Тот хмыкнул и спустился с лесенки.
- А с чем пришел?
- Ты не знаешь Федора Юрьевича Ковровского?
- А зачем тебе?
- Понимаешь, дочка у знакомых… У нее вроде как роман с ним. Родители хотят знать, порядочный ли человек?
- Пусть лучше другого зятя поищут.
- Почему? Пьет? За юбками гоняется?
- Гоняется не только за юбками, - ответил приятель. - Он человек слишком широких взглядов. Надеюсь, ты меня правильно понимаешь. Сейчас это не считается предосудительным. Словом, мужчины его тоже интересуют.
- Ах, вот оно что. - Николай Николаевич не ожидал такого поворота. - Постараюсь как-то осторожно предупредить родителей.
- На меня не ссылайся, - предупредил приятель. - Кстати, что-то твоего Федора Юрьевича давно не видно. Небось укатил с очередным объектом воздыханий на юг.
Николай Николаевич позвонил Люсиной матери, спросил, где девушка могла встречаться со своим кавалером.
- Не знаю, - ответила она. - К нам Люся его не приводила. Может, у него?.. А вот еще где… Люся любила ездить на дачу к нашим друзьям. Они уже немолодые, редко там бывают. И у Люси есть ключ… То есть был…
Николай Николаевич спросил адрес и в субботу съездил туда. Это был небольшой домик, стоявший на отшибе. Замка на калитке не оказалось. Николай Николаевич дважды обошел вокруг дома, но никаких признаков жизни не заметил. Он постучал, покричал и только потом открыл дверь ключом, который ему дала Люсина мама.
Запах! В доме был ужасный запах! Николай Николаевич распахнул окно и, зажав нос платком, стал осматривать одну комнату за другой. В спальне он увидел труп человека. Судя по описанию, это был Федор Юрьевич. Вот почему он не приходил в институт и не отвечал на телефонные звонки. Ему размозжили голову огромной чугунной сковородкой, которая сохранилась на даче со старых времен. Теперь уж таких не делают.
Николай Николаевич выскочил из дома и пошел к соседям звонить в милицию. Оперативники, естественно, поинтересовались, как он здесь оказался. Николай Николаевич сказал, что Люсина мама попросила его посмотреть, не остались ли на даче дочкины вещи.
Но ему еще предстояло объясниться с Люсиной мамой. И это было значительно сложнее. Вместе с другом Женей он пошел обедать и рассказал ему, как, с его точки зрения, все это произошло:
- Федора Юрьевича убили в тот день, когда Люся выбросилась из окна. Это было воскресенье. Они поехали на дачу, и там у них, видимо, произошла ссора. Да такая бурная, что обычно сдержанная Люся хватила его по голове чугунной сковородой. Она вернулась домой, но жить не смогла и ночью выбросилась из окна.
- Из-за чего же они поссорились?
- Я могу только предполагать, - вздохнул Николай Николаевич. - Покойник интересовался не только девочками, но и мальчиками. Вероятно, он стал бояться того, чего боятся все гомосексуалисты - заразиться СПИДом. А Люся работала в лаборатории. Он попросил ее сделать ему анализ. Федор Юрьевич думал, что анализ будет анонимный. Он позвонит, назовет номер, и ему скажут результат… А Люся решила оказать ему услугу, записала его номер и потом сама сходила за результатом. Надо понимать, результат оказался положительным, то есть Федор Юрьевич подхватил СПИД. Не знаю, что он рассказывал Люсе о своей жизни, но она была девушкой серьезной и, полюбив его, считала, что они собираются вступить в брак и что никого другого у него нет. А тут выясняется, что ее любимый болен неизлечимой болезнью, которую неизвестно от кого подцепил, да еще и ее, вероятно, успел заразить…
О результатах анализа Люся сказала Федору Юрьевичу только на даче.
- Это невозможно, - с трудом выговорил он.
- Что невозможно?! - кричала Люся. - Я сама смотрела анализ. Сама! - Она не могла прийти в себя. - Ты мне врал! Ты уверял, что любишь меня, а сам спал неизвестно с кем! С кем ты мне изменял? С кем-то из моих подружек?
