- В том-то и дело, что не несчастный - задний скат пробит пулей. Машина сошла с дороги и упала в озеро. Рейнджеру не повезло: у него за спиной стояла винтовка, и она стволом сломала ему основание черепа. Ну а крокодилы дело завершили.
- Вот, значит, как,- в очередной раз изумился Рогов.- Выходит, снайпер их подстрелил... И какая версия у местной полиции?
- Версия одна - стреляли беженцы из Зимбабве. Там до границы километров сорок, а в Зимбабве сейчас неспокойно, апартеид наоборот. Белые бегут в ЮАР сломя голову. Вероятно, хотели машиной завладеть, но просчитались...
- Неувязочка получается,- заметил Плахов.- Если нужен джип, зачем по баллонам стрелять? К тому же беженцы со снайперской винтовкой - это странно. Нетипично, я бы сказал... Больше на заказуху похоже...
- То-то и оно,- согласился Жданович.
- А какая версия по исчезновению Данилова?
- Считают, что он в озере остался. Но я же говорю - ни единого следа не нашли. Только винтовку. Я почти уверен, что его там нет. Чувствую, можно сказать, что он жив...
- То есть вы считаете, его хотели не убить, а похитить?
Жданович развел руками:
- Есть факты, которые заставляют меня так думать.
- Какие? - в один голос спросили опера.
Иван Николаевич открыл верхний ящик своего стола и достал фотографию, на которой были изображены двое мужчин, входящих в холл дорогого отеля. Один из них, улыбающийся сухощавый брюнет,- Данилов, второй - неизвестный мужчина лет пятидесяти в светлой рубашке и брюках, плотного телосложения, высокий, седой, с коротко стриженными волосами.
- Вот,- сказал Жданович. указывая на фото,- Юра входит в кейптаунский отель "Парк Инн", а кто это - неизвестно.
- Может, просто случайный знакомый? Тоже турист, земляк?
- Возможно, и так. Но я посте сафари в Кейптаун слетал, в том отеле остановится и всю обслугу расспросил. Фото оттуда. Этот "мистер Икс" два раза приезжал на синем "пежо". а Юра его у входа встречал. Затем шли в номер, там выпивали и что-то обсуждали. По несколько часов. На второй день даже ужин заказали. Стюард, когда в номер заказ приносил, видел, что они бумаги какие-то изучали.
- Говорили по-русски?
- Да,- ответил Жданович.- Со слов стюарда, именно так. Я этого загадочного товарища пытался найти, но не смог. И в консульство наше ездил, но они особого рвения не проявили. Пообещали - мол, поищем, наведем справки, но... Сами понимаете.
- А в полиции были?
- Отнес туда фотографию,- голос Ждановича звучал тихо,- они обещали отправить ее в Нелспрут, где дело заведено...
- Отфутболили,- резюмировал Вася.
- Для них, как я понял, вопрос решен окончательно: Юру сожрали крокодилы. Да и вообще, белые там стараются в полицию не соваться, в ней сейчас одни черные служат...
- Дискриминация? - удивился Рогов.
- Их испортил расовый вопрос,- грустно вздохнул Жданович.- Почти по Булгакову... После стольких лет апартеида черные теперь отрываются по полной.
На столе Ждановича зазвонил селектор.
- Извините.- Он нажал кнопку ответа:- Что такое?
- Иван Николаевич, справка готова,- доложила секретарь.
- Хорошо, неси.
Секретарь принесла справку. Жданович подписал ее и передал документ Плахову. Рогов задумчиво почесал переносицу и спросил:
- Иван Николаевич, а вы догадались переписать тех, кто жил на этой, как ее, турбазе, когда пропал Данилов?
- Зачем? - Жданович заинтересованно уставился на сыщиков.
- Если это похищение или заказное убийство,- ответил за Васю Игорь,- не исключено, что тот, кто его организовал и координировал все действия, находился рядом с вашим другом.
Игорь еще раз внимательно взглянул на фотографию.
- Может, и этот,- сказал он, щелкнув ногтем по изображению незнакомца.
