Когда пульки кончились, она с сожалением спрятала духовой пистолет в пластиковый пакет и пошла к дороге. В автобусе она вытряхнула из кошелька последнюю мелочь на билет. Автобус доставил ее до станции метро. Без четверти одиннадцать она была в центре и, поглядывая на бумажку с адресом, нашла нужный дом.
Вывески не было, но это ее не смутило. В более солидных конторах она уже побывала. Она вошла в темный подъезд. Мимо нее пробежала кошка. Она терпеть не могла кошек и, отшатнувшись, выпалила:
- Брысь!
Испуганная кошка исчезла.
Надежда Агафонова решительно распахнула дверь и вошла внутрь. Ей назначили ровно на одиннадцать, и она не опоздала ни на секунду. Ждать ей не пришлось.
Секретарша - важная дама в больших очках - спросила:
- Ваше имя?
- Надежда Агафонова.
Секретарша порылась в лежащих на столе папках и вытащила нужную.
- Вы ищете место приходящей няни. Верно?
- Верно.
Секретарша встала:
- Вас ждут.
Она провела Надежду в небольшой кабинет и положила папку с ее бумагами на стол перед начальником сервисного бюро. Тот приглашающе кивнул:
- Садитесь.
Надежда, не сдержавшись, заметила:
- Впервые вижу в роли директора такой службы мужчину. Всегда считала это чисто женским занятием.
Директор ничего не ответил. Он без стеснения рассматривал посетительницу в упор. Она ответила ему тем же, но его это нисколько не смутило. Он разглядывал ее ровно столько, сколько счел нужным, потом изобразил нечто вроде улыбки и приступил к делу.
- У нас строгий отбор, берем далеко не всех, кто к нам обращается, - сказал он, - но мы практически гарантируем успех. У нас такая база данных, которая позволит подобрать вам идеальную работу.
- Сомневаюсь, - скептически улыбнулась она, - я уже несколько контор обошла, но подходящего места на нашла.
Надежда никогда не врала, хотя знала, что откровенность вредит.
- У вас особые требования к нанимателям? - поинтересовался директор.
- Я работаю только у порядочных людей, - ответила Надежда.
Директор понимающе кивнул и разложил на столе большую анкету, которая не снилась самому бдительному отделу кадров.
Она посмотрела на директора с некоторым уважением. Ему явно перевалило за сорок, но он был крепок, подтянут, держал себя в форме. Таких она уважала.
Он вооружился ручкой с золотым пером:
- Приступим к делу. Я буду задавать вам вопросы… В том числе такие, которые в другой ситуации вы бы сочли нескромными, но представьте себе, что я - врач, от которого скрывать нечего и незачем.
Надежда кивнула.
- Вы живете с кем-то или одна? - спросил он.
- Одна.
- Родители?
- Отец давно умер. Мать живет в другом городе.
- Вы не поддерживаете отношения?
- Почти нет. После смерти отца она вышла замуж. Отчим мне не понравился.
- Чем?
Отчим был низенький, толстый и неопрятный. Но преуспевающий.
Когда Надя пришла, отчим сидел за столом, уставленным выпивкой и закуской. Рубашка на нем была расстегнута. Он наливал кошке молоко в блюдечко. Увидев девушку, переключился на нее:
- Садись, Надюшка! Обмоем покупку!
- Какую? - равнодушно спросила Надежда.
- "Мерседес" купил! Понимаешь, первый в моей жизни "мерседес". Теперь я перешел в высшую лигу. Выпей за меня! - Он щедро плеснул ей коньяка в стакан и сунул в руку: - Пей!
Она попробовала и сморщилась.
- А ты скажи себе: "Вкусно-вкусно" - и проглоти, - посоветовал отчим. - Я многих женщин так научил пить.
Она послушно глотнула.
- И закуси. - Он насильно сунул ей в рот шоколадку.
