- Вы пытаетесь мне что-то сообщить, лейтенант? - спросил я вежливо. - Если да, то нельзя ли без предисловий?
- Ты тоже в этом их бизнесе, Рик, - холодно произнес Билл, - и обязан их защищать. Но если ты попытаешься помешать следствию, запомни, друг ты мне или не друг, я нанесу тебе такой удар, что ты не опомнишься до Дня благодарения 1999 года!
- Как получилось, что мне повезло услышать подобную отповедь именно сейчас?
- Потому что для парня, который зарабатывает себе на жизнь, избавляя людей кино от всяких неприятностей без лишней огласки и шумихи, ты ведешь себя не правильно! - Он схватил карандаш и принялся им постукивать по крышке стола. - С первой же минуты ты начал задавать мне всякие вопросы, и в конце концов у меня появилось неприятное ощущение, что тебе известно о вчерашней гибели Ларри Голда гораздо больше, чем ты признаешь. - Карандаш громко стукнул по подписанному мною заявлению, лежащему на столе. - Так что если ты вдруг припомнишь еще парочку фактов, о которых забыл упомянуть раньше...
- Нет, Билл, ты ошибаешься.
Он долго молчал, затем кивнул:
- О'кей, поставим на этом точку... Но мне было бы крайне жаль, если бы позднее выяснилось, что ты солгал, Рик!
- Понятно, - холодно сказал я. - Могу идти?
- Конечно! - Он улыбнулся и помахал мне на прощанье рукой. - Не слишком-то увлекайся блондинками, Рик, а то ноги протянешь...
Короче, мы расстались добрыми друзьями, а я так "и не проговорился о маленькой блестящей пуговице, которую кто-то вынул из сжатых пальцев трупа до того, как туда прибыла полиция.
* * *
Я вошел в нарядный офис Айвена Мэсси около полудня, за мною по пятам следовала секретарша, издавая неясные звуки, напоминающие квохтанье, как если бы я был старый черный петух, неизвестно откуда вернувшийся на птичий двор, а она - наседка, желающая поскорее водворить его в курятник, пока им не овладела новая жажда странствий.
- Где вы, черт побери, пропадали, Холман? - заорал Мэсси, едва увидев меня. - Я перевернул вверх тормашками весь этот проклятый город, разыскивая вас с половины десятого утра.
Если скажу ему правду, что я спал в собственной машине, которая стояла припаркованная среди множества других, у него, пожалуй, появится желание скормить меня своим прожорливым пираньям. Я бросил на него многозначительный взгляд и произнес:
- Я был занят.
- Занят? - Он чуть не подавился моим ответом, потом запустил ручищи в густую гриву седых волос, изображая безмерное отчаяние. - Слишком занят, чтобы по" звонить мне? После того, как вчера в доме Тони случилась такая трагедия? После того, как молодой Голд нырнул в сухой бассейн?
- Я решил, что, поскольку он умер, все ваши переживания и волнения закончились, - ответил я откровенно. - Вы же автоматически превратились в моего бывшего клиента. И все же я посчитал необходимым. встретиться с вами, чтобы удостовериться, что вы в деле не замешаны.
- Вы хитрый ублюдок, Холман!
Он сидел несколько минут, изучая мое лицо воистину убийственным взглядом серо-стальных глаз, затем неожиданно выдвинул ящик письменного стола и извлек из него заклеенный липкой лентой пластиковый пакет. Выбравшись из кресла, Айвен подошел к аквариуму, надорвал мешок, выудил из него пару кубиков свежего фарша и бросил их в воду.
Я наблюдал, как кубики стали медленно опускаться на дно, вода слегка помутнела от крови. Внезапно из ниоткуда материализовался ливень крошечных серебряных пулек, вода заколыхалась и завертелась в миниатюрном водовороте, продолжавшемся, как мне показалось, секунд пять.
После этого лишь несколько малюсеньких рыбешек лениво огибали свой мир в стеклянных стенах, а фарш полностью исчез, в воде не осталось даже следов крови.
Мэсси вернулся к столу, спрятал мешок в ящик и плюхнулся в кресло.
