- И что тогда?
- Что? Сперва ты чешешься, потом задыхаешься, а потом подыхаешь.
- Господи! - Росс поставил недопитую чашку: ему расхотелось пить.
- Или вот еще…- Мак-Карран, похоже, разговорился.- Туляремия. Чудесный маленький микроб-убийца. Он один может заразить человека прямо через кожу. В результате обильные кровотечения в легких, в кишечнике - самое оно, если ты собрался в гости на уик-энд.
- И у них эта штука уже готова?
- Целых шесть упаковок. Запускай хоть сейчас.
- А СПИД?
- Про это не знаю.
Росс наклонился к нему поближе:
- Но как ты думаешь: могут они разрабатывать новое оружие на основе его вируса? Вывести для этого чистую культуру СПИДа?
- Слушай, мы ведь говорим про американскую армию. А эти ребята могут все!
- Даже такое?
Мак-Карран уставился на свисавший с потолка разбитый плафон.
- А почему бы нет?… Ты хоть раз видел, как умирают от СПИДа?
- Ни разу.
Доктор встал, подлил кипятку в свою чашку.
- Обычно все начинается с саркомы Капоши. Такая разновидность рака кожи: на ней появляются алые пятна, боль невыносимая. Человек превращается в урода. Ну и конечно, как только диагноз поставлен, ты - пария. От тебя отворачиваются друзья, ты теряешь работу, родственники начинают тебя избегать. Даже родители - и тем ты делаешься противен. Потому что все убеждены, что ты заразился через… задницу. Ну, а потом останется одно - ждать.
- Ждать?
- Да, ждать - убийцу. Одну из тех болезней, сопротивляться которым твой организм уже бессилен. Менингит, к примеру. Это если повезет.- Мак-Карран постучал пальцем по лбу.- Сразу выключает тебе свет. Ну а не повезет, то насморк.
- Почему?
- Потому что он переходит в воспаление легких, которое лечить уже нельзя. Легкие постепенно наполняются жидкостью - и ты в ней тонешь. Вот так и умирает большинство жертв СПИДа. Сперва изгнание, потом смерть.
Некоторое время Росс молчал. Затем набрал в легкие побольше воздуха и отважился на новый заход:
- Значит, им там прямой смысл заниматься этим вариантом?
Мак-Карран, однако, покачал головой.
- Нет. Ни малейшего смысла. Инкубационный период - от полугода до пяти лет, прежде чем появятся первые симптомы. Какое уж тут стратегическое оружие! Ведь следующая война-то должна закончиться в течение тридцати дней. Или минут!
Росс сидел молча, обдумывая его слова. Мак-Карран же порылся в нагрудном кармане, достав оттуда сигарету с "травкой":
- Не застукаешь?
Росс пожал плечами. Мак-Карран затянулся, стараясь как можно дольше удержать дым в легких.
- А вот политически,- продолжал он,- это, можно сказать, супероружие…
- Политически?
Мак-Карран устроился поудобнее.
- Да, предположим, они разработали надежный способ заражения СПИДом…- Он наконец выдохнул.- Красотища! - И Мак-Карран с нежностью взглянул на поднятую сигарету.
- Я не совсем улавливаю…- прервал его Росс.
Мак-Карран сделал очередную затяжку.
- Например, Кастро, аятолла какой-нибудь. Представляете: мировой лидер - и вдруг оказывается жертвой СПИДа! Взрыв негодования у него в стране. Вселенский позор. От него отворачиваются даже его ближайшие сторонники…- Он опять выдохнул.- Да, в качестве политического оружия - это самое оно. Ведь невозможно определить источник заражения: симптомы-то появляются не сразу. А когда спустя многие месяцы диагноз поставлен, тут начинается такая свистопляска… Хочешь одну затяжку? - Мак-Карран протянул свой окурок.
Росс отмахнулся:
- А сколько для такого дела потребуется сыворотки?
- Для инъекции? Смочить кончик иглы - и готово.
- Положим, им удалось получить такой вирус в Форте Дитрих. Можно ли было его оттуда выкрасть?
