- Мы придерживаемся составленного нами психологического портрета, - сообщила она.
- Рад за вас.
- Вы были подозреваемым, - заметил Блейк. - По первым двум убийствам. Поэтому вас и взяли под наблюдение.
- Вы что, извиняетесь?
- В общем, да.
- У вас есть кто-то, кто знал бы всех трех?
- Пока нет, - ответила Ламар.
- Мы думаем, что предварительный личный контакт, возможно, не так уж и важен, - сказал Блейк.
- А пару часов назад думали, что важен. Объясняли мне, как я стучал в их двери и как они меня впускали.
- Не вас, а кого-то похожего на вас, - возразил Блейк. - Этот тип убивает женщин из определенной группы. Тех, кто жаловался на сексуальные домогательства, а потом уволился. Может, они и не были с ним лично знакомы. Может, он принадлежит к известной им категории людей. Например, к военным полицейским.
Ричер улыбнулся:
- То есть вы опять катите на меня?
- Нет. Вы не были в Калифорнии.
- Нет, Блейк. Это не я, потому что я не убийца.
- Вы никогда никого не убивали? - спросила Ламар.
- Только тех, кто напрашивался.
Ламар тоже улыбнулась:
- Как я сказала, мы держимся составленного нами портрета. Это такой же уверенный в своей правоте сукин сын, как и вы.
Ричер заметил, что Блейк с неодобрением взглянул на нее. Он подался вперед, пытаясь привлечь к себе внимание Ричера:
- Мы хотим сказать, что убийца служит или служил в военной полиции. Пойдем по порядку, - продолжал Блейк. - Как мы понимаем, армия имеет отношение к этому делу. Группа жертв слишком узка, чтобы быть случайной.
- И?..
- Как правило, Бюро и военные не слишком ладят друг с другом.
- Удивили. А с кем вы вообще ладите?
Блейку явно было не по себе.
- Никто ни с кем не ладит. Армия ненавидит Бюро, Бюро - ЦРУ. Вот нам и нужен посредник.
- Я?
- Вы, вы. Вы же были самым классным следователем в военной полиции.
- Это в прошлом.
- Может, в армии еще остались те, кто вас помнит? Те, кто вам чем-то обязан.
- Может - да, может - нет. - Ричер откинулся на спинку диванчика.
- Разве вам не жаль убитых? - спросил Блейк. - Вы же знали Каллен и Кук. Они были вам симпатичны.
- Мне была симпатична Каллен.
- Так помогите нам поймать ее убийцу.
- Нет.
- Сукин вы сын, - бросила Ламар.
Ричер посмотрел на Блейка:
- Вы и вправду считаете, что я захочу с ней работать? Она что, иначе как сукиным сыном и назвать-то меня не может?
- Как вы относитесь к роли советника? - спросил Блейк. - Консультанта?
Ричер отрицательно покачал головой:
- Мне это не нужно.
- Вы бы согласились подвергнуться гипнозу? - спросил Блейк.
- Гипнозу? С какой стати?
- Может, вы смогли бы вспомнить что-то давно забытое. Ну, скажем, кто-то кому-то угрожал, враждебно отзывался. Возможно, у вас в памяти всплывет что-то, чему вы когда-то не придали значения.
- Вы все еще применяете гипноз?
- Иногда. Джулия - наш эксперт по этой части. Она могли бы провести сеанс.
- Нет уж, спасибо. Может, она заставит меня нагишом пройтись по Пятой авеню.
Блейк отвел глаза, затем снова посмотрел на Ричера:
- Последний раз, Ричер. Бюро просит вас помочь в качестве консультанта. Ваша работа будет оплачена.
- Так вот зачем была вся эта комедия с задержанием?
- Иногда это срабатывает. Знаете, сначала человеку дают почувствовать, что он главный подозреваемый, а потом говорит, что он вне подозрений. Так мы вызываем у него чувство признательности и желание нам помочь. Итак, да или нет?
- Отстраните от расследования мисс Ламар, и я подумаю.
