Глава 6
Ее живописный дом, казалось, грезил о чем-то на вершине холма. Я надавил на кнопку и прислушался к звонку, прозвучавшему где-то в глубине дома.
Несколькими секундами позже дверь слегка приоткрылась, и темный глаз с подозрением уставился на меня.
- Салют! - весело сказал я. - Я Дэнни Бойд. Если можно, я бы хотел повидать Элоизу.
- Конечно, - ответила она. - Проходите.
Дверь широко распахнулась. Я вошел в холл и замер на месте. Судя по фигуре, девице было лет двадцать, сколько ей было на самом деле, я понять не мог.
Ее каштановые волосы были причесаны гладко, с пробором посередине, и она была совсем не накрашена.
Костюм ее состоял из белого свитера с надписью большими буквами "Ура Санта-Байе" и короткой плиссированной юбки. Голые загорелые ноги были всунуты в темные туфли. В руке она держала леденец на палочке.
- Я знаю, - нервно проговорила она. - Глупо выгляжу, да?
- Признаюсь, что в первую минуту вы меня ошарашили. Это что, костюмированный бал?
- Если хотите. У этого шизика была подружка четырнадцати лет, в то время как ему самому сорок, и теперь он изображает четырнадцатилетнего парнишку, а я должна ему соответствовать. Я вам клянусь, что на свете полно сумасшедших, но этот тип уникально ненормальный. Это продолжается уже целую неделю.
Вчера я была индийской скво, а Алиса этой ночью была танцовщицей канкана, прибывшей прямо из Тулузы. Не могу представить, что он завтра придумает. - Она улыбнулась. - В конце концов, это моя проблема. Как сказал кто-то, я бы не сделала этого, если бы за это не платили денег.
Она повернулась ко мне спиной и начала быстро подниматься по лестнице; в глаза мне бросились маленькие штанишки под короткой юбкой. Внезапно она остановилась и повернулась ко мне:
- Простите, чуть не забыла. Вы найдете Элоизу в гостиной.
- Знаете, если станет совсем тошно, пососите свой леденец.
Она фыркнула и бегом побежала наверх. Я постучал в двери гостиной и вошел.
Удобно устроившись в кресле, Элоиза курила сигару. На ней опять было длинное, до щиколоток, платье серо-стального цвета.
- Мистер Бойд! - воскликнула она своим низким звучным голосом. - Вы должны были позвонить, прежде чем сюда прийти. Сегодня у Алисы день отдыха, и она отправилась за покупками.
- Я хочу видеть вас, а не Алису.
- Если вы хотите только поболтать, то пожалуйста. - Она улыбнулась, давая мне понять, что она встретила меня благосклонно. - Садитесь же, мистер Бойд.
Я сел против нее, сдерживая желание закурить.
- Я все еще не нашел Луизу, - сказал я. - Я опросил всех людей по списку, который мне дал мой клиент, но никто из них ее не видел и не получал о ней никаких известий всю эту неделю.
- Это действительно тревожно, мистер Бойд. Я хотела бы помочь вам отыскать Луизу.
- Мой клиент считает, что с ней произошло что-то серьезное, - проговорил я решительным тоном. - Он сказал мне, что она была близка к тому, чтобы установить, кто убил ее мужа и по какой причине.
- Откуда ваш клиент может это знать?
- Он не поделился со мной этими сведениями, - вздохнул я огорченно. - Но он очень обеспокоен и считает, что ее или похитили, или убили.
- Луиза моя компаньонка и мой лучший друг, - прочувствованно сказала Элоиза. - Вы меня пугаете, мистер Бойд. Но она часто исчезала дней на восемьдесят, а то и больше. У нее иногда вдруг возникало желание прокатиться в Нью-Йорк, или Сан-Франциско, или бог знает куда. Если бы я точно знала, кто ваш клиент, я, возможно, не стала бы беспокоиться. А послушать вас, так у него слишком мрачное воображение.
- В прошлое мое посещение вы мне сказали, что этот дом Луиза продала вам после смерти мужа.
- Да. Это так.
- Мейсон и Пемброк утверждают обратное. Они пытаются заставить Луизу продать им этот дом, обещая за это проценты с дела. Они хотят устроить здесь клуб.
