- Он не знал, чем все это для него обернется! - торжествующе заключил "Красавчик". - Не медлите с испытанием, "Дядя"! Завтра же утром поезжайте куда‑нибудь подальше и взорвите испытательный образец. Если спросят, что был за шум, - скажите, взорвали от греха подальше остатки новогодней пиротехники. Вот вам пара петард. Поверят. Люди любят верить в понятное, примитивное и объяснимое!
Осторожно закрыв сундучок, он вручил его Лелявскому и проводил того до извозчика. Затем подождал, пока пролетка скроется за поворотом, и вернулся в лабораторию. Из графинчика налил рюмку водки, махом опрокинул в рот и заел корочкой хлеба. Посмотрел в зеркало.
- Господи, какой болван… - сказал он отражению, имея в виду Лелявского.
И отражение согласно кивнуло головой.
* * *
Мгновенно узнал об ограблении и Топаз. Вне себя от унижения и бешенства, он приехал на дачу, надавал пощечин ни в чем не повинным Тузу и Чухне, выгнал их в город и велел без адреса Викентьева не возвращаться.
Те, что было естественно в их положении, не придумали ничего лучше, как поймать в темном углу Антипку, приставить ему к боку финку, слегка подколоть трясущегося от страха парнишку и узнать то же самое, что уже знал Медянников: машинки передала высокая баба, лицо под плотной вуалью, ничего не видно. Вылезла на Фонтанке, у Египетского моста. Ушла проходным двором.
Зотов, увидев окровавленного Антипку, почернел от угрюмой злобы. Но потом сел и обдумал расклад. За барином пошла волчья охота: с одной стороны Медянников, с другой - Топаз. Соваться туда Зотову не след, порвут либо те, либо другие. Либо барин наделает глупостей.
Посему, решил он, его дело - сторона. Достанет барина Медянников - спасибо Зотову. Достанет Топаз - куда Топаз денется потом от Медянникова? Одним конкурентом меньше будет. А то, что барину не уйти целым, так он его предупреждал по–хорошему - уноси ноги! Совесть зотовская чиста со всех сторон. Так что остается одно: не соваться.
Подраненного Антипку отослали в Дурыгино лечиться. Три адские машинки надежно спрятали в укромном месте: пригодятся для скорых будущих дел. Деньги во как нужны! Крышу на церкви надо будет ставить оцинкованную либо медную. Медная - она вечная, но и стоит солидно. А сейчас все свободные деньги уйдут на покупку серебряного лома - кидать в расплавленную бронзу, для серебряного звона девяти колоколов. Если Бог даст, успеем отлить, и на Святую Пасху в Дурыгино небеса услышат малиновый перезвон…
* * *
На левой половине чистого листа ватманской бумаги Берг разложил все металлические осколки, найденные при осмотре помещения страхового общества "Финист". Перед ним лежали фрагменты сейфового замка, обломки дверцы с налипшими на них частицами и просто кусочки металла непонятного происхождения.
Вооружившись большой лупой, Берг внимательно осмотрел все со всех сторон, передвигая на правую чистую половину то, что можно было идентифицировать как остатки бомбового механизма. Трижды просмотрев все осколки, он оставил в покое левую половину и сосредоточил все внимание на правой. Улов был весьма мал, но, несомненно, был.
Из заслуживающих внимания деталей он выделил одну, долго рассматривал ее и наконец положил под объектив микроскопа. Навел окуляр на резкость. В поле зрения попала большая буква "Э". Вне всяких сомнений это "Э".
- Евграфий Петрович, - в волнении позвал Берг Медянникова и вспомнил: тот еще не вернулся из города, куда убыл побеседовать с очередными нужными людьми.
Берг пока плохо ориентировался в ящиках и шкафах рабочего кабинета, и ему потребовалось немало времени, чтобы найти вещественные свидетельства взрыва в аптеке Певзнера. Но найдя и просмотрев кусочки аптекарской бомбы, Берг сравнил их еще раз под микроскопом и в возбуждении побежал докладывать Путиловскому.
Павел Нестерович как раз заканчивал чтение "Преступной толпы" и записывал последнюю цитату, которая должна была украсить его вводный курс:
"Так как мнение большинства есть, в сущности, мнение великих людей, медленно проникшее в массу, то деспотизм большинства обращается в деспотизм гениальных идей, когда последние уже созрели и когда приложение их стало своевременным".