- Кем, черт побери, вы себя считаете, называя меня своим бывшим клиентом? - спросил он вкрадчивым голосом, не предвещающим ничего хорошего. - Такие слова могу сказать вам только я, Холман, понятно?
- Вы утверждаете, что вам все еще нужны сведения о Ларри Голде, хотя он и умер? - Я с минуту оторопело смотрел на него.
- Я хочу сказать, что остаюсь вашим клиентом, то есть вы по-прежнему работаете на меня, ясно? - ответил он.
- Очевидно, - осторожно ответил я.
- Я не могу приблизиться к Тони ближе, чем на милю, - продолжал он. - Наоми Простетт отгородила ее от остального мира, словно она первая леди коммунистического Китая. Вы первым увидели Тони после того, как это случилось?
- Да, она мне позвонила.
- Я слышал это от Тайлера Моргана! - бросил он раздраженно. - О'кей... - Он с шумом втянул в себя воздух. - Ну и как это вам кажется?
- Что именно?
- Хватит хитрить! - загремел он. - Сделала она это или нет?
Я несколько секунд беспомощно взирал на потолок, прежде чем ответить.
- Понимаю, что вам это может не понравиться, - предупредил я, - но что она "сделала или нет"?
- Убила его! - почти провизжал он.
- А что заставляет вас думать, будто его убили? - Я тоже повысил голос, иначе не смог бы перекричать его.
- Я этого не думаю, - ответил он неожиданно нормальным голосом. - Мне надо знать, что думаете вы?
- Не знаю, не уверен, - быстро ответил я, - но могу сообщить следующее: полиция считает, что все происходило именно так, как рассказала Тони Астор. Несчастный случай.
Он долго изучал меня, не произнося ни звука. Я, разумеется, точно так же изучал его. Дышал он довольно-таки затрудненно: интересно, давно ему делали кардиограмму? Наконец он сказал:
- Сегодня в половине десятого утра здесь, в кабинете, находились двое людей, которые уверены, что Ларри Голда убили вы. Это люди, которых непросто разубедить.
- Теперь вы начинаете хитрить! - рассердился я. - У этих людей нет имен?
- Конечно, у них есть имена, - задумчиво ответил он. - Дэвис Воган и Уолт Ламсден.
- Вот оно что...
- У них есть и своя обворожительная теория. Хотите послушать, Холман?
- Полагаю, у меня нет выбора.
- Постараюсь изложить ее покороче. Они решили, что это я поручил вам избавиться от Ларри Голда. Соответственно мы с вами разыграли перед Тони комедию, уверяя, что единственное мое желание - это увидеть досье на Ларри, прежде чем она выйдет за него замуж.
Затем вчера днем вы отправились к Вогану в офис и одурачили его, уверив, что боитесь его и предпочитаете заключить сделку: он сообщает вам всю подноготную о парне, чтобы вы могли составить досье, а потом вы заявляете мне, что раздобыли эти сведения, обманув Вогана. Я не уверен, возненавидел ли он вас за то, что вы ухлопали его источник доходов, или за то, что посчитали его за простачка и обвели вокруг пальца, - холодно улыбнулся Мэсси, - но, так или иначе, сейчас он строит планы насчет вас.
- Давайте перейдем к самому захватывающему моменту: мне удалось убить Ларри Голда, - сказал я.
- Вы наговорили кучу всяких гадостей про Ларри, я позабыл в точности все эпитеты, которые в связи с этим употребил Воган, но они прозвучали достаточно убедительно, чтобы такая дурочка, как Тони, всему поверила. - Он пару раз кашлянул. - Она сказала вам, что этим вечером Голд будет у нее в доме, и вы все заранее продумали, прежде чем отправиться туда.
- Ай да я! - скромно похвалил я себя. - Настоящий гений! Ну-ну, дальше?
- Вы велели Тони притвориться, что ничего не произошло, и задержать Голда до вашего приезда. Затем, пока вы занимали Голда разговорами, Тони должна была улизнуть в другую комнату и вызвать оттуда по телефону свою кузину Лайзу Простетт, объяснив, что у нее был Ларри, они поссорились, и его состояние ее пугает. Тони уже рассказывала вам, что Лайза и Ларри терпеть не могут друг друга и можно не сомневаться: Он уедет, едва она появится.
