Он вздохнул. Вытащил носовой платок, зачем-то развернул его, а потом опять сложил в тугой квадрат и сунул в карман. Пальцы его заметно дрожали.
- И что же? - нетерпеливо поторопил его Модест.
- Видите ли, по дороге с рыбалки Максим сбил ребенка. Срок парню дали небольшой, но он умер в тюрьме. - Федор Олегович виновато посмотрел на Людмилу. - И вот сегодня Семен признался, что Максим не виноват в том происшествии, что он взял чужую вину на себя. Это Семен был за рулем.
- Быть этого не может. - Отец ожесточенно хлопнул ладонью по столу, - Папа никогда не был трусом. Он бы не стал избегать ответственности.
- Продолжайте, - тихо попросила Людмила.
- Я только говорю о том, что мне рассказала Маргарита, - вздохнул Федор Олегович. - Они возвращались с рыбалки. Шел дождь. Плохая видимость. А потом, когда это случилось, Максим убедил Семена сказать, что за рулем был он. Понимаете, он не хотел, чтобы такой врач перестал оперировать и помогать людям. И Семен уступил. Я думаю, он мучился из-за этого всю жизнь. Маргарите нелегко дался этот разговор, но мне показалось, что она его простила.
- А получилось, что нет, - вздохнул Модест, - Ох, грехи наши тяжкие.
- Я не верю в это, - прошептал Федор Олегович со слезами на глазах, - Она не могла.
- Почему бы и нет? - задумчиво произнес Захар, выстраивая четыре солонки попарно и до миллиметра выверяя расстояние между ними, - Она имела все основания это сделать.
- Но все равно, что-то не сходится в этой истории, - Людмила всматривалась в косые строчки на предсмертной записке. - Что-то не дает мне покоя, а что, не пойму.
- Людмила, не ломайте голову, головоломка разгадана, - Захар с удовольствием обозревал идеально выровненные ряды солонок, - Дело можно считать закрытым. Остались формальности.
- Нет, мы так и не выяснили, как она ушла из закрытой комнаты, - упрямо продолжала Людмила. - И еще слоники.
- Какие слоники? - удивился Захар. - Вы все время говорите о каких-то слониках.
- Разве вы не помните? - поразилась Людмила.
- Нет.
- Странно… - Она замолчала, растерянно уставившись на солонки.
- Людасик, с тобой все в порядке? - всполошился Модест, - Верочка, дайте воды.
- Не надо, - мотнула головой Людмила, - Все в порядке.
Но Верочка уже спешила к ней со стаканом. Пришлось пить и улыбаться.
В дверь вдруг позвонили, кажется, это приехала полиция, кто-то пошел открывать, но она уже не следила за окружающим, поглощенная неожиданной разгадкой. Столовая наполнилась людьми. А потом они разбрелись по дому, перекликаясь, заполняя его движением. Кто-то разговаривал совсем рядом, спокойно и уверенно отвечая на вопросы.
Она закрыла глаза, соединяя разрозненные кусочки событий в единую картину. Память высвечивала лица, слова, жесты, выстраивала болезненно четкие цепочки последствий. Людмила открыла глаза и поставила стакан на стол. Модест, заметив ее движение, тут же метнулся к ней, сел рядом, преданно заглядывая в глаза.
На дальнем конце обеденного стола устроился серьезный парень в форме, разложив вокруг себя бумаги, папку, сотовый. Наверно, следователь, подумала Людмила. Он еще раз оглядел заполненный бланк и придвинул его Захару:
- Подпишите.
- Я могу идти? - Захар торопливо подписал. - Я и так сильно задержался.
- Да, можете идти, - кивнул следователь.
- Стойте. - Людмила медленно встала, - Я знаю, кто убийца.
На мгновение воцарилась тишина, стихли шаги и разговоры. Казалось, весь мир замер вокруг нее. Следователь, оторвавшись от бумаг, скользнул по ее лицу цепким, задумчивым взглядом. Захар придвинулся к нему и что-то зашептал на ухо. Страж закона выслушал и крайне холодно посмотрел на детектива, отчего тот смешался и заторопился к выходу.
