- Сначала закончи обед, помой за собой посуду, а потом уже все остальное, - шутливо нахмурилась я. - У меня с этим очень строго. Как твоя фамилия?
- Приходько.
- Хорошо, я сейчас вернусь.
Оставив его допивать чай с печеньем, я пошла в гостиную, взяла телефонный справочник, отыскала в нем нужный номер, позвонила в детдом и попросила пригласить Марию Ивановну. Ее довольно долго искали, наконец в трубке что-то загремело и послышался приятный женский голос:
- Слушаю вас. Кто это?
- Здравствуйте, Мария Ивановна, - немного волнуясь, проговорила я. - Вы меня не знаете, я одинокая женщина, вполне состоятельная и хотела бы усыновить ребенка. Скажите, это реально?
- А вы москвичка? - тут же перешла она на деловой тон.
- Да.
- Знаете, вообще-то это очень длительная и сложная процедура, мы обязаны все досконально проверить, выяснить о вас все сведения, установить, в состоянии ли вы воспитывать и содержать ребенка, и так далее. На это порой уходит не менее полугода, а то и больше. Вы меня понимаете? Ведь дети - наша главная ценность, мы должны их беречь и заботиться о них, так что приготовьтесь к тяжелой борьбе. К тому же желающих усыновить кого-нибудь гораздо больше, чем детей, поэтому учитывайте еще и конкуренцию. Но в принципе это вполне реально. Вы уже присмотрели себе кого-нибудь?
- Да, присмотрела. - Я собралась с духом и выдала: - Знакомые говорили, у вас есть один мальчик по имени Саша Приходько, очень спокойный такой, рассудительный, симпатичный.
- Да, неплохой мальчик, - проговорила она без тени смущения. - Только вы немного опоздали - его уже усыновили. Не далее как сегодня его взяла на воспитание одна очень порядочная и симпатичная женщина. Она почти год встречалась с Сашей, они очень привязались друг к другу, и мы со спокойной совестью оформили все документы
- Какая жалость, - сокрушенно вздохнула я. - Мне так хотелось взять именно этого мальчика. Извините, а вы не могли бы сказать, что за женщина усыновила Сашу? Может, я могла бы помочь ей хотя бы деньгами, чтобы Саша ни в чем не нуждался?
- Вообще-то у нас это не принято, - замялась она. - Но если вы действительно хотите оказать материальную помощь, то можете сделать это через наш детдом, а мы уже передадим деньги по назначению.
- Нет проблем, я готова помочь и детдому, но Саше я бы хотела сделать подарок лично. Вы меня понимаете, надеюсь?
- Ну что ж, если так, то возьмите ручку и записывайте.
- Пишу.
- Ее зовут Вероника Сергеевна Крымова, работает директором туристической фирмы, я дам вам ее домашний телефон. Пишете?..
Дальше я уже не слушала. Бросив трубку, я ошарашенно уставилась перед собой, не в силах сообразить, что происходит на белом свете. Каким образом моя фамилия оказалась на тех документах? Кто мог встречаться с Сашей целый год, скрываясь под моим именем? И при чем тогда Григорий? Может, он каким-то образом обманул и директрису? Но зачем ему это понадобилось? Зачем ему вообще нужен был этот безобидный и беззащитный мальчуган? От всех этих вопросов голова моя шла кругом, мысли путались, но ответов не было. Чтобы не свихнуться раньше времени, я встала и пошла на кухню.
Саша стоял у раковины и, прикусив от усердия язык, старательно мыл посуду. Только теперь я заметила, какой он худенький, как неаккуратно подстрижен и что у него оттопыренные уши.
- Ну что ты делаешь, я же пошутила, - со смехом проговорила я, отнимая у него недомытую тарелку. - Лучше сядь и расскажи мне кое-что.
Он послушно уселся на табуретку и начал рассматривать свои пальцы с обгрызенными ногтями.
- Тебя раньше уже кто-нибудь хотел усыновить? - спросила я, споласкивая тарелку под холодной водой.
- Нет, - кратко ответил он.
- И никто даже не пытался?
- Нет.
- Может, к тебе приходил кто-то, приносил подарки, водил тебя на карусели?
- Нет.
