– Тогда поехали. Мы уже не успеваем на Ленинградку к назначенному времени, но пусть этот козёл подождёт. С Аллой туда соваться нельзя – ещё неизвестно, как там всё сложится…
И Оксана задним ходом вывела "Ауди" на Нахимовский проспект. Девушка управлялась с автомобилем умело и свободно, хотя в её позе за рулём, в стиснувших баранку пальцах и плотно сжатых губах угадывалось напряжение, адский труд души и тела. Так бывает, когда человек ещё не довёл до автоматизма, не заложил в подкорку навыки вождения. Впрочем, редкая женщина сможет лихачить на дороге так же естественно и безнаказанно, как это делают мужчины. Но Оксана, скорее всего, и здесь будет асом, дайте только срок.
Всю дорогу они молчали, потому что не хотели откровенничать при Аллочке. Да и не было в том нужды – ведь главное Саша сообщила Оксане ещё в лицее. Всё-таки интересно, почему сыщица без разговоров согласилась заняться Сашиными делами, да ещё, возможно, задаром? Саше показалось, что для неё слово того человека, который попросил помочь, свято. Ведь у них общий ребёнок, и сейчас время от времени они встречаются у Оксаны на квартире. Девушка обожает его и готова костьми лечь, только бы выполнить просьбу профессора. Может быть, бессознательно она желает доказать ему свою состоятельность и оправдать доверие.
Они ехали долго, где-то на Крымском валу Саша задремала. Очнулась уже на Большой Садовой. Перед самым Оружейным переулком.
– Думаете, здесь не скозлят? – Оксана достала из "бардачка" сотовый телефон. – Позвоните ей. Неудобно так вламываться – поздно уже. А если Софьи Степановны нет дома, придется втроём на "стрелку" ехать. Мне бы очень этого не хотелось – Алле в постели лежать нужно.
– Конечно, позвоню.
Александра изо всех сил пыталась вспомнить номер телефона Ермаш, но никак не могла. Пришлось спросить у Аллы, и та одними губами ответила. С Максом Ермашем девочка давно дружила, и бабушка парня загорелась желанием сладкую парочку поженить. Ещё недавно к Аллочке сватались англичане и американцы, а теперь и семья Ермаш накрылась медным тазом. Алла стала простой москвичкой, которая учится в престижной школе последние месяцы. И планы на дальнейшую жизнь придётся круто менять.
– Сама Софья – доцент, библиограф. Работала в "Ленинке". Квартира набита антиквариатом, ювелирными изделиями и японской электроникой. Мадам шестьдесят лет, но энергии хватит до ста. Мне кажется, это у неё мания – принимать гостей.
– Вот и славно. Предупредите её, зачем мы приехали, ничего не скрывайте. – Оксана подогнала "Ауди" багажником к двери подъезда.
Саша нажала семь кнопок, не думая уже ни о чём. Даже о том, что Софья может отказать, и придётся катать больную дочь ночью по Москве.
– Да-а! – Софья говорила, как всегда, нараспев.
Она была весёлая, будто весь день ждала именно этого звонка и, наконец, дождалась.
– Софья Степановна, это Саша Шульга. Мы сейчас находимся в вашем дворе, прямо под окнами… – начала она и тут же смолкла.
Хозяйка квартиры заклекотала, зафыркала и засмеялась, как испуганная тетёрка.
– Во дворе?! У нас?.. Неужели Аллочка с вами? Бедные, бедные мои – я всё знаю про Артёма Михайловича! И про долги, которые он оставил… Почему же не заходите?
– Мы обязательно зайдём. Только удобно ли в столь поздний час?
– Для вас мои двери открыты круглосуточно, Сашенька! Немедленно поднимайтесь, я ставлю чай… Или вы хотите кофе?
Пожилая дама аж повизгивала от предвкушения долгой приятной беседы с нежданными гостями.
– Я вам звонила, но вы, оказывается, на Осенней улице уже не живёте.
– Да, мы в Кузьминки переехали. Я оставлю вам номер телефона. Но сразу хочу предупредить, что мы не просто в гости пожаловали, – цепенея от волнения сказала Саша. – Аллочке крайне необходимо два-три дня побыть вне дома. Вы не могли бы её принять?
– Аллочку?! Разумеется, могу! Вам нужно уехать, Сашенька?
– Да, а Алла болеет, у неё ангина. Боюсь, что вы заразитесь.
– Чепуха! В моем возрасте ангина уже не пристаёт. Я ухаживала за сыном и за внуком, когда те болели ангиной. Как видите, осталась жива. Так что ведите Аллочку, она у меня враз поправится. Положу её в отдельную комнату, которая всё равно пустует. Она в школу сейчас не ходит?