- Останьтесь, Захар, - попросила Людмила.
- Нет уж, увольте. Больше я не намерен слушать ваши сказки.
Он уже взялся за ручку двери, но следователь, с интересом разглядывавший Людмилу, кивнул кому-то, и перед Захаром появился широкоплечий полицейский.
- Присядьте, гражданин.
- Но я спешу. И меня уже допросили.
- Присядьте, гражданин, - повторил с той же интонацией полицейский.
Захар сердито глянул на Людмилу и сел.
- Я слушаю вас, - сказал следователь и положил перед собой диктофон.
Людмила обвела взглядом встревоженные лица родных и чуть улыбнулась Верочке.
- Я не знаю, Захар, зачем вы приехали к деду, но уверена, что он не поручал вам найти Маргариту Сергеевну.
- Людмила, давайте покороче. Я спешу, - буркнул Захар, не поднимая глаз, и забарабанил по столу пальцами.
- Ваши руки пахнут чесноком.
Он пугливо убрал руки со стола и тут же рассмеялся.
- Вы и меня уже сделали параноиком.
- Это вы убили дедушку, Захар, - спокойно сказала Людмила. - И Маргариту Сергеевну тоже.
Федор Олегович тихо охнул.
- Да говорите что хотите, - отмахнулся детектив, - Только покороче.
- Может быть, вы сами расскажете? Тем более у вас такая говорящая фамилия - Шанс.
- Вот это вряд ли. У меня не так развита фантазия, - усмехнулся Захар.
- Постойте, - вскочил Федор Олегович. - Шанс? Вы сказали "Шанс"?
- Да, - Людмила удивленно посмотрела на него.
- Вот где я вас видел! - Он радостно потер руки. - Я все никак не мог вспомнить. Соседка по даче, Александра Шанс. Очень милая дама. Это же ваша мама, Захар. Как же я сразу не сообразил.
- Вы ошибаетесь. У нас нет дачи, - поморщился Захар.
- Разве? - растерялся Федор Олегович, - Но… я думал… Неужели просто тезка? Такая приятная женщина. Мы разговорились, когда ее инвалидная коляска застряла на мостике, зацепившись колесом. И пока я его вытаскивал, рассказала, что в детстве ее сбила машина, и с тех пор она не может ходить. Постойте, но это же…
- Вы собираетесь рассказать биографии всех соседей? - скривился Захар. - Не мелите чепухи и не отнимайте у полиции время.
- Простите, - Федор Олегович торопливо сел, промокнул вспотевший лоб.
- У вас есть что добавить? - обратился к Людмиле следователь. Его лицо было профессионально доброжелательным, и это почему-то ее расстроило.
- Да, есть. Я теперь все поняла, Захар. Это вашу маму сбил мой дедушка. И это он вас нашел, чтобы попросить прощения у вас, у вашей мамы. Но вы не простили. Так ведь? Захотели отомстить ему за то, что он сделал вашу маму инвалидом, - Она смотрела на ухмыляющееся лицо Захара, и ей вдруг стало страшно от его совершенно непоказного спокойствия, - А потом решили свалить свое преступление на беззащитную старушку. Я даже уверена, что в ее комнате найдут нож, которым вы убили дедушку. Вы заставили Маргариту Сергеевну выпить яд и написали за нее предсмертную записку с признанием. Я еще тогда удивилась, что вы ни к чему не позволяли прикоснуться, а тут спокойно взяли записку. Вам нужно было оправдать свои отпечатки на ней.
- Какая же вы фантазерка, - Захар медленно зевнул в кулак. - Но если вы такая провидица, то объясните, как я исчез из запертой комнаты? Или я просочился сквозь стены?