- Я не подумал... - растерялся Жданович.- Вот что значит профессионалы - у вас логика по другому принципу работает. Поэтому я и прошу вас, Игорь Сергеевич, и вас, Василий Иванович, помочь мне.
- Каким образом? - Предугадывая ответ, Плахов заерзал в кресле.
- Съездить туда и во всем разобраться.- выдохнул Жданович.
- В Африку? - Удивлению Василия не было предела.
- Да, именно так. Все расходы я оплачу и с начальством вашим решу вопрос. Да. собственно говоря, я уже почти решил. Мы ведь с Сан Санычем старые друзья.
Плахов напряженно молчал, осмысливая последние фразы Ждановича. Отчего-то ему совсем не хотелось в Африку - это не Эстония... Пускай бы Сан Саныч и ехал...
Когда оперативники, огорошенные неожиданным предложением, вернулись в отделение, там уже сидели Макс и Жора.
Виригин первым заметил, что с коллегами что-то не так.
- Что-то вы мутные, ребята. Пушки потеряли?
- Не потеряли.- Рогов разгребал бумаги на своем столе в поисках авторучки- В Африку нас посылают...
- Куда?
- В ЮАР. Южно-Африканскую Республику. В Кейптаун.
Жора Любимов по обыкновению громко рассмеялся, но когда понял, что его веселья никто не разделяет, уточнил:
- Что, серьезно, мужики?
Плахов утвердительно кивнул и уселся на стул, отозвавшийся жалобным скрипом.
- Приключения продолжаются! - с пафосной иронией произнес Макс.- Не надоело вам еще по белому свету колесить, ребята? Что там случилось, в этой Африке?
Вася и Плахов коротко рассказали коллегам историю исчезновения бизнесмена Данилова.
- И что вы, интересно, там будете делать? - поинтересовался Жора.
- Наверное, искать Данилова,- вздохнул Плахов.- Что же еще?
- Ну-ну. А мы, значит, с Максом опять вдвоем останемся,- недовольно скривился Любимов,- чтоб за вас бумаги писать и дежурить. Нас почему-то дальше Луги никуда не отправляют. Невыездные мы какие-то...
- Жора, мы же не сами туда напросились, в конце концов,- надулся Рогов.- Может, и не поедем никуда, это еще бабушка надвое сказала...
- Да знаю я вашу бабушку, мужики.- Жора подошел к стоящей в углу кабинета тумбочке и включил чайник.- Давайте хоть чайком это дело спрыснем.
Предложение Любимова приняли единогласно.
После чаепития скользкий "африканский" вопрос в убойном отделе был закрыт до окончательного выяснения всех обстоятельств.
Прошло три дня. На отдел навалились очередные проверяющие, и опера почти позабыли об экзотическом предложении Ждановича. Но упорный бизнесмен, как выяснилось, не отказался от авантюрной идеи.
Незадолго до полудня, когда Вася и Игорь занимались бумажными войнами, в отдел позвонил подполковник Егоров - замначальника штаба главка. Как всегда безапелляционно он приказал;
- Рогов, Плахов - в кабинет Максимова. Срочно.
Опера переглянулись.
- Африка? - тихо спросил Вася.
- Посмотрим...
В кабинете Сан Саныча они увидели Егорова и Ждановича, который порывисто поднялся навстречу оперативникам и пожал им руки. Генерал окинул подчиненных строгим взглядом и пригласил присаживаться. Когда они разместились за столом, Сан Саныч откашлялся и заговорил в своей обычной неторопливой манере:
- Планируем отправить вас в Африку. Иван... Николаевич сказал мне. что у вас имеются кое-какие дельные соображения по поводу исчезновения Данилова. А значит, вам и карты в руки. Тем более опыт зарубежной работы у вас обширный - Штаты, Франция, Прибалтика и так далее... Как вы на это смотрите?
- Надо так надо,- ответил за двоих Вася. Лучше уж общаться со львами, чем с проверяющими.
- Хорошо,- согласно кивнул Сан Саныч.- Отдайте паспорта Ивану Николаевичу, он оформит визы. Вылет через три дня в десять. Сначала в Лондон, а там на кейптаунский пересядете.
- Прямого рейса нет? - поинтересовался Плахов.