Шоколадка ей больше понравилась. Он ухмыльнулся и обнял ее за плечи:
- Надюшка, ты должна меня любить. Будешь меня любить - позабочусь о твоем будущем.
Он поцеловал ее и стал лапать руками.
- Пусти! - закричала она и оттолкнула его с такой силой, что он грохнулся на пол.
Надежда бросилась к двери.
- Можешь не возвращаться! - кричал он вслед. - Я тебя больше кормить не намерен.
По дороге ей попалась его любимая кошка. Она выбросила ее в окно.
- Любите животных? - Список вопросов у директора был бесконечный.
- Кошек не люблю.
- Почему?
- Брезгую. Кошки - источник грязи и дурного запаха в доме. После кошек квартиру не отмоешь. А я люблю чистоту. Поэтому меня охотно брали убираться. Но после травмы спины пришлось сменить профессию. Я стала работать няней.
- Любите детей?
- Да. И ненавижу тех, кто их обижает.
Директор сделал еще одну пометку в ее личном деле.
- Занимаетесь спортом?
- Да.
- Каким?
- Стреляю, катаюсь на мотоцикле.
- Любите мужчин?
- Я вышла замуж за мужчину, который клялся, что любит меня. Но он оказался слюнтяем, недотепой, за которого приходилось все делать. Я выставила его из квартиры через месяц после свадьбы. Настоящих мужчин очень мало. На мою долю не хватило. В тире и в мотоклубе мужики часто подваливают. Но все это не то…
Надежда сидела на мотоцикле, когда рядом остановился молодой человек в кожаной куртке.
- Покатаемся? - предложил он. - Потом можно у меня пива попить.
- Пей сам, - равнодушно ответила она.
- Слушай, - сказал молодой человек. - Я к тебе присматриваюсь и никак не пойму: может, ты лесбиянка? Может, тебе мужики вовсе не нужны?
- Могу тебя утешить, - презрительно ответила Надежда. - Женщины интересуют меня так же мало, как и ты…
- Ладно, - сказал директор. - На сегодня достаточно. Вам еще придется пройти медицинское обследование.
- Я принесла справку. Я здорова.
- Справки недостаточно. Я же вас предупредил, что мы даем гарантии своим клиентам. Наш клиент должен быть уверен, что ему не подсунут негодный экземпляр.
В поликлинике ее гоняли от одного врача к другому.
Один из докторов буркнул:
- Раздевайтесь.
- Полностью? - переспросила Надежда.
- До пояса, - пояснил доктор. - Вы, я вижу, не часто обращаетесь к врачам?
- А зачем? Я от рождения ничем не болею. Другие дети все в соплях, а я плаваю в реке до первого льда, бегаю даже зимой, сплю с открытым окном.
- Травмы, операции были?
- Да, я дважды разбивалась на мотоцикле. Оба раза подсекли какие-то неумехи на "мерседесах". Сядет в "мерседес", думает, ему все можно.
- Лежали в больнице?
- В первый раз два ребра сломала и повредила позвоночник. А во время второго падения шлем отлетел и я сильно разбила голову.
- И что же?
- Как что? После второй аварии несколько месяцев голова болела. Она же не железная…
- А сейчас?
- Все прошло, - уверенно сказала Надежда и, поколебавшись, добавила: - Иногда, правда, голова побаливает. Но быстро проходит.
- Не заметили за собой повышенной раздражительности? - допытывался доктор.
- Нет. Какая была, такой и осталась. Просто не везет мне. После аварии хозяева меня выставили. Нашла других, тоже не понравилось. Скандальные люди. Невозможно было угодить. Долго без работы сидела. Поэтому и обратилась в бюро…
Через два дня Надю пригласили в сервисное бюро. Папка, на которой было написано ее имя, заметно потолстела.
- Вся подготовительная работа проведена, - довольно сказал директор. - Мы поняли, кто вы. И подобрали вам первый вариант. Это ваш клиент.
