Майор, сидевший на вахте, не мог поверить свалившейся на его голову удаче.
- Хорошо, мужики, я согласен. Через полчаса у меня дежурство заканчивается, я мигом в магазин и потом к вам.
- Мы у себя в кабинете, - сказал Соловец.
Через полчаса с небольшим Чердынцев вошел в кабинет оперативников, держа в руках большой полиэтиленовый пакет.
- Я еще и закусить кой-чего прихватил, - сказал он.
- Молодец, Боря, доставай, - обратился к нему Ларин.
Соловец расстелил на столе газету. Дукалис вынул из шкафа стаканы. Только сейчас оперативники почувствовали усталость от двухдневного путешествия. Принесенная Чердынцевым выпивка пришлась как нельзя кстати. Вскоре стаканы были наполнены.
-За твое удачное приобретение, - глядя на нового владельца поросенка, сказал Соловец.
- Спасибо, мужики, - ответил Чердынцев.
Настроение компании сразу поднялось. Даже Лёлик, которого оперативники привязали веревкой к ручке двери, перестал недовольно фыркать и начал с интересом прислушиваться к беседе.
12
На следующее утро оперативники вновь собрались в кабинете Соловца, чтобы на свежую голову обсудить создавшееся положение.
- Значит, что мы имеем? - обратился к коллегам Соловец.
- Ничего хорошего, - вздохнул Дукалис.
- Можно установить наблюдение за лагерем альпинистов, - предложил Волков. - Если убийца был в нем в прошлом году, может появиться и в нынешнем.
- Я понимаю, тебе понравилось в этом лагере, - сказал Соловец, - но мы не можем бросить дела и торчать там все лето.
- Верно, - согласился Ларин.
- Попахивает глухарем, - грустно произнес Дукалис.
Оперативники приуныли.
- Был у меня один знакомый, - вдруг сказал Ларин, - тренер по теннису. Когда-то он верхолазом работал.
- Так, - посмотрел на коллегу Соловец.
- Он рассказывал, что когда-то, еще при советской власти, по площади Восстания проезжал один большой чиновник. И вот этот чиновник обратил внимание, что звезда на памятнике Победы смотрится ниже, чем звезда на шпиле станции метро. Было принято решение с метро звезду спилить.
- Точно, на метро раньше была звезда, а теперь просто шишка с иглой, - сказал Соловец.
- Ты это к чему? - спросил Ларина Дукалис.
- К тому, что работу выполнили два альпиниста. За одну ночь. Им тогда по восемьсот рублей заплатили.
- Когда это было? - поинтересовался Волков.
- В середине восьмидесятых.
- По тем временам большие деньги, - заметил Соловец.
- Понимаете, к чему я клоню? - спросил Ларин.
- Пока нет, - ответил Дукалис.
- Если альпинисты выполняют строительные работы на большой высоте, мы можем это использовать для поисков нашего карлика.
- Каким образом? - сказал Соловец.
- Например, дадим объявление в газету, что ищем альпиниста маленького роста для работ на большой высоте.
Оперативники замолчали, оценивая предложение Ларина.
- Что это могут быть за работы? - произнес Соловец.
- Мало ли у нас высоток, - сказал Ларин, - или шпилей.
- Тут должно быть что-то правдоподобное, иначе можем спугнуть, - отметил Волков.
- Может быть, не наружные, а внутренние работы? - предположил Дукалис.
- Допустим, под куполом цирка.
- Нет, не то, - возразил Соловец. - Вот если под куполом какой-нибудь церкви...
- Собора, - подсказал Волков. - Троицкого, там как раз сейчас ремонт идет.
- Мы можем дать объявление, что в связи со спецификой работ требуется альпинист маленького роста, - сказал Ларин. - Тем самым отсечем лишних людей.
- Верно, - согласился Соловец.
- А где клиентов принимать будем? - поинтересовался Волков.
- У меня бывший одноклассник ремонтную контору держит, - сказал Соловец, - попробую с ним договориться. Нам главное - его вычислить, взять сможем в другом месте. Вот что, Андрюха, - майор посмотрел на Ларина, - бери бумагу и ручку, будем сочинять объявление.