Мак-Карран засмеялся, закашлялся: ядовитый дым обжег ему горло.
- Нет. Никак. Тут ваша теория, молодой человек, сходит с рельсов. Все такие разработки держат под усиленной охраной. Помещения опечатываются, двери открывают только с дистанционного пункта. Притом никто не имеет права находиться в лаборатории один. Нет, добраться до вируса невозможно.
- А если военные там, наверху, прикажут его выдать?
- Приказ может исходить только от одного человека.
- Кого?
- Главнокомандующего,- пожал плечами Мак-Карран.
14.35.
Крис уже поджидал Салли у тротуара в своей голубой "тойоте", когда она в сопровождении Томми Картера вышла из "Белого дома".
- Спасибо за ланч,- попрощалась она, стоя у обочины.
- Значит, договорились?
- Буду следить за газетами. И как только увижу, что обещание выполнено…
- А если дебатов будет не три, а два?
Она протянула руку:
- Свидание было прелестным.
Улыбнувшись, Салли села в машину. Крис тут же влился в плотный поток тех, кто, только что отобедав, возвращался на службу.
- Весь город говорит о войне между Бейкером и Истменом,- заметил он.
Салли откинулась на спинку сиденья: она была сыта, она была довольна собой. И хотелось ей теперь только одного - поскорее рассказать обо всем Терри.
- Ну как у тебя сложилось с Томми Картером? - спросил Крис.
- Он предложил часовое интервью. В лучшее вечернее время.
- Вот это да! Конец света!
- Я отказалась.
- Не может…
- Сказала ему, что нам нужна серия из трех теледебатов для кандидатов в вице-президенты - и в самые лучшие часы.
- Вот это да! - воскликнул Крис.- Хотел бы я быть там, чтобы увидеть его в этот момент. Он не поперхнулся?
Салли пожала плечами.
- Он просто встал и позвонил в свой офис в Нью-Йорке.
- Не шутишь? - Крис искоса взглянул на нее.- И?… И?…
- И там будет видно.
- Будет видно! Господи, Салли, ты правда думаешь, что выгорит?
- Я просто не думаю, что у них есть выбор.
- Господи, Салли, да ты гений!
- Вполне вероятно. А теперь выкладывай, что ты знаешь.
- В сравнении с тобой - ничего. Уикофф болтается в Техасе - и никто пока не раскололся. Думаю, что Истмен накрылся. Ведь он хотел выведать что-нибудь насчет Терри и тиснуть в газетах.
- Я бы не говорила так уверенно, как ты. Истмен хотя и дубина, но не подлец.
- Зато Уикоффу подлости хватит на них обоих. Но если Истмена сковырнут, то они оба окажутся без работы. Ты понимаешь, кого мы тогда получим в лице Уикоффа?
- Противника. И опасного.
Оставшуюся часть пути оба проехали молча. Добравшись вскоре до Кембриджа, они застали там состояние полнейшего хаоса.
Его обычно тихие и нарядные улочки были буквально запружены полицией - не только из самого городка, но и соседнего Чеви-Чейз, штата Мэриленд, и дорожно-патрульной службы. Из домов повысыпали люди, на всех углах, перекрывая улицу, стояли патрульные полицейские машины. Доступ к Кресент-драйв был полностью блокирован. Крису и Салли приходилось то и дело показывать агентам в штатском свои удостоверения сотрудников аппарата конгресса. Притом на каждой такой вынужденной остановке к их машине сразу же пристраивались патрульные в форме, с пистолетами наготове.
- Может быть, вы скажете,- обратилась встревоженная Салли к одному из полисменов,- в чем, собственно, дело? Что тут произошло?
Тот, не ответив, махнул рукой, отсылая ее вперед.
- Господи, Крис…- прошептала Салли.
При подъезде к Кресент-драйв улица оказалась перегороженной двумя бронетранспортерами Национальной гвардии. Рука Салли, протянувшая удостоверение, мелко дрожала. Один из гвардейцев, капитан, держа руку на кобуре, грубо потребовал, чтобы она вылезла из машины.