– Какая школа – она встаёт с трудом!
Саша улыбнулась Оксане, и та облегчённо вздохнула. Аллочка слушала, накручивая на запястье ремень от сумки, в которой лежали её учебники и кое-какие вещички.
– Но занимается каждый день по мере возможности…
– Немедленно поднимайтесь ко мне – довольно разговоры разговаривать! – приказала мадам Ермаш. – Вас встретить? Не забыли код? Осторожнее на ступеньках – там очень скользко. И лампочку, мерзавцы, то ли разбили, то ли выкрутили!..
– Ничего, Софья Степановна, я всё помню. И мы сами справимся – не выходите на сквозняк. Через минуту будем, – Саша прямо расцвела от счастья. – Оксана, я только туда и назад. Всё объясню Софье вкратце, чтобы она знала…
– В первую очередь настоятельно попросите, когда Алла там будет, никому не открывать дверь. Кстати, она металлическая или простая?
– Двери две. Снаружи – простая. А вторая – металлическая, со скрытыми петлями. Есть камера слежения. Всё, как полагается в зажиточной квартире. И сигнализация подключена.
– Это мне нравится, – одобрила Оксана. – Взламывать, думаю, не станут. И посему самое главное – добровольно никого не впустить. Общительность хозяйки настораживает – она любому может со скуки открыть.
– Любому? Да нет, вряд ли. Только тем, кого знает, – возразила Саша.
– И знакомым нельзя открывать. Никому, кроме нас с вами. Ну, и членов семьи, конечно. А ведь, по статистике, шестьдесят процентов жильцов распахивают дверь, даже не поинтересовавшись, кто на лестнице. Пусть Софья Степановна сыном своим поклянётся или внуком, что так не поступит. Теперь дальше. Работникам милиции тоже не открывать, только после проверки в отделении. И все переговоры – через закрытую дверь. Даже удостоверения не рассматривать, а то могут стрельнуть в щёлку или брызнуть из баллончика. Почтальонов, если пожалуют, попросить прочесть телеграмму, а остальную корреспонденцию пусть оставляют в ящике. То же самое – относительно работников ЖЭКа, энергосети, Мосгаза, телефонной и телевизионной служб. Раз их не вызывали, нужно позвонить в диспетчерскую и справиться на сей счёт. Но даже если кто-то придёт к Аллочке или к самой хозяйке, всё равно не открывать! Объясните ей, что можно поплатиться жизнью. Обо всех визитах необходимо договариваться заранее по телефону. На улицу без крайней необходимости не выходить. Если кончатся продукты или чего-то ещё, мы подвезём. Инструктаж я закончила, теперь действуйте вы.
– Я передам всё слово в слово. Вылезай, доченька.
Саша открыла дверцу и помогла выбраться Алле, взяла у неё сумку.
– Держись за мой локоть, и мы пойдём.
– До свидания, – виновато улыбнувшись, просипела Алла Оксане.
– Счастливо, – отозвалась та. – Поправляйся.
– Постараюсь, – прошелестела Аллочка.
Саша мысленно похвалила себя за то, что вовремя избавилась от собаки, и потому не придётся пристраивать ещё и Бекки. Осторожно глядя себе под ноги, она повела дочку к ближайшему подъезду. А Алла почему-то вдруг остановилась, оглянулась и ещё раз помахала Оксане.
* * *
– Это он, Линдес? Посмотрите внимательно.
Оксана плавно затормозила у тротуара Ленинградского шоссе, не доезжая метров двадцати до высокого мужчины, который неторопливо прохаживался возле магазина. Он был в полушубке из овчины и в унтах, в ушанке и рукавицах. Кажется, этот человек носил усы и бороду, но с такого расстояния трудно было разглядывать его лицо, а подъехать поближе Оксана не решалась.
– Держите бинокль. – Сыщица полезла в баул, похожий на те, с которыми ездили в метро лужнецкие торговки. – И постарайтесь не обознаться. Не торопитесь, он ещё долго будет здесь торчать.
– Спасибо, я постараюсь.
Саша чувствовала себя неуютно, скованно. Она теперь не любила ездить по вечерней Москве, потому что видела лишь темноту и огни, огни и темноту, и больше ничего.
От бешеной пляски снежинок перед лобовым стеклом, от страха и усталости у неё начинало жать сердце. Но сейчас было легче – всё-таки удалось пристроить дочку. Пусть она сидит, скорчившись, в чужой машине, прижимая к слезящимся глазам окуляры полевого бинокля, но Алла спит на пуховой перине под двумя одеялами, напоенная чаем с малиной и натёртая жгучей пряной настойкой на спирту. Софья Степановна получила вожделенный объект забот и хлопот, а потому, скорее всего, перестанет терзать звонками родственников.
