Леон пожалел, что он не вооружен. Быстро повернувшись, он пошел к двери, около которой висели ящики для писем. Быстрый взгляд на них позволил узнать, что квартира Мэй Митчелл находится на верхнем этаже. Он посмотрел в конец улицы. Машина находилась в двухстах метрах от него.
Леон прошел в маленький холл, плохо освещенный и убранный. Напротив него находился лифт, совсем небольшой, не более чем на трех человек.
Он быстро вошел в лифт и нажал кнопку. В первую секунду ничего не получилось, но потом подъемник задрожал, как будто проснулся, и стал медленно подниматься наверх.
Леон заметил, что он весь в испарине. Он знал, что он лишь минуты на три опережает человека со шрамом и его сообщника. Им понадобится еще пять минут, чтобы взобраться на последний этаж, а за это время ему необходимо увести девушку, посадить ее в лифт и заставить спуститься. Он надеялся, что те двое, поднимаясь по лестнице, не заметят спускающегося лифта.
Подъемник затратил много времени, чтобы взобраться наверх. Леон вышел из кабины и оставил дверь открытой. Напротив него находилась дверь, у которой были сразу и звонок и дверной молоточек. Свет блестел на замке двери.
Он нажал пальцем на кнопку звонка и не снимал его. Звонок был ясно слышен за дверью. Он ждал, задыхаясь и прислушиваясь. Никакого ответа.
Тогда он четыре раза постучал молотком, и шум глухо отразился на лестничной площадке.
Он стал думать, а не ушла ли девица из дому, забыв погасить свет.
Отойдя от двери, он перегнулся через перила, чтобы посмотреть вниз. Слабо освещенный холл был пуст. Тогда он услышал шаги двух быстро поднимающихся людей.
- Что тут происходит? - спросил чей-то голос позади него.
Он быстро обернулся, весь напрягшись.
На пороге открытой двери стояла девушка, платиновые волосы которой были рассыпаны по плечам в беспорядке. На ней была надета совершенно прозрачная черная нейлоновая пижама. Ей было лет двадцать, у нее были голубые глаза, вздернутый носик и высокие скулы. Леон с трудом проглотил слюну, увидев ее соблазнительные формы.
- Что происходит? - спросила она совершенно безразлично, опираясь на косяк двери. - Где что горит? Этот сарай, или ты, паренек?
Теперь были совершенно отчетливо слышны приближающиеся шаги. Оба мужчины одолевали пятый этаж. У Леона не было времени на объяснения. Мысль о том, что таким образом одетую девушку нельзя будет повести по улице, мелькнула у него, но только на мгновение. Ему нужно было толкнуть ее в подъемник и заставить спуститься раньше, чем оба типа появятся на площадке этажа. У него едва оставалось десять секунд.
- Тебя мне и надо, - сказал он, протягивая руку.
Он поймал ее руку за запястье и потянул вперед, но она уцепилась за дверь и оставалась на месте.
- За кого ты меня принимаешь? - спросила она.
Тут он обнаружил, что она совершенно пьяна, и это открытие так его удивило, что он выпустил ее руку.
- Не волнуйся так, паренек, - сказала она. - Мы живем в двадцатом веке, сам знаешь…
- Боже мой, тут поднимаются двое парней, и они идут к тебе, - быстро проговорил Леон. - Твой единственный шанс спастись - это пойти со мной.
- Другие парни? Так пусть поднимаются. Пусть они войдут, и ты тоже входи. Оплатите мне угощение.
Леон снова протянул руку, но она сделала шаг назад.
- Если те двое такие же, как и ты, то я не хочу с ними связываться, - сказала она, едва держась на ногах. - Входите все, будете тянуть короткую соломинку.
Леон с лицом, покрытым потом, подошел к двери.
- Эй, вы там!
Теперь уже было все. Краем глаза он увидел человека со шрамом, который одолевал последние ступеньки лестницы. За ним виднелся другой, меньше ростом, коренастый.
Леон влетел в квартиру, захлопнул за собой дверь и повернул ключ. Он также задвинул оба засова.
