И тут она подняла голову. Я остолбенел и в ужасе уставился на нее: растрепанная прическа, размазанная по всему лицу губная помада, расстегнутая до талии блузка, обнажавшая грудь, символически прикрытую белым кружевом бюстгальтера...
- Марвин, - обратилась она к телохранителю рыдающим голосом, - он.., он набросился на меня!
- Замолчите! - заорал я. - Что за мерзкая провокация!..
Я был страшно возмущен и совсем упустил из виду, что Марвин был человеком действия. Кулаком он ударил меня прямо в солнечное сплетение, так что я просто согнулся пополам. Тогда он обрушил град ударов на мою шею, и я свалился на пол. В довершение получил носком ботинка по ребрам. Я катился по полу, пока не наткнулся на кушетку. Откуда-то издалека до меня донесся вкрадчивый гортанный голосок:
- Помни, дорогой, ничего не предпринимай, пока я не позвоню!
Но Марвин не мог остановиться. Он ударил меня ногой по голове, и все погрузилось в непроглядную тьму.
Конечно, во всем виноват был я один. Это была моя первая мысль, когда я пришел в себя.
Глава 5
Утреннее солнце немного скрасило мое состояние. Все было бы сносно, если бы не шишка на голове за ухом, ссадина на боку и ноющая боль в области брюшины. Я утешал себя мыслью, что в один прекрасный день поквитаюсь с ним. Больше всего мне хотелось высечь этого наглеца Марвина как мальчишку.
Нажав на дверной звонок, я закурил сигарету. Дверь открылась на третьей затяжке; высокий тощий субъект лет сорока посмотрел на меня со страдальческим выражением в глазах.
- Черт бы вас побрал, - сказал он ровным голосом, - я работал.
- Мир так тесен! - подмигнул я ему. - Я тоже работаю. Вы Лестер Фосс? Субъект кивнул.
- А вы кто такой? - осведомился он.
- Рик Холман. - Его глаза посуровели. - Оказалось, что найти вас не так уж и трудно. Меня внезапно осенило: я заглянул в телефонную книгу.
- Я же сказал вчера вечером, что не хочу говорить о Гейл, - упрямо повторил он.
- Существует предположение, - продолжал я, не обращая внимания на его недовольный тон, - что она не покончила с собой, а была убита. Есть также мнение, что вы проводили много времени в ее доме по праву, старого друга Ллойда Карлайла, а вовсе не были любовником Гейл, как утверждают некоторые.
Лестер часто заморгал, потом крепко сжал челюсти.
- Ладно, полагаю, вам лучше войти, - пробормотал он.
Я прошел следом за ним в комнату, уставленную стеллажами с книгами. На письменном столе стояла пишущая машинка, пепельница была забита окурками, бумаги валялись не только на столе, но и на полу, а возле машинки красовалась большая чашка с остатками давно остывшего кофе...
Фосс был в помятой голубой рубашке, застегнутой у ворота, и в еще более мятых джинсах.
Когда я присмотрелся к его лицу, то заметил глубокие морщины в уголках глаз и щетину двухдневной давности на щеках и подбородке.
- Похоже, вы на самом деле усиленно работали, - заметил я.
- Если не ошибаюсь, это девяносто четвертый сценарий, который я написал для сериала короткометражных вестернов. Моя задача - уложить в получасовую программу сюжет порой довольно объемистой книги. - Он устало вздохнул:
- Зачастую бывает очень трудно сохранить основную сюжетную линию! - Фосс закурил сигарету. Было видно, что он нервничает. - Ну, Холман, разъясните, какого дьявола все это означает.
- Один из моих клиентов убежден, что Гейл Карлайл была убита, - заговорил я. - Поэтому в мою задачу входит узнать, так ли это... Лично меня не волнует, к чему приведут меня поиски. Лишь бы выводы были точно доказаны.
Фосс обошел вокруг стола и уселся на стул. Оттолкнув в сторону грязную кофейную чашку, он брезгливо поморщился.
- Гейл умерла от повышенной дозы снотворного, - проговорил он ровным голосом. - Приняла такое количество по ошибке. Версия коронера: несчастный случай.
