- Эл, - слабым голосом перебила меня Белла. - Перестань!
Три черные стены остались от бывшей трапезной. В самом центре, в той, что была обращена к нам, зияла прямоугольная дыра, сквозь которую было видно небо. Дверь давным-давно исчезла, но остался дверной проем. Если Форест был здесь, то он находился за этой стеной.
Мы остановились примерно в шести футах от дверного проема.
- Что теперь будем делать? - прошептала Белла.
- Окликни его, - посоветовал я, доставая свой 38-й и снимая его с предохранителя.
- Тони! - позвала Белла дрожащим голосом. - Тони! Это я, Белла. Где ты?
Следующие десять секунд только стон ветра нарушал тишину.
- Его здесь не может быть, - сказала Белла с оттенком облегчения в голосе. - Давай вернемся к машине.
- Попробуй еще. Может, он хочет убедиться наверняка, прежде чем ответить.
- Тони! - позвала она снова. - Тони, ты где? Это Белла. Где ты?
И опять только скорбный вой ветра.
- Видишь? - Теперь в ее голос вселились нотки уверенности. - Я же говорила тебе, что его здесь нет! Теперь мы можем…
- Заткнись! - прошипел я, изо всех сил напрягая слух. И снова услышал тихий, звенящий звук, исходивший откуда-то слева, как если бы чья-то туфля, зацепившись, чиркнула о камень.
Я включил фонарь, осветил выветрившуюся каменную стену, переместил луч света, прежде чем успел сообразить, что увидел неподвижную фигуру в темной одежде. Фигура стремительно задвигалась, а я быстро развернул луч и на долю секунды снова поймал ее, успев увидеть белые руки и тусклый блеск металла.
Времени на объяснения не было. Я схватил Беллу за плечо, изо всех сил толкнул, так что она отскочила от меня, споткнулась и тяжело упала на бок. В следующую секунду я выключил фонарь и сам рухнул на землю. Одновременно тишина разорвалась резкими вспышками и в ушах тяжело застучали звуки выстрелов. Совсем рядом с моей правой рукой пуля, разрезав тонкую корку высохшей почвы, зарылась в землю. Я направил револьвер на то место, где в последний раз видел вспышку, пару раз выстрелил. Одна пуля попала в каменную стену и отскочила рикошетом, издав злобный звук, а куда подевалась другая, я так и не знаю.
В ответ раздались еще три выстрела. Я снова включил фонарь, целясь на огневую вспышку, вновь поймал фигуру парня и пару раз выстрелил в него. Парень увернулся от света и быстро побежал. Мне удалось увидеть его еще раз, когда он, пригнувшись, забегал за угол стены. Потом скрылся.
Я поднялся на ноги, посветил фонариком на Беллу.
- С тобой все в порядке?
Она с трудом села, ее била дрожь.
- Через минуту все будет в полном порядке, - ответила она, громко стуча зубами.
- Конечно! - подбодрил я ее. - Вот только проверю, что он ушел - и через минуту вернусь.
- Эл!
Я обернулся. Пытаясь встать, Белла впилась в мою руку.
- Не бросай меня здесь одну! Я иду с тобой!
- Ладно, - неохотно согласился я. - Но иди за мной.
Мы добрались до дверного проема, прошли через него. И опять услышали только стон ветра. Кто бы ни был тот парень, я понимал, что сейчас он бежит так быстро, что его не догонит и пуля.
Отойдя на десять шагов от проема, я остановился и медленно осветил фонариком всю внутреннюю сторону стены. Белла крепко держалась за мой локоть.
- Эл! - Ее голос стал почти нормальным. - Почему Тони просил меня прийти сюда, а потом пытался убить?
- Откуда ты знаешь, что это Тони? - буркнул я.
- А кто же еще это мог быть?
- Откуда мне знать? По крайней мере, нам известно, что это человек - привидений с оружием не бывает.
Исследовав первую внутреннюю стену, я не обнаружил ничего примечательного, поэтому начал осматривать вторую стену, медленно освещая ее фонарем.
- Должно быть, он уже в нескольких милях отсюда, - сказала Белла. - Пожалуйста, давай вернемся к машине и уедем из этого ужасного места!
