Третьей обитательницей комнаты оказалась долговязая девица в бесформенной темной блузе, неуклюже ссутулившаяся на обитом кожей стуле напротив камина. Ее черные волосы были коротко подстрижены, и пряди взлохмаченной челки беспорядочно падали на лоб. Тонкая верхняя губа девушки слегка приоткрывала выступающие зубы, и, пока она лениво изучала детектива, глаза ее оставались полузакрытыми.
Шейн твердо шагнул в комнату, не давая адвокату ответить миссис Хоули.
- Я - детектив, - сказал он, - и у меня к вам - несколько вопросов.
- У него нет каких бы то ни было юридических оснований, миссис Хоули, - вмешался Гастингс. - Он ворвался в дом силой, и я считаю, что мы должны вызвать полицию, чтобы выдворить его отсюда.
Миссис Хоули подняла трость и громко стукнула ею по каминной полке.
- Не будьте идиотом, Б. Г. Кто вы, молодой человек, и что вам угодно?
- Миссис Хоули, меня зовут Майкл Шейн. Приходил ли сюда вчера вечером Джаспер Грот?
- Вы не обязаны отвечать на его вопросы, - поспешно вставил Гастингс. - Я уже объяснял…
- Чепуха, - перебила его миссис Хоули, еще раз стукнув тростью по камину. - Почему я не могу ему ответить? Я не знаю никакого Джаспера Грота. И вчера вечером сюда никто не приходил.
- А вы ждали его прихода? - продолжал настаивать Шейн. - Вы не просили его прийти и поговорить с вами?
- С какой стати? Я с ним не знакома.
- Миссис Хоули, вы читаете газеты?
- Я знаю, о ком он говорит, - апатично отозвалась девушка, почти не разжимая губ. - Джаспер Грот был на спасательном плоту вместе с Альбертом.
- А почему я должна приглашать этого типа в мой дом? - властно спросила старая леди.
- В подобных обстоятельствах большинство матерей стремились бы встретиться с ним, - заметил Шейн. - Вполне разумно предположить, что он мог передать вам последние слова вашего сына.
- Чепуха! - отрезала старая леди. - Ни один из Хоули никогда не изберет себе в наперсники подобное отребье.
- Между прочим, он звонил сюда вчера во второй половине дня, - лениво проговорила девушка. - Я предложила ему прийти в восемь вечера.
- Беатрис! И это после того, как я недвусмысленно заявила, что не хочу даже слышать об этих негодяях, которые бросили Альберта умирать и думали только о том, как бы спасти собственные шкуры?!
- Я знаю, мама. - Верхняя губа Беатрис приподнялась в неприятной усмешке, придававшей ей вид капризного ребенка. - Мы с Джеральдом говорили о завещании дяди Эзры, которое, как мы знали, мистер Гастингс собирался сегодня зачитать, и я решила, что было бы все-таки неплохо переговорить с мистером Гротом. - Она сделала паузу, бросив на мать враждебный немигающий взгляд. - Как ты теперь считаешь, стоило с ним поговорить?
Гастингс громко откашлялся.
- Пожалуйста, Беатрис, успокойтесь, этот человек - чужак.
Шейн, не обращая на него внимания, подошел к девушке.
- Вы хотите сказать, что Грот не пришел?
- Не отвечай ему, Беатрис! - Миссис Хоули яростно стукнула тростью по камину. - Молодой человек, извольте задавать свои вопросы мне!
Шейн стоял не шелохнувшись, наклонив голову к девушке. Ее веки дрогнули, приоткрыв темные, как ночь, глаза. Беатрис прикусила нижнюю губу, неожиданно хихикнула, вскочила со стула и, отвернувшись, торопливо вышла из комнаты.
Шейн решил переключить внимание на молодого человека, который даже не шевельнулся во время легкой перепалки между матерью и дочерью.
- А вам известно, приходил ли сюда Грот?
- Старина, по-моему, ваши вопросы - просто нахальны.
- Ну, вот, еще один, - спокойно произнес Шейн и обернулся к миссис Хоули. - А где Леон Уоллес?
Ее глаза вспыхнули, и она свирепо сжала трость.
