- Глутинос. - Фрида заговорщически подмигнула ей. - Вы же его наверняка знаете, милочка. Он специалист по абортам.
Лицо женщины застыло, и по четырем слоям густо наложенной косметики пошли трещины.
- Боюсь, я понятия не имею, о чем вы говорите, - сказала она ледяным тоном.
- Неужели? - Фрида по меньшей мере пять секунд пристально смотрела на заплывшую жиром талию дамы, потом снова понимающе подмигнула. - Я поняла, душечка. Вы в конце концов решили оставить ребеночка?
Я шагнул в лифт и забился в уголок: Фрида нажала на кнопку с цифрой "10". Дверцы лифта закрылись, скрывая от нас остекленевший взгляд женщины и ее искаженное ужасом лицо. Фрида беззвучно насвистывала какой-то мотивчик с довольной улыбочкой на лице, словно кошка, которая добралась до сливок. Когда лифт доставил нас на десятый этаж, она вышла первой и двинулась по застланному толстой ковровой дорожкой коридору. Когда я ее догнал, она уже нажимала на звонок.
- Вы полагаете, нас ждут? - с невинным видом спросила она.
- Этот Джордан что же, ясновидящий? - огрызнулся я.
- Значит, возможно, у него вечеринка? - Фрида надавила на дверь кончиками пальцев, и она широко распахнулась. - Не хотите ли поменяться со мной одеждой? - Она бросила на меня вопросительный взгляд: глаза ее были широко распахнуты и излучали невинность. - Я хочу сказать, если у Клайва вечеринка, то вы будете чувствовать себя таким одиноким и неприкаянным...
- Нажмите на звонок! - рявкнул я. - Мы же не хотим напугать его до полусмерти, верно?
- Говорите за себя! - огрызнулась она и вошла в квартиру.
Я последовал за ней. А что еще мне оставалось делать, черт возьми?! Фрида резко остановилась посреди гостиной, да так неожиданно, что я чуть было не наскочил на нее.
- Включайте габаритные огни, - буркнул я.
- Рик? - сказала она каким-то чужим голосом. - Я ведь сильно нализалась, правда?
- Пожалуй, - согласился я. - Но с девушкой такой, как вы, разве можно быть хоть в чем-то уверенным?
- Наверняка я нагрузилась под самую завязку, - напряженно прошептала Фрида. - Или, может быть, это какое-то психоделическое похмелье? То есть я хочу сказать, вы ведь не видите того, что мне мерещится, верно?
- Где? - занервничал я.
- За кушеткой. - Ее голос повысился на октаву. - На полу!
Кушетка представляла собой какую-то нелепую лежанку на высоких ножках, покрытую шелковым покрывалом с чередующимися широкими полосами черного, оранжевого и алого цвета. Я мысленно отметил, что за ней что-то лежит, потом почему-то отбросил эту мысль. Это же смешно! Какой дурак захочет лежать лицом вниз на ковре за кушеткой, совершенно обнаженным, да еще с пистолетом в правой руке? Я автоматически добавил мысленно, что его правый висок представляет собой кровавое, обожженное порохом месиво.
- Хотелось бы мне, чтобы мне это померещилось! - прошептала Фрида. - Это ведь Клайв Джордан, и он мертв, верно?
- Думаю, да, - сказал я. - Похоже на самоубийство.
Слабое мяуканье напугало меня так, что я постарел сразу на десять лет. Маленький черный котенок с большим белым бантом вокруг шеи появился из-под кушетки и осторожно направился к нам. Фрида наклонилась, взяла его на руки и начала нежно гладить по голове.
- Тише, тише, - приговаривала она ласково. - Тебе больше нечего бояться, котеночек! Ты тут был совсем один и... Рик!
- Угу! - Мне потребовалось сделать усилие над собой, чтобы прекратить пялиться на тело, лежащее на полу, и вместо этого посмотреть на Фриду.
- Смотрите!
Она протянула мне котенка, и мне понадобилось добрых пять секунд, чтобы понять, о чем это она, черт бы ее побрал! По большому белому банту, завязанному вокруг шеи котенка, шла надпись. Я чуть было не свернул себе шею, стараясь ее прочесть. И тут я почему-то от души пожалел, что ввязался во все это. Надпись была незатейлива. Она гласила:
"На память капризному мальчику. С любовью. Леонард".
