Я хлебнул водочки и скромно занюхал хлебной корочкой.
- А что сегодня случилось? - спросила Наденька.
- Он знает, - многозначительно изрек Дема и покачнулся, сдвинув с места холодильник. Только сейчас я заметил, что он напялил мои джинсы и повязал галстук прямо на майку. Это мне не понравилось. Он был раза в три крупнее меня.
- Порвешь штаны, заплатишь, - сказал я.
Обе женщины поглядели на меня с осуждением, а сам Дема наконец присел к столу, оторвавшись от холодильника. Я пошел в коридор ответить на телефонный звонок. Пока шел, был счастлив. То есть поймал себя на мысли, что сто лет не был так счастлив, как в этот душный вечер, который складывался из хрупких, давно забытых переживаний. Так бывает только в молодости, когда присутствие желанной женщины придает таинственное значение любому слову и жесту.
Звонил, разумеется, Саша Селиверстов. Он разыскивал пропавшую жену. Не поздоровавшись, спросил:
- Надюха не у тебя, случайно?
- Чего тебе взбрело в голову? Зачем ей быть у меня?
- Вы все не просыхаете?
- Да, не просыхаем. Демка-то совсем ополоумел. Несет какую-то околесицу. Хочу вызвать "неотложку". Не хочешь сам подскочить?
Чуткое Сашино ухо уловило натужность моего приглашения. Он застал меня врасплох, соврал я ему автоматически и неизвестно зачем. Первый раз, пожалуй, врал я милому другу, и повод был гнусный.
- Где она может быть? Обычно все же сообщает, когда задерживается, - пожаловался Саша.
- Да время еще детское, - произнес я еще более фальшивым тоном. - Может, по магазинам бегает?
Саша вернул меня на землю:
- Начало двенадцатого. Ты бы поглядел в окно.
- Ну и что? Сейчас ночных полно лавочек. Могла у подруги засидеться. Зачем думать сразу о плохом. Надя осторожная женщина, куда не надо не полезет.
- Чего-то ты темнишь, Женек. Или я ошибаюсь?
Уже совсем ненатурально я обиделся:
Да что за чертовщина! Один пьяный дурак житья не дает, теперь ты взялся. Когда это я темнил, вспомни? Это вы с Демой любители тумана напускать, а я всегда чист, как слеза ребенка. Хоть ты бы мне нервы не мотал.
- Боже, сколько слов! Ну-ну, будь здоров, допивайте водяру.
- А ты разве не придешь?
Саша молча положил трубку, и я представил, как он сидит сейчас у аппарата, печальный, одинокий, и думает скорбную думу. Догадаться о его мыслях нетрудно. Он думает, не наставляет ли ему рога любимая женщина и не участвует ли в этом мерзопакостном, но таком по-житейски обыденном действии человек, с которым они за много лет породнились, как братья. Но, возможно, я фантазировал: какие у него могли быть основания подозревать меня?
Вернувшись на кухню, я сказал:
- Извини, Наденька, но ты тут прохлаждаешься, а Саша с ума сходит. Ты ведь не предупредила, что задерживаешься. Он уже все больницы обзвонил, а сейчас звонит в милицию. Наверное, тебе все же лучше поскорее поехать домой. Дема тебя проводит. Ты проводишь Наденьку, старичок?
Наденька улыбнулась колдовской улыбкой:
- Как же ты изолгался, Женечка! Муж прекрасно знает, что я у тебя. Я ему записку оставила.
- Даже если так, - сказал я. - Все-таки час поздний, на улицах опасно. Да вот и Дема давно собирается домой.
- Я собирался? - удивился Дема. - Ты нас выгоняешь, что ли? Так и скажи. Чего крутишь, как хорек.
- Почему выгоняю? Живите здесь. Сашу, правда, немного жалко. Он чего-то психует.
- Выйдем на два слова, - позвал он таким тоном, словно принял мучительное, но необходимое решение отправить меня на тот свет.
В комнате спросил:
- Ты чего, Женек, совсем чокнулся? Ты зачем их в одно время-то свел?
