* * *
Ровно в четыре часа Морса разбудил неприятный скрежет - это Льюис ворочал ключом в замочной скважине.
Когда Льюис решился заглянуть в спальню, Морс уже строчил что-то в блокноте с невообразимой быстротой, прямо как чокнутый.
- Садись, Льюис. Рад тебя видеть.
И опять строчит - и строчит. Вот так прошло минуты три.
Потом он успокоился и взглянул на Льюиса.
- Дружок, готов ли ты ответить на парочку вопросов? Только будь внимателен и не перебивай! Отвечай, как положено: культурно и со смыслом. Придется мозги поднапрячь, но ты уж не подведи меня, ладно?
"Ну вот…опять чудит!" - подумал Льюис.
- Сколько людей проживает в северном Оксфорде?
- На какой площади, сэр?
- Вопросы буду задавать я, а ты - отвечать. Представь себе площадь северного Оксфорда. Ну, давай!
- Разрешите уточнить цифру, сэр?
- Тьфу тебя! Говори немедленно!!!
Льюису стало страшно. Единственное, что утешало - не все банки с пивом были вскрыты. Он решился рискнуть и ответил наугад:
- Десять тысяч, сэр!
И таким уверенным тоном получилось у него это выкрикнуть, как: дважды два - четыре!
Морс в блокноте написал цифру 10 000.
- А мужиков сколько?
Льюис откинулся на спинку и уставился в потолок, словно бесплатный консультант консалтинговой компании.
- Четверть. Примерно.
Морс аккуратно вывел цифру 2 500.
- А от тридцати пяти до пятидесяти?
"Да полно!" - подумал Льюис и вслух сказал:
- Не больше половины.
Третья цифра появилась на листе: 1 250.
- А женатых сколько, как ты думаешь?
Льюис думал, что большинство.
- Четверо из пяти, сэр.
Морс вывел цифру: 1 000.
- А сколько из них любители кирнуть - ну, сам понимаешь - пивнушки, девчушки?
Льюис представил соседей по улице. Не все были запойными, по правде сказать. Через забор жили уж точно не алкаши. А в самом конце улицы? Ну и вопросики!
- Половина.
Морс обвёл последнюю цифру и перешёл к следующему пункту.
- Письмецо то помнишь, Льюис? Дженнифер про которое наврала нам с тобой?
Льюис кивнул.
- Если мы правильно всё поняли, ты и я, и если я всё правильно разложил - то мужик этот - малый образованный, да?
- Если да, то - да, - пробормотал с сомнением Льюис.
- Послушай, Льюис. Письмецо-то то самое он и написал - наш голубчик ненаглядный, врубаешься?! Это его и погубило. Вот у нас в руках и ключик - чики-пуки! Не зря нам с тобой в конторе деньги платят. Возьмём ключик, вставим в замочек - и откроем таинственную дверцу.
Как-то Льюис не впечатлился всем этим раскладом, но промямлил что-то вроде:
- Угу, сэр.
- Так по-твоему парень умный или нет?
- Похоже на то, сэр.
- "Похоже!" Ты бы сам додумался такое письмо сграфоманить?
- Яяя? Ууу, нууу, нее!
- А ты ведь у нас отличник боевой и политической подготовки, сержант!
Льюис пожал плечами и решил сознательно принизить свою квалификацию.
- Ну, да…аттестован вроде бы.
- А что тебе ещё надо? Вот и прекрасно! А тот поганец ещё и грамоте обучен, знает, где какие буквы писать правильно и неправильно.
- Думаю, с ай-кью у него в порядке, сэр.
Морс сделал ещё одну запись в блокноте.
- Среди мужчин среднего возраста, какова доля тех, кто привлекателен для прекрасного пола?
Глупый вопрос.
Морс заметил тень ухмылки на лице сержанта.
- Не глумись над темой. Некоторые самцы вызывают отвращение у женщин!
Льюису в голову полезли всякие задние мысли.