Глава 3
- Я, черт возьми, хочу убраться отсюда поскорее! - сказала Фрида тихо, но решительно.
- Ладно, - ответил я ей, - через минуту.
- Я не хочу иметь к этому никакого отношения! - Когда она пристально посмотрела на меня, ее серо-зеленые глаза стали огромными. - Давайте уйдем отсюда!
- Сейчас, - сказал я, опустившись на колени рядом с телом.
Тело было еще теплым, не окоченевшим - все говорило за то, что Джордан явно был мертв всего несколько часов. Под запекшейся кровью, месивом, вылившимся из пулевого отверстия в виске, кусочками раздробленной кости вперемежку с хрящом и каким-то желеобразным веществом я рассмотрел грязноватый налет черного пороха, прилипшего к опаленным волосам вокруг раны. Если не считать этого, на теле больше никаких повреждений не было. Я поднялся с колен и решил произвести беглый осмотр квартиры. Спальня как спальня. Рубашка, галстук, нательное белье и носки были аккуратно разложены поверх покрывала на кровати. Вешалка с костюмом висела на ручке встроенного шкафа. В бумажнике, лежащем на бюро, не оказалось ничего особенного; наличность - двадцать пять долларов. В ванной комнате пол под душем был еще влажным. Кухня - без единого пятнышка, словно никто не заглядывал туда вот уже целую неделю. Если Джордан оставил записку перед самоубийством, то она наверняка должна была лежать на видном месте.
Когда я вернулся в гостиную, Фрида заметно дрожала. Котенок уютно устроился у нее на руках и довольно мурлыкал.
- Теперь мы можем уйти? - спросила она прерывающимся голосом.
- Думаю, сначала нужно позвонить в полицию, - сказал я.
- Только без шума! - Фрида упрямо сложила губы. - Клайву теперь все равно, а я не хочу иметь к этому никакого отношения!
- Поэтому можешь валить отсюда, а я вызову полицию.
- Мы уйдем вместе. Ты нужен нам с котеночком.
- С котеночком?
- Ну не можем же мы его оставить здесь?! - Фрида прижала котенка к лицу и потерлась щекой о его мех. - Нельзя оставлять его здесь одного! Он может умереть с голоду или получит тяжелую психическую травму.
- Он? - переспросил я с сомнением.
- Он, - уверенно кивнула она.
Окончательно все взвесив, я решил, что и сам не хочу связываться с полицией. По крайней мере, до того, как основательно потолкую с Леонардом Ридом. Я припомнил все предметы, до которых фотографировался, и решил, что беспокоиться не о чем. Бумажник оказался слегка засаленным, и, по всей вероятности, отпечатки пальцев Джордана были на всей его поверхности, поэтому у полиции нет никаких шансов отыскать среди них свежий отпечаток пальцев Холмана.
- Порядок, - сказал я Фриде. - Как назовем котенка?
- Леонард, - тут же нашлась она. - В честь его папочки.
Выходя из высотного здания, мы не встретили никого, и это было уже кое-что. У меня возникло мерзкое опасение, что та разодетая толстуха, которую мы встретили у лифта, наверняка вспомнит нас, если ее об этом спросят. По пути к моему дому на Беверли-Хиллз, маленькому символу моего общественного положения, Фрида нянчилась с котенком и воркующим голоском разговаривала с ним, полностью игнорируя меня. Через пять минут после того, как мы вошли в дом, все было организовано: Леонард лакал молоко из блюдечка, мы с Фридой сидели на диване и пили, соответственно, бурбон со льдом и мартини.
- И где же тут спальня? - небрежно поинтересовалась Фрида.
- В задней части дома, - сказал я. - Оснащена ванной комнатой, а если по утрам у вас наблюдается прилив энергии, можно совершить пробежку до бассейна. А что?
- Просто интересно. - Фрида тем же знаменитым глотком ополовинила содержимое своего бокала. - Я имела в виду, что собираюсь тут пожить некоторое время, поэтому мне бы хотелось выяснить все с самого начала. Тебе кое-что следует знать, Рик, прежде чем все войдет в привычную колею. Я не против того, чтобы спать с тобой, но я решительно отказываюсь готовить завтраки по утрам.
