Пепел и без него знал, что есть такая игра "джелем-джелем". Доводилось, слышал. Пепел уже понял, что ему собираются предложить… или, вернее, во что его собираются впутать. "Не очко меня сгубило, а к одиннадцати туз…" - мысленно пропел Сергей. Изобразив неведенье, он взял время на обдумывание.
Михай Бронко принялся рассказывать:
- Пошло это с шестьдесят первого. В тот год меняли деньги. О, многие великие цыганские состояния были нажиты в тот год. А где появляются шальные деньги, там зажигается кровь, там умы начинают бродить, как брага в чане. Много глупостей было понаделано ромами тогда, ой, много. И деньги уходили из таборов в чужие руки. Но цыганам не хотелось, чтобы деньги уходили. И вот в конце шестьдесят первого состоялся ежегодный съезд баронов Советского Союза. Тогда его проводили не восьмого апреля, а в конце ноября. И проводили не в Подмосковье, как теперь, а в Ростове-на-Дону. Там выступил Джафар Матибрагимов, барон из узбекских ром, из тех, что называют себя мугати самарканди. Он сказал, что необходимо пускать лишнюю, дурную кровь. Он сказал, что одно необычайное по силе азартное переживание заменит тьму мелких. И еще важно, чтобы деньги оставались у цыган. С Джафаром согласились, его поддержали, после стали думать и придумали, как быть. С тех пор раз в год цыгане бывшего Советского Союза собираются на "джелем-джелем". Сперва собирались, чтоб подальше от посторонних глаз, в степи под Запорожьем. Но вот уже лет пятнадцать как ходят на пароходах. То по Волге до Астрахани ходили, то по реке Великой до города Острова, то по Уралу до Уральска. На этот раз пойдут по Неве и по Онежскому озеру в Кижи.
Михай подмигнул Пеплу.
- Ждешь, когда скажу, что за игра такая?
- В картишки перекидываетесь, - сказал Пепел, накладывая в тарелку еще не успевший остыть плов.
- Ай, молодец! - с притворной радостью воскликнул барон, взмахнув руками. - Угадал! Угада-а-ал… Да, нет игр азартнее, чем карты. А король среди карт - преферанс. Когда же ставки велики настолько, что цифры слепят глаза, то… - барон щелкнул пальцами. - Ты знаешь, цыгане - равнинный, а не горный народ. Из гор цыгане признают только горы денег, цыгане - альпинисты денежных гор. Чем вершина выше и неприступнее, тем сильнее желание вскарабкаться на нее. Гора, вырастающая каждый год на "джелем-джелем", я тебе скажу, огромна. Взнос за участие с табора такой, что бароны плачут, укладывая деньги в чемоданы для "джелем-джелем". И лишь одному табору достается все. Однако редкий табор не присылает своего человека на игру. Потому что это честь - участвовать в "джелем-джелем", а неучастие позорно. - И тут барон быстро спросил: - Слышал, ты по картам мастер. Или неправду о тебе передавали?
Пепел отложил вилку, неспешно дожевал плов, неторопливо вытер пальцы за неимением на столе салфеток своим носовым платком, пожал плечами:
- Но если б ты знал, Михай Бронко, сколько людей играют получше моего.
- Не говори так! - укоризненно покачал головой барон. - Верь в себя, тогда придет кураж, а с ним победа. Да и нет у меня на примете игрока лучше чем ты. А "джелем-джелем" начинается уже завтра.
- Значит, ты мне предлагаешь играть за ваш табор? Но я же не цыган вообще и не цыган вашего табора в частности?
- Ты футбол любишь? Я вот люблю, хотя на свете нет цыганских команд, и знаю всего одного цыгана, ставшего футболистом. Да и того проклял родной табор, посчитали, что он опозорил род, занявшись нецыганским ремеслом. Так вот, о футболе. Разве мало в командах легионеров? Никто не запрещает французу Зидану играть за лучшую испанскую команду "Реал". Наоборот, испанцы гордятся, что сумели заполучить такого мастера. И мы будем гордиться, что сумели уговорить такого хорошего игрока представлять наш табор.
И тогда Пепел задал вопрос, который не мог не задать, хотя уже все для себя решил:
- А если я проиграю?
Михай Бронко улыбнулся так открыто, приветливо, доброжелательно, что в искренности его слов усомнился бы, наверное, лишь самый недоверчивый из человеков.
- Это же игра! Должны быть проигравшие. "Реал" тоже иногда проигрывает. Из-за этого Зидана не выгоняют из Испании, не лишают зарплаты, не плюют ему под ноги. Победа или поражение - мы встретим тебя как нашего брата, как равного члена нашей семьи.
