В десять утра поступило первое сообщение: "курьер" ночевал у Мергелиса. В половине девятого вышел на улицу, посидел в саду, на лавочке. Был спокоен. Курил медленно. Значит, все идет нормально. Если бы что-нибудь не ладилось, то, сделав одну-две затяжки, он тут же бросил бы папиросу.
Без двадцати одиннадцать я сел в машину. Прежде чем выходить на, встречу с "курьером", нужно провериться, убедиться, что бандиты не следят за мной. Ехать до магазина минут семь-восемь. Значит, еще рано. Но сидеть в бездействии не было сил. Попросил шофера доехать до набережной. Когда приехали, все еще оставалось десять минут. Я вышел из машины и пошел вдоль берега.
Покачивались камыши. На берегу сидел одинокий рыбак и сонно смотрел на поплавок. Рыба не клевала. Все казалось странным: и неяркое, в облачном тумане солнце, и сонный рыбак, и вялая рыба, не желающая брать наживку. Все было спокойно. И только я не мог найти себе места.
Я еще раз посмотрел по сторонам: никого. Можно ехать!
Не доезжая квартала до бакалейной лавки, круто свернули в переулок, за углом притормозили, я выпрыгнул, а машина тут же скрылась.
Было ровно одиннадцать, когда я вышел из переулка. С другой стороны к магазину неторопливо шел высокий человек с щеголеватыми усиками. Он замедлил шаг, пропуская меня вперед.
Бакалейно-гастрономический магазин невелик. Застекленные полки наполнены снедью: крупа, колбасы, сахар. Молодая продавщица взвешивала какие-то продукты двум женщинам. Они оживленно болтали. Заметив папиросы и спички, лежавшие на прилавке возле большого окна, служившего витриной, я подошел туда. Через окно просматривалась вся улица. Я взглянул, не следит ли кто за "курьером". Улица была пустынна.
Неожиданно появилось ощущение, что женщины бросили заниматься своим делом и наблюдают за мной, смотрят мне в спину, не отрывая глаз. От них не ускользнуло, что я подошел к витрине и посмотрел на улицу. По-видимому, думают, что за странный молодой человек. Но я тут же взял себя в руки.
- Здравствуйте!
Я обернулся. Скляревский! Женщинам было не до меня. Они увлечены разговором. Я крепко пожал протянутую мне руку и ощутил в руке свернутую бумажку.
"Курьер" тихо сказал:
- Живу у Мергелиса. Принял как своего, о приходе был предупрежден условным письмом. Узнал пока немного, но Мергелис мне доверяет. Завтра увидимся в пункте номер три… Теперь я должен спешить…
Я медленно опустил руку с запиской вниз. Мои пальцы все сильнее сжимались в кулак.
- Вам? - Отпустив женщин, продавщица подошла к нам.
- Сигареты, пожалуйста… Нет, вон те… - "курьер" указал на пачки, лежащие в глубине прилавка. Когда продавщица отвернулась, быстро пожал мне руку.
Расплатившись за сигареты, он вышел из магазина. Вслед за ним - и я. Мы разошлись в разные стороны. Бумагу я положил во внутренний карман пиджака. А через несколько минут Дуйтис читал вслух сообщение "курьера":
"Позвонил Мергелису. Долго ждал. Он спросил: "Кто?" Я сказал: "От Вернера". Ответил: "Ждите!" Открыл дверь. Стоял, держа руку в кармане. Спросил: "Что нужно?" - "Вам привет из Мюнхена", - оказал я. Позвал меня к свету, посмотрел в лицо. "В Мюнхене я знаю только Вернера". Затем ушел. Позвал меня. В комнате горел свет, окно было занавешено. "Как добрались?" Сказал, что сидел несколько дней на границе: русские усилили охрану. Поверил. Взял деньги. Инструкцию долго читал. Оставил жить у себя".
- Устно ничего не добавил? - спросил Крылов.
- Очень торопился…
Весь день я был сам не свой. Читал какие-то бумаги, с кем-то беседовал, что-то отвечал. Но все это было не главное. Беспокоило одно: "Как там Скляревский?" Хотелось побольше узнать о банде, и росла тревога: один неосторожный шаг - и человек пропал.
