- Это может быть очевидным для вас или для меня, мистер Шейн, поскольку мы хорошо разбираемся в юриспруденции. Но я не уверен, что они смогли бы сами рассуждать так логично в создавшейся ситуации. На самом деле, сегодня утром у меня сложилось впечатление, что никто из них не осознавал значения даты смерти Альберта, пока я им этого не объяснил.
- Беатрис говорила, что вы - мастер на всякие объяснения, - как бы невзначай бросил Шейн.
- Что вы имеете в виду?
- Ну, например, что Эзра присвоил все деньги своего брата, с которым у него было общее дело.
Гастингс брезгливо поджал губы.
- Тут не было ничего противозаконного. Абель Хоули был непрактичным человеком и никудышным бизнесменом. Он неудачно вложил деньги и потерял свою долю семейного состояния, в то время как Эзра постепенно и с умом приумножал свою.
- И с момента смерти своего мужа Сара Хоули целиком зависела от Эзры?
- Он был с ней более чем щедр, несмотря на то, что, по закону, у него не было никаких обязательств содержать семью брата.
- Этот запущенный старый дом вряд ли свидетельствует о большой щедрости миллионера.
- Не представляю, какое это имеет отношение к обсуждаемому вопросу.
- А вот какое - действительно ли миссис Хоули и Беатрис останутся без средств к существованию, если деньги Эзры получит вдова Альберта?
- Практически… боюсь, что да.
- Есть ли вероятность того, что вдова благородно поделится с ними?
- Я не могу ответить на этот вопрос, мистер Шейн. Кстати, до сих пор еще нет твердых доказательств, что миссис Мередит унаследует эти деньги.
- Мередит? - нахмурился Шейн.
- После развода жена Альберта вышла замуж за некоего Мередита.
- Вы хотите сказать, что пока еще точно не установлено, сколько дней Альберт прожил после аварии самолета?
- Совершенно верно, мистер Шейн. Именно это я и хотел сказать.
- Есть двое оставшихся в живых после аварии, они бы могли назвать точную дату, - начал размышлять вслух Шейн.
- Совершенно верно. И если вам известно что-либо об их местонахождении, мне бы очень хотелось встретиться с ними.
- Плюс еще и дневник, который Грот вел на плоту, может точно указать день и час смерти Альберта, - продолжал Шейн, не обращая внимания на слова Гастингса.
- Какой дневник?
Шейн удивленно взглянул на него.
- Я думал, вы знаете, что Джаспер Грот вел дневник. А "Дэйли ньюс" купила права на его публикацию. Они собираются напечатать отрывки из него.
Гастингс молчал, нервно крутя в руках пенсне.
- Если бы этого дневника не существовало, - рассудительно продолжал Шейн, - предложение Беатрис разыскать двух очевидцев и подкупить их, чтобы они показали под присягой, что Альберт умер раньше своего дяди, было бы вполне обоснованным. Надо полагать, у вас аналогичное предложение, - небрежно закончил он.
- Что? Взятка?! Ничего подобного мне и в голову не приходило.
- Когда на кону пара миллионов, это имеет смысл, - возразил Шейн.
- Абсурд! Я бы и обсуждать это не стал.
- Так или иначе, но дневник - это камень преткновения, - признал Шейн. - Сам по себе он - гораздо более весом, чем любые свидетельские показания. И пока он существует, говорить с Гротом или Каннингемом просто не имеет смысла.
- И где же находится означенный дневник? - требовательно спросил Гастингс.
- Кажется, этого никто не знает… наверняка. - Шейн задумался. - Если вчера вечером он взял его, когда отправился к Хоули…
- Нет никаких доказательств того, что он там был, - поспешно возразил Гастингс.
- Беатрис сказала, что она сама его пригласила.
- Но он не пришел в назначенное время.
- Это она так говорит, - спокойно согласился Шейн. - Вот почему так важно знать, представлял ли кто-нибудь из них вчера вечером, что точное время смерти Альберта может значить для них два миллиона долларов. И если да, то это могло бы объяснить, почему Грот так и не вернулся домой.