- А некоторые со временем превращаются в престарелых ромео. Но некоторым женщинам и такие нравятся, поверь.
- Один я никому не нужен, сэр. Хоть бы раз какая девка на шею кинулась.
- Причём тут твоя интимная жизнь?! На вопрос про долю отвечай, ну!
Льюис снова рискнул.
- Половина. Не больше. Три из пяти.
- Уверен?
Абсолютно не уверен.
- Так точно.
Ещё одна цифра появилась в блокноте.
- Сколько из них являются авто владельцами?
- Два из трёх.
К чему эти дурацкие вопросы?
Морс начертал предпоследнюю цифру.
- И последний. Самый малюсенький вопросик. У скольких из них машины красные?
Льюис подошёл к окну. По дороге мчались автомобили. Льюис приступил к подсчётам. Две чёрные, одна бежевая, одна синяя, две белые, одна зелёная, одна жёлтая, одна чёрная.
- Одна из десяти, сэр.
Возбуждение в Морсе нарастало по мере разговора.
- Тыры-пыры-растопыры - и оп-ля!!! Молодчина Льюис! Гений!
Льюис поблагодарил шефа за комплимент и поинтересовался, в чём секрет его гениальности.
- Мы с тобой, Льюис, будем теперь искать мужика, проживающего в северном Оксфорде, женатого - а может, и живёт с собственной женой на одной жилплощади. Регулярно киряет в пивнушках, типа в Вудстоке. Образованный, может даже и профессор, дон. Лет ему тридцать пять - сорок пять. Хорош портрет, а? Сексапильный типчик. Бабы бегают за ним, понимаешь, и девки тоже. Машину водит - уточним! - красную.
- Думаю, таких типов навалом, сэр.
- Но даже если мы и пробуксуем в этом направлении, зуб даю - он точно подходит под описание. А знаешь ли, братец Льюис, вот не верится мне что таких - "НАВАЛОМ". Смотри сюда!
Он протянул Льюису блокнот с раскладкой.
Северный Оксфорд? 10 000
Мужик? 2 500
35–50? 1 250
Женат? 1 000
Киряет? 500
Умный? 25
Сексапильный? 15
Тачка? 10
Красная тачка? 1
У Льюиса возник комплекс вины, что он так долго не мог врубиться, почему его шеф пытает. Он стоял у окна. Солнце садилось, прощаясь последними бликами, бросая последний взгляд на летящую по дороге парочку красных тачек.
Сколько же людей проживает в северном Оксфорде? Был ли убийца на самом деле умный как профессор?
- Сэр, следует проверить наши расчеты официальными цифрами, - смущаясь, зарделся Льюис. - Нельзя так фривольно обращаться с математикой. Как-то раз в школе я…
Льюис припомнил, какая вредная была у них математичка.
Вон и ещё одна красная тачка свернула за угол. И с этим… северным Оксфордом… Но должен же подозреваемый где-то проживать, так ведь? Может, Морс и не стукался головой об раковину. Льюис снова уставился в блокнот…И письмо то… Если и вправду убийца написал…
- О чём задумался, Льюис?
- Может и стоит прокатиться.
- Сколько возьмешь с собой человек?
- Только без спешки надо, по-тихому.
- Что ты имеешь в виду?
- Обратиться за помощью к местным авторитетам. Пусть предоставят списки проживающих.
- Ну, правильно. Следует тщательно всё обдумать перед прорывом.
- Читаете мои мысли, сэр.
- И?
- Завтра утром - самое время, если вы готовы, сэр.
- Или прямо сейчас, если ты готов.
- Слушаюсь, сэр.
Льюис позвонил супруге, верной боевой подруге, и доложил, что проводит совещание с Морсом, а через два часа будет дома.
После того, как ушёл Льюис, Морс дотянулся до телефона на прикроватной тумбочке и сразу дозвонился шефу, который засиделся в кабинете. Полчаса прошло, а Морс всё болтал по телефону и сожалел, что телефон - не телевизор, где можно перекусить в рекламную паузу.