На следующее утро повторилось все сначала, только встретились мы в перелеске. "Курьер" опять торопился. В записке он докладывал:
"Часто заходят "свои". Мергелис прячет меня в соседнюю комнату, откуда все слышно. В банде сто человек. На вооружении винтовки, гранаты, взрывчатка. Уверяет, что скоро будет война. Спрашивал меня, я подтвердил. Где находится оружие - пока не выяснил. Спрашивать опасно.
Решили сорвать первомайскую демонстрацию. Операция - "Фейерверк". В разных частях города будут взрывы. Бросят гранаты в демонстрантов. Взорвут электростанцию. Ночью нападут на горсовет".
Когда Дуйтис закончил читать сообщение, я сказал:
- Скляревский просил обратить внимание на пса… Не удивляйтесь. У Мергелиса есть дог, огромный, черного цвета. Безоружному с ним не справиться…
Вот уже с неделю я не видел Жольдаса. С того самого дня, как он, после больницы, неожиданно пришел ко мне в кабинет. Болен или обиделся? Я решил зайти к нему.
Жольдас сидел без пиджака и, наклонившись над столом, что-то усердно писал. Окно, на котором были заделаны все следы побега Крюгера, было раскрыто настежь. С улицы доносился городской шум. Жольдас был так увлечен делом, что при моем появлении даже не шелохнулся.
- Добрый день, Витаутас, - умышленно громко сказал я.
Он поднял голову, и в его глазах промелькнуло удивление. Моего визита он не ожидал.
- Здравствуй, Володя! - он привстал, чтобы подать мне руку. Я видел, что он был рад. - Как ты живешь?
- Лучше всех!
- Посиди немного, я сейчас кончу. - Обмакнув ручку в чернила, Жольдас принялся торопливо писать. Я ждал, мне не хотелось уходить, не поговорив.
- Понимаешь, Володя, ты меня извини, - Жольдас оторвался от бумаги, - Дуйтис приказал срочно написать сообщение. Пианист, которого задержали активисты, рассказал о подпольной типографии…
- Заканчивай, я подожду.
Я смотрел на зеленый газон, на небо и думал о Грете… Прошло минут десять. Наконец Жольдас положил ручку.
- Вот и все. Дуйтис сказал, что скоро вызовет… В ближайшие дни будем проводить операцию… Да ты, по-видимому, все знаешь и без меня. Главное, взять руководящий центр… - Жольдас заговорил не о том, что меня интересовало в данный момент, хотя, поглощенный делами "курьера", я оторвался от других ответвлений организации. Сейчас же я пришел к нему, чтобы узнать о Грете… Я понял, что он не хочет о ней говорить, и решил выждать.
- Сколько главарей? - спросил я.
- Семь человек… Мергелис, или, как его называют, Старик. Его ты знаешь, в прошлом крупный домовладелец. Туда же входит Адамкявичус, управляющий спичечной фабрикой, Сакас - в прошлом депутат сейма… Если хочешь, почитай справку…
Жольдас показал на исписанные листы. Теперь он явно уводил разговор в сторону. Поэтому я сказал:
- Спасибо. Почитать я забегу вечером. Скажи, как Грета?
Жольдас напряженно посмотрел мне в глаза. Я выдержал его взгляд.
- Грета чувствует себя хорошо. Врачи сказали, что на днях может выписываться, но я уговорил ее полежать еще несколько дней, пока не будет ликвидирована вся банда.
- Передай ей привет… - я поднялся, чтобы уйти.
- Спасибо, Володя…
Я встречался с "курьером" каждый день. Утром 28 апреля было получено от него самое ценное и самое тревожное сообщение:
"Завтра в 23 часа у Мергелиса совещание главарей. Составят план, уточнят задания. Начало сбора в 21.00. Семь человек придут с интервалом в 20–25 минут.
Сегодня ночью ухожу за границу. Документы готовы. Будут сопровождать два проводника. Оба вооружены. Переход границы в том же месте. Жду указаний. Назначаю дополнительное свидание с 15 до 17".
"КУРЬЕР" ОТПРАВЛЯЕТСЯ В ОБРАТНЫЙ ПУТЬ
Последнее сообщение "курьера" всех взбудоражило. Как быть? Можно поступить просто: сегодня же уйти от Мергелиса и больше к нему не возвращаться. Но это значит сорвать совещание главарей. "Пропал "курьер"!" В банде переполох, и подготовленная с таким трудом операция срывается…
А если Скляревского не удастся вырвать из лап проводников. Что будет тогда?