Федор Юрьевич был в шоке. Он приехал развлечься с молодой девушкой, а ему сообщают, что он обречен. И у него вырвалось то, что он никогда бы не сказал в иной ситуации:
- Да при чем тут твои подружки… Меня заразил Васька.
- Кто-кто?
- Васька, подлец, мой аспирант. Ты его знаешь.
Несколько секунд Люся молча смотрела на него.
- Так ты гомосексуалист? - прошептала она.
- Да, да, да! - выкрикнул он.
Его слова для Люси, воспитанной в строгих правилах, стали страшным ударом. И она, не соображая, что делает, ударила его первым, что попало ей под руку. А это была чугунная сковорода. Она, наверное, собиралась приготовить что-нибудь вкусненькое на обед.
Она действовала как во сне. Заперла дачу и уехала домой. На телефонные звонки не отвечала, на улицу не выходила. Так просидела до ночи. А ночью вышла на балкон и…
- И ты все это намерен сообщить матери? - спросил Женя.
- Нет, я не смогу. Скажу, что из моего расследования ничего не получилось.
- Но хозяева дачи сообщат ей, что у них в доме нашли труп!
- Она не знает, что этот человек был любовником ее дочери и одновременно гомосексуалистом, что у него нашли СПИД и, следовательно, он должен был умереть. Не знает и пусть никогда не узнает!
Она хотела, чтобы о ней забыли
Укладывая покупки в машину, она заметила молодого человека с усиками, которого уже видела в тот день. Он мгновенно отвернулся, но она поймала его внимательный взгляд. Он сидел в белом "пежо". Когда она отъехала, он двинулся вслед за ней.
Покупки были тяжелые, и дежурившая в подъезде Таисия Петровна бросилась ей помогать.
- Полиночка, вам принесли цветы - огромный букет. Красные розы. Шикарные!
- Мне? - удивилась Полина.
- Конечно. Он так и сказал: "Это для Полины. Я знаю, что сейчас ее нет дома. Когда вернется, пусть это станет для нее приятным сюрпризом".
- Таисия Петровна, но я же просила вас никому не говорить, что я здесь живу.
Дежурная обиженно поджала губы:
- Милочка, я все помню. Вас преследуют какие-то негодяи… Но это же совсем другой случай! Пришел очаровательный джентльмен, такой любезный, к тому же ваш старинный друг и поклонник. Он так и сказал: "Полиночка мне будет рада". Я открыла ему вашу дверь своим ключом, и он поставил цветы в воду. - Таисия Петровна была довольна своей находчивостью и услужливостью. Но, прежде чем уйти, смущенно добавила: - Знаете, что странно, Полиночка, в букете десять роз, а полагается нечетное количество. Четное же приносят только на похороны. Наверное, ваш поклонник обсчитался. Не силен в арифметике, это бывает!
- Да, - механически повторила вслед за ней Полина, - он не силен в арифметике.
- Ну все, - сказала Таисия Петровна, - дежурство мое закончилось, я пошла. До завтра, Полиночка.
Полина автоматически кивнула.
Среди цветов она увидела белую карточку с небрежно написанными словами: "Моей Полине". Это было послание от него. Он нашел ее. И она знала, что теперь последует.
Она лихорадочно стала запихивать драгоценности, деньги и бумаги в небольшой чемодан. С тяжелым багажом ей не управиться. Вещи безжалостно летели на пол, она отбирала только самое ценное.
Но уйти она не успела.
В дверь позвонили. Несколько секунд она стояла не шевелясь. Потом, словно решившись на что-то, подошла и, не спросив: "Кто там?" - открыла. На пороге стоял высокий и очень крепкий человек пугающей внешности. Он легко переступил через порог и самодовольно улыбнулся.
- Я ведь предупреждал, что убью тебя, если ты попытаешься от меня уйти. Может быть, ты мне не поверила?