- Вы крайне осторожный человек, - вкрадчиво произнес я.
- Нет, ничего подобного! - Он взглянул на меня широко раскрытыми глазами. - Этим ограничиваются известные мне факты.
- Она оставила записку, - напомнил я.
- Вы хотите сказать, что она покончила с собой? - Рука, державшая сигарету, заметно задрожала. - Этим делом займется суд?
- Нет, человек, нашедший записку, спрятал ее и позднее использовал в собственных интересах.
- Вымогательство? - Лестер выпрямился в кресле. - Этот мелкий негодяй - Джастин Годфри. Ведь это он нашел записку! Это было два года назад...
Я пожал плечами.
- Расследование из труднейших, я лучше других все сделаю. Мой клиент хочет лишь одного: восстановить справедливость в отношении Гейл Карлайл, хотя она и умерла уже давно. Все, что вы сможете мне рассказать, сильно поможет, мистер Фосс.
- Вижу, вы не хотите отступать. - Он раздавил в пепельнице до половины выкуренную сигарету. - Так что самый простой способ принудить вас оставить меня в покое - это поведать то немногое, что я знаю. После этого я могу вернуться к своему шерифу, который столкнулся с проблемой: этично ли стрелять в спину противника - лучшего стрелка округа.
- Итак, слушаю вас, - терпеливо произнес я.
- Гейл для меня была в полном смысле слова девушкой из соседнего дома. Только я почти на семь лет старше. Мы росли вместе в Сан-Фернандо-Велли. Я ушел на флот, а когда возвратился, ее семья куда-то переехала. Я думал, что мы больше никогда не встретимся. Прошло еще лет десять, и вот однажды в студии парень подозвал меня и спросил, не знаю ли я девицу, которая только что вошла в помещение. Я глянул и ответил, что прекрасно знаю - ее зовут Гейл Годфри. Он поднял меня на смех, потому что это была третья миссис Ллойд Карлайл. Мне показалось, что она искренне обрадовалась нашей встрече. Пригласила на обед к себе домой, обещала познакомить с мужем. Я принял приглашение, но мужа не оказалось дома, зато я встретился с ее братом. Когда я в последний раз видел его, он был всего лишь маленьким паршивцем. Теперь из него вырос большой мерзавец, чему я ни капельки не удивился. Она пригласила меня на следующую субботу поиграть в теннис. Тогда-то я и познакомился с Ллойдом. Он показался мне симпатичным малым, ничего не имевшим против того, что я часто бывал у них в доме. Постепенно круг наших с Гейл интересов определился - теннис и плавание, разговоры о старых временах и о людях, с которыми она больше не встречалась. Я относился к ней чисто по-братски. И Ллойд это прекрасно знал, поэтому мои визиты его не беспокоили.
- Вы никогда не были любовниками?
- Никогда, - просто ответил он. Мой вопрос его совершенно не смутил.
- Семь лет разницы с детских лет выработали у нас определенные отношения, которые не могли измениться. Вы понимаете?
- Что вы скажете о ее смерти? В тот момент вы были у них в доме?
Он покачал головой:
- Я был у них за день до ее смерти. Мы играли в теннис, потом плавали. Пожалуй, в тот день я впервые видел ее такой веселой и счастливой. Она буквально сияла. Когда я поинтересовался, в чем дело, она ответила, что это большой секрет. Но скоро случится что-то поразительное. Вот поэтому, помня ее такой счастливой, трудно поверить в вашу теорию самоубийства, Холман.
- Быть может, вы знаете, кто еще находился в доме в ночь ее гибели?
- Никого не было. Ллойд уехал в Неваду, там снимали очередной фильм с его участием. Слуги всегда уходили около шести вечера. Гейл предпочитала прислугу приходящую. Ее брат вернулся домой где-то часа в два или три ночи и обнаружил ее...
- Вы знали, что у Ллойда в то время была любовница?
- Догадывался. Ходили слухи, но в кинобизнесе без сплетен не обойтись. Во всяком случае, Гейл никогда не заговаривала об этом.
