Но теперь нас сравнивать невозможно. Тюрьма обошлась с ним круто. Вся морда в рубцах. И глаза такие красные, что невозможно понять, куда он смотрит. Ходили слухи, что в тюрьме он ни разу не закрыл глаза, и только поэтому до сих пор жив. Я хотел было спросить, че с ним там случилось, но, посмотрев на него в переулке у "Кафе Барта", подумал, что он, может быть, не в настроении. А я не был уверен, что хочу это знать.
- Натан сказал, ебаная половина десятого, бля, - сказал он, чиркая спичкой о свою бритую голову и прикуривая. - А не ебаных десять" часов.
Я не был уверен, что хочу это услышать, даже если бы он захотел это рассказать. О некоторых вещах не стоит трепаться, например, о порядках в Манджелской тюрьме. К тому же, по нему видно, что он оттуда так до конца и не вышел. Мы стояли в переулке и трепались, а он все равно шарил глазами вокруг.
- Ладно, ладно, - сказал я. - Я тебя и в первый раз услышал.
- Я тут, блядь, стоял, как ебаный урод. - Он все оглядывался, будто опасался что кто-то доберется до него сквозь кирпичную стену. - Я почти все сигареты выкурил, бля. Знаешь, сколько я выкурил? Семь, бля. Семь ебаных сигарет. И ты мне эти семь сигарет должен, ты, ебаный…
- Я сказал - ладно, - сказал я, пытаясь отмахнуться от его дыхания.
Я собирался сказать еще кое-что, но с Джеком надо поосторожней. Как я уже говорил, он не в лучшей форме. Особенно то, что с тех пор, как вышел, он беспрестанно нажирается. Но у него на руках такие самодельные татухи, при виде которых хочется перейти улицу. К тому же нельзя провести время, выживая в тюрьме Манджела, и не научиться паре приемов, так ведь. Так.
- Слушай, - сказал я, меня это все начало подзаебывать. - Помнишь, что мы планировали, да? Так вот забудь. Все отменяется.
Джек что-то еще проворчал и снова закурил, даже не предложив мне сигарету. Каков уебок, а? Мог бы и угостить. Я пропахал всю дорогу от северного Харк-Вуда, и небольшой перекур мне бы очень помог прийти в себя. А с другой стороны, он курил "Ламберт", которые я терпеть не могу. Курить "Ламберт" - все равно, что курить старое собачье дерьмо, завернутое в дешевую бумагу.
- Ты меня слышал? - спросил я. Потому что, честно говоря, судя по виду, ничего он не слышал. Он че-то бормотал себе под нос, выдыхал дым и крепко сжимал большие кулаки.
Я посмотрел, как он стоит там в тени, и понял, что как-то мне сложно поверить в то, что я чуть было не доверил свое будущее Джеку. Он ведь идиот ебаный. "Жди, пока не увидишь Блэйка", - сказал ему Натан в "Длинном носе". - "Потом дыхни со всей силы вышибале в лицо и выведи его этим из строя на то время, которое понадобится Блэйку, чтобы его вырубить". Таков был план моего возвращения в "Хопперз". Ну да, если вдуматься, выглядел он несколько дерьмово. Но тогда все казалось нормальным. Все слова Натана кажутся нормальными в тот момент, когда он их произносит.
Но теперь все отменялось. Я вообще больше не хотел возвращаться к дверям. Я был обречен на более высокий пост, и путь к нему был теперь свободен. Мона поговорит с Ником, и он придет ко мне с распростретыми объятьями и открытым кошельком.
- Эй, - сказал я. - Ты меня слышишь или что?
Ну, конечно, стоило посмотреть на это с точки зрения Джека. Его попросили выполнить небольшую работенку. С такими, как он, это не каждый день случается, так что теперь он хотел ее выполнить. А я типа как запихивал его обратно в дерьмо, объявив, что он, в конечном итоге, не нужен.
- Слушай, - сказал я, пожалев этого несчастного идиота. - Иди расскажи Натану. Передай ему, Блэйк сказал, все отменяется. Он тебе все равно заплатит. Лады, друг?
Он сказал что-то, но я не расслышал. Кажись, он был не слишком счастлив. Ну ему и не положено, типа того. Не сильно весело быть Джеком. Он развернулся и пошел к дороге.