Однажды, когда они вышли из ночного клуба, какой-то человек, поджидавший их на улице, схватил ее мужа за руку:
- Ты обманул меня на сто тысяч, Гриша. Ты меня разорил. Ты же обещал…
Ее муж схватил этого человека за горло и потащил в сторону:
- Я тебе ничего не обещал. Ты рискнул и проиграл. Заработаешь еще, приходи.
- Верни мои деньги! Ты же обещал!..
Он не успел договорить, потому что Григорий стукнул его головой о стену дома. Тот замолк и осел на тротуар. Григорий продолжал пинать его ногами.
- Гришенька, что ты делаешь? Прекрати! - в ужасе закричала Полина.
Он обернулся. Глаза у него были бешеные:
- Отстань!
Слова словно застыли у нее в горле. Она отвернулась и только вздрагивала, слыша глухие звуки ударов. Когда муж подошел, правый рукав его пиджака был в крови. Полина боялась смотреть на мужа. Дома он швырнул пиджак на пол:
- Вот сволочь, такой костюм испортил. - Кивнул жене: - Налей мне коньяка.
Он залпом выпил полстакана и постепенно успокоился. Потом вытащил из разных карманов пачки с деньгами и, не пересчитав, сложил их в большую сумку, стоявшую в гардеробе. Полина никогда в нее не заглядывала, но замечала, что сумка разбухала с каждой неделей.
Большие деньги не сделали Григория мягче. Однажды он пришел домой и с порога стал орать на жену:
- В доме бардак, не убрано, ужин не готов! - И со всей силы ударил ее по лицу.
Полина убежала в ванную комнату. Он походил по комнате и зашел к ней уже в миролюбивом настроении. Она рыдала.
- Ну, ударил - прости, - сказал он. - Думаешь, мне легко? Чтобы заработать много денег, приходится быть жестоким. Зато дом - полная чаша.
На следующий день он притащил ей в подарок нитку жемчуга и счел, видимо, что давешняя история забыта. Полина тоже пыталась забыть. Но однажды ночью Григорий явился необычно поздно. Она открыла ему дверь и испуганно вскрикнула. Лицо и куртка у него были в крови.
- Что с тобой? - спросила она, засуетилась: - Может быть, вызвать врача?
Он отстранил Полину и прошел в ванную. Она влетела вслед за ним с бинтом и йодом. Григорий отмахнулся:
- Это не моя кровь. Пришлось тут от одного бездельника избавиться. Взял деньги, а отдавать не хотел…
Лицо у Полины стало белым как мел. Она вышла из ванной и без сил опустилась на стул. Григорий, раздевшись и умывшись, присел рядом. Он вынул из кармана маленький пульверизатор и несколько раз глубоко вдохнул.
Он страдал от астмы и без пульверизатора, снимавшего приступы, не выходил из дома. Боялся остаться без лекарства. Врач предупредил его, что он может даже умереть, если в нужный момент у него под рукой не окажется пульверизатора. Он держал их повсюду - рядом с кроватью, в машине, в карманах всех пиджаков и курток.
- Вот видишь, - вздохнул Григорий, - как мне трудно приходится.
Когда у него случались приступы астмы, ей становилось его жалко, она бежала за лекарством. Это были, пожалуй, единственные минуты, когда она испытывала к мужу нежные чувства. Но он все разрушил.
Григорий, широко зевнув, вдруг буднично добавил:
- Если ты когда-нибудь попытаешься от меня уйти, я тебя найду и убью.
И он пошел спать.
В ту ночь Полина решила бежать. Она забрала все свои документы и фотографии и заодно прихватила из гардероба разбухшую сумку. Она даже не знала, сколько там денег. Но не сомневалась, что ей хватит надолго, а для Григория - потеря небольшая.
Она сняла квартиру в одном из новых микрорайонов, где вокруг стоят одинаковые дома и где она прежде никогда не бывала. Следовательно, никто ее там не знал. Она поставила стальные двери, глазок, новые замки. Она щедро платила всем бабушкам, дежурившим в подъезде, чтобы они не признавались, что молодая женщина по имени Полина живет именно здесь.
И после долгих размышлений она поставила новую дверь в ванной комнате, снабдив ее прочным запором снаружи. Слесарь, который возился с замком, никак не мог понять, зачем взбалмошной хозяйке понадобилось запирать ванную. Кого, интересно, она собирается там держать?..