В дверь постучали. Путиловский поднял голову от книги:
- Войдите!
Дверь отворилась, четким строевым шагом вошел Берг и попытался отрапортовать по всей форме, но Путиловский подавил эту попытку в зародыше, не по–уставному замахав на Берга руками:
- Да что вы, Иван Карлович, помилуйте! Избавьте нас от этой военной мерихлюндии! У нас тут по–простому. Подойдите и скажите требуемое.
Берг поразмышлял над неправильным устройством гражданского мира, огорченно вздохнул, приблизился к Путиловскому и прошептал ему на ухо:
- Бомба та же самая…
- Вы уверены? - так же шепотом спросил Путиловский.
Берг от обиды насупился и засопел:
- Извольте убедиться сами! Я бы не явился, если бы не имел к своему утверждению неопровержимых доказательств!
Путиловский возбужденно выскочил из‑за стола и пошел за быстро шагающим Бергом. В рабочей комнате Берг подвел начальника к микроскопу и жестом пригласил насладиться картиной торжества современной криминалистики.
Путиловский приник к окуляру, долго–долго смотрел и затем обратил недоумевающий взгляд к Бергу.
- Что это там такое черненькое? - Лицо его выражало искреннее непонимание увиденного.
- Это частички оболочки бомбы.
Путиловский еще раз взглянул и еще раз не понял.
- И что можно понять по таким маленьким кусочкам?
- Да рядом же два! Два кусочка: правый от взрыва в аптеке Певзнера, а левый - от последнего взрыва! Неужели не видно?! - Берг пришел в полное отчаяние.
Путиловский прильнул к окуляру, и через несколько секунд лицо его озарилось радостью:
- Они совершенно одинаковые!
- Вот! Вот видите! - возликовал Берг. - Они одинаковые! И вышли из одной мастерской!
- И это дело рук Викентьева! Ему нужны деньги, он вылез из своей конспиративной лаборатории. Так! - Путиловский вскочил и стал ходить по комнате, потирая руки. - Либо он удовлетворится проданным, либо будет искать покупателей!
- И рано или поздно мы на него выйдем! - подхватил Берг.
- Лучше рано. Третьего взрыва нам не простят. Поувольняют всех к чертовой матери.
И тут открылась дверь и вошел распаренный и свежевымытый Евграфий Петрович. Взоры Путиловского и Берга с надеждой обратились на вошедшего. Но Медянников тоже был приверженцем старой театральной школы: он держал паузу и никого не замечал.
- А… - начал вопросительным тоном Берг.
Путиловский остановил его прикосновением руки. Он прочитал в якобы равнодушных глазах гонца спасительную новость.
Подойдя к своему столу, Медянников не торопясь разоблачился, повесил пальто в стенной шкаф, снял калоши, тщательно осмотрел их. Вид калош ему определенно не понравился. Он убрал калоши в шкаф, сел за стол, осмотрелся. В серебряном подстаканнике стоял холодный чай с лимоном.
Медянников попробовал чай и с наслаждением, причмокивая, выпил весь.
Тут уж не выдержал Путиловский.
- Евграфий Петрович! Ну что же вы молчите?! - вскричал он голосом древнегреческого трагика.
Евграфий Петрович мастерски разыграл роль человека, и не подозревавшего, что здесь есть еще кто‑либо помимо его самого. Он привскочил на стуле, вытаращил глаза и облегченно вздохнул, узрев вместо тени отца Гамлета плоть Берга и Путиловского.
- Господи, свят–свят–свят! Как вы меня напугали, Павел Нестерович! - укорил он Путиловского. - А я вот собрался к вам с докладом.
- Какие новости? - в лоб спросил Путиловский. - Кто продал бомбы? Где он?
- Почему "он"? - удивился Медянников. - Она! Баба продала. А сделал Викентьев. И живет…
- Это мы знаем! - прервал его Путиловский. - Иван Карлович провел сравнительную экспертизу фрагментов певзнеровской бомбы и вчерашней. Работа Викентьева!
- Знаете… - протянул Медянников, слегка обидевшись. - Может, там и адрес написан?
- Адреса нет, - подал голос Берг.