Ларин вынул из ящика стола писчие принадлежности.
- Ты предложил, тебе и писать, - добавил Соловец.
- Ты и отвечать, если что, будешь, - заметил Дукалис.
Действие, происходившее в следующие пятнадцать минут в кабинете, напоминало картину Репина "Запорожцы пишут письмо турецкому султану". Милиционеры долго не могли сформулировать нужную фразу. В конце концов объявление о приеме на работу было составлено. Ларин зачитал окончательный вариант:
- "Организации для производства реставрационных работ под куполом собора требуется альпинист маленького роста".
- Нормально, - сказал Соловец. - Слава, отвези его в газету "Реклама-шанс".
- Где это?
- На Фонтанке, рядом с театром. Я, когда тещиным квартирообменом занимался, туда объявление относил. Договорись, чтобы дали в ближайший номер.
- Сделаем, - кивнул Волков.
В тот же день Соловец позвонил и встретился с бывшим одноклассником, ныне владельцем ремонтной конторы, Александром Захаровым. Захаров был раза в полтора шире Соловца в плечах. Челюсть была квадратной, а голос грубым. Несмотря на угрожающую внешность, Захаров имел мягкий характер, был компанейским человеком, любил задушевные разговоры под рюмку. Пил Захаров часто и много. Впрочем, по нему невозможно было сказать, пьян он или трезв. Он всегда твердо держался на ногах, и лишь лицо с каждой новой рюмкой становилось краснее. Контора Захарова находилась на улице Чайковского, неподалеку от станции метро "Чернышевская". Она занимала четырехкомнатную квартиру, бывшую когда- то коммуналкой. Соловец приехал туда в конце рабочего дня. Захаров нередко выпивал на работе, но сегодня к концу смены он был еще трезв.
- Добрый день, - сказал Соловец, зайдя в кабинет одноклассника.
- Здорово, Олежка! - громко воскликнул Захаров. Он подошел и крепко обнял Соловца. - Сто лет не виделись!
Олег не ожидал такого бурного проявления чувств.
- Садись, - сказал Захаров. - Рассказывай. Как живешь? Как семья?
Приятели сели напротив друг друга.
- Все живы-здоровы, - сказал Соловец.
- Вот и славно. Надо выпить за встречу.
Захаров вновь поднялся и, подойдя к небольшому холодильнику, стоявшему в углу, вынул литровую бутылку водки, батон колбасы и буханку хлеба. Разложив угощение на столе, умело порезал колбасу с хлебом и разлил водку в стопки, извлеченные из стола.
- За встречу, - сказал он.
Одноклассники чокнулись и выпили.
- Очень рад тебя видеть, - признался Захаров. - Хорошо бы нам всем классом собраться. Посидеть, вспомнить молодость. Выпить... - Он мечтательно закатил глаза. - Ладно, давай еще по одной и расскажешь, зачем пришел.
Сотрапезники выпили, и Соловец изложил Захарову план предполагаемой операции. Ремонтник пришел н восторг оттого, что ему предложили участвовать в поимке преступника.
- Нет проблем, Олежка, - сказал он. - Видел дверь в соседний кабинет? Он все равно пока простаивает. Используем его в качестве кладовки. Располагайтесь там.
- Можно туда зайти?
- Конечно! Пойдем, все покажу.
Захаров провел Соловца в соседний кабинет, где были свалены мешки с цементом, доски, ящики и прочие строительные материалы.
- Сможете убрать это к четвергу? - спросил Соловец.
- Раз надо, значит, уберем. Мы все равно собирались его расчищать.
- Спасибо, Саша.
- Не за что. Пойдем хлопнем еще по одной.
- Пошли.
Одноклассники вернулись в кабинет Захарова и продолжили отмечать встречу.
13
С четверга оперативники начали по очереди дежурить в ремонтной контореЗахарова. Первым на трудовую вахту заступил Ларин. Он расположился в очищенном кабинете, в котором были установлены стол, пара стульев, компьютер и телефон. С утра оперативник начал принимать звонки и назначать встречи альпинистам, желающим участвовать в ремонтных работах под куполом собора. В ящике стола милиционера лежал фоторобот предполагаемого убийцы Виктора Михеева. Первым человеком, пришедшим на прием к Ларину, был крепыш среднего роста, представившийся Вениамином Кривоборгским, мастером спорта по альпинизму.