- Это еще кто такой?
- Садовник, которого вы наняли около года назад.
- У меня нет привычки держать в голове имена прислуги. Джеральд прав. Вы - наглец. Б. Г., прогоните этого молодого человека.
Шейн холодно усмехнулся, посмотрев на нерешительно двинувшегося в его сторону адвоката.
- Полиция еще задаст вам те же самые вопросы, - пообещал он и гордо прошествовал к выходу.
Негр, дожидавшийся у двери, тут же распахнул ее при приближении Шейна, и он вышел на веранду, с облегчением вдыхая чистый теплый воздух. Вдруг за его спиной раздались торопливые шаги. Его догонял Гастингс, на ходу натягивавший шляпу.
- Миссис Хоули страшно напряжена! - нервно выпалил он. - Я… э-э-э… думаю, что нам стоит обсудить некоторые вопросы у меня в конторе. Вы согласны встретиться со мной, мистер… э-э-э… Шейн, не так ли?
- С удовольствием, - кивнул Шейн, и адвокат проворно вскочил в черный седан, завел мотор и резко взял с места.
Пронзительный свист заставил Шейна поднять голову. Последний раз он слышал такой свист в детстве, когда играл в индейцев. Свист повторился.
И тут он заметил Беатрис. Перегнувшись через витые чугунные перила балкона второго этажа, она энергично махала рукой, подавая ему какие-то знаки, в то время как пальцы другой руки были прижаты к ее плотно сжатым губам.
Шейн нахмурился, нерешительно взглянув на наружную лестницу, ведущую к балкону, и девушка вновь настойчиво указала в ее сторону.
Он пожал плечами, захлопнул дверцу машины, подошел к лестнице и начал подниматься к балкону, на котором его ждала Беатрис.
Глава 5
Как только Шейн добрался до балкона, она возбужденно схватила его за руку и втащила за собой через открытую стеклянную дверь в большую спальню, своей обстановкой напоминавшую детскую. Все было бело-розовое: обои в цветочек, скатерть с оборками на маленьком столике, покрывало на кровати, сделанное из того же кретона, что и шторы.
Беатрис остановилась посреди комнаты и обернулась к нему, склонив голову набок и застенчиво положив палец в рот.
- Знаете что? - спросила она.
- Что? - серьезно отозвался Шейн.
- Когда я на вас смотрю, у меня внутри все бурлит. - Она шаловливо хихикнула, подошла к низкому книжному шкафу, сняла две книги с полки, из образовавшейся щели выудила пол-литровую бутылку виски, наполовину опустошенную, и выдернув зубами пробку, протянула Шейну бутылку.
- Придется пить прямо так, - сказала Беатрис по-деловому. - Стащить здесь лед и шейкер почти невозможно.
Шейн поднес бутылку к губам и сделал пару глотков - так, чтобы как можно меньше жидкости попало в горло. Он вернул ей бутылку, и она, сделав большой глоток, вытерла рот тыльной стороной ладони и удовлетворенно произнесла:
- Чертовски здорово! Если бы у меня не было под рукой припрятанной бутылки, я бы уже с ума сошла, сидя взаперти в этом доме.
Шейн сел на низкий стульчик в изножье кровати.
- Вы - сестра Альберта Хоули, не так ли? - небрежно спросил он.
Девушка нахмурилась.
- Была. Альберт умер. - Она присела на кушетку в нескольких футах от него, расставив ноги слишком широко, чтобы это выглядело привлекательно. В ее руках покачивалась бутылка виски. - С матерью просто невозможно жить. Джеральд, конечно, душка, но иногда надоедает мне до смерти.
- Ваш муж?
- Ага.
- И как долго вы живете здесь с матерью?
- Вот уже два года. В ожидании своей доли после смерти дяди Эзры. - Беатрис хихикнула без видимых, с точки зрения Шейна, причин.
- А что, ваш муж не в состоянии вас содержать? - мрачно спросил он.
- Думаю, что в состоянии, но с чего бы ему об этом волноваться? У дяди Эзры были миллионы. Он украл их у папы и выделял матери какие-то жалкие крохи - только чтобы она могла кое-как содержать этот чудовищный дом.
