Через две недели Забродин усадил Пронского в самолет и вручил ему документы.
- До встречи в Москве, Николай Александрович!
- Нет, в Новочеркасске! - Пронский радостно улыбался.
- И в Москве, и в Новочеркасске!
Забродин долго махал рукой вслед взлетевшему самолету.
…В один из знойных летних дней Богданов в сопровождении переводчика вошел в кафе. Викентьев сидел спиной к двери. Напротив него - Грегг. Греггу хорошо было видно, кто входит в кафе, но он, по-видимому, так увлекся разговором, что не заметил новых посетителей. А может быть, он их не знал.
- Разрешите присесть? - обратился Богданов к Греггу по-русски, а переводчик тут же перевел.
Грегг встал из-за стола. Он был удивлен такой бесцеремонностью и хотел было решительно отказать, но Викентьев поднялся и представил:
- Мой шеф. Прошу познакомиться…
К началу сентября почти вся советская колония выехала из Австрии. Остались только постоянные работники посольства и торгпредства, да несколько человек, не успевших еще передать дела.
Забродину уже нечего было делать в Вене, и генерал Шестов разрешил ему возвратиться в Москву. На вокзале Забродина провожал Богданов.
Прогуливаясь по платформе в ожидании отправления поезда, Богданов сказал Забродину, что от Грегга получены интересные сведения.
Поезд тронулся. Забродин и Богданов крепко пожали, друг другу руки. Забродин вскочил на подножку.
- Желаю удачи! - крикнул он. - До свидания!
ВИШНЕВАЯ ШАЛЬ
Хасан Эрушетов бережно завернул ружье в мешковину, отнес в угол пещеры и набросил сверху тулуп. В горах становилось сыро. Солнце скрылось за дальней грядой, но еще подсвечивало край неба и пронизывало прозрачный воздух рассеянным светом.
Эрушетов уселся на овечью шкуру, поджав под себя ноги. Перед ним лежала голая и пустынная земля. Кругом возвышались лишь мрачные скалы, и почва в долине вобрала в себя осколки этих скал. И только ниже за грядой огромных валунов и кратеров, напоминающих лунные, начинались альпийские луга.
Хасан был одет в короткую куртку и суконные брюки, заправленные в мягкие сапоги-ичиги, плотно облегающие икры ног. Голову прикрывала мохнатая барашковая папаха. Вот уже несколько дней он жил на небольшой горной площадке. Справа - глубокая скалистая пропасть, на дне которой клокотал шумный горный поток и всегда было темно и сыро, слева - скалистые обрывы, уходящие ввысь.
Хасан долго сидел неподвижно, прикрыв веки, и только губы его слегка шевелились. Нет, он не творил вечернюю молитву. Он был неверующим, несмотря на то что почти весь аул, в котором он родился и вырос, исповедовал магометанство. Он что-то напевал. Кругом - ни души. Даже горный орел, еще недавно паривший рядом, с заходом солнца укрылся в скалистой расщелине.
Эрушетов пел очень тихо, скорее даже бормотал что-то тягучее, заунывное и печальное. Он пел о том, как однообразен окружающий его горный ландшафт, как суровы эти голые вершины, кратеры и валуны и как монотонно шумит в ущелье бурный поток. И в напеве его звучала тоска, непомерная усталость и беспокойство.
Его никто не слушал, да он и не рассчитывал на это. Он был одинок в горах, и это одиночество прорывалось в его несложной и грустной песне.
До ближайшего селения было около пяти километров, да и то был глухой аул, затерявшийся среди кавказских хребтов, связь его с районным центром часто прерывалась из-за ливней и горных обвалов.
Эрушетов закончил петь, открыл глаза и увидел, что в ауле уже поднимаются над крышами приземистых домов сизые струйки дыма. Он представил себе, как в домах зажигают огни, хозяйки на очагах готовят ужин, во дворах слышится блеяние коз, перезванивают колокольчики, подвязанные к их шеям. И его потянуло к людям.
Но спуститься вниз он не мог. Его тонкие губы скривила горькая усмешка. Люди его боятся. Весь район, вся Грузия знает, что в горах скрывается группа уголовных преступников, во главе которой стоит он, Эрушетов.