- Можете поручить мне любую работу, - сразу заявил посетитель.
- Окончательное решение принимает руководство компании, - уклончиво ответил оперативник. - Заполните, пожалуйста, анкету.
Следующим соискателем рабочего места неожиданно для Ларина стал Антон Кулебяка. На сей раз его длинные седые волосы были собраны в хвост на затылке. Войдя в кабинет, Кулебяка сразу узнал Ларина.
- Команда "Путь к вершине"! - воскликнул альпинист.
- Здравствуйте, - сказал оперативник, - если не ошибаюсь, Антон.
- Правильно, Антон Кулебяка. А вас...
- Андрей Ларин.
- Рад видеть. Надеюсь, мы сработаемся. Давайте, как говорится, без экивоков, сразу к делу. Какой у вас планируется оклад?
Ларин не ожидал, что бородатый романтик тут же перейдет к обсуждению своей зарплаты.
- Этот вопрос вы обговорите с нашим бухгалтером, - сказал оперативник. - А пока заполните, пожалуйста, анкету.
В тот день оперативник принял двенадцать посетителей, но ни один из них не был похож на фоторобот подозреваемого. В конце рабочего дня Андрей выпил пару рюмок с Захаровым, который предложил ему отмстить начало сотрудничества, и, выйдя из конторы, зашагал в сторону метро. Через сорок минут Ларин был дома. Закурив, он кишел на балкон. Вечер спокойно дышал в лицо утомленному городу. Не было никаких планов, но дома сидеть не хотелось. Вдруг он вспомнил кожаную мотоциклистку, встреченную им в Лукашеве. Вернувшись в комнату, Ларин открыл записную книжку и отыскал телефон Лиды. Набрав номер, он услышал знакомый голос:
- Да?
- Здравствуй, Лида.
- Андрей! Я думала, ты не позвонишь.
- Я всегда выполняю свои обещания.
- Рада тебя слышать.
- Я тоже. Как ты тогда добралась до дома?
- Без приключений.
- Надо бы повидаться, - предложил Ларин.
- Я - за. Где ты находишься?
- На Петроградской.
- Я как раз направляюсь в твою сторону. Давай встретимся возле "Спортивной".
- Согласен. Когда?
- Подходи туда через полчаса.
- Хорошо. До встречи.
- Пока.
Разговор с Лидой воодушевил Ларина. Насвистывая, он стал собираться. Чтобы соответствовать стилю своей подруги, надел черную футболку и старую кожаную куртку. Теперь его можно было принять за рокера со стажем. Придирчиво осмотрев себя в зеркале, Андрей вышел на улицу. Он не спеша дошел до "Спортивной", оказавшись на месте встречи на пять минут раньше назначенного срока, и закурил. Через несколько минут раздался знакомый мотоциклетный рев. Оглянувшись, Ларин увидел Лиду, мчавшуюся по улице на стальном коне. Волосы девушки были растрепаны, на разгоряченном лице пылал румянец. Она показалась ему еще привлекательнее, чем в прошлый раз. Лида затормозила около Ларина:
- Садись.
Ларин сел на пассажирское сиденье и обхватил девушку руками. Лида сорвалась с места, "кавасаки" полетел в сторону Тучкова моста. На ближайшем повороте Лида резко свернула в сторону. Оперативник едва удержался на сиденье.
- Куда мы? - спросил он.
- Сейчас увидишь.
Пару минут спустя мотоцикл остановился возле Успенского собора.
- Приехали, - сказала Лида.
Ларин удивленно огляделся.
- Сейчас я тебя кое с кем познакомлю, - шепнула девушка.
Поставив мотоцикл возле ограды, она взяла Ларина за руку и направилась с ним в церковь.
"Уж не хочет ли она со мной обвенчаться?" - с тревогой подумал Ларин.