Глава 13
Девятое октября, суббота
В субботу, девятого октября, Бернард Кротер сидел дома и читал любимого Мильтона без всякого удовольствия. В этом семестре он вёл лекции о "Потерянном Рае", который знал вдоль и поперёк, но всё же было необходимо освежить в памяти некоторые моменты.
Маргарет умотала в Самертаун за покупками, а в полдень он за ней заедет, чтобы захватить набитые покупками сумки.
Дети тоже смылись в неизвестном направлении.
Тут вдруг в дверь позвонили.
Кто бы это?
Распространители? Вечно прутся с ненужными товарами.
Он открыл дверь.
- Ёлы-палы! Пит! Вот это сюрприз! Заходи, давай!
Питер Ньюлав и Бернард были закадычными друзьями с того самого давнего семестра, как вместе поступили работать в универ.
- С чем пожаловал? Каким ветром, дружище, в Северный Оксфорд занесло? Думал, ты на лужайке в гольф играешь с утречка.
- С гольфом туго. Холодновато, знаешь ли.
Действительно, в последние два дня похолодало, осень вступала в свои права. Дни становились короче, и листва теряла яркие краски.
Пит присел.
- С утра за работу, Бернард?
- Готовлюсь к предстоящей неделе.
Пит бросил взгляд на стол.
- А… "Потерянный Рай". Помню, как же. Писал курсовик.
- Надеюсь, и потом перечитывал?
- Кружась, он падал до утра,
Потом начался день,
А он всё падал, и упал
В ночную тень…
- Ну, да. Кое-что помнишь, - Бернард выглянул в окно и заметил, что лужайка у дома ещё покрыта инеем.
- Бернард, у тебя всё в норме? - как-то странно было это сказано, слишком мягким тоном, как больному.
- А то! Как же иначе. О чём это ты?
Питу ясно было и без слов, что всё не так уж хорошо.
- Ну, не знаю. В тот вечер, в среду, ты был сам не свой. Умчался, как бешеный заяц после закусона.
- Вспомнил, что Маргарет задержится, и детям придётся дожидаться на улице.
- Ааа.
- А что, все заметили?
- Да нет. Наблюдал за тобой. Был ты сам на себя не похож, когда на пару выпивали. Вот и подумал, что у тебя что-то стряслось.
Бернард промолчал.
- У тебя с Маргарет всё в порядке?
- Всё прекрасно, не сомневайся. Между прочим, в двенадцать надо её подвезти. Который час?
- Половина двенадцатого, - Пит поднялся.
- Нет, не уходи! Ещё есть время выпить. Что будешь?
- А сам?
- Виски?
- Наливай!
Бернард отправился на кухню за стаканами. Пит стоял у окна, созерцая улицу. На той стороне он увидел полицейскую машину с мигалкой. Её там точно не было, когда Пит звонил в дверь.
Из калитки вышел полицейский. С ним была женщина среднего возраста. Они разговаривали и махали руками. Вот, опять что-то показывают руками. Сюда, что-ли, она показывает? В руках у полицейского блокнот, он сверяет имена в списке. На женщине фартук, ей холодно, она ёжится и сжимает руки на груди, чтобы согреться.
Вошёл Бернард со стаканами на подносе.
- Оп-ля!
- А у тебя тут по соседству преступники, что ли, водятся?
- О чём ты? - Бернард притормозил.
- У тебя что, всё время тут копы ошиваются? - Пит не успел получить ответ, так как в дверь требовательно позвонили два раза.
Бернард открыл, и нос к носу столкнулся с молоденьким полицейским.
- Нужна помощь?
- Да, сэр. Задержу вас всего на пару минут. Это ваша машина, сэр? - он указал на красную тачку 1100.
- Да.