- Вы намекаете, что он был у Хоули, и что кто-то из моих клиентов имеет отношение к тому, что он не вернулся домой?! - возмутился Гастингс.
- Должен заметить, что за два миллиона долларов Беатрис вполне способна стукнуть по башке любого. Да и старая леди тоже, если судить по тому, как она себя ведет. Джеральд… не знаю. - Шейн медленно покачал головой, вспоминая появление мужа Беатрис в ее спальне.
- Уверяю вас, что все Хоули - люди в высшей степени порядочные.
Шейн усмехнулся.
- Мы оба знаем, что Беатрис - запойная пьяница и нимфоманка в придачу. И мне не надо напрягать свое воображение, чтобы представить, как старая леди размахивает своей тростью у кого-то над головой. Само собой разумеется, - убедительно продолжал он, - что они должны до смерти ненавидеть бывшую жену Альберта. Как хладнокровно она развелась с ним, когда его забрали в армию. А сам он расстроился из-за этого?
- Альберт не делился со мной своими чувствами по поводу развода.
- Вы помогали ему составлять завещание в пользу его жены, если она даже разведется с ним и выйдет замуж повторно?
- Да, я.
- И не задали ему вопрос по поводу этого условия? - недоверчиво спросил Шейн.
- Как его поверенный я точно следовал данным мне инструкциям. Итак, мистер Шейн, по-моему, мы уже обсудили все, что можно. - Адвокат отодвинул свой стул и поднялся.
Шейн продолжал сидеть, положив ногу на ногу.
- Мы еще не говорили о Леоне Уоллесе, - сказал он.
- О ком?
- Вы слышали, как я спрашивал о нем миссис Хоули?
- Я смутно припоминаю, что вы называли это имя, - неохотно кивнул Гастингс, - но понятия не имею, кто он такой.
- Я уже говорил сегодня утром. Это садовник, которого они наняли год назад.
- У них нет садовника как минимум год, - возразил Гастингс и решительно направился к двери. - И вряд ли это может быть предметом обсуждения.
Шейн не шелохнулся.
- Предметом обсуждения является необъяснимое исчезновение Леона Уоллеса около года назад.
Гастингс замер, положив ладонь на дверную ручку. Он стоял спиной к Шейну, но детектив видел, как все его тело одеревенело от напряжения.
- Не понимаю, какое отношение это имеет к моим клиентам. По-моему, он просто был уволен из соображений экономии.
- Возможно, - кивнул Шейн и медленно поднялся. - Кто подал на развод - Альберт или его жена?
- Миссис Хоули начала бракоразводный процесс в Неваде.
- На каком основании?
- Видимо, психологическая несовместимость. - Гастингс толкнул дверь и повернулся, встревоженно глядя на Шейна. - Что ж, все точки над "¡" расставлены. Не думаю, что можно получить что-либо полезное, если бередить старые раны.
- Возможно, вы правы, - согласился Шейн и вышел в приемную. Дверь за ним тут же громко захлопнулась.
Когда он подходил к выходу, в приемную вошли двое. Мужчина был высоким и бледным, с длинными, как у обезьяны, руками. Женщина - молодая и ухоженная - показалась Шейну еще более сексуальной, чем на свадебной фотографии мистера и миссис Хоули, которую он видел этим утром в архиве "Ньюс".
- Привет, Джейк! - сказал Шейн. - Какие темные делишки могут быть у такого стряпчего, как ты, в приличной адвокатской конторе?
Джейк Симс невесело усмехнулся.
- Это я тебе могу задать такой вопрос, ищейка. Не хочешь ли ты сказать, что уважаемый адвокат Гастингс опустился до такой степени, что нанял тебя?
Шейн радостно улыбнулся ему в ответ.
- Может, представишь меня Мэти?
Она оценивающе изучала его, чуть склонив голову набок, и ее глаза без тени смущения говорили, что ей нравится то, что она видит.
- Кто это, Джейк?
- Это именно тот парень, от которого надо держаться подальше, - проворчал Симс и крепко схватил ее за руку.
- О'кей, миссис Мередит, - усмехнулся Шейн. - Мы еще увидимся. - И вышел прежде, чем она успела ответить.