- К сожалению,- ответил Жданович,- только через Лондон или Париж.
- Сколько туда лететь?
- Из Лондона - двенадцать часов. Прилетаете утром, разница с Питером один час. Вас встретит гид из турфирмы. Все услуги оплачены. Если деньги кончатся, не стесняйтесь, звоните. Только найдите...
- Сделаем все, что сможем,- пообещал Рогов, глядя в глаза бизнесмена,- постараемся.
- Но без авантюр! - приказал Сан Саныч.
- Товарищ генерал,- подал голос Егоров.- Может быть, и мне с ними поехать? На всякий случай. Для организации оперативных мероприятий. В Каннах мы в связке сработали очень неплохо...
Егоров повернулся к операм, ожидая от них поддержки, но те потупили взоры, уставившись в гладкую поверхность стола. Присутствие Егорова грозило превращением африканского вояжа в настоящий ад.
- Да ты там изжаришься,- ответил Сан Саныч.- Для тебя и здесь дела найдутся. Вот Иван Николаевич хочет нам дежурку отремонтировать да кое-какое оборудование поменять. Так что готовь помещения.
- Это и без меня сделают,- разочарованно произнес Егоров,- я ж не завхоз.
- Проконтролируешь.
Егоров грустно кивнул.
- Ну, раз всем все понятно, давайте по местам.- Сан Саныч посмотрел на оперов.- Собирайтесь в дорогу и, как говорится,- доброго пути! Мы надеемся на вас...
Через двадцать минут после встречи с генералом искатели приключений на свои милицейские задницы покинули главк и направились к троллейбусной остановке.
- Надо мужикам отвальную устроить,- предложил Рогов,- а то обидятся. Мы катаемся, они воюют...
- А что делать? - Плахов понял опасения напарника.- Нам приказали - мы исполняем. Да и надо помочь человеку... Вдруг там делов - всего ничего?
- Что-то сомневаюсь я, Игорюха, что все так просто.- Вася покрепче обмотал клетчатый шарф вокруг шеи и зябко поежился.-Чувствую, придется нам попариться. А мужикам кокосов привезем или яиц страусиных. Хорошая закуска.
- Тоже верно,- согласился Плахов.
В этот момент у обочины дороги, прямо возле оперов, взвизгнул тормозами и замер ментовской "уазик". Из распахнувшейся двери сначала показалось улыбающееся лицо, густо украшенное следами двухдневной щетины, а затем - долговязая фигура Никиты Уварова, опера из милиции нравов. Не так давно "убойщики" вместе с Уваровым совершили незабываемое путешествие в одну из прибалтийских республик, где Никита показал себя как большой любитель нестандартных оперативных разработок и крепкого алкоголя.
- Вот только тебя нам не хватало,- едва слышно прошипел Вася.
- Здорово, "убойщики", как житуха? - радостно приветствовал оперов Никита.
- Без тебя была спокойней,- недовольно ответил Вася, но руку коллеге все-таки протянул.
- Здорово,- коротко поприветствовал Уварова Игорь.
- Куда намылились? Может, по пивасику выступим? Я угощаю...
- Не получится. Мы в командировку,- ответил Плахов.- В Африку. В ЮАР.
- Ни хрена себе! - изумился Никита.- В Интерпол, что ли, перебрались?
- Можно и так сказать.
- Эх, мне бы с вами махнуть,- мечтательно закатив глаза, произнес Уваров.- Погреться надо, а то поясница мучает, спасу нет...
- Вот только тебя нам там и не хватало. Доктор Айболит. В поликлинику ГУВД сходи, пусть банки на поясницу поставят.
Уваров не обратил ни малейшего внимания на колкости Васи.
- Да, кстати, у меня там, в ЮАР, принц знакомый живет - почти воспитанник.
- Какой еще принц? - Плахов недоверчиво посмотрел на Никиту.
- Петька Нгубиев. Есть у меня в картотека одна дамочка - Тамара, в рюмочной на Кораблях раньше работала, может, знаете? Так вот она этого Петьку еще при Советах от африканского студента родила, а студент выучился и укатил к себе в джунгли. На землю предков. Пять лет назад батя Петьку отыскал и вызвал к себе - как наследника. Оказалось, что он вождь племени. В общем, повезло парню, а то бы наверняка закрыли его. Вот такая история...