- Тогда записывайте: набережная Фонтанки, вокруг дома сто тридцать девять. Где точно, не знаю, но этого во как хватит! Не уйдет! Батько с ребятами уже там пасется.
- Отлично! Большое спасибо вам, Евграфий Петрович. - Путиловский изобразил короткий полупоклон в сторону Медянникова. - И вам, Иван Карлович! Объявляю начало охоты. Трубите общий сбор!
* * *
Нина все утро выжидала время, когда маменька уедет на весь оставшийся день поздравлять старинную подругу с днем ангела. При воспоминании о первом визите к фотографу лицо у Нины вспыхивало и горело, сердце стучало, ум заходил за разум, так что разума в ее поступках ожидать более не следовало. Она бессильно плыла по течению страсти (как пролепетала бы романтичная Бебочка Ширинская–Шахматова). Пропажи старого маминого платья, шляпы и пелерины в доме не заметили, так что все сошло как нельзя лучше.
Не успел маменькин экипаж исчезнуть за поворотом, как Нина уже дробно стучала каблучками по лестнице. Викентьев, как и договаривались, ждал ее и, едва она вбежала в полуподвал, запер двери и вывесил табличку "Закрыто". Броситься сразу в его объятия Нине не позволяло воспитание, поэтому она нашла в себе силы сопротивляться зову сердца и прошла внутрь.
Викентьев оглядел Нину оценивающим взглядом. Сегодня утром ему в голову пришла хорошая идея.
- Какие вы знаете языки? - задал он несколько неожиданный вопрос Нине, предполагавшей услышать слова любви.
- Французский "отлично", немецкий "отлично с минусом", - робея, ответила она, помолчала и смущенно добавила: - И английский. "Удовлетворительно". А для чего?
Викентьев, размышляя, походил по ателье, затем подошел к Нине. Та замерла, как пташка перед удавом, обхватив руками голову, словно защищаясь от нападения. Он мягко отвел ее руки в сторону, взял лицо Нины в свои ладони и не торопясь стал покрывать его нежными поцелуями, избегая ждущих поцелуя девичьих губ. Доведя Нину до полуобморочного состояния, он наконец уступил неслышной мольбе и осторожно дотронулся до губ. Однако тут же прекратил свои ласки.
- Бежим со мной, - сказал он Нине на ухо.
- Когда? - быстро спросила она, как будто давно ждала этого вопроса.
- Завтра, - так же быстро ответил Викентьев. - Решай. Мы уедем за границу. Через Финляндию в Швецию, оттуда в Америку.
- Я не знаю. Я боюсь. Я не знаю! - тихим голосом прокричала Нина. - Я хочу с тобой! Я боюсь!
Она вырвалась из рук Викентьева, закрыла ладонями уши и бросилась на диванчик.
Пусть созреет, решил Викентьев и принес из лаборатории шесть отпечатанных накануне портретов Нины. Портреты ему удались. Он был начинающим, но уже вполне профессиональным фотоживописцем. Особенно хороши были глаза, они просто светились молодостью, нежностью и задором.
Три главных европейских языка - это очень хороший фундамент любого начинания. Красота и молодость тоже много значат. Немножко ограниченна, но и это можно отнести к достоинствам. Хватит с него умной Максимовской. Кроме того, пересечение границы молодыми супруга–ми–голубками, едущими в свадебное путешествие, растопит сердце любого таможенника и офицера пограничной службы. Да и в Америке на первых порах не будет так тоскливо, все‑таки своя, русская. Решено, она едет с ним. Конечно, она страшится неизвестности. Поэтому ей надо помочь.
Он присел рядом на диванчик.
- Почему ты не хочешь ехать со мной?
- Я должна выйти замуж, - тихо прошептала Нина.
- За кого?
Вместо ответа она протянула маленькую фотографию Путиловского, которую вот уже несколько месяцев носила с собой в сумочке. Викентьев взглянул на фото и мгновенно узнал господина из полиции, который так унизительно отделался от его услуг двумя несчастными десятирублевками. Усилием воли он удержался от того, чтобы не расхохотаться. Чудная будет каверза! Во всех этих совпадениях четко видна рука Божья.
- Хорошее лицо, - просто сказал он, и Нина сразу расцвела.
