями. Соломон наклонил голову, когда патрульная машина пронеслась мимо. Завернул за угол и быстро пошел к мотелю "Рай".
Убийца Клайда мог ждать его в мотеле. Но выбора у Соломона не было, Ему требовалось доказательство от Виктора Амаду.
На ходу он набрал номера Лусинды Крус, но по-прежнему не получил ответа. Попытался дозвониться до Амаду, сказать, что опаздывает. Без результата.
Соломон торопливо шагал по темнеющим улицам, чувствуя себя одиноким, уязвимым. И полным дурных предчувствий.
Глава 59
Соломон почти добрался до мотеля, когда из переулка качнулась к нему смутная фигура. Соломон отскочил назад, поначалу приняв человека за грабителя, потом за пьяницу или наркомана, какого-нибудь блюющего обитателя улиц. Но пошатывающийся мужчина назвал Соломона по имени.
Виктор Амаду. С мокрым, измученным лицом. Он споткнулся и привалился к Соломону. Пьян? Накачался наркотиками? Когда Соломон подхватил его, то почувствовал под рукой теплую липкую кровь.
- Внутрь, - прошептал Амаду. - Введите меня внутрь.
Соломон обнял его за плечи и почти пронес через парковку мотеля.
- Это наверху. Вы справитесь?
Амаду кивнул и поставил ногу на нижнюю ступеньку, но, пока они взбирались по лестнице, большую часть его веса принимал на себя Соломон. По шаткой галерее он протащил его до своей комнаты и прислонил к стене, чтобы достать ключи и открыть дверь. Все это походило на возню с пьяным, если не считать того, что оба были в крови и Амаду дышал коротко и с присвистом.
Соломон втянул Амаду в комнату и уложил на кровать. Вернулся к двери, высунул голову и окинул взглядом парковку. Никого. Им повезло.
Амаду застонал. Соломон включил свет и склонился над ним. Разорвал пропитавшуюся кровью рубашку Амаду и увидел слева, под сердцем, пулевое отверстие, недалеко от пустой кобуры. Кровь в ране пузырилась. Было прострелено легкое.
- Я вызову "скорую".
- Нет, - сказал Амаду. - Слишком поздно. У меня был выбор. Поехать в больницу или прийти сюда. Это важнее.
Слабой рукой он дотянулся до внутреннего кармана пиджака и вытащил длинный конверт. Конверт был пропитан кровью, но Соломон взял его у Амаду и открыл. Внутри лежала пачка окровавленных документов, в которые была завернута цветная фотография. На ней Майкл Шеффилд, в темных очках, разговаривал с толстым чернокожим мужчиной в военной форме. Они сидели на балконе, за ними расстилались выцветшие пастбища.
- Гома?
- Это он, - прохрипел Амаду. - Теперь они в любой момент могут двинуться на Ниамей. Вооруженные Шеффилдами.
Соломон бросился в ванную, вернулся с полотенцем, смоченным в холодной воде, и вытер со лба Амаду пот.
- Нужно оказать вам помощь, - сказал Соломон.
- Да, конечно, - ответил нигерец. - Но сначала вы должны уйти. Если вы будете здесь, когда приедет полиция, вы уже не уйдете…
- Я никуда не уйду, - сказал Соломон. - Я прослежу, чтобы вам…
- Но вы должны предупредить Шеффилдов. Туда едут убийцы.
Соломон застыл.
- Убийцы? Едут куда?
- В усадьбу старика.
- В Приют Головореза?
Амаду еле-еле кивнул.
- Они убьют всех.
- Почему вы мне не позвонили?
- Когда в меня выстрелили, я уронил телефон.
- Кто в вас стрелял, Виктор?
- Мирабо.
- Посол?
- Я хотел позвонить вам, предупредить. Он выстрелил в меня из моего же пистолета. Я сбил Мирабо с ног и убежал.
- Замолчите. Поберегите силы.
- Они планируют сфальсифицировать выборы. Они планируют одолеть Гому и…
- Тихо. Я позабочусь об этом. Давайте отправим вас в больницу.
- Нет времени…
Соломон встал с кровати и подошел к местному телефону. Он так испачкался в крови, что, казалось, на руках у него липкие красные перчатки. Он снял трубку и набрал "911". Амаду кашлянул и сплюнул. Соломон повернулся к нему и увидел, что Амаду смотрит на него округлившимися глазами.
- Времени нет, - прохрипел он.
Прерывисто вздохнул и обмяк. Его глаза все еще были устремлены на Соломона, но взгляд их потух.