Ламар вспыхнула, а Блейк сказал:
- Этого я не сделаю.
- Тогда - нет.
Блейк поджал губы:
- До того как прийти к вам, мы переговорили с Дирфилдом. Он уполномочил нас сообщить, что Козо снимет обвинение в рэкете, если вы согласитесь.
- Это обвинение меня не волнует. Я его опровергну. Лавочники-присяжные Трибеки увидят во мне Робин Гуда.
- Проблема в том, что один из парней в критическом состоянии - у него проломлен череп. Если он умрет, вас обвинят в убийстве.
Ричер рассмеялся:
- Хороший ход, Блейк. Но сегодня вечером я никому череп не проламывал. Уж поверьте, если я хочу кому-то проломить череп, то знаю, как это сделать.
Блейк уперся взглядом в пол.
- У Козо в городе свои люди. Петросьян начнет вынюхивать, кто уделал его ребят вчера вечером. Люди Козо могут ненароком упомянуть ваше имя. А Петросьян - крутой парень.
- Как-нибудь выпутаюсь.
Блейк кивнул:
- Мы предполагали, что вы так скажете. Поэтому и задались вопросом, как вы отреагируете на кое-что еще. Предположим, через Козо Петросьян заполучит не ваши имя и адрес, а имя и адрес вашей подруги?
- Не могу поверить, что они так действуют, - сказала Джоди.
Они сидели у нее на кухне. После ухода Блейка и Ламар Ричер сразу поехал на Манхэттен. Джоди вернулась домой в шесть утра и обнаружила, что он ее ждет в гостиной.
- Их загнали в угол, - заметил Ричер. - К тому же они заносчивы и любят выигрывать. Я должен звонить им в восемь утра.
- Может, они блефуют? - предположила Джоди.
- Безопаснее думать, что нет.
- Почему их загнали в угол? Почему они угрожают?
- По многим причинам. Я расследовал пару дел о сексуальных домогательствах и имел достаточно высокое звание, чтобы те, кто сейчас служит, были мне кое-чем обязаны.
- Так что же нам делать?
- Я мог бы устранить Петросьяна.
Она пристально на него посмотрела и покачала головой:
- Чего они добиваются на самом деле? Может, женщины здесь вообще ни при чем. Может, дело в Петросьяне. Возможно, это умный и скользкий тип, и ему нечего пришить. И Козо, может быть, использует Блейка и Ламар, чтобы натравить тебя на Петросьяна. Они знают - если пригрозить, что напустят его на меня, первой твоей мыслью будет его убрать. Петросьян просто исчезнет, и никакие ниточки не приведут к ФБР. Может, тебя хотят использовать как наемного убийцу?
- Тогда почему меня прямо не попросили об этом?
- Это было бы незаконно на все сто процентов. Но ты не должен этого делать. А то до конца жизни будешь в их власти.
Ричер прислонился к оконной раме и посмотрел вниз на улицу.
- Ты здорово влип, - произнесла Джоди. - Мы оба влияли. Так что же ты собираешься делать?
- Подумать. У меня есть время до восьми. Наверняка я знаю лишь то, что не могу сидеть в Квонтико, штат Виргиния, оставив тебя без защиты в одном городе с Петросьяном.
После ухода Джоди Ричер полчаса обдумывал положение. Затем двадцать минут говорил по телефону. Без пяти минут восемь он набрал номер Ламар. Она ответила после первого гудка.
- Я согласен, - сообщил Ричер. - Без особого восторга, но все сделаю.
- Возвращайтесь домой и соберите вещи. Нам надо в Виргинию. Я заеду за вами ровно через два часа.
- Не нужно. Встретимся в аэропорту.
- Мы не летим.
- Не летим?
- Нет. Я никогда не летаю. Поедем на машине.
Ламар подъехала минута в минуту на новом блестящем "бьюике".
- Где ваша сумка? - спросила она, когда Ричер сел в машину рядом с ней.
- У меня нет сумки, - ответил он.