Я еще постоял, вдыхая табачный дым, который остался в воздухе после него. Потом вспомнил, что с этим дымом смешалось его дыхание, и начал кашлять. Через минуту где-то я выпрямился, вытер глаза и двинул к "Хопперз".
Я так хорош могу быть для тебя… пел я сам себе, ботинки стучали по мостовой, как стейк по доске мясника. Любить тебя, как хочешь ты того… Мне было плевать, услышит меня кто или нет. Я был в хорошем настроении. Я уже лет сто не бывал в таком хорошем настроении. И посрать, что я больше не начальник охраны "Хопперз". Если вдуматься, вышибала - дерьмовая профессия. Стоишь ночь напролет, выглядишь как мудак, получаешь пиздю-лей от всяких наглых уебков и отшиваешь ужравшихся старых шлюх, которым не до кого больше доебаться. А эта фигня, которую должен носить вышибала? Смокинг? Ты же стоишь у ебаной двери, а не сидишь за столом со стейком и чипсами. Нет уж, хватит с меня. Подручные носят свой особый прикид, то есть, синие джинсы, кожаную куртку и черные ботинки. Они ходят всюду, снимают лучших баб и никому не позволяют на себя наезжать.
Ройстон Блэйк, подручный.
А че, мне нравится, как это звучит.
Я сделаю всееее для тебя, я буду хорош для…
Бля.
Я был ярдах в двадцати от дверей "Хопперз", но понял - что-то случилось. Я остановился, прислушиваясь к тоненькому голоску внутри, который говорил, что я в очередной раз оказался в глубокой-глубокой яме полной бурого-бурого дерьма. И какого хуя там делает Джек, убегающий по дороге? Кажется, что он пытается убрать что-то под пальто на бегу, будто у него нет времени остановиться и сделать все нормально. Я открыл рот, чтобы его позвать.
Но голосок внутри заставил меня заткнуться.
Я посмотрел на дверь "Хопперз". Франкенштейна не было. Я увидел только дымящуюся сигарету на тротуаре и темную лужу у входа, где какой-то мудак пролил "Укус змеи". Я смотрел на эту лужу, Думал мысли и наблюдал, как лужа медленно растекается от двери. Я хотел всего лишь войти внутрь и начать работать подручным Ника Как-его-там. Но что-то большое, темное и ужасное загородило мне дорогу, и я не мог понять, что это. Я все думал о том, что бы это могло быть, когда заорала телка.
А потом еще одна.
А потом мимо меня народ ломанулся к "Хопперз", потому что если бабы орут, значит, есть на что попялиться. Я пошел с ними, скорее, поплыл, чем пошел. Я знал, что мне бы неплохо поплыть в другую сторону, но надо было взглянуть.
- Франкенштейн, - сказал я, глядя на него, лежащего на тротуаре. Он лежал, прислонившись спиной к двери и вытянув ноги. Белая рубашка от груди и ниже была красной.
- Франкенштейн? - сказал кто-то, явно моложе меня. - Какого?.. А, Франкенштейн, хе-хе. А ведь и правда похож. Странный чудила. В лицо бы я ему, правда, такого не сказал. Хотя теперь, какая хрен разница. Хе-хе.
- Заткнись, еб твою мать, - сказал я тихо и мирно. Еще один пацан, лет пятнадцати, посмотрел на меня и сказал:
- А тебе-то что, бля? Ты ж Ройстон Блэйк, да? Он ведь у тебя работу увел. Тебе-то что?
Я посмотрел на него, на этого мелкого сопляка, который решил, что знает, что к чему. Хотел ему ответить, очень хотел. Я хотел оторвать ему башку и запихнуть слова прямо в горло. Но не мог. Не мог, потому что народ толпился вокруг и пялился то на Фрэнки, то на меня. Да и какой смысл? Он все равно не поймет. Никто не поймет. Они ж туг все сопляки. Что они могут знать?
- Он это сделал? - сказала телка у меня за спиной. И я понял, что она имеет в виду меня. - Ройстон Блэйк. За ним такое. Мне мать говорила.
- Точно, - сказал кто-то еще. - Это в газете было.
- Эй, Блэйк, как ты этого уделал, а? Рыбацким ножом? Складным такое не сделаешь. В этом чуваке лезвие застрянет.