- Вы сами не усомнились в правильности заключения коронера?
- Я... - Фосс долго колебался. - Сказать откровенно, какое-то время я сильно сомневался. Больше всего меня смущало, что раньше она никогда не притрагивалась к спиртному.
- К спиртному? - Я тупо посмотрел на него. - Но ведь она умерла от смертельной дозы снотворного.
- Правильно. - Он вздохнул. - Однако вскрытие показало наличие алкоголя в ее желудке. Достаточное, как деликатно сформулировали, чтобы считать, что в момент смерти она не была трезвой.
- Она светилась от счастья, узнав о некой потрясающей новости, которую пока лучше держать в секрете, - задумчиво произнес я, - а на следующий вечер почему-то напивается, хотя до этого ни разу в жизни не пригубила спиртного. И по ошибке принимает смертельную дозу снотворного.
- Мне думается, такое могло случиться, если ее неожиданно что-то расстроило. - По голосу Лестера было ясно, что сам он не верит тому, что говорит. - Проклятие, Холман! На что вы намекаете? - вдруг воскликнул он.
- Джастин Годфри говорит, что она покончила с собой и в доказательство оставила записку.
- Вы видели эту записку? - спросил Лестер.
- Джастин не так глуп. Он выучил ее наизусть.
- Она привела в записке причины, заставившие ее решиться на самоубийство?
- Что-то о том, что единственная настоящая любовь всей ее жизни уничтожена и ей остается лишь умереть.
- Я всегда считал, что единственной настоящей любовью Гейл был Ллойд, - пробормотал Фосс. - Вы точно знаете, что тогда у него была любовница?
- Вивиен Маслин. Позднее она стала четвертой миссис Карлайл.
- Возможно, именно это Гейл узнала на следующий день? - Лестер медленно покачал головой. - Бедняжка Гейл! Она не смогла с этим смириться...
- Похоже, так, - согласился я, - а как это воспринял Ллойд?
- Крайне тяжело. - Фосс закурил новую сигарету, пальцы его дрожали. - Естественно, я присутствовал на похоронах. Когда все было кончено, я подошел к Ллойду, хотел высказать соболезнования. Он посмотрел как бы сквозь меня и наговорил столько гадостей, касающихся моих прошлого и будущего, что я растерялся. После этого я ни разу его не видел и не разговаривал с ним.
- Почему он вдруг набросился на вас, если вас связывали с Гейл чисто дружеские отношения?
- Не знаю. - Лестер заерзал. - И до сих пор не могу понять, какая муха его укусила. В тот момент я все приписывал его шоковому состоянию и горю, которое он испытывал... Ну что же, благодарю... - закончил он разговор.
- И я вас благодарю за то, что уделили мне столько времени, мистер Фосс. Теперь возвращайтесь к своему шерифу.
- Большое спасибо. - Он смущенно усмехнулся. - Хочу вам сказать, что моя ссылка на то, что я не могу оторваться от работы над сценарием, простая отговорка! - Фосс поднялся и пошел проводить меня к выходу. - Я был бы бесконечно признателен, мистер Холман, если бы вы держали меня в курсе дела. Я имею в виду обстоятельства смерти Гейл. Может быть, вам удастся выяснить что-то, меняющее всю картину...
- Конечно, я дам вам знать, - заверил его я.
- Надеюсь, это не пустые обещания! - Глаза его стали холодными. - Если кто-то виноват в смерти Гейл, я хочу быть уверенным, что этот человек получил по заслугам.
* * *
Когда я вошел в офис, рыжеватая блондинка встретила меня настороженным взглядом. В том, что она узнала о моем приходе, не было ничего мистического: охранник у ворот позвонил ей и предупредил.
На сей раз ее блузка была розовой, а юбка цвета толокна. И округлые линии под ними почему-то не казались такими уж соблазнительными, как накануне.
- Вы его упустили, - деловито сообщила она. - Десять минут назад они с мистером Рейзером ушли завтракать.
- Манни и Джо Рейзер? - Я поднял кверху два сжатых пальца. - Вот так?
