- Это Пархом, - сказал Гоша. - Мёртвый.
Орудие смерти искать не пришлось, оно было на виду: из груди Пархома там, где сердце, торчала костяная рукоятка кинжала.
Сидоров внимательно, словно желая на всю оставшуюся жизнь запомнить черты лица своего врага, посмотрел на Пархома. Бледный. И непонятно - вызвана ли эта бледность смертью, или лицо Пархома было бледным всегда? На фоне белого лица, глаза с расширенными зрачками были похожи на две чёрные дыры, такие же чёрные, холодные и пустые, как его недобрая бандитская душа. Мёртвый Пархом криво улыбался. Сидоров вспомнил описание Пархома, данное Альфредом в день их случайной встречи: "У него глаза, как у мёртвого - взгляд холодный и неподвижный. И вообще лицо такое… такое… И улыбочка…". Соответствует на все сто процентов. Смерть мало изменила этого человека.
Человека?.. Сидорову снова вспомнились слова Альфреда: "Не человек он! Нелюдь! Упырь!".
Упырь. Точно, упырь. И кол осиновый в груди. Не кол, кинжал. Какая разница?..
Сидоров повернулся и молча побрёл в лес. Отойдя достаточно далеко от людей - живых и мёртвых - он нашёл уютную полянку, окружённую молодыми стройными берёзками и осинками. Посреди полянки стоял пень - удобный, достаточно высокий, с очень широким срезом. И это было удивительно - кругом молодые деревья, а пень… словно сам сюда случайно забрёл из какого-то другого леса и решил немного отдохнуть. Как-то не вписывался пень в общую картину. Лишним был он здесь.
- Не обидишься, если и я тут посижу? На тебе? - Громко спросил Сидоров у пня, и, не дождавшись ответа, сел и закурил.
Сидоров курил и мысли его текли медленно. Дым от сигареты бежал быстрее. Сидоров не испытывал радости от того, что Пархома больше нет в живых, что мертвы все, прямо или косвенно виновные в смерти Катерины. Он вообще ничего не испытывал, кроме пустоты и одиночества, но именно одиночество ему было нужно сейчас. Может быть, потом? Чуть позже? Может, пройдёт какое-то время, и его потянет к людям? Может быть… Но именно сейчас ему хотелось побыть одному.
А нужен ли ему кто-то?
Сидоров задумался. Нужен ли он кому-нибудь? И нужна ли ему самому жизнь? Может, время-то и пройдёт, а вот изменится ли что? Изменится ли его отношение к тому, что его окружает? Это вопрос… Кто мы? Кто мы, люди, вечно суетящиеся и стремящиеся всё время куда-то попасть, куда-то выскочить, желательно вперёд других, что-то найти, что-то, чего нет или мало у тех, кого мы обогнали? Зачем мы суетимся и куда спешим? Что мы ищем? Деньги? Возможность заработать их как можно больше? Сидоров знал, что без денег можно обойтись. С ними легче, но и без них жить можно. Не в деньгах счастье. А в чём? Наверное, в том, что рядом с тобой есть кто-то. А кто рядом с ним? Нет мамы, она умерла. Нет отца, и уже давно нет. Нет Катерины, женщины, которую, оказывается, он любил всю жизнь, и которая любила его. Нет Катиного отца. Альфреда нет. Сашки Шульмана. Нет очень многих, кого он когда-то любил, уважал, жалел. Неужели он пережил всех? Всех обогнал, вырвался вперёд…
Вырвался, а оказалось, что рядом никого. Один…
А может, ну её, жизнь эту?.. Может, взять пистолет, да и… разом покончить со всеми вопросами?
Сидоров знал, что у него за поясом тэтэшник, патроны должны остаться. (он выстрелил по чеченцам четыре раза, он считал). Вставить пистолет в рот и нажать курок?.. Он даже ощутил кислый вкус металла и ещё более кислый вкус сгоревшего пороха у себя на языке. Представил, как от звука выстрела шумно снимутся с веток успокоившиеся после стрельбы лесные птицы.
"Ну что, трусишь, Сидоров, - спросил он себя. Боишься? Не хочешь умирать? Возьми пистолет, сделай это. Не хочешь? Понятно… Ну и правильно. Зачем это делать сейчас и здесь? Лишнюю проблему Гоше подбросишь. Уж лучше потом, если подобные мысли не уйдут. И где-то в укромном месте, чтобы никто… Ты же бомж, Сидоров. Бомжи умирают незаметно".
