Глава 4
Самый легкий способ поговорить с таким человеком, как Сэм Брюнхофф, - это позвонить в его дверь в надежде, что он окажется дома. Ему такое может не понравиться, но за годы учебы в старших классах я научился не огорчаться, если меня не сразу полюбят. В ранней юности я почему-то считал, что любая девушка, стоит ей назначить свидание, ответит на мои страстные желания с вполне взрослой опытностью.
Жилищем Сэма Брюнхоффа оказалась квартира на шестом этаже чрезвычайно современного здания на бульваре Сансет. Около девяти вечера я нажал на кнопку звонка.
- Давайте, заходите, детки! - Зычный голос, словно рев быка, пророкотал откуда-то из глубины квартиры. -Дверь открыта!
Через просторную прихожую я прошел в не правдоподобно огромную гостиную, которая по праву могла бы войти в список новых чудес калифорнийского света. Холостяцкая лачуга миллионера? Мои ноги утонули в восхитительно густом ворсе белого ковра, раскинувшегося от стены до стены. Две гигантские кушетки, обитые тканью переливчато-синего цвета, примыкали к панели тикового дерева; полукруглый бар, набитый таким количеством спиртного, что его хозяин мог выдержать двадцать лет сухого закона, находился у противоположной стены. Над ним мое внимание привлекла приборная доска со множеством кнопочек, над каждой из которых была аккуратная надпись.
Я не мог удержаться и нажал на одну с надписью "стерео". Почти сразу мягкое ритмичное танго спрыгнуло в комнату из полудюжины различных точек. Дальняя стена, целиком из зеркального стекла, шторы на которой были раздвинуты, сверкала бесчисленными огоньками Лос-Анджелеса, похожего на огромную освещенную игровую площадку.
- Вы, девочки, что-то рановато. - Голос, напоминающий рев быка, прогрохотал в прихожей. - Мы еще даже не одеты, но я приготовлю вам выпить и поддержу компанию...
Неожиданно обладатель голоса возник в дверном проеме и тупо уставился на меня в удивлении. Его телосложение соответствовало издаваемым им звукам. Он походил на стареющую гориллу, которая тем не менее готова дать фору любому зеленому новичку. Редеющие каштановые волосы были коротко подстрижены, а близко посаженные карие глаза разделялись сплющенным носом, который, казалось, был сломан задолго до того, как попал в этот набор грубого неровного лица плейбоя.
- Кто вы, черт возьми? - заревел он, продолжая машинально завязывать галстук. - Думал, это девки явились так рано...
- Рик Холман, - представился я, вежливо улыбнувшись. - Вы - мистер Брюнхофф?
- Конечно, Брюнхофф! Какого черта вы вломились сюда таким образом?
- Я не вламывался. Дверь была открыта, и вы пригласили зайти.
- Ну, думал, это девки. - Он сердито помотал головой. - Уже говорил. Зачем бы вы ни явились, мне вы не нужны, так что убирайтесь к черту, и побыстрее!
- Оскар Нельсон считает, что вы ненавидите его так сильно, что не остановитесь даже перед убийством, - сказал я располагающим к беседе голосом. - Это так, мистер Брюнхофф?
- Что? - Его челюсть отвисла, он в изумлении уставился на меня.
- Кто-то сегодня днем сделал два выстрела по актрисе, играющей главную роль в его новом фильме, добавил я. - Сразу же после этого Оскар сказал, что никто, кроме паршивого сукина сына Сэма Брюнхоффа, не мог это организовать.
- Эй, Лу! - заревел Брюнхофф в полную мощь своего оглушительного голоса. - Иди скорее сюда, мальчик, у меня тут один хитрющий жулик!
Секунду спустя в дверном проеме появился мужчина среднего роста и такого же сложения, однако рядом с массивной фигурой Брюнхоффа показавшийся маленьким. Оба были приблизительно одного возраста, только новоприбывший еще сохранил роскошную черную шевелюру, слегка тронутую сединой. Глаза у него были холодной металлической синевы, а лицо - ничем не примечательное, если не считать того деревянного выражения, которое частенько отличает профессиональных картежников и адвокатов.