Складную зубную щетку он прицепил к внутреннему карману. Ламар отвернулась, словно ей стало стыдно за род человеческий, и вырулила на дорогу.
- Вы никогда не летаете?
- Много лет назад летала. Но теперь не могу.
- Почему?
- Фобия, - ответила Ламар. - Я боюсь, вот и все.
- Вероятность убиться на машине в миллион раз выше.
- Понимаю, по статистике это так.
- Значит, ваш страх иррационален. В Бюро много иррационально мыслящих агентов?
Ламар не ответила, только ее бледные щеки слегка зарделись.
- Нам нужно поговорить, - заявила она.
- Так говорите. Расскажите мне о своем колледже.
- О колледже говорить не будем. Поговорим об убийствах.
Ричер улыбнулся:
- Но вы ведь учились в колледже?
- В Университете штата Индиана.
- Специализировались по психологии?
Ламар отрицательно покачала головой:
- По декоративному садоводству, если уж вам так нужно знать. Профессиональную подготовку я получила в Академии ФБР в Квонтико.
- Декоративное садоводство? Неудивительно, что ФБР в вас вцепилось.
- Надеюсь, Ричер, вы чувствуете себя героем, отпуская шуточки, пока погибают женщины. В Министерстве обороны насчитали девяносто одну женщину, соответствующую той же группе, что и жертвы убийства. Моя сводная сестра - одна из оставшихся восьмидесяти восьми.
Ричер замолчал и посмотрел в окно. Ламар ехала быстро.
- Виноват. Вы, должно быть, из-за нее переживаете, - сказал он.
Скоро они были уже в Нью-Джерси. Дорога была мокрой, впереди виднелись серые тучи. Они ехали навстречу грозе.
- Давайте обсудим убийства, - повторила Ламар. - Места, очевидно, выбираются произвольно, а вот круг жертв весьма специфичен. Преступник выслеживает конкретных жертв. Все убиты у себя дома. Во всех случаях это собственный дом, стоящий более или менее на отшибе.
- А как с мужьями и родственниками?
- Каллен была разведена, детей не имела. У Кук были любовники, детей она тоже не имела. У Стенли не было никого.
- Вы проверили мужа Каллен?
- Само собой. Но он вне подозрений - у него алиби. А после убийства Кук стало ясно, что это серия, и мы убедились, что ии муж, ни любовник тут ни при чем.
- Думаю, да.
- Первый вопрос: как преступник проникает в дом? Никаких следов взлома - ему открывают, он входит.
- Вы считаете, что он сначала вел наблюдение? Что-нибудь обнаружили на месте? Гору окурков и жестянок из-под содовой у ближнего к дому дерева?
- Этот тип не оставляет никаких следов.
Соседи что-нибудь видели?
- До сих пор - нет.
- Всех троих убили днем?
- В разнос время, но до наступления вечера.
- Ни одна из них не работала?
- Как и вы. Похоже, лишь немногие из бывших военных работают. Почему?
- Не получается найти занятие по душе. Я подумывал о декоративном садоводстве, но мне хотелось настоящего дела, а не такого, с каким бы я справился за пару минут.
Ламар промолчала. Машина со свистом врезалась в стену ливня. Ламар включила дворники, зажгла фары и немного сбавила скорость.
- Вы намерены все время меня оскорблять? - спросила она.
- Мои шуточки - ничто по сравнению с тем, что вы угрожаете моей подруге. И с вашей готовностью и желанием поверить, что я способен убить двух женщин.
- Я жду ответа - да или нет?
- Может быть. Ваши извинения помогут превратить "может быть" в "нет".
- Извинения? Забудьте об этом, Ричер. Я придерживаюсь составленного мной психологического портрета. Если это были не вы, то точно такой же подонок, как вы.
Небо чернело, лило как из ведра. Сквозь дождевую завесу тормозные огни впереди идущей машины освещали их ветровое стекло. Ламар притормозила.
- На чем мы остановились? - немного погодя спросила она.