Они поднялись по ступеням храма и вошли в помещение. Возле входа располагался прилавок, за которым женщина в черном торговала свечами и крестиками.
- Девушка, в таком виде не положено ходить в храм Божий, - обратилась она к Лиде,
- Я к отцу Серафиму, - сказала Лида и, несмотря на возмущенные жесты женщины в черном, прошла внутрь.
Ларин последовал за ней. Вскоре молодые люди затерялись среди посетителей храма. Держа Андрея за руку, Лида подвела его к священнику, который шел вдоль молящихся, помахивая кадилом. Заметив Лиду, священник сделал легкий кивок в ее сторону.
- Мы ждем вас на улице, отец Серафим, - шепнула Лида.
В ответ святой отец еще раз кивнул девушке и удалился.
- Что это значит? - шепотом спросил Ларин.
- Пойдем на улицу, я тебе все объясню.
Выйдя из храма, молодые люди вернулись к припаркованному мотоциклу.
- Это мой старый приятель, - сказала Лида. - В миру его зовут Кучер. Он классный гонщик. И тачка у него неплохая.
- Не думал, что священники ездят на мотоциклах, - произнес Ларин.
- Еще как ездят. Сегодня сам убедишься.
Оперативник вынул из кармана сигареты и предложил Лиде. Молодые люди закурили.
- Чудеса... - сказал Андрей.
Вскоре возле них остановился большой дорогой автомобиль, из окна которого выглянул отец Серафим.
- Поезжайте за мной, - сказал священник.
Лида завела мотор, и "кавасаки" последовал за машиной святого отца. Миновав Малый проспект Петроградской стороны, компания оказалась на Ординарной улице. Серафим свернул в узкий дворик и затормозил возле гаража, стоявшего у стены. Лида остановилась рядом. Священник вышел из машины и открыл ворота.
- Подождите пять минут, - сказал он.
Отец Серафим вернулся за руль и, поставив машину в гараж, закрыл его изнутри. Ларин и Лида вновь закурили. Когда потушенные окурки были брошены на землю, ворота гаража отворились и перед молодыми людьми предстал облаченный в кожу с ног до головы и державший в руках руль мотоцикла отец Серафим. На голове у священника красовалась черная бандана с черепом и костями, а на ногах были мощные сапоги с металлическими бляхами. Культовый работник подошел к Ларину и Лиде.
- Мы еще не познакомились, - сказал он.
- Андрей, - представился Ларин.
- Отец Серафим.
Они пожали друг другу руки. Рукопожатие священнослужителя было тяжелым и крепким.
- Андрей тоже байкер, - сказала Лида.
- Где же ваша машина? - поинтересовался Серафим.
- В ремонте, - сказала девушка. - Если ты готов, можем ехать.
- Поехали.
Вскоре два мотоцикла понеслись по вечернему городу. Ветер, ударявший в лицо, опьянял ездоков. Улицы, освещенные неоновыми огнями, со свистом пролетали мимо. Миновав Петроградскую сторону, мотоциклисты выехали на Гражданку.
- Куда мы едем? - спросил Ларин Лиду.
- На Сухое поле.
Ларин знал, что на Сухом, на окраине Гражданки, регулярно собирались байкеры. Когда компания подъехала туда, на поле уже полыхал костер, а вокруг разгуливали облаченные в кожу мотоциклисты в возрасте от пяти до семидесяти пяти лет. Подъехав к костру, троица спешилась.
- Здорово, Кучер!
Обернувшись, Серафим увидел парня с подругой, за спиной которой сидел ребенок лет трех-четырех.
- Привет! - ответил Серафим. - Познакомься, это мои друзья, - сказал он Ларину, - Гера и Наташа.
- И Паша, - добавила Наташа, кивнув головой на ребенка.
- Он уже говорит? - спросил священник.
- Выучил несколько слов, - ответила Наташа.
- Ну-ка скажи что-нибудь, - попросил ребенка Серафим.
- Байк... Косуха… Бандана... - произнес ребенок.
Вскоре вокруг отца Серафима образовалась большая компания байкеров. Ларин понял, что священник пользуется уважением у мотоциклистов.
