У него дома спиртного не держали. Она принципиально не пила и ему не разрешала. Но на сей раз она позволила ему поехать вместе со всеми. Она сама села за руль, и на двух машинах они доехали до небольшого кафе.
Приятели заказали три бутылки красного вина. Он бы тоже не отказался от стаканчика красного, но она так красноречиво на него посмотрела, что он попросил принести ему холодной кока-колы с лимоном.
Она сама отправилась к бармену, чтобы приготовить себе замысловатый безалкогольный коктейль. Заодно она поучаствовала в выборе вин для всей честной компании и придирчиво их попробовала. Официант был уже не рад, что предложил ей выбрать вино. Она трижды отправляла его в буфет за новыми бутылками. Наконец она выбрала вино для каждого из мужчин. Счастливчику принесли киндзмараули.
Приятели веселились вовсю. Она насмешливо наблюдала за ними, задумчиво тянула свой коктейль и курила длинную дамскую сигарету в дорогом мундштуке, который он привез из Венгрии. Это был единственный раз, когда она разрешила ему съездить в туристическую поездку за границу. А он с горя выпил, наверное, целый литр кока-колы с лимоном.
На следующее утро он, как всегда, сел за компьютер, но работа не шла. Он представлял себе, как сейчас его приятеля зовут на телевидение и предлагают сказочный договор, о котором мечтает любой писатель, зарабатывающий себе на жизнь детективными романами.
Он промучился за компьютером до обеда, но не решился выйти погулять, потому что она не разрешала ему отвлекаться от работы. Обед готовил он. Она съела только зеленый салат, выпила стакан минеральной воды и отправилась в бассейн плавать. Он опять сел работать.
Вечером, как раз когда она пришла домой, бодрая и свежая, ему позвонили и сказали, что его приятель умер. А потом сразу раздался второй звонок - с телевидения насчет контракта…
Когда с ним подписали контракт, она предложила отметить такое событие - вдвоем. Она не пожалела времени и приготовила для него одного коронное блюдо - пироги с корицей, изюмом и яблоками.
После ужина он вымыл посуду и решил заодно подмести пол на кухне. Пошел в чулан за веником и совком, стал бодро разбирать накопившийся там хлам. Хотел выбросить старую коробку из-под обуви, но в ней что-то было. Открыл ее, а там лежал его старый роман с закладками.
Он взял в руки книгу, не без удовольствия пробежал глазами по забытым уже страницам. Заложено было место, где он описывал, как герой убивает своего соперника, подсыпав ему в вино большую дозу импортного лекарства.
Герой книги полагал, что это идеальное убийство. Никто ничего не заподозрил. Вскрытие показало, что соперник умер от сердечного приступа…
Его книга разошлась когда-то большим тиражом. А это был экземпляр, который он подарил жене. Значит, она все-таки читает то, что он пишет, обрадовался он и присел на корточки. Рядом с книгой в коробке из-под обуви лежала пустая упаковка того самого лекарства, которым воспользовался герой его старой книги.
Старая любовь не ржавеет
Было около трех часов ночи, когда он подошел к подъезду. Окна были темными, значит, она уже спит.
Он набрал код, поднялся на седьмой этаж, осторожно повернул ключ в замке. В одной руке у него был фонарик, в другой - пистолет. В юности он увлекался стрельбой, каждое воскресенье торчал в тире, знал, что не промахнется.
Он медленно продвигался по незнакомой квартире, стараясь не шуметь. Ее спальня была где-то рядом с кухней. Он прошел по коридору, повернул направо. На кухне громко тикали часы. Перед дверью спальни он на мгновение остановился, снял пистолет с предохранителя и толкнул дверь.
Он сделал шаг вперед, и в этот момент вспыхнул яркий свет. Он остановился ослепленный и инстинктивно поднял пистолет, готовый выстрелить. Но не выстрелил, потому что услышал знакомый голос, который снился ему все эти годы.
Боже сохрани, так это ее он должен убить?