- Улица закрыта для любого транспорта. Отдайте ключи моему сержанту: машину вам вернут, когда вы будете выезжать обратно.
- Но я помощница сенатора Фэллона по печати…- взмолилась она.- Скажите же, что случилось?
- Была перестрелка. Убит полицейский.
- О боже!… А что с сенатором Фэллоном?
- С ним все в порядке, мисс. Проходите.
Салли прижала руки к груди, чтобы успокоить заколотившееся сердце.
- Пошли! - обернулась она к Крису и заспешила вверх по холму.
- Мисс Салли, они…- Экономка Катрин стояла в дверях в окружении агентов секретной службы.
Но Салли, не дослушав, бросилась по коридору в кабинет: Терри сидел - живой и невредимый - в обществе двух молодых людей из штаб-квартиры их партии. Перед ними на кофейном столике была разложена схема зала в Сент-Луисе, где в скором времени предстояло собраться съезду. При ее появлении мужчины сразу же поднялись.
- Салли, ты помнишь…- начал Терри.
Не дав ему договорить, она подбежала к нему и, рыдая, обвила его шею руками. Салли плакала не как женщина, а как ребенок, горько и безутешно. Терри стоял, опустив руки, явно смущенный этим неожиданным всплеском чувств. Потом он с нежностью обнял ее за плечи, прижав к себе.
- Джентльмены,- обратился он к гостям,- я прошу вас извинить нас, но…
Те дружно закивали головами и поспешно засеменили к дверям.
- Ну, ну,- заговорил Терри,- успокойся же. Все в порядке.- И, посмотрев на стоявшего в дверях Криса, добавил: - Все в порядке.
Крис затворил створки дверей. Теперь, кроме них, в комнате никого не оставалось. Сидя рядом с Терри, Салли еще долго не могла сдержать слез, выплакивая все тревоги минувших четырех дней, все свои сомнения и страхи, которые она делила с этим человеком уже долгие годы. Постепенно ее всхлипывания перешли в надсадный кашель: в глазах больше не было слез, и в этот момент Терри попытался слегка приподнять ее подбородок.
- Я в порядке. Правда. Не беспокойся, девочка.
- Я так… Терри… Я так перепугалась.
- Но я же в полнейшей безопасности!
- Я так тебя люблю!
- Знаю.
- Терри, Терри, люблю, люблю…- все повторяла она, пока его губы на сомкнулись с ее губами.
Потом он принялся вытирать ей глаза своим носовым платком.
- Не надо,- взмолилась она.- Это тушь. Ее не ототрешь.
- Неважно. Я хочу увидеть твою улыбку.
Ценой героических усилий она изобразила подобие улыбки, затем взяла его платок и решительно утерла последние слезинки.
- Нет, какая же я дура! Представляю себе, как я выгляжу. И что ты должен обо мне думать!
- Ты дурочка, но славная. А вот кто дурак дураком, так это Истмен.
- Правда,- согласилась с этой оценкой Салли, стирая следы губной помады с его лица.- Сегодня же вечером скандал станет известен всей стране. Что ж, нам это только на руку.
- Как мы к этому относимся?
- Официально - никаких комментариев. Неофициально - мы считаем происшедшее постыдным.
- Позорным.
- Нет, достаточно будет просто "постыдным".
Салли разгладила складки на юбке:
- Боже, в каком я виде! Вся как взмыленная лошадь. Мне бы надо переодеться…
- Тебе надо ехать домой, упаковывать вещи.
- Что? - Салли не сразу вспомнила, о чем речь.
- Рамирес, ты не забыла?
- А ты с ним договорился?
- Утром вылетаешь в Майами. Свяжешься там с нашими друзьями. Они все устроят.
- Но, Терри, мне нельзя сейчас ехать. Эта ссора между Бейкером и Истменом может взорвать весь съезд!
Он взял ее за плечи.
- Ты должна поехать. Мы обязаны знать правду, понимаешь?