Поэтому, когда горничная доложила о приходе Лайзы, а Голд заявил о своем уходе, Тони шепнула ему, что надо притвориться, будто он ушел, а самому спрятаться в соседней комнате. Она, мол, постарается поскорее отделаться от вас и Лайзы, и они останутся одни. Вскоре вы на самом деле уехали с Лайзой. Как далее излагал Воган, уже у парадной двери вы неожиданно вспомнили, что позабыли что-то в комнате Тони, и вернулись.
На самом же деле вы поднялись в комнату для гостей, ударили Голда, который потерял сознание, вытащили его на террасу и сбросили вниз через перила... Остальное - просто. Вы отвезли Лайзу к себе домой, обеспечив таким образом прочное алиби, а через два часа по договоренности Тони позвонила вам, моля о помощи. Это дало вам возможность приехать в дом первым, и вы смогли убедиться, что не осталось никаких огрехов. Это же помогло и Тони сыграть свою роль, когда приехали ее тетка и Морган... Именно вы предложили ей притвориться, что пережитый ею шок довел ее чуть ли не до безумия. - Мэсси откинулся на спинку стула и подмигнул мне:
- Как вам это понравилось, убийца?
- Кое-где имеются огрехи и неувязочки, но как экспромт неплохо, - признал я. - Ну и каковы дальнейшие планы Вогана? Передать эти свои соображения полиции, как положено сознательному гражданину?
- Он уже воспользовался своими правами гражданина сегодня утром, - заявил продюсер, - чтобы я не спорил с ним, так он выразился. Он сожалеет об утрате Ларри Голда, поскольку парень ему нравился, и поэтому он сам позаботится, чтобы и Холман получил свое.
- Вы шутите? - спросил я.
- По поводу того, что он жаждет видеть вас мертвым? - фыркнул Мэсси. - Вы недооцениваете Вогана...
- Нет, я имею в виду, что он высказался в духе гангстерских фильмов тридцатых годов.
- Рик, - спросил Мэсси вкрадчиво, - кем, по вашему мнению, он был на протяжении последних тридцати лет?
- Да, пожалуй, вопрос излишний, - согласился я. - Итак, я должен получить то, что заслужил? Видимо, у гангстеров совершенно отсутствует аналитический ум, идея собственной непогрешимости превращает их в маньяков.
- Выслушайте до конца! - произнес Мэсси, и в его голосе прозвучало нечто напоминающее восхищение. - Суть дела исключительно проста, заявил Воган, необходимо просто отрегулировать затраты. Выверить капиталовложения.
- То есть как?
- Он вложил огромную сумму денег в Ларри Голда, которые теперь пропали, и вину за это он возлагает на меня. Я нанял вас, чтобы избавиться от Голда и защитить мое собственное капиталовложение - Тони Астор.
Это он может понять, с улыбкой сказал негодяй: бизнес есть бизнес, тут все методы хороши! Но теперь он должен возместить свои потери, и наиболее справедливым решением будут двадцать пять процентов моих вложений. Иными словами, двадцать пять процентов доходов Тони Астор.
- Ну и что вы ответили?
- Сказал, что он сошел с ума, - прорычал Мэсси. - И велел убираться ко всем чертям из моего офиса. Это не произвело на него ни малейшего впечатления. Он дождался, пока я стравил пар, усмехнулся и осведомился, почему бы мне не обдумать его предложение. В конце концов, я гораздо лучше обеспечен, имея семьдесят пять процентов от живого капиталовложения, чем он, владея всеми ста процентами трупа.
- Убедительный аргумент, ничего не скажешь! - согласился я. - Либо вы заключаете сделку, либо он убивает вашу звезду точно так же, как вы убили Ларри. Ну и что вы ответили?
- Сказал, что мне надо подумать, - поскучнел Мэсси. - Воган предоставил мне время до сегодняшнего вечера... Ровно двенадцать часов.
- Если вы расскажете эту историю лейтенанту Карлину, он организует круглосуточную охрану дома Тони.