- Он пасет их достаточно долго, чтобы убедиться - они живут одни. Все происходит днем, каким-то образом он входит прямо в дом. Что потом?
- Потом - убивает.
- В доме?
- Мы думаем, да.
- Думаете? А точно сказать нельзя?
- Он не оставляет следов. Решительно никаких. Ни волокон ткани, ни крови, ни слюны, ни волос, ни отпечатков.
- Может, он убивает их не в доме.
- Тела он оставляет в доме. В ванне.
- В ванне? - переспросил Ричер. - Во всех трех случаях?
- Да. Голыми. Одежда исчезает.
- Он ее забирает? Зачем?
- Возможно, как добычу. Серийные убийцы часто поступают таким образом.
- Значит, он забирает их одежду и ничего не оставляет.
- Кое-что оставляет. Краску.
- Краску?
- Армейскую. Маскировочную зеленую. В ванне. Укладывает в нее обнаженное тело и наполняет ванну краской.
Ричер смотрел на дождь за окном.
- Он их топит в краске?
- Нет, не топит. Они умирают раньше.
- Расскажите про краску, - тихо попросил Ричер.
Ламар как-то странно на него посмотрела.
- Это основа армейского маскировочного покрытия. Производится в Иллинойсе сотнями тысяч литров.
Ричер рассеянно кивнул. Он видел бесконечное множество поверхностей, окрашенных этой краской.
- Хлопотное дело, - произнес он.
- Но на местах преступлений убийца не пролил ни капли.
- Женщины были уже мертвы. Никто из них не сопротивлялся - с чего бы ему проливать краску? Но чтобы наполнить ванну, он должен принести в дом сто двадцать - сто пятьдесят литров краски. Это очень много. Значит, эта краска чертовски много для него значит. Вы поняли, что именно?
- Не совсем. Возможно, погружая тела в армейскую краску, он как бы возвращает женщин в лоно армии, которой, по его мнению, они и принадлежат и где должны были остаться. Краска обволакивает тела.
Ричер смотрел вперед через ветровое стекло. Горизонт был чист. Они выбирались из зоны ливня.
- Сто двадцать или сто пятьдесят литров краски - большой груз. Чтобы его подвезти, требуется большая машина. Очень заметная. Никто ничего не видел?
- Мы опросили всех соседей. Никто ничего не сказал.
- Значит, ключ к разгадке - краска. Откуда она?
- Понятия не имеем. Военные нам не очень-то помогают.
- Неудивительно. Им это не по вкусу. Указывает на то, что тут работает военнослужащий. Кто еще мог бы добыть столько маскировочной краски?
Ламар не ответила. Она продолжала вести машину на юг. Ричер думал о солдате, который где-то грузит в машину банки с краской. У него в списке девяносто одна женщина, и он, подчиняясь некой извращенной логике, припасает по сто двадцать или по сто пятьдесят литров для каждой. Целые грузовики краски. Возможно, он служит интендантом.
- Как он их убивает? - спросил Ричер.
- Мы не можем понять как.
ГЛАВА 2
Всего девяносто одна, надо убрать шестерых, то есть еще троих. Как будешь действовать? По-прежнему думать и планировать, вот как. Потому что тебе надо всех перехитрить. И жертв, и следователей. Ищеек все прибывает. Новые точки зрения, новые подходы. Они ищут тебя. И найдут, если смогут.
Следователей провести трудно, а женщин - легко. План разрабатывался долго и тщательно и получился безупречным. Они открывают дверь, впускают тебя и подписывают себе приговор. Они так тупы, что заслуживают смерти. И это совсем не трудно.
Еще три. И можно поставить точку.
- Как это вы не знаете, отчего они умерли? - спросил Ричер.
- Нет ни ран, ни ушибов. В легких - ни воды, ни краски. Значит, их не утопили.
- Следы от уколов, синяки?
- Ничего. Но не забывайте, они лежали в краске. Она довольно едкая. Можно допустить, что краска разъела кое-какие следы на коже.
- Внутренние повреждения имеются?