Крылов и Дуйтис, запершись в кабинете, срочно вырабатывали план действий. В два часа дня состоялось экстренное совещание оперативных работников. Предлагались самые фантастические решения. В конце Дуйтис подвел итог: операцию начнем сегодня! Завершающий этап - завтра…
В три часа я уже дежурил в знакомом переулке, неподалеку от бакалейной лавки. Время идет, а "курьера" нет. Вот прошел час. Стрелка медленно ползет дальше и дальше. Ходить по переулку неудобно. Кажется, что все обращают внимание. Что же делать? Неужели что-то случилось?
Наконец в половине пятого "курьер" показался.
- Ровно в полночь выходим, - заговорил он, поравнявшись со мной. - Никак не мог уйти. Мергелис отлучился по своим делам, а пес улегся у порога. Я пробовал по-всякому - только рычит… Не прыгать же в окно… Сопровождают двое, я их видел. Ребята крепкие, мне с ними не справиться… Завтра собрание. Разойдутся поздно ночью. Будет помогать дворник Тампель.
Он закончил и вопросительно посмотрел на меня. Я передал, как было приказано:
- Получите у Мергелиса документы и следуйте с проводниками. Никакого волнения. Никаких вопросов. Постарайтесь идти между ними, в середине. Неподалеку от границы будете освобождены. Если возникнет перестрелка, старайтесь себя не выдать, ни малейшего повода для подозрений. Это необходимо для дела.
- Все понял, - сказал он твердо. - Выполню, как приказано.
Вечером Крылов и Дуйтис куда-то уехали. Около двенадцати ночи я хотел было идти в гостиницу, но неожиданно позвонил дежурный и сказал, что внизу меня ждет машина. За мной прислал Крылов.
По плану операции я сегодня был свободен, и это меня удивило. Миновали центральную часть города, освещенную иллюминацией. Замелькали загородные дачи. Поля. Лес. Лучи фар осторожно обшаривали заросшую травой грунтовую дорогу.
Неожиданно сильно тряхнуло, и машина остановилась. Водитель выругался.
- Кажется, сели в яму. Эх, не вовремя! Придется толкать.
Я вылез. Темнота, хоть глаз выколи. Наконец, я стал различать окружающие предметы и прямо перед собой увидел большую лужу. "Хочешь не хочешь, придется разуваться".
Я снял ботинки, закатал брюки и вошел в холодную воду. Бр-рр! Лужа неглубокая, но пришлось повозиться: колеса буксовали на глинистой почве. Ехали еще минут сорок, пока путь нам не преградил пограничник. Потребовал документы, потом попросил следовать за ним. В кромешной тьме мы шли несколько минут по тропинке. Только что прошел дождь, с деревьев капало. Тропинка была скользкой.
Вот засветился огонек, распахнулась дверь, и мы оказались в низкой бревенчатой избушке. На столе ярко горела керосиновая лампа, рядом стоял телефонный аппарат. Над картой склонились Крылов, Дуйтис и капитан в пограничной форме. Накурено и сильно пахнет керосином.
По сосредоточенному, хмурому лицу Крылова я увидел, что дела идут неважно. Дуйтис что-то объясняет, доказывает, Крылов молча слушает и бросает в банку с водой недокуренные папиросы. Комбат-пограничник внимательно следил за их разговором, изредка вставлял замечания.
- Да ты не волнуйся, Николай Федорович, мои ребята сделают все, как надо. Мы их с Дударевым, - Дуйтис указал на комбата, - чуть не под каждым кустом распихали.
Зазвонил телефон. Сообщили, что на контрольном пункте пока тихо. Крылов прикрутил лампу и открыл дверь.
Через полчаса позвонили еще. Крылов выслушал, лицо его посветлело. Специальная группа докладывала:
- Трое неизвестных проследовали в контрольную зону. Ведем наблюдение.
Оставалось ждать. Молчали. Курили. Слышно было, как с крыши падают дождевые капли. Я не выдержал, вышел на улицу. Из-за туч проглядывали звезды. Где-то там, во Вселенной, вершилось великое таинство рождения новых миров… А здесь теплый дождь перемешал все запахи цветущей зелени, воздух загустел, стал упругим, вдыхать его было трудно, и от пьянящего его духа кружилась голова.