- Да что ты заладил: "нет" да "нет", - занервничала я. - Я же с тобой нормально разговариваю, а ты ведешь себя, как партизан на допросе. Пойми, мы попали с тобой в какую-то странную и не очень хорошую историю. Чтобы выпутаться из нее, я должна кое-что выяснить. И ты можешь мне помочь в этом. Понимаешь?
- Да. А где компьютер?
- Ну вот, приехали. - Я вытерла руки полотенцем и присела около него. - Ладно, ответь еще на один вопрос, и пойдем играть. Григорий был один, когда забирал тебя из детдома?
- Один.
- И никакой женщины с ним не было?
- Только Марь Иванна.
- Хорошо, теперь пойдем осваивать компьютер. - Я поднялась и строго посмотрела на него. - Но сначала в ванную, у тебя полно перхоти в голове, а мой компьютер грязнуль не любит.
- Так я и знал, что этим все кончится, - сокрушенно вздохнул малыш, соскальзывая с табуретки. - Только все мои вещи остались в той машине, в багажнике.
- Что ж ты сразу не сказал? Но ничего, я дам тебе свой халат, а потом что-нибудь придумаем.
- Я девчоночьи вещи не ношу, - с вызовом проговорил он.
- Значит, будешь ходить голый, пока я не постираю твою одежду, - отрезала я.
Проводив его в ванную, показав, как включается вода и где висят полотенца, я ушла в гостиную, уселась в свое любимое розовое кресло и погрузилась в размышления. Прежде всего мне нужно было понять, во что это я вляпалась сегодня. А скорее даже еще вчера, когда познакомилась с Григорием. Этот вопрос не давал мне покоя. Судя по всему, Григорий, с которым я, наивная и глупая женщина, успела не только провести ночь, но и помолвиться, был не самым честным человеком на земле. Теперь было ясно, что он познакомился со мной совсем не случайно, а с какой-то определенной целью. Чем конкретно он занимался и какая роль в его нечистоплотных делах была отведена мне - об этом мог рассказать только сам Григорий. Я уже поняла, что он меня как-то использовал, но как именно - это тоже оставалось загадкой. А может, виной всему моя нездоровая подозрительность? Может быть, Григорий действовал с самыми чистыми намерениями, а его подло обманули те двое, у которых уже об этом не спросишь? Может быть, им не позволяли усыновить ребенка, а Григорий по доброте душевной взялся помочь и выступил посредником? Но если так, то почему в документах детского дома фигурирует моя фамилия? Случайностью это нельзя было назвать даже с большой натяжкой. Он был просто обязан сообщить мне об этом, а не проделывать все за моей спиной, в результате чего у меня на руках оказался восьмилетний мальчик, который теперь официально проходит по всем документам как мой приемный сын. Что, спрашивается, я с ним теперь должна делать? Воспитывать? Но я сама еще не достаточно взрослая и не могу взять на себя такую ответственность. А с другой стороны, отправлять его обратно в детский дом, где директриса поместит его в психушку, тоже не хочется - жалко мальчишку. Кстати, директриса тоже ведет себя по меньшей мере странно: зачем ей понадобилось обманывать меня и говорить, что к Саше целый год приходила женщина и усыновила его, если на самом деле его взял Григорий, не приложив для этого никаких усилий? Допустим, он ее хороший знакомый и договорился с ней по-дружески об усыновлении ребенка, чтобы впоследствии передать его той парочке, которую почему-то как раз в этот момент решила задержать милиция, но тогда опять же при чем здесь я? Почему он не пришел ко мне на помощь, когда увидел, что я попала в беду, и не объяснил собровцам, что за рулем в машине находится совершенно случайная женщина, не имеющая никакого отношения ни к мальчику, ни к тем двоим? Тогда бы они отнеслись ко мне соответственно и не стали бы стрелять в меня как в сообщницу Гаджиевой. Вместо этого Григорий сбежал с поля боя, бросив мне на прощанье издевательскую усмешку. Испугался или сделал это намеренно с какой-то ему одному известной целью? Как бы там ни было, пролить свет на эту темную историю может только один человек - опять же сам Григорий. Я просто обязана найти его, швырнуть в лицо колечко и заставить решить проблему с Сашей Приходько. Самое страшное, что я даже не знала, где его искать: он не оставил ни телефона, ни адреса, не сказал, в каком банке работает, - ничего, как только что до меня дошло, я о нем не знала ничего, кроме имени Григорий и фамилии Романовский. Причем в том, что это его настоящая фамилия, у меня тоже не было никакой уверенности. Так или иначе, никакой другой ниточки у меня не было. Решив завтра же отправиться в ресторан и поговорить с метрдотелем, который, как мне показалось, хорошо знал моего кавалера, я выбросила из головы все эти мысли и пошла проверять, не утонул ли в ванной мой новый знакомый. Не успела я дойти до двери, как на столике зазвонил телефон. Не знаю почему, но мое сердце сжалось в тревожном предчувствии.