Горец снова закрыл глаза. Ему вспомнилась убогая сакля, где он вырос. Отец, мать, два брата. Отец давно умер. Один брат погиб на войне, другой находится в заключении. Жива мать. Но как она живет, он не знает.
За трое суток, что он провел на этой горной площадке, Эрушетов о многом передумал.
Две недели тому назад его разыскал житель аула и передал весть: если участники группы добровольно выйдут и сложат оружие, то власти их простят, судить не будут. Вышла амнистия.
Эрушетов не знал, как отнестись к этому известию, правда это или ловушка. Целый день он и соучастники обсуждали, как поступить. Всем надоело скитаться в горах, все хотели жить дома. И только Махмуд повторял:
- Ох, не верю я! Вай, не верю!.
Больше всего на свете Эрушетов боялся тюрьмы. "Умру я в клетке!" - эта мысль не покидала его. Наконец он принял решение:
- Пора кончать. Виноват я один. Вам ничего не будет. Идите в район и сложите оружие… Мы никого не убивали. Если меня тоже простят, я готов сдаться. Пусть мне сообщит об этом Махмуд или Гиви. Я буду ждать.
С каждым днем ожидать становилось все тягостнее. Когда их было семеро, то казалось, что он живет в семье. Разговоры, песни. А теперь язык совсем бы отсох, если бы не пел. Вот уже солнце третий раз опустилось за гору, а Эрушетов никуда не уходил, все ждал гонца. "Кто придет и с какими известиями? А может быть, их всех посадили за решетку и слова об амнистии только обман? И опять все сначала: горные тропы, ущелья, побеги, ночевки и тоска по родному аулу?"
Хасан встал, прошелся по краю площадки. Никого. За те трое суток, что он провел здесь, успел припомнить всю жизнь.
Вот он - подросток. "Хасан, достанем из гнезда орленка!" - кричали такие же черноголовые, как он, мальчишки. И он не мог отказать. Они карабкались по горным утесам, там, где скалы отвесно уходили в пропасть и, казалось, не за что было уцепиться. Самый ловкий из них, Хасан, упираясь пальцами ног в едва заметные выступы, подбирался к гнезду.
Он вырос в большом горном селении. На уступах и террасах прилепились глинобитные хижины, и среди них выделялся сложенный из камня дом муллы. Самая красивая девушка в селении была племянницей муллы - Мамия.
Эрушетов вспомнил, как завидовали парни его умению стрелять из ружья. "Научи, Хасан!" - просили его. А когда на него смотрела Мамия, у которой была тугая черная коса и огромные пугливые глаза, он говорил:
- Подбрось-ка вверх копейку. Да повыше!
На лету сбивал монету и украдкой поглядывал на девушку. А парни хлопали в ладоши и кричали:
- Вай, Хасан! Вай, Хасан!
Учился в школе он хуже других, не давались ему науки. Но когда наступала зима и горы покрывались сверкающими белоснежными шапками, молодой горец отправлялся на охоту - здесь была его стихия. Никто в селении не приносил столько пушнины и дичи, сколько приносил он. Олень и. серна были его добычей. Он научился выделывать шкуры, получал за них хорошие деньги. Дважды ему повстречался бурый медведь. Одну шкуру он подарил Мамии.
Как-то Хасан увидел издали горного козла. Он стоял на крутом отроге скалы, наклонив голову и выставив, словно напоказ, свои витые рога…
Хасан решил приблизиться к нему на расстояние выстрела. Он взбирался по узкой тропке, извивавшейся по краю обрывистого склона. Неожиданно тропа исчезла, ушла куда-то в пропасть, а до животного, которое продолжало спокойно стоять, оставалось еще не меньше трехсот метров.
Хасан осмотрелся: скалистая стена слева уходила далеко ввысь, так, что пришлось задирать голову, чтобы увидеть ее край. С другой стороны очень крутой склон, почти обрыв. А впереди - и того хуже: пропасть - кинь камень - не слышно падения. Оставался один путь: назад; осторожно развернуться и идти по узкой тропке туда, откуда пришел.