- И что ты будешь делать теперь, Блэйк? Пока не слышно, чтобы легавые сюда мчались.
- Где ты…
Я на все это забил. Ломанулся со всех ног вниз по Фрайер-стрит и за угол "Кафе Барта". Перепрыгнул через стену в конце улицы, снеся часть, - и рухнул на Уолл-роуд, приземлился немного криво, но я не собирался париться по этому поводу.
Я слышал сирены. Мне казалось, что они приближаются со всех сторон. Но меня беспокоили не легавые…
Наверное, вы сидите и думаете, что как-то это уж слишком, так напрягаться по поводу одного мертвого чувака, учитывая мое прошлое и все прочее. И я с готовностью признаюсь, прям здесь и сейчас:
Я убивал.
Я убил много таких и немало сяких. Но кто в наше время, в нашу эпоху, может, положа руку на сердце, сказать, что не убивал. Иногда кто-нить зажимает тебя в углу, и единственное, что остается - пырнуть его под ребра или въебошить монтировкой по голове. Или сбить украденной тачкой. Как говорил когда-то какой-то чувак (забыл, кто именно), "На жизненном пути полно деревьев. Некоторые можно обойти, но есть и слишком большие. Их приходится срубать". Думаю, тут все понятно. Разве нет?
Короче, я к чему клоню, люди - это просто люди, и мне плевать, если один-два двинут кони. Но когда этот чувак - вышибала…
Ну, это уже совсем другое дело.
Где-то далеко-далеко есть место, где чуваки считают, что коровы священны, ну, я так слышал. Это значит, коров. нельзя убивать или там ебать или делать еще чего-нибудь, можно только ухаживать за ними. Не знаю, где там это раздалекое место (наверное, в Баркеттле), да и какая, хрен, разница. Но, блин - ебаная корова? А откуда брать стейки и гамбургеры, если нельзя завалить долбаную корову?
А вот вышибала… Вы когда-нибудь ели гамбургер с вышибалой? Нет, не ели. И я вам объясню, почему.
Вышибалы - священны. Вот так-то.
Ну да, Франкенштейн не слишком долго был вышибалой. К тому же он увел у меня работу. Но все равно, он был вышибалой. И носил черное с белым - знак отличия службы безопасности в развлекательной индустрии. Только на нем это было черное с белым и красным. Или теперь, наверное, просто черное с красным.
И этого факта, самого по себе, было достаточно, чтобы вселить страх в сердце любого вышибалы. Но это не самое худшее. О самом худшем я вам через пару минут расскажу. Ну, на самом деле, не расскажу - я расскажу это там, куда иду, если там кто-нить есть, конечно. Но сначала надо туда добраться. И это все часть клубка, который я тут перед вами разматываю. Я ж не могу просто перепрыгнуть от А к Б, пропустив всякие там "от" и "к". Истории так не рассказывают, брат, и в жизни тоже такого не бывает, даже не думай. Прикинь только, во что бы превратился мир, если бы можно было просто щелкнуть каблуками и оказаться там, где тебе надо? Тогда бы, для начала, в мире не было машин, а значит, не было бы "Форда Капри". И что бы это был за мир?
Но моя "Капри" все еще была в ебаном Норберт-Грине. Так что я пропущу ходьбу и сразу перейду к звонку.
- Кто там?
- Здоров, милая.
- Эт кто?
- Да я это.
- Кто я?
- Блядь… Блэйк это.
- Ах, Блэйк, ты?
- Ну да, бля. А теперь впусти меня.
Она пару минут помолчала. Но я знал, что она там не раздумывает. Она себя накручивает. Я слышал, что она там. Она глубоко вдохнула и сказала "Уебывай", а потом свалила.
Я снова позвонил. Я проделал весь этот путь под проливным дождем, с легавыми, которые висели у меня на хвосте, как дерьмо на хвосте у овцы, не для того, чтобы услышать "уебывай". Это для меня ни хуя не значило. Она всегда говорила, чтобы я уебывал. Я никогда этого не слушал и не собирался что-то менять.
- Я сказала - уебывай, - сказала она.
- Да ладно, Сэл, ты уже все сказала. А теперь впусти меня и поставь чайник. Лады?