В этот момент к остановке подошел как раз тот троллейбус, который ожидали опера.
- Ну, все, Никита, мы поехали.- Плахов протянул руку Уварову.
- Бывайте. Африке большой привет. И Петьке, если встретите...
Как всегда, новость об отъезде зятя в Африку пробудила у Федора Ильича, тестя Рогова, неуемную жажду деятельности. Он принимал живейшее участие в сборе багажа, спорил с женой, одновременно читал какой-то журнал и просматривал повторение воскресной передачи "Вокруг света", которую как раз показывали в тот момент, когда Василий вернулся домой с новостью о скорейшем отъезде.
- Главное, Василий, ты там смотри негров не обижай,- наставлял зятя Федор Ильич.- Веди себя скромно. Они, бедные, и так страдают.
- Чего это они страдают? - удивился Вася, у которого были совсем другие сведения.
- А как же? Там же режим апартеида. Им, извиняюсь за выражение, и пукнуть нельзя без разрешения белых господ...
- Откуда сведения, папа?
- Как же... Вот.- Тесть протянул Рогову журнал, развернутый на странице, где мрачным жирным шрифтом чернело название статьи: "Современные рабовладельцы. Хроника преступлений".- Тут такое пишут... не приведи Господь, что в этом ЮАРе творится...
Вася взял журнал и внимательно пролистал его. Потом вернул тестю:
- Федор Ильич, вы на год издания посмотрели?
- Нет. А что? - Тесть стал листать страницы.- Вот - тысяча девятьсот шестьдесят седьмой... М-м-да... Ну ладно.
Журнал быстро исчез в пачке макулатуры.
- Ты средство от малярии положил? - Федор Ильич перевел разговор в практическую плоскость.
- Да все уже положил... Блин, на самолет бы с вашими сборами не опоздать.
- Ты смотри, Вася, ты там это...- Рогову показалось, что в глазах у тестя мелькнули слезы.- Я тут про малярию по телевизору такого наслушался, что просто ужас. Потом всю жизнь трястись будешь. Лучше проверь...
- Да проверял уже, Федор Ильич... С кухни показалась теща.
- Вася, ты кипятильник взял? - почти прокричала она, словно речь шла о чем-то жизненно важном.
- Да нет. А зачем, мама?
- Так я и знала,- всплеснула руками теща и скрылась на кухне. Оттуда послышался грохот, и вскоре теща вернулась, прижимая к груди электрокипятильник, любовно обмотанный черным проводом с вилкой.
Она протянула кипятильник Васе и, всхлипнув, велела зятю:
- В сумку сунь.
Федор Ильич приобнял жену, и та уткнулась ему в плечо, с трудом сдерживая рыдания.
- Ты ей негритянку оттуда привези,-улыбнулся Федор Ильич.- Заместо прислуги.
- Ага. А тебе надсмотрщика,- парировала теща.
Вася натянуто улыбнулся, обнял на прощанье родственников, взвалил на плечо тяжелую сумку и покинул родной дом. С женой он попрощался еще утром - сегодня она трудилась в вечернюю смену.
Возле лифта его нагнал Федор Ильич,
- Вася,- оглядываясь на дверь квартиры, прошептал он,- чуть не забыл. Тут видел по телику, что там, в Африке, есть такое растение, которое спирт вырабатывает. Если получится у тебя, ну, оказия случится,- ты семян мне обязательно привези.
- Хорошо, папа,- улыбнулся Рогов.- Если будет возможность, привезу.
- Ну, тогда все, Васек, с Богом.
Они крепко обнялись, и Вася зашел в разъехавшиеся двери обшарпанного лифта.
Африка ждала...
Глава 2
БРЕМЯ БЕЛОГО ЧЕЛОВЕКА
Твой жребий - Бремя Белых!
Как в изгнанье, пошли
Своих сыновей на службу
Темным сынам земли.
