Когда Виктор с Ланой вошли в дом Николая Германовича, его там не было.
- Он, наверное, в театре… Хочешь, вместе сходим?
- Нет, Ланочка, я лучше попытаюсь поспать… Устал очень, - ответил Виктор и зевнул.
- Ну, хорошо, - немного подумав, согласилась Лана. - Только не выходи из дома - покусает без меня! - Она засмеялась, сделав вид, что пошутила.
Виктор проводил ее взглядом. Калитка стукнула. Виктор начал быстро осматривать дом, стараясь быть максимально внимательным… Он побывал во всех четырех комнатах, ощупывая и осматривая каждый угол в них, заглядывая за каждый шкаф, каждый мебельный предмет в доме, но ничего похожего на пресс не находилось. Открывая шкафы и ящики, он сначала внимательно запоминал, в каком порядке в них находились вещи, и после осмотра все возвращал в первоначальное состояние. Вскоре в доме не осталось ничего, что бы он не осмотрел, но все было тщетным. Тогда Виктор принялся за полы, вглядываясь в каждый сантиметр, но никаких люков или щелей не обнаружил. Он растерянно остановился посредине большой комнаты, не зная, что предпринять в данной ситуации… Одно из двух: либо здесь нет никакого пресса, либо… либо он плохо искал! Времени оставалось катастрофически мало: с минуты на минуту должна вернуться Лана с дядей, либо одна, и может получиться так, что больше такого удобного случая не подвернется…
И тут, как неоднократно бывает в острых ситуациях, Виктор неожиданно вспомнил, что Николай Германович, когда он привозил ему чемоданчик, всегда уединялся в своей комнате, напоминающей библиотеку: все ее стены были усеяны книжными стеллажами… Да и вообще Николай Германович большую часть времени предпочитал проводить в своей комнате. Не там ли сокрыта тайна пресса?.. Виктор бросился туда и начал все снова внимательно осматривать, вскоре его настойчивость была вознаграждена: он заметил, что пол около одного края книжных полок немного потерт. Создавалось впечатление, что здесь была дверь, которая, открываясь, задевала пол, оставляя за собой след. Дверь? Но почему была? Может быть, сам стеллаж является дверью? Сдвинув немного вторую часть стеллажа в сторону, он убедился в своей правоте, обнаружив петли! Виктор попытался открыть дверь-стеллаж, но ничего не получилось, а тут послышался шум и радостный лай собаки во дворе. Виктор моментально вернул стеллаж на место и бросился в свою комнату…
…Капитан Сенцов только что вернулся от Мартина, который вел наблюдение за домом Николая Германовича, затесавшись в группу ремонтников дороги, вскрывавших брусчатую мостовую.
- Товарищ капитан, вас уже дважды спрашивал полковник Забелин, - проговорил дежурный офицер.
- Что-нибудь передавал? - Сенцов мгновенно почувствовал, что там, в Москве, что-то произошло серьезное, коли так настойчиво звонит сам Забелин.
- Просил сразу же, как вы придете, соединить с ним! - проговорил офицер, набирая Москву.
- Капитан Сенцов?.. Здравствуйте, - вскоре усушшал он голос Леонида Ивановича. По тону полковника Сенцов понял, что не ошибся в своих предчувствиях: - Убит Кудрин, в тяжелом состоянии находится Марина Савчук… Исчез Малина! Предполагаю, что именно он виновник этих двух преступлений.
- Да как же Савчук оказалась в Москве? И почему убит Кудрин? - Сенцов был совершенно растерян от этих страшных новостей.
