- Так, размышляю... Продолжим. Я придумываю правдоподобную историю. Люди, которые в ней действуют, мертвы, потому на вранье меня никто не поймает. Нахожу богатого вахлака по имени Эмерсон Рид и пудрю ему мозги. Он верит: богатые - они всегда жадные, а жадный - значит глупый...
Мне самому вдруг страшно начала нравиться эта идея. Запомни ее, Дэнни Бойд, авось пригодится, когда нужно будет обеспечивать старость!
- ...Мелочиться не надо, - продолжал я, - Риду можно пообещать, как минимум, половину золота. Не жалко, его ведь все равно нет - ни на Ниихау, ни где-то еще. Взамен требуешь у Рида хороший пансион на все время подготовки операции - долларов так триста-четыреста в месяц. И начинаешь себе жить припеваючи, занимая мозги лишь тем, какую бы, время от времени, придумать причину, правдоподобно объясняющую, почему поход за сокровищами в очередной раз откладывается. А когда Рид дойдет до кипения, делаешь ему ручкой и находишь другого богатенького идиота. Так можно перебрать человек двенадцать. Раньше или позже этот финт, конечно, разгадают, но, если повезет, продержишься на плаву достаточно долго...
- Ты - скотина! - сказала Вирджиния негромко, но четко. Потом поднялась с кресла и, отвернувшись от меня, встала у окна.
- Я еще не заслужил таких слов. Пит Рошель - вот тот действительно скотина. Он и людей убивать начнет, чтобы никто лишний не отправился бы на Ниихау и не выяснил, что все - блеф.
- Ты свихнулся, - тихо сказала Вирджиния. - Может, и я свихнулась, и все мы свихнулись, но ты точно.
- Вероятно, - я подошел сзади и положил руки ей на плечи. - Знаешь, я сегодня вернул Эмерсону его баксы. Со мной такого никогда не бывало. Точно, с головой не в порядке. Спаси меня от меня самого, малышка.
- А еще ты чего хочешь?! - Вирджиния повернулась так резко, что руки мои сами собой слетели с ее плеч.
- Коктейля! - испуганно сказал я. Она усмехнулась, взяла шейкер, наполнила бокалы и села на свое место.
- Слушай, а где все-таки Эрик? - поинтересовался я, глотнув еще "манхэттена". - Только не рассказывай мне, что на закате он уходит в море, всю ночь носится по волнам, повторяя твое имя, а на рассвете возвращается, озаренный и страстный. А то я поверю и зарыдаю.
- Все прозаичней, - сказала она. - Эрик решил, что практичнее жить раздельно. Целый вечер считал на бумажке все траты, потом огласил итоги и сказал, что, если он снимет небольшой номер в отеле, получится дешевле. Назавтра так и сделал, - она усмехнулась. - В жизни бы не подумала, что моряк-скандинав может вести с любовницей такие разговоры. Хотя, наверное, прав: деньги действительно кончаются.
- А что Чой? - спросил я. - Не подкинет на жизнь?
- У Као резко портится слух, когда речь заходит о деньгах, - она помолчала. - Нет, если дела пойдут совсем плохо, с голоду он мне помереть не даст. Начнет сдавать на ночь своим приятелям - таким же китайским полубизнесменам-полумафиози. Половину заработанного будет мне отдавать до последнего цента. "Честность - мое главное достоинство!" - и палец кверху.
Она передразнила Чоя так похоже, что я рассмеялся. Она тоже.
- Военный совет не отменил совещания в десять утра? - спросил я.
- Вроде нет. Поедем отсюда.
- Логично. Где мы будем спать?
- Ты - в спальне. Это там, - она кивком показала на дверь.
- Один?
Она молча кивнула.
- Еще спальни в доме есть?
- Нет.
- А кровати?
Она промолчала.
- Тогда давай я лягу на полу. Хотя, сама понимаешь, мне лично...
Вирджиния подняла голову. Мне показалось, что в уголках глаз у нее блеснули слезы.
- Отстань, Дэнни. Прошу тебя...
- Успокойся, - ответил я, - я пошутил.
Она снова встала и нервно заходила по комнате - похоже, такая у нее была привычка.