- Я подозревал, что у тебя с головой не все в порядке, - осторожно начал я, - но что подвигло тебя на такую импульсивную глупость?
- Просто мне некуда идти!
- Хочешь сказать, что до сегодняшнего вечера ты жила в баре "Бонго" и убивала время тем, что оскорбляла бармена?
- До сегодняшнего полудня я была дорогостоящей содержанкой, но потом мы разругались, и я ушла от него. - Фрида прикончила свой мартини и протянула мне пустой бокал. - Повтори, пожалуйста!
Я прошел к бару и принялся готовить свежие напитки.
- А что бы ты стала делать, если бы я не появился в баре?
- Не знаю! - Фрида беспечно пожала плечами. - Если бы я попала в безвыходное положение, пришлось бы договариваться с Барни. Вот почему он так разозлился. Он решил, что уже заполучил меня, а тут появился ты и убил его последнюю надежду.
- Так кто тот парень, от которого ты ушла сегодня в полдень?
- Это не важно.
- Ну, если ты думаешь, что переедешь сюда ко мне таким образом, - рыкнул я, - то ты явно спятила!
Когда Фрида вставала, ее серо-зеленые глаза сверкнули. И тут одним быстрым плавным движением она скрестила руки и стащила через голову белый свитер. Она швырнула его на пол, а в следующее мгновение расстегнула "молнию" на зеленой юбке, спустила ее на пол, а потом перешагнула через нее. Она осталась только в мало что скрывающем бюстгальтере и узких прозрачных трусиках. Стояла и надменно вращала бедрами, выставляя темные волосы на лобке под крошечными бикини. Она сунула большие пальцы за резинку, словно намеревалась стянуть трусики с бедер. Лифчик, который был столь же прозрачен, прикрывал лишь одни соски.
- Ну? - спросила Фрида, слегка наклонив голову набок и приглашая меня взглядом сверкающих глаз. - Что ты на это скажешь?
К резинке ее трусиков была пришита тоненькая кружевная оборочка. Поверх нее выбивались волоски. Я посмотрел на темный треугольник между ее ногами, на ее груди и подумал: а почему бы нет, черт побери?! Это не займет много времени. Тогда я попытался выдавить из пересохшего горла несколько слов.
- Соблазн велик, - признался я. - Но ответ все так же "нет".
- Только подумай, - хрипла сказала Фрида, слегка спуская резинку и увеличивая видимую полоску лобковых волос, - что ты теряешь!
- В другой раз.
- Другого раза может не представиться. - Она стала медленно приближаться ко мне. - Я хочу тебя, Холман! - прошептала она. - Утоли мой голод!
Я отрицательно замотал головой. Мое самообладание было на высоте, хотя я и чувствовал, как к моему пенису начинает медленно приливать кровь. "А почему бы нет?" - снова подумал я. Но у меня есть неотложные дела.
- Позднее, Фрида, - решительно сказал я. Она вздохнула, взяла юбку и стала ее натягивать, виляя бедрами. Белый свитер проделал обратный путь через голову. Потом она обеими руками вытянула свои длинные черные волосы, откинула их с глаз, и они каскадом упали ей на плечи.
- Ничего, если я воспользуюсь твоим телефоном? - спросила Фрида сладким голоском.
- Валяй, - пригласил я.
- Премного благодарна. - От ее улыбочки скисла бы и гремучая змея. - Даже если Чарли не позволит мне вернуться, уверена, он даст мне дельный совет. Например, я расскажу, как ты настаивал на том, чтобы я проводила тебя в обиталище Клайва Джордана, а когда мы обнаружили его мертвого на полу, ты не дал мне позвонить в полицию. И как быть, если ты скрыл живую улику?
- Живую улику? - хихикнул я. Фрида указала на котенка, свернувшегося клубочком на ковре рядом с пустым блюдцем.
- Записка Леонарда Рида была обвязана вокруг его шеи, помнишь?