– Ну, как? – Оксана терпеливо ждала, но всё-таки решила напомнить о своём существовании.
Саша до рези в глазах всматривалась, и в итоге пришла к выводу, что это – действительно Николай Линдес.
– Он, Колька. Такой же высокий, и фигура… Правда, погрузнел немного, но я его долго не видела. Бороды тоже тогда не было…
– А вон тот "Фолькваген-Пассат" принадлежит ему?
Оксана чудом заметила спрятавшуюся в тени иномарку с потушенными фарами. Сама Саша ни за что бы её не заметила.
– Там ещё двое сидят, видите?
– Неужели он с друзьями приехал? – удивилась Саша. – С теми, которых Артём якобы уговорил вложить деньги в ценные бумаги…
– Хорошо, что вы с ним не встретились.
Оксана барабанила по баранке длинными пальцами с острыми лиловыми ногтями. На безымянном пальце Саша заметила золотое кольцо, украшенное арабской вязью.
– Понадеемся, что пока они в расслабоне, ждут вас и не подозревают, что за ними следят, и следят профессионалы. Давайте подождём, пока они, отчаявшись, отсюда не уедут. Мы повиснем у них на хвосте. Нужно узнать, где сейчас живёт ваш Линдес.
– Как вы скажете, так и будет, – немедленно согласилась Саша. – Жить он может где угодно. Сейчас квартиру снять – не проблема.
Около магазина модной обуви Николай Линдес протоптался аж до половины одиннадцатого и, убедившись, что его послание проигнорировали, достал радиотелефон. Минут пять он кому-то названивал, может быть, даже Саше. Нет, скорее всего, кому-то другому, потому что с ним переговорил. Быстро подошёл к "Фольксвагену", сел рядом с водителем, и машина, развернувшись посередине Ленинградского шоссе, поехала к центру от Северного речного вокзала.
– Нагнитесь. Вам даже лучше лечь на сидение, чтобы не заметили. Кто знает, одна ли у них здесь машина.
Оксана, довольная тем, что не пришлось долго выпасать объект, повернула ключ зажигания. Саша молча выполнила её приказ – улеглась сзади, подтянув колени к животу и прижавшись щекой к мягкой сизой коже, простёганной аккуратными квадратиками.
– Едем к Головинскому шоссе, – немного погодя сообщила Оксана.
Она понимала, что клиентке интересно знать, где они в данный момент находятся.
– Свернули на Головинское, едем мимо кладбища. Тоже мне, маршрутик. – Оксану даже передёрнуло. – Надо за нами "хвост" проверить…
– Можно, я гляну? – Саша хотела приподняться.
– Всё сделаю сама! – отрезала Оксана. – Пока никого не видно, но радоваться рано. Следуем по Михалковской, мимо Головинских прудов. Куда их несёт, интересно? Понадеемся, что не за Кольцевую, а то у меня бензина не хватит.
– Это ваша машина или служебная? – поинтересовалась Саша.
– Моя. Положение обязывает. Кроме того, она часто бывает нужна для работы, как вот сегодня. Но я, если честно, больше люблю ездить на метро… Так, пошло Пакгаузное шоссе. В Бескудниково они прутся или в Отрадное? Нет, свернули на Онежскую. Въехали во двор дома и остановились. Нам сегодня везёт, не находите?
– А почему всё время должно везти им? – с вызовом ответила Саша. – Только бы не сглазить!
– Я не суеверная, – сквозь зубы процедила Оксана и тряхнула головой. – Так, один остался за рулём, двое вылезают. Линдес и ещё какой-то чувак… Идут к подъезду. Александра Александровна, вы можете сесть нормально. Очень устали? – Оксана изменила служебный тон на участливый, домашний. – Замёрзли? Сейчас печку включу. Вот только не знаю, как долго придётся пробыть в этом дворе. Судя по тому, что "Фольк" не уезжает, и шофёр ждёт, кто-то из них должен вернуться.
Оксана включила печку, достала из баула термос.
– Это чай "Богатырская сила" на основе хлебных сухарей. Чаи врача Попова – слышали про такие? Этот мне больше всех нравится – он придаёт силы, и голова лучше соображает. Гораздо полезнее кофе. – Оксана вытащила ещё один пластиковый стаканчик. – Да вы не бойтесь – для беременных такой чай тоже не вреден. Пейте, у меня много.
– Да мне просто неудобно. – Саше давно хотелось хоть чего-нибудь глотнуть – в горле совсем пересохло. – На личной машине меня по всему городу возите, да ещё поите чаем. А я даже не знаю, смогу ли заплатить.