- Когда эта идея пришла мне в голову, все показалось таким простым, так легко выполнимым! Жизнь с Ридом... Два года кошмара! И тут - возможность красиво уйти, взять деньги, которых до конца жизни хватит, да еще нос муженечку натянуть. Потом появился Эрик... Здесь не только постель, хотя Эрик меня действительно любит, а тогда втрескался по уши. Но Эрик Эмерсона ненавидел, как и я, искренне, всей душой. Как увидел его в первый день, так и возненавидел. И вот - шанс отомстить...
- Неужели Рид действительно заслуживает такой ненависти?
- Молчи! Ты думаешь, он просто истеричный скандалист? Это мерзавец в химически чистом виде, такие редко встречаются. Вероломный садист, истекающий злобой и завистью... Ты бы знал, что он со мной иногда вытворял, - она дернулась, видимо, что-то вспомнив. - Несколько раз я была на грани самоубийства. Помню, держу бритву и думаю: может резануть себе по горлу? Хоть сволочи этой больше не увижу!
- Знаешь, семейные дела, они всегда... По-моему, ты все-таки преувеличиваешь...
Она остановилась и посмотрела на меня даже с какой-то жалостью.
- Ты же его совершенно не знаешь... Показалось, что это просто пес шелудивый, который то рычит, то воет? А ты не видел, какие у него глаза, когда он замечает, что человек напротив испугался, не может оказать сопротивления, просто как-то зависит? Дай возможность - он такого клыками порвет! А если уж есть возможность!.. У него вид собаки, которая гнала-гнала беззащитного зайца и, наконец, дорвалась до него. Это зрелище, Дэнни!
- Да будет тебе... Вид собаки! Конечно, неприятный тип, но и преувеличивать не надо.
Вирджиния оперлась руками на кресло и взглянула мне прямо в глаза.
- Ты знаешь, на чем он сделал "бабки"? - спросила она резко.
- Нет, - пожал я плечами. - Виски водой разбавлял?
- Наркотики, - она выпрямилась. - Наркотики. У него напарник был - вместе таскали дурь через границу. Контрабанда. То есть, возил-то тот, второй. У него была яхта, а у Рида концы там и тут. Рид давал наводки, тот, на яхте, шел в Карибское море, принимал товар и перебрасывал в Штаты. Основной риск приходился на долю этого парня. Потом власти заинтересовались его путешествиями. Рид как-то про это узнал и стукнул, куда надо. Причем подсказал, как сделать, чтобы парня взяли с поличным. Так сказать, сотрудничество с полицией, чистосердечное признание, то-се. Но одну вещь при этом Эмерсон держал в уме: он знал характер напарника, знал, чего тот боится. И действительно, парень предпочел застрелиться при задержании, но в тюрягу не сесть. А чистенький покаявшийся Рид через какое-то время за сущие гроши купил его шикарную яхту. Да-да, ту самую.
- Красиво! - я присвистнул.
- Потом он на этой яхте начал устраивать круизы. Года два этим занимался. Собираются несколько богатеньких сынков, трюм забивается поддачей, на борт берутся женщины. Расчет на то, что в океане полиции нет, с бабами можно вытворять, что хочешь. Тонкость, однако, в том, что белые проститутки, готовые перетерпеть такую поездку, просили слишком дорого. И Эмерсон начал набирать мексиканок, причем не профессиональных шлюх, а наивненьких, глупеньких, несовершеннолетних деревенских дурочек, приехавших в город искать работу. Он им, конечно, не говорил, что это за круиз, объяснял просто: туристы ищут обслугу. За таких ему даже дороже платили. Но, главное, Рид с мексиканками и не думал расплачиваться! Когда рейс заканчивался, их просто выбрасывали где-нибудь на пустынном пляже. А что девкам на этой яхте приходилось пережить!.. Две даже за борт выбросились. По шестнадцать лет им было... Помнишь, ты спрашивал, как могли пересечься Рид и Рошель? Один, дескать, важный богач, а другой нищий уголовник. Не знаю, честное слово, не знаю. Но то, что один мерзавец другого издалека чует - это точно.
- Может быть, - пробормотал я. - Слушай, а откуда ты все это знаешь - про яхту, про круизы...
- Эмерсон сам рассказывал, - уголки ее губ дрогнули. - Сначала, когда только поженились, - так, для смеха. Ему же кажется, что все это очень весело. А потом, когда уже плохо жили... Он меня бьет и орет: "Ты у меня тоже за борт сиганешь!"