Я взял бокал с мартини, подошел к дивану и вручил его ей. Она пристально посмотрела на меня поверх края бокала, а когда начала пить, ее взгляд обрел самоуверенность. Когда я попытался все хорошенько обдумать, то увидел целую цепочку совпадений, которые вели прямо к соломенной блондинке, Зои Парнелл.
- Ты же собиралась позвонить Чарли, - напомнил я. - Чарли... А дальше?
- Чарли Стерн.
Это имя мне ничего не говорило.
- До сегодняшнего дня ты была его любовницей, - медленно повторил я. - Ты разобиделась, ушла от него и заглянула в бар "Бонго". Туда пришел я и стал расспрашивать насчет Джордана. Ты знала, где он живет, и вызвалась меня проводить туда. Когда мы приехали, Клайв был уже мертв. И тогда ты - а не кто другой - попросила не вызывать полицию, и ты - а не кто другой - настояла на том, чтобы забрать котенка вместе с бантом и посланием.
- Верно, - согласилась Фрида спокойно. - Просто я - прирожденная лгунья, поэтому изменить факты в пользу Чарли мне ничего не стоит.
- Если только я не позволю тебе остаться тут?
- Вот что я тебе скажу, Рик Холман... - Она снова улыбнулась. - С виду ты довольно неказистый, но сообразительности у тебя не отнять.
- И как долго ты намерена у меня жить?
- Еще не знаю, - пожала она плечами. - Может, месячишко? К тому времени мне наверняка подвернется кто-нибудь поинтереснее.
- И давно ты знакома, с Клайвом Джорданом?
- Несколько месяцев. Видишь ли, он был приятелем одной моей подружки.
- Зои Парнелл? - предположил я.
- Кого? - Фрида и глазом не моргнула. Я бросил взгляд на свои наручные часы: уже перевалило за девять. Я присел перед котенком, снял с его шеи бант, положил его в карман и снова распрямился.
- Мне нужно кое-куда съездить, - сказал я. - Поэтому развлекайся сама: можешь смотреть телевизор или напиться. Комната для гостей находится сразу за кабинетом, можешь ее обживать.
У нее от изумления расширились глаза.
- Рик Холман! Ты отказываешься от моей благосклонности?
- Отказываюсь. Пока,. - оскалился я. - Ненавижу спать с прирожденными лгуньями.
Она украдкой зевнула, и я понял, что Фриду Паркин обидеть непросто.
- Возможно, мне придется взять у тебя взаймы пижаму, ты не против?
- Не против, - сказал я ей. - И не забудь выставить за дверь кота до того, как ляжешь в постель.
- Сначала его нужно угостить мартини, - неожиданно хихикнула Фрида. - Кто знает? А вдруг он превратится в разъяренного льва?!
* * *
Двадцать минут спустя Леонард Рид отворил мне дверь своего особняка в псевдоанглийском стиле. Он был облачен в безупречный вечерний костюм, белую рубашку с плиссированным жабо украшала черная "бабочка".
- Рик! - выдавил он из себя улыбку. - А я собрался было уходить, старик. Званый ужин. Идиотская мысль. Но время от времени даже Леонарду Риду приходится ублажать своего продюсера.
- Время от времени даже Леонарду Риду приходится быть честным со специалистом по улаживанию конфликтов Холманом, - холодно сказал я. - Или же специалист может решить прекратить поиски правды и справедливости и отказаться от прекрасного, но лживого клиента - вроде того, с которым он имеет дело сейчас.
Набрякшие веки почти совсем прикрыли его глаза.
- Насколько я понимаю, - промурлыкал он, - тебя что-то сильно беспокоит. У тебя точно такой же дикий блеск в глазах, как у Насильника, когда тот видит на лужайке незнакомую кошку. Заходи, выпьем на скорую руку, и ты расскажешь мне о своих затруднениях.
Я проследовал за ним в гостиную, выждал, пока он закончит любоваться собой в застекленной стене, а потом поведал, что пить не буду.
- Я встречался с Зои Парнелл, - сказал я, - и она сообщила мне, что Клайв Джордан уехал от нее дня четыре назад. Она не знала, куда он подался, но предложила попытать счастья в баре "Бонго". Я так и сделал, и, когда осведомился у бармена, не знает ли он, случаем, Джордана, одна сумасшедшая дамочка у стойки сказала, что знакома с ним. Поэтому мы отправились к одному новому многоэтажному зданию в Уилшире. Дамочка сказала, что квартира принадлежит какому-то дружку Джордана, который уехал куда-то на месяц и позволил ему поселиться там на время его отсутствия.