- Выждем еще пару минут. Возможно, он пришел в себя и ждет, когда мы начнем возвращаться к машине. Тогда он может приблизиться к нам сзади и добавить еще пару человек к легенде об "Обители заблудших".
Луч фонарика достиг угла третьей стены - он оказался там! Сработал рефлекс: я спустил курок, и замечательные брызги каменных осколков посыпались на его голову. Он больше не двигался.
- Брось оружие! - завопил я. - Бросай, или следующим выстрелом размозжу тебе голову!
Он не дрогнул. Я уже начал сомневаться, кто из нас рехнулся. Потом стал медленно к нему приближаться; наконец я разглядел, что обе его руки плотно прижаты к бедрам. Быстро преодолев оставшееся расстояние, подошел к парню вплотную и только тут понял, что у меня в запасе уйма времени, как, впрочем, и у человека, который смотрел мне в глаза, - в его распоряжении была вечность в мире ином.
Это был приятный на вид юноша лет двадцати пяти, с копной непослушных черных волос и глубокой ямкой на подбородке. Только две вещи немного портили его внешность: тупой, полный ужаса взгляд, застывший в выпученных глазах, и черная дыра с красным обрамлением в центре лба.
Я осторожно дотронулся до ямки на его подбородке и ощутил мраморный холод. Он уже давно был мертв. Тело задеревенело, поэтому было не сложно поставить его у стены. Видимо, человек, сделавший это, обладал чувством юмора.
Поравнявшись со мной и увидев труп, Белла Вуд завизжала истошным голосом.
- Он давно мертв, - сказал я, когда она на секунду умолкла.
- Боже мой! - в отчаянии завыла девушка в тон безутешному стону ветра. - Это же Тони!
Глава 7
Бар в Вейл-Хайтс был уютно заполнен людьми, разговорами, яркими огнями и спиртными напитками. После того как бармен повторил наш заказ, я понял, что еще через пару минут Белла придет в норму, поэтому спокойно направился к телефонной будке и позвонил в офис шерифа. Одно радует в моей профессии полицейского - это когда вспоминаешь, что за служебные телефонные разговоры не нужно платить.
Связавшись с Лейверсом, я сообщил ему, что обнаружил Тони Фореста, но, к сожалению, мертвого, и детально описал, где можно найти его тело.
- Сан-Тима? - недоверчиво переспросил шериф. - Черт возьми, как тебя туда занесло?
- На машине.
- Ты знаешь, что я имею в виду! - взревел он.
- Интуиция, шериф, - поправился я. - Цепочка мыслей, о которой мы уже говорили…
- Перестань валять дурака! - завизжал Лейверс. - Кто-то подкинул тебе эту идею? Кто?
- Белла Вуд, шериф. Я расскажу вам подробности, как только вернусь в офис. А сейчас продолжаю над этим работать. Есть какие-нибудь новости?
- Парни из Лос-Анджелеса нашли телеграмму в квартире Ковски, - сообщил он. - Доставлена была вчера днем. В ней говорится: "Срочно приезжай Пайн-Сити сегодня вечером. Будем встречать десятичасовым рейсом аэропорту". И подпись Вуда.
- Это еще ни о чем не говорит! - заключил я. - Кто угодно мог подписаться его именем.
- Да, - согласился Лейверс. - Ну, пожалуй, это все новости.
- В любом случае спасибо. До встречи, шериф! - сказал я и повесил трубку, лишив его возможности спорить.
Опустившись на свободный стул рядом с Беллой, я с удовольствием поднес к губам бокал.
- Ты… Ты все сделал как надо, Эл? - нерешительно спросила она.
- Конечно, - ответил я. - Ничего не упустил. А ты выглядишь лучше - даже порозовела.
- Я чувствую себя намного лучше, - согласилась Белла. - Алкоголь помог расслабиться.
- Ты собиралась выйти замуж за Фореста, так? - поинтересовался я.
Она покачала головой.
