- Сейчас вам нужно делать все, что он сказал, - ответил я. - Вы соберете нужную сумму, опустите ее в указанную урну и пойдете к автомату на углу.
- Хорошо, - отозвался банкир. - Я схожу до кабинета, у меня там сейф.
- Вы храните деньги дома, а не в своем банке? - спросил я его удивленно.
- Да так надежнее, - ответил банкир и удалился в направлении кабинета.
- В первый раз вижу банкира, не доверяющего нашей банковской системе, - крикнул я ему в спину и засмеялся.
Он вернулся через пять минут со свертком в дрожащих руках.
- Здесь вся сумма? - спросил его я.
- Да, - ответил он. - Я четыре раза пересчитывал.
- Хорошо, - сказал я, поднимаясь с дивана. - Я вас подвезу до парка и подожду в машине.
Через десять минут мы уже катили по дороге в сторону парка. Я решил припарковать машину подальше от него чтобы не вызвать подозрений и остановился метров в ста от входа в парк.
- Оставляете пакет, - сказал я Бенедикту. - Затем идете к телефону на углу, я подожду вас здесь.
- Хорошо мистер Мерлон, - отозвался он, открывая дверь машины.
- И не волнуйтесь по поводу собаки, - сказал я, когда он начал из нее выходить. - Они ее не тронут, она лишь средство для получения денег.
Он кивнул и на ватных ногах выбрался, наконец, из моей машины и быстро зашагал в направлении парка, а я, как и обещал, остался его ждать. Пока он ходил в парк я включил радио на небольшую громкость и, слушая музыку, беспечно рассматривал прохожих. И тут вдруг один тип мне показался, очень странным он был в черном пальто и шляпе, хотя на дворе был июль, и на улице стояла жара. К тому же он постоянно озирался по сторонам и двигался в направлении парка, и прежде чем в него зайти еще раз оглядел улицу.
Через минут пять из дверей парка показался все такой же взволнованный Бенедикт, но уже без свертка в руках. Похоже, ноги в тот момент не особого его слушались, со стороны случайным прохожим могло показаться, что он мертвецки пьян, но все-таки он доковылял до телефона автомата и стал ждать звонка. Следом за ним из парка вышел и тот парень, в плаще и шляпе что-то держа за пазухой.
Но тут зазвенел телефон, отвлекший мое внимание, и я потерял его из виду. Бенедикт снял трубку, о чем-то недолго поговорил, затем кивнул и, бросив ее, направился быстрым шагом к машине.
- Ну что? - спросил его я.
- Сказали ехать на строительную площадку нового торгового центра возле аэропорта, - ответил банкир, залезая в машину.
- Ну, раз сказали, значит, собака должна быть там, - ответил я. - Едем.
И свернув на шоссе, мы поехали в сторону аэропорта, где в паре кварталов от него через месяц должны были построить новый двухэтажный торговый центр, как будто у нас их в городе не хватало, лучше бы больницу вторую построили, думал я, подъезжая к стройке.
- Давайте разделимся мистер Вирнел, - сказал я, выходя из машины. - Вы идите с этой стороны, а я зайду сзади, так мы сможем быстрее ее найти.
Он, молча, кивнул и отправился на стройку, перемахнув через невысокие ограждения, а я побрел, огибая забор искать другой вход. Метров через двести я нашел второй вход для рабочих и, зайдя внутрь, осмотрелся, стройка казалась заброшенной, видимо финансирования хватило только на то чтобы поставить ограждения и этот забор. Я стал медленно двигаться в направлении Бенедикта, как вдруг заметил мешок, висящий на столбе метрах в двадцати от меня. Подойдя к столбу, я снял мешок, надеясь обнаружить там собаку, но мяукающее существо, находящееся в этом мешке совсем не было похоже на пса.
Осмотрев столб, я обнаружил записку: - "Вы нарушили условия, пригласив детектива, за это с вас еще двести штук". Через минуту к столбу подтянулся и банкир, который, прочитав надпись, удивленно посмотрел на меня.
- Как они узнали? - спросил он.
Я рассказал ему вкратце о парне, которого видел возле парка, о том, как он выходил из него.