- Поставить чайник? Да я тебе этот чайник на голову поставлю, бля. Я сказала - уебывай, и это значит - уебывай. А теперь вали.
Я оглянулся. Неподалеку какие-то чуваки ошивались у кустов, но они пытались снять двух телок, так что они меня не заметят. А кроме них вокруг никого не было. Не то чтобы мне было до этого дело. Вы ведь хорошо знаете Рой-стона Блэйка, он не слишком нервный парень. Я просто не хотел, чтобы меня видели. Я тут личность известная, и теперь, учитывая, что меня ищут копы, нужно было затихариться.
Около двери было маленькое окошко. Я поднял с тротуара кусок кирпича и бросил его в окно. Но там была долбаная сетка, так что пришлось ударить несколько раз, чтобы проделать отверстие, в которое пролезет рука. Я протянул руку и открыл дверь, а когда вытаскивал, поцарапал запястье о проволоку и обматерил пидора, которому первому пришла в голову идея вставлять сетку в окна. Я закрыл за собой дверь и начал подниматься по лестнице, истекая кровищей и хмурясь. К тому моменту, как я начал долбиться в дверь к Сэл, я придумал, как это можно использовать. Для этого и нужна голова, вкуриваете? Смотри и учись, друг.
- Ну давай, открывай, а? Она не открыла. Но откроет.
- Сэл, я тут кровью истекаю. Не знаю, смогу ли я… Я… Ааа… - Я прислонился к стене и подождал. Конечно, я мог вынести дверь и так вот войти в квартиру. Но я не хотел, чтобы Сэл на меня окрысилась. Я, бля, и так был в раздрае. Я только что видел вышибалу, которому выпустили кишки. Иногда прикосновение женщины - единственное, что может успокоить. Дверь открылась.
Ну, точнее, приоткрылась.
- Сэл, - сказал я, протягивая вперед руку. - Я ранен, Сэл.
- Что случилось? - спросила она. Но я видел, что она оттаяла. Есть два сорта баб, и Сэл, несмотря на внешность, принадлежит к лучшему из них.
- Я, э… Бля, ну впусти ты меня, а? Пожалуйста.
Какое-то мгновение мне казалось, что она этого не сделает. Я подумал, что она наконец решила послать меня окончательно, сейчас рассмеется мне в лицо или плюнет и захлопнет дверь. И знаете, че? Я на секунду даже запаниковал. Надеюсь, вы цените мою честность, потому что я больше ни одному уебку во всем свете этого не скажу. Я подумал о жизни без Сэл и запаниковал. Совсем сдурел. Потому что мы ж не были женаты, ниче такого. Просто ебались время от времени. Но мы были, типа, друзья и все такое. И сейчас она была мне нужна.
Она открыла дверь и пошла на кухню. Я двинулся за ней, издавая всякие звуки, типа мне больно. Если честно себе признаться, я и правда страдал. Судя по виду, проволока проткнула какую-то жирную вену, и если Сэл с этим не разберется, придется тащиться в больницу, а это мне совершенно не вперлось. Но когда Сэл взяла мою руку и начала вытирать кровь, я понял, что все будет путем. Это Сэл умела.
Она вытерла руку одним из своих лучших кухонных полотенец - ни слова не сказав о том, что оно все пропиталось кровью, - а потом забинтовала ее. После этого я себя почувствовал в полном поряде, как будто, залатав мне руку, она справилась со всякой мелкой хуйней, которая мешала моей жизни быть ровной и гладкой. Я поцеловал ее в щеку, сказал "спасибо" и похлопал ее по заднице, а потом пошел к холодильнику, оставив ее разгребать бардак.
В холодильнике не было ничего, кроме масла, куска сала, четырех старых картофелин и половины бутылки шампанского. Я вино, бля, ненавижу. Это только для баб и пидоров, для настоящего мужика, вроде меня, это не канает. Я захлопнул дверцу холодильника и оглядел кухню, думая, куда она девала водку.
- У тебя есть сигарета, Сэл? - спросил я. Почувствовал, что она смотрит на меня и добавил:
- Мне нужно что-то от башки. А то как-то ведет, типа. Она взяла меня за руку и отвела обратно в гостиную.