"Не бери трубку, - предупредил внутренний голос, - а то пожалеешь".
Я потянулась к радиотелефону.
"Не бери, - заверещала интуиция, - козленочком станешь!"
Я подняла трубку.
"Положи на место!!!" - провопили оба, но я уже их не слушала.
- Алло, - сказала я.
В ответ тишина.
- Слушаю вас. Алло?
Снова глухое молчание.
Положив трубку, я подождала немного, надеясь, что перезвонят, но телефон молчал. Я снова направилась к Саше, но не успела сделать и двух шагов, как звонок повторился. Я вернулась к аппарату.
- Слушаю, кто говорит? - спросила я.
Но на другом конце провода или не слышали меня, или отвечать не хотели.
- Алло, говорите же! - Я начала выходить из себя. - Что за глупые шутки?
Швырнув трубку, я бросилась в ванную, твердо решив больше не отвечать на звонки, но как только взялась за ручку двери в ванную, за которой слышался плеск воды, телефон снова затрещал. Проклятье! Чувствуя, что начинаю беситься, я вернулась, схватила трубку и возмущенно выкрикнула:
- Что вам нужно, черт возьми?!
- Нервничаете? - насмешливо осведомился незнакомый мужской голос.
- Кто вы? Отвечайте или я положу трубку!
- Нервничаете, - с нескрываемым удовольствием констатировал голос, растягивая слова. - Это хорошо. На вашем месте я бы тоже нервничал.
Решив не давать больше повода для насмешек, я взяла себя в руки и уже спокойно спросила:
- Что вы от меня хотите?
- Вы на самом деле желаете это знать? - Негодяй продолжал усмехаться. - Ну что ж, тогда выгляните в окно. Вы ведь сейчас в гостиной находитесь, не так ли?
- Вы что, следите за мной? - Я начала испуганно озираться, пытаясь найти скрытую в квартире видеокамеру.
- Посмотрите в окно, - требовательно повторил голос.
Не зная, зачем слушаю этого типа, я подошла к окну, отодвинула штору и выглянула во двор. Все было как обычно: детская площадка, голые деревья, "ракушки" вдоль дороги, машины у подъездов и несколько человек, идущих по тротуару, - ничего, что могло бы привлечь мое внимание.
- Видите? - спросил голос.
- А что я должна увидеть?
- Ну как же, посмотрите внимательнее на стоянку напротив вашего подъезда.
Я опустила глаза, и внутри у меня тоже все опустилось: внизу стоял тот самый серебристый "Вольво-740", который я бросила пару часов назад на другом конце города, надеясь, что его никогда не найдут. У меня сразу пересохло в горле.
- Что это значит? - сипло спросила я.
- А вы не догадываетесь? Странно, мне сказали, что вы умная женщина и все понимаете с полуслова.
- Может, перестанете ерничать и объясните толком, что происходит? - Я стала внимательно осматривать двор, стараясь отыскать того, с кем разговаривала, но ни одного человека с трубкой в руке не увидела.
- Ну, если вы так настаиваете, то извольте. - Он шумно вздохнул. - Видите ли, в машине полно ваших отпечатков. Один наш звонок, и заинтересованные в вашей поимке органы тут же примчатся сюда, заберут машину, обнаружат на руле ваши пальчики, выяснят, что они принадлежат некой Веронике Крымовой, которая уже не раз вступала в конфликт с законом, и наведаются к вам в гости. Как вам такая перспектива?