- Н-да... Ладно, все уже позади. Если золото действительно существует - еще и большие "бабки" сможешь взять.
- Как же! - ее голос задрожал. - Очень большие. Только когда? Время идет, а я ни на шаг к этому поганому золоту не продвинулась. Только связалась со всякими подонками. А сейчас еще это убийство... Если в ближайшие две недели я не потрогаю слитки рукой, придется ложиться под Чоя и обещать ему семьдесят пять процентов дальнейшего заработка.
- Да не накручивай ты себя! - мне захотелось ее успокоить. - Может, все и хорошо будет. Поселишься тогда в "Уолдорф Тауэрз", будешь нищим на улице по десять долларов подавать. Яхта Рида с утра прибывает, так?
- С утра, не с утра - какая разница! - вдруг закричала она. - Все сорвется, я чувствую! Я чувствую, понял! - она замолотила кулаками по столику, опустив голову. - Мне это золото не достанется! Хотя я... я... - она зарыдала.
- Брось, Вирджиния, - я подсел рядом и начал утешающе гладить ее по волосам. - Ну чего ты... Да даже если и нет этого золота... Ты шикарная баба, с такой внешностью - и не выскочить снова замуж... Конечно, второй Рид тебе не нужен, но вполне симпатичный миллионер...
Ее плечи задергались под моими ладонями от всхлипываний.
- Ну, Вирджиния... Слышишь меня?
- Ты! - вдруг вскинула она голову. - Как ты мне смеешь такое говорить! Да мне напарник нужен в этом деле! Толковый и надежный. Господи, да что же мне так не везет с мужиками! Один - гадина, второй - недотепа туповатый, только под парусом ходить умеет. Я сорок долларов за это платье отдала - квартирная плата за неделю. В отель к нему приперлась, чуть ли не за ручку сюда привела! Остатки поддачи на коктейль извела, на что завтра выпивку покупать, ума не приложу. А он издевается!
- Постой, Вирджиния, я... э... - залепетал я.
- Заткнись, ты! - орала она. - Миллионера он мне склеить советует. Да я на это дело все поставила! Мне хоть кто-то нужен в нормальные помощники. Думала - вот, подвернулся... Надо брать, другого искать некогда. А он мне миллионера сватает!
Она схватила шейкер и запустила им в стену. Шейкер разлетелся на куски. Вирджиния вскочила.
- Удрать хочешь? Шикарная баба, говоришь? Она твоя, эта баба - если тебя ничем другим не... Что, старая? А сам? Да мне двадцать шесть всего, хочешь документы покажу!
- Двадцать три, двадцать три, я сначала решил, что двадцать три, - я понимал, что бормочу что-то нелепое.
- Если ничем другим нельзя - на! Платье тебе мешает?! К дьяволу платье! - Она рванула молнию и начата стягивать платье через голову. Оно было тесное, Вирджиния сдирала его рывками, до меня доносилось: - Со-рок-к дол-ла-ров... - наконец, стянула, швырнула на пол и потопталась на нем.
- Платья нет! - крикнула она. - Как фигура? Или ты балдеешь от жирных дур с Пятой авеню, которые там с собачками гуляют? Они кряхтят, как в сортире, на каждом шагу, пот вытирают. Так вот не надо, понял? Пояс я в жизни не носила, и лифчик мне нужен не для того, чтобы грудь поддерживать!
Персиковая шелковая комбинация перелетела через голову. Руки Вирджинии рванулись за спину - бюстгальтер полетел в угол.
- К груди вопросов нет? Ну? Не слышу ответа! Опускается?
Я тупо смотрел на высокую белую грудь с розовыми сосками. - К груди вопросов нет, - повторил я покорно. - Не опускается. Ни на дюйм.
- Утвердил... - зло сказала она. Голос ее был хриплым. - Пояс, как я уже говорила, не ношу - так что никаких поролонов. Что осталось?
Я открыл рот, соображая, что сказать.
- Молчишь, - хмыкнула она. - А осталось вот что.
Она резко сдернула трусики и стала передо мной, вертя их на пальце. Потом оглянулась и небрежно бросила их в вазу для фруктов на столике.