И снова подумал: "Как все же земля и все на ней цветущее безразличны к тому, что делают сейчас люди".
Где-то там, по ту сторону границы, что-то ухнуло, послышался лязг гусениц, рев мотора и снова все замерло. А в груди вдруг защемило.
В избушке затрезвонил, заголосил телефон. Я окунулся в пропитанный табаком воздух.
- Отлично! - кричал в трубку Крылов. - Доставьте его сюда!
Крылов положил трубку и некоторое время молчал. Улыбаясь, скосил глаза на Дуйтиса. Встал и так повел плечами, что затрещали ремни портупеи.
- Молодцы мы с вами, а?!
Вскоре раздался топот многих сапог, голоса. Пограничники ввели связанного человека. Весь он был в грязи. Рукав пиджака оторван. Крепкий мужик, лет сорока.
- Товарищ майор государственной безопасности, трое неизвестных пытались перейти границу. Один убит. Одному удалось уйти… - при этих словах голос пограничника упал и он виновато опустил глаза, - и… как показал осмотр пограничной полосы, он перешел границу. Этот, - он кивнул на связанного, - сопротивлялся, пришлось применить силу…
- Один все-таки ушел? - спросил недовольно Дуйтис.
Пограничник тяжело вздохнул и развел руками.
- По-русски говоришь? - обратился Дуйтис к задержанному.
Тот поднял ненавидящие глаза:
- От меня ничего не добьетесь!
- Ладно… - махнул рукой Дуйтис и кивнул Жольдасу: - Доставьте этого "героя" в город.
Проводника увели. А минут через десять снова послышался топот сапог, и те же пограничники ввалились в избушку. Они втолкнули задержанного в комнату, а сами вышли.
"Так ведь это же наш "курьер", Миша Скляревский!" Лицо "курьера" сияло. Дуйтис развязал ему руки, а Крылов, оглядывая со всех сторон, смеялся:
- Зачем его задержали? Ему же смело можно идти на ту сторону! Вы только вглядитесь: от Виндлера не отличишь. А усы-то, усы-то! Не-ет, вы теперь их не сбривайте. Поглядите, какой красавец наш "курьер"!
Когда шум умолк, мы со Скляревский вышли на воздух и, закурив, долго молчали. Раньше, до операции, мы не были знакомы. И знали-то друг друга всего несколько дней. А так много было у нас общего, столько вместе пережили, что теперь, наконец, встретившись и имея право говорить сколько хочешь, мы медлили. Потом рассмеялись и стали вспоминать.
- Как усы твои пригодились! Хоть подкрашивать все же пришлось. Рыжеватые они у тебя.
- Сбрею! Ну их к дьяволу! - смеялся Скляревский.
Уже под утро все мы: Крылов, Дуйтис, Скляревский и я - вернулись в город. Дежуривший по управлению лейтенант государственной безопасности, смущаясь и робея, доложил Дуйтису, что нарушитель, задержанный пограничниками, по дороге сбежал.
У меня сжалось сердце: "Опять Жольдас, что будет с ним?!" После побега Крюгера он отделался легким испугом. А сейчас?!.
Дежурный, вероятно, как и я, ожидал, что будет разгон. Но вместо этого Дуйтис переглянулся с Крыловым и беззлобно сказал:
- Ах, раззявы, упустили!
На лице дежурного застыло недоумение. А я отважился, наконец, посмотреть на Жольдаса, который стоял в стороне. "Он совершенно спокоен и даже ухмыляется. Или мне так показалось. По-видимому, я так устал, что уже ничего не соображаю!"
Дуйтис повернулся и сказал:
- Пошли спать…
В это же время на другом конце города происходило следующее.
Мергелис, спавший на диване, услышал условный стук. Быстро встал, спросил кто и, узнав голос, открыл дверь. В комнату ввалился тяжело дышавший Ярелс, проводник, ушедший на границу с "курьером". Пройдя несколько шагов и натолкнувшись на диван, Ярелс, ни слова не говоря, повалился, с хрипом глотая воздух.
- Ну, что? Как дела? Удачно? - кинулся к нему Мергелис.