- Ничего подобного. Просто было приятно, когда он крутился рядом, вот и все. А сейчас даже не знаю, грустно ли мне от того, что он мертв, или я рада, что сама осталась жива. Еще пара бокалов - и радость и печаль уже не будут иметь никакого значения! - С этими словами Белла залпом осушила бокал и со стуком опустила его на стойку бара. - Я тебя опередила. Давай догоняй!
- Не забывай, что я за рулем.
- Ах да! - Белла сморщила носик. - Ты же фермер с пятью детьми на заднем сиденье!
Жестом я дал понять бармену, что нужно наполнить бокал Беллы, а не мой, и с горечью вспомнил, что судьба каждого проповедника - быть жертвой собственной миссии.
- Я поступаю несправедливо по отношению к тебе, да? - спросила она покаянным тоном. - Наверное, если бы не ты, мне бы пришлось умереть вместе с Тони в этой "Обители заблудших". На этот раз я действительно твоя должница, Эл!
- И не думай, что я позволю тебе об этом забыть!
Белла осмотрела вновь наполненный бокал и, закусив нижнюю полную губку, прошептала:
- Почему они хотели меня убить? Что я такого сделала?
- Я собирался задать тебе тот же самый вопрос. И еще думаю, а не был ли он трупом, когда звонил тебе?
- Что?
- В котором часу он звонил?
- Примерно в полдень.
- Его могли убить за несколько часов до звонка. Он здорово окоченел. Но ничего нельзя сказать точно о времени смерти, пока до него не доберутся эти вампиры - медэксперты. Ты узнала его голос по телефону?
- Хочешь сказать, что это мог быть не Тони? Кто-то изменил голос и выдал себя за него?
- А ты соображаешь, Белла! - восхищенно заметил я.
- Кто же это был? - требовательно спросила она.
- Именно этот вопрос не дает мне покоя последние восемнадцать часов, и до сих пор на него нет ответа. Но кто бы ни был человек, убивший Ковски, он же убил и Фореста. Так что твоя идея насчет того, что Тони, вероятно, видел что-то, чего ему не следовало видеть, правильная. Убив Фореста, убийца пытается убрать тебя. Выходит, ты тоже видела то, чего не должна была видеть. Ведь так?
- Не сходи с ума, Эл! - возмутилась Белла. - Если бы мне было известно, кто убийца, разве бы я стала его покрывать?
- Могу допустить, что у тебя есть на то причина. Скажем, если убийца - твой отец.
Она вновь осушила бокал, потом внимательно посмотрела на меня.
- Ты совсем не знаешь моего отца, если думаешь, что он способен кого-то убить! Конечно, у него жесткий характер, и если он выходит из себя, то иногда может ударить человека, но убийство! - Ее губы сжались в узкую линию. - Если не возражаешь, я бы хотела вернуться домой.
- Идет!
Расплатившись за выпивку, я вышел вслед за ней и направился к моему старикану "остину".
На обратном пути в Хилл-Сайд мы ехали молча. Когда до дома оставалось несколько кварталов, она неожиданно пробормотала:
- Эл, извини…
- За что? За то, что ты взбесилась, когда я предположил, что твой отец может оказаться убийцей? Это вполне естественная реакция.
- Ох, я все время забываю, что ты коп! Конечно, тебе приходится так думать, иначе ты не справишься со своей работой. Вот видишь, я снова была несправедлива по отношению к тебе.
- Потому что выплакалась вслух? - Я осклабился. - Ну, такое я могу заказать по радио!
- Я стараюсь вести себя как леди, а ты начинаешь грубить, - сказала она. - Знаешь, слюнтяй за рулем классной спортивной машины для меня все равно остается слюнтяем! Выпусти меня, дальше я пойду пешком. От твоей физиономии меня сейчас вырвет!
- Так-то лучше, - усмехнулся я. - Будь естественной - переразвитой, раздражительной сукой, какая ты есть на самом деле!
- Интересно, почему ты так меня боишься? - Она презрительно усмехнулась. - Что стряслось - авария на дороге?
- Авария? - На секунду у меня выбили почву из-под ног.
- Я имею в виду, когда ты его потерял?
- Что потерял?