Она кивнула. Терри разжал пальцы.
- Спасибо. Я знал, что смогу на тебя положиться.
Он прошел к окну. И когда заговорил, в голосе его уже не было нежности:
- А что насчет этой перестрелки? Полицейского убили всего в двух кварталах отсюда.
- Стрелял или сумасшедший, или…
- Или?
Он притронулся к тому месту, где была его рана:
- Думаешь, тут не может быть связи?
- Это просто смешно. Ну кому придет в голову делать плохое тебе?
Он приподнял ее лицо, посмотрел в глаза.
- Такая умница,- засмеялся он,- и так простодушна! Впрочем, это твое качество и сводит с ума мужчин.
Когда он говорил так, она его побаивалась.
- Ладно,- докончил Терри,- отправляйся домой и укладывайся. И позвони мне после ужина.
В доме для гостей Салли сразу же сбросила туфли, упала на софу. Итак, до съезда остается всего пять дней. Через пять дней Терри предстанет перед ликующими делегатами и примет предложенное ему вице-президентство, сделавшись тем самым фигурой общенационального масштаба. Истмен, по существу, разорвал свои узы с президентом: в результате Терри мог теперь без малейших усилий получить то, за что в других условиях надо было бы бороться, не жалея себя. Такой шанс упускать было бы неразумно.
Мысли в голове Салли неслись неудержимо. Сколько лет ждала она подобного поворота событий - и теперь не могла, просто не имела права допустить, чтобы все пошло насмарку…
Она нашла в сумочке визитку, на ней нужный ей телефон. Затем сняла трубку и набрала номер…
15.25.
- Ну и жара,- промолвил Росс, выйдя из кабины лифта.- Звонки были?
- Нет,- ответила секретарша.- Зато есть билеты - тебе на медовый месяц!
- Необычайно остроумно,- кисло заметил Росс, принимая из рук Джин два авиабилета.
- И еще вот это,- она протянула ему зеленого цвета листок телетайпной ленты.- У дома этого вашего Фэллона ухлопали полицейского.
Росс схватил листок, быстро пробежал его глазами.
- Манкузо на месте?
- Нет.
- А звонил?
- Не-а…
Росс захлопнул за собой дверь офиса. Телекс мало что ему говорил. Один из местных "копов" неподалеку от дома Фэллона остановил подозрительного вида человека, тот вытащил свою "пушку" и дважды, в упор, выстрелил ему в грудь. Единственный свидетель находился за целый квартал от места происшествия. Примерное описание: брюнет, раса белая, рост шесть футов, одежда - бейсбольная кепка и кожаная куртка. Все равно что ничего… Росс в сердцах бросил листок на стол Манкузо. Куда он делся? И записки не оставил. Ну ладно, черт с ним, в конце-то концов. Тревожило же его что-то иное, но что именно, Росс так и не мог понять. Снова включив видео, он перемотал пленку, запечатлевшую смерть Мартинеса,- до того самого рокового, момента. В сотый раз следил он, как пули буквально разнесли его в клочья. Да, стрелял профессиональный снайпер, ничего не скажешь. Просто попасть в человека с такого расстояния - и то нелегко. А тут сразу семь попаданий - и все кучно, как на учебной мишени! Найдено было пять пуль, от двух других остались лишь осколки. Но вне сомнения: стреляли из ствола одной и той же винтовки. На крыше обнаружено семь гильз - вот они, в полиэтиленовом пакетике. Шесть блестящих, медных, и одна, седьмая, черная. Итак, один убийца, одна винтовка, на спусковой крючок нажимал один и тот же палец. Между тем люди там, внизу, на ступенях Капитолия, когда убийца целился с крыши Расселовского центра, виделись ему размером с ноготь, а площадка, которую он держал под прицелом,- вроде буквы "о" в клавиатуре пишущей машинки. Притом, охваченный азартом убийства, в поту от страха, что его вот-вот схватят и убьют, этот человек все же сумел собрать свое внимание на столь малой площади и поразить жертву без малейших колебаний. Это мог сделать только тот, кому наплевать на собственную шкуру. Или тот, кто уверен: за его спиной стоят могущественные покровители.