- Каким образом ваш дядя ухитрился обокрасть вашего отца?
- У них было общее дело. Когда папа умер, оказалось, что от его доли ничего не осталось. Мистер Гастингс все нам объяснил. Он - мастер на такие объяснения.
- Итак, ваш дядя умер, и вы получите все те миллионы, что он украл у вашего отца?
- В том-то и дело.
- В чем?
- Поэтому я и хотела поговорить с вами. Он все до последнего цента оставил Альберту.
- Но ведь Альберт умер.
- Вот я и говорю. - Девушка начала терять терпение. - Мы столько лет ждали и вдруг остались без гроша в кармане. Это нечестно.
- Вы имеете в виду, что все наследует его жена?
- Совершенно верно. Хотите верьте, хотите нет, но, по завещанию, он все оставил ей, даже несмотря на то, что она развелась с ним.
Шейн резко выпрямился.
- Я не знал, что Альберт развелся.
- Да? Ну, так они сделали это очень тихо, потому что со стороны это выглядело бы некрасиво. Как будто они поженились только из-за того, чтобы он смог избежать службы в армии, а когда это не получилось - сразу же развелись. Возможно, все примерно так и было, но тогда я не понимаю, почему он передумал и составил завещание в ее пользу, даже не оговорив условие о ее возможном повторном браке?
- Может, когда он писал завещание, то не знал, что Эзра собирается оставить ему все.
- Может быть. Я как-то об этом и не думала.
- А она вышла замуж еще раз?
- А как же, - насмешливо сказала Беатрис. - Как только получила развод. После нескольких месяцев жизни с Альбертом ей нужен был настоящий мужик…
В этот момент неожиданно открылась дверь, и на пороге появился Джеральд. Увидев свою жену вместе с Шейном, он остановился, но не выказал ни малейшего удивления.
- Я видел, что ваша машина все еще стоит около дома, и решил, что вы можете быть здесь, - сказал он Шейну и укоризненно посмотрел на Беатрис. - Матери это не понравится… что ты с ним встречаешься.
- Да как ты смеешь вламываться в мою спальню без стука?! - возмутилась она. - Выметайся и не приходи больше!
- Но это и моя спальня, - мягко напомнил он ей. - Мать рассердится, если…
- Выметайся! - закричала она, набрасываясь на него со стиснутыми кулаками.
- Хорошо. Но все-таки советую запереть за мной дверь, - усмехнулся Джеральд Мини, повернулся и вышел.
- Вот видите?! - с торжествующим видом обратилась Беатрис к Шейну. - Я же говорила, что ему все равно, чем я занимаюсь. Он женился на мне, главным образом, потому, что думал, что я - богатая.
- И теперь выяснилось, что это не так?
- Об этом я и хотела с вами поговорить. - Она хитро посмотрела на него. - Поэтому я вышла из гостиной первой и ждала на балконе, чтобы позвать вас сюда.
- Так давайте воспользуемся случаем и поговорим, - предложил Шейн.
- Так вы действительно частный детектив?
- Да.
- И занимаетесь розыском людей, и все такое?
- Много чего такого, - согласился Шейн.
- Ну, хорошо. Вы должны найти тех двоих, что были на спасательном плоту вместе с Альбертом. Я знаю, что один из них - Джаспер Грот, которого я пригласила вчера вечером сюда, но он не пришел. И там был еще один, в газетах об этом писали. Можете его найти?
- Могу. А зачем?
- Неужели не понимаете? Потому что в газетах писали - четыре или пять дней, вот зачем. Сколько точно, они не написали.
- Что значит - четыре или пять дней? - мягко переспросил Шейн.
- Сколько дней Альберт прожил на плоту. Это очень важно. Сегодня утром мистер Гастингс подробно все расписал. Мы не знали, какое это имеет значение, до сегодняшнего утра, когда он зачитал завещание дяди Эзры и все растолковал.
- А что конкретно он растолковал?