- Да свое мужское достоинство! В этом проблема, не так ли? Ты расстроен, потому что это ни к чему не приведет?
Следующий угол "остин" обогнул на двух колесах, пронзительно завизжал, а потом встал на дыбы как испуганный кролик.
- Не нервничай! - приказала Белла. - Не стоит из-за этого убиваться. Что тебе нужно, так это хобби. Ты когда-нибудь пробовал заняться вязанием?
Мы находились в двух кварталах от дома и сейчас медленно двигались вдоль низкой кирпичной стены, ограждающей огромное имение. Я резко нажал на тормоза, потом внимательно присмотрелся к имению. Дом стоял так далеко от улицы, что его не было видно. Рассмотреть можно было только газон, деревья, подстриженный кустарник, а за ним - небольшой журчащий фонтан.
- Хочешь, чтобы я села за руль, сынок? - продолжала задираться Белла слащавым голосом. - Эта работа требует половой зрелости, ты до нее еще не дорос, мальчик. Не волнуйся! Тетя Белла отвезет тебя домой!
Я вышел из машины, обошел ее вокруг, рывком распахнул дверцу и рявкнул:
- Вылезай!
Она вышла из машины с презрительной ухмылкой на лице.
- До дома добрых два квартала, - сказала она как ни в чем не бывало. - Впервые в жизни мне придется добираться пешком, потому что нет никакой надежды на лучшее!
Разъяренный, я схватил ее за локоть и, не обращая никакого внимания на испуганный крик, потащил к низкой кирпичной стене. Затем весьма неделикатно, но зато результативно перебросил через стену и прыгнул сам. Очутившись за забором, потащил за руку дальше, через аккуратно подстриженный кустарник, к фонтану и только там отпустил. Вокруг все было удивительно красиво при лунном свете. У бассейна росла густая трава - как я предположил, мягкая.
Белла слегка отдышалась, потом, нежно потирая локоть, посмотрела мне прямо в глаза.
- Что взбрело в голову этому сумасшедшему полицейскому? Ты совсем спятил?
Я сбросил пиджак, кобуру, галстук, рубашку. Она наблюдала за мной широко раскрытыми глазами.
- Ты спятил!
- Назови парня уродом, он рассмеется. Можешь говорить все, что угодно, ему будет наплевать. Но никогда не сомневайся в том, что он хороший водитель, и никогда, никогда не сомневайся в его мужском достоинстве!
- Эл. - Белла нервно облизала губы. - Я просто шутила, честное слово!
- Знаю.
- Тогда ладно! - вздохнула она с облегчением. - Тогда давай вернемся.
- Это была ошибка! - рявкнул я. - Но, будучи от природы благородным человеком, я немедленно ее исправлю. Я несу ответственность за твое будущее, поэтому дам тебе сейчас хороший, незабываемый урок.
- Послушай… - В ее голосе вновь зазвучала тревога.
- Когда мы встретились с тобой в первый раз, ты чуть не убила меня на дороге, - ледяным тоном продолжал я. - И с этого момента ты осыпаешь меня своим сексом, будто это конфетти. Ты у меня в большом долгу. Сама это понимаешь, но платить, видишь ли, не хочешь!
Белла в отчаянии бросила взгляд через плечо на дорогу, но дорога была далеко и ее почти не было видно за деревьями и кустарником.
- Только дотронься до меня, я закричу!
- Это будет призыв к спариванию? - воодушевленно спросил я. - Мне нравится!
Вдруг она резко развернулась и бросилась бежать. Но ей удалось сделать только пару шагов. Моя рука ухватилась за шиворот коричневой блузки, разорвала ее по всей длине до талии. От резкого рывка Белла потеряла равновесие, споткнулась и упала на колени. Я потянул за лямки бюстгальтера, намереваясь поднять ее на ноги; забавно - они держались до последнего, но когда Белла все-таки поднялась, неожиданно лопнули.
Повернувшись, она вцепилась ногтями в мое лицо. Я схватил ее за запястье, заломил руки за спину, вынуждая таким образом отвернуться. Наверное, с полминуты Белла отбивалась как дикая кошка, потом вдруг резко обмякла, по лицу ее струились слезы.