Он вручил ей листок с именем и телефоном.
Она прочитала:
- Олег.
И позвонила по указанному телефону.
Олег сказал, чтобы она приходила на следующий день вечером…
По телевидению в выпуске криминальной хроники Надежда увидела сюжет о мужчине, задушенном в собственной квартире. Это был Олег, человек, которому была нужна приходящая няня.
Надежда равнодушно прослушала сообщение и выключила телевизор. Голова у нее больше не болела. Настроение было хорошее. Она стала собираться в тренажерный зал. И тут позвонил директор сервисной службы:
- Надя, мы вас ждем уже который день. Почему вы не приходите? Надо работать.
Она бросила трубку и сказала сама себе:
- Не можете порядочного человека подобрать… О чем с вами можно разговаривать?
Директор сервисного бюро подошел к ней на улице, когда она вечером возвращалась из тренажерного зала.
- Напрасно вы нас избегаете, - дружески улыбнулся он. - Если вам не понравился первый вариант, мы подберем вам другой.
- Такой же? - иронически переспросила она.
Он взял ее под руку и отвел в сторону.
- У Олега в квартире установлена видеокамера. Он был человек богатый, имел основания опасаться… Но я изъял эту видеопленку, так что ваших следов там не осталось.
Надя пыталась защищаться:
- Что вы имеете в виду?
- Деточка, я же вас предупредил, что мы тщательно изучаем клиента. Всего, конечно, я о вас не знаю, но вы любопытный экземпляр. Таких людей, как Олег, вы ненавидите. Я и не сомневался в том, что вы его убьете.
Она вырвала руку и пошла вперед. Он догнал ее и протянул конверт:
- Этого человека нам заказали. В конверте ваша доля.
Она удивленно повернулась к нему:
- А если бы я этого не сделала?
Он пожал плечами.
Надя взяла конверт и ушла. Она всегда верила в себя, знала, что сумеет устроиться в жизни, и не ошиблась. Она гордилась собой.
Он посмотрел ей вслед и сел в свою машину.
Рядом сидела его секретарша.
- Странная девушка, - заметила она.
- Врачи написали в заключении, что в результате травмы головы у нее могут развиться серьезные нарушения мозговой деятельности, - произнес директор. - По мнению психиатра, который ее осматривал, она представляет опасность для окружающих. Ей нужно лечиться.
- Вы ей это сказали? - спросила секретарша.
- Нет. У нас масса срочных заказов, а Надя идеальный исполнитель. Пусть хотя бы два-три месяца поработает.
На следующий день Надежда сама позвонила в бюро:
- Это Надежда Агафонова. Я согласна с вами сотрудничать. Мне все-таки нужна работа…
С бумажкой в руках она подошла к подъезду. Села в лифт. Поднялась на четвертый этаж. Позвонила в стальную дверь. Когда дверь приоткрылась, Надежда сказала:
- Я из бюро. Вам ведь нужна приходящая няня?
Через три месяца секретарша без стука вошла в комнату директора. Он удивленно поднял брови.
- Погибла Надежда Агафонова, - сообщила секретарша. - Мне только что позвонили из милиции.
- Как именно? - без особого интереса спросил директор.
- Перезаряжала пистолет в тире и выстрелила себе в голову.
Это сообщение нисколько не удивило директора. Он продолжал смотреть на секретаршу так, словно самое главное она забыла сказать.
- Милиция считает это несчастным случаем, - добавила секретарша.
- Сколько в общей сложности она обслужила клиентов? - спросил директор. - Я что-то запамятовал.
- Пятерых, - ответила секретарша. - Мы посылали ее по шести адресам, но шестой заказ она не выполнила. Однако ее винить не в чем. Это мы промахнулись. Клиент, оказывается, продал "мерседес", кошка у него убежала, и сам он совершенно не походил на Надиного отчима. Словом, Надежде он даже понравился, так что к шестому пришлось посылать другого специалиста, новенькую… Кстати, эта девушка здесь. Условия ей подходят. Вы ее примете?