- Думаю, Виктора хотела порадовать… Эх, дочка - дочка! Небольшая, но роковая случайность, которой не должно было быть, - Сенцов услышал металл в голосе полковника, - привела к таким трагическим последствиям… Щукин побывал в квартире в качестве слесаря и вместе с Семеновым проверил чемоданчик… Убедились в том, что Виктору действительно не доверяют: при вскрытии человек покрывается несмываемым черным составом. Что-то, вероятно, смутило Пульке, и она, вероятно, оставила знак Дикому, у которого был ключ от квартиры Виктора… Когда Кудрин-Дикой вошел в квартиру, неожиданно пришла Савчук, что и решило ее судьбу. Правда, это все предположения, но факт остается фактом… В общем, весь план пошел кувырком! Я вылетаю в Ригу… Попытайся вырвать Виктора из их лап, Володя! Я почти на восемьдесят процентов уверен, что Малина отправился в Ригу! Установите наблюдения за вокзалом и аэропортом: любой ценой не допустите Малину к встрече с кем-либо вообще и Виктором тем более! Повторяю - головой отвечаете за Быстровского!
Услыхав короткие гудки из трубки, Сенцов медленно опустил ее на аппарат. "Эх, Алексей, Алексей! Все к чертовой матери!" - подумал Сенцов, уверенный, что Алексей допустил какую-нибудь оплошность во время своего посещения квартиры Виктора. Сенцов отыскал в своей папке фотографию Малины и попросил ее срочно размножить. После этого направился к начальнику управления… Сложный механизм Управления внутренних дел действовал быстро и четко: не прошло и двух часов с момента разговора с Москвой, как в различных пунктах возможного появления Малины патрулировали сотрудники управления с фотокарточками в кармане. Единственная установка - любой ценой задержать преступника! При задержании соблюдать осторожность: вооружен!
После Управления внутренних дел Сенцов направился к бригаде дорожных ремонтников, работавших напротив дома Николая Германовича. То есть к Мартину.
- Какие новости? - спросил Сенцов, открывая папку, чтобы не привлекать внимания со стороны.
- Пока все без изменений: только что вернулась Светлана и, по всей вероятности, немного растеряна, - тихо отвечал Мартин.
- Почему ты так решил?
- Во-первых, она не сразу подошла к дому, как бы раздумывая о том, стоит или не стоит идти, а во-вторых, осматривалась по сторонам…
- Это уже серьезнее, - озабоченно проговорил капитан.
- Что-нибудь случилось?
- Убит Дикой-Кудрин, и Малина направился сюда, - коротко ответил Сенцов. - Вот его фотография.
- Прокол? А как же Быстровский?
- Будем думать…
…Виктор с Ланой сидели за столом, когда раздался телефонный звонок. Она вздрогнула, вскочила с места, подняла трубку:
- Слушаю… Наконец-то, дядя, я волноваться начала: приехала в театр, а мне говорят, что еще не приходил…
- Так нужно было. Он рядом? - глухо спросил Николай Германович.
- Да, а что? - проговорила Лана, машинально взглянув на Виктора. И он, догадавшись, что речь идет о нем, встал из-за стола и невозмутимо проговорил:
- Ты что будешь: кофе или чай? Пойду поставлю…
- На твое усмотрение, - облегченно ответила Лана.
Виктор вышел из комнаты и тихо затаился за дверью.
- По-моему, он понял, что говорят о нем, и деликатно вышел из комнаты на кухню…
- И прекрасно! Что-нибудь заметила?
- Вроде нет… К чемоданчику не прикасался и не проявлял интереса, ни там, ни здесь. Но рано утром там приходили сантехники…
- Ну! - нетерпеливо подгонял Николай Германович.
- Да, собственно, и все. Покрутились… отремонтировали батарею и ушли. Правда… - Она замялась.
- Говори! Все говори!
- Чемоданчик у слесаря был, по-моему, точно такой же… Может быть, это ерунда!
- Так-так… - задумчиво пробормотал он. - Это уже… Вот что, сделаешь следующее…
Не отрывая трубку от уха, Лана взяла шнур в руки и пошла к дверям. Виктор метнулся на кухню, и когда Лана прислушалась - Виктор напевал что-то на кухне и гремел посудой… Лана успокоилась и вернулась на место.