Положив трубку, Соломон подошел к нему. Пощупал шею, надеясь найти слабый пульс, но его не было.
- Проклятье.
Соломон сорвал с себя окровавленный пиджак и швырнул на пол. Пошел в ванную и, бормоча ругательства, стал смывать с рук кровь.
Виктор Амаду оказался честнейшим человеком, единственным во всей этой банде, кто отстаивал не только свои интересы. Они познакомились меньше двух дней назад, но у Соломона было такое чувство, будто он потерял друга.
Он добавил имя посла Мирабо к своему мысленному списку людей, которые должны заплатить. Список становился длинным.
Глава 60
Кое-как отмыв руки, Соломон по своему телефону позвонил в Приют Головореза.
- Алло?
- Кто это? Майкл?
- Это Майкл Шеффилд. Кто говорит?
Можно подумать, Майкл не узнал его голоса после стольких лет.
- Это Соломон. Дай мне поговорить с Доном.
- Он сейчас занят.
- Это срочно.
- И как это я угадал, что именно так ты и скажешь?
- Послушай, Майкл. В Приют едут убийцы. Вам нужно оттуда выбираться.
- Убийцы, говоришь?
Недоверие в голосе. Пренебрежение.
- Французский консорциум послал сюда из Нигера убийц. Они едут в Приют Головореза.
Молчание. Наконец Майкл сказал:
- Я тебе не верю.
- Ты знаешь Виктора Амаду? Он сообщил мне эту информацию.
- Ему нельзя верить. Он работает на Будро.
- Он говорит правду.
Новая пауза.
- Где он сейчас? Пусть возьмет трубку.
- Он мертв.
Майкл саркастически рассмеялся:
- Отличный ход, Соломон. Но я не верю ни одному твоему слову. Если кто и пытается нас убить, так это ты.
- Говорю тебе, они сейчас едут к вам. Я не знаю, сколько времени у вас осталось.
- А я говорю тебе, что ты в полном дерьме, - сказал Майкл. - Сюда никто не может добраться. Если эти люди вообще существуют.
- Ваше время истекает.
- Черт, даже если ты говоришь правду, пусть приезжают, - сказал Майкл. - У нас есть охрана. Оружие. Мы можем постоять за себя.
- Ты ошибаешься. Дай мне поговорить с Доном.
- Да пошел ты, Соломон. Я устал от твоих попыток повлиять на старика. Мы с Крисом почти убедили его, что нигерская сделка - миф. Не хватает еще, чтобы ты сейчас все испортил. Возьми своих воображаемых убийц и засунь себе в задницу.
Щелчок, ровный, непрерывный гудок.
- Ублюдок!
Соломон нажал на кнопку повторного набора, но звонок тут же переключился на голосовую почту. Майкл оставил трубку снятой. Стараясь говорить спокойно, Соломон повторил свое предостережение. Может, ему повезет. Может, Дон или кто-то из слуг услышит это сообщение.
Продолжая чувствовать на руках липкую кровь Амаду, Соломон снял кобуру, рубашку и вымылся над раковиной до пояса, пытаясь придумать способ предотвратить кровавую баню в Приюте Головореза.
От звонка в полицию проку не будет. Приют относился к юрисдикции округа Мендосино, а у тамошнего шерифа нет ни людей, ни средств противостоять группе убийц. Если даже Соломон и убедит их, нападение неминуемо.
Никто в ФБР не поверит чьему-то истерическому звонку. Во всяком случае, вовремя не отреагирует.
Единственными, на кого он мог рассчитывать, были шпионы-невидимки. Патрисия Харт и ее молчаливый напарник Гальегос. Ситуация им уже известна. Черт, да они уже, вероятно, знают и про убийц.
Соломон вытерся и взял телефон. Нашел в бумажнике визитную карточку Харт и набрал тот ее номер, который походил на сотовый.
- Харт.
- Мисс Харт, это Соломон Гейдж.
- Да, мистер Гейдж. Мы вас искали.
- Да?
- Вы, похоже, исчезли.
- Я в мотеле, но недолго здесь останусь. Сюда пришел Виктор Амаду. В него стреляли. Он мертв.
Помедлив лишь самую малость, Харт спросила:
- Кто в него стрелял?
- Он сказал, что посол Мирабо. Полагаю, это произошло в консульстве и Амаду удалось оттуда уйти. Он сказал, что французы послали убийц к Шеффилдам в Приют Головореза. Там Дон и оба его сына.
- Вы предупредили их?
- Попытался. Майкл мне не поверил. И оставил трубку снятой.
- Можно подумать, им там уединения не хватает, - сказала Харт.