- А вы не выходили из кабинета, Захар. Вы не знали, что на балкон выйти невозможно, а когда обнаружили это, было уже поздно: мы пытались открыть дверь, которую вы так предусмотрительно заперли изнутри. И вы сделали самое простое - встали у двери. А когда она открылась, то спрятались за ней, и мы вас не заметили. Потом вы шагнули на порог, изображая, что только что пришли.
- Да не был я в кабинете до убийства! Сколько раз вам это говорить?
- И ни к чему не прикасались?
- Ни к чему. Кроме вашего деда, разумеется.
- Я спросила вас о слониках и была очень удивлена, что вы их не помните. Знаете, есть такие автоматические движения, которые человек делает в минуты
задумчивости и не помнит о них. Вы выровняли слоников парами, как и эти солонки. Дедушка всегда выстраивал их друг за другом, караваном. И я уверена, на них остались ваши отпечатки.
Захар посмотрел на солонки и побледнел. И вдруг, перемахнув одним прыжком стол, бросился к Людмиле с горящим ненавистью лицом. Никто не успел среагировать - только медлительный Модест вдруг возник рядом. Захар почему-то отлетел в сторону, сшибая стулья. Два полицейских тут же бросились к нему, подняли, завели руки за спину.
Людмила ошеломленно посмотрела на Модеста.
- Боксом увлекался когда-то, - виновато сказал он, потирая кулак. - Как-то само собой получилось.
Захар что-то истерично кричал, дергаясь в руках полицейских, но ей уже было не до него. Она вдруг увидела в этом немолодом, лысеющем мужчине прежнего застенчивого юношу, так отчаянно влюбленного в нее.
- Какая же я была дура, - пробормотала она. - Ты все время был рядом, а я не замечала.
- И всегда буду. - Модест восторженно смотрел на нее. - Даже если ты этого не хочешь.
- Хочу, - и она расплакалась.
Наталья Рыжкова
Смертельный номер
Высокий старец не без труда преклонил колено перед пожилой дамой, похожей на фарфоровую пастушку:
- О, пожалуйста, Фиалочка, порадуйте нас выступлением!
- Артемон, ты становишься несносным! Я не в голосе.
Дама отвернулась от поклонника, обмахиваясь старинным веером. К ней наклонилась сиделка:
- Никита Андреевич что-то говорил о том, что хотел бы исполнить дуэт… С вами, разумеется, Виолетта Антоновна.
Дама заметно оживилась:
- Правда? Что ж, пожалуй, соглашусь. Музыкальный журфикс придаст нашей старческой немощи некоторую элегантность.
Она оглядела большую гостиную пансионата для деятелей искусства, будто приветствуя зрителей, и повернулась к престарелому джентльмену:
- Артемон, я желаю шампанского!
- Дорогая, ваше слово для меня закон! - Артемон достал из кармана замшевого пиджака мобильник и отошел к окну, нажимая на кнопки.
Невысокая, но крепкая сиделка проводила его насмешливым взглядом.
- Мариночка, а где Никита Андреевич? - тихо спросила у нее Виолетта.
- Они с Ларисой Арамовной только что вернулись из города - их приглашали на дипломный концерт выпускников колледжа искусств.
Виолетта обиженно поджала губы:
- Интересно, а почему только их? Других заслуженных артистов не нашли?
Марина опустила глаза и расправила складки форменного платья - настолько строгого, что на нем даже карманов не предполагалось.
- Это господин Кутик распорядился, на его машине они и ездили. И с папочкой, уж конечно, не посоветовался, - Сиделка повела бровкой в сторону джентльмена, которого Виолетта небрежно называла Артемоном.
- Ах, понятно, я - заложница непростых отношений между великовозрастным дитятей и его престарелым отцом. Я в тюрьме, я - заключенная! - Виолетта артистично заломила тонкие руки.
Марина усмехнулась:
- Ну вы скажете, Виолетта Антоновна! От такой тюрьмы полстраны бы не отказалось. И выбор у вас есть: можете дома жить или здесь на полном пансионе. А можете и замуж за Леонида Николаевича выйти…
Из-за плеча пациентки сиделка бросила хитрый взгляд на Артемона, спорящего с кем-то по мобильному.