- Эй, Лу! - Брюнхофф основательно ткнул его локтем. - Смотри-ка! - И показал толстым указательным пальцем в мою сторону. - Вы! Повторите-ка все сначала!
Я повторил еще раз с самого начала. А когда закончил, Брюнхофф весело посмотрел на второго парня.
- Ведь сказал же тебе, что у меня тут хитрющий жулик, не так ли? Как тебе нравится его стиль? Вламывается и несет всякую чушь! Мне стыдно, но я должен дать ему в нос и выбросить отсюда.
- Сэм, - мужчина поменьше говорил тонким высушенным голосом, - заткнись, а?
- А что я такого сказал? - Брюнхофф, казалось, обиделся.
Прежде чем второй мужчина снова заговорил, его холодные глаза металлической синевы буравили меня несколько секунд.
- Я - Луис Мартель, - сказал он наконец. - А кто вы?
- Холман, он назвался, - радостно вставил Брюнхофф. - Может, этот тип просто ищет, где бы подраться, Лу? Тогда попал в нужное место! Я по-настоящему не дрался уже лет десять!..
- Сэм! - Ледяной голос Мартеля подействовал на здоровяка как удар ружейным прикладом. - Холман? Слышал где-то это имя. - Он задумался. - А, вспомнил! Вы тот парень, к которому студии несут свои беды, когда деть их некуда, кроме как в суд.
- Что-то вроде частного детектива, да? - спросил Брюнхофф.
- У него неплохое имя и, соответственно, неплохие цены, как я слышал, - добавил Мартель.
- Все равно выброшу отсюда этого бродягу! - Брюнхофф авансом тяжело задышал.
- Насколько мне известно, у этого Холмана высокий класс, - сказал Мартель. - Сэм, ты никогда не был таким драчливым идиотом, какого сейчас пытаешься изобразить. Перестань, а? С чего это ты вдруг разошелся?
Брюнхофф слабо усмехнулся.
- Не знаю, не понравилось, как он вошел сюда и как говорил. А может, сыграло свою роль упоминание об этом змее Оскаре Нельсоне, который за ним стоит?
- О'кей, мистер Холман, - спокойно произнес Мартель. - Не думаю, что вы пришли сюда, чтобы заставить Сэма ввязаться в кулачный бой.
- Пришел, чтобы разузнать, не пытался ли он убить одну из артисток Нельсона, - простодушно пояснил я. - Не получил ли от вас, мистер Мартель, какие-нибудь профессиональные советы? Не предложили ли вы ему нанять кого-нибудь из ваших дружков?
- Возможно, Сэм находит все, что вы, Холман, тут говорите, остроумным, - прошептал он, - но я не нахожу.
- Эта сказка о выстрелах, - спросил Брюнхофф озадаченным тоном, - что это? Розыгрыш или что-то другое?
- Не думаю. - Мартель покачал головой. - Я слышал по радио, что Дон Талант случайно выстрелил себе в плечо сегодня утром. Чистил пистолет, когда отдыхал в своем доме в горах. Так передали.
- Сильно ранен? - поинтересовался Сэм.
- Задело только мякоть. - Луис Мартель снова уставился на меня. - Так что, это не был несчастный случай?
- Стреляли дважды, - объяснил я. - Нельсон считает, что Таланту просто не повезло - первая пуля случайно угодила в него. Обе предназначались Кароле Руссо.
- Итальянской девице? - Сэм тяжело покачал головой. - Рад, что они промахнулись, это была бы невосполнимая потеря. В этой маленькой сексуальной штучке еще много горючего.
- Сэм большой специалист в таких вещах, - заметил Мартель. - А вы, мистер Холман, очевидно, занимаетесь этим для Нельсона, и он сказал вам, что один из нас или мы оба имеем отношение к выстрелам?
- Правильно.
- А ваше мнение? Или это как раз то, чего не выносит ваш работодатель?