Недалеко от пня, на котором он сидел, росла молодая берёзка. Её тонкие ветки клонил к земле прилипший к ним снег. На одной из веток подрагивал жёлтый листик. Единственный листик на всём деревце, он из последних сил держался за маму-ветку и никак не хотел падать. Все его братья давно слетели и превратились в серо-буро-жёлтый ковёр, припорошённый снегом. Они умерли. Все. А этот листик жил, цеплялся за жизнь. Он не хотел умирать.
А ведь я ещё не был на Катюшиной могиле, подумал Сидоров. Надо сходить…
Догоревшая до фильтра сигарета припекла пальцы. Сидоров выбросил окурок и вдавил каблуком в землю. Он уже хотел встать и идти к людям, но услышал, что люди идут к нему. Хрустя павшими ветками и шурша листвой, шли двое. Сидоров разглядел их силуэты сквозь голый осенне-зимний лес и резко упавшие на него сумерки.
- Вот он. На пеньке сидит, - услышал Сидоров Гошин басок. - сидит, скучает… Ну, а я пойду к своим, пожалуй.
- Да, Георгий Иванович, идите - сказал Гошин попутчик, голоса которого Сидоров не мог припомнить. Скорей всего, он его никогда не слышал, - идите, командуйте там. У вас сейчас хлопот много будет.
Вышедшему из леса человеку было лет шестьдесят, и Сидорову он был совершенно незнаком. У него было морщинистое лицо и внимательные серые глаза.
- Здравствуйте, Алексей Алексеевич, - поздоровался неизвестный, - Меня зовут Ильёй Михайловичем. Вы разрешите?
Сидоров понял, что Илья Михайлович спрашивает его, можно ли сесть рядом с ним. Он пожал плечами и подвинулся.
- Садитесь. Пень большой, места хватит.
- Спасибо.
- Кто вы? - спросил Сидоров, не глядя на собеседника.
- Я человек, которому Денис Александрович Десницкий сообщил о том, что творится в вашем городе.
- Десницкий жив? - Сидоров резко повернулся к Илье Михайловичу и увидел в его глазах затаившуюся боль.
- Нет. Денис Александрович погиб.
- Откуда же…
- Мы живём в просвещённое время, Алексей Алексеевич. Глобальная сеть.
- Интернет?
- Да. Перед вылетом в Москву Денис Александрович связался со мной по телефону, сказал, что у него имеется ко мне срочное дело. Мы договорились о встрече на вечер. Десницкий сообщил номер рейса и спросил мой электронный адрес. На всякий случай. Я назвал.
- Он предвидел свою смерть? И подстраховался?
- Денис Александрович был профессионалом. Он не исключал того, что в Москве его может ждать не только мой водитель.
- Почему же вы не обеспечили его охрану? Почему вы лично не встретили Десницкого?
- Я не смог. Звонок Дениса Александровича застал меня на пороге. Я спешил на встречу, которую не мог отменить… Поймите, Алексей Алексеевич, я на государевой службе, а звонок Десницкого был… несколько неожиданным, и носил, в некотором роде, конфиденциальный характер. Когда я вернулся, было уже поздно… А что, - Илья Михайлович как-то смущённо и потерянно, словно был напрямую виноват в смерти Десницкого, посмотрел в глаза Сидорову, - если бы я вместе с ним взорвался, кому-то было бы лучше?
Сидоров не ответил.
- Я проверил электронную почту, - продолжил Илья Михайлович после минутного молчания. - Десницкий прислал шесть файлов. Досье на Пархоменкова, несколько десятков фотографий, вся информация по его афере и по убийству дочери Самсонова… Простите, по убийству вашей жены. Я в курсе, что Екатерина Андреевна была вашей женой. В информации Десницкого и на вас кое-что имелось.
Сидоров хмуро кивнул и полез в карман за сигаретами. Закурил. Спохватившись, предложил московскому чиновнику. Тот отрицательно покачал головой:
- Спасибо. Не курю. Уже пятнадцать лет.
- Здоровый образ жизни? - усмехнулся Сидоров.