- Всё?
Дема надулся, как упырь.
- Хорошо, помогу в последний раз. Гони деньги на такси и бутылку водки.
- Водки нету.
- Зараза, да у тебя полный холодильник!
В холодильнике действительно обнаружилась и водка, и коньяк. Я уж сбился со счету, сколько покупал спиртного и сколько выпили. Наденька причесывалась возле зеркала в коридоре.
- Суетишься напрасно, - шепнула она, при этом больно наступив мне на ногу острым каблуком. - Эта женщина тебе не по зубам. Но мне не жалко, ты заслужил свою участь, морячок.
Из чувства суеверия я возразил:
- При чем тут эта женщина? Она вообще не ко мне пришла.
- Кстати, в этой идиотской шутке как раз много правды. Она не к тебе пришла.
Дема бережно обнял ее за плечи и вывел из квартиры, как заботливый брат. Так провожают из чумного барака последнюю медсестру. Я в щелочку подглядывал, как они сели в лифт.
Дома остались я и моя суженая.
4
Посреди ночи я проснулся от сердечного спазма. Горел ночник, в комнате воняло табачной гарью. Моя любимая спала, укутавшись в простынку до самого носа. Но один глаз у нее был открыт.
- Не спишь? - спросил я.
- Сплю, - сказала Татьяна, и одинокий голубой хрусталик потух.
Перед тем как улечься, мы долго разговаривали на кухне, пили чай и водку. Я не помнил толком, о чем болтали, но разговор был хороший. Она жалела меня. А я жалел ее. Кажется, мы пришли к мысли, что оба родились не в свое время и не в том месте, где надо было. Потом немного поплакали, как между нами уже завелось. Потом она ушла в ванную, и вскоре я туда нагрянул и застал ее под душем. Ничего прекраснее, чем обнаженная, стройная, смуглая женщина, со смехом брызнувшая мне в глаза мыльной пеной, я в своей жизни не видел, хотя повидал немало. Я присел на пластиковую табуретку и глупо ухмылялся. Татьяна грациозно переступила через край ванны, склонилась и подтолкнула ко мне коричневый продолговатый сосок.
- На, полижи, теленок!
Затем мы очутились в постели, и я сделал диковинную попытку овладеть ею. Я мял ее и переворачивал с такой энергией, словно изгонял дьявола, при этом урчал как бы от удовольствия, но дальше не продвинулся. Она помогала мне, как умела, и единственное, что я понял из нашей любовной схватки, это то, что Татьяна хорошо знает, чего хочет от мужчины, и способна возбудить и покойника, но только не меня, пока еще живого. Со страхом я подумал, что сбылось пророчество Наденьки и пробил час расплаты. Но Таня успокоила меня, сказав, что так бывает, если долго пьешь и много куришь.
- Конечно, все это ерунда, - бодро согласился я. - Вполне можно обойтись и без этого. Я читал в одном романе, как какому-то мужчине на войне оторвало снарядом яйца и только после этого он по-настоящему влюбился. И женщина, представь себе, отвечала ему взаимностью. Это написано, кажется, у Хемингуэя.
- Сколько угодно таких случаев, - любезно подтвердила Татьяна.
Во сне я любил ее еще больше, чем наяву, и эта любовь была безгрешна. Это была не любовь-действие, а любовь-томление, какой она бывает в юности. Все клеточки моего существа были пропитаны упоительным предощущением, призрачным, как сверкание дождевых капель из случайного палевого облачка в ясную летнюю пору. Это сонное блаженство, где не было отчетливых образов, а был покой, стоило всей моей жизни, и я не хотел просыпаться, но власть над подсознанием, увы, мне не принадлежала, как не принадлежит она никому из людей.