- Он, похоже, узнал меня, - сказал я Бенедикту. - У нас маленький город, в котором все всех знают.
- И что будем делать дальше? - спросил он паническим голосом. - Опять заплатим двести тысяч?
- Нет, хватит с них и тех двухсот, - ответил я. - Они изменили правила игры, а значит теперь наша очередь их поменять.
Глава 5. Зоомагазин Финча
Заглянув снова в мешок с котом, я обнаружил в нем чек на двести долларов из зоомагазина Финча на углу шестой улицы и Бродвея. Я протянул его Бенедикту, тот осмотрел его, затем вопросительно посмотрел на меня.
- Едем туда, - сказал я. - Узнаем, кто сегодня купил у них этого кота.
- Ну, узнаем, а что потом? - спросил Бенедикт.
- Суп с котом мистер Вирнел, - отозвался я, идя в сторону машины. - Заберем у них собаку, а вздумают шутить, вызовем копов.
- Хорошо, - согласился банкир и угрюмо побрел за мной.
Через двадцать минут мы уже катили по Бродвею в поисках этого магазина. Доехав до перекрестка шестой улицы и Бродвея я, наконец, заметил вывеску зоомагазина.
- В этот раз вы ждите меня здесь мистер Вирнел я быстро, - сказал я Бенедикту.
- Пойдем-ка киска, - сказал я, коту взяв с собой мешок. - Узнаем, кто тебя нам подсунул.
И выйдя из машины с мешком в руках, я направился в сторону магазина. Открыв дверь и войдя внутрь, я обнаружил небольшой пустующий магазинчик всего с одной кассой и скучающей возле нее молодой девушкой.
- Добрый день, - сказала она скучающим голосом. - Что вам угодно?
- Здравствуйте, меня зовут Ральф Мерлон, - ответил я. - Мне нужно узнать покупателя вот этого маленького мурлыкающего создания?
Я протянул ей мешок и чек, она смотрела на это все минуты две. Затем потыкав пальцами по клавиатуре, сказала: - "Да помню, сегодня утром заходил какой-то коренастый кудрявый мужчина, он сказал, что ему нужен кот, чтобы разыграть друга который очень хотел собаку".
- У него это получилось, - ответил я. - Но розыгрыш слегка затянулся, и я бы хотел вернуть ему этого кота, у вас нет каких-нибудь его координатов может быть он что-то говорил?
- Нет, он больше ничего не сказал, просто стоял и смеялся над тем, какой получиться у него веселый розыгрыш, - ответила продавщица улыбаясь. - А потом, расплатившись кредиткой, он взял кота и ушел.
- Он расплатился с вами кредиткой? - спросил я ошарашено. - Дак чего вы молчали?
- Но вы, же не спрашивали, - ответила она возмущенно. - Да у него не хватило наличных и пришлось расплатиться картой вот номер его карты на имя Саймона Тевила.
Она продиктовала номер карты и имя ее владельца я все, записав, оставил ей кота и вышел из магазина. Вернувшись в машину, я все рассказал Бенедикту.
- Это же мой банк, - сказал он. - Я должен позвонить своему секретарю у нее в базе есть адреса всех клиентов нашего банка.
- Тогда поехали искать телефон, - отозвался я.
Мы проехали, чуть ли не половину Бродвея в поисках телефона автомата, и наконец, найдя его, я припарковал машину рядом. Бенедикт вышел из нее, подошел к телефону и, сняв трубку, стал беседовать с кем-то, затем, взяв в правую руку бумагу с именем и номером карты которую я ему дал, продиктовал его секретарю, и через минуту повесив трубку, зашагал по направлению к машине.
- Медисон-Стрит, двенадцатый дом, - сказал он, садясь в нее.
- Очень хорошо, - ответил я. - Едем за вашей собакой, советую пристегнуться.
Мы помчались в сторону Медисон-Стрит и, остановившись возле дома с табличкой "12", пошли в направлении главного входа. Я подошел к двери, она оказалась незапертой и, толкнув ее, осторожно вошел внутрь.
- Это же вторжение со взломом, - прошептал за моей спиной Бенедикт.