Хасан потрогал рукой скалистую стену, которая тянулась дальше, над пропастью и в полутора метрах от него круто поворачивала. "Что там? Может быть, снова тропа?"
Пальцы рук ощутили холод. Солнце никогда не согревало эту скалу. Глаза невольно тянулись к стене над пропастью. Отступать не хотелось. "Вон там, совсем рядом, небольшие выступы и выемки. Что же там, дальше, за поворотом? А что, если… А-а! Не привыкать". Тоскливо защемило в груди. И вот он уже повис над пропастью.
Рука вцепилась в едва заметный выступ, ноги нашли незаметные упоры. А глаза смотрят вперед, обшаривают стену. На какое-то мгновение он повис на одной руке и сразу же ухватился за новый выступ. Нога нашла другую выемку… Даже сейчас он ощутил вечный холод, от которого заныли руки, хотя с тех пор прошло несколько лет.
Он передвигался по скале все дальше и дальше, повиснув над пропастью. Наконец поворот! Еще усилие, и нога стоит на тропе. Как он и предполагал, обрыв кончился и можно снова идти вперед. Извилистая тропа уходила отлого вниз. Хасан передохнул и посмотрел вокруг: горный козел куда-то исчез, но теперь он меньше всего интересовал охотника. Куда ведет тропа?
Осторожно ступая, он пошел вперед. Вскоре горы расступились, и в дымке показалось селение. Оно было скрыто густыми кронами фруктовых деревьев. В этих местах Хасан еще не бывал.
Спустившись в долину, он увидел отару овец и возле нее пастуха. Показалась странной одежда пастуха, и он подошел к нему, чтобы выяснить, где находится.
- Добрый день! - приветствовал Хасан незнакомца.
Тот что-то ответил, но Хасан не понял и переспросил:
- Что ты сказал?
Пастух опять что-то ответил. Только теперь Хасан догадался, что он говорит на другом языке. Хасан понял, что перешел границу. Скорей домой! И он возвратился в свои горы.
В другой раз он заметил с отвесной кручи небольшую площадку внизу. Отправляясь в очередное странствие, захватил с собой веревку и теперь решил осмотреть площадку. Спустившись вниз, увидел в стене небольшое отверстие, неприметное сверху: пещера! Вошел внутрь. Пещера была небольшая, вскоре он вышел с противоположной стороны. И опять оказался за границей.
Так Эрушетов узнал несколько проходов через границу, о которых не имел понятия никто другой.
Походит, бывало, по горам, настреляет птиц и домой. Мать разведет очаг, отец зажарит барашка и сакля, стены которой увешаны деревянной и глиняной посудой, наполняется теплом и ароматом жареного мяса. После ужина ложился рядом с братом в уютном углу на залатанном коврике, брошенном поверх медвежьей шкуры. А мать, укутанная с головой в поношенный черный шерстяной платок, все время на ногах, все время хлопочет, не зная покоя и отдыха.
В конце войны Хасана призвали в армию. Он стал снайпером. К этому времени он повзрослел и стал очень красив: высокий, статный, тонкий в талии, он гордо носил голову с копной густых черных волос. Узкий нос с небольшой горбинкой придавал лицу несколько суровое выражение, но это было только первое впечатление. Большие глаза под широкими черными бровями вызывали к нему симпатию. По характеру он был добр и доверчив, но очень вспыльчив. Воевал хорошо, его пули били без промаха, пока уже почти в конце войны осколок вражеского снаряда не раздробил плечо…
Эрушетов вздохнул и, стоя на краю площадки, в который уже раз всматриваясь вдаль, потрогал плечо. "Как ни в чем не бывало! Это мать. Ее заботливые руки да травы, собранные меж горных расщелин. Все прошло бесследно… Как там она?" Эрушетов с тоской посмотрел на горные хребты. "Был бы горным орлом, мигом бы слетал!" - подумал он.
Вылечившись, он так и не смог догнать своих сверстников: одни остались в армии и своим трудом и усердием дослужились до офицерских званий, другие пошли учиться. Хасан же не любил трудиться.
Почему же он оказался в горах? Почему он одинок и боится спуститься к людям? Когда Хасан начинал вспоминать все сначала, тугой ком подкатывал к горлу, сжимал его тисками, заставлял учащенно биться сердце.