- Проблемы с лёгкими.
- Ясно.
- Проблемы, связанные со старым ранением, - пояснил человек, приближённый к президенту.
Сидоров деликатно выдохнул дым в сторону и выбросил сигарету.
- Да курили бы. Ничего, - запоздало сказал Илья Михайлович.
- Что вам от меня надо? - вдруг резко и с вызовом спросил Сидоров. - Зачем вы сюда приехали? Чтобы сказать мне, что вы в курсе, кто был мужем Екатерины Андреевны Сидоровой?
- Я приехал, чтобы во всём разобраться, - спокойно ответил Илья Михайлович, - разобраться и навести порядок в одном из регионов России. Кстати сказать, я здесь не просто так, не по своему собственному желанию, вернее, не только по нему, но и по поручению Президента. В данном случае поручение Владимира Владимировича совпало с моим желанием.
- А раньше нельзя было? Разобраться и навести порядок?
- Россия большая. Одновременно навести порядок во всех городах и весях такой огромной страны как наша, невозможно. Это из области несбыточных мечтаний. Но мы работаем. Мы не опускаем руки и не отчаиваемся. Знаете, например, какова продолжительность рабочего дня у Путина и у тех, кто работает в его команде? И сколько у нас рабочих дней в году?
- Зря вы сюда приехали, - не стал отвечать Сидоров, - Пархом мёртв, как и все остальные участники этого дела. Все взяточники на том свете. И тех, кого кинули, больше нет, и того, кто кинул. И Кати нет, и тех, кто её убивал. Из оставшихся в живых - только я, но я бомж. Так что никому и некому обвинение предъявлять. Можете с лёгким сердцем возвращаться в Москву.
- Алексей Алексеевич, дело ведь не только в Пархоме и его афере. А те, кто у Пархома на окладе был, не все мертвы. Мэра вашего менять надо, по нему давно тюрьма плачет. Новых руководителей ГУВД и прокуратуры надо назначать. Одним словом - порядок наводить нужно. И мы его наводим.
- Майора Мотовило начальником милиции поставьте, - посоветовал Сидоров, вспомнив о товарище. - Гоша правильный мент, не взяточник.
- Я это понял, - кивнул Илья Михайлович, - Особенно после того как увидел его "лимузин"… Хорошо, насчёт кандидатуры майора Мотовило мы подумаем. А по поводу убийства вашей жены, вы не правы, Алексей Алексеевич. Справедливость должна всегда восторжествовать. И обвиняемые найдутся. В Берлине наши немецкие коллеги уже ищут партнёров Пархоменкова, мошенников из подставной фирмы. И найдут, можете не сомневаться, там крепкие профессионалы служат. К тому же Владимир Владимирович к ним лично обращался. Здесь тоже следы остались. Кредит в банке оформлялся, не думаю, что партнёр Пархоменкова, гражданин Усков, был не в курсе происшедшего. Лицензия банка "Парус" в ближайшее время будет отозвана Центробанком. А сейчас Усков задержан и помещён в следственный изолятор.
- Оперативно, - криво усмехнулся Сидоров.
- Мы всегда оперативны.
- Всегда? - с сомнением в голосе спросил Сидоров.
- Всегда, - уверенно ответил Илья Михайлович. - Но иногда итоги нашей работы не объявляются.
- С Пархомом у вас не шибко оперативно вышло, - напомнил Сидоров Илье Михайловичу о том, что московская бригада появилась на сцене, когда бандит уже пал от кинжала своих же головорезов.
- Да, немного опоздали, - согласился чиновник, и вдруг улыбнувшись, взглянул на Сидорова: - А может, оно и к лучшему?
- Но вы говорили о торжестве справедливости.
- А я себе не противоречу. Виновный получил справедливое возмездие. Даже более справедливое, чем то, которое бы определил суд. Конечно, жену вашу не воскресить, но всё, что Пархом у неё отнял, можно вернуть. Ведь это ваши деньги, Алексей Алексеевич. И, по оценкам Дениса Александровича, немалые.
- Зачем бомжу деньги?..
- Деньги нужны всем, - возразил Илья Михайлович. - их можно потратить на глупости, или, хуже того, распоряжаться ими, как распоряжался Пархом и ему подобные, но можно и обратить их во благо. При помощи денег много хороших дел совершить можно.