- Никаких. Гематом нет, внутренние органы в целости. Следов яда не обнаружено. Следов полового акта тоже.
- Очень не похоже на военного. Застрелить, зарезать, задушить - да. Тонкие способы не в их духе.
- Мы не знаем, что именно он с ними делал.
- Но в его действиях не видно ярости, верно? Если убийца карает, то где гнев? Все выглядит слишком хладнокровно.
- Меня это тоже беспокоит. Но взгляните на группу жертв. Что еще может служить мотивом? И если мы сходимся на мотиве, то кто, кроме разъяренного вояки, может быть преступником?
Оба замолчали. Километр проносился за километром. Ламар зевнула, и Ричер внимательно посмотрел на нее:
- Вы в порядке?
- Да так, немного устала. Теперь вы за меня беспокоитесь?
- Нет, за себя. Вы можете заснуть, и мы слетим в кювет.
Она опять зевнула.
- Такого никогда не случалось.
Ричер пристально посмотрел на нее:
- Я посплю часок. Постарайтесь меня не угробить.
Проснувшись, он увидел, что Ламар окаменела от переутомления и смотрит перед собой красными немигающими глазами.
- Надо остановиться позавтракать.
- Хорошо, давайте остановимся.
Они проехали еще полтора километра и остановились в зоне отдыха. Зона была точь-в-точь такой, как сотни других, что повидал Ричер, - скромные строения 50-х годов, приспособленные под экспресс-кафе.
Они вылезли из машины, и, перед тем как встать в очередь за сандвичами, Ричер потянулся на промозглом воздухе, чтобы размять задубевшее тело.
Пока очередь ползла, он решил взять сандвич с крабовым мясом, а не с сыром, прикинув, что тот подороже, а платить будет Ламар. Еще он взял большую чашку черного кофе, пончик и, пока она возилась с сумкой, нашел столик.
Ламар подсела к нему, и Ричер поднял чашку кофе в шутливом тосте:
- За предстоящие нам с вами веселые деньки.
- Будем работать столько, сколько потребуется.
Он отхлебнул кофе и подумал о временном промежутке.
- Что означает трехнедельный цикл?
- Точно не знаем. Возможно, он две недели работает, одну отдыхает. За эту неделю он их выслеживает, все подготавливает, а потом убивает. Какие военные имеют такой график?
- Из регулярных? - Ричер глотнул кофе. - Может, войска специального назначения.
Он подождал, наблюдая, клюнула ли она.
- В спецназе владеют тонкими способами убийства, верно?
- Бесшумными, нестандартными, без оружия, думаю, да. Насчет тонких - не знаю.
- Так что скажете?
- Скажу, что не представляю, кто, почему и как это делает.
- Мы от вас хотим большего, Ричер. И вы знаете, что мы сделаем, если не получим своего.
- Если она пострадает, вы же знаете, что я с вами сделаю?
Ламар улыбнулась:
- Угрожаете мне, Ричер? Федеральному агенту? Теперь вы и впрямь шьете себе дело.
Он осушил чашку и промолчал.
- Делайте, что положено, и все будет в порядке.
- Я буду посредником, но вы должны сказать, что именно от меня требуется.
- Первым делом проверьте спецназ.
Ричер сжал зубы, пряча улыбку.
До "бьюика" они дошли молча.
- Расскажите о своей сестре, - попросил Ричер в машине.
- Она мне сводная сестра.
- Не важно. Расскажите.
- Богатая девушка, которой хотелось приключений.
- И она пошла в армию?
- Она поверила рекламе. Видели такую в журналах? Все выглядит маняще и круто. Она думала, что в армии только и делают, что спускаются на веревках со скал с ножами в зубах.
- А оказалось иначе?
- Ее определили в транспортный батальон водителем грузовика.
- Если она богатая, то почему не уволилась?
- Не из такого она теста. Она добивалась перевода. Пять раз ходила к одному подонку полковнику на собеседование. Он намекнул, что если она разденется, то это может помочь.
- И?..