Когда ночью едешь в поезде и за окном мелькают дома с погасшими окнами, сумрачный лес, пустые платформы и полустанки, почему-то начинает щемить сердце. И если в купе нет соседей, то кажется, будто ты один-одинешенек на всем белом свете. Прижмешься лбом к холодному стеклу и смотришь, смотришь на проносящиеся мимо белеющие поля, и чувствуешь, что сама жизнь проходит мимо, уносится от тебя на курьерской скорости. И не остановишь ее, не вернешь, не скажешь: подожди! Куда?
Он плохо спал накануне и в поезде не заснул. Выключил свет, но даже не прилег. Так и просидел до утра у окна, только время от времени выходил в тамбур покурить. Ему даже выпить не захотелось, хотя он основательно запасся в дорогу.
Много чего изменилось с тех пор, как он каждую неделю ездил из Питера в Москву, но за окном все было по-прежнему: тот же лес, те же поля, те же пустые дороги…
Что же тоска его так гложет? Неужели он боится?
Андрей дал ему три дня на размышления, потом велел позвонить, оставил номер мобильного телефона. Вчера три дня истекли, и он позвонил. Через час принесли деньги и билет до Москвы.
Юля сидела на кровати, прикрывшись одеялом, и смотрела на него.
- Ты что же, убить меня пришел или ограбить? - спокойно спросила она.
Он опустился на стул, сунул пистолет в карман и вытащил сигареты.
- Ты все еще куришь? - удивилась она. - А тут, в Москве, все побросали. Здоровье берегут.
Он курил и смотрел на нее. Он не знал, что ему теперь делать. Не может же он признаться женщине, которую боготворил, что согласился убить ее за какие-то жалкие деньги?
Он молчал. А она смотрела на него и, кажется, что-то начала понимать.
- Тебя прислал Андрей? - спросила она.
С Андреем они в последний раз виделись еще при советской власти. Андрей сказал, что спорт ему надоел, потому что ногами на поле много не заработаешь. Они здорово выпили тогда в "Октябрьской", и Андрей уехал в Москву. А он остался, еще два года играл в футбол, пока не ушел из-за травмы.
Ему предложили место тренера в детской спортивной школе. Он отказался: такие деньги мужику получать стыдно. Устроился мясником в магазин. Силой бог не обидел, тушу и после пьянки мог разделать.
Деньги пошли хорошие. Он даже перестал их считать. Приносил домой и клал в тазик под кроватью. Когда нужны были, запускал руку под кровать и брал, сколько в руке умещалось.
Это были дурные деньги. Они утекали так же легко, как и приходили. В магазине пили каждый вечер. Однажды у него начался запой. Он не мог остановиться девять дней. Пил круглые сутки, засыпал на несколько часов и вновь брался за бутылку. На десятый день организм перестал принимать даже воду. Он кое-как дотащился до знакомого врача. За два дня пришел в норму и вернулся в магазин.
Вечером заглянул под кровать - тазик пустой. Что не пропил, то раздал собутыльникам.
Через месяц у него начался второй запой.
И тут в городе объявился Андрей. Нашел его, пригласил к себе в "Октябрьскую". Андрей предложил спуститься в ресторан, но он отказался. Заказали ужин и посидели в номере.
Андрей процветал. Он удачно торговал спортивной одеждой в Москве и еще в десяти городах и приехал открывать сразу два больших магазина в Питере. Они засиделись за полночь, и Андрей велел своему шоферу отвезти его домой.
Тягостно было выйти из новенького лимузина с предупредительным шофером и вернуться в свою запущенную квартиру с жалкой мебелью.
На следующий вечер Андрей опять прислал за ним машину. Сели ужинать, выпили по паре рюмок, и Андрей вдруг начал жаловаться. При всех своих деньгах, растущем деле, роскошной жизни, отменном здоровье старый друг был абсолютно несчастен.