- Совсем недавно подобный разговор мы вели с Андреем Валентиновичем Самсоновым, - задумчиво произнёс Сидоров, - а теперь вот… с вами, - и вдруг вспомнил: "А ведь я и так уже богат. У меня в каком-то банке имеется счёт, а на нём лежит два миллиона евро. Нужно разыскать Матвея Яковлевича Пальмана. Не думаю, что это трудно будет сделать", - и сказал вслух: - Темно совсем стало. Пойдёмте, Илья Михайлович…
Эпилог. Зачем бомжу деньги?
Старый бомж Бирюк, бывший вор в законе, а ныне - обитатель Дома престарелых, который все называли "Приютом убогих", торжественное открытие которого произошло около полугода назад, ещё при прежнем мэре, проснулся от гула за окном. Окно было новое, крепкое, не рассохшееся и не разбухшее, но обычное - не стеклопакет в пластиковом профиле. А потому звуки далёких ударов проникали в помещение легко, словно окно было открыто настежь.
Проснулся Бирюк и сразу вспомнил: сегодня должны рушить устоявшие в давней битве с конверсией стены "взрывного" цеха завода "Искра". Что смогли, уже разобрали и вывезли. Что могло пригодиться в новом строительстве (а такого добра оказалось мало) оставили. "Взрывной" цех не вписывался в новый проект и подлежал сносу. Ветхими стены "взрывного" цеха назвать было нельзя, они только казались такими от шестидесятилетней копоти, которой были покрыты, да из-за выбитых стёкол в окнах, забитых фанерой и рваным рубероидом. Кладка конца сороковых годов, послевоенная. Строили завод пленные японцы. Или немцы? Неважно. Строили с соблюдением всех требований технологии строительного производства. На цементе, несмотря на его тогдашний дефицит, не экономили, сыпали в кладочный раствор столько, сколько положено.
Воровство в те времена, конечно, существовало, но не так мощно расцвело, как в последующие годы советской власти. В том числе, на стройках объектов народного хозяйства. Что произошло? Хозяина не стало. Государство - это мы. Или: мы - хозяева страны. А хозяину можно всё. Можно брать, что плохо лежит. Что лежит хорошо, тоже можно.
Бирюк был вором. Он тоже брал всё, что плохо и хорошо лежало. И ещё как брал! Но не у себя же, ёшкин кот!
Хозяин так и не пришёл. Ни вместе с Горбачёвым, ни (прости господи!) с Ельциным. И сейчас его нет - одни рвачи и хапуги. Разве, что Сидоров настоящим хозяином станет? Поживём - увидим. Хотя и сейчас видно: будет толк из Сидорова. Не для себя старается, для людей! Вон сколько рабочих мест организовал! А сколько ещё организует, когда новый завод заработает!
Кирпич, из которого сложены стены цеха, хорош: без пережогов, ровный и плотный, как натуральный камень, а на сколах сочного розового цвета, как ветчина того же времени изготовления. Даже жалко такую кладку рушить. Но надо. Иные технологии, иные конструкции, иной дизайн. Жизнь иная.
Бирюк, когда жил в цехе и был бомжом, решил как-то в кубрике своём зимник устроить. Зимний холодильник. Стал стену долбить, вооружившись двухкилограммовой кувалдочкой и широким зубилом. Долбил, долбил. Долбил, долбил. Замаялся. Кирпич поддавался с трудом, отщепляясь мелкими чешуйками, а раствор вообще не долбился. Монолит, ёшкин кот!
Дубасили по стенам "взрывного" настойчиво. В пустом стакане, стоящем на тумбочке рядом с кроватью Бирюка, брякала, в такт ударам, лёгкая алюминиевая ложечка.
И чего Сидоров сдал всю взрывчатку? Оставил бы малую толику, на всякий случай. Вот и пригодился бы теперь пластид. (Точнее: пластит - так Альф учил). Заложить по шашечке по углам цеха и… Да, кабы знать, что понадобится!.. Хотя, можно и официально взрывников нанять. Просто не учёл Сидоров качества кладки, просчитался. Оно и понятно, ёшкин кот! Он же зимник себе не устраивал. Вот и долбят крепкие стены цеха драглайном, железным шаром, привешенным к стреле. По старинке. А может, оно и правильно? Горожане ещё тот взрыв не забыли. Пришлось им в окна новые стёкла вставлять.