- Отдохнуть тебе надо. - Она толкнула меня на диван и стала расшнуровывать мне ботинки.
- А, может, водка есть, Сэл? - сказал я. Потому что мне действительно надо было выпить. Ну, сколько ж можно, в конце концов - я уж и не помнил, когда последний раз делал глоток хоть чего-нибудь. - И как насчет сигареты?
Она глубоко вдохнула через нос и как-то натянуто улыбнулась.
- Я начинаю новую жизнь, Блэйк. Больше ты здесь водки не найдешь. И сигарет тоже. Это все пройденный этап. Я серьезно.
Она была какая-то напуганная, как будто построила здоровенный карточный домик, а я подошел и примериваюсь, как бы его разрушить. И честно говоря, какая-то часть меня очень хотела именно это и сделать. Ну то есть, да, Сэл пыталась завязать с бухлом. Вполне разумно. Выпивка ей никогда не шла на пользу, а в последнее время, судя по ее животу, вообще взяла над ней верх. Но сигареты - да бросьте вы, еб вашу мать. При чем тут сигареты? И как быть со мной? Я не курил уже хуй знает сколько времени, а самое меньшее, что может телка сделать для своего мужика - дать ему то, что ему нужно. Но я не стал ломать ее карточный домик.
Вам следует знать, я не такой.
Вместо этого я прижал ее к себе, пытаясь как-то забыть про швы на ее лице и про то, какая рыхлая и холодная у нее кожа.
- Знаешь, что? - сказал я ей на ухо. - Я тобой горжусь. Честное слово, горжусь, бля.
Она обхватила меня руками и так сильно обняла, что я решил, что сейчас повязка сползет и рука начнет кровоточить. Потом она немного ослабила хватку и начала всхлипывать.
- Эй, - сказал я, прижимая ее лицо к своей груди. Меньше всего мне сейчас хотелось на нее смотреть. Она и так достаточно паршиво выглядела, не хватало еще красного лица и разводов от слез. - Да что с тобой такое, бля?
Отвечать она, вроде как, не собиралась, так что мы еще какое-то время полежали, я осторожно ее укачивал, и она потихоньку успокаивалась. Честно говоря, я не слишком парился по поводу того, что с ней такое. Телки время от времени ведут себя странно, и мужику в это время лучше быть где-нить подальше. Он может спрашивать и выслушивать все что угодно, но все равно хрен что поймет. Пацаны не созданы для того, чтобы понимать баб, и наоборот, хотя сами бабы скажут вам, что это не так. Но типичный мужик знает, что он ни хера не знает, и ему плевать, что она там говорит. Так что, когда Сэл начала было что-то говорить, я шикнул на нее и крепче прижал ее лицо к своей груди.
- У нас еще будет время для слов, - сказал я. - Все время этого мира в нашем распоряжении.
Вроде, ее это устроило, так что мы еще немного пообнимались. Она каким-то образом умудрилась стянуть с себя трусики, и мои руки схватились за ее задницу прежде, чем я успел это понять. Хорошо, что она была сверху, потому что у меня, честно говоря, не было сил особо прыгать, учитывая, сколько я сегодня отмахал, плюс всякое дерьмо, которое на меня свалилось. Но мне было не так хреново, чтобы я при надобности не мог поднапрячься.
Вполне мог.
- Я люблю тебя, - сказала она потом, когда мы лежали рядом, ну, как полагается после. Я немного подумал о том о сем, и у меня появилось что-то типа плана. По-любому я знал, что делать дальше. Я всегда знал, что после того, как кончишь, когда твой член спокойненько лежит на пизде какой-нибудь телки, думается лучше. И тут в мои размышления вторгся голос Сэл. Что, в общем, было не так уж плохо. Нельзя же лежать и думать вечно. Рано или поздно надо встать и приниматься за дела.
- Ага, моя хорошая, - сказал я, снова ее обняв. Когда попривыкнешь, ее дряблое тело вроде и ничего, если свет не включать. А вот с животом было хуже, он был какой-то вздутый и не такой мягкий, как должен.
- Можешь оказать мне услугу, Сэл?
- Чего?
- Схойди в магазин, купи мне пару баночек пива, а?
Она замерла, будто услышала, как кто-то влезает в окно на кухне. Но здесь больше никого не было. Только я и она.