- Похоже, тебя мучает жажда, - смеется Конни, - но оставь немного места для шампанского. Оно как раз сейчас замораживается.
Чувствуя свежесть после ванны, закутанный в халат, профессор подходит к окну и раздвигает занавески. Огни фонарей желтеют неярким блеском. На город опускается ломбардский, неприятный зимний туман. Завтра весь транспорт будет двигаться в замедленном темпе, люди будут раздражены. Но Замбетти знает, что и этот вариант предусмотрен планом. На такой случай выбрана трасса с меньшим движением. Времени будет достаточно.
- Знаешь что? - лениво обращается он к Конни. - Не выбраться ли нам на лыжи в Альпы? Я взял бы несколько дней отпуска. Хотя да, ты ведь начала работать…
- Я все думаю, не слишком ли в тебе много желания мучить других, - говорит Конни. - Ты ведь знаешь - я обожаю лыжи. И теперь, когда я начала работать, ты делаешь мне такое заманчивое предложение. Вот если бы ты сказал это вчера…
На ее лице погасла улыбка. Настроение у нее подавленное. Она ставит на столик рюмку и внимательно смотрит на мужа.
- Это неприятно, но я все чаще задумываюсь над тем, не совершила ли я ошибку, выходя за тебя замуж. Тогда, на Ниагаре, ты был совсем другим.
- Ты так считаешь? А не допускаешь ли ты мысли, что изменилась как раз ты?
- Нет. Это не так, darling. Я была готова ко многому. Я знала, что буду здесь одинока, приняла в расчет и это в нашем браке. Но не предвидела только твоего безразличия.
- Преувеличиваешь. Ты отдаешь себе отчет в том, что мне нельзя сбавить темп, если я не хочу выйти из игры. В науке такая же конкуренция, как и в бизнесе.
- Может быть, может быть, - отвечает Конни и закрывается в ванной.
Профессор зевает, снимает халат и ложится в постель. Перед сном он еще должен просмотреть последний номер "Ньюсуик".
Из брюссельского ресторана они вышли около полуночи. Моника, немного разморенная вином, прижалась к Рико и спросила:
- Мы должны вернуться в отель?
- Ничего мы не должны, - ответил тот. - Что ты предлагаешь? Прогулку? Ночной клуб?
- Дискотеку. Хочется побеситься.
- Отлично. Нет проблем. - Он приостановился у ярко освещенной витрины и вынул из кармана плаща красочный проспект "Неделя в Брюсселе". Быстро просмотрел адреса, одно из заведений находилось на той же улице.
- Кое-кому здесь везет, Моника. Пошли!
Полчаса спустя они уже прыгали в сумасшедшем ритме музыки и мигающих огнях. Эта синева, проклятая синева, напоминающая мертвенную бледность вспотевших лиц. Они должны изменить освещение и отказаться от этого цвета, - думает Рико, - и не только здесь, а во всех дискотеках мира. Люди - это глупцы, которые ничего не чувствуют и не способны одно связать с другим.
В перерыве он усаживает Монику у бара, что-то заказывает и, извинившись, уходит на минуту. Швейцар показывает ему, где находится телефон-автомат. У Рико в кармане множество монет. Он вкладывает их в отверстие одну за другой, много монет, даже слишком много. Затем набирает нужный код города и номер телефона. "Я здесь неплохо развлекаюсь, Зифф, жаль, что тебя нет с нами, - говорит он в трубку. - Завтра утром я подписываю контракт. Передай привет старику, будь здоров!"
Он возвращается в бар, где как раз в этот момент Моника улыбается лысоватому юнцу, отказываясь идти танцевать: "Предупреждаю, мой парень очень ревнивый…" Полуобняв ее, Рико ведет девушку на паркет.
В гостиницу они возвращаются под утро. А когда проснутся, будет уже полдень.