Глава 7
Спустившись вниз, Шейн купил утренний выпуск "Дэйли ньюс" и развернул газету. На первой странице был помещен материал на две колонки за подписью Джоэла Кросса под невероятно патетическим заголовком: "Отважные люди среди бушующих волн".
Статья, написанная в неумеренно эмоциональной манере, извещала, что известный журналист Джоэл Кросс договорился с мистером Джаспером Гротом об эксклюзивной публикации личного дневника последнего, который он вел в те горестные дни, когда его с двумя товарищами по несчастью носило на спасательном плоту в открытом море после аварии самолета.
Нахмурившись, Шейн сложил газету и сел в машину. Дело приобретало новый оборот. Каждый, кому известно, какое значение имеет точная дата смерти Альберта Хоули, прочитав "Дэйли ньюс", поймет, что в дневнике Грота - ключ к целому состоянию. Направляясь к своей конторе, он размышлял, известно ли самому Джоэлу Кроссу, какая бомба заложена в этом дневнике.
Когда Шейн вошел в контору, Люси Гамильтон взглянула на него, озабоченно наморщив лоб.
- Майкл, только что звонил шеф Джентри. Ты должен позвонить ему. И еще раньше звонила миссис Грот. Она - в истерике и хочет знать, что тебе удалось сделать, чтобы найти ее мужа.
Шейн медленно покачал головой.
- Не очень много. Боюсь, что этим придется заняться полиции.
- Майкл, как по-твоему, что с ним могло случиться?
- Я думаю, он мертв, - жестко бросил Шейн.
Войдя в свой кабинет, он сел за стол, снял телефонную трубку и набрал номер Уилла Джентри в полицейском управлении.
- Уилл, это Майк Шейн.
- Майк! Какое ты имеешь отношение к некоему Джасперу Гроту?
- Занимаюсь его розыском, - после небольшой паузы ответил Шейн.
- Зачем?
- Вчера вечером меня об этом попросила миссис Грот. Он не вернулся домой, и она была обеспокоена.
- Не вернулся откуда?
- Миссис Грот не знает, куда он направился, когда около восьми вечера вышел из дома. Но я кое-что раскопал, и у меня есть своя версия.
- Выкладывай, - потребовал Джентри.
- Не знаю, Уилл, что именно я готов тебе выложить. Почему ты спрашиваешь?
- Мы нашли его труп. По крайней мере… по некоторым признакам - это Джаспер Грот. Его жена вот-вот приедет в морг для окончательного опознания.
У Шейна вдруг пересохло во рту.
- Где и когда его нашли?
- В воде… совсем недавно. Неподалеку от берега в районе Корал-Гейблс. Его ударили по голове, и, к тому моменту, когда его нашли, он был мертв, как минимум, двенадцать часов. Теперь - твоя очередь.
- Еще один вопрос, Уилл. Это место далеко от Бэйсайд-драйв?
- Подожди, не клади трубку.
Шейн прислушался к бормотанию голосов на другом конце провода.
Наконец, Джентри ответил:
- Менее чем в четверти мили. Это о чем-нибудь тебе говорит?
- Возможно. Поместье Хоули расположено на Бэйсайд-драйв недалеко от берега. Насколько мне известно, Грот должен был навестить одного из членов семьи Хоули вчера в восемь вечера… но так и не появился. Ты можешь попробовать найти такси, если он действительно туда поехал. Собственной машины у него не было.
- Хоули? - задумчиво переспросил Джентри. - Эти богатеи? Кажется, их сын был вместе с Гротом на спасательном плоту?
- Схватываешь на лету, - одобрительно произнес Шейн. - Они дружно отрицают, что Грот был у них вчера вечером. Слушай, Уилл, при нем были какие-нибудь записи? Например, что-нибудь вроде дневника?
- Ничего похожего. Только бумажник с документами. И с достаточно крупной суммой, чтобы исключить ограбление. Майк, у тебя есть что-нибудь еще?
