Когда она наконец оторвалась от меня, я должен был сделать шаг вперед, чтобы не упасть. А она удовлетворенно усмехнулась.
- Надеюсь, тебе понравилось, дорогой Денни, но в следующий раз тебе придется долго этого ждать.
Создалась ситуация, о которой обычно говорят: "Эх, если бы я знал!" Я оскорбил ее, отказавшись остаться на ночь, и она отомстила мне так, как может только очень чувственная женщина. Видишь, чего ты лишился, глупец, как бы говорила она. Мне оставалось только одно: ретироваться с хорошей миной.
- Ну, ладно, - неуверенно сказал я. - Я спущусь вниз и выпью стаканчик на прощанье.
- Ты будешь делать то, что я тебе скажу! - фыркнула она. - Останешься здесь и подождешь, пока я не буду готова.
Она снова прошла в ванную комнату и закрыла за собой дверь, оставив меня наедине с моими печальными мыслями. Со скуки я начал манипулировать кнопками. Через какое-то время я убедился, что можно включать и выключать одновременно несколько кнопок. Наконец дверь ванной снова открылась и на пороге появилась Луиза.
- Выключи эту чертову перечницу! - крикнула она.
- Хорошо, - сказал я и выключил кнопки.
- Ты еще не раздет? - поинтересовалась она.
- Что?
- Даю тебе пять минут, чтобы раздеться, - решительно произнесла она. - Иначе я все забуду.
Дверь снова закрылась, а я постарался как можно быстрее скинуть свою одежду. Конечно молния на моих брюках не хотела расстегиваться, и я извивался змеей, чтобы избавиться от брюк, когда в дверях снова появилась Луиза.
- Быстро в постель! - сказала она. - И сейчас я кое-что тебе докажу. Даю тебе еще несколько секунд! - Она снова исчезла в ванной.
Наконец мне удалось избавиться от брюк, и уже нагишом я сделал прыжок в постель, как раз в тот момент, когда дверь снова открылась.
- Я как раз успел! - радостно взвизгнул я.
Луиза ничего не ответила. Она приближалась ко мне спиной. Конечно, вид голой Луизы со спины был зрелищем впечатляющим. Широкие плечи, гладкая спина, сужающаяся к талии и потом расширяющаяся как раз там, где нужно, длинные и стройные ноги. На ее зад мог бы молиться любой мужчина. Но почему она двигалась ко мне спиной, как краб, ногами вперед?
- Луиза дорогая, - прошептал я.
- Уууууу!
- Что с тобой?
- Мммммм!
- Разговор был односторонним. Я подтянул ее к себе и наконец разложил на кровати, но когда увидел, что у нее на лице, спросил себя, не сошел ли я с ума. Победное выражение ее глаз доказало мне, что все так и задумано: ее рот был заклеен широкой лентой лейкопластыря.
Сперва я нашел этот способ опровержения не очень-то удачным и подумал, что Уолту лучше было попридержать свой язычок насчет транзистора. Но потом решил, что такой способ имеет свои преимущества. Она не сможет словами выразить мне свое одобрение или неодобрение и все свои чувства должна будет проявить действиями.
Я сладострастно улыбнулся ей, как фавн на картине.
- Луиза, дорогая, - прошептал я. - Как я рад, что ты додумалась до этого!
- Ммммммм!
- Какая великолепная находка этот пластырь! Я и не думал, что ты уже успела оценить меня…
- Ммммм!
Может быть, я немного самонадеян, но я всегда думал, что в постели все дозволено. И должен сказать, что по какой-то причине, которой я не понимаю, большинство женщин принимается стонать и скрипеть зубами уже через десять секунд после того, как я начинаю…
Глава 10
В этот вечер я вернулся в отель около одиннадцати и быстро проскользнул в свой номер. На столе стояло еще полбутылки бурбона. Я налил себе стакан, даже не позаботившись разбавить его кубиками льда. Сегодня у тебя был успешный день, Денни, сказал я себе. У тебя в жизни было много удачных дней, но таких, как с Луизой, тебе редко доводилось переживать. Не успел я сделать глоток, как зазвонил телефон. Я снял трубку и радостно сказал:
- Бюро Бойда слушает. Готовы оказать вам все услуги, если они не противозаконны.