- Если ты воображаешь, что оставишь себя для меня одной, то ты ошибаешься, - сказала девица. - Может быть, это и хорошо, но это не в моем вкусе. Открой дверь, пусть войдут остальные.
- Но послушай ты меня, черт возьми, - закричал Леон.
- Ну так вот, если ты не хочешь их впускать, я сама открою дверь, - сказала девица, направляясь к двери, шатаясь.
- Не будь идиоткой! - закричал Леон. - Эти двое…
- Это ты меня называешь идиоткой! - завопила девица. - Убирайся отсюда вон!
- Но послушай, наконец…
Она отпрыгнула в сторону, чтобы избежать его рук, и отодвинула верхний засов прежде, чем он помешал ей.
В дверь сильно стучали.
- Не трогай меня! - закричала девица, оттолкнув Леона.
- Эти двое парней находятся здесь, чтобы спустить тебя, кретинка! - продолжал Леон, преграждая ей путь. Он схватил ее за плечи и стал трясти. - Эти парни…
Он остановился и застонал. Девица ударила его по глазам, ослепив его на секунду. Она уже успела отодвинуть второй засов, когда он успел схватить ее за руку, уже протянутую к ключу двери, и отбросил ее в кресло. Потом, когда оба типа уже пытались высадить дверь при помощи своих плеч, он бросился к двери и засунул оба засова.
Дверь трещала, но выстояла. Но она не может долго выдерживать, подумал Леон.
Девица, выскочив из кресла, бросилась на Леона и стала царапать его лицо. Ему удалось, наконец, прижать ее руки к груди и заставить ее стоять смирно.
- Ты, наконец, послушаешь меня, черт возьми! Это те парни, которые заставили тебя петь!
Она была слишком пьяна, чтобы понять его. Она ударила его по подбородку головой, а потом стала ногами бить его по ногам.
Ругаясь про себя, он схватил ее и отнес в другую комнату.
Это была маленькая комната с узкой кроватью, стоявшей возле окна. Он бросил девицу на кровать и пошел закрывать дверь на ключ.
Она снова бросилась на него, со сверкающими глазами и перекошенным от злости лицом.
Он поймал ее за руки, отнес в комнату и бросил ее на кровать с такой силой, что она свалилась бы на пол, если бы он не помешал ей.
Некоторое время она оставалась неподвижной, стараясь отдышаться, и слишком оглушенная, чтобы двигаться, а он воспользовался этим временем, чтобы продвинуться к двери и придвинуть к ней тяжелую вешалку.
- Я запрещаю тебе трогать мои вещи! - закричала девица, продолжая лежать. - Слышишь, поставь на место!
Леон ей ничего не ответил. Сделав последнее усилие, он вплотную придвинул вешалку к двери. В этот момент он услышал, что в соседнем помещении треснула дверь.
- Ну что ж, эту дверь они так легко не откроют, - подумал он.
Он открыл вешалку, достал оттуда меховое манто и бросил девице.
- Одевай это и побыстрее!
- Убирайся отсюда! - закричала девица, бросая манто на пол.
Он подошел к ней и заставил ее встать.
- Одень это, быстро!
Она пыталась поцарапать его лицо, но он схватил ее за запястья, заставил повернуться и бросил животом вниз на кровать. Опираясь коленом на ее спину, он пытался надеть на нее манто, но она так сильно вырывалась, что он не мог ничего сделать.
На этот раз он разозлился. Каждая секунда на счету, он знал, что эти типы не замедлят проникнуть в комнату.
Он выпустил ее и выпрямился. Вскочив с кровати с пылающими глазами, она бросилась на него.
Он размахнулся и сильно ударил, слегка согнув кулак, когда он ударился о челюсть девушки.
Ее глаза закатились, ноги согнулись, и она свалилась на пол.
Он бросил ее на кровать, завернул в меховое манто, потом бросился к окну и открыл его.
Вздох облегчения вырвался у него из груди, когда он увидал, что площадка пожарной лестницы находится рядом с балконом. В соседней комнате один из мужчин проворчал:
- Он удирает через окно. Открой эту дверь, а я спущусь вниз.