Тогда Альфред погиб. Да, много тогда кого замесило…
Бирюк поднялся и быстро влез в шерстяной спортивный костюм, натянул на сухие желтоватые ступни шерстяные носки домашней вязки, купленные на рынке у старушки. Подумал и накинул на плечи махровый халат, подаренный Окрошкой. В его комнате (одиночке, как иногда называл Бирюк новое, но уже обжитое за полгода жильё) было не жарко. Позавчера отключили отопление, а вчера к вечеру резко похолодало. Весна. Неустойчивая погода. А он ещё, как назло, ободрал скотч с окна, приклеенный в зиму, и вытащил вату, которой были заткнуты щели. И сам помыл раму и стёкла, чем вызвал приступ негодования штатной уборщицы.
Быстро, по-военному, заправив кровать, Бирюк отправился в ванную. Когда он вышел оттуда гладко выбритый, умытый и тщательно причёсанный, в дверь постучали, и тут же, скрипнув, она приоткрылась. Бирюк не выносил закрытых дверей и никогда не запирался на ночь. И вообще не запирался.
- Вы уже проснулись?
Это была Майка, рыжеволосая сестричка-опекунша Майка. Майя Леопольдовна, как её представила директриса Дома престарелых. Такое у Майки было интересное сочетание имени и отчества. Впрочем, по имени-отчеству к ней никто не обращался, все звали Майкой. Старики, в основном. Старухи звали Майечкой. И при этом мило улыбались, но в красивую Майкину спину смотрели зло, с прищуром, и что-то тихо шептали, наверное, "стерва!". Или что-то другое, обидное. Женщины! Они всегда женщины, если даже уже старухи и не выдерживают абсолютно никакой конкуренции. А конкуренцию Майка составляла, да ещё какую! И не только престарелым обитательницам "Приюта", но и всей женской половине обслуживающего персонала. Рыжей копной волос, длинными стройными ногами, а главное - возрастом. Майке не было и тридцати. И дворник, и приходящий слесарь-сантехник (по совместительству электрик), и все сменные сторожа-охранники, все были в неё влюблены. Даже старые пердуны, в которых ещё не совсем потухла искра божья, то есть в меру своего либидо, заигрывали с Майкой и искали её расположения.
Бирюк относился к Майке насторожённо. А всё потому, что сразу после его оформления в Дом престарелых (это случилось по совету Окрошки и при помощи Сидорова) по "Приюту" прошёл слушок, что Бирюк - вор в законе, и что где-то у него зарыта кубышка с сокровищами. А в богадельне он просто отсиживается после очередного дела, скрывается от закона, так сказать. Чушь, но что ещё делать старикам, как не молоть чушь? Бирюк их разубеждать не стал, да ему вряд ли удалось бы.
"Камеру" ему Сидоров выбил одиночную. В ней стоял телевизор "Сони" и холодильник "Индезит". Был в "камере" отдельный туалет с ванной и маленькая кухонька. Если быть точным, такого одноместного люкса в Доме престарелых раньше не было, его оборудовали специально для Бирюка, так как все другие комнаты были заселены. "Камеру" сделали из помещения неясного назначения - не то гостевая, не то кабинет релаксации тут раньше был. Другие старики подобным богатством не обладали, а потому им было совершенно ясно, что Бирюк здесь на особом положении. Сидоров, правда, выделил средства для улучшения жилищных условий всех одиноких и брошенных стариков "Приюта", но пристройку решили возводить весной, ближе к лету, когда земля разморозится. А постояльцы решили, что все обещания - очередная брехня.
С первого появления на работе Майка стала относиться к Бирюку с повышенным вниманием, чем ещё больше укрепила веру стариков и старух в мифическое бирюково богатство, и внесла в душу старого вора сомнение в том, что делает она это просто так - из уважения и от чистого сердца.
- Доброе утро, Егор Николаевич! - Майка лучезарно улыбнулась, стрельнув в Бирюка своими чуть раскосыми зелёными глазами, и, картинно выгнув руку и оттопырив пальчик, взглянула на маленькие дешёвые часики, - Ох! А уже девятый час, - притворно удивилась она.