Однажды, когда война была далеко позади, Хасан повстречал Мамию у горного источника. Было раннее утро. На высокой траве переливами сверкали капли росы.
Девушка отбросила черную косынку, которая скрывала от людей лицо, легко нагнувшись, зачерпнула воды, поставила кувшин на плечо и, слегка покачиваясь, пошла вверх по тропинке.
Она была так хороша, что у Хасана перехватило дыхание. Он выскочил из-за утеса и попытался ее обнять. От неожиданности девушка вскрикнула и выронила кувшин. Глаза ее сверкнули гневом, она оттолкнула Хасана и побежала вверх. Потом остановилась, слегка отдышалась и сказала:
- Не смей, Хасан! Не подходи! Оставь меня в покое.
Хасан молча спустился к ручью. Присев на корточки, он зачерпнул ладонями холодную прозрачную воду, смочил лицо, шею. Потом улыбнулся. В душе его все-таки теплилась надежда.
А вечером, когда солнце зашло за вершину горы, он увидел Мамию на улице вместе с учителем, который недавно приехал в аул. Молодой человек стоял подле нее, и они тихо о чем-то шептались. Девушка как-то особенно смотрела на учителя. Это Хасан заметил сразу.
Он подошел к ним. Учитель сделал шаг вперед, словно заслонил девушку от него. Выдержать это Хасан был не в силах. Он мгновенно выхватил кинжал из ножен. Ревность и гнев затуманили его рассудок. Он видел перед собою только соперника. Кинжал сверкнул в воздухе, и учитель, подавшись вперед, упал на землю.
- Что ты сделал? Убей и меня! - Мамия кинулась на Хасана и ударила его по лицу.
Кинжал выпал из рук Эрушетова. Резко повернувшись, он бросился бежать. Куда, зачем - он не знал и сам. А вечером, захватив ружье, ушел в горы.
"Виноват ли учитель, полюбивший Мамию? Виновата ли девушка, ответившая ему взаимностью? А он, Хасан Эрушетов, давно любивший Мамию, в чем виноват он?"
Учитель, к счастью, остался жив.
Несколько месяцев в родном ауле ничего не было слышно о Хасане, и старая мать, когда ее спрашивали о сыне, только вытирала глаза концом черной шали. Но делала она это уже больше по привычке, так как глаза ее оставались сухими: она выплакала все слезы.
Месяца через полтора после бегства Хасан повстречал в горах незнакомого человека. Елисбар - так звали незнакомца - был крайне истощен и в двадцать шесть лет выглядел подростком. Эрушетов накормил его и вылечил, так как Елисбар ни за что не хотел спускаться в селение. Обычно угрюмый и неразговорчивый, Елисбар однажды разоткровенничался и поведал, что работал шофером, частенько выпивал. Как-то в рейсе хватил через меру и вместе с машиной свалился в кювет. Сам не пострадал, а машину так искорежил, что его хотели судить. Вот и бежал в горы…
Потом из аула, расположенного по соседству с аулом Хасана, пришел Гиви.
- Ну и долго же я тебя искал! - воскликнул Гиви, когда они повстречались. - Хотят меня судить за кражу. Ну какой я вор? Посуди сам! Взял из магазина ружье и порох, а деньги верну, когда заработаю, - и он рассмеялся. В противоположность Елисбару Гиви был весельчак, любил балагурить и танцевать. От Гиви-то Хасан и узнал, что учитель остался жив.
- Мамия его навещает, - проговорил Гиви и осекся. Рука Хасана потянулась к кинжалу, но он сдержался.
Потом к группе примкнул круглолицый Хусейн, глуповатый Элдар и звонкоголосый Нония, которые тоже бежали от наказания. Все они дали клятву верности Эрушетову.
По горным селениям пошли слухи, что несколько человек скрываются в горах. Жители стали говорить с опаской: недавно группа людей напала на охотничий магазин, взяли ружья, много пороху, в долине связали пастуха, угнали в горы колхозных овец…
К зиме разговоры поутихли. Замело тропы буранами. Дороги стали непроходимыми, и милиция вынуждена была прекратить розыск. Поговаривали, что видели каких-то парней в горах, на границе с Турцией.