В этот момент в комнате раздался звонок телефона.
- Агент Росс?
- Да.
- Говорит Салли Крэйн.
- Да…
Услышав этот голос, Росс сразу же прокрутил пленку в видеокассетнике до того момента, когда на экране замелькали лица зрителей и среди прочих, в первом ряду,- она, Салли Крэйн. В ужасе она закрыла лицо руками… И наконец совсем крупно: только ее лицо и руки, только выражение страха в остановившихся зрачках.
- Мисс Крэйн…- Росс прочистил горло.- У меня билеты и…
- Кое-что случилось. Вот я и решила, что должна вам позвонить.
- Да, я слышал. Кто-то убил полицейского.
- Это был ОН.
- Кто "ОН"?
- Ну тот человек с фотографии, которую вы показали нам сегодня утром. Из ЦРУ.
Росс перевел взгляд на фото Петерсена, приставленное к телевизору.
- Что вы хотите сказать, мисс Крэйн?
- Я его видела. Сегодня.
- Где?! - Росс схватился за карандаш и блокнот.
- Перед домом, когда я ехала на ланч. Заметила краем глаза, из окна машины. Вот только никак не могла припомнить, где я его видела раньше. А когда пришла домой и узнала про новое убийство… Какая же я все-таки дура! Если бы я тогда подумала…
- О'кэй, Салли! Такое случается со всеми, и довольно часто. Спасибо за звонок. Мы этим займемся. А завтра, полагаю, мы увидимся с вами в аэропорту?
- Да, наверное…
- С нетерпением жду встречи.
Он держал трубку до тех пор, пока она не положила свою. И все это время с экрана монитора на него глядели ее глаза, прекрасные и испуганные. А рядом с экраном стояла фотография Рольфа Петерсена. Росс переводил взгляд с одного изображения на другое, и в нем все больше крепло желание защитить эту женщину - и овладеть ею.
15.45.
Пот Фаулер, заместитель директора ЦРУ по оперативной работе, тихонько попыхивал своей неизменной трубкой пока его босс, контр-адмирал Уильям Раух, зачитывал принесенную Пэтом шифрованную телеграмму. Закончив чтение, тот немедля вставил лист в прорезь "бумагоистребитсля", который, немного пожужжав, смолк: телеграммы больше не существовало.
- Девушка мертва?
- Да.
- Кто стрелял?
- Друзья,- ответил Фаулер.- Наши друзья.
- Но там говорилось, что владелец машины - аргентинский бизнесмен?
- Инсценировка. Маленький фокус, которому нас обучили израильтяне. Нанимать иорданцев, чтобы устранить сирийцев… Вроде ерунда, но полиция и пресса тут же бросаются искать виновных совсем в другую сторону.
- Вы полагаете, Ортега поймет смысл этого нашего послания?
- Еще бы не понять! - Фаулер откинулся назад, попыхивая трубкой.- Думаю, что это куда более веский довод, чем дипломатическая нота.
Его прервал звонок спецсвязи: на проводе был Бендер.
- Черт подери! Только что убили "копа" - всего в двух кварталах от дома Фэллона!
- Что? Когда?… Час назад?… Петерсен? Никогда не поверю!
- Господи, чему тут не верить! Помощница Фэллона узнала его. И позвонила этим олухам из ФБР.
- Откуда это известно?
- Мало ли откуда! Задача сейчас - найти этого сукина сына и убить!
- Послушай, Лу! - обратился к невидимому собеседнику Раух, подавшись вперед.- Все, что мы теперь делаем - наши люди в аэропортах, наши агенты, проверяющие его прежние "явки",- все незаконно. Если это станет известно, мы все полетим вверх тормашками.
- Тогда пусть Ортега поймет, что мы считаем его ответственным. Доведите это до его сведения.
- Лу, мы убили его дочь. Сегодня!
На другом конце провода замолчали.