Леон не стал долго раздумывать. Человек со шрамом сядет в лифт, который идет очень медленно, потом ему надо будет обойти здание. Конечно, это опасно, но все-таки лучше, чем погибнуть в этой комнате.
Он схватил на руки бесчувственную девицу и просунул ее через окно на площадку пожарной лестницы, на которую вылез и сам в то время, когда в комнате уже трещала дверь. Он бросил взгляд вниз, чтобы узнать, где находится конец этой темной улочки, но увидел лишь темную стену соседнего дома. Тогда он посмотрел наверх, но крыша была вне предела его досягаемости. Значит, необходимо было спускаться.
Перекинув девицу через плечо, он стал спускаться. Судорожно хватаясь рукой за поручни, с дрожащими ногами, он медленно спускался вниз. Мэй Митчелл не была легкой ношей и, достигнув третьего этажа, он уже еле дышал, но тем не менее продолжал свой путь, стараясь во что бы то ни стало достичь улицы раньше, чем человек со шрамом.
Когда он достиг последней площадки, дыхание со свистом вырывалось у него из груди, а колени совсем подгибались, но все же он продолжал свой путь и почувствовал, как заканчивается последняя секция лестницы.
Достигнув земли, он на секунду прислонился к стене, чтобы обрести дыхание, потом посмотрел направо и налево. Конец улицы терялся в темноте, как тоннель.
Он направился в правую сторону, наполовину бегом, наполовину шатаясь. Он не сделал и трех метров в этом направлении, как шум позади него заставил его обернуться.
В нескольких шагах от него открылась дверь - и сноп света осветил улочку. Он увидел высокую и массивную фигуру человека со шрамом, который быстро вышел на улицу.
Леон, задерживая дыхание, стал неслышно и медленно продолжать свой путь.
Человек со шрамом стоял неподвижно, смотря направо и налево, стараясь угадать, в какую сторону пошел Леон.
Продвигаясь сантиметр за сантиметром, Леон продолжал продвигаться в темноте, готовый каждую минуту побежать, если человек со шрамом пойдет в его направлении.
Неожиданно он очутился перед препятствием. Покачиваясь, он установил равновесие и протянул руку, которая уперлась в кирпичную стену. Он оказался в тупике. Он выбрал неправильное направление, и теперь он пропал.
Леон прислонился к стене и посмотрел в другой конец улицы с открытой и освещенной дверью.
Человек со шрамом повернул голову в его сторону и стал приближаться. В тот момент, когда он проходил мимо освещенной двери, Леон увидел в его руках автомат.
II
Судя по шуму от движения транспорта и отблескам света, Леон понял, что находится невдалеке от главной улицы. Если бы он повернул вправо, вместо того, чтобы пойти влево, то он был бы уже в конце Естерн стрит.
Но теперь человек со шрамом со своим автоматом преграждал ему путь. Он осторожно опустил с плеча бесчувственную девицу и прислонился к стене.
Леон знал, что человек со шрамом не мог его видеть, и также не был совсем уверен в правильности выбранного им направления. Он также не мог знать, что тут находился тупик.
Сложившись пополам, Леон двинулся навстречу человеку, который двигался очень медленно, внимательно прислушиваясь.
Приблизительно через двадцать метров, на которые он отошел от девушки, Леон упал на четвереньки, прижавшись к стене.
А приблизительно в пятнадцати метрах от него другой приближался к нему, с оружием в руках и держась правой рукой за стену, противоположную той, за которой спрятался Леон. Леон затаил дыхание и пригнул голову, чтобы спрятать белый воротничок.
Теперь тот был от него на расстоянии нескольких сантиметров. Он ощущал его дыхание и слышал запах бриолина, который смазывал волосы человека со шрамом. Тень прошла на расстоянии десяти сантиметров от него тем же медленным и размеренным шагом, и Леон не удержался от того, чтобы не посмотреть на этого человека, который продвигался в темноте, не зная, что его ожидает нападение.
Леон быстро повернулся, наполовину выпрямился, напряг мускулы и бросился на широкую спину находящегося перед ним человека.
Мужчина издал удивленное ворчание, споткнулся вперед и выхватил оружие. Леон обхватил его горло руками, схватил его руку и сжал горло своего врага изо всей силы.