Сенатор Пирелли сидит на полу темной каморки, привалившись к стене. У него ужасно болят суставы связанных сзади рук. Он еще не в состоянии спокойно мыслить, шок еще не прошел. Единственное, что он помнит, - это как открыл дверь и неожиданно увидел перед собой дуло пистолета, выглядывавшее из-под белого халата. Он машинально попятился и в тот же момент провалился в темноту. А когда очнулся со страшной головной болью, то оказалось, что он лежит в темноте на полу. Не знает, где находится, никого не видел. Потихоньку передвигая ногами, сенатор нащупал стену, с большим трудом пододвинулся к ней и сел. Сейчас он находился в состоянии полулетаргии, потеряв ощущение реальности.
Руководитель группы "21" сидит перед включенным телевизором с надетыми наушниками. Из этой квартиры не может доноситься ни один звук. Пленник находится в идеальной, акустически изолированной камере, оттуда не будет слышен даже крик, если вдруг Пирелли слишком быстро придет в себя. Но бояться нечего. Парализующие инъекции будут действовать еще в течение суток. Первое, ничего еще не значащее сообщение об исчезновении сенатора было сделано по телевидению и радио около двенадцати. Никаких комментариев, беспокойства. Шеф группы мог с удовлетворением отметить, что это была исключительно чистая работа, проведенная с точностью до секунды.
Кора ехала к месту похищения в качестве доктора. После того как носилки внесли в "скорую" и она тронулась с места, девушка тут же превратилась в заботливую дочь. Как только они выехали из микрорайона, водитель немедленно выключил звуковой и световой сигналы "скорой помощи", которая теперь ехала так же медленно, как и другие двигающиеся в тумане автомобили. Подъехав к дому Коры, санитары осторожно вынесли хворого отца под аккомпанемент громких причитаний лжедочери, требующей, чтобы они несли его осторожно, поскольку это больной человек. Само собой разумеется, что причитания были предназначены для ушей любопытных соседей, которые могли оказаться поблизости.
Санитары вместе с водителем тотчас же уехали. Машину "скорой помощи" они поставили у главного подъезда больницы Святого Духа. Затем вошли внутрь, в уборной сняли медицинские халаты и спокойно покинули больницу в толпе множества снующих там людей. После этого все они поодиночке совершили небольшое путешествие на электричке, чтобы снова всем вместе встретиться на деревенской ферме, где хозяйничал одинокий старик, доводившийся дедом одному из санитаров. Их роль в этой операции была закончена. Теперь им оставалось только ждать инструкций, которые могли поступить не раньше, чем через несколько месяцев.
Две девушки, которые с автоматами под плащами подстраховывали на всякий случай операцию поблизости от дома сенатора, сдали оружие в условленном месте, после чего появились в своих учебных заведениях, объяснив свое столь долгое отсутствие гриппом, и приступили к обычным занятиям. Они также на некоторое время вышли из игры. Им запрещалось самовольно устанавливать связь с остальными членами группы, независимо от развития событий. Кола́, последний, кроме руководителя, член группы, находился в городе. Пунктуально в шестнадцать часов в баре "Рокси", около Корсо дель Пополо, он должен был забрать случайно оставленный на ручке автомата для игры в морской бой коробок спичек. Находящееся в нем коммюнике "Огненных бригад" в шестнадцать тридцать необходимо было подбросить в почтовое окошко у главного входа в редакцию "Коррьере делла Сера".
Итак, в квартире-тюрьме оставались лишь Кора и ее больной отец. Как Тангенс, так и руководитель группы отдавали себе отчет в том, что здесь было самое слабое место в их плане. Естественно, что о похищении с помощью машины "скорой помощи" станет известно, каждый из жильцов дома вспомнит санитаров с больным в то утро, поэтому следует вскоре ожидать визита полиции. И это обстоятельство также было учтено.