- Пока ничего… Правда, Уилл, - торопливо добавил Шейн, услышав в трубке сердитое сопение. - То, что ты мне сообщил, меняет дело, и мне надо поторапливаться. Попробуй заняться этими Хоули, а я свяжусь с тобой попозже. - Он положил трубку прежде, чем Джентри успел возразить, и минуту-другую сидел неподвижно, хмуро уставившись в пространство.
Итак, одного уже нет. После гибели Грота Каннингем оставался единственным живым свидетелем, точно знавшим дату смерти Альберта Хоули. Каннингем и дневник Грота.
Шейн медленно повернул голову к двери, в которой появилась Люси Гамильтон.
- Я слушала ваш разговор, - задыхаясь, сказала она. - То, что случилось с Джаспером, - просто ужасно. Бедная миссис Грот! - Люси всхлипнула и сердито продолжила: - Как бы долго я с тобой ни работала, никак не могу привыкнуть к смерти. У меня не выходит из головы миссис Грот - как она перенесла известие об аварии самолета и уже не надеялась когда-нибудь увидеть мужа. А потом он все-таки вернулся к ней живым и невредимым… чтобы быть убитым спустя несколько часов. Майкл, это несправедливо. - По ее щекам катились слезы.
- Ангел мой, в этом мире многое несправедливо, - попытался успокоить ее Шейн.
- Думаешь, это имеет какое-то отношение к миссис Уоллес? Ну… то, что мистер Грот звонил ей и договаривался встретиться сегодня утром, чтобы сообщить ей нечто важное. Из-за этого его и убили?
- Мы можем только гадать, - задумчиво сказал Шейн. - Само собой разумеется, что Альберту Хоули было известно о каком-то преступлении, связанном с исчезновением садовника в прошлом году… он мог перед смертью доверить эту тайну Гроту. Со слов Каннингема и жены Грота я понял, что Грот был кем-то вроде религиозного фанатика, который мог счесть своим долгом раскрыть любые предсмертные признания, свидетелем которых стал. Но кто еще знал, что он звонил миссис Уоллес и должен был встретиться с ней сегодня? - Он резко поднялся, его вытянутое лицо напряглось. - Это еще один вопрос, на который нам придется ответить.
Люси собралась было что-то сказать, но в этот момент открылась входная дверь, и она выглянула из кабинета. Шейн услышал ее голос:
- Чем могу быть полезна?
Некоторое время он в нерешительности стоял у стола, затем вздохнул и, обернувшись к двери, увидел, что Люси вернулась.
- Майкл, к тебе - двое посетителей. Джейк Симс с какой-то женщиной, которую он представил как миссис Мередит. Мне их отослать?
- Напротив! Вряд ли я был бы еще кому-нибудь так рад, как этим двоим.
- Но ведь Джейка ты всегда терпеть не мог, - напомнила она. - Помнишь, пару лет назад…
- Чтобы хотеть видеть Джейка, мне совсем не обязательно его любить, - не дал договорить ей Шейн, вернувшись к своему столу и плюхнувшись во вращающееся кресло. - До сего момента я все прикидывал, как извлечь из этого дела хоть какую-нибудь пользу… Производит ли миссис Мередит впечатление человека, способного потратить доллар-другой?
- Миссис Мередит, - поджав губы, процедила Люси, - производит впечатление человека, который платит по счетам монетой, не имеющей хождения на территории Соединенных Штатов. Ты все еще хочешь ее видеть?
- Более, чем когда-либо, - искренне ответил Шейн. - В конце концов, мы еще не на грани разорения. Позови ее, Люси.
Глава 8
Майкл Шейн остался сидеть за столом, когда в кабинет вошли Симс и миссис Мередит. В руках у стряпчего был номер "Дэйли ньюс". Он подошел к Шейну и воинственно потребовал:
- Что тебе обо всем этом известно?
- О чем? - спросил Шейн. Его взгляд скользнул мимо Симса и остановился на бывшей жене Альберта Хоули.
- Сам знаешь, о чем! Ты еще в конторе Гастингса знал, кто такая миссис Мередит… еще до того, как вас друг другу представили. Гастингс отрицает, что нанял тебя, чтобы сфабриковать улики, которые могут лишить мою клиентку законного наследства. Но я представить себе не могу, зачем еще он может встречаться с таким типом, как ты.