- Как все сложилось… ведь дядя Эзра умер десять дней назад - через пять дней после того, как самолет, на котором летел Альберт, потерпел аварию. Если он прожил на плоту только четыре дня, значит, к моменту смерти дяди Эзры он был уже мертв, и все деньги достаются нам. Но если он был еще жив, когда дядя Эзра протянул ноги, тогда по закону наследник - Альберт, и его бывшая жена загребет все себе. Короче, все зависит от того, пять дней Альберт пробыл на плоту или четыре.
- И вы хотите, чтобы я разыскал тех двух свидетелей и выяснил точно - четыре или пять дней? - медленно проговорил Шейн, пытаясь сложить новую информацию с уже имевшейся и найти более-менее вразумительный ответ.
- Ну… хотя бы разыскать и убедить их сказать о четырех днях. Вы могли бы это сделать? Если бы я была вашим клиентом? Если бы они поняли, как это важно…
- Вы имеете в виду - подкупить их в том случае, если на самом деле Альберт прожил пять дней?
Беатрис прикусила губу и наклонила голову, оценивающе глядя на Шейна.
- А что в этом плохого? Эти деньги действительно принадлежат нам. И уж, конечно, не Мэти… после того, как она отделалась от него и вышла за другого… даже если он был настолько глуп, что оставил такое завещание. Если свидетели скажут, что было четыре дня, вы можете предложить им вполне приличную сумму. Все наследство, я думаю, составляет миллиона два.
Шейн с невозмутимым видом пожал плечами.
- Ну, это только предположение. Вы, естественно, пока не знаете, нужна ли эта взятка. Возможно, это и было лишь четыре дня… и все, что от них требуется, - сказать правду.
- А вдруг они заявят, что пять? Еще до того, как узнают, насколько важен этот лишний день? Понимаете, почему я хочу, чтобы вы занялись этим делом? А с матерью и Джеральдом говорить бесполезно. - Беатрис презрительно поморщилась. - Они ничего не понимают в таких делах. У них, видите ли, мораль и прочая чушь. - Слово "мораль" она практически выплюнула. - Но вы - совсем другой.
- Мы могли бы заключить соглашение, - предложил Шейн.
- Какое соглашение?
- Я мог бы выручить вас, если бы вы, в свою очередь, сделали кое-что для меня.
- Вы же знаете, Майкл Шейн, я все для вас сделаю.
- Тогда расскажите о Леоне Уоллесе.
- О Леоне Уоллесе? - непонимающе повторила Беатрис. - Садовнике?
- Он ухаживал за вашим парком около года назад, - уточнил Шейн. - Что с ним стало?
Выражение лукавства на ее лице сменилось тупым оцепенением.
- Я не знаю… правда, не знаю. Действительно, в этом есть что-то странное. В одно прекрасное утро он просто не явился на работу. Именно из-за этого я и хотела поговорить вчера с мистером Гротом.
- Зачем?
- Потому что он сказал, что ему известно о Леоне Уоллесе все. Меня это всегда занимало, и я пригласила его сюда. Но он не пришел.
Шейн на мгновение задумался, не зная, верить ей или нет.
- Значит, вы не собирались спросить Грота, когда именно умер Альберт?
- Я тогда не представляла, что это имеет такое значение, - нетерпеливо объяснила она. - До сегодняшнего утра не представляла…
- А что за человек был Леон Уоллес?
- Он был душка, - сказала Беатрис с неожиданным воодушевлением, как будто только что что-то вспомнила.
- Он вам нравился?
- Конечно. А кому бы он не понравился? Но он на меня ни разу даже не взглянул. И на Мэти тоже, хотя она и бегала за ним в своей обычной манере.
- Жена Альберта?
- Угу. Это было уже после того, как он уехал, а она собиралась в Рино, чтобы получить развод.
- А Альберт ревновал?
- Он? - ядовито усмехнулась Беатрис. - Даже если и ревновал, то не осмелился бы показать это Мэти. Он был у нее под каблуком, это уж точно. А может, отправимся теперь в постель? - неожиданно закончила она.
Шейн вздохнул, поднялся и жестко бросил через плечо:
- Я никогда не унижался до того, чтобы лечь в постель другого мужчины!