- Ты меня слушаешь?
- Конечно, дядя, я все поняла! - положив трубку на аппарат, Лана задумалась. И вздрогнула, когда Виктор вошел в комнату.
- Я остановился на кофе, - невозмутимо сказал Виктор, - правда, оно сбежало от меня…
- Не "оно", а "он", - поправила Лана.
- Он или не он, а убежало, - махнул Виктор рукой.
- Виктор, тебе еще придется немного поскучать без меня; мне срочно необходимо сходить к одному человеку…
- К Телегину? - усмехнулся Виктор.
- Да, дядя попросил ему что-нибудь купить… Заболел он, - как бы оправдываясь, ответила Лана. Увидев кислую физиономию Виктора, добавила: - Я ненадолго, но если хочешь, то можешь выйти прогуляться и встретить меня у нашего кафе, хочешь?
- А как же собачка? - ехидно спросил Виктор.
- А собачке мы скажем, чтобы она вас не трогала, - в тон ему ответила Лана. - Если боишься, то пойдем сейчас, со мной…
- Нет, я встречу тебя через час, у нашего кафе, а сейчас поваляюсь немного. - Виктор сладко потянулся, затем крепко поцеловал ее в губы. Нежно ответив на его поцелуй, она нехотя отстранилась от Виктора, затем обхватила руками его голову и внимательно посмотрела в глаза, как будто желая сказать что-то важное, но не решилась и лишь проговорила с какой-то тоской:
- Не скучай без меня и ничего… не бойся, - неожиданно добавила Лана, затем сама крепко обняла его и быстро поцеловала в губы.
Виктор почувствовал, что Лана сильно взволнована, более того, просто боится, но, чтобы не вызвать подозрений, не допытывался причины, да, кроме того, ему необходимо было остаться одному, чтобы попытаться еще раз открыть тайник.
Виктор из-за шторы проследил за Ланой в окно и увидел, как она что-то сказала собаке, после чего Рекс завилял хвостом и направился к своей будке. Лана бросила взгляд в сторону окна, за которым стоял Виктор, но штора надежно скрывала его. Он снова отметил тревогу на ее лице…
Произошло что-то непредвиденное, мелькнула мысль у Виктора. Что-то снова насторожило членов "фирмы", и снова нужно ожидать какой-либо проверки… Сначала, когда Лана сказала, что направляется к Телегину, Виктор хотел проследить за ней, но тут же отбросил эту мысль, так как не узнал пока тайну книжной полки, а кроме того, вспомнил о предостережениях Сенцова…
Однако он сразу приступил к делу, ощупывая каждый сантиметр злополучной книжной полки. Он обратил наконец внимание на один гвоздь, который немного вышел из паза. Осмотрев его внимательно, Виктор убедился, что его держит не стена, в которую он был вбит, а нечто другое, так как паз был намного шире самого гвоздя. Подумав, он осторожно надавил на шляпку гвоздя, и тот легко вошел в стену, а книжная полка медленно подалась на Виктора, чиркая по полу, и перед ним открылся вход в небольшую темную комнатку, посредине которой, в полу, виднелось отверстие с лестницей, ведущей вниз. Виктор чиркнул спичкой, и она осветила нижнюю комнату, несколько больших размеров, чем верхняя, но все внимание Виктора было привлечено тем, что стояло внизу посередине: пресс! Почти такой же, каким его описывал капитан, а вокруг, на небольшой высоте над металлическим полом, стояли какие-то формы, сооружения, похожие на кузницу, и многое другое. Справа в стене была вделана большая вытяжная труба… Неожиданно Виктор услышал звонок прямо в этой комнате. Увидев телефон, он решительно поднял трубку.
- Вас слушают, - спокойно произнес Виктор.
- Виктор, это ты?
- Да, я… - ответил он недоуменно, не сразу сообразив, что голос, который он слышит, принадлежит Малине, а когда понял, то решил сделать вид, что не узнал его. - Кто вы и что вам нужно? - спросил он невозмутимо.