Заботливая жена писателя
Он положил телефонную трубку, совершенно потрясенный. Его приятель-счастливчик, который приезжал к нему в гости в воскресенье и хвастался, что в понедельник ему предстоит подписать выгоднейший контракт на телевидении, умер. По-видимому, от сердечного приступа. Но на сердце его приятель, здоровый как бык, никогда не жаловался! Что же с ним могло приключиться?
А вслед за этим известием совершенно неожиданно позвонили с телевидения и предложили замечательный контракт, который предназначался для его приятеля.
Он бросился на кухню и все выпалил жене. Она слушала его, не перебивая, а потом спросила:
- А не ты ли, часом, приятеля угробил? По-моему, в одном из твоих романов именно так расправляются с конкурентом, а? Признайся!
- Ты что говоришь? - в ужасе пролепетал он.
- Да уж кто на тебя подумает, - рассмеялась она, - живи спокойно. - И пошла спать.
Он долго не мог прийти в себя: неужели его могут заподозрить в убийстве?
Наверное, он и в самом деле был рохля, мямлик, как любила говорить жена. Впав в дурное настроение, она часто укоряла мужа за то, что в нем так мало подлинно мужских черт, что он, собственно, женился на ней в надежде укрыться в ее объятиях от жизненных бурь и катастроф.
Он покорно сносил ее упреки. И очень редко, разобиженный, представлял себе, как бы он мог ответить ей - резко, убедительно и с достоинством.
Иногда, когда она безжалостно унижала его перед другими людьми, он ночью представлял себе, каким способом мог бы от нее отделаться.
Подсыпать ей яда в утренний кофе, который ему приходилось варить, потому что она не любила возиться по хозяйству…
Отвинтить гайку в колесе машины, чтобы она на большой скорости врезалась в грузовик…
Подпилить дерево на даче, где она любила отдыхать, так, чтобы дерево упало ей на голову…
Он был очень изобретателен - в мыслях, конечно. До дела никогда не доходило.
Во всяком случае он ни разу в жизни не решился сказать ей то, что произносил про себя гневно и с пафосом. Он по-прежнему, как дрессированная собачка, по первому ее зову бросался исполнять ее просьбы. Покорно делал все домашние дела, мыл посуду, стирал белье, ходил по магазинам. Потому что он любил ее.
И при этом еще успевал работать.
Он писал детективные романы. Она никогда их не читала, вообще пренебрежительно относилась к мужниному творчеству. Когда они только познакомились, он преподнес ей несколько своих книжек с нежными автографами. После свадьбы он обнаружил их где-то в чулане под мешком для грязного белья.
Только иногда, в хорошую минуту она соглашалась выслушать его, и он излагал ей замысел очередной детективной истории с загадками и убийствами.
Читая уголовную хронику в газетах, он часто размышлял о том, как на самом деле следовало бы совершить то или иное преступление и не попасться.
В книгах он был необыкновенно кровожаден. Его герои крушили всякую нечисть направо и налево и убивали своих врагов на каждом шагу. Особенно доставалось женщинам. В его романах женщин душили, травили и выбрасывали с балкона.
Воображение делало его всемогущим и безжалостным. Он железной рукой управлял своим маленьким мирком, который творил, просиживая целые дни перед мерцающим экраном старого компьютера.
Писал он много. Его издавали, хотя без удовольствия, как бы нехотя. Много денег он заработать не мог и потому чувствовал себя виноватым, что не в состоянии обеспечить жене достойную жизнь.
А она жила в свое удовольствие: забирала машину и уезжала на ней на весь день по магазинам, забывала приготовить обед, оставляла мойку, полную грязной посуды.
Она рано вставала, ходила по квартире, и муж просыпался от ужасного грохота, подскакивал на кровати и бежал на кухню помогать ей убрать разбитую тарелку или рассыпавшийся пакет с мусором.