Выйдя на яркий солнечный свет, он быстро спустился по чугунной лестнице, вскочил в машину и уехал, даже не обернувшись на старый разрушающийся особняк.
Глава 6
Адвокатская контора "Гастингс и Брандт" размещалась на четвертом этаже обветшалого старинного здания на Флеглер-стрит. В тусклой приемной за письменным столом восседал похожий на гномика маленький человечек в лоснящемся шерстяном пиджаке. Он сидел, сгорбившись над увесистым томом по юриспруденции, а, заметив вошедшего Шейна, раздраженно вскинул голову и, близоруко щурясь, уставился на него.
- Да-да? В чем дело?
- Я - Шейн. Мистер Гастингс просил меня зайти.
- Шейн? - Клерк неодобрительно поджал губы, заглянул в блокнот, с неохотой сказал: - Кажется, все правильно, - и указал на дверь с табличкой "Личный кабинет".
Шейн без стука распахнул дверь. Гастингс сидел за старинным бюро с откидной крышкой, разложив на ней ворох бумаг. На нем все еще был тот же черный, застегнутый на все пуговицы костюм, хотя жара в кабинете стояла удушающая. Сняв со своего костлявого носа пенсне, он сухо заметил:
- Вы - очень точны, мистер Шейн.
Шейн сел на жесткий деревянный стул с прямой спинкой, заскрипевший под его тяжестью.
- Насколько я понимаю, дело не терпит отлагательства.
- На какое дело вы ссылаетесь, мистер Шейн?
- Наследство Хоули.
- Понятно. Так… А в чем, собственно, ваш интерес в данном вопросе?
Детектив откинулся на спинку стула, положил ногу на ногу и достал сигарету.
- Это вы просили меня зайти.
- Да, это так. - Гастингс решительным жестом водрузил на нос пенсне и окинул взглядом разложенные перед ним бумаги. - Ваши расспросы о Джаспере Гроте навели меня на мысль, что вы с ним знакомы.
- Точнее - я его разыскиваю.
- Не хотите ли вы сказать, что его нужно еще и искать?
- Я занимаюсь этим со вчерашнего вечера. Когда он вышел из дома на встречу с Беатрис Мини.
- Встречу, на которую он не пришел, - натянуто подчеркнул Гастингс.
- Так утверждает Беатрис. Это правда, что до сегодняшнего утра ни она, ни остальные члены семьи не знали, что точная дата смерти Альберта имеет для них огромное значение?
- В каком смысле, мистер Шейн?
Шейн наклонился вперед и устало произнес:
- Давайте не будем терять время. До того, как вы зачитали завещание Эзры, кто-нибудь из Хоули понимал, что точная дата смерти Альберта может означать для них плюс-минус два миллиона долларов?
- Не представляю, где вы раздобыли эту информацию, мистер Шейн. Я определенно не сказал ничего…
- Беатрис рассказала, - холодно перебил его Шейн. - И это, и многое другое, пока мы с ней прикончили бутылку виски в ее спальне после вашего отъезда.
Гастингс вздохнул и снял пенсне.
- Беатрис нельзя полностью доверять.
- Особенно если рядом - выпивка, - весело согласился Шейн. - Но она совершенно откровенно рассказала, что Эзра оставил все свое состояние Альберту… но не наследникам и правопреемникам Альберта, если тот умрет раньше. То есть, если опустить юридическую терминологию, Хоули получают деньги, если Альберт умер раньше Эзры. Но если он был жив в момент смерти своего дяди, он является законным наследником, и все деньги достаются его бывшей жене.
- Ну… по существу - это верно.
- Я повторяю свой вопрос - кто-нибудь из них понимал эту ситуацию до того, как вы зачитали им завещание?
- Думаю, они были в курсе, что Эзра собирался оставить Альберту, по крайней мере, большую часть своего состояния, - осторожно ответил Гастингс.
- И им также было известно, что Альберт все завещал своей бывшей жене?
- Я допускаю, что они действительно об этом знали.
- Ну, тогда не надо быть гением, чтобы догадаться, что деньги они получат лишь в том случае, если Альберт умрет первым, и что им не достанется ни цента, если он прожил на плоту пять дней.