Мимо этой охраны Воган в жизни не прошмыгнет, - сказал я уверенно.
- Нет! - Он энергично затряс своей лохматой головой. - В лучшем случае, это всего лишь отсрочка, Рик! Я уверен, Воган не расточает напрасные угрозы, он выполнит все, что задумал. Если я не соглашусь на его условия, он непременно убьет Тони, подстроит авто мобильную катастрофу, ослепит, плеснув в лицо кислотой, - в любом случае она будет навсегда для меня потеряна. А вот спешить с возмездием он не станет. Он терпеливый мерзавец. Не можем же мы просить полицию охранять ее годами.
- О'кей, насколько я понял, вы стоите перед двумя альтернативами. Самая очевидная - дать то, что он требует.
- Нет! - заорал он.
- В таком случае вам не остается ничего, кроме второй альтернативы.
- Какой же? - спросил он с самым невинным видом.
- Я и сам жду, когда вы мне скажете, - усмехнулся я. - Ведь именно ради этого вы и пригласили меня, не правда ли? Я - единственная ваша альтернатива. Пожертвовать Тони Астор или справиться с Воганом?
- Вы, разумеется, правы! - Он грохнул кулаком по крышке стола, и вся комната словно подпрыгнула. - Сейчас я выложу вам все начистоту, Рик! Уберите Вогана с моей шеи, сделайте так, чтобы Тони ничего не угрожало, и я заплачу вам столько, сколько вы запросите!
- Айвен, - заметил я вкрадчиво, - уж не просите ли вы меня избавить вас от Вогана навсегда?
Он неловко пожал своими внушительными плечами.
- Не стану подсказывать, как это сделать, Рик, - проворчал он. - Мне кажется, это касается вас одного.
- Попытаюсь, - пообещал я, - но у меня нет ни малейшего шанса, что мне удастся что-либо предпринять до конца ультиматума.
- Я уже думал об этом, - живо откликнулся он. - Ситуация по заключению контракта весьма сложная и запутанная, его собственным адвокатам потребуется три-четыре дня, чтобы разработать юридически приемлемое решение. Этим временем вы и сможете воспользоваться.
- Ну это уже кое-что! - согласился я. - Расскажите-ка мне про контракты.
- Что? - Он недоуменно уставился на меня. - Какое это имеет отношение к тому, чтобы вы сбросили Вогана с моей шеи?
- Пока не знаю, - огрызнулся я, - но мне важно знать, кто владеет Тони Астор, на сколько кусков она разрезана и кому принадлежат эти куски.
- Первый контракт был подписан, когда ей исполнилось шестнадцать, между студией и Наоми Простетт, ее приемной матерью и юридическим опекуном. Наоми также действовала в качестве агента девочки и получала десять процентов, остальное откладывала под опеку до совершеннолетия Тони. После того как я поставил с Тони два фильма, Наоми явилась с предложением: она уже видела будущее Тони. Если я могу гарантировать, что Тони станет сниматься во всех моих фильмах в течение пяти последующих лет, а студия обязуется дать ей роли минимум в восьми полнометражных картинах, Наоми готова подписать долгосрочный контракт Тони со студией.
Наоми также пожелала, чтобы я подписал с ней личный контракт, по которому она бралась тренировать девушку, обучать ее мастерству, проверять все ее сценарии, а также лично руководить ею в каждой сцене фильма. За это я должен был получать двадцать процентов от общей суммы дохода Тони за пять лет.
- Миленькая сделка, ничего не скажешь!
- С ее точки зрения, это была весьма умная сделка! - холодно уточнил он. - Вы должны учесть, что в то время Тони была почти пустое место, а у меня за плечами было двадцать лет работы продюсером. Сначала я отказался от предложения, ибо не был уверен в Тони, но ее тетушка наглядно продемонстрировала мне, что та полностью находится под ее контролем. Наоми с трехлетнего возраста внушала ребенку, что ее предназначение - стать звездой, а все остальное не имеет значения. Тони не могла этому не верить и смотрела названой матери в рот. И тогда я изменил свое решение. Получив в руки столь податливый материал, я мог сформировать из Тони именно то, что мне хотелось, и на это у меня было пять лет!