Виолетта передернула плечами:
- Нет, уж лучше здесь. Раз я не вышла за него тридцать лет назад, то…
- И верно, Виолетта Антоновна. У Леонида Николаевича до сих пор ветер в голове гуляет, как мальчишка, ей-богу! С Никитой Андреевичем никакого сравнения.
- С Никитой любому трудно соперничать. А на Артемона ты взъелась из-за его розыгрышей. Как он тебя тогда - на Новый год!
Виолетта расхохоталась совсем по-девчоночьи, а Марина покраснела и процедила:
- Оно конечно, можно шутить, пока есть на что жить. А вот надоест господину Кутику содержать никчемного папашу - того и гляди, тот опозорит перед прессой. И запихнут Леонида Николаевича в какое-нибудь заведение закрытого типа…
Виолетта вдруг заерзала в кресле и раскапризничалась:
- Не стану сегодня принимать лекарства, желаю упиться шампанским, и пропади все пропадом! Арте-мон!
Она решительным жестом пресекла попытку сиделки возразить.
- Да, моя несравненная! - подскочил к даме сердца Кутик-старший.
- Шампанское будет?
- Непременно, водитель везет нам целый ящик. Я приказал. Поставил, так сказать, на место сыночка.
Он схватил руку Виолетты и приложился к ней губами.
- Я заслужил мою любимую арию? - просюсюкал престарелый кавалер и с чувством провыл:
- "Ча-астичка черта в нас, в сиянье наших глаз…"
- О, боже! Леонид, изволь немедленно прекратить! - Певица прикрыла глаза ладонью.
Тот покорно замолчал - если звезда назвала его по имени, а не привычным "пуделиным" прозвищем, то она действительно была недовольна.
В гостиную спускались постояльцы пансионата, среди которых были известные в прошлом артисты, музыканты, танцовщики. Заведение содержалось отчасти на их собственные средства, отчасти - на деньги меценатов и филантропов. Самым значительным из них был олигарх Кутик.
Его почтенный отец в пансионате не жил, но проводил здесь почти все время. Много лет назад он вел на телевидении передачи об искусстве и вращался в богемных кругах. Когда-то его представили солистке оперетты Виолетте Нежиной. Вероятно, ее неприступность и стала причиной того обожания, которое Ку-тик-старший изливал на артистку последние десятилетия.
Ходили слухи, что олигарх не одобрял пребывание отца в пансионате в качестве задержавшегося "гостя", но источники, близкие к семейству Кутик, от комментариев уклонялись.
В гостиной стало шумно, и Виолетта призвала своего "ангела-хранителя".
- Мариночка, я должна привести себя в порядок, чтобы все было по высшему разряду.
- Вы всегда великолепны, моя королева!
Артемон хотел проводить даму сердца в ее апартаменты, но его отвлекли другие обитатели пансионата. В гостиную вошла пожилая пара.
Крупный, с широкими плечами, атлетически сложенный мужчина с седой гривой глубоким басом приветствовал собравшихся. Его сопровождала женщина, такая величавая и яркая, какой могла бы быть Клеопатра, доживи она до преклонных лет.
- Лариса Арамовна! - подскочил к ней Артемон. - Как вам понравилось младое племя? Свежая кровь в искусстве, да?
- Есть талантливые ребята. Но, как вы понимаете, меня интересовали в основном пианисты. О вокалистах спрашивайте у Никитушки.
Она не сказала ничего особенного, не насмехалась над Артемоном, как Виолетта, но почему-то бывший телеведущий, не боявшийся ничего и никого, под ее взглядом занервничал.
- Конечно, вы знаете, что мы тут задумали музыкальный вечер? - спросил Артемон льстиво и, немного помолчав, добавил: - Мне удалось уговорить Виолетту спеть сегодня… Полагаю, вы не откажетесь аккомпанировать?