Самым последним пришел в группу Махмуд. Хасан хорошо помнил, как это было.
На утренней заре, когда еще очень хотелось спать, его разбудил Гиви:
- Хасан, там кто-то кричит.
- Где? Я не слышу. Пойди посмотри.
Гиви поднялся и вышел из пещеры. Остановился на площадке и из-за камня стал наблюдать. Путник был один.
- Эгей-ей! Эгей-ей! - теперь и Хасан услышал крик. Быстро вскочил и вышел из пещеры. Какой-то человек с мешком за плечами удалялся от них. Хасан сказал:
- Спустись, Гиви. Узнай, что ему нужно.
Молодой горец быстро нагнал путника и вырос перед ним, словно из-под земли.
- Куда держишь путь так рано?
- Несу шапки тому, кто лучше всех стреляет.
- Шапки?! - Глаза у Гиви разгорелись. Все они давно мечтали о теплых барашковых шапках, отнимать же их у местных жителей не разрешал Хасан. Он знал, как трудно достается хорошая шапка.
- Покажи! - попросил Гиви.
Махмуд развязал мешок, достал черную барашковую шапку, потряс ее в руке, отчего мех стал пышным, и передал горцу. Гиви погладил мех рукой и осторожно надел шапку на голову. "В самый раз. Точно сшита по заказу!" - подумал он. С шапкой не хотелось расставаться.
- А еще есть? - спросил он с надеждой в голосе.
- Бери, бери. Для всех принес. Веди меня к главному. Махмуд знает, сколько нужно.
Хасан сидел на большом валуне, слегка прикрыв глаза, то ли жмурясь от солнца, то ли раздумывая.
Махмуд поднялся на площадку, остановился возле него и стал рыться в мешке, выбирая шапку.
- Вот для тебя, - наконец вытащил он и протянул Эрушетову. - Посмотри, какая красивая!
Шапка действительно была хороша. Хасан взял шапку, пощупал мех и ощутил приятное тепло.
- Возьми меня к себе, - тихо произнес пришелец.
"Что нужно этому человеку? Почему он принес шапки? Откуда он знает, сколько нас человек?" Хасану показалось, что Махмуд что-то скрывает.
- Кто тебя прислал? - не отвечая на просьбу и глядя в упор на Махмуда, спросил Эрушетов.
- Почему ты мне не веришь?
- А почему я должен тебе верить?
- Не уйду я от тебя. Некуда мне податься. Меня тоже ищут. Пока никто не знает, что я отправился к тебе. Работал я в магазине и растратил много денег. Были у меня женщины, сам понимаешь… Вот и будут меня судить. А я не могу в тюрьму, горную птицу нельзя упрятать за решетку - погибнет. Так же, как и тебя…
Эрушетов долго разговаривал с пришельцем, не решаясь взять его к себе: уж очень хитрым он ему показался. Но Махмуд знал, о чем и как нужно говорить, и, заметив, что Хасан начинает колебаться, пустил в ход самый сильный козырь. Он достал маленький кинжал в красивых ножнах.
- На, бери! Мне дал знакомый старик шапочник. А я дарю тебе.
Теперь Эрушетов ни в чем не мог отказать Махмуду. Он любовно погладил кинжал и спросил:
- Кто такой шапочник и откуда у него такая вещь?
- Не знаешь ты его. В Тбилиси он живет. О тебе слышал.
- Ого! Вон куда слухи дошли…
- Еще бы! Целый взвод милиции против тебя посылают. Хотят любыми средствами уничтожить группу. Нужно сейчас же уходить…
А утром и в самом деле внизу появились военные. Какой-то отряд разбил палатки у подножия горы. Вскоре солдаты начали окружать стоянку Эрушетова. По-видимому, они получили точные сведения, где находятся преступники. Первым к главарю подбежал Махмуд:
- Нужно бежать, Хасан! Немедленно, если еще успеем… - он был взволнован. Лицо его покраснело, на лбу выступил пот. Только теперь Эрушетов окончательно поверил ему.