- Просто проверяем, сэр. За последнее время угнали много машин. Просто проверяем, - он сделал пометку в блокноте, - А регистрационный номер помните, сэр?
Бернард автоматически назвал номер.
- Ну, эта - точно ваша, всё в порядке, сэр. Можете показать техпаспорт, сэр?
- Зачем?
- Требуется проверить, сэр. Конечно, если вас не затруднит. Очень тщательно велено всё проверять, сэр.
Пит через открытую дверь слышал весь разговор, и ему стало тревожно.
Бернард вошёл и начал рыться в письменном столе.
- Куда же эта Маргарет засунула…Тачки угнанные ищут, Пит. Подожди минутку.
Он ничего не мог найти и побледнел как мертвец.
- Простите, что задерживаю, никак не найду! - крикнул он полицейскому, - Может, зайдёте?
- Спасибо, сэр. Не беспокойтесь, нет - так нет. И без техпаспорта можете сообщить необходимую информацию.
- Что вы хотите знать?
- Ваше полное имя, сэр?
- Бернард Майкл Кротер.
- Возраст, сэр?
- Сорок один.
- Женаты?
- Да.
- Дети?
- Двое.
- Род занятий?
- Преподаватель в университете.
- Спасибо, сэр, - полицейский закрыл блокнот, - А, ещё вот что. Вы в последнее время не оставляли машину незакрытой? Понимаете, о чём я. Вот сейчас, например, она закрыта?
- Вряд ли.
- Вот-вот! Открытая машина - провокация для воров. А ваша - открыта: я уже проверил дверцы.
- Спасибо за предупреждение. Буду помнить.
- Часто ездите на ней, сэр?
- Не очень. Предпочитаю больше пешочком по Оксфорду.
- А когда, например, отправляетесь расслабиться? Ну, в паб, например?
Питу показалось, что забрезжил свет. Ааа, так Бернард пьяненький садился за руль!
- Нет-нет, что вы, это случается очень редко, - ответил Бернард, - Я обычно хожу во Флетчер, а он пешком совсем близко, раз-два - и там.
- А если отправляетесь расслабиться за черту Оксфорда, сэр?
- Ну, тогда приходится на машине, - беспомощно развёл руками Бернард.
- Не очень налегайте на выпивку, сэр, если за рулём. Да вы, как я погляжу, и сами всё знаете, - полицейский быстрым взглядом окинул комнату и вперился в стаканы с виски. Но промолчал.
- Нет ли ещё у кого поблизости красных легковушек, сэр? - спросил уже у двери.
Бернард задумался. Никого не вспомнил. Закрыл глаза и приложил руку ко лбу. Каждый рабочий день он шёл вдоль улицы пешком. Красная легковушка? Красная тачка? Только у него была такая и ни у кого больше.
- Ну, не волнуйтесь сэр. Раскопаю, может быть, сам что-нибудь. Спасибо за помощь.
Полицейский ушёл. И, как заметил Пит, ни к кому больше в дом не стал звонить. Сразу сел в незапертую машину и дал газу.
* * *
Пит и километра не проехал, а уже осознал, какое счастье, что он до сих пор ни разу не женился. Одна и та же тёлка - тридцать… сорок… пятьдесят лет… - и всё одна и та же??? Нет уж, увольте! Бедняга старик Бернард! - каждый день залезает в постель и полчаса кувыркает одну и ту же Маргарет! В то время как… Он представил Гаю, как она медленно снимает остатки нижнего белья - и надавил акселератор.
…Полицейский Макферсон мчался в участок с включенной сиреной, и фиолетово-огненная мигалка возвещала всей округе, что случилось страшное.
На самом деле не страшное, но очень важное.
Именно он, Макферсон сейчас доложит об этом высшему руководству.
Так, с кого ему начать? Обратиться с рапортом к сержанту Льюису или отправиться прямиком к инспектору? По степени важности рапорт явно соответствовал высшему рангу. Поэтому Макферсон постучал в кабинет Морса.
- Войдите!