Р. Киплинг. Бремя Белых
Злоключения оперативников начались с того, что по погодным условиям рейс Петербург-Лондон опоздал в пункт прибытия, и, когда Рогов и Плахов оказались в аэропорту Хитроу, самолет на Кейптаун уже улетел. Кляня на чем свет стоит британских авиаторов, молодые люди расположились на жестких скамейках в зале ожидания и попытались заснуть, но ничего не получилось - сказывались разница часовых поясов и суетная атмосфера огромного аэровокзала.
Поэтому, как только они оказались в салоне самолета, на них навалилась тяжелая дрема. Вася успел пристегнуть ремень, выглянул в иллюминатор, за которым тянулось бесконечное бетонное поле, поливаемое мелким дождиком, вздохнул и провалился в сон без сновидений. Плахов держался чуть дольше, но в конце концов, выпив халявного вина, не выдержал и он.
Стюардесса разбудила их, когда лайнер уже заходил на посадку в аэропорту Кейптауна. В иллюминатор светило яркое солнце, и открывалась захватывающая дух панорама большого города, раскинувшегося на самом краю безбрежного океана.
- Смотри-ка ты, а здесь и правда лето,- заметил Рогов, расстегивая молнию на куртке.- А мы вырядились, как на Северный полюс...
- Ничего, жара - не холод.- Плахов смачно зевнул, продирая глаза.
Мягко плюхнувшись на посадочную полосу, лайнер британской авиакомпании "Бритиш эр-вейс" "припарковался" у одной из восьми причальных галерей кейптаунского аэропорта. Стройная смуглая стюардесса в голубой форме поздравила пассажиров с прибытием, и вскоре салон самолета опустел.
Минут сорок "убойщики" торчали у ленты багажного транспортера, но их сумки все никак не желали появляться. Пассажиров вокруг становилось все меньше, и Игоря вновь посетило нехорошее предчувствие.
- Похоже, ушел наш багаж,- сказал он, глядя на ленту.
- Чего ты каркаешь, Игорюха, куда он мог деться, здесь же заграница...
- Угу... Говорил я тебе - не надо было вчера их так сильно материть. Вот и возвращаются теперь наши слова.
- Ага, теперь я во всем виноват,- нервно парировал Рогов, почесывая затылок.- Ничего, сейчас приедут наши сумочки, подождем еще.
Но через несколько минут самые худшие предположения подтвердились. Кое-как объяснившись на ломаном английском с представителем авиакомпании, Плахов вернулся к Рогову, скучавшему возле ленты.
- Посеяли наши шмотки, Вася,- объявил Игорь.- Но уверяют, все будет "вери велл"- найдут в ближайшие два дня.
- Сволочи капиталистические,- прокомментировал Василий Иванович.
- Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании.- Плахов устало потрепал приятеля по плечу- Пойдем, нас, наверное, уже заждались.
В центре залитой ярким солнечным светом просторной бетонной площадки стоял белый микроавтобус, возле которого покуривал долговязый белобрысый водитель. Рядом с ним беспокойно ходила стройная молодая женщина в легком платье, сжимая в руках транспарант с тщательно выведенной надписью: "Мг. РОГОВ И ПЛАХОВ".
Женщина то и дело поправляла густые рыжеватые волосы и тревожно оглядывалась вокруг. Наконец она заметила оперативников, сразу опознала в них путешественников из России и с широкой улыбкой пошла им навстречу, подняв свой транспарант высоко вверх, словно на митинге.
- Здравствуйте, я Даша- ваш гид,- представилась она.
После непродолжительной церемонии знакомства туристы посетовали на судьбу, а точнее, на частные ее проявления - задержавшийся рейс и пропавший багаж.
Даша постаралась придать своему милому липу ответственное выражение, внимательно выкушала их, кивнула и быстро скрылась в здании аэропорта. Вернулась она минут через пять.
- Игорь Сергеевич, Василий Иванович, не волнуйтесь,- обрадовала она оперативников.- Ваш багаж разыщут в течение суток и доставят в отель. Что поделать, такое иногда случается...
- А если нет? - После всех неурядиц Вася был склонен смотреть на вещи сквозь черные очки.
- Такого не может быть, ваши вещи никому не нужны,- заверила его Даша и добавила, улыбаясь: - Я так рада, что вы приехали...