- Я от Дикого…
- От Дикого? - Виктор изобразил удивление в голосе. - Что случилось?
- Случилось… Ты один? - Виктор понял, что Малина чем-то сильно взволнован.
- Один…
- А где… где Николай Германович? Лана?
- Он звонил недавно, должен скоро прийти, а Лана пошла к Телегину, но ненадолго.
- К кому? - невольно воскликнул Малина.
- К Андрею Телегину… - повторил Виктор.
Долго трубка молчала, и Виктор хотел положить ее, но тут снова раздался голос Малины:
- Слушай меня внимательно: через тридцать - сорок минут к тебе придет один человек… Откроешь ему и проведешь в комнату, где библиотека… Дальше он все тебе расскажет, что надо делать, понял?
- А кто ты такой, чтобы мне тебя слушать?
- Делай, что тебе говорят, и не задавай лишних вопросов! - бросил Малина и добавил недвусмысленно: - Это в твоих интересах! Все!
Виктор услышал гудки и повесил трубку. Затем быстро поднялся наверх, закрыл за собой дверь-полку и выглянул в окно… Неожиданное появление Малины наверняка связано с какой-нибудь неприятной неожиданностью, и Виктор решил, что пора воспользоваться телефоном, который ему дал Сенцов для крайнего случая.
18
А в это время к Сенцову, который был еще рядом с бригадой ремонтников, подошел сотрудник, возглавлявший группу по захвату Малины. Увидев его, капитан Сенцов сразу почувствовал, что в механизм тщательно продуманной операции вновь вкралась какая-то случайность, которая может поставить, если уже не поставила, под удар всю операцию.
- Товарищ капитан, Малина уже где-то в городе, - опустив голову, проговорил тот, и Сенцов неожиданно вспомнил его фамилию - Недругов!
- Проворонили! - бросил он укоризненно. - Откуда узнали, что он в городе?
- Приходил в театр и интересовался Николаем Германовичем…
Сенцов понял, что сейчас нельзя терять ни секунды.
- Мартин, срочно оцепить весь квартал, но незаметно, чтобы никаких подозрений со стороны! При появлении Малину арестовать, но без шума и крика! Ну а вы, лейтенант Недругов, - взглянул он на лейтенанта, - срочно к Телегину, но пока не брать… Ни в коем случае не допустить его встречи с Малиной! Но и не упустить! А Виктором я займусь сам! Все!
Мартин и Недругов разошлись в разные стороны, а Сенцов направился к ближайшему телефону-автомату:
- Виктор, если ты не один, то говори что угодно и слушай…
- А я только что хотел вам звонить, - обрадовался Виктор. - Я уже знаю, где станок! - воскликнул он.
- Бог с ним, со станком, хотя и молодец… - Сенцов думал, говорить или нет про Малину. - Убит Дикой и тяжело ранена… Марина. - Нет, Сенцов не мог не сказать об этом.
- Что? - воскликнул Виктор. - Кто? Кто это сделал? Как она оказалась здесь?
- Не здесь: в Москве. Это Малина…
- Малина? Но он только что звонил!.. Теперь все понимаю…
- Что понимаешь?
- Был нервный такой… Изменил голос, думал, что я его не узнаю! Сказал, что посылает сюда человека… Думаю, хотят ликвидировать или забрать пресс…
- Виктор, закройся на ключ и никому не открывай, понял, никому. Если я приду, то крикну. Будь осторожен, никому! - повторил он и положил трубку.
"Маришенька! Как же ты там оказалась?" - Виктор крепко стиснул зубы. Затем запер все двери на ключ и на засовы, отыскал в инструментах тяжелый молоток и спрятался за тяжелую штору на окне, так как услышал чьи-то шаги.
- Виктор! - узнал он голос Ланы и, быстро сунув молоток под пиджак, вышел из-за шторы, стирая напряжение улыбкой.