Она была занята своими делами, домом, своими подругами. Она тщательно охраняла свой мир и знала, что никому не позволит его разрушить.
Она любила перебирать старые фотографии или подолгу рассматривать себя в зеркало. Иногда казалось, что она живет в выдуманном мире. Иногда она грезила. Она видела себя женой процветающего человека. У нее загородный дом с бассейном, иностранная машина. Но муж все тот же. Она просто верила, что когда-нибудь настанет момент, когда ее муж разбогатеет. С каждым годом вера слабела…
У нее было много знакомых. Вдруг на нее что-то нападало, и она зазывала гостей. К ней приходили шумные подруги, которые рассказывали о своих мужьях, хвастались успехами детей и делились новой диетой. Она выслушивала своих подруг, но смотрела на них снисходительно. На ее вкус они чересчур зависели от своих мужчин.
Когда к мужу приходили коллеги-писатели, она угощала их чаем и кофе, пекла пироги с корицей, изюмом и яблоками, улыбалась им, но никому из них не верила, ни единому их словечку. Иногда ей надоедало их слушать. Она замолкала на полуслове, вставала и выходила из комнаты. Она полагала, что эти люди - плохая компания для ее мужа.
Когда она встретила своего будущего мужа, она очень серьезно относилась к любви. Теперь она смотрела на его друзей и видела, что они ведут жизнь без любви. Она месила тесто, закатывала в него начинку, ставила противень в духовку и думала о том, как же, должно быть, несчастны жены этих людей. Она считала, что его приятели помешаны на деньгах, что они так заняты зарабатыванием денег, что у них даже не остается сил, чтобы изменять своим женам.
Она постоянно ругала своего мужа: он слишком вежливый, он слишком интеллигентный, он всем уступает, он всех слушается, он совсем не способен постоять за себя.
Особенно он переживал, когда стало известно, что телевидение ищет сценариста, чтобы поставить серию фильмов о криминальной жизни города. Этот проект сулил большие деньги и не меньшую славу.
Все его коллеги воодушевились. Приятели перезванивались и прикидывали, кто из них может победить. Его в списки возможных победителей не включали.
Решение на телевидении должны были принять в понедельник. В воскресенье друзья-приятели, предвкушая завтрашние новости, по традиции, собрались у него дома.
Она приготовила свои знаменитые пироги - с корицей, изюмом и яблоками. Может быть, приятели не навещали бы его так часто и охотно, если бы не ее пироги.
Она пекла их с самого утра и почему-то пребывала в настолько дурном настроении, что впервые за всю их совместную жизнь не пустила его на кухню помыть посуду.
Он слышал, как она недовольно грохотала посудой, но не осмелился нарушить ее запрет. Ходил под дверью, но на кухню не попал. Так до самого вечера он и чаю не попил.
Гости в ожидании завтрашних новостей были приятно возбуждены, пили и ели с удовольствием. Пекла она всегда замечательно, но в этот раз превзошла сама себя, и пироги буквально смели со стола.
Самым большим аппетитом отличался победитель. Ему, счастливчику, уже позвонили с телевидения. Хотя официально это будет произнесено завтра, все давно решено. Счастливчика все поздравляли и мысленно подсчитывали его будущий гонорар…
А он весь вечер промолчал. Никогда еще он не чувствовал себя так отвратительно. Он через силу улыбался шуточкам, которые отпускали его приятели, но внутренне их ненавидел.
Сидя за столом, он мысленно представлял, как можно было бы с ними разделаться. Например, подсыпать счастливчику отравы в женины пироги или в чай. Или застрелить их всех из пистолета, когда они будут выходить из лифта - по одному, методично, не дав им опомниться.
Почему он так изобретателен за письменным столом и так беспомощен в реальной жизни?..
После ужина один из приятелей предложил съездить в кафе и выпить на сон грядущий за здоровье победителя.