- Мне не нужно мнение, - честно признался я. -Мне нужны факты. Нельсон говорит, что Сэм Брюнхофф никогда не простит ему разрыва их сотрудничества, открытия им собственной компании. Говорит, что Сэм поклялся разорить его и не дать ему закончить его первую картину с Каролой Руссо и Доном Талантом. Вот что говорит Оскар Нельсон. Мне же любопытно услышать, что скажут по этому поводу Брюнхофф и Мартель.
- Может, нам выпить? - предложил Сэм, потом посмотрел на часы. - У нас есть еще полчаса до прихода девиц, Лу...
- В любом случае дай нам выпить, - ответил Мартель, кивнув, и что-то пугающее случилось с его нижней челюстью. На один ужасный миг показалось, что кожа на лице Мартеля треснула, но затем с чувством облегчения я понял, что он просто мне улыбнулся. -Ничто не мешает нам по-дружески поговорить. Что будете пить, Рик?
- Хлебную водку со льдом, это было бы отлично. Спасибо, Лу.
- Сделаю, - объявил неожиданно Брюнхофф. - Тебе как обычно, Лу?
Я присел около Мартеля на сияющее сооружение из нержавеющей стали, пока Брюнхофф исполнял роль бармена.
- Сэм и Оскар Нельсон были компаньонами в "Ария продакшн", - небрежно произнес Лу. - Примерно четыре года назад Нельсон решил, что они смогут разбогатеть, если откроют филиал за рубежом, нужны были только деньги, чтобы финансировать его. У Нельсона были прекрасные намерения, и, когда Сэм рассказал это мне, я решил, что мысль и в самом деле неплохая. Дал ему в долг сто тысяч долларов и еще вложил двести тысяч от своего имени. Нельсон укатил, следующие четыре года провел в Риме, приезжал сюда лишь два раза в год.
- Он ставил там фильмы, все правильно! - прохрипел Сэм.
- Только эти фильмы не приносили денег! Здесь дела тоже шли не блестяще. Если учесть, что мы теряли деньги здесь, а Оскар терял их там, наши дела стали совсем плохи. Но в одно прекрасное утро, примерно шесть месяцев назад, Оскар прилетает из Рима с большой сделкой, которая просто не могла не вернуть нам все потерянные деньги и не дать еще чертовски много сверх того! - Луис Мартель осторожно поставил рюмку на стойку и посмотрел на меня со скорбным выражением в глазах. - Вы понимаете, Рик, в наши дни киноиндустрия требует огромных расходов, - продолжил он педантичным тоном бухгалтера. - Добиться высокого качества фильма, который к тому же принесет финансовый успех, можно только потратив не менее восьми миллионов! А это все равно что сделать ставку сразу на пять лошадей. Вы начинаете, например, имея такую собственность, как книга, пользующаяся спросом. Возможно, она сделает вас звездой с именем или великим режиссером. Но еще необходимо заполучить кредит в банке, людей, которые захотят распространять вашу картину...
- Вот это и было у Оскара - ставка! - мрачно перебил Мартеля Сэм. - Он сказал нам, что у него есть права на классный европейский бестселлер, написанный каким-то французским парнем. Сказал, что итальянская кинозвезда Карола Руссо безумно жаждет сняться в фильме по этой книге. Но управляет всеми ее делами Джино Амальди, а он не подпишет контракта, если вместе с этой девицей не будет сниматься американская кинозвезда.
- Этот Амальди - хитрая гнилушка, - пробормотал Лу. - Он считает, что его девица может хорошо сыграть, но ее имя здесь никому ничего не говорит. Поэтому, чтобы фильм принес кассу, с ней должен сняться известный американский актер.
- Оскар оставил лучшие новости напоследок, - прорычал Брюнхофф. - Он знал, что Дон Талант был помешан на мысли поработать в одном фильме с итальянкой - с тех пор, как встретил ее в прошлом году в Европе. Поэтому все, что ему было нужно, - это пятьдесят тысяч, чтобы осчастливить антрепренера Таланта, и наше дело в шляпе!