- Не беспокойтесь мистер Вирнел, - ответил я. - Мы просто возьмем свое, и уйдем к тому же деньги вы им уже заплатили.
Не спеша, обойдя все комнаты в доме, я убедился, что он пуст, но тут до меня донесся лай собаки, откуда-то снизу. Я вышел в гостиную, где лай слышался еще громче, опустившись на колени я, наконец, обнаружил, что он идет из под пола. Скинув с пола ковер, я обнаружил что-то вроде погреба с ручкой и потянул за нее, но дверца не поддалась.
- Помогите мне, чего стоите, - закричал я Бенедикту.
И понятув за нее изо всех сил мы, наконец, выдернули дверцу погреба и, отбросив ее в сторону, посмотрели вниз. Достав из кармана фонарик, я осветил им дно погреба и обнаружил в нем собаку. Которая радостно заскулила при виде своего хозяина.
- Держите фонарик, - сказал я Бенедикту.
Скинув пиджак и бросив его в ближайшее кресло, я залез внутрь и, вытащив собаку, вылез сам.
Бенедикт с радостным криком кинулся обнимать своего пса, но через секунду закричал: - "На нем нет ошейника мистер Мерлон"!
Глава 6. Код от сейфа
- На нем не ошейника, - повторил он сев на пол рядом с собакой.
- И что это значит? - спросил я.
- Вы не понимаете, - ответил он, поднимаясь на ноги. - На этом ошейнике был код от сейфа в моем кабинете.
- Дак значит, вам не собака была нужна вовсе, - сказал я, наконец, начиная все понимать. - А то, что было у нее на шее.
- Все сходиться, - закричал я, хлопнув себя по лбу ладонью. - Вот почему вы постоянно таскали его повсюду с собой и никогда с ним не расставались.
- Да, - ответил Бенедикт, указывая на собаку. - Он был не просто моим талисманом, а еще и хранителем моей сокровищницы.
- А эти ребята не знали об ошейнике, а просто решили вас шантажировать, - продолжил я. - Вот почему здесь никого нет, они догадались что за цифры на ошейнике и…
Не закончив свою фразу я бросился на улицу и побежал к ближайшему автомату на углу, дело принимало крутой оборот, и теперь это было уже не просто похищение пса это было ограбление уж теперь то полиция должна заняться этим делом в плотную. Найдя, наконец, телефон я снял трубку, набрал номер нашего участка и стал ждать ответа.
- Полицейский участок города Мидден, Ларри Спирен у телефона слушаю вас, - отозвались, наконец, из трубки.
- Ларри это Ральф Мерлон слушай меня внимательно, сейчас в доме 18 на Сервин-Роуд будет ограбление, вызови туда всех кого сможешь, - закричал я в трубку.
- Хорошо Ральф сейчас все сделаю, - ответил он через секунду и бросил трубку.
Я повесил трубку и побежал к машине, нужно было остановить или хотя бы задержать до приезда полицейских. Садясь в машину, я увидел, что Бенедикт с собакой выходит из дома.
- Садитесь быстрее или останетесь здесь, - крикнул я ему через окно.
Он послушно сел на переднее сиденье, усадив собаку на заднее, и я, надавив на газ, пустил свою машину в направлении его дома пытаясь успеть остановить ограбление.
- Почему вы мне сразу не сказали про ошейник? - спросил я банкира.
- Потому что я, как и вы думал, что им нужен только мой пес, - отозвался он. - Я никогда не кому не рассказывал, про этот чертов ошейник, и как они догадались, ума не приложу.
- Видимо собака пыталась вырваться, когда они затаскивали ее в погреб, ошейник лопнул и они, увидев этот код, сообразили что к чему, - сказал я.
Выехав на автостраду, мы помчались еще быстрее, но все-таки у меня чувство что не успеем, подъехав к дому, я понял, что чутье меня не обмануло. Припарковав авто мы пошли к входной двери которая держалась на одной петле, зайдя внутрь мы обнаружили в доме полный разгром, перевернутую мебель разбросанные вещи, очевидно они не знали где конкретно находиться сейф.