- Я тоже хотела бы рассматривать это заведение как местный клуб, - отозвалась она с улыбкой.
- Вы не ответили на мой вопрос.
- Очень хорошо. - Она слегка поджала губы. - Луиза не продавала мне дом, но всем говорила, что продала. Она думала, что для нее так будет лучше, и собиралась жить здесь, в Санта-Байе, и дальше. Таким образом, она не несет ответственности за то, что я сделала с домом. Вы понимаете, что я хочу сказать?
- Разумеется. Получать пятьдесят процентов с доходов борделя и не нести за это никакой ответственности.
- Что-то в этом роде.
- А кто, по вашему мнению, убил ее мужа?
- Не имею ни малейшего понятия. Городская полиция очень старательно производила расследование, но убийцу или убийц так и не обнаружила.
- Но ведь кому-то это было выгодно?
- Как бы там ни было, я ничего об этом не знаю.
Такой разговор ни к чему не приведет, мистер Бойд.
- Вы совершенно правы. - Я встал. - Спасибо за то, что вы меня приняли.
- Я хотела бы вам помочь. Я повторяюсь, но это так и есть.
- Не сомневаюсь. А кто эта девушка, что открыла мне дверь?
- Какая?
- Каштановые волосы, темные глаза. Превращенная в девочку четырнадцати лет. Особый вид соблазна.
- А! - Она улыбнулась. - Это, должно быть, Делия.
- У ваших девушек очаровательные имена.
- Они намного приятней настоящих.
- Она мне сказала, что забавляется таким образом уже восемь дней. Видно, этот парень выдумщик и к тому же невероятно богат.
Ее губы сжались.
- Делия слишком много болтает.
- Она сказала мне несколько слов, впуская меня в дом. Что ж в этом плохого? В таком костюме, да еще с леденцом в руке, должна же она была что-то сказать, чтобы я не принял ее за помешанную?
- Без сомнения. - Она выпустила дым от своей сигары. - До свидания, мистер Бойд!
- До свидания, Элоиза. Когда я разбогатею, то приду сюда на недельку.
- Мы будем очень рады, - ответила она без энтузиазма.
Я вышел из гостиной и осторожно закрыл дверь.
Посреди холла я замер.
Около недели. Это была сумасшедшая мысль, но мне ничего не стоило ее проверить! Я открыл входную дверь и снова закрыл ее, потом проскользнул в глубь холла и быстро поднялся по большой лестнице.
Когда я дошел до лестничной площадки, я сообразил, что не знаю, в какой они комнате. А ведь их тут восемь.
Проблема заключалась в том, чтобы найти нужную, в которой обретались Делия и ее дружок. Существовал только один способ. Первая и вторая комнаты были пусты, это сократило выбор до шести комнат. Когда я открыл дверь следующей, мне показалось, что мои глаза сыграли со мной какую-то шутку. Рослый волосатый мужчина, стоявший на четвереньках ко мне спиной, меня не видел. Но его наездница хорошо меня рассмотрела и послала мне улыбку.
Это была высокая блондинка, совершенно голая, на голове которой красовалась высокая шляпа, а на ногах сапоги со шпорами для верховой езды. Она уверенно сидела на мужчине верхом, что не помешало ей меня поприветствовать.
- Салют! - бросила она мне.
- Привет! - отозвался я.
Она уверенным жестом хлестнула мужчину по заднице, и тот потопал по полу. Я закрыл дверь и подумал, что бар Джона Пила в Нью-Йорке не так уж и плох.
Следующая комната была пуста, и мне оставалось обследовать лишь четыре по другую сторону коридора.
Опять пустой номер, а в следующем я наткнулся на забавный сандвич, составленный из двух рыжих девиц и одного плешивого мужика посредине. - Мое присутствие их не потревожило, они продолжали делать то, что делали, но ближайшая ко мне, рыжая, которая, на мой взгляд, была более активна, стала кричать, чтобы я закрыл дверь, потому что образовался кошмарный сквозняк.
Седьмая комната принесла мне крупный выигрыш.