Жизнь Андрею портила его жена. Она, не считая, тратила его деньги и изменяла ему направо и налево с его деловыми партнерами. Она не просто предала Андрея, она выставила мужа на посмешище. Садясь за стол переговоров, Андрей думал: может, и этот партнер делит с ним не только прибыль, но и жену?
- Так развестись давно надо! Мужик ты или не мужик?! - закричал он.
Андрей пытался. Но она твердо сказала: попробуешь уйти, я натравлю на тебя налоговую полицию и объясню им, как ты их надуваешь.
- За горло держит, - выдавил из себя Андрей, - захочет - посадит.
И вдруг Андрей заплакал.
Он был потрясен: никогда он не видел, чтобы такой крепкий мужик рыдал навзрыд и не стеснялся этого.
Андрей обнял его на прощание и прошептал:
- Кто бы меня от этой суки избавил, ничего бы не пожалел. Может, ты выручишь, а? По старой дружбе? Я же ничего не пожалею, дом тебе куплю, дело свое помогу открыть. Подумай…
Проснувшись утром, он вспомнил слова Андрея. Вспомнил и сразу захотел забыть, вычеркнуть из памяти, сделать вид, будто ничего не было. А забыть не смог.
Весь день хмуро рубил мясо в подсобке, отказался даже от пива, ни с кем не разговаривал. Рубил и молчал. А слова Андрея никак не шли из головы.
Он мог бы начать свою жизнь заново, стать нормальным человеком. Если бы согласился.
Вечером Андрей заехал к нему попрощаться. Оставил две большие стеклянные банки черной икры и две бутылки армянского коньяка ереванского разлива. Обнял на прощание и уже в дверях сказал вполголоса:
- Надумаешь, позвони через три дня.
Он позвонил.
В Москве его встретили на вокзале. Он получил толстый конверт с деньгами, пистолет и ключ от квартиры Андрея. Сам Андрей улетел на неделю в Турцию за товаром.
Он решил все сделать в первый же день и сразу вернуться в Питер. Но кто же мог знать, что все так повернется?
Он так давно не был в Москве, что даже не подозревал, что его лучший друг Андрей женился на его же девушке, на его Юле.
У них с Юлей был красивый роман. Приятели завидовали. Каждую неделю после игры он приезжал к ней из Питера с цветами и шампанским. Два дня они проводили вместе, ходили по ресторанам и всяким модным местам. Он возил ее только на такси, не позволял спускаться в метро, заваливал цветами. Потом уезжал. Она провожала его на вокзале.
Они собирались пожениться. Он искал место в каком-нибудь московском клубе, чтобы сразу квартиру дали. Им заинтересовались, вели переговоры, что-то обещали. Но из-за травмы пришлось бросить спорт.
Он приехал к ней в Москву:
- Давай поженимся.
Но она была какая-то другая, равнодушная, чужая. Он ходил к приятелям один, без нее, пил. Однажды он вернулся пьяный, с подбитым глазом, грязный - подрался с кем-то на автобусной остановке. Она не пустила его в квартиру, заперла дверь, зло сказала:
- Ночуй на лестничной клетке!
Он звонил из автомата, она и к телефону не подошла. Он обиделся и укатил в Питер. Решил гордо: одумается - позвонит. Она не позвонила. И он не смог переломить себя, снять трубку первым. Так и кончился их роман.
- Я ничему не удивляюсь, - сказала Юля. - Ты не знаешь, какой Андрей негодяй. Я смотрела на него, как на твоего друга, видела все в розовом свете. А он жалкий негодяй, который мать родную готов обмануть, только бы что-то заработать. Как ты мог с ним дружить?
Он смотрел на нее и плохо понимал, что она говорит.
Юля нисколько не изменилась за эти годы. Она осталась такой же, какой он ее любил. И он понял, что по-прежнему ее любит.
Она сбросила одеяло, встала с кровати и совершенно голая подошла к нему. И все началось заново.
Всю неделю они провели вместе. Выходили только в магазин за едой. Они не могли оторваться друг от друга. Они словно спешили наверстать упущенное, получить от жизни то, что они потеряли.