Шейн по-прежнему смотрел на миссис Мередит, не обращая внимания на разъяренную физиономию Симса.
- Миссис Мередит, можете ли вы представить себе какие-нибудь разумные причины, по которым я хотел бы лишить вас наследства?
Ее губы изогнулись в легкой усмешке.
- Я не очень хорошо вас знаю, мистер Шейн. Только со слов мистера Симса.
Шейн откинулся назад и кивком указал ей на стул около стола.
- Почему бы вам не присесть и не познакомиться со мной поближе?
- С удовольствием. - Она опустилась на стул, слегка придвинув его к столу, и облокотилась на столешницу.
- Ты мне не ответил, Шейн! - Симс тяжело дышал, и его голос звучал все более враждебно.
- Я не имею привычки отвечать тем, кто врывается ко мне в контору, чтобы предъявлять мне обвинения. - Шейн вновь переключился на миссис Мередит. - Может, мы обойдемся без Джейка?
- Боюсь, что это невозможно, - с сожалением произнесла она. - Он - мой адвокат, и я нуждаюсь в его советах.
- Тогда садись, Симс, - проворчал Шейн, - и следи за своими манерами. Еще один грязный намек, и я вышвырну отсюда вас обоих… Я не знал, что вы в Майами, миссис Мередит.
- Я прилетела сегодня утром.
- Вам известны условия завещания Эзры Хоули?
Она кивнула, продолжая смотреть прямо ему в глаза.
- Мистер Гастингс проинформировал Джейка еще вчера… поскольку знал, что он представляет мои интересы.
- И, как я вижу, вам все известно о дневнике Джаспера Грота. - Шейн многозначительно перевел глаза на сложенную газету в руках Симса.
- Мы читали о нем, - буркнул стряпчий. - Прежде всего, я хочу прояснить одну вещь, Шейн, - как ты оказался в этом деле?
- Мой интерес возник вчера вечером, - ответил Шейн. - После встречи с Каннингемом и миссис Грот. А разговор с Хоули сегодня утром заинтересовал меня еще больше.
- Это правда, что мистер Грот пропал? - спросила миссис Мередит.
- Кто вам об этом сказал?
- Питер Каннингем.
- Я смотрю, вы не теряли времени, - усмехнулся Шейн.
- Я запланировал встречу с ним еще вчера вечером, - торопливо вмешался Симс. - Нам хотелось бы знать, не нашелся ли Грот?
Шейн понимал, что об этом все равно скоро станет известно, и после минутного колебания сказал:
- Да, уже нашелся. Мертвым.
Миссис Мередит медленно закрыла глаза и сжала губы.
- Мертвым?! - воскликнул Симс. - Как так? Что с ним случилось?
- Его убили вчера ночью. У меня есть основания считать, что он относился к числу людей, имеющих нравственные принципы. С другой стороны, у меня есть основания считать, что Каннингем таковых не имеет. Итак… Грот мертв, а Каннингем живехонек… А что он говорит по поводу времени смерти Альберта Хоули? - неожиданно спросил он миссис Мередит.
- Ничего. - Она порывисто положила руку Шейну на запястье. - Как вы думаете, вам удастся убедить его сказать, что это произошло на пятый день?
Глаза Шейна насмешливо блеснули.
- Я думаю, что в должной форме сделанное предложение убедит Каннингема дать любые показания… если он будет уверен, что дневник Грота не представит его лжецом.
- В том-то и загвоздка, - с горечью произнес Симс. - Этот дневник! А тебе известно, какая дата смерти Альберта Хоули там стоит?
- Я не видел дневника, - покачал головой Шейн.
- А ты можешь это выяснить? - Симс нетерпеливо подался вперед. - Ведь у тебя - близкие отношения с Тимоти Рурком из "Ньюс". Он должен знать… или хотя бы ему не так уж трудно выяснить это у того репортера.
- Возможно, - кивнул Шейн.
- Ты знаешь, как для миссис Мередит важно доказать, что Эзра умер раньше своего племянника. Ты мог бы отхватить неплохой кусок, разузнав содержание дневника до его публикации.