К тому времени я уже научился открывать двери бесшумно, и Делия не заметила моего появления на пороге. У типа, сидевшего на краю кровати, были редкие волосы, и, чтобы это компенсировать, он отрастил их с обеих сторон так, что они висели около его ушей и дергались, как две толстые гусеницы.
Делия расположилась у типа на коленях, посасывая свой леденец; она, видимо, умирала от скуки. Одной рукой он обхватил ее за талию, а другой нежно поглаживал бедро.
- Можешь мне поверить, милая, - гнусаво говорил тип, - что я никогда не забывал тот вечер в лицее.
Помнишь? Старик дал мне свою открытую машину, мы отправились кататься, и ты обещала мне дать, но потом передумала!
- Да, ну... возможно... да-да! - Она опустила леденец. - Я помню, помню.
- Я не успел даже засунуть руки в твои штанишки, как ты закричала во все горло.
Его рука, гладившая девицу меж бедер, полезла вглубь.
- Ну а теперь я тебе скажу одну вещь, моя милочка. На этот раз все будет по-другому.
- Уверена, - пробормотала Делия. Она с трудом скрывала зевоту. - Я не могу больше ждать, Грег.
- Я тоже.
Тут Делия издала вопль ужаса и спрыгнула с колен партнера, выронив леденец. Мокрый леденец упал на мужика, приклеился к его коже.
- Что это значит? - закричала Делия.
- Простите, но мне просто надо сказать пару слов вашему приятелю.
- Надо было постучать, - возмутилась она. - У меня мог случиться сердечный приступ. Вы отдаете себе в этом отчет?
- Считайте, что я главный режиссер и что я объявил конец спектакля.
Она выскочила из комнаты, хлопнув дверью. Сидевший на кровати тип пробормотал что-то несвязное. Он оторвал леденец от своего живота и бросил его на пол.
- Не знаю, кто вы такой, но я вас убью.
- Я - Дэнни Бойд, вы - Грег Стоунли, не так ли?
Он встал, но и теперь вид у него был не слишком грозный. Жена правильно описала его внешность: старый, довольно грязный пузан, которому пришлось здорово напиться, чтобы воплотить свои фантазии. С его толстым животом и тоненькими ножками он представлял собой зрелище скорее жалкое, чем отвратительное.
- Вообще-то вы должны сейчас быть в Лос-Анджелесе, - невинным тоном сказал я.
- Я вас убью, - проговорил он голосом еще более гнусавым.
Он шагнул в мою сторону, медленно поднимая свой правый кулак. Я задрал ногу, нацелил подошву своего ботинка прямо ему в живот и толкнул его. Он запрокинулся назад, стукнулся об кровать и упал на спину.
На комоде стояла бутылка с мартини, два стакана и блюдце с кубиками льда. Я не торопясь налил себе выпить, и к тому времени, когда прикончил свой стакан, Стоунли выпрямился, держась за живот обеими руками.
- Это было нечестно, - заявил он. Он был уверен в своей правоте. - Вы меня ударили, когда я не смотрел на вас.
- Почему вы не в Лос-Анджелесе? Ваша жена уверена, что вы там.
- Пусть она отправляется к черту. - Он грязно засмеялся. - Вы видели ее, мою шлюху жену? Я бы с ней развелся еще несколько лет назад, если в не эти правила общности имущества!
- Ваша жена считает, что вы в Лос-Анджелесе в компании Луизы Д'Авенци, - повторил я.
- Что? - Он вытаращил круглые глаза. - Кто тот подлый лгун, который ей это сказал?
- Я. Я пытался отыскать Луизу и решил, что, если я скажу так вашей жене, она заставит вас поскорее вернуться. Откуда мне было знать, что для этого не надо было трудиться?
- Еще бы, - пробурчал он. - Раз в жизни такая удача, и надо было, чтоб из-за вас все лопнуло?
- Что вы такое бормочете?
- Одна неделя! Всего одна неделя в таком прекрасном приюте, как этот, и все за счет заведения. Боже мой! Что еще лучшего может пожелать мужчина?
- Целая неделя - и даром? Но на каком конкурсе вы выиграли такой приз?