В ответ я услышал только щелчок: звонивший положил трубку. Что за шутки в такое время? - подумал я, по довести свои мысли до конца не успел, поскольку в этот момент в дверь постучали. Я чуть было не tu крыл с пустыми руками - лишь в последний момент вспомнил о своем револьвере.
Это была снова она. По-прежнему с хлыстом и в блестящих лакированных сапогах. Только куртка на этот раз была короткая и без украшений, а брюки - из искусственной кожи. Широко поставленные голубые глаза зло посмотрели на меня.
- Вы, должно быть, здорово транжирите мои деньги, Бойд, если позволяете себе пить целый день и выполнять любые желания!
- Если бы я позвонил вам по телефону, то разговор затянулся бы и обошелся значительно дороже.
- Я уже два часа сижу в этом вшивом отеле, звоню к вам в номер каждые десять минут, и в конце концов мне это надоело. - Она прошла мимо меня и наморщила нос, когда увидела на столе бутылку бурбона.
- Хотите выпить? - Я закрыл дверь, сунул револьвер на место и подошел к ней.
- Я не пью, - решительно сказала она. - Пьянство погубило моего отца, поэтому я ничего не хочу слышать об алкоголе. - Она села на край кровати, хлыстом сдвинула шляпу на затылок и закинула ногу на ногу. Как я успел заметить, шпор по-прежнему не было.
- Вы прислали ко мне эту девчонку… Пэгги? И я подумала, зачем это? Неужели вы до сих пор ничего не слышали о телефоне? Могли бы позвонить и рассказать, чего успели добиться. И я смогла бы приехать сюда на целые сутки раньше. На целые сутки! Понимаете, Бойд?
- С Пэгги была проблема, - ответил я. - Она не знала, куда спрятаться, и я опасаюсь, что ее убьют, если она останется здесь.
- Она мне все уже рассказала. - Праймел Хилл презрительно повела носом. - Никогда еще не встречалась с такой болтливой особой. Я должна была взять себя в руки, чтобы не заткнуть ей глотку сапогом.
- С ногой или отдельно?
- Конечно, с ногой. - Она повела плечами. - Где они, Бойд?
- Они сняли на побережье домик, - ответил я. - Сегодня во второй половине дня Уолт был еще там. Где сейчас Вилли, я точно сказать не могу, даже не уверен:, на каком он сейчас свете. Если он мертв и труп его не найден, значит он лежит в горном домике. Фей я так и не смог разыскать.
- Расскажите мне обо всем, что вы сделали до сих пор, - сказала она. - Я все знаю о Бейли и его дочери - о Пэгги. - Она вздохнула. - Причем очень подробно. У этой Пэгги удивительная память.
Я рассказал ей обо всем, что произошло. И о так называемой вечеринке на побережье, и о поездке в горный домик, и о том, что там случилось, а также о приманке, которую они задумали для Тайлера Моргана и Луизы. Рассказал я все очень быстро, не останавливаясь на подробностях. Когда я закончил, лицо ее было хмурым и напряженным.
- Мне говорили, что вы профессионал, Бойд, - сказала она холодно, - поэтому я к вам и обратилась. Теперь, я вижу, что меня обманули.
- Обманули? - Я уставился на нее. - Я ведь нашел их!
- Двоих нашли, - сказала она. - А помните, что я вам сказала в вашем вонючем манхэттенском бюро? Сказала, что работа тонкая. Я думала, что у вас достанет разума, чтобы понять, что все нужно сделать очень аккуратно и осторожно, то есть ничего не разглашая. А вы вели себя, как слон в посудной лавке. Сказали им, что на кого-то работаете, и рано или поздно они выяснят, кто этот кто-то. Возможно, вы убили Вилли, а также выяснили, кто одна из его жертв, но как же я получу назад свои деньги?
Я открыл было рот, но потом снова закрыл его. И проделал я это несколько раз, так и не издав ни звука. А она продолжала с той же беспощадностью:
- Неловкого, неумелого человека я еще могу вынести, но глупца, выдающего себя за профессионала, - никак! Вы мне больше не нужны, Бойд! Я немедленно отказываюсь от ваших услуг!