Согнув спину, человек со шрамом поднял Леона в воздух. Леон, сжав зубы, усилил свой нажим. Он весь перекосился, но знал, что если выдержит еще минуту, то тот будет готов.
Человек был не совсем обычным. Он понимал ситуацию и, прижав Леона к стене, согнулся, потом выпрямился и снова прижал его к стене.
У Леона остановилось дыхание. Он думал, что его легкие сейчас лопнут, но он по-прежнему сжимал горло своего противника, используя остаток своих сил.
Меченый протянул назад руку к лицу Леона, но прежде чем ему удалось вонзить свои пальцы в глаза Леона, тот прижал лицо к плечу врага. Его пальцы сжали ухо противника и с силой дернули его. Потом Леон толкнул его вперед, заставив упасть на четвереньки, и его колени со страшной силой уперлись в его почки, а имея такой упор, он мог вывернуть ему руку. В течение нескольких секунд человек со шрамом конвульсивно дергался, но Леон все сильнее давил на него. Неожиданно противник сник и распластался на земле. Леон не ослаблял своего нажима еще минуты две, потом встал на ноги.
Меченый неподвижно лежал на земле.
Леон посмотрел позади себя, опасаясь появления второго убийцы. Он стал шарить в темноте, чтобы найти упавшее из рук противника оружие. Потом он быстро направился к девушке, перекинул ее через плечо и вернулся к освещенной двери.
Левой рукой он поддерживал девушку, в правой - сжимал автомат.
Дойдя до конца улочки, которая выходила на Естерн стрит, он опустил девицу со своего плеча и прислонил к стене, после чего стал хлопать ее по щекам.
- Ну, - говорил он, - очнись же. Теперь все в порядке.
Она открыла глаза и, не глядя на него, снова закрыла их.
Он стал трясти ее.
- Очнись, мы проделаем небольшую прогулку. Очнись же!
- Я не хочу делать прогулку, - пролепетела она. - Я хочу спать.
Он выпустил ее, чтобы она сама держалась на ногах, но она уцепилась за него.
- Что происходит? Где я?
- Ты в темноте, душенька, далеко от своего дома. Пойдем, я провожу тебя. Ты ведь не хочешь, .чтобы я нес тебя.
Он обнял ее за талию, чтобы заставить идти, и она пошла, шатаясь, всем телом прильнув к нему.
Леон увидел невдалеке от себя машину двух убийц, в нескольких метрах от дома 23, и быстро перешел улицу, чтобы миновать ее.
- Я хочу лечь спать, - сказала девушка. - Я не могу больше идти.
- Ну, конечно, конечно, мы уже почти пришли, - ободряюще проговорил Леон. И прежде чем он успел помешать ей, она упала на тротуар.
- Отсюда я больше не сделаю ни шага, - проговорила она угрюмо.
Какой-то человек возник из темноты и заставил Леона подскочить. Он посмотрел на девицу на тротуаре, потом подозрительно на Леона, но продолжил свой путь.
Леон приподнял шляпу, чтобы вытереть себе лицо. Он начинал находить это происшествие невыносимым.
- Встань, - сказал он, наклоняясь к девице. - Если ты останешься здесь, ты подхватишь простуду.
- А это тебя не касается, - возразила девица. - Я не двинусь отсюда.
- Пойдем, душенька. У тебя идиотский вид на земле.
- А это ты недавно ударил меня? - спросила девица, сощурив глаза.
Я ударил тебя? Я никогда не трогал ни одной женщины, кроме своей жены. Ну, вставай. Ты хочешь вернуться домой или нет?
Он приподнял ее.
- Вот здесь я живу, - сказала девица, указывая на свой дом. - Но ты хочешь утащить меня отсюда, не знаю куда.
- Я хотел предложить тебе стаканчик, - сказал Леон. - Поторопимся, пока не закрыли бар.
Она последовала за ним, опираясь на его руку, а он прибавил шагу, оглядываясь через плечо, чтобы видеть, не следят ли за ним.
Неожиданно девица замедлила шаг.