Немедленно, после того как пленника поместили в кабину, прикрытую желтой, ниспадающей с потолка драпировкой, руководитель группы снял с него парик, в котором сам в течение многих недель играл роль отца Коры. Несколько мелких гримерских приемов и надетый парик сделали его похожим на человека, которого несколько недель назад отправляли в больницу. В гостиной, расположенной напротив входных дверей в квартиру, он сел в инвалидную коляску с пледом на коленях и с наушниками, которые можно было сбросить одним движением. Так должно было выглядеть его дежурство в ожидании прихода полиции. Уже двенадцать тридцать, Кора вот-вот должна вернуться из магазина. Входные двери она оставила незапертыми.
Слышно, как хлопнула дверь лифта. Кора? От резкого, короткого стука у него мурашки пробежали по спине, через мгновение в квартиру ввалились двое молодых мужчин. При виде старика в инвалидной коляске они остановились как вкопанные. Оставшаяся открытой входная дверь продолжала покачиваться, на лестничной площадке стояли два карабинера в синих мундирах и внимательно смотрели внутрь квартиры.
- Scusi, signore, - сказал один из штатских. - Мы из полиции. Нам очень жаль, но…
В этот момент, оттолкнув карабинеров, в квартиру влетела запыхавшаяся Кора с сеткой, полной продуктов.
- Прошу сейчас же выйти! - крикнула она. - Я только что привезла отца из больницы после кровоизлияния в мозг. Ему требуется покой, он парализован. Я буду жаловаться! Прошу выйти!
Сконфуженные сыщики попятились в прихожую. Кора тщательно закрывает за собой дверь.
- Это неслыханно, такое нашествие! - говорит она взволнованно.
- Мы очень сожалеем, синьорина, но это наша обязанность. Мы должны были проверить, во всем городе идут поиски.
- Какие поиски? - спрашивает она удивленно. - Поиски больных стариков?
- Так вы ничего не слышали? Похитили сенатора. Нам известно, что его увезли на машине "скорой помощи", поэтому мы должны теперь…
- Меня не интересует, что вы должны. Меня волнует мой отец. Он всего лишь несколько часов дома, а тут столько переживаний. Вы думаете, что этот человек ничего не чувствует?
- Прошу на нас не сердиться. Было два телефонных звонка, что утром сюда внесли какого-то человека. Пожалуйста, не сердитесь, синьорина, сюда мы уже не заглянем, обещаем вам…
Они попрощались и жестом приказали покинуть пост карабинерам, а сами вошли в лифт. Кора стояла у открытых дверей квартиры до тех пор, пока не открылась дверь напротив и из нее не выглянула соседка - было видно, что она сгорает от любопытства.
- Покоя человеку не дают, - громко пожаловалась Кора. - Вы можете представить подобное нахальство? Полиция ищет какого-то похищенного. А пока меня не было, они врываются в мой дом. А если бы отец испугался и ему стало хуже? Хорошо, что я дверь не закрыла на ключ, а то бы ее выломали…
- Боже мой, ведь это такой больной человек! - Соседка заломила руки. - Надо же такому случиться!
- Я даже не знаю, не стало ли отцу хуже. Зайдите ко мне, может, мне потребуется ваша помощь…
Кора пропустила женщину вперед и, приложив палец к губам, тихо приоткрыла дверь в комнату. Старик сидел, слегка наклонив голову, казалось, он спал. Кора подошла к нему на цыпочках, поправила плед на коленях, положила рядом наушники. А затем, осторожно выключив телевизор, вышла в прихожую.
- Врачи не разрешили ему смотреть телевизор, но он упрямый. Мне придется предупредить всех наших знакомых, чтобы они пока к нам не ходили. Отцу нужен абсолютный покой.
- Да, да, закройте как следует дверь и берегите покой отца. Он должен поправиться. Ведь есть надежда, правда?
- Конечно. Ох как я разволновалась…
- Знаете что? Я приглашаю вас ко мне на кофе. Это поможет вам после таких переживаний… - решила соседка, обрадованная такой небывалой сенсацией. Кора без возражений позволила себя уговорить.
Спустя двадцать минут она вернулась в квартиру.