Проснувшись, я продолжал думать о ней. Из-под опущенных век ее голубые глаза отбрасывали на кожу серебристую тень. Рядом со мной притаилось существо слабое, уязвимое, но это, конечно, было только впечатление ночи. Столбняк любви не ослепил меня. Дамочка мне попалась хваткая, цепкая, с двойным дном, раз сумела так органично "вписаться" в нашу чумную действительность, скорее всего, не имеющую аналогов в мире. Общество разделилось не на демократов и коммунистов - только дебил способен в это верить, - а на тех, кто по старинке продолжал тупо работать, и на огромное количество паразитов, высасывающих кровь из умирающего государства. Моя любимая сделала выбор в пользу кровососов. Она не пожелала учить детишек грамоте, благородно голодая. Предпочла сладко кушать и спать с джентльменами, у которых похрустывают доллары, как у стариков суставы. И все-таки за двое суток, и особенно в этом блаженном сне, я привязался к ней, как собака. Это было страшновато, потому что перечеркивало все мои представления о самом себе. Накопившаяся в сердце усталость, казалось, исключала возможность всякого сильного чувства, кроме желания уснуть навеки, - и вот тебе на! Пьяный, убогий, спускающий отцовское наследство, я потянулся вдруг к женщине, нюхал ее следы, поднимал призывно хвост, и не чем иным, кроме как слепым любовным наваждением, это нельзя было объяснить. Когда старость подступила на порог, и башка налилась чугуном, и сама жизнь еле тлела, Татьяна поманила возможностью новой печальной утраты.
Я вторично ее разбудил, с кряхтением перевалясь с боку на бок.
Чего тебе? - пробурчала она. - Похмелиться хочешь?
- Не имею такой привычки, - сказал я. - Я же не алкаш.
Новая любовь, естественно, тянула за собой новое вранье.
- И потом, - добавил я, - даже если бы мы и выпили по рюмочке, что в этом плохого? Кстати, возлияние после неудачной случки единственное, что скрашивает суровую жизнь импотента.
Но она уже безгрешно сопела во сне, повернувшись ко мне спиной. Попробовал задремать и я, и, как ни странно, мне это удалось.
Утром мы поехали на встречу с покупателями. На площади Ногина она пересела к ним в машину и повезла за город, но как мы и условились, сперва нас познакомила. Оказалась вполне приличная семейная пара: он - биржевик лет тридцати, по виду и по манерам вылитый молодой доцент, с приятным, умным блеском глаз и без наглости; она - хрупкое создание в модной упаковке, не сказать даже, чтобы красивая, скорее, субтильная, мило жеманная, тоже типичная жена доцента, которая каждое слово мужа воспринимает как откровение Господне. Помнил, помнил я по прежним временам, что именно такие восторженно-преданные жены доцентов имеют обыкновение на любом углу заводить торопливые шашни с прохожими молодцами. Помнил и то, что любовные ласки этих девиц весьма напоминают кошачьи укусы. На меня, похмельного и небритого, она смотрела с некоторой тревогой, как на пришельца из винной очереди, но еще большим было ее разочарование, когда я заговорил. Это и понятно: я ведь обратился к ним с просьбой, а для такого сорта девиц проситель все равно что использованный презерватив. Зато сам бизнесмен отнесся ко мне с пониманием и только уточнил: на какой срок понадобится резервировать комнату. Я сказал, что ненадолго, скорее всего, не больше чем на год.
- Нет проблем. Вычтем из общей суммы, как плату за аренду.
С Татьяной уговорились, что она позвонит сразу, как вернется - часов в пять-шесть.
- Сегодня пойдем на вторую попытку, - предупредил я.
- Ты прямо неугомонный любовник, - ласково отозвалась она.
Из первого же автомата я дозвонился Наденьке Селиверстовой. Проказница была дома одна, но я не собирался выяснять с ней отношения по телефону, попросил через полчаса подойти в кафе-мороженое на углу.
- А почему бы не ко мне?
Действительно, почему? Лучший друг на работе, вкалывает в поте лица, почему бы не заглянуть и в охотку не наставить ему рога?