Я чувствовал себя подростком, впервые попавшим на стриптиз. Рот открылся сам собой и глаза не могли оторваться от обнаженного тела.
Вирджиния медленно повернулась, подошла к двери в спальню. В дверях обернулась, улыбаясь насмешливо.
- Ну, чего сидишь? Или у тебя что-то не в порядке?
- Все в порядке, - я чувствовал, что у меня перехватывает голос. - Ты потрясающая женщина, Вирджиния.
Жестом Клеопатры она указала на постель:
- Пошел!
Не Улани, так Вирджиния, - успел подумать я, идя в спальню. Что действует на женщин на самом деле, Дэнни Бойд, - твой чеканный профиль или гавайский воздух? А, плевать... Даже если этого проклятого золота и в самом деле не существует - Вирджиния такая женщина, с которой можно сойти с ума просто за компанию!
Глава 9
Десять утра. Кабинет Чоя. Ларсон пришел туда раньше нас, и, когда мы с Вирджинией вошли, его голубые глаза посмотрели на меня недобро. По Вирджинии было видно, как она провела остаток ночи, по мне тоже, и нельзя было требовать, чтобы Ларсону - конечно же, обо всем догадавшемуся! - это понравилось. Као, сидевший за столом, одарил нас фирменной вежливой улыбкой.
- Доброе утро! - сказал он. - Как настроение, миссис Рид?
- Замечательное, - улыбнулась Вирджиния. - Яхта уже прибыла?
- В шесть утра, - ответил Као. - Сейчас заправляется топливом.
Я достал сигарету.
- Как вы собираетесь ее брать?
- Есть один план, - сказал Чой. - Очень простой. Чем проще, тем лучше, а, Эрик?
Ларсон промолчал. Он пристально глядел на Вирджинию - а она этим утром прямо сияла.
- Изложи все, что мы придумали, Дэнни, - продолжал Као. - Ему нужно знать.
- Пусть катится отсюда подальше, - процедил Ларсон. - Обходились без него раньше - обойдемся и сейчас. У тебя с мозгами не в порядке, Као, если ты надумал брать его в дело!
- Меня не волнует твое мнение относительно участия мистера Бойда в операции, Эрик, - ангельским тоном произнес Као. - Я прошу тебя изложить ему суть идеи.
Желваки дернулись на лице Ларсона, но он, видимо, решил не задираться.
- Экипаж яхты состоит из трех человек, - начал он угрюмо. - Я их знаю, это те самые парни, у которых я ходил капитаном. Ребята свои. Рида терпеть не могут, и потому договориться с ними проблем не будет. Даже обрадуются.
- Здорово, - подмигнул ему я. - И где золото зарыто, они тоже знают?
- Кретин! - Эрик посмотрел на меня презрительно.
- То есть ты хочешь сказать, что Эмерсона, так или иначе, придется брать с собой?
- Спокойно, друзья! - Као улыбнулся. - Конечно же, Дэнни, мистера Рида мы берем с собой. И здесь начинается тот раздел плана, за который отвечаю я.
- Думаете, он расколется, где спрятано золото?
- Обязательно! - Чой не переставал улыбаться. - Я его попрошу так, что он не сможет отказать. Если надо, я это умею, Дэнни. Десять минут! И Рид поймет, что для него же лучше, если он не только скажет, где золото, но и план нарисует, и приметы выпишет на отдельной бумажке.
- Предположим, - сказал я. - Теперь анализируем ситуацию. Вирджиния - автор идеи, с ней все понятно. Эрик договаривается с командой, а потом ведет яхту на Ниихау - здесь тоже все ясно. Вы уламываете Рида - никаких вопросов! Остаюсь я. Как я отрабатываю свою долю?
- Вы ее уже отработали, - ответил Као. - Отработали тем, что перешли на нашу сторону. Рид играл с вами втемную, но при этом рассчитывал, что вы будете его основным помощником в борьбе с нами. Не вышло. Очень важный человек из его команды теперь в этом кабинете и играет против самого Рида. Достаточно?
- Меня такой расклад устраивает, - я пожал плечами. - Когда начинаем?