- Но ведь эти контракты уже утратили силу! Тони более двадцати одного года!
- Она заключила новый контракт, - кивнул Мэсси, - но прежние контракты покрывали все деньги, которые Тони заработала за эти пять лет. Пара картин все еще приносит значительный доход. Вы, наверное, знаете, что она вышла замуж за Кента Шелтона против воли Наоми, произошел большой скандал, после чего Тони заявила, что расстается со своей тетушкой навсегда, и подписала новый пятилетний контракт со мной.
Так что теперь я ее представляю, руковожу ею, делаю для нее все, не говоря уже о постановке ее фильмов. За это я получаю тридцать процентов от общей суммы.
- Значит, если вы заключите соглашение с Воганом, вам останется всего лишь пять процентов? И какая-то доля в старых контрактах? - Я даже присвистнул. - Этого Вогана трусом не назовешь!
- Пять процентов, а юридически я по-прежнему буду обязан ставить все ее картины на протяжении четырех лет и нескольких месяцев, - со вздохом произнес он, - так что у меня не будет ни времени, ни возможности попытаться заработать деньги в другом месте.
- Я позвоню вам вечером, чтобы узнать, как вы договоритесь о сроках, - сказал я, поднимаясь.
- Я это очень ценю, Рик! - Он с минуту смотрел на меня, потом его глаза блеснули. - Есть еще одна вещь, которая, как я считаю, подстегнет вас в стремлении поскорее взять в свои руки ситуацию.
- Что такое?
- Ну... - В его голосе зазвучала едва различимая ирония. - В то время как вы начнете охоту на Вогана, он будет охотиться за вами!
Глава 7
Мне удалось перебороть намерение встать по стойке "смирно" и взять под козырек при виде строгой таблички: "Тайлер Морган и партнеры".
Офис занимал третий этаж внушительного шестиэтажного здания на бульваре Уилшир, и я лениво подумал, сколько места осталось для партнеров после того, как генерал занял свою штаб-квартиру.
Рыжеволосая особа была занята макияжем и холодно посмотрела на меня, когда я подошел к ее владениям. Она многозначительно подняла глаза на часы, висевшие за ее спиной и показывающие четыре минуты шестого, и снова сосредоточилась на помаде и пудренице.
- Я хотел бы видеть босса, - мягко произнес я.
- Мистера Моргана сегодня вообще не было в офисе, - сообщила она пудренице визгливым голосом, в котором слышались рыдающие нотки. - Я не знаю, будет ли он и завтра.
- О'кей, поверю вам на слово, - сказал я милостиво. - В таком случае меня устроит его заместитель.
На секунду она подняла голову и посмотрела на меня с явным раздражением.
- Что вы сказали?
- Когда мистер Морган отсутствует, то полагаю, должен быть кто-то, заправляющий вместо него делами в этой лавочке? Или все это время в машинописном отделе происходят ваши сексуальные оргии?
- Что? - Она нервно заморгала своими водянисто-голубыми глазами. - Что вы сказали?
- Где я могу найти кабинет старшего вице-президента? - рявкнул я.
- Через эту дверь второй кабинет направо. - Она разрешила мне сделать несколько шагов и снова заговорила:
- Но сейчас там никого нет. Мистер Джонсон рано ушел домой.
- Мне не нужен никакой мистер Джонсон! Кстати, кто он такой, черт возьми? - Я обернулся к ней и повысил голос:
- Мне нужна...
Она недоуменно пожала плечами:
- Вы же сами сказали, что ищете старшего вице-президента!
- Но ведь это мисс Простетт?
- Ничего подобного! Мистер Джонсон!
Наступило напряженное молчание, во время которого мы оба напрягали волю в надежде, что взгляды могут убивать.
- Ладно, - наконец произнес я. - Это была действительно отличная шутка, мадам собеседница! Что мы теперь будем делать? Споем что-нибудь из "Лебединой реки"? А вы захватили с собой тамбурин?
Секретарша, похоже, нервничала.
- Мисс Простетт, которая работает здесь, занимается молодыми талантами.
- Но она является исполнительным вице-президентом?