Она поднялась, надвинула шляпу на лицо, сунула руки в передние карманы брюк, оставив снаружи только по одному пальцу.
- Будь я на вашем месте, Бойд, я бы села в ближайший самолет и отправилась восвояси.
- Вы, действительно, думаете, что сделаете все лучше? - недоверчиво спросил я. - Одинокая женщина одна в таком деле? Они вас изрубят на мелкие кусочки и используют в качестве приманки.
- Я дочь своего отца! - спокойно возразила она. - Со мной не так легко справиться! Беспокойтесь лучше о себе, Бойд, и постарайтесь впредь лучше обслуживать своих клиентов! Иначе ваши дела пойдут весьма плачевно.
- Предположим, что вы получите назад свои деньги, - сказал я. - Что дальше?
- Вернусь в Вайоминг и позабочусь о том, чтобы на этот раз спрятать деньги более надежно.
- А эта троица? Вилли, Уолт и Фей?
- А что с ними? - Она вопросительно посмотрела на меня.
- Вы не донесете на них?
- Зачем? - Вокруг ее рта появились жесткие складки. - Вы действительно невозможны, Бойд! Ведь в этом и заключается мой козырь. Они мне отдадут деньги, если будут знать, что я могу их выдать. А я скажу им, что все материалы на них находятся в сейфе моего адвоката и что он знает, как поступить, если со мной что-нибудь случится. Они побоятся вновь приехать в Вайоминг.
- Это настоящие бандиты, - сказал я. - И если они будут продолжать в том же духе, то рано или поздно кого-нибудь убьют… А может быть, уже и убили.
Она пожала плечами.
- Это меня не касается.
- Зато касается меня, - ответил я. - И если вы не собираетесь доносить на них в полицию, то это сделаю я.
Ее голубые глаза потемнели. Она внимательно посмотрела на меня.
- Вы это серьезно?
Я кивнул:
- Конечно.
- И даже деньги не изменят вашего решения?
Вопрос был щекотливый, но я не хотел тянуть с ответом, чтобы не показать свою слабость.
- Нет! - быстро ответил я.
- Тогда давайте заключим сделку, - сказала она. - Вы ожидаете два дня, прежде чем отправиться в полицию. Если я буду действовать быстро, мне удастся получить от них деньги за этот срок. - Она криво усмехнулась. - Вы должны мне дать этот срок, Бойд. Тысяча долларов была выдана вам на месяц, а прошло только две недели.
- Хорошо, согласен.
- Через два дня я подам вам весточку о себе, - сказала она. - А теперь, насколько я понимаю, нам говорить больше не о чем?
- Думаю, да… Как там Пэгги?
- Хорошо.
- Ей нравится на ранчо?
- Она сидит внизу, в баре. - Праймел рассмеялась, увидев выражение моего лица. А я подумал, что в присутствии Праймел лучше всего держать язык за зубами. Не знаешь, что можно от нее услышать. Кроме того, я вообще не люблю иметь дело с такими клиентами, которые при каждом удобном случае пытаются показать, насколько я глуп. - Я привезла ее с собой как объект для переговоров. - Стук захлопнувшейся за ней двери снова заставил меня закрыть рот. Я налил себе порцию бурбона, надеясь, что он утихомирит бунт в моем желудке.
Не успел я лечь в постель, как заснул мертвецким сном, а когда проснулся, почувствовал себя великолепно. Позавтракав на террасе отеля, я закурил первую сигарету и безмятежно выпустил в утренний воздух струю голубого дыма.
Стояло чудесное калифорнийское утро, солнце ярко светило с безоблачного неба, и я даже увидел птичку над морем, что доказывало, что мир наш совсем не так уж плохо устроен. Я поехал на машине к дому, стоящему над обрывом, и несколько секунд любовался чудесным видом, прежде чем позвонить. Через какое-то время я снова позвонил и продолжал терпеливо ждать. Когда на мой четвертый звонок никто не ответил, я бросил взгляд на гараж и увидел, что синяя машина находится на месте Я посмотрел на часы. Пять минут двенадцатого. Не так уж поздно. Я снова подошел к двери и настойчиво позвонил.
Полминуты спустя дверь с шумом распахнулась и пара глаз с ненавистью уставилась на меня.