- Из-за этого бардака ты не успела приготовить обед, - встретил ее упреками шеф группы.
- У меня от страха сердце ушло в пятки. Ты не представляешь, как я испугалась, - сказала Кора.
- Ты была великолепна!
- Пожалуй, это уже слишком большое испытание для меня, - ответила она, грустно улыбаясь. - Не знаю, долго ли я так выдержу.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну видишь ли… Такое напряжение, страх, неопределенность. И смерть. Я подумала, не слишком ли я поспешно согласилась на эту операцию. Может, я еще не созрела? Может, лучше бы просто иметь парня, как другие? Не бояться пойти с ним хотя бы в кино.
- Кора! - Он подошел к ней и погладил девушку по лицу. - Не расклеивайся! Это только начало самой важной нашей операции. Все идет как по маслу. Мы уже у цели, увидишь, как теперь они будут крутиться и обвинять друг друга. Мы что-то значим во всем этом деле. Нам нельзя задумываться над тем, виновен ли какой-то человек или нет, умирает ли он, расплачиваясь за собственные грехи, или должен быть принесен в жертву на алтарь великого дела. А ведь все, что мы делаем, является великим. Горстка людей против мощи целого государства и всех его людей. Во имя справедливости. Ты веришь в нее, правда?
Смирившись, она кивнула головой.
- Его надо покормить. Что приготовить?
- Сандвичи. И немного минеральной воды. Я сам к нему пойду, как только все будет готово. А заодно сделай и мне что-нибудь перекусить.
Он включил телевизор как раз в тот момент, когда диктор передавал очередное сообщение:
"Час назад обнаружена машина "скорой помощи", которой террористы воспользовались при похищении сенатора Пирелли. Автомобиль был поставлен на стоянку недалеко от главного входа в больницу Святого Духа. В санитарных помещениях первого этажа этой больницы обнаружены врачебные халаты, а также парик а ля Марина Влади. Итак, оказывается, мнимая докторша, описание внешности которой мы несколько раз передавали, может оказаться не блондинкой, во всяком случае, не с гладкими, распущенными по плечам волосами. Через несколько минут мы передадим репортаж из больницы Святого Духа. В настоящее время тысячи сотрудников полиции, а также карабинеры прочесывают город в поисках преступников".
На экране появилась заставка какого-то короткометражного фильма о природе. Руководитель группы отложил наушники и, войдя в соседнюю комнату, отодвинул портьеру. В стенку кабины были вмонтированы глазок и микрофон, рядом находился выключатель света. Когда он заглянул в глазок, одновременно включив свет, то увидел бледного мужчину с быстро моргающими глазами, опершегося спиной о стену.
- Вы можете отвечать на вопросы? - спросил руководитель группы в микрофон. - Если да, то прошу кивнуть головой. Хорошо. Итак, вопрос первый: вы голодны? Нет, понимаю. Хотите пить? Да. Вы в силах сами встать? Нет. Спасибо.
Он выключил микрофон и из-под одеяла на кровати вытащил автомат. Затем натянул на голову чулок. Позвал Кору, чтобы она дала ему жестяную кружку с минеральной водой, открыл двери кабины. Сенатор сидел в той же позе. Глаза у него были полузакрыты.
- Если вы будете послушным, то доставите меньше хлопот нам и себе, - сказал пленнику руководитель группы. - Прошу наклониться, о стену опираться не надо.
Поскольку похищенный не реагировал, человек в маске повесил на шею автомат, поставил на пол кружку с водой и освободил руки сенатору. Потом помог ему выпить несколько глотков воды и положил пленника на пол. После этого он удалился из кабины, тщательно запер дверь и погасил свет.
- Он пока есть не будет, - сказал шеф Коре. - После обеда брошу туда матрац, ему необязательно лежать на голом полу. Я надеюсь, что утром он придет в себя.