Она слегка покраснела, голос стал ледяным:
- Что делать - они все еще работают над старыми картинами Ллойда Карлайла. Выбирают лучшие сцены для телепередачи. Честное слово, я начинаю сомневаться, останется ли у них время для похорон?
Я прислонился спиной к стене и закурил сигарету.
- Когда они состоятся? - затянувшись, спросил я.
- Завтра днем. Они закончили с... - Секретарша глубоко вздохнула. - Я хочу сказать, вскрытие произведено.
- Кто будет сопровождать вдову? - поинтересовался я.
- Не знаю. Скорее всего мистер Рейзер.
- Правда? Я-то думал, что поддерживать безутешную вдову будет ее дорогой друг Марвин Лукас! Ее брови слегка нахмурились.
- Марвин Лукас?
- Вы беспокоитесь за Манни, - многозначительно сказал я. - Вам известны все его друзья и все его проблемы. Знаете, что случилось с третьей миссис Карлайл и с каким трудом Манни скрывает факт ее самоубийства. Вы знаете все о четвертой жене, только что ставшей вдовой. Значит, знаете и про Марвина Лукаса.
Карен вертела в пальцах нож для разрезания бумаги в форме кинжала.
- Вам что-то нужно, Холман? - резко спросила она.
- Вы слишком рано ушли вчера, Карен. Пропустили все самое интересное. Явилась с визитом вдова Карлайл и прихватила с собой крошку Марвина, чтобы он держал ее за ручку.
Я с интересом наблюдал, как шелковая блузка на груди блондинки на мгновение сморщилась спереди и тут же снова натянулась, когда она глубоко вздохнула.
- Если хотите знать, здесь мы никогда не говорим о Марвине Лукасе. И надеемся, что если постараться забыть о нем, то в один прекрасный день он и вправду непременно исчезнет.
- Вивиен и Лукас, - произнес я отчетливо. - Как давно установилось это содружество?
- Откуда мне знать? - Карен пожала плечами. - Может, годы? Манни узнал об этом шесть месяцев назад. Ллойд дал Вивиен престижное положение в обществе, женившись на ней, и деньги. Ну а если ей хотелось потратить часть этих денег на мускулы?
- Чем Лукас занимается помимо того, что разминает мускулатуру у нее в будуаре?
- Не знаю. Почему-то никто не потрудился выяснить это.
- Сегодня, доктор Брайн, вы не помогли мне справиться с неврозом, - произнес я с упреком. - Если и дальше вы будете так халатно относиться к своим обязанностям, мне придется обратиться к другому врачу.
- Я бы очень хотела этого, - последовал раздраженный ответ. - Вы становитесь моим постоянным ночным кошмаром.
- Мне показалось, что вчера вечером мы заключили сделку в интересах Манни? - сказал я.
- А мне кажется, что вчера вечером я была ненормальной, - парировала она. - У вас есть еще вопросы, мистер Холман?
- Знали ли вы, что Гейл Карлайл была алкоголичкой? - спросил я.
- Гейл? - Карен презрительно засмеялась. - Вы не в своем уме! Она вообще никогда ничего не пила.
- За исключением вечера, когда умерла? Конечно, вы мне можете не верить, но с результатом вскрытия приходится считаться, ведь правда?
Ее пальцы снова принялись играть ножичком, а по глазам было ясно, что она с наслаждением вонзила бы этот кинжальчик в мою грудь.
- Помнится, вчера я сказала, что вы хитрый и неискренний. - Голос Карен немного потеплел. - Но я должна сознаться, что о результатах вскрытия я просто забыла. Во всяком случае, если Гейл задумала покончить с собой, то, возможно, решила, что спиртное придаст ей смелости.
- А если некто замыслил убийство, то посчитал, что, напоив ее, будет легче осуществить задуманное, - подсказал я.
- Вы снова об этом! - гневно воскликнула блондинка. Затем, взглянув на крохотные часики на запястье, заторопилась. - Если вы не возражаете, мистер Холман, то мой перерыв уже начался.
- Ну и где же мы позавтракаем? - поинтересовался я. - Пожалуйста!