Перспектива, прямо скажем, была не ахти. Одна только мысль о том, что меня снова арестуют и начнут предъявлять нелепые обвинения, была невыносима. У меня тоскливо засосало под ложечкой.
- Где Григорий? - спросила я.
- Какой Григорий? - фальшиво удивился он. - Я таких не знаю.
- Знаете. Я хочу с ним поговорить.
- О чем? На мой взгляд, вы и так уже рассказали ему больше, чем нужно. - В трубке раздался противный смешок. - Или, может, вы в него влюбились? Бедняжка…
- Это не ваше дело. Я буду разговаривать только с ним.
- Скажем так: он этого не хочет. Он уже получил от вас все, что хотел, и даже больше, кхе-кхе, особенно прошлой ночью…
- Замолчите! - в ярости воскликнула я. - Передайте ему, что я все равно до него доберусь!
- Не успеете - вас раньше посадят за решетку.
- Ладно, что вы хотите? - глухо спросила я, с трудом сдерживая себя.
- Вот это уже другой разговор, - довольно произнес мерзавец. - Слышу речь не мальчика, но… - Он запнулся. - Извините, это не совсем к вам подходит, но, в сущности, ясно, что я хотел сказать. Нам нужен Саша. Отдайте нам ребенка и можете спать спокойно. Мы уберем машину, сотрем ваши отпечатки и забудем о вашем существовании. Обратите внимание, мы хотим решить проблему по-хорошему, но если вы заартачитесь, то тысячу раз пожалеете, что не погибли сегодня вместе с Гаджиевой. Так что советую вам вести себя благоразумно. Оденьте мальчика и скажите ему, чтобы спустился во двор. Там мы его встретим. Даю вам пятнадцать минут.
- А если я этого не сделаю?
- Тогда сядете в тюрьму, - спокойно проговорил он. - Выбирайте.
- Зачем вам этот малыш? Он что, наследник английского престола?
- Вас это волновать не должно, - сухо бросил он. - Лучше подумайте о своей безопасности и спокойной жизни: стоит ли все терять из-за совершенно незнакомого вам восьмилетнего сироты?
"Ну что, допрыгалась? - уныло спросил внутренний голос. - А ведь я тебя предупреждал".
Я отошла от окна, села в кресло и задумалась. Похоже, эти люди были настроены очень серьезно и обладали большими возможностями. Если уж сумели каким-то непостижимым образом отыскать машину, которую даже я сама не смогла бы сейчас найти, то от них можно ожидать чего угодно. И то, что они все обо мне знали, было неудивительно: наверняка Григорий им все рассказал. Ах, но какой же все-таки он подлец! Я представила, с каким отвратительным наслаждением он смаковал при этом все интимные подробности прошлой ночи, и едва не задохнулась от обиды и боли.
В бешенстве содрав с пальца кольцо, я подбежала к окну и вышвырнула его в форточку. Пропади оно пропадом вместе с мечтами о счастливом замужестве! Завтра же пойду и постригусь в монашки, и пусть весь мужской род взвоет от ужаса, лишенный возможности видеть меня своей женой!
- Алло, вы меня слышите? - раздался голос в трубке, которую я все еще держала в руке. - Вероника Сергеевна, нам нужен ваш ответ.
- Идите вы к черту! - выкрикнула я и швырнула телефон на диван. Пусть делают что хотят, но мальчика я им не отдам.
- Что случилось, тетя Вероника?
Саша со смешно взъерошенным мокрым ежиком на голове стоял в дверях, одетый в мой белый махровый халат, достающий ему до пят, и тревожно смотрел на. меня. Я попыталась улыбнуться:
- Во-первых, Саша, я тебе не тетя, а просто Вероника. Во-вторых, ничего не случилось, кроме того, что нам нужно срочно уходить.
- Куда?
- Не знаю.
- А как же компьютер?
- Мы возьмем его с собой. Иди одевайся быстрее, чтобы через пару минут был готов.
- Но у меня голова мокрая, я простыну.
- Ничего, я дам тебе шапку. Одевайся.