- Что мы будем делать, когда Андрей вернется? - иногда говорила Юля. - Он тебя убьет. Берегись его.
Он не хотел ни о чем думать. Он был как в угаре.
На шестой день поздно вечером дверь открылась и вошел Андрей. Ошеломленно посмотрел на него и на Юлю, но быстро пришел в себя.
Андрей повернулся к нему:
- И ты поверил в старую любовь? Да она же никогда тебя не любила! Она сама мне об этом рассказывала. Неужели ты не понял, что у этой девки на уме только деньги и драгоценности? Что такое любовь, она просто не знает. И на такую дрянь ты променял мужскую дружбу? Она же опять продаст тебя, как продала меня.
Он не хотел, чтобы Андрей так говорил о Юле, о его Юле.
- Уйди, - сказал он Андрею.
- Из собственного дома? - улыбнулся Андрей. - Нет уж, это ты уходи из моего дома. И забери свою грязную подстилку.
Он встал, чтобы разобраться с Андреем по-мужски. Он не позволит оскорблять Юлю. Но Андрей вытащил пистолет и широко улыбнулся. Это было последнее, что успел сделать Андрей.
Он выхватил свой пистолет и выстрелил первым. Потом бросил свой пистолет. Юля даже не вскрикнула. Она спокойно подошла и склонилась над телом Андрея.
- Мертв, - сказала она, вытащила из сумочки свой платок и взяла пистолет мужа.
- Не трогай пистолет! - закричал он. - До прихода милиции ничего не надо трогать. Это была самооборона. Тогда они меня не посадят.
Юля повернулась к нему. Обеими руками она держала тяжелый для нее пистолет.
- Миленький ты мой, - сказала она. - Я не хочу, чтобы ты сидел в тюрьме.
И прицелилась в него.
Кровь на рубашке
Ей обязательно надо было с кем-то поговорить. Но с кем? Кому она способна признаться, что подозревает своего мужа в тяжком преступлении? Подруге? Да нет у нее такой близкой подруги, которой можно довериться. Даже Марине, с которой они еще в институте вместе учились, такое не расскажешь. Поговорить с родителями? Ну нет, вот уж с кем в последнюю очередь можно откровенничать.
Вера даже думала - и всерьез - не позвонить ли ей в милицию. Ведь этот кошмар необходимо остановить…
Но она не могла найти в себе силы донести на мужа. Вдруг это все-таки не он? Наверное, в тысячный раз задавала она себе этот вопрос, хотя понимала, что питать иллюзии - глупо. Как бы ни было ей жалко мужа, которого упекут в тюрьму, вполне вероятно, пожизненно, ей надо позаботиться о себе.
Он даже не решился вызвать лифт, чтобы не шуметь. Потоптался внизу, у почтовых ящиков, и пошел пешком. Только что он воображал себя суперменом, которому все нипочем, а теперь клял себя последними словами за то, что не сумел сдержаться. Разве можно так рисковать ради минутного удовольствия?
Он опять увлекся, потерял осторожность и сделал то, что может разрушить его жизнь, до этого момента вполне благополучную и удачную. Карьера, семья - все у него складывалось прекрасно. Но иногда он терял контроль над собой.
Вера и Алексей познакомились на вечеринке, и их отношения развивались стремительно. Первая заминка возникла, когда он однажды утром заявил: раз они так много времени проводят вместе, может быть, им пора съехаться?
- Я и так практически живу у тебя, - сказал он. - Давай-ка зарегистрируем наши отношения. У тебя квартира больше, здесь и останемся. Почти все мои вещи у тебя, так что переезд будет нетрудным.
Вере было бы приятно услышать предложение руки и сердца, но поспешный брак ее смущал. И Марина советовала ей повременить с замужеством, говорила:
- Один раз ты уже обожглась, не повторяй ошибки.