- Это вас не касается! - огрызнулся он. - Я здесь развлекаюсь с понедельника, и у меня еще осталось два дня. Может быть, вы уберетесь отсюда, а?
- Я частный детектив, - возразил я, - нанятый, чтобы отыскать Луизу Д'Авенци.
- Ну так и ищите, - прошипел он. - Вы же видите, что ее здесь нет! - Он засмеялся. - Это ведь последнее место, где можно искать Луизу. Королева льда!
Я готов держать пари, что она еще ни разу не развлекалась с мужчиной. Д'Авенци женился на ней из-за ее внешности, но он никогда так и не смог до нее дотронуться. Уверяю вас.
- Когда вы ее видели в последний раз?
- Когда она играла Деда Мороза. - Его толстощекое лицо приняло ханжеский вид. - Вы понимаете, Бойд?
Вот так, ни с того ни с сего она спросила меня, не улыбается ли мне провести неделю бесплатно в этом доме.
"Скажите вашей жене, что вы должны по делам поехать в Лос-Анджелес, и потом можете развлекаться здесь всю неделю". - Он медленно покачал головой. - Вы не представляете, что здесь происходило. Но я могу сказать вам, каких девушек я здесь трахал! И танцовщицу канкана, и потом скво, самую что ни на есть примитивную, с примитивными идеями, а потом еще был сандвич с двумя близнецами, похожими друг на друга как две капли воды... необыкновенное впечатление...
- Мне наплевать на это! Но почему это Луиза так расщедрилась?
- Я не дал себе труда спросить ее об этом. Когда получаешь шлюху даром, то не смотришь ей в зубы.
- Хорошо, согласен, - быстро проговорил я. - Расскажите мне лучше немного о местном клубе.
- О том, что замышляют Мейсон, Пемброк и Кэрол Даркс в качестве компаньонов? Они мечтают об этом. Настоящие мечтатели, скажу я вам. Луиза никогда не отдаст им этот дом, потому что слишком много на нем зарабатывает, на этом бардаке.
- А вас дело не интересует?
- Ну нет, старина. - Он ласково подмигнул мне одним глазом. - Для местного клуба этот дом не подходит, да и его репутация тоже. Этот болван Пемброк ничего не понимает. Бросьте как-нибудь взгляд на его барак. Вот там подходящее место для клуба.
Неожиданно открылась дверь, и вошла Элоиза, но не одна, а в сопровождении парня, который напомнил мне Карла. У него были те же физические данные, что и у Карла, да, видимо, и с интеллектом дело обстояло не лучше. И в руке у него тоже был пистолет.
- Я больше не намерена это терпеть, мистер Бойд, - холодно проговорила Элоиза. - Вы тайно вламываетесь в комнату к моим клиентам. Я вынуждена защищать свою репутацию, которую вы уже почти разрушили.
- Простите меня, - спокойно проговорил я. - Мне просто надо поговорить с мистером Стоунли, а он находился здесь.
- Устраивайте свои дела как-нибудь по-другому, - резко ответила она. - Встречайтесь с ним в другом месте.
- Можно еще только пять минут? - попросил я без особой надежды на успех.
- Чик! - произнесла она угрожающе.
Копия Карла наставила на меня оружие:
- Вы слышали, что сказала дама?
- Брысь! Убери свою игрушку.
- Сам ты брысь.
Я подумал, что его сходство с Карлом увеличивается с каждой минутой.
Я направился к двери, и Делия столкнулась со мной, когда снова кинулась на колени Стоунли. Выходя в коридор, я слышал, как она ворковала:
- Не обращай внимания на этого болвана, дорогой.
Расскажи мне еще о том вечере в лицее.
Дверь захлопнулась.
Мы спустились вниз, и тут Элоиза сказала мне, широко распахнув входную дверь:
- Вы нежелательный гость в этом доме, мистер Бойд. Если когда-нибудь вам придет идиотская мысль позвонить в эту дверь, я скажу Чику, чтобы он занялся вами так, как он умеет это делать. Превосходно умеет!
Глава 7
Вернувшись в отель, я поднялся в свою комнату.