"Врет. Нагло врет. Красиво врет", - сделал такое заключение Пепел.
Понятно, что не только для игры Пепел понадобился Михаю Бронко.
Ну, во-первых, и это вне всякого сомнения, игра "джелем-джелем" станет оправданием для барона Бронко в неминуемом конфликте с Вензелем и прочими охотниками за сектантским богатством. "Почему ты похитил Пепла, зная, что он нужен нам?! Или ты тоже за золотом Акелы охотишься, цыганская кровь?!" - обязательно насядут на барона Вензели. "Какое золото Акелы? Никогда не слышал, - ответит барон. - Я забрал Пепла для игры в карты, проведав, что он большой дока по это части, и больше ни для чего другого он мне не нужен, богом-Иисусом клянусь. У меня своих проблем полный табор, не до Акел-Шмакел".
Конечно, для игры "джелем-джелем" Пепел барону тоже очень нужен. Да, Сергей нисколько не погрешил против истины, заявив, что хватает в России игроков лучше, чем он. Но таких молодцов не то чтобы уж очень до хрена. А про выдающихся цыган-преферансистов слышать и вовсе не доводилось. Отсюда получается, не так уж призрачны шансы Пепла на цыганский карточный кубок. И Михай Бронко это прекрасно понимает.
Это у нас получается "во-вторых". Ну, и, в-третьих, Михай Бронко облизывается на золото секты так же, как и все прочие любители вцепиться в чужое. Яснее ясного, что барон захочет выкачать из Пепла все золотые тайны. Ну, какой атаман, барон или вожак, скажите на милость, не попробует захапать все золотишко сам?!
Раз, два, три… Итак, трех зайцев задумал стрельнуть цыганский барон с помощью Пепла. Потом Сергей Пепел станет ему не нужен. А наилучший способ лечения ненужности - физическое устранение.
И по-другому барон Михай Бронко действовать не волен. Если бы хотел по-другому - не похищал бы Пепла вовсе.
- Хорошо, я согласен, - сказал Пепел, откидываясь на спинку стула и закуривая. - Сейчас я свободен, типа в отпуске, поэтому могу покататься на вашем пароходе.
- Вот и молодец! - выказывая удовлетворение, Михай щелкнул пальцами обеих рук. - Вот и решили. Что ж, считай, наши дела мы на сегодня переделали. - Михай Бронко наполнил стаканы вином. - Что скажешь, мать? - Неожиданно барон повернулся к старухе, что сидела в углу на табурете.
Та вставила в мундштук новую папиросу, какое-то время молча крутила мундштук в желтых узловатых пальцах, не спеша прикуривать, потом открыла беззубый рот и произнесла:
- Ехал в стародавние времена цыган и вдруг увидел, как ядовитая змея вползла в рот спящего под деревом человека. Цыган начал стегать спящего, не давая тому опомниться, погнал к дереву, под которым валялись кучи гнилых яблок, заставил эти яблоки есть. Человек то и дело пытался убежать и кричал: "Что я тебе сделал, за что ты меня мучаешь"!? Наконец беднягу начало рвать, и вместе с гнилыми яблоками он выплюнул змею. "Если бы ты мне все объяснил, я бы принял лечение с гораздо большей охотой" - сказал спасенный. "Пока бы я тебе объяснял, ты успел бы трижды умереть от яда" - ответил цыган и поехал дальше.
- Теперь я совершенно спокоен, - рассмеялся цыганский барон. - Отдыхай, дорогой гость, набирайся сил. Верка поможет тебе освоиться в цыганском доме. Верка, где ты там! Эй, Верка!
* * *
Было бы нелепо верить, что за дверью Таныч никого не встретит. Однако магистр слишком полагался на выпестованную троицу телашей, и путь, по крайней мере, до конца коридора, оказался свободен. Таныч Соков измерил это расстояние ногами за две секунды, выскочил на лестничную площадку и прикусил губу.
Прямо не него два послушника перли с первого этажа несерьезно золотисто-розовый новенький платяной шкаф, украшенный медными висюльками и заклепками, словно кожаные штаны гитариста "Металлики". В отличие от прежнего "отца" Мазуров любил дешевый понт. Площадка же первого этажа была заставлена пухлыми диваном и креслами цвета капусты. Еще один такой же вычурный шкаф застрял в дверях, и двое очередных грузчиков-послушников вяло барахтались, пытаясь справиться с этим безобразием.
Прорываться сквозь мебельную баррикаду Таныч не стал, а, угрожающе размахивая стволом, пересек площадку и ногой распахнул соседнюю дверь. Двое со шкафом опешили. Ореховое изделие осело назад и придавило ногу заднему грузчику, тот завопил, как мартовский кот. Таныч влетел в пропахшую подмышечным потом квартиру, где "обкатывались" неофиты.