Он скрылся в коридоре, а я задумалась: действительно, куда мы пойдем? Впрочем, это не суть важно, главное - побыстрее исчезнуть отсюда, пока не приехала милиция. Поедем в любую гостиницу и пересидим там, пока я не решу, что делать дальше.
Сходив в прихожую, я взяла свою сумочку, чтобы проверить, на месте ли паспорт, который понадобится, чтобы поселиться в гостиницу, и охнула: паспорта в сумочке не было. Он всегда лежал в сумке, я точно помнила, что никуда его не выкладывала, и тем не менее его не было. Григорий! - с ненавистью пронеслось в голове. Это наверняка он выкрал мои документы - больше некому. Я начала лихорадочно вспоминать, о чем еще говорила ему ночью, одурманенная его обаянием, и вспомнила про запасные ключи от квартиры. Они лежали у меня в тумбочке у кровати. Я бросилась в спальню, выпотрошила всю тумбочку, но ключей, как и следовало ожидать, не нашла. Подонок! Застонав от отчаяния, я в сердцах перевернула тумбочку вверх ногами, стоящие на ней часы и ночник с грохотом упали на пол.
- Тетя Вероника, там кто-то к вам в дверь скребется.
Я обернулась. Саша, уже полностью одетый, стоял на пороге спальни и испуганно смотрел на меня. Теперь и я тоже услышала, как кто-то пытается открыть замок входной двери. Волосы мои встали дыбом, когда до меня дошло, кто именно хочет войти в мою квартиру. Не помня себя от страха, я кинулась в прихожую, трясущимися пальцами накинула цепочку и защелкнула механическую задвижку, которую невозможно было открыть снаружи. Звуки в замке тут же смолкли, на площадке послышались быстро удаляющиеся шаги. Я посмотрела в "глазок": перед дверью никого не было. Однако наглости этим людям не занимать. Сердце мое вырывалось из груди, я в отчаянии посмотрела на Сашу. Что же за ценность такая в нем скрыта, из-за которой кто-то так упорно пытается до него добраться? С виду вроде самый обыкновенный мальчик, две ноги, две руки, голова и туловище - ничего особенного.
- Вам страшно? - спросил он, глядя на меня широко раскрытыми от испуга глазами.
- С чего ты взял, глупенький? - Улыбнувшись через силу, я подошла и погладила его мокрые волосы. - Просто у меня плохое настроение, не обращай внимания.
- А когда мы пойдем?
- Скоро. Ты пока пойди посиди в комнате, я тебя позову.
Он ушел, а я побежала на кухню и осторожно выглянула в окно из-за шторы. Если человек, пытавшийся вскрыть мою дверь, выйдет из подъезда, то я увижу его и хотя бы буду знать, с кем имею дело. Но прошла минута, а из подъезда вышла только какая-то бабушка. Наверное, тот тип успел выйти раньше, решила я, вернулась в прихожую и начала одеваться. Дома оставаться было нельзя -, с минуты на минуту сюда могла нагрянуть милиция. Если эти люди захотят сдать меня органам, то вряд ли станут ждать, пока в милиции сверят отпечатки пальцев и доберутся до моей персоны. Им проще позвонить и сразу назвать мой адрес. А посему медлить было нельзя.
- Саша, мы уходим! - позвала я, и он тут же появился в дверях и спросил:
- А как же компьютер?
- О господи, миленький, не до него нам сейчас! Идем скорее.
Его губки расплющились, задрожали, в глазах заблестели слезы, он опустил голову и понуро поплелся ко мне. Ну что с ним делать! Сбегав в спальню, я взяла ноутбук, бросила его в спортивную сумку вместе с игровыми лазерными дисками, потом вспомнила про мокрую Сашину голову, отыскала в гардеробе свою вязаную спортивную шапочку, в которой зимой бегала на лыжах, и вернулась обратно.
- Взяла я твой компьютер, только не плачь. - Я натянула ему на голову шапку и посмотрела в глазок. Снаружи по-прежнему никого не было. - Слушай меня внимательно, друг мой. Сейчас мы выйдем из дома и поедем в гостиницу. Если вдруг по дороге к нам начнут приставать какие-нибудь мужчины - сразу начинай кричать во все горло. Умеешь кричать?
- Во все горло?
- Да.
- Умею. А-а-а-а!!!