Викентьев дал ей высказаться. Павел такой хороший, надежный, умный, в его присутствии Нине всегда покойно. У них будет много детей, он оставит свою глупую работу и пойдет преподавать в университет на кафедру. У него много умных друзей и очень хорошая экономка, эстонка Лейда Карловна. Еще Павел умеет смешно шевелить ушами, изображая собаку, курит сигары и часто ходит в балет. Хотя сама Нина балет считает довольно скучным зрелищем. Ей больше нравится синема.
- Ты его не любишь.
Викентьев попал в самую больную точку. Нет, нет и нет! Она его любит, потому что он такой хороший, любит ее, умеет изображать собаку, у них будет много детей, с которыми они будут ходить в синема. Нина пошла в своих описаниях по второму разу, могла бы и по третьему, но вновь Викентьев резко оборвал ее:
- Он тебя не любит.
Сказал и закурил папиросу.
Тут Нина не выдержала и разрыдалась. Она поведала о подлом анонимном письме, о маленькой княгине Урусовой, о том, что совсем недавно Павел ночевал у этой княгини - ей все доподлинно известно из верных рук! Она не знает, как избавить Павла от бесовского княжеского наваждения, эта стерва сгубила уже не одну карьеру, один улан даже пытался застрелиться из‑за нее, но неудачно, попал себе в глаз и ослеп на всю оставшуюся жизнь. А сейчас Павел должен поймать одного очень опасного преступника, который изготовляет страшные химические вещества и хочет всех взорвать. Он уже взорвал несколько человек, и поэтому Павел пропадает на работе, где все время ищет этого негодяя. Потом она тихо заплакала, не в силах разобраться в своей будущей судьбе.
Викентьев, слушая откровения Нины, внутренне ликовал. Вот что значит везение! Одним выстрелом он убьет не двух, а целую дюжину зайцев! Он даже стал лучше думать о Нине: если судьба свела их таким причудливым, кружным путем, возможно, что Нина для него некий спасительный талисман. Ведь она выручила безо всяких расспросов, принеся одежду матери и тем самым позволив ему продать товар без риска "засветиться" причудливой внешностью.
И Викентьев, обняв плачущую Нину, несколькими поцелуями осушил поток слез, успокоил ее, стал целовать все жарче и жарче. И когда Нина теперь уже привычно для себя запылала страстью, он не остановился и пошел в своих ласках немного далее и глубже, нежели позволял себе раньше.
Нина и не подозревала до сей поры о существовании на своем, казалось бы, знакомом девичьем теле потайных уголков и местечек, с жадностью ждавших прикосновений мужской руки. Это неизвестное прежде тело зажило теперь своей неведомой жизнью. И жизнь эта была такой необыкновенно сладостной, такой жгучей, что она не успевала следить за все новыми и новыми наслаивающимися ощущениями, пока они не стали непереносимо сладкими и тело не забилось в последних судорогах. Кто‑то кричал, и только сейчас она поняла, что кричала она сама.
Потом все прошло, как летний ливень. Осталось лишь ощущение свежести в воздухе и легкого тумана в голове. Ей было хорошо. Полулежа в объятиях Викентьева, она лениво думала о том, что все ее сомнения разрешились каким‑то странным, но удивительно приятным образом.
- Мы теперь муж и жена? - спросила Нина, внимательно рассматривая ставшее родным лицо Викентьева.
- Да, - ответил Викентьев.
Пусть она думает, что это и есть все отношения между мужчиной и женщиной. У него впереди много времени, чтобы просвещать ее шаг за шагом. Так даже лучше.
- У нас теперь будет ребенок? - серьезно спросила Нина.
- Нет, - усмехнулся он такой наивности. Ох уж эти институтки, ничего не знают!
- Я хочу ребенка от тебя. Я уеду с тобой. Я люблю тебя, - и Нина стала целовать нежную молодую кожу на обожженной половине лица.
"Вот и славно", - подумал Викентьев, а вслух сказал:
- Сейчас поедем за документами. Помоги мне одеться.
Когда мимо Батько прошли две женщины, высокая с вуалью на лице под ручку с маленькой, он даже не обратил на них внимания. Велено было фильтровать с вуалями, одиноких и рослых. А пары никто не велел трогать. Мало ли таких пар гуляет по городу, за всеми не набегаешься…