- А-а… - хрипел Ярелс.
- Да говори же ты! Что с Виндлером?
- Все нормально. Виндлер там… Он-то прошел. А вот Скрыпач… Погиб парень!
- Да что случилось?
- Что, что! Нарвались на засаду. Виндлер побежал. Мы стали отбиваться. Отстреливались… Что мы вдвоем-то? Меня скрутили… Скрыпача в перестрелке - в голову…
- Насмерть?
- Даже не вскрикнул…
- Ай-яй-яй! А ты-то как?
- Повезло мне. И сам не верю. Считал, что кончено… Меня связали, доставили на заставу. Потом бросили в кузов машины и сюда. Перед самым городом, ну, там, где начинается лес, машина угодила в какую-то яму, колеса забуксовали. Солдат-пограничник и чекист, которые сопровождали меня, выпрыгнули из кузова, стали толкать. Но она застряла крепко, это чувствовалось. "Давайте развяжем этого битюга, пусть поможет", - предложил чекист. "А если?" - зашептал солдат. "Пуля догонит!" Меня развязали, приказали толкать машину. "И не думай шутки шутить!" - пригрозил чекист пистолетом.
- И?
- Пришлось толкать, хотя делать это было бесполезно: задние колеса сидели в грязи по самый кузов. А почва - сам знаешь! Глина… Когда чекист пошел за еловым лапником, я оттолкнул солдата и бежать. Меня преследовали, стреляли. Как удалось добраться до леса - сам не знаю…
Мергелис вздохнул. Посидели молча.
- Значит, Виндлера переправили? Это точно? Его не поймали?
- Точно. Сам слышал, как пограничник докладывал: одному, говорит, удалось уйти. И следы на пограничной полосе видели.
- Ну, слава богу. Ну и хорошо… Все, значит, в порядке. Упокой, боже, душу Скрыпача! Хороший был парень!
СОВЕЩАНИЕ У МЕРГЕЛИСА
Солнце медленно перевалило за полдень. В управлении спокойно, как в самый обычный день. Ни суматохи, ни толкотни… Все, что можно было продумать, продумано, все спланировано. Ждали вечера. Операция "Янтарь" вступала в кульминационную фазу.
Крылов был возбужден, таким я его еще не знал. Даже на квартире у Варпы, при задержании бандита, он был другим. Посторонний человек, может быть, этого и не заметил бы, но я его изучил. Он держался суховато и весь был напружинен. Это я увидел сразу, как только он вызвал меня к себе. Времени было 20 часов 30 минут ровно.
- Будете связным. Садитесь у моего телефона и принимайте сообщения. Докладывайте мне без промедления, - сказал он официальным тоном. - Я пошел к Дуйтису…
Его возбуждение передалось мне. Я с нетерпением ожидал телефонного звонка. Позвонил ровно в 20.50:
"На улицу вышел известный вам Тарантул (хотя я еще не знал, кто это такой, но переспрашивать не стал). На нем белый фартук, в руках - метла. Посидел на скамейке, напротив дома. Осмотрелся. Стал мести улицу, хотя кругом чисто".
Я тут же дословно передал сообщение Крылову и в ответ услышал: "Так-так!"
Что это означает? Хорошо или плохо? Спросить не решился.
В 21.05 сообщили, что в квартиру Старика промчался Долговязый. Он не останавливался и не оглядывался. Только кивнул Тарантулу.
В 21.30 прошел Иноходец.
В 21.50 тот же голос передал:
"Показался Барсук (я знал, что так наши товарищи называли Сакаса). Он подошел к забору соседнего двора и поправил свисавшую на улицу ветку яблони, усыпанную цветами. Оглянулся вокруг. Улица пуста. Барсук спокойно продолжал свой путь. Подошел к Тарантулу, перекинулся словами, шмыгнул в подворотню".
Я информировал Крылова, который, выслушав, сказал: "Хорошо".
Телефон звонил не часто. У меня вполне хватало времени, чтобы делать пометки и докладывать Крылову. Главари шли один за другим, со значительным интервалом. Тихо и осторожно. Непосвященный человек, случайно оказавшийся на этой улице, ничего бы не приметил.
Последним появился Росомаха. Он был кряжист, приземист, квадратное лицо и длинные рыжеватые волосы.