Зашарканный линолеум, неразличимые за лампадками лики на стенах, полумрак и духота, будто в кочегарке. Семеро человек сидело на стульях полукругом, один перед компанией - вроде как исповедовался. Новички уже знали, какую роль Таныч играет в секте. Посему его явление, да еще со "стечкиным" наголо, произвело должный эффект, челюсти так и отвисли. Таныч воспользовался моментом:
- Учебная тревога! Даю вводную: "Облава правоохранительных органов"! Четверо блокируют и удерживают дверь, трое готовят оружие из подручного материала. Особо отличившиеся получат благословение магистра!
Новички продолжали сидеть, доверчиво раскрыв рты.
- Исполнять!!! - пнул носком ботинка в бок ближайшего Таныч Соков, а сам подскочил к окну и стал расшатывать еще с зимы заклеенные бумагой шпингалеты. Второй этаж - сущие пустяки.
За его спиной раздался грохот. Это неофиты разворачивали систему обороны из ножек стульев. Хрясь! Шпингалет провернулся, с мерзким шуршанием отстала от рамы полоска бумаги. Таныч дернул раму на себя и лихо перемахнул подоконник.
Он приземлился рядом с "фордом" магистра и посчитал это знаком судьбы. Кинувшийся со скамеечки к начальнику службы безопасности голубиной секты невзрачный мужичок получил рубцом подошвы в пах и выбыл из игры. Замок дверцы "форда" поддался, как родной, Таныч запрыгнул в салон и исполнил руками необходимы пассы, чтоб заткнулась истошно мяукающая сигнализация.
Взревел мотор, корчащийся невзрачный мужичок нашел силы благоразумно отползти с дороги. В потолке проклюнулось пулевое отверстие - значит, троица телашей сломала хрупкую оборону новобранцев. "Стечкин" спрятался под брючный ремень. Машину выбросило из тесного двора на дорогу. Все, теперь Таныч предоставлен сам себе.
На всякий случай минут пятнадцать Таныч поколесил по дворам и улицам. Затем оставил трофейную машину у Кондратьевского рынка, а сам нырнул в уютное многолюдье метрополитена. Ступеньки эскалатора вниз, пунктир залитых электрической желтизной станций за окнами, ступеньки эскалатора вверх.
Мимо обступивших станцию "пр. Большевиков" ларьков Таныч Соков прошел туда и обратно. Для маскировки, чтоб походить на местного праздного аборигена, купил в ларьке бутылку пива и половину слил в урну. И этим пивом законспирированный потопал вдоль улицы, края которой были заставлены машинами, как прилавок в магазине игрушек. "Лендровер" Акелы стоял на прежнем месте, и разводы грязи на его бортах подсказывали, что с того момента, как Соков осматривал машину последний раз, ею никто не интересовался.
Здесь и пригодился супердорогой сканер, благо, умеющий не только "снимать", но и "возвращать" сигнал. Сигнализация не пикнула - ведь Соков на всякий пожарный тишком засканировал ее еще в ту "далекую" пору, когда Акела был главным.
Еще разок осторожно осмотревшись, Таныч проник в машину, на заднее сидение, и залег на пол, вполне объективно просчитав, что снаружи его никто не заметит. Если надо, Таныч готов был сидеть в засаде хоть сутки, хоть двое. Но долго ждать не пришлось - Бог вернул пятнадцать минут, на которые Соков опоздал в Ледовый дворец. Аккурат через эти пятнадцать минут сигналка цыкнула, но тут же по указке брелка заткнулась, хлопнула дверь, и кто-то пахнущий шавермой плюхнулся на переднее сидение.
Таныч подождал, не объявятся ли еще седоки. Нет, зато врубился мотор "лендровера". И, чтоб не начинать беседу на ходу, Соков поторопился вынырнуть из схрона, предъявить "стечкин" в зеркальце заднего вида и приставить к затылку наглеца:
- Ну, здравствуй, Пашенька, давно хотел с тобой познакомиться.
- Здорово, коль не шутишь, - без малейшей нотки страха в голосе ответил Пиночет. - Ты из чьих головорезов будешь? От Вензеля? От сестрорецких? Или по хазаровские долги?
- По-моему, не твой черед вопросы задавать, а мой.
- Это - смотря как посмотреть. Потому, ежели ты не из вензелевцев, то лучше нам сейчас вечер вопросов и ответов отложить и делать отсюда ноги. - Пиночет кивнул на окно, за которым несколько держащихся стаей внушительных бойцов топали навстречу по тротуару и бдительно заглядывали в салоны припаркованных машин.