Пока ехал к ней, было ощущение, что забыл сделать что-то важное, что-то такое, от чего зависит будущее. Это действовало на нервы. Я понимал, в чем дело. Любовная горячка произвела на меня такое же воздействие, как если бы мирно околевающего от мороза путника принудительно сунули в парилку. Окостеневшие сосуды забились в падучей, а мозг радостно устремился туда, где мне было шестнадцать лет. Смешно было наблюдать всю эту кутерьму матерому зверюге, притаившемуся во мне и бывшему, вероятно, единственной моей истинной сущностью.
Через час мы с Наденькой сидели за столиком в кафе-мороженое. Она была ко мне добра и переложила из своей вазочки шарик крем-брюле, который не любила.
- Давай так, - начал я решительно. - Давай забудем все, что было и чего не было, и вернемся к прежним отношениям. Они ведь были прекрасны. Зачем на старости лет разыгрывать дешевую мелодраму?
- Я-то не старая, - ответила она уклончиво, - а вот ты, видно, совсем спятил.
- Я не спятил. Я влюбился.
- В Танечку?
- Она тебе не понравилась?
Подумав, она переложила в мою вазочку еще шарик клубничного.
- Как она может нравиться или не нравиться! Это грешная женщина, в ней сидит дьявол. Она съест тебя с потрохами и ничего не даст взамен.
Приняв мое напыщенное молчание за несогласие. Наденька спокойно продолжала:
- И потом, не понимаю, что за юношеская спешка? Откуда такая сексуальная прыгучесть? Полагаю, у тебя чисто психологический надрыв на фоне запоя. Завтра это все пройдет, дорогой. И мы вместе посмеемся над твоей скоропалительной любовью.
- Я действительно произвожу впечатление кретина?
Наденька успокаивающе коснулась моей руки:
- Это впечатление ты производил и прежде. Разумеется, сегодняшнее обострение впечатляет, но всякая болезнь прогрессирует, если ее не лечить. Тебе просто надо недельку посидеть на транквилизаторах. При сексуальной горячке это лучшее лекарство.
Мороженое в вазочке расплавилось, я перемешал все шарики в шоколадно-розовую массу, отчего деликатес приобрел непристойный вид.
- Мне бы одно понять. Ты сказала, дьявол. А в какой женщине его нету? В каждой проститутка борется со святой, разве не так? Все дело в том, кто побеждает в данную минуту, только и всего.
- Эта минута иногда растягивается на целую жизнь.
Мы говорили о разных вещах, и она меня не слышала.
Но я и не надеялся, что услышит. Я только хотел, чтобы она простила меня. Наденька не привыкла, чтобы ее отвергали. И правильно делала, что не привыкла. В этом были мы с ней схожи. Я и сам не забыл ни одного косого взгляда, брошенного на меня случайным прохожим. Это не христианское свойство, но что поделаешь, против натуры не попрешь. Наденька Селиверстова была рождена повелевать мужчинами, благодетельствовать им и при случае ставить их на место. Меня, пьяного, она как раз облагодетельствовала, а в ответ нарвалась на оскорбление. И теперь, когда я с чистым сердцем протянул ей пальмовую ветку, она приняла ее за гадюку.
- Что тебе Саша вчера сказал?
- Не трясись. Саша благороднее, чем ты. Узнав про измену, он нас сразу простил.
- Но я же был пьян.
- У тебя есть удивительное качество, дорогой, - заметила она вкрадчиво. - Ты никогда не бываешь виноватым. Наверное, поэтому так иногда хочется отвесить тебе оплеуху.
Наденька достала из сумочки пачку ментоловых сигарет и с наслаждением затянулась. За соседний столик опустился молодой парень в распахнутой до пупа розовой рубахе, с большим серебряным нательным крестом и начал пялиться на нее с бесшабашной удалью кобеля, узревшего течную сучку.
- Я не хочу с тобой ссориться, - сказал я.
- Забавно… Чтобы убедиться, какой ты редкостный негодяй, понадобилось лечь с тобой в постель.
Я вежливо предупредил кобеля за соседним столиком:
- Дама ангажирована, молодой человек. Отвернись, а то глаз выколю.
Юноша постучал себя кулаком по лбу и добродушно спросил:
- Что, батя, крыша поехала?