- В четырнадцать ноль-ноль яхта будет готова поднять якорь. - Чой заговорил деловито, таким тоном он, наверное, ставил задачи служащим своего магазина. - К этому времени мы уже ждем Эмерсона Рида на борту. В четырнадцать тридцать Рид поднимается на яхту. Она тут же отчаливает. Ходу до Ниихау - часов пять. То есть где-то около двадцати ноль-ноль мы там. Туристы, как известно, на остров не допускаются, идти напролом - значит, поднимать лишний шум. Поэтому есть смысл подождать, пока стемнеет. Ночью подходим к берегу, немного выжидаем, проверяя, все ли успокоилось, потом высаживаемся, выкапываем золото и переносим его на яхту.
- Дальше?
Чой пожал плечами:
- Возвращаемся в Гонолулу. Я знаю людей, готовых купить золото. В течение суток оно будет продано.
- Рид?
- Как только продадим золото, можно дать ему ногой под зад. - Као улыбнулся. - Все, он больше не опасен. В полицию не сунется. Во-первых, если начнут крутить это дело, то выяснится, что мистер Рид сам намеревался прикарманить золото. Во-вторых... Слишком невероятная история, чтобы в нее поверили...
- Экипаж?
- Им знать ничего не надо. Эрик скажет матросам, что Рид во время одного из путешествий оставил на острове драгоценности Вирджинии - хотел ее таким образом проучить. Это вполне в характере Рида, так что сомнений такая версия вызвать не должна. А поскольку ребята хозяина не любят, они не станут сильно протестовать, если Эрик попросит их помочь.
- Да вы, Као, прямо благородный разбойник! - я восхищенно покачал головой. - Вознаграждаете несчастных, наказываете злодея. Как в кино!
Чой усмехнулся.
- Мне больше нравится, что план не предусматривает ни капли крови. Хотя, конечно, нельзя исключить непредвиденных обстоятельств.
- Типа?
- Чего гадать! Пока что предвидеть ничего нельзя.
- Хорошо, - сказал я. - Где и когда встречаемся?
- Вы с Вирджинией должны быть на причале в два часа дня. Находите яхту, поднимаетесь по трапу. Эрик будет на борту минут за десять до вас. К тому времени станет уже понятно, согласны ли матросы быть заодно с нами. Если нет - дайте понять, что мы готовы действовать жестко. Я думаю, у вас это получится, - Као улыбнулся. - Это ведь вы так мило побеседовали вчера вечером с двумя незнакомцами на Пали-Пасс?
- У меня не было другого выхода!
- Ничего страшного! Так вот: Рид будет на яхте в половине третьего, я появлюсь накануне. Тут же поднимаем якорь.
- Надеюсь, с погодой повезет. Не переношу качки! - я улыбнулся.
- Будем верить, что все обойдется, - сказал Као. - В крайнем случае, Эрик предложит вам ведро.
- Да, - вздохнул я, - зальет туда свинца и привяжет мне на шею.
Вирджиния нервно побарабанила пальцами по столу.
- Као! А что должна делать я?
- Ничего, дорогая, - ответил он. - Твоя задача - в два часа дня помочь Бойду найти яхту. И все.
- Тогда, может, я пойду? Остались кое-какие дела, хочу закончить перед отплытием.
- Конечно. К Дэнни у меня вопросов тоже больше нет. Эрик, нам с тобой осталось обсудить некоторые частности - и тоже можешь быть свободен.
- Значит, можно идти? - я встал.
- До встречи на яхте. Не забудьте - четырнадцать ноль-ноль.
На улице Вирджиния сказала:
- Извини, Дэнни, хочу сбегать домой. Женские заботы: сложиться перед путешествием, платья, все прочее.
- Конечно, - ответил я. - В два часа на причале?
- Не опаздывай, - она чуть заметно улыбнулась. - Я очень на тебя надеюсь.
Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом. Потом поймал такси.
В холле отеля кто-то схватил меня за рукав.
- Стой, Бойд! Поговорить надо! - Эмерсон Рид был в своем обычном состоянии: вот-вот взорвется. - Какого дьявола ты до сих пор ошиваешься на Гавайях!
- Хорошо здесь! - беззаботно улыбнулся я. - Пальмы, девушки, гитары... Рай земной!
- Хватит паясничать! - заорал он так, что на нас оглянулись. - Это ты мне подкинул подлянку с цветами? Ты, я знаю! Шуточки откалываешь?!