"Ни хера себе проверочка! Вам, товарищ генерал, легко рассуждать, грея задницу в теплом служебном кресле и рассылая во все концы света своих людей с такой же легкостью, с какой пацаны запускают с последней парты бумажных голубей. А если этот тонкоголосый итальянец не блефовал, тогда что? Если он действительно собирались сунуть мою - не вашу, товарищ генерал! - голову в микроволновую печь? Тем более, что я это чувствовал кожей… Какая же тут к гребаной матери хорошая проверка?!.. Это просто убийство, уважаемый товарищ генерал Карпеня! Ритуальное убийство оперативного сотрудника Первого главного управления КГБ СССР, голова которого будет впоследствии выложена на стол в качестве веского аргумента на последующих переговорах с вами же… И в такой ситуации я должен был думать об инструкциях, о государственной тайне, в которую вы же сами, непонятно с какой целью, меня и посвятили?!.. Вам ведь совершенно наплевать, что именно это ЗНАНИЕ и спасло мне жизнь… А теперь вы поставите мне в вину, что я имел наглость выжить ТАКОЙ ценой…"
- Господин желает что-нибудь выпить?..
Оторвавшись от невеселых мыслей, Сергей увидел у кресла миниатюрную стюардессу-японку с черным, инкрустированным бордовыми цветами, подносом.
- Виски, - он вновь уткнулся в запотевший от его частого дыхания иллюминатор и уже не оборачиваясь, добавил. - "Баллантайз". Со льдом…
Мысленный диалог с отсутствующим Карпеней ввел пассажира с шведским паспортом в состояние, близкое к панике. В какой-то момент Сергей реально ощутил, как ускользает из-под контроля нить рассуждений, как все мучительнее даются ему размышления о событиях минувшей ночи. Он уже не взвешивал "рго" и "contra" своих лубянских начальников, решавших в эти часы его судьбу. Ибо в момент секундного, подсознательного озарения понял, что сказанного ночью, в отеле "Кларет", ему при любых обстоятельствах не простят. Ни свои, ни, тем более, чужие. Таким образом, заявив в кульминационный момент странных переговоров в темноте, что он ЗНАЕТ, кому принадлежит писклявый голос, Сергей просто отсрочил на несколько суток свой смертный приговор…
Ему было всего тридцать четыре года, десять из которых Сергей прослужил в Первом главном управлении. Он никогда не задумывался над тем, что его стремительная карьера одного из лучших оперативников управления, офицера со знанием трех иностранных языков, потому, собственно, и состоялась, что он ни разу не давал начальству повода усомниться в своем профессионализме, лояльности и готовности в любую минуту эти качества подтвердить. Впервые за десять лет службы в ПГУ перед Сергеем разверзлась черная пропасть НЕПРЕДСКАЗУЕМОСТИ предстоящего. Здравый смысл и логика убеждали, что суровое дисциплинарное взыскание в виде понижения в должности и отлучения от оперативной работы и загранкомандировок - это и есть то максимально возможное наказание, которого, собственно, заслуживал его вынужденный промах в отеле "Кларет". Однако достаточно серьезный опыт оперативной работы, а также инстинкт самосохранения окрашивали близкий к реальности прогноз в багровые тона страшных последствий. Сама природа молодого, полного сил и вкуса