- И Клайв оказался там? - поинтересовался Леонард с умеренным любопытством.
- Лежал абсолютно голый на полу с пистолетом в руке и с пулей в голове.
- Ого! - Он надавил потайную кнопку, и из деревянной стенной панели плавно выдвинулись и распахнулись створки встроенного бара. - Мне сейчас просто необходимо выпить, старик. У меня внутри все переворачивается!
- Никакой посмертной записки, говорящей о самоубийстве, не было, - продолжал я. - Во всяком случае, я ее не нашел. Но нашел крошечного черного котенка с белым бантом вокруг шеи. - Я вытащил бант из кармана и показал его Леонарду. - Тут есть одна очень любопытная надпись.
- "На память капризному мальчику. С любовью. Леонард", - прочитал он вслух. - Это явно говорит о чьей-то предусмотрительности, Рик.
- А ты разве не посылал ему котенка?
- Неужели я выгляжу полным идиотом? - Леонард посмотрел на свое отражение в зеркальной стене с нескрываемым удовольствием. - Никто не повел бы себя так глупо, верно? Особенно в моем положении.
- Его одежда была аккуратно разложена на кровати, - сказал я. - Похоже, Клайв принимал душ, а потом, вместо того чтобы одеться, прошел в гостиную и застрелился.
- А кто-то подбросил бедную кошечку с бантиком и моими наилучшими пожеланиями вокруг шейки, чтобы полиция подумала на меня? - Леонард плеснул дорогого коньяка в рюмку и выпил его одним конвульсивным глотком. - Ты заставляешь меня нервничать, старик!
- Мне удалось произвести лишь беглый осмотр комнаты, - продолжал я отчет. - Дело темное. Ненормальная дамочка не дала мне позвонить в полицию. Она также притащила котенка ко мне домой. Уверен, она не случайно оказалась в "Бонго", когда я там появился. Значит, весь вечер кто-то водит меня за нос. Выбор небольшой: либо ты, либо Зои Парнелл.
Леонард одним глотком прикончил оставшийся коньяк, потом поспешно зажал ладонью рот, поскольку реакция его желудка оказалась неожиданной.
- Прошу прощения! - Он очень осторожно выдохнул. - А у этой ненормальной дамочки есть имя?
- Фрида Паркин.
- Ого!
- И-го-го! Осел! - рявкнул я. - Еще чуть-чуть, и я забуду, что имел несчастье быть знакомым с тобой, шут!
- Так ты не вызвал полицию? - Он погладил свои мясистые щеки лопатообразными пальцами. - Значит, бедняжка Клайв до сих пор так и лежит на полу?
- Я не вызвал полицию сразу, - уточнил я. - Но я сделал это по дороге сюда.
- Следовательно, теперь я в любой момент могу ожидать визита какого-нибудь хитроумного детектива?
- Звонок был анонимным. У меня и так достаточно неприятностей, чтобы еще объяснять им, почему я не позвонил сразу из квартиры.
Леонард плеснул еще коньяку себе в рюмку.
- Что-то я выбираю себе неудачных приятелей, не так ли? Сначала Лестер Андерсон, а теперь вот Клайв!
Из-под алой портьеры показалась Мышка, разбежалась и прыгнула на кушетку, покрытую леопардовой шкурой, затем опрокинулась на спину, и лапки замелькали в воздухе.
- Она думает, что кушетка существует исключительно для ее удовольствия, - хихикнул Рид. - У нее мания величия!
- И не у нее одной, - ехидно бросил я. - Рано или поздно, а скорее всего, рано полиция свяжет твое имя со смертью Джордана. А если окажется, что это убийство, тебе придется туго!
- Ты же не думаешь, что кто-то совершил убийство только ради того, чтобы подозрение упало на меня, верно? - Он хитро мне улыбнулся. - Нет человека, который бы так ненавидел меня.
- Я тебя ненавижу, - признался я без обиняков.