Бенедикт побежал в направлении своего кабинета, я поспешил за ним, и вскоре зайдя внутрь, мы обнаружили перевернутый стол, разбросанные на полу книги и какие-то документы, плакат, сорванный со стены, и наконец, увидели сейф, вмонтированный в стену. Он был пуст, мы опоздали.
Глава 7. Автомастерская Тевила
- Нечего не трогайте мистер Вирнел, - сказал я Бенедикту. - Это место преступления и сейчас приедет полиция.
Мы вышли на улицу, ожидая полицейских и надеясь, что с их появлением у нас появиться больше шансов, на то чтобы найти грабителей и наконец-то распутать это дело.
Они не заставили себя долго ждать и через пять минут мы услышали звуки приближающихся сирен. И в тот же момент из-за угла показались три полицейских машины. Остановившись возле дома, офицеры один за другим вышли из машин и направились к нам.
- Привет парни, - поздоровался я со всеми.
- Рад, что вы приехали, там полный разгром, - сказал я, указывая на дом Вирнела.
- Мы со всем разберемся, - сказал кто-то из них.
Они проследовали мимо меня в дом, кто-то пожал мне руку, кто-то просто кивнул. Эти ребята хорошо знали свое дело, и я не сомневался, что они найдут грабителей и накажут их по всей строгости.
А моя работа была на этом закончена, собаку ведь я нашел, а ограбление сейчас как когда-то выразился сержант "не в моей компетенции". Я собрался уходить, но вначале нужно было все обсудить кое-какие вопросы с Вирнелом.
- Мистер Вирнел можно вас на пару слов, - позвал я его.
- Я вас слушаю, мистер Мерлон, - сказал он, подходя ко мне.
- Я думаю, моя работа на этом закончена, - начал я. - Я нашел вашу собаку, а поиск людей уже не в моя работа.
- Я все понимаю, мистер Мерлон, - ответил Бенедикт. - Это не входит в ваши обязанности, но я все же прошу вас помочь мне, я не прошу ловить этих людей, я прошу всего лишь дать этим парням хоть какую-нибудь зацепку, вдруг вы найдете в этом бардаке то, чего они найти не смогут.
Меня слегка удивили его слова, и тон которым он все это произносил да и сама ситуация что банкир ценит меня больше чем этих парней со значками.
- Хорошо, - ответил я. - Я останусь и помогу.
После этих слов я присоединился к полицейским и вместе с ними стал искать на месте преступления хоть какие-нибудь улики. Мы перерыли весь дом, подключили эксперта, который ходил и всюду тыкал своим пинцетом.
- Эй, идите сюда, я, кажется, что-то нашел, - закричал кто-то на лужайке за домом.
Мы все скорее поспеши туда, посреди лужайки были дорожки следов от двух убегавших человек, а на асфальте виднелись следы от протекторов шин. По всей видимости, грабители уходили через сад, где их в машине ждал сообщник. Но все взгляды были прикованы к одному молодому парню не так давно закончившего колледж и теперь проходившего стажировку в нашем участке.
- Ты что-то нашел Билли? - спросил его один из полицейских.
Вместо ответа Билли поднял правую руку вверх, и в ней виднелась какая-то карточка. Он положил ее на свою ладонь и показал всем. Это карточка оказалась визиткой, судя по всему оставленной кем-то из грабителей на месте преступления. Надпись на ней гласила: - "Автомастерская Тевила" а ниже жирным шрифтом был указан адрес и телефон.
- Молодец малыш, - сказал я, хлопнув его по плечу. - Теперь мы знаем, где их искать.
Тут же подоспел и Бенедикт и, увидев надпись на карточке, он сказал: - "Я месяц назад чинил у них свой минивэн".
- А пес был с вами? - спросил его я.
- Да конечно, я всегда беру его с собой, - ответил Вирнел.
- Они у вас что-нибудь про него спрашивали? - спросил я.
- Да, они спрашивали насколько он дорог мне, - ответил Бенедикт. - Я еще тогда ответил что это пес дорог мне как миллион долларов.