Полина вела уединенный образ жизни. Она не звонила своим старым подругам и не завела себе новых. Она не хотела напоминать о своем существовании. Каждый день ходила в спортивный клуб и вообще следила за собой. Надеялась, что когда-нибудь ее добровольное заточение кончится и она вернется к нормальной жизни.
Так Полина прожила четыре месяца. Она надеялась, что Григорий забыл о ней, нашел себе другую женщину, моложе. Или с ним самим что-нибудь случилось… Она немного воспряла духом. Но три дня назад она впервые заметила, что за ней следят, и поняла: Григорий ее нашел.
Для начала он изо всей силы ударил ее по лицу. Она упала на пол, ударилась головой, но сознания не потеряла. Григорий стащил с себя пиджак. Глаза у него горели. Он получал удовольствие от таких кулачных расправ.
- Как ты посмела сбежать, а?! Да еще украсть мои деньги?! - Он схватил ее за волосы и еще раз ударил по лицу. - После этого я имею полное право тебя убить. Понимаешь?
Она молча кивнула, следя за его руками.
- Я даже сам себе удивляюсь, почему я просто не приказал тебя придушить. Почему сам пришел? Почему сам с тобой вожусь?
Он опять ударил ее по лицу. "Может быть, все этим и ограничится, - подумала Полина, - изобьет и отпустит?"
- Да потому что такие дела никому не поручают, - сам себе ответил Григорий. - Мужчина должен отомстить за свой позор. А ты меня опозорила.
Новый удар был сильнее прежних, и Полина поняла, что он действительно пришел ее убить. Еще один удар пришелся по губам, и брызнула кровь. Она попала Григорию на рубашку. Он брезгливо оттолкнул Полину и пошел в ванную комнату, пустил холодную воду и стал смывать пятна с рубашки.
Полина со всей силы захлопнула дверь ванной и задвинула засов. Потом она опрокинула шкаф, стоявший в прихожей, и он намертво заклинил дверь. Григорий не сразу сообразил, что произошло. Он толкнул дверь, но она не открылась. Он навалился плечом, но она не поддалась.
- Открой дверь, дура! - крикнул он. - Ты что, не понимаешь? Выйду, хуже будет. - И он со всей силой ударил в дверь. - Открой немедленно, а то убью! - кричал Григорий.
Полина, как зачарованная, наблюдала за тем, как под его ударами трясется дверь.
Вдруг там, в ванной, что-то случилось. Голос Григория ослаб.
- Полина, открой, у меня приступ. Дай лекарство.
Она рванулась к его пиджаку и нашла пульверизатор в одном из карманов. Теперь она молила Бога, чтобы второй баллончик не оказался у него в карманах брюк. Но Григорий, кажется, не притворялся. Он действительно задыхался и говорил уже с трудом. Он умолял ее открыть дверь и дать ему лекарство, иначе он может умереть. Она же знает, как коварна эта болезнь.
- Я все прощу - и бегство, и кражу, - доносилось из ванной. - Только открой, выпусти меня… Полиночка, милая, любимая… Я погибаю.
Она слушала его слабеющий голос и смотрела на часы. Она знала, что Григорий не шутит и что он действительно может умереть. Врач когда-то сказал ей, чтобы она тоже носила с собой лекарство для мужа. Но она не знала, сколько времени займет процесс умирания.
Полина готова была ждать, потому что это был ее единственный шанс. Правда, сразу же возникала другая проблема - как потом быть с телом.
Но, с другой стороны, все не так уж страшно. Смерть наступит в результате естественных причин. Так что ей опасаться нечего.
Лучше всего поступить так, думала Полина. Она сейчас уйдет, а когда вернется, то поставит шкаф на место, откроет дверь и тогда уже позвонит в милицию и все объяснит: муж пришел в ее отсутствие, у него начался приступ, а помочь было некому…
Но сначала Полине предстояло удостовериться в том, что он действительно умер.