Несмотря на то что было уже пять часов вечера, жара не спадала. Пять минут спустя дежурный принес мне двойное виски, я стал медленно потягивать его, пытаясь размышлять. К тому времени, как я его прикончил, я все еще не пришел ни к какому решению.
Иметь клиенткой Луизу Д'Авенци было хуже, чем не иметь клиентов вообще.
Приближалось время, когда я мог выкурить сигарету. Я не стал ждать установленной минуты и закурил, посматривая в зеркало на свой профиль.
Изображение показалось мне прекрасным, хотя его несколько портило выражение беспокойства. Я отлично понимал, в чем дело.
"Что, черт возьми, мне теперь делать?" - спрашивал я у отражения, но оно не давало ответа. Двумя минутами позже зазвонил телефон.
- У телефона Кэрол Даркс, - услышал я, когда снял трубку. - Вы нашли Луизу Д'Авенци?
- Еще нет.
- Мне кажется, что нам надо поговорить, - сказала она мрачно.
- Согласен. Приходите ко мне выпить стаканчик.
В отель.
- Там слишком много посетителей. Я боюсь, если меня увидят с вами, Бойд, пойдут кривотолки. В настоящий момент вы не слишком уважаемая персона в Санта-Байе.
- Тогда как же мы встретимся?
- Я сейчас в коттедже Парадиз-Бич. У Брэда сегодня вечером собрание, и он вернется поздно. Согласны?
- Отлично.
Я начал думать, что всюду, где я бываю в Санта-Байе, кто-то наставляет на меня оружие. Возможно, Кэрол Даркс не будет исключением. Когда я надел свою сбрую с кобурой и пистолетом 38-го калибра, а поверх нее спортивный костюм, сшитый так, чтобы скрадывать очертания кобуры, то почувствовал себя увереннее. За двадцать минут доехал до коттеджа.
Кэрол Даркс открыла мне дверь. Ее пламенеющие волосы были хорошо причесаны, а одета она была с непринужденной простотой. Бежевая блузка была настолько прозрачна, что не скрывала ее небольшие острые груди, а широкий кожаный пояс весьма удачно обтягивал ее талию.
Мы прошли в гостиную, и она указала мне на кресло.
- Я пью "Кровавую Мэри", - сказала она и засмеялась. - Я всегда думала, что томатный сок нейтрализует алкоголь. Хотите попробовать?
- Почему бы и нет? - охотно отозвался я.
Она приготовила напиток и дала мне стакан, потом удобно устроилась напротив меня.
Ее серо-зеленые глаза внимательно меня рассматривали.
- Луиза не приходила в контору сегодня утром, - сказала она наконец.
- А я что говорил...
- Брэд просто в бешенстве. Нельсон Пемброк тоже был недоволен. Кстати, раз мы заговорили о Пемброке - что у вас с ним произошло?
- Что вы имеете в виду? - с невинным видом осведомился я.
- Он приходит в ярость всякий раз, когда произносят ваше имя. Вы нажили себе опасного врага, Бойд.
Это опасный, очень опасный человек, он не терпит, когда ему противоречат.
- Я заметил. Однако я вижу, что вы теперь садитесь без всякого труда.
Она горестно улыбнулась:
- Приходится соблюдать величайшую осторожность.
Я целый час потратила на то, чтобы втереть бальзам себе в задницу, когда ложилась спать. Только это успокоило боль.
- Надо было позвать меня. Я эксперт по таким делам.
- Знаете, я вам верю. - Она сделала гримасу. - Это вас, может быть, и удивит, Бойд, но ваш пленительный профиль меня совсем не очаровал. Я не люблю красивых мужчин.
- Да, судя по внешности Мейсона, это именно так.
Кстати, у кого первого зародилась эта идея - заниматься садизмом? У Нельсона Пемброка?
- Это была дурацкая идея Брэда.
- У Пемброка в доме есть очень интересный подвал. Я вчера там побывал.
- Да-а? - недоверчиво протянула она.
- Если Мейсон будет нуждаться в консультации эксперта, то пусть обратится к личной секретарше Пемброка мисс Эплби.
- Да? - еще больше удивилась она. - Первый раз слышу обо всем этом, мистер Бойд. А что, если нам вернуться к нашим баранам?
- Луиза Д'Авенци?