- Ну, вот теперь все сходиться, - сказал я. - Они знали про собаку, и, подловив момент, выкрали ее из вашей машины, чтобы вас шантажировать, но потом случайно узнали про код на ошейнике и решили сорвать большой куш.
- Но этого им сделать не удастся, - сказал один из полицейских внимательно меня слушавших. - Так парни, все по машинам устроим облаву.
Глава 8. Облава
После этих слов все приехавшие полицейские поспешили к своим машинам, и я решил последовать их примеру. Не так уж чтобы очень мне хотелось смотреть на все это, но нужно было закончить это дело.
Выехав вслед за ними, я старался не отставать, они то были на служебных машинах и, не жалея сил давили на газ. А я был на своей к тому же не совсем новой и, в конце концов, отстал от них на две-три мили.
Подъезжая, наконец, к автомастерской я увидел, что полицейские отцепили здание, и приехавший на место сержант пытаясь в мегафон перекричать звуки выстрелов, предлагал им сдаваться. Но в их планы такой поворот событий, очевидно, не входил, и они открыли огонь, как только полицейские, гремя своими сиренами, остановились возле здания, перегородив парадный вход.
Пули свистели над их головами, попадая в машины разбивая стекла, попадая в металлические корпуса, разбивали в дребезги фары. На лужайке возле мастерской был полный хаос, я вышел из машины и, пригнувшись, направился к сержанту, который, все еще держа в руках мегафон, кричал о том, что будет лучше для всех, если они сдадутся.
- Ну что сержант, похоже, они и не думают сдаваться? - спросил я, подойдя ближе.
- Это неважно ответил он, никому не высовываться сейчас прибудет группа захвата, мы их уже вызвали, - ответил он.
- Пока они сюда доберутся, эти парни прикончат нас всех и спокойненько уедут, - закричал я, стараясь перекричать образовавшийся вокруг шум.
- И что ты предлагаешь? - спросил сержант, грозно посмотрев на меня.
- У вас наверняка есть дымовые гранаты, бросайте несколько в разбитое окно и выкуривайте их, - ответил я.
- Отличная идея, - отозвался Стивенсон. - Все у кого есть дымовые гранаты, бросайте их в окна по моей команде, а как дым поднимется, начнем штурм.
Все кто был рядом, послушно кивнули, достали из карманов гранаты и по приказу сержанта по одному стали бросать их в окна, стрельба тут же прекратилась, и вскоре поднялся столб дыма.
- Заходим! - громко скомандовал Стивенсон.
И полицейские по его команде начали штурм, я наблюдал за тем как они подходят к крыльцу, резко открывают дверь и входят в дом. А затем я увидел, как с другой стороны дома выходят трое человек и садятся в пикап. Это же увидел и стажер Билли оставшийся рядом со мной.
- Надо что-то делать, - закричал он мне. - Они же сейчас уйдут!
Я тоже это понял и помчался к своей машине, Билли последовал за мной.
- Нет, парень оставайся здесь, и скажи Стивенсону, в каком направлении умчались грабители, - закричал я ему.
- Черта с два, - решительно заявил Билли и залез первым в машину. - Я еду с вами.
- Ладно, упрямый баран, - ответил я злобно. - Мне некогда с тобой спорить.
Я сел в машину и развернувшись, помчался вдогонку за грабителями, которые вскоре сбавили ход, видимо решили, что погони за ними не будет.
- У тебя есть оружие? - спросил я у Билли.
- Нет, - он отрицательно замотал головой.
- Ладно, - сказал я. - Открой бардачок там для подобных случаев у меня кое-что припрятано.
Он открыл бардачок и немного в нем порывшись, достал оттуда мои старенький кольт.
- Как только мы их догоним, стреляй по колесам, - сказал я.
Билли кивнул и высунувшись из окна стал целиться в быстро движущееся авто грабителей. Вскоре мы их догнали и, пристроившись сзади, я скомандовал Билли стрелять, тот сделал несколько выстрелов, но промахнулся. Услышав выстрелы, грабители прибавили скорость и тоже стали отстреливаться. Пули попадали в машину, одна зацепила мне левое плечо, из которого тут же брызнула кровь.