– Да не за что платить пока.
Оксана подала Саше дымящийся стаканчик. Тёмная жидкость непривычного, но пикантного вкуса волнующе обожгла рот.
– Мы ещё ни черта не знаем. Даже не представляем, что конкретно нам нужно. Я иду на одной интуиции. – Оксана тоже отпила из стаканчика. – Мне кажется, надо во дворе подождать.
– Безусловно.
Саше чай нравился всё больше. Он и впрямь помог – исчезла боль в висках, тупо терзавшая весь день, распрямились плечи, стали легче руки и ноги. В конце концов, Саша смогла разогнуть спину.
– Давно машину водите, Оксана?
– Нет, не очень. – Сыщица отвечала рассеянно, попивая чаёк и наблюдая за "Фольком". – В прошлом году совсем паршиво рулила, но потом пришлось на это дело подналечь. Наш шеф, президент фирмы – классный водила, бывший каскадёр. Мне повезло – на курсах никогда бы так не натаскали. В нашей работе без вождения никак – всякое может случиться. Например, пришлось мне преследовать объект по Садовому кольцу, от Измайлова до Первой Тверской-Ямской…
– Это же очень далеко! – испугалась Саша. – И что?
– Дуракам везёт, как говорится. Ничего, чудом никуда не врезалась, а задание выполнила. Тогда же дала себе зарок – усовершенствовать вождение так, чтобы чувствовать себя за рулём естественно и спокойно, как нормальный мужик. Нацело задачу пока не выполнила, по потихоньку приближаюсь…
Оксана схватила бинокль и бросила на сидение рядом с собой уже пустой стаканчик.
– Прячьтесь на всякий случай! Так, вышел только парень, а Линдес остался там. Получается, он здесь и живёт, или ночевать у кого-то будет. Потом проверим. – Оксана немного помолчала, а Саша не решалась заговорить первая. – Уезжают. Прелестно. Они нас не интересуют. Пока не интересуют, скажем так.
– Оксана…
Саша наконец-то вспомнила то, что хотела. Наверное, помог чудодейственный чай – кровь прилила к голове, и повысился общий тонус. С той минуты, как "Ауди" завернула в этот двор, и Оксана потушила фары, Саша не могла избавиться от ощущения "дежа вю". Она десятки раз слышала название этой улицы, бывала здесь в гостях, но только летом. Помнится, гуляли тут и компанией. Но всех сразу не перелопатишь – нужно целую ночь ворочаться. И ещё неизвестно, удастся ли восстановить хотя бы большинство имён. Так думала Саша ещё пять минут назад, а сейчас её будто пружиной подкинуло. Не спрашивая разрешения. Саша села на диване.
– Помните, я вам говорила о Викторе Старосвецком? О близком друге моего мужа?
– О начальнике службы безопасности банка? Помню. И что? – Оксана с удивлением потянулась, сцепив пальцы на затылке, выгнула спину. – Они были знакомы с Линдесом?
– Вроде бы нет. Но Виктор ещё две недели назад, когда улаживал мои дела с автоперегонщиками, предупреждал о возможном шантаже со стороны давнего друга Артёма. Якобы он может даже пойти на похищение Аллы с целью получить крупную сумму в валюте. Всё произошло именно так, как предсказывал Старосвецкий. И хотя Линдес в письме ничего про похищение не пишет, что естественно, при встрече он мог бы на такую возможность намекнуть.
– Вероятно. Только он, судя по всему, не решил ещё, кого будет похищать – вас или дочку. – Оксана почувствовала, что клиентка вздрогнула. – Но вы поступили благоразумно, не приехав на "стрелку". Да, так что вы хотели сказать о Старосвецком? Он ведь ранен, так, может, в больницу нужно позвонить? Надо же узнать, как прошла операция. Да, кстати, а где он лежит?
– Его тётя так причитала и стонала, что я толком ничего не смогла разобрать. По-моему, она не называла больницу. А я не спросила, потому что была потрясена известием о тяжёлом ранении Виктора, да ещё в самый неподходящий момент. Теперь жалею, что не спросила…
– А когда Виктор предупреждал о возможности шантажа, он не называл имени вероятного преступника? – Оксана налила себе и Саше ещё чаю, после чего термос опустел. Сунув его в баул, Оксана застегнула "молнию". – Вспоминайте, как следует.
– Точно помню – не называл. Но то, что затем произошло, описал в подробностях. Виктор – человек необыкновенный. Он феноменально предугадывал возможные действия недоброжелателей банковского руководства, за что его ценили… И ценят.
– А где находится та квартира, в которую вы звонили его тётке?