- В чем дело? - фыркнула Вирджиния Бейли. - Вы что, страдаете бессонницей?
На ней был короткий халат, почти не закрывавший бедер, а на голове белый платок.
- Вы можете мне не верить, но я как раз была под душем, когда вы устроили здесь этот трезвон. Что вы хотите, Бойд?
- Сегодня такой чудесный день, вот я и подумал, а не заглянуть ли к вам, - миролюбиво ответил я. - Вы можете вернуться под душ, а я пока выпью стаканчик-другой, если не возражаете.
Я быстро прошел мимо нее и почти добрался до гостиной, когда она начала кричать.
- Поберегите свое горло, дорогая, - добродушно сказал я. - Вы же не собираетесь выбрасывать меня за дверь… Идите лучше в ванную.
Она обложила меня всеми ругательствами, которые были в ее лексиконе, а потом исчезла в ванной. Я выждал несколько секунд и на цыпочках отправился за ней. Дверь была лишь приотворена. Я прислушался и услышал, как льется вода. Тогда, осторожно приоткрыв дверь, я проскользнул в спальню. Кровать была неприбрана, одеяло валялось на полу, на комоде стояли различные баночки и горшочки с мазями и притираниями, которые делают женские лица такими, какими мы их видим. Но то, что я надеялся найти, находилось на подставке посреди комода.
Да, чудесный был день. Я решил не пытать больше счастья и закурил. Сделав пару затяжек, я услышал, что вода в ванной перестала шуметь, а вскоре появилась Вирджиния. На голове у нее по-прежнему был белый платок, но этим, собственно, ее одежда и ограничивалась. Ее полные груди перестали покачиваться, когда она остановилась и посмотрела на меня таким взглядом, словно не верила своим глазам.
- Какая вы все-таки свинья, - со злостью сказала она. - Если вы вздумаете хоть дотронуться до меня, я вас убью!
- Меня давно это интересовало, - сказал я. Ее волосы всегда были растрепанны, даже когда совсем не было ветра. Я прошел к комоду и провел пальцами по мягкому светлому парику, который висел на подставке на комоде. - Фей Николс! Девушка с короткими светлыми волосами, зелеными глазами и красивой фигурой. Ваши каштановые волосы легко превращаются в светлые с помощью парика, а глаза становятся зелеными с помощью контактных линз.
Я сорвал с ее головы тюрбан. Да, так оно и есть, ошибки быть не могло.
- Вы много путешествовали, - продолжал я, как ни в чем не бывало. - И вне дома вы были Фей Николс и работали вместе с Джо Хиллом и его подручными. А здесь, в Санта-Байе, вы были Вирджинией Бейли, и все вас знали еще с тех пор, как вы были маленькой девочкой и учились в школе.
Она закусила нижнюю губу.
- Вам не так-то легко было до этого додуматься, - сказала она. - Видимо, что-то натолкнуло вас на эту мысль.
- Наверно, шестое чувство. Слишком уж хорошо у меня все получилось, когда вы были поблизости. И еще лучше, когда вас не было вблизи. Не успел я вскользь упомянуть, что вашего отца начали обрабатывать в сельском клубе, как вы сразу же предложили отправиться туда пообедать. А потом внезапно появилась Луиза и пригласила нас на вечеринку, потому что Уолт, дескать, познакомился с вашим отцом еще три месяца назад в Лас-Вегасе. Даже самая глупая рыба становится недоверчивой, если видит крючок с четырьмя наживками. А потом вы вдруг вспомнили, как им пришлось изображать натурщицу поневоле, и элегантно вышли из этой аферы, сославшись на испуг. А потом вы сами сказали, что Луиза любезно привела им вашу машину, - продолжал я. - Но когда я уточнил это, выяснилось, что это начинание затеял Уолт. А вчера вам пришлось быстренько отменить пишу встречу, потому что вам понадобилось срочно ехать в горный домик, чтобы выяснить, жив ли Вилли… Кстати, как он себя чувствует?
- Ничего… - хмуро ответила она. - У него небольшое сотрясение мозга, но он чувствует себя неплохо. И ему не терпится расправиться с вами, Бойд!