- Быстро они тебя, - убрал ствол от затылка нового знакомца Таныч, этим жестом как бы разрешая пленнику трогать с места.
- Пусть догонят! - фыркнул Пиночет, рванул с места и чуть не сшиб правофлангового в Вензелевском дозоре.
Впрочем, дозор тоже оказался навербован не из лохов. Плюющий на гибедедешные правила вежливости "лендровер" выгнал на поребрик встречного "москвича", и трое вензелевцев проворно вытряхнули тамошних пассажиров на обочину. Еще двое бойцов мгновенно взяли штурмом припаркованную "волгу". В хвост погони пристроился мерседесовский микроавтобус, и сама погоня стала похожа на шумную собачью свадьбу.
Глава 6. Проба сил
…Незаконное воспрепятствование деятельности религиозных организаций или совершению религиозных обрядов - наказывается штрафом в размере от двухсот минимальных размеров оплаты труда или в размере заработной платы или иного дохода осужденного за период до двух месяцев, либо исправительными работами на срок до одного года, либо арестом на срок до трех месяцев…
(Статья 148 УК РФ)
?Москвич? довольно быстро сошел с дистанции, его водила умел сматываться, но не догонять, и не вписался в первый же поворот. "Волга" тоже показала плохой результат - привыкший к бээмвэшным услугам шофер не справился с отечественным управлением и поцеловал столб. А вот микроавтобус долго сидел на хвосте, как репей. Но все равно "лендровер" продемонстрировал лучшее время, на некоторых участках трассы развив скорость до 130 в час, и ушел дворами.
- В общем, письмецо с какими-то цифирками отправлено некоему иксу, кому - ответ знает только Пепел, - со вздохом улыбнулся Пиночет. - Ну, вот, теперь я перед тобой, как лысый в бане. Авось и ты мне всю правду о себе откроешь.
- Я - охотник-одиночка, - равнодушно процедил Таныч, но ствол убрал под ремень.
Оторвавшиеся от погони, они истекали липким потом в раскаленном салоне "лендровера" (Акела не починил кондишн), - Пина спереди, Таныч сзади. Вдоль Московского проспекта шелестели пыльными листьями тополя. Рядом в клетке-ларе с арбузами скучал продавец, по виду сущий ваххабит. Чуть дальше разморенные прохожие косились на выставленные в витрине мобильные телефоны.
- Не могу не восхищаться, насколько изобретательный пошел народ. Это ты - охотник-одиночка? Да от тебя ладаном за версту… И повадками ты чересчур на безвременно нас оставивших братьев Фрола энд Силантия смахиваешь.
Таныч Соков на это ничего не сказал. Пусть Пиночет считает, что у Таныча за спиной грозная сила - Храм Голубя, меньше козней замышлять станет. Таныч выбрался из "лендровера" на асфальт - машина уже засвечена, как вскрытая кассета с фотопленкой. Если за Пиночетом идет такая бодрая охота, то машину разумней бросить прямо здесь. Танычу захотелось здесь же оставить и Пашу Полякова, предпочтительно, с ножиком между ребер, но не было гарантий, что гонимый отморозок излил душу до последней капли. Подождем, никуда он не денется.
Пина вышел через левую дверь и бережливо поставил машину на сигнализацию, будто связывал с ней какие-то планы.
- Минуточку, - широко улыбнулся он. - Заглянем? - Рука указала на салон мобильной связи. - Подзарядиться надо.
Таныч предпочел держаться слева и чуть сзади. В таком порядке они зашли в салон, где было чуть прохладней. Пиночет, проходя мимо охранника, вынул руку из кармана. И рукояткой "береты" (?Надо было обыскать!? - запоздало укорил себя Соков) саданул бедолаге по носу.
- Стоять! Бабки сюда, живо!!! - наставил ствол Пина на обмершую с капающим на прилавок мороженым кассиршу.
Два посетителя, разглядывавших полки с моделями, как в кино, подкошенно рухнули на пол. Там уже лежал носом в узорную плитку охранник и старательно притворялся, будто лишился сознания. А под люстрой продолжали танцевать в воздухе три мухи.
- У нас крышей малышевские… - пролепетала кассирша. Ее белоснежная блузка мокро прилипла к телу, и стало заметно, что дама не носит бюстгальтер.
- Сначала всех продырявлю, а потом трупаками в пасьянс сыграю, - оскалился грабитель, - чтобы баллистическую экспертизу пустить по ложному следу.
Кассирша от страха уронила мороженое. Пиночет хохотнул, перегнулся через стойку и стал выгребать свободной рукой купюры из кассового ящика. Замерший у дверей Таныч тревожно озирался в поисках видеокамер. Но зря - хозяин салона экономил на безопасности.