Итак, это был великий момент, триумф мужчины - я взял ее силой.
Черт с ней! Осторожно выпрямив ее руку, я отпустил запястье. Когда все это началось, у меня была хорошая причина - она сама напросилась, так что предполагалось, что ей понравится. Это была ошибка.
Я вернулся к тому месту, где бросил пиджак, и вытащил из внутреннего кармана сигарету, а закурив, услышал за спиной легкое движение.
- Эл? - Голос Беллы звучал мягко, подобно шепоту легкого ночного ветерка.
- Да?
- Что заставило тебя остановиться?
- Я передумал.
- Почему? У меня не было больше сил сопротивляться - ты же хотел овладеть мною!
- Думал, что это как-то связано с твоей идеей повеселиться. Должно быть, не правильно понял.
Она не ответила, но в этом и не было необходимости. За моей спиной продолжалось легкое шуршание, потом все стихло. Я прикинул, что Белла одевается, поэтому не оборачивался, ожидая, когда она закончит. Фонтан продолжал распылять брызги по поверхности бассейна.
Докурив сигарету и отбросив окурок подальше, я уже было спросил себя, что это она так долго возится с одеждой, как вновь услышал за спиной движение, а в следующий момент ее руки обвились вокруг моей талии.
- Эй, Галахад! - сказала Белла глумливо. - Может, это научит тебя не отвергать безусловную капитуляцию, не издеваться над девушкой, когда она сама предлагает?!
Я развернулся в необъяснимой ярости, готовый врезать ей между глаз, и… остолбенел - она стояла передо мной абсолютно голая. Великолепное тело купалось в мягком лунном свете, полные, налитые груди казались вылепленными из полупрозрачного гипса. Под ними фигура резко сужалась в невероятно хрупкую талию, а ниже словно распускалась в богатые изгибы пышных бедер. Загорелые ноги создавали потрясающий контраст с белизной живота, от чего захватывало дух.
- Ну, Эл, - тихо промурлыкала Белла, - если ты и на этот раз не воспользуешься моим предложением, придется с тобой расправиться!
В следующий миг она прижалась ко мне всем телом, раздавливая груди о мою грудь, ловя ртом мои губы. Бедра плавно задвигались в беззащитном и вместе с тем триумфальном ритме. Мои руки крепко обхватили ее за талию, еще сильнее сливая наши тела, потом соскользнули вниз, на крутые возвышенности ниже поясницы.
Фонтан отбивал бесконечный рассеянный ритм на поверхности бассейна; высокая трава превратилась в бархатную постель. Все сплелось воедино и растворилось…
Глава 8
Повернув "остин" на подъездную дорогу к дому, я притормозил и посмотрел на Беллу. Ее белая юбка прикрывала колени, поэтому от талии и ниже она казалась образцом женского целомудрия. Но от талии вверх по-прежнему была голая.
- А ты превзошел все мои ожидания, любовничек, - лениво улыбнулась Белла. - Даже в отношении лифчика. Теперь мне понадобится твой пиджак, нельзя же появиться в доме в таком виде.
- Можешь его взять, - великодушно разрешил я. - Заберу как-нибудь завтра.
- Небольшая поправка - как-нибудь сегодня, потому что ты пойдешь в дом вместе со мной.
- Небольшая поправка - ни за что!
- Не буду спорить, - уступила она. - Не нужен мне твой пиджак! Просто вбегу в дом и изо всех сил закричу: "Уилер сделал это! Уилер сделал это!" Мне совсем не трудно.
- С чего ты взяла, что я не пойду с тобой, милая? - с нежностью спросил я. - Считаешь меня мерзким типом, который только и ждет, как бы смыться?
- Больше я так не считаю, - счастливо улыбнулась Белла. - Так идем?
Когда мы подъехали к крыльцу, я посигналил и с отвращением подумал, как мне не хочется, чтобы дверь открыл ее отец. Повезло - на пороге появилась Перл Сэнджер.
Она пристально посмотрела на Беллу, утонувшую в моем пиджаке, а потом с легким недоумением на лице бросила взгляд на мою рубашку.