Кора вначале ничего не сказала. Но через какое-то время, накладывая ему на тарелку мясо с салатом, она посмотрела шефу в глаза и пробормотала:
- Но вы ведь его не убьете, правда? Не убьете?
Он озабоченно посмотрел на нее и мягко спросил:
- Что с тобой происходит, Кора? Ведь сейчас я не могу тебе дать и одного дня для отдыха.
- Ну ответь мне! - У нее тряслись руки, глаза налились слезами.
Он обнял ее, вывел из кухни и усадил в кресло. Затем налил рюмку коньяку.
- Выпей и приляг. Тебе сейчас надо отдохнуть и прийти в себя. Пока ты мне не нужна.
Он старался говорить с ней мягко, чтобы она не заметила беспокойства, которое его охватило. Любой нервный срыв грозит непредвиденными последствиями. Если она не успокоится, то он не позволит ей выйти из дома. А если ее состояние ухудшится… Руководитель группы предпочитал не думать дальше на эту тему. До сих пор Кора производила впечатление девушки твердой и готовой на все. Уже несколько раз она принимала участие в операциях группы, не испытывая ни малейших колебаний. А сейчас, когда ей назначена немаловажная роль… Нет, дело тут не в участии в похищении, не в нервах. Ее вывел из равновесия приход полиции и то, как она прекрасно сыграла "заботливую дочь". Кроме того, постоянное присутствие пленника в двух шагах отсюда тоже не способствовало улучшению настроения. Ну что же, она стала его девушкой всего лишь несколько месяцев назад, он не знал ее еще как следует, хотя до сих пор не было причин для беспокойства. Кора делала все для того, чтобы не пользоваться никакими привилегиями, она даже испытывала угрызения совести по поводу того, что спит с ним во время карантина, и сама просила, чтобы он поручил ей какое-нибудь важное задание в предстоящей операции.
- Ну выпей, пожалуйста.
Она послушно выпила рюмку и, вздохнув, сказала:
- Извини меня. Мне казалось, что я сильнее. Иди поешь, а то там все остынет. А я пока послежу за тем, что передают по телевидению.
Без пятнадцати четыре в бар "Рокси" входит Кола́ и заказывает двойной кофе. Попивая его маленькими глотками, он глазеет по сторонам как человек, у которого много свободного времени. Несколько лицеистов окружили игровые автоматы и, громко переговариваясь, нажимают клавиши. "Неужели кто-то из них?" - лениво думал Кола́, наблюдая и за другими посетителями. Две девушки, умирая со смеху, обсуждали какое-то происшествие, а у столика в углу группа мужчин, склонившись друг к другу, похоже, обсуждала какую-то не совсем законную сделку. У него еще есть время - целых семь минут. В бар никто не входит и никто не выходит. Кола́ ставит на стойку бара чашку и заказывает апельсиновый сок. В тот момент, когда он берет стакан, в бар вваливается какой-то парень с взлохмаченными волосами. Расталкивая присутствующих, он исчезает за портьерой, заслоняющей вход в туалет. Бармен явно встревожен. Когда он отодвигает портьеру, чтобы взглянуть, чем занимается молодой человек, тот появляется сам.
- Вот сукины дети, - бормочет он, заказывая бренди, - обыскивают на улице, как во время войны. Я им дам… Начал ощупывать мои штанины, а я ему коленом в челюсть…
- Убежал? - Бармен с беспокойством поглядывал на вход.
- Ничего страшного, они за мной не гнались, слишком много людей было вокруг…
В этот момент хохочущие девушки подошли к автомату "Морской бой". Ребята вежливо посторонились. Одна из них держит в руке пачку "Мальборо" и коробку спичек. Кола́ тоже подходит к автомату. Стоя позади девушек, он внимательно наблюдает за ходом игры. Сигареты с коробкой спичек лежат на краю стола.
- Ой, нет, нет, нажимай с правой, тут ракетная атака! - кричит Кола́, делая вид, что очень заинтересовался ходом игры. - Вот так, именно это и надо делать.