- Мне хочется знать еще вот что, - сказал я. - Почему вы выбрали жертвой именно вашего отца?
- Задумала преподать ему урок! - со злостью ответила она. - И причем такой, какой он не скоро забудет. Я не хотела, чтобы он еще раз совершил подобную глупость.
- Вы имеете в виду Пэгги?
- Да эту сучку, это потаскушку Пэгги! И поделом ему, старому болвану! Надо было высосать из него еще больше…
- Я просто не нахожу слов, Вирджиния, - сказал я с серьезным видом. - По сравнению с вами, она лишь безобидная кошечка. Где сейчас ваш отец?
- Он ночевал в клубе. Сейчас, когда Пэгги нет, он вернулся к своим старым привычкам. Каждую среду он играет в покер со своими друзьями и вернется он только во второй половине дня.
- А вы до его возвращения исчезнете?
- О чем вы, собственно, говорите?
- Я хочу дать вам шанс, Вирджиния, - сказал я, - и совсем не потому, что стремлюсь вернуть вас на путь истинный, а потому что считаю, что ни один отец не заслужил такой дочери, как вы. Напишите ему записку и сообщите, что вы опять отправились путешествовать. Пообещайте ему написать, скажем, недели через две, когда где-нибудь остановитесь. Но осуществлять обещание я бы на вашем месте не стал, потому что это может навести полицию на ваш след.
- Вы хотите идти в полицию?
- Пока нет. Я кое-кому пообещал подождать два дня. Столько же времени имеете и вы. Искать вас начнут через два дня. На вашем месте я бы не стал терять времени и начал собираться в дорогу.
- Мне спешить некуда, - тихо сказала она. - Через два дня вы будете мертвы, Бойд.
- Джо Хилл тоже мертв, - сказал я, - уже почти месяц, но как раз поэтому и заварилась вся эта каша. И ни неврастеник Уолт, ни богатырь Вилли не смогут ее расхлебать.
Она снова прикусила нижнюю губу, подошла к комоду, выдвинула ящик и вынула оттуда нижнее белье.
- Ну хорошо, - сказала она, - послушаюсь вашего совета, хотя ваши шансы остаться живым за эти два дня очень невелики. Скажем, один к тысяче, но я не хочу рисковать. Когда-нибудь я, конечно же, вернусь сюда и тогда с удовольствием станцую на вашем гробу, Бойд.
- Почему бы вам не отправиться в Вайоминг? - сказал я. - Говорят, что в это время года там восхитительно. Есть там и чудесное ранчо для отдыха под названием "Сухая глотка", неподалеку от города Ларами.
- Что это опять за болтовня? - спросила она, надевая белье.
- Это было убежище Джо Хилла, - сказал я. - Вы что, никогда там не были?
- Никогда о нем даже не слышала! Правда, Джо временами куда-то исчезал, но мы никогда не знали куда именно. Тот, кто его об этом спрашивал, немедленно получал пощечину. Так вы говорите, ранчо для отдыха в Вайоминге? - Она коротко рассмеялась. - Представляю себе Джо Хилла в широкополой шляпе и сапогах, расхаживающего между бизонами и туристами! Но вы, конечно, шутите?
- Может быть, мой вопрос покажется вам смешным, но мне хочется знать, как вы попали в эту компанию?
- Я как-то была в Рено и ужасно скучала, - ответила она. - А потом появился пожилой человек, который громко разговаривал, заразительно смеялся и шнырял деньги во все стороны. Этот пожилой человек был больше похож на мужчину, чем все молодые вместе взятые, конечно, из тех, кого я знала. Потом он представил меня своим партнерам, и те оказались такими же, как и он. Чего же девушке еще желать, имея таких мужчин? Мы чудесно с ними сработались.
Она натянула на себя пуловер и принялась за шорты.
- Однажды в Лас-Вегасе мы повстречались с малышкой, которая начала нам противоречить в самый последний момент. Никто из моих парней не мог нагнать на нее страху. И тогда Джо предоставил ее мне. - В глазах Вирджинии появились зловещие огоньки. - Когда я с ней покончила, она могла только уверять на пяти различных языках, что сделает все, что от нее потребуют.
Она посмотрела на себя в зеркало и надела светлый парик.