Лариса Арамовна нахмурилась и повела полными плечами:
- Надо было заранее оговорить это со мной. А так вы просто ставите меня перед фактом.
- Что такое, дорогая?
Сочный бас спутника Ларисы Арамовны заглушил робкие протесты Артемона.
- Ты же собирался сегодня вечером выступать. А теперь выясняется, что Виолетта тоже осчастливит общество своими трелями. И Леонид не сомневается, что музыкальное сопровождение я ей обеспечу! - Она понизила голос, но скрыть раздражение ей не удалось: - Никита, мне трудно с ней в одном помещении находиться, не то что вместе выступать! После того, что она сделала с тобой!
- Милая Ларочка, прошло уже столько лет, что… Ах, теперь мы все в одной лодке, которая зовется старостью, и плывем в ней к нашей последней пристани. Что толку вспоминать старые обиды? - Никита Андреевич встряхнул седой гривой и ласково улыбнулся даме.
Виолетта собиралась покинуть гостиную, но, услышав последнюю фразу, быстро оглянулась:
- О, Никита, вспомним прежние времена, друг мой? Музыкальные журфиксы в доме престарелых - вот что нам теперь осталось! - проворковала певица.
С лукавой улыбкой она посмотрела на компанию старых товарищей. Лариса глубоко втянула воздух и отвернулась. Никита помедлил немного и протянул Виолетте руку, в которую та, как дар, вложила свою сухонькую ладошку.
- Прекрасно, прекрасно, - захлопал в ладоши Ар-темон, - а я побуду конферансье, если никто не возражает.
- Да пожалуйста. Только изволь переодеться. Твой костюм - такая пошлость! Думаю, у тебя заготовлен смокинг? - не сводя глаз с Никиты, приказала Виолетта.
- О да. От вас ничего не скроется! Значит, я вам небезразличен? А я-то сюрприз готовил на Восьмое марта - хотел пошутить. Как жаль, что наша Фиалка тогда простудилась, - с сожалением заквохтал Арте-мон.
- Только прошу, без обычных глупых шуточек, всем надоели твои розыгрыши. Уходи и не мельтеши. Никитка, что ты хотел бы исполнить?
Артемон побрел выполнять желание дамы сердца, чтобы не рассердить ее еще больше. Лариса тоже вышла, что-то пробормотав, но ни Виолетта, ни Никита не обратили на нее внимания - они горячо обсуждали, какие дуэты их голоса еще потянут.
Виолетта так увлеклась, что Марина почти силком увела ее переодеваться к выступлению.
Через полчаса в гостиной все было готово для домашнего музыкального вечера. Вдоль стены работники пансионата сервировали столы с легкой закуской.
Вокруг старого рояля расставили кресла, превратив часть зала в небольшую площадку. Пожилые артисты рассаживались с удобством, предвкушая не только эстетическое удовольствие, но и застолье, а также просто возможность вспомнить молодость.
Обычно Виолетта передвигалась с помощью Марины. Она никогда не признавалась, что годы дают себя знать, но охотно жаловалась на головокружения и легкую мигрень. По ее убеждению, эти недуги от природы присущи тонким художественным натурам.
Сегодня она опиралась на руку Никиты, томно вздыхая и откровенно кокетничая с ним, а Марина вежливо держалась сзади, делая вид, что собирается всего лишь насладиться концертом, а не присматривать за своей пациенткой.
Звездную пару приветствовали аплодисментами - в такие минуты годами накопленные обиды отступали на задний план перед признанием таланта и профессионализма.
Из боковой двери появилась Лариса Арамовна в концертном платье и скромно опустилась на круглый табурет, расставляя ноты на пюпитре. К Никите и Виолетте подошел Артемон. Смокинг неплохо смотрелся на его худощавой фигуре.
- О, так гораздо лучше, даже цветок в петлицу успел прикрепить! - одобрила Виолетта внешний вид поклонника.