Приходящая няня
Держа в руках листок с адресом, девушка поднялась на шестой этаж и позвонила. Ее ждали. Хозяин сразу же открыл дверь.
- Я - Надежда, - сказала она, - меня прислало бюро. Вам ведь нужна приходящая няня?
- Еще как нужна, - улыбнулся хозяин и представился: - Олег. Зовите по имени. Я еще не такой старый. - Он сделал приглашающий жест: - Заходите.
Взял ее плащ и провел в комнату. На столе стояли бутылка шампанского и цветы.
Хозяин сразу ей не понравился. Он был лысоватый, с животиком, с маленьким подбородком, совершенно не спортивный и вообще как будто траченный молью. "Как они могли подсунуть мне такое ничтожество", - подумала Надя, медленно закипая.
- А где же ребенок? - поинтересовалась она.
- Не все сразу, - хохотнув, ответил хозяин. - Будет и ребенок. Но должны же мы сначала познакомиться, верно? Не каждый день у меня в гостях такая очаровательная девушка. - Он разлил шампанское: - По бокалу для начала! - Раскрыл коробку шоколадных конфет: - С вашей фигурой я бы ел один шоколад.
Он словно не замечал, что она сидит мрачная и настроение у нее лучше не становится. Скорее, наоборот.
Он включил музыку и погасил верхний свет - создавал интимную обстановку.
- Надо немного отдохнуть, поговорить, лучше узнать друг друга, - говорил Олег. - У меня свой бизнес, большой, успешный. Все хорошо, одна беда - нет близкого человека. А так хочется, чтобы рядом был нежный, хороший человек, чтобы приласкал, помог расслабиться…
Она сидела как каменная.
- Вообще-то я приходящая няня. Работаю с детьми дошкольного и младшего школьного возраста.
- А я сам в няне нуждаюсь! - захохотал Виктор и вкрадчиво добавил: - Займитесь сначала мной, а? - Он уже взял ее за руку. - Завтра суббота, давайте вместе поедем за город. У меня "мерседес", новенький, черный, автоматическая коробка, климат-контроль, сидюшник, восемь колонок… Могу дать поводить. Водили когда-нибудь "мерседес"? Это кайф… Да что мы все на "вы", давайте на "ты", а? Нам надо быть ближе друг к другу.
Он уже положил ей руку на плечо. Похоже было, что он решил в первый же вечер уложить ее в постель.
Надя не знала, что делать. Ей хотелось встать и немедленно уйти, но она нуждалась в деньгах. Вдруг из соседней комнаты появилась кошка. Олег бросил ей конфету со стола:
- Ешь, Мурка.
Он взял кошку на руки и сказал Наде:
- Смотри, какая пушистая. Нравится? Можешь погладить.
Надежда с отвращением оттолкнула кошку, та обиженно мяукнула и юркнула под стол.
У Надежды вдруг дико заболела голова. Все поплыло перед глазами. Он что-то заметил, забеспокоился:
- Что случилось? Тебе плохо? Может, хочешь прилечь? Давай, вот кроватка…
Олег обнял ее и потащил к кровати. Другой рукой он уже расстегивал пуговицы своей рубашки.
В этот момент Надя обеими руками схватила его за шею и крепко сжала. У нее были очень сильные руки. Он пытался вырваться, не понимая, что происходит, но быстро перестал сопротивляться…
Она перешагнула через его труп, подхватила сумочку и вышла из квартиры.
На улице уже стемнело и ее никто не видел. Голова больше не болела. Надя вернулась домой в прекрасном настроении. Она улыбалась и что-то напевала.
Раздался телефонный звонок:
- Это из сервисного бюро. Вы уже побывали у нашего клиента? Мы ждем вас завтра.
Улыбка сбежала с ее лица. Она бросила трубку.
- Зачем я к ним обратилась?
Надежда вспомнила, как это произошло.
Сухие щелчки выстрелов с дороги никто не слышал. Она выставила ряд пустых банок из-под кока-колы и сбила их одну за другой. Она ни разу не промахнулась. Она бы с большим удовольствием постреляла из настоящего пистолета или винтовки, но у нее не осталось денег, чтобы ходить в тир.