Словом, Вера не хотела торопиться и ответила очень вежливо, что еще не готова к такой большой перемене. Алексей ей нравится, но пока что им следует оставить все, как есть, не связывать себя обязательствами. Пусть у него сохраняется возможность пожить и у себя, если возникнет такое желание, так что съезжаться не стоит.
Алексей почувствовал себя оскорбленным и обиженным. Он не ожидал отказа. Он стал давить на Веру, намереваясь добиться своего любой ценой. Его упрямство ее несколько насторожило.
Все остальные дела были забыты или отодвинуты в сторону. Он постоянно говорил с Верой на эту тему, доказывал ей, что им необходимо съехаться.
- Я же думаю не только о себе. Когда двое любят друг друга, это естественно быть вместе, посвятить себя любимому человеку. Неужели ты не хочешь посвятить свою жизнь мне? Если ты не законченная эгоистка, не отталкивай меня!
Он умел быть очаровательным и нежно нашептывал ей на ушко:
- Разве ты не любишь меня? Неужели ты не хочешь, чтобы я постоянно был рядом?
Алексей так упорно и методично сокрушал ее сопротивление, что Вера поняла: если она не пойдет ему навстречу, их отношения разрушатся.
Однажды он в сердцах сказал ей:
- Если ты не готова соединить наши жизни, может быть, нам надо начать встречаться с другими людьми.
Он не угрожал совсем разорвать их отношения, но тон его был понятен и без слов.
Вера боялась потерять Алексея. Она сказала себе, что, вероятно, неправа, отказывая ему в желании переехать к ней, хотя у нее были дурные предчувствия.
Через пару месяцев она сдалась, и он торжественно перебрался к ней со всем своим имуществом. На какой-то период Алексей, добившись своего, успокоился. Она тоже расслабилась, увидев, что он счастлив, доволен и нежен с ней.
Потом Вера поняла, что совершила ошибку.
Ей стало ясно, что единственный способ заставить его быть нежным - это принимать все его требования. Алексей признавал только безоговорочную капитуляцию.
Подозрения зародились у нее в ту ночь, когда он впервые заявился домой под утро. Ничего подобного не случалось за четыре года их совместной жизни. Если он немного задерживался, то всегда звонил, предупреждал, и она точно знала, где он. На сей раз он ничего не сказал, а явился в четыре утра. Она проснулась от того, что он, раздеваясь в темноте и чертыхаясь, уронил стул и сам чуть не растянулся.
Алексей лег спать отдельно. И тогда она подумала о том, о чем всегда думают жены, когда их мужья возвращаются слишком поздно и смущенно отводят глаза. Утром Вера позвонила своей лучшей подружке Марине.
Марина советовала не спешить с выводами: вдруг у Алексея что-то такое случилось, о чем и жене не скажешь?
Стирка, самая обыкновенная стирка, которой Вера занималась в пятницу вечером, и вечерний выпуск новостей открыли ей страшную истину.
Грязное белье скапливалось целую неделю. В пятницу Вера разбирала этот склад и включала стиральную машину. Мужнины рубашки она стирала отдельно. Одна из рубашек оказалась вся в пятнах. "Какой же Алексей неаккуратный!" - подумала Вера. Пятна были бурого цвета, и она не могла понять, чем он умудрился так испачкаться.
Она стала искать пятновыводитель. Различные средства предлагали очистить одежду от жира или крови… "Крови? Боже мой, - подумала она, - неужели это кровь? Когда же он поранился? И ничего не сказал?"
Алексей всегда был немного скрытным. Ее родителей это смутило, когда она привела жениха в дом. Но Вера с гордостью отвечала, что Алексей из тех мужчин, которые больше делают, чем говорят. Конечно, ее родители здорово ему помогли, устроили на работу, но дальше он всего добивался сам.
Она стирала до позднего вечера. Развесив белье, Вера села в кресло и включила телевизор. Городские новости уже заканчивались, передавали уголовную хронику. Вчера вновь дал о себе знать серийный убийца, который ночью расправился с четвертой за последние два месяца жертвой.