Секретарша притворно запротестовала:
- От одной мысли, что мы будем есть за одним столом, меня бросает в дрожь.
- Насколько серьезно был болен Ллойд? - пропустив ее реплику мимо ушей, спросил я.
На мгновение она замерла, потом медленно повернула ко мне голову, словно опасалась, что она может отвалиться.
- Ллойд был болен?
- Я говорю о серьезном заболевании, - подсказал я.
- Он не был болен. - Она покачала головой: очевидно, я удивил ее. - Всегда был в прекрасной форме. Откуда у вас такая странная мысль?
- Знаете, иной раз в голову лезут всякие, даже самые невероятные мысли. Стоит мне, например, взглянуть на вас, как у меня голова вообще пухнет от разных предположений. Поверьте, они вовсе не такие пустые.
- Для вас секс почти что бизнес, правда? - Секретарша изумленно посмотрела на меня. - Неужели вы никогда не успокоитесь?
- Вообще-то отрезвляюще на меня действуют удары по носу, вроде вчерашнего, - сказал я. - Так вы отступились, Карен Брайн, и наша сделка расторгнута?
- Нет! - поспешно фыркнула она.
- Значит, мне надо поговорить с Манни...
- Я же объяснила, что он отправился на ленч.
- Я подожду.
- Возможно, он больше сюда не вернется, - сказала она, помедлив. - Это связано с хлопотами по организации похорон.
- В таком случае мне надо дождаться Джо Рейзера и поговорить с ним, - произнес я печально. - Мне не хотелось бы говорить ему, что Манни не помогает мне. Но...
Ее палец нажал на кнопку на столе, послышался голос:
- Машбюро.
- Джози, - рыжеватая блондинка говорила сквозь зубы, - это Карен Брайн. Прошу вас, подмените меня на время беседы с мистером Холманом.
Она встала и схватила сумочку со стола.
- Дайте мне пару минут, чтобы привести себя в порядок. - Она сверкнула глазами. - Потом я с удовольствием позавтракаю с вами!
По дороге к машине Карен расписывала, какая у них на студии изумительная столовая. Я ответил ей, что, конечно, мое время в ее распоряжении, но я считаю, мы должны поесть как следует. И если она умница, то выпьет без кривляний одну-две рюмочки мартини. Когда она возвратится в офис, Манни Крюгер, возможно, наградит ее медалью за преданность. Этих слов было достаточно: она буквально задохнулась от ярости и молчала все время, пока мы добирались до одного ресторанчика, где обслуживали похуже, чем в "Чианти", но зато во время ленча не было особой сумятицы.
Я заказал мартини, Карен демонстративно отодвинула свой бокал, как только официант поставил его на стол.
- Я не пью за ленчем! - заявила она. Я широко ей улыбнулся и поставил ее бокал на прежнее место.
- Почему бы нам не выпить за "Ивана Грозного" Рейзера? - предложил я весело. - А также за добрую помощницу Манни?
Косточки ее пальцев побелели, когда она с силой сжала свой бокал. Я не стал пригибаться, хотя выражение ее глаз говорило о многом. Но она сумела удержать себя в руках, хотя в другом месте этот бокал не преминул бы полететь мне в голову. Еще два мартини были поданы позже. Официант с нахальной физиономией наконец поставил перед нами и блюдо с какой-то массой, над которой поднимался пар. Затем отошел в сторону, продувая ноздрю.
- Я понимаю, что спрашивать не полагается, - произнес я, - но, черт побери, что это?
- Дежурное блюдо на сегодня - спагетти с крабами. - Официант продул другую ноздрю. - Вчера были спагетти с омарами, завтра - кто знает? - Заработали обе ноздри. - Если вы собираетесь это есть, вам необходимо белое кьянти.
- Ладно, если вы разыщете бутылку с нетронутой пробкой, - нашел я компромиссное решение.
Карен с опаской подцепила вилкой кусочек месива.
- Я решила, что вы стараетесь меня напоить, чтобы потом соблазнить. Об отравлении я как-то не подумала...