Наденька ослепительно ему улыбнулась, а мне сказала:
- Женечек, а ведь ты становишься опасным для окружающих.
Молодой человек, уже как бы официально принятый в нашу компанию, галантно заметил:
- Старики все чокнутые. Время такое, девушка. У них отобрали бесплатную кормушку.
- У кого это - у них? - спросил я.
Он не посчитал нужным ответить, но как-то незаметно почти передвинулся за наш столик. Наденька сияла. Куда подевалась ее суровость. Она только лишь не мурлыкала. И для того чтобы ее ублажать, всего-то потребовалось, чтобы наглый юнец назвал ее "девушкой".
- Мишель, - представился он. - Не возражаете, если я с вами немного побуду? Скучно одному жрать мороженое. Сейчас моя телка должна подскочить, чего-то задерживается. Наверное, подмывается. А насчет "них", батя, я тебе так скажу. Вы никто жить не научились. То есть прожили, да так и не поняли - зачем? Или я не прав? Тогда возрази.
Он заговорщицки подмигнул Наденьке и положил мослатую руку на спинку ее стула. Качок, конечно, был что надо, заглядение. И лицо приятное: широкоскулое, с нежной кожей, с ясными, смеющимися глазами. Отбивать девок ему, разумеется, было не впервой, и с Наденькой, он полагал, осечки не будет. Судя по ее игривому смешку, он, возможно, не очень и ошибался. Я был чрезвычайно рад его появлению. Вон как быстро судьба предоставила Наденьке случай отомстить негодяю, то есть мне. Надо заметить, она была из тех женщин, которые вообще любят стравливать мужиков, чтобы посмотреть, как они грызутся. Это был ее единственный недостаток. Других я не знал. На скрупулезное изучение других ее недостатков долгие годы убил ее муж.
- А что ты подразумеваешь под умением жить? - спросил я. - Бабки заколачивать?
- Не только заколачивать, но и тратить. Вы же трясетесь над каждым грошом, потому и нищие.
Он все больше мне нравился. Стерильный образчик нового русского без примеси фарисейства. Двухклеточное существо с претензией на божественное всеведение. Я знал людей и постарше, и поумнее, которые рассуждали о бытие с такой же умилительной категоричностью. Это и был питательный планктон нынешнего режима: люди, выросшие как бы вне социального страха, но чудесным образом напрочь утратившие способность к психологической самоориентации. Добро и зло они воспринимали исключительно через товарный ценник в СКВ. Неожиданный мой соперник Мишель выглядел, как сто тысяч его братьев по всем ларькам Москвы - вкрадчиво-настырный и словно недавно из-под душа.
- Значит, ты над грошами не трясешься? А взаймы дашь?
- Сколько?
- Сотенка баксов мне бы не повредила.
Презрительно ухмыльнувшись, парень выудил из широких штанин запечатанную пачку тысячных банкнот, брякнул перед собой на стол.
- С одним условием, батяня.
- С каким?
- Немедленно исчезаешь. Дама остается со мной.
В затруднении я поглядел на раскрасневшуюся Наденьку.
- Условие приемлемое. Но ты же вроде ждешь какую-то телку?
- Это уже мои проблемы.
Я потянулся к деньгам, но Наденька не дала их взять. Так больно смазала ложкой по пальцам, по косточкам, в глазах заискрилось.
- Пошли отсюда, тут не поговоришь. Слишком козлом воняет.
Я послушно поплелся за ней. У выхода обернулся, развел руками: дескать, извини, старина, не сторговались не по моей вине. Если парень и огорчился, то по нему не было заметно: лыбился как именинник.
Я проводил Наденьку до дома, но зайти пообедать отказался. Попрощалась она со мной по-доброму:
- Не казни себя, дорогой. Саша ничего не узнает. То, что между нами было, всего лишь акт милосердия. Когда тебя твоя шлюха предаст, снова приходи ко мне, и опять я тебя спасу. Потому что ты мне дорог, как младший брат.
- Значит, у нас было кровосмешение?
- Похоже на это.