- Хотел напугать тебя, а ты пришла с другой стороны!
- Что же ты не пришел к кафе? Я подумала, что ты заснул…
Виктора интересовало, знает Лана о приезде Малины или нет?
- Только что звонил Малина, он в Риге.
- Малина? - удивленно воскликнула Лана. - Зачем он здесь?
- Не знаю… Изменил голос и притворился порученцем Дикого. Сказал, что пришлет человека, которому я должен буду подчиняться…
- А почему он сам… - Но неожиданно осеклась на полуслове и побледнела, заметив кого-то в окне. Виктор проследил за ее взглядом и увидел, как к дому подходит какой-то старик с черной окладистой бородой… Что-то знакомое показалось в походке старика, но Виктору некогда было размышлять над этим, так как Лана схватила его за руку и увлекла в комнату дяди. Ничего не успев сообразить, Виктор подчинился и с удивлением понял, что Лана подводит его к знакомой книжной полке с тайником и нажимает на знакомый гвоздь, но тут случилось непредвиденное: что-то заело в механизме, и дверь не открылась.
- Лана, что с тобой? Что случилось? - спрашивал Виктор с улыбкой, будто его забавляла эта игра в прятки.
- Ты что, не узнал старика? Это же Малина! - чуть не плача от бессилия, проговорила Лана, все еще надеясь открыть дверь. Наконец, после безуспешных попыток, опустилась на стул.
- Это конец! - обреченно проговорила она.
- Может, ты объяснишь, что же случилось?
- Не знаю что, но Малина пришел за тобой…
- Ну и что? - улыбнулся Виктор.
- А то! Там, где Малина появляется неожиданно, - там жди худшего! А я люблю тебя, Виктор, я действительно люблю тебя и даже сказала об этом отцу!
- Тому, который Телегин?
- Ты догадался? Так вот он обещал, что будет все хорошо, но боюсь, что не успеет… Я же сама виновата! Зачем я поставила знак вопроса? Зачем? - Она заплакала.
- Успокойся, милая, успокойся… Какой знак? О чем ты говоришь?
- Знак о сантехниках, что я наделала? - Она еще больше зарыдала.
- Все будет хорошо, успокойся, милая…
В это время он услышал, как дверь на кухне тихонько скрипнула.
- Я же забыла запереть за собой дверь! - воскликнула она в отчаянии.
- Теперь поздно об этом… - Виктор взял ее за руку и потянул за собой, еще не зная, что предпринять и куда уйти, чтобы миновать нависшую опасность. Бросив взгляд на окно, он стал быстро его открывать, а Лана бросилась к столу и что-то достала из ящика…
- Куда это вы так торопитесь, дружок? - услышал Виктор знакомый голос и, обернувшись, увидел того старика, которого видел в окне. Малина сорвал свою бороду и распрямился.
- Привет от Малины? - усмехнулся Виктор.
- Смотри, какой догадливый молодой человек! - кивнул Лане Малина. Она стояла какая-то бледная и держала правую руку за спиной. - Ну, так скажи-ка, дружочек, за сколько купили тебя мусора? - процедил он сквозь зубы.
- Да вы с ума сошли! - воскликнула Лана. - Вы что - шутите?
- Разве этим шутят, милая… Ну говори, пока я добрый!
- Что говорить с тобой? Я никогда и никому не продавался и продаваться не собираюсь! Понял? - спокойно проговорил Виктор, стараясь ближе продвинуться к Малине, и тот почувствовал это.
- А ну, стой, сопляк! - тихо бросил ему Малина и выхватил из-за пояса пистолет.
- Подожди, Филин! - воскликнула Лана и шагнула в сторону Виктора. - Я хочу сама его кое о чем спросить.
- Стоять! - прорычал Малина. - Откуда тебе известно это слово?
- От того, кто тебе его дал! - спокойно ответила Лана и пошла в сторону Виктора.