- Что с тобой? - нетерпеливо спросил он. - Ты можешь пройти пять минут без того, чтобы не остановиться?
- У меня ощущение, что я тебя знаю, - сказала она.
- Ты знаешь только меня, - весело проговорил Леон. - Меня зовут Эд и я хочу угостить тебя стаканчиком вина. Теперь вспомнила?
- Ах, да, это правда. Я теперь вспомнила, Эд. Так будет стакан?
- Как только придем в бар, - сказал Эд, увлекая ее за собой. - Поторопись, мой зайчик, Мы будем там через несколько минут.
Они завернули за угол улицы, и Леон облегченно вздохнул, увидев ожидавшее его такси. Шофер ходил около такси, жуя сандвич, и сделал знак Леону.
- Я как раз собирался уехать, - сказал он. - Нашли себе компанию?
Девица с подозрением уставилась на шофера.
- Кто этот парень? - спросила она.
- Это Сэм, - ответил Леон. - Ты помнишь Сэма? Это тот парень, который отвезет нас в бар, где мы выпьем.
- О, ты мне ничего не говорил о Сэме, - сказала девица, наморщив лоб. - Салют, Сэм. Так где же находится этот стаканчик, который Эд должен мне оплатить?
- Меня зовут не Сэм, меня зовут Джорди, - сказал шофер. - Кто решил, что меня зовут Сэм?
- А что тебе за дело? - нетерпеливо проговорил Леон. - Сэм или Джорди, что это меняет? Поехали. Мы сделаем маленькую прогулку втроем. - Он открыл дверцу машины и взял девушку за руку. - Входи, моя душенька, мы хорошо позабавимся.
Она вырвалась от него и отскочила назад.
- О нет, я уж не до такой степени надралась. Никакого вопроса о том, чтобы забавляться, не было! Что это за история? Торговля или что?
- Я хочу оплатить твой стаканчик, - проговорил Леон, изо всех сил стараясь говорить терпеливо. - Пойдем, моя душенька. Мы влезем в машину и поедем выпить стаканчик.
- Я вернусь к себе домой, - проговорила девушка таким решительным тоном, что у Леона по спине пробежала дрожь.
- Но послушай же… не станешь же ты возвращаться так рано, - сказал он.
- Я возвращаюсь, - запротестовала девушка, засовывая руки в карманы.
Этот жест заставил манто распахнуться и позволил шоферу увидеть пижаму из черного нейлона.
- Боже мой! - придушенным голосом проговорил он. - Я бы не хотел видеть свою девушку в подобной штучке!
- Убирайтесь вы оба! - холодно проговорила девушка, запахивая манто. - Я иду домой.
Она повернулась и, шатаясь, направилась в направлении, откуда они пришли. Леон бросился за ней и взял ее за руку.
- Эй, ты не можешь уйти таким образом! Нам обоим нужно выпить.
Она попыталась освободиться от него, но он крепко держал ее.
- Я чувствую, что сейчас буду вопить, - сказала она, опираясь о него. - Я знаю, что я должна была это сделать все это время, пока нахожусь с тобой. Вот уже десять минут, как я должна кричать.
- Но почему ты хочешь кричать? - спросил он, неожиданно выпуская ее. Он вынул свой портсигар, открыл и предложил ей. - Вот, возьми.
- Они, по крайней мере, без наркотиков? - подозрительно спросила она.
- Только те, что сбоку, - серьезно ответил Леон. - Остальные "Кэмел".
Шофер с вытаращенными глазами наблюдал за сценой.
- Скажите-ка, - сказал он, наконец. - Что здесь происходит?
- Не вмешивайтесь в это дело, - пролаял Леон. - Занимайтесь вашим такси. Итак, душенька, мы выпьем с тобой по стаканчику. Бар могут закрыть, если мы не пошевелимся.
Она сделала скачок назад.
- Я не хочу идтй, я хочу домой.
Леон, к своему сожалению, понял, что опять должен оглушить ее. У него не было больше времени. Убийца мог появиться с минуты на минуту.
- Не уходи так сразу, - сказал он, сжимая кулаки. - Посмотри-ка наверх, на луну. Это не придает тебе желания остаться еще немного повеселиться?