Макферсон отрапортовал выразительно и дотошно, не упуская ни единой детали, чтобы произвести на инспектора глубокое впечатление.
Морс поздравил подчиненного с успешным выполнением задания. Макферсон, конечно, обрадовался, но и удивился, что сам Морс как-то не торопился перейти к решительным действиям.
- Извините, что разговариваю с вами сидя, но..- он пожал руку Макферсону, - Вас ждёт почётная грамота и…бесплатная путёвка, уж я постараюсь.
После ухода Макферсона Морс несколько минут сидел неподвижно и размышлял.
То же самое он делал и до прихода Макферсона.
Морс не стал сообщать Макферсону, что в одиннадцать сорок пять в полицейский участок позвонил и сказал, что хочет дать свидетельские показания мистер Бернард Кротер.
Кротер просил, чтобы его не забирала полиция, хотел явиться сам, надеялся, что ему зачтётся добровольное признание и обещал сообщить важную информацию. Он только очень настойчиво просил не забирать его на виду у всех как преступника.
Морс согласился, и Бернард обещал придти в полицию в половине третьего.
Морс извинился, что не может из-за гипса подняться. Первое впечатление от Кротера было ничего так. Мужик нервничал - все видели. Но было в нём что-то такое…харизматичность и достоинство - из типичных университетских преподавателей среднего возраста, в которых студентки по уши втюриваются.
- Послушайте, инспектор - старший инспектор, я никогда в жизни не бывал внутри полицейского участка. Я не знаю, как следует тут правильно себя вести. Поэтому я письменно. То есть, в заявлении всё указал.
Глава 14
Девятое октября, суббота
В среду, двадцать девятого сентября я вышел из дома без пятнадцати семь вечера. Я поехал к развязке в северной части Бенбери Роуд. Там я свернул налево. Я проехал около четырехсот ярдов по Саутерлэнд Авеню в сторону кольцевой с поворотом на Вудсток. Тут я свернул на северную ветку А40 к Вудстоку.
Становилось темно, и я включил габаритные огни, что сделали и другие водители. Но было ещё не так темно, чтобы включать фары ближнего света. Поскольку было не слишком темно, я разглядел парочку девушек на обочине неподалёку от кольцевой, около автозаправки.
Чётко разглядел девушку прямо у дороги. Симпатичная, с длинными светлыми волосами, в белой блузке, короткой юбке, с курткой в руке. Вторая стояла ко мне спиной. Казалось, что она выжидает результатов действий подруги. Кажется, волосы у второй были тёмные, и она была немного выше первой.
Выполняя свой гражданский долг, я должен быть предельно откровенен. Я часто мечтал о таком в эротических грёзах: что ко мне на дороге садится красивая женщина, наши отношения полны сладостных восторгов. Но, повторяю, всё это были только грёзы.
Пишу про это только, чтобы объяснить, почему остановил машину. Нечего по этому поводу извиняться. Но всё-таки у меня остаётся чувство вины. И вечно оно у меня бывает после этих дневных грёз.
Я открыл переднюю дверь и сказал, что еду в Вудсток. Блондинка воскликнула что-то вроде: "О! Классно!". Потом она повернулась к спутнице и сказала, кажется: " А я что говорила?", и уселась на переднее сиденье рядом со мной. Другая девушка открыла заднюю дверь и тоже села в машину. Девушка рядом протараторила, что "здорово повезло" (говорила с Оксфордским выговором), потому что ушёл последний автобус. А вторая позади почти не говорила, кажется, один раз спросила, который час. У Бленхайм Палас я ответил, что уже скоро приедем. Как только мы въехали на главную улицу, они вышли. Я не заметил, куда они пошли. Наверное, на свидание с парнями, как и сказали. А почему я должен был им не верить?
Вот и всё, что могу сообщить. Данные события, полагаю, повлекли за собой то, что случилось позже вечером - одна из девушек, которых я подвозил, была убита.