- Поехали, прокатимся по набережной, - предложил Серафим.
Предложение было встречено с энтузиазмом. Двенадцать или пятнадцать мотоциклов взревели и понеслись в сторону центра. "Кавасаки" с Лариным и Лидой ехал в самой гуще компании. Вскоре мотоциклисты миновали Сампсониевский проспект и оказались на Петровской набережной. Панорама белой ночи развернулась перед глазами байкеров. Шпиль Петропавловской крепости пронзал светлое небо. Разведенные мосты парили над Невой. Набережные мигали огнями развлекательных заведений.
- С Богом, - благословил компанию отец Серафим.
Мотоциклисты полетели по набережной, распугивая редкие автомобили и полночных прохожих. Ларин успел привыкнуть к лихой манере езды новой подруги и начал получать удовольствие от гонки. Часа через полтора утомленные и довольные молодые люди простились с отцом Серафимом и компанией.
- Я подкину тебя до дома, - сказала Лида.
Она поехала на Петроградскую и минут через пятнадцать остановилась возле дома оперативника.
- Неплохой домишко, - заметила Лида.
- Зайдем ко мне?
- Можно.
Молодые люди поднялись в квартиру Ларина.
- Выпьем за встречу, - предложил Андрей.
- Выпьем, - согласилась Лида.
Сходив на кухню, Ларин принес в комнату полупустую бутылку водки и порезанный дольками лимон. Они расположились на диване перед журнальным столиком. Хозяин квартиры наполнил рюмки.
- За тебя, - сказал Ларин.
Они выпили.
- Расскажи мне еще что-нибудь о твоих любимых машинах, - попросила Лида.
Оперативник вздохнул. У него больше не было желания лицемерить, и он решил сказать девушке правду.
- Видишь ли, Лида, - произнес милиционер, - сейчас я скажу тебе страшную вещь, после которой ты, быть может, перестанешь меня уважать.
- Ты шутишь?
- К сожалению, нет.
- Я слушаю.
- Лида, у меня нет мотоцикла.
Наступила пауза.
- Все, что я тебе рассказал, я прочитал на вкладышах из жевательных резинок.
Лида молча покачала головой.
- И самое ужасное, я даже не умею ездить на мотоцикле.
Ларин ожидал, что после его слов девушка в гневе вскочит с дивана и, бросив ему в лицо "подлец!", выбежит из квартиры. Этого, однако, не случилось. Лида улыбнулась и положила руку на плечо Андрея.
- Я уже давно об этом догадалась, - сказала она.
- И ты молчала?
Горячее дыхание девушки обожгло Андрея, он поцеловал ее.
- Я все равно научу тебя ездить на байке, - прошептала мотоциклистка.
14
На следующий день наступила очередь Дукалиса дежурить в ремонтной конторе. Утром оперативник приехал на улицу Чайковского. Настроение у него было сумрачным. Ночью с Дукалисом случилось странное происшествие. Накануне вечером он пораньше лег спать, чтобы выспаться перед ответственным дежурством. Безмятежный сон длился часов до трех ночи. Затем Дукалис почувствовал, что ему что-то мешает. Сквозь сон он ощутил какое-то шевеление рядом с собой. Кто-то сопел ему в ухо, нечто тяжелое давило на грудь. В начале четвертого Дукалис открыл глаза. Белую ночь уже сменило зыбкое утро, и в свете его лучей, пробивавшихся через занавеску, оперативник увидел на кровати рядом с собой огромного зеленого удава. Дукалис даже не успел испугаться. Он сразу закрыл глаза и замер. Тревожные мысли закружились у него в голове.
"Я же вчера не пил, - подумал Дукалис, - почему этот зеленый змий опять сюда притащился?"
Оперативник знал, что, увидев змею, нельзя делать резких движений.
"Может, почудилось, - мелькнуло у него в голове, - или приснилось?"
Наконец Дукалис открыл глаза. Кроме него, в комнате никого не было. Зыбкую утреннюю тишину нарушали далекие уличные звуки.
"Завтра вечером схожу к психиатру", - решил оперативник.