- Это звучало хорошо, - тихо сказал Лу, - действительно хорошо. Мы раздобыли пятьдесят тысяч. И только когда Оскар заявил нам, что решил выйти из игры и мы можем забрать эти пятьдесят тысяч в счет его доли в имуществе студии - каком, к черту, имуществе? - мы вдруг узнали, что вся сделка принадлежит ему одному. Он создал "Каденцию", подписал личные контракты с драматургом, итальянской девицей и Талантом. И все это он крепко зажал в свой кулак.
Так что Оскар Нельсон - ничтожный подлец и вонючий сукин сын! - зарычал Сэм. - Я могу сказать о нем много крепких слов, и все от души! Но чтобы попытаться продырявить Таланта?!
- Это абсурд, конечно, - подтвердил Мартель. - Мы, естественно, возьмем под прицел повозку этой подлой мокрицы, но иначе. В рамках законов киноиндустрии.
- Возможно, это займет некоторое время, - едко усмехнулся Брюнхофф. - Ничего, подождем!
Я допил, поставил свою рюмку рядом с рюмкой Лу, потом встал и сказал:
- Благодарю за угощение и потраченное на меня время. Сочувствую вам, джентльмены, и признателен за то, что вы рассказали мне о своих бедах.
- Возможно, теперь у вас сложилось мнение, Рик? спросил Мартель равнодушным тоном.
- О чем?
- Не хитрите со мной, молокосос! - зашипел он. -Чего я не выношу - так это если кто-то со мной хитрит.
- Не принимай все так близко к сердцу, Лу. - Брюнхофф широко мне улыбнулся, но в его глазах была холодная расчетливость. - Лу имеет в виду, что теперь, выслушав нашу историю, вы, возможно, больше не верите версии Нельсона?
- Думаю, истина лежит где-то посередине, - правдиво ответил я. - Если хотите знать мое мнение о вас, то я бы сказал, что вы, Сэм, довольно хороший актер. А Лу, выходит, - один из честнейших людей в кинобизнесе. То, как вы провернули эту сценку, было действительно замечательно. И вы убедили бы меня, что просто нелепо думать, будто кто-то из вас имеет отношение к стрельбе, если бы можно было забыть связь Мартеля с рэкетом двадцатилетней давности.
Мои собеседники молча переглянулись, затем Брюнхофф сожалеюще покачал головой:
- Я должен был сразу же выбросить отсюда этого бродягу!
Он неуклюже обошел вокруг бара и решительно двинулся ко мне. Я постарался его остановить, сказав:
- Не стоит этого делать. Уже ухожу.
- Не беда! - Брюнхофф блаженно улыбнулся. - Мне это доставит удовольствие!
Подойдя достаточно близко, он резко замахнулся кулаком, явно целясь мне в лицо. И, наверное, снес бы мою голову, если бы задел. Но я успел нагнуться и ударить его в живот. Пальцы моей правой руки глубоко утонули в жировой ткани. Брюнхофф издал пронзительный свистящий звук, словно подал ночной смене сигнал приступить к работе. Увидев его сразу же посеревшее лицо, я отступил немного назад, но он, бросив на меня кровожадный взгляд, снова бросился в бой. Я перехватил его кулак уже у своего лица, сильно дернул его за руку и одновременно наклонился вперед. Брюнхофф пролетел над моим плечом по короткой, эффектной траектории и с глухим стуком грохнулся на пол. От его падения, думаю, сотряслось все здание. Однако через некоторое время он набрал воздуха в легкие и озадаченно посмотрел на меня снизу вверх.
- Черт возьми, как это случилось?
- Не знаю. - Посмотрев на него сверху вниз, я печально пожал плечами. - Думаю, вы просто не так живете, Сэм!
Затем вышел из квартиры, осторожно прикрыл за собой дверь и закурил сигарету, ожидая лифта. Когда он наконец подошел, из него выпорхнули две девушки, слишком увлеченные разговором и хихиканьем, чтобы обратить на меня внимание.
Одна была вертлявая невысокая блондинка с прической, похожей на пчелиный улей. Другая - чуть повыше, с темно-каштановыми волосами и лицом феи. В отличие от вертлявой блондинки, она по-настоящему впечатляла. Обе направились к двери квартиры Брюнхоффа, все так же неистово хихикая. Я нажал кнопку, чтобы дверь лифта не закрылась, и сказал:
- Эй! Это пойдет под рубрикой "Больше благоразумного опыта для двадцатитрехлетних"?
Они остановились и повернулись ко мне с обычным вызывающим пренебрежением на лицах.
- Вот уж действительно! - Вертлявая маленькая блондинка говорила невозможно чистым голоском. - Девушки в наше время нигде не чувствуют себя в безопасности!
Шатенка ничего не сказала. Увидев меня, она свирепо закусила нижнюю губу, а в ее карих глазах промелькнула тревога.
- Эй, да это же Дженни! - успел я произнести, прежде чем двери лифта скрыли их из виду.
Глава 5
Утреннее солнце демонстрировало полную беспристрастность, бросая такой же яркий свет на дом Оскара Нельсона, как и на весь остальной мир. Я припарковал машину на расчищенной граблями площадке перед домом, потом поднялся на крыльцо и позвонил в дверь. Мы заранее договорились с Нельсоном по телефону о моей встрече с Каролой Руссо, и он согласился увезти Амальди с собой в деловой центр города и занять его там чем-нибудь. Так что не надо будет отгонять маленького толстяка, чтобы поговорить с его девицей.
Высокий, худой, жилистый на вид тип открыл дверь и равнодушно посмотрел на меня. Его густые черные волосы были обильно напомажены и зализаны назад, источая слишком резкий для моего обоняния запах. Загорелое лицо было лишено выразительности - под стать темным глазам. Один быстрый взгляд - и мне уже стало ясно, что он - нечто среднее между бессловесным слугой и представителем наркомафии.
- Меня зовут Холман...
- Мы ждали вас, мистер Холман, - перебил он ровным голосом. - Я Тино - слуга.
- Отлично! А мисс Руссо?..
- Она возле бассейна, за домом, - снова прервал он. - Принести вам что-нибудь освежающее, мистер Холман?
- Это было бы здорово! - Я посмотрел на часы, они показывали начало двенадцатого. - Рюмочка мартини была бы дружеским жестом...
- Не будете возражать, если напиток окажется не сильно охлажденным? - Он устало улыбнулся.
Взглянув на него, я вернул ему его усталую улыбку.
- Нормально. Не знаю, что пьет мисс Руссо, но...
- Водку с тоником, - пояснил он вежливо. - И лед должен быть кубиками, нераздавленный.
- Клянусь, вас учил сам мистер Нельсон! Лично, не иначе. У вас точно такая же отталкивающая расторопность, Тино.
- Благодарю вас. - Его глаза смотрели на меня с насмешливым презрением. - Что еще я могу сделать для вас?
- Думаю, бассейн смогу найти сам. У вас там случайно не бегают отвязанные бешеные собаки?
- Нет. С тех пор как здесь появился я... - Он улыбнулся, во всяком случае его тонкие губы слегка изогнулись. - В них отпала необходимость.
- Предупредите меня, когда в следующий раз побежите отвязанным. Хотелось бы посмотреть.
- Не желаете ли домашнего печенья к напитку, мистер Холман? - Тино слегка поежился. - До обеда далековато.
Я отвернулся от уже открытой двери с выражением глубочайшего уважения на лице и произнес:
- Если бы стало широко известно, что появилась новая порода слуг, то дома стали бы строить побольше.
Спустя несколько секунд я обнаружил, что, как и было мне сказано, бассейн действительно находился за домом. Карола Руссо лежала на спине около него, пытаясь покрыть свое тело, уже поджаренное до шоколадного цвета, еще одним слоем загара.
Остановившись в двух футах от нее, я посмотрел вниз. На Кароле было черное бикини - самая минимальная уступка пристойности, какую она могла сделать. Одна узкая полоска туго обтягивала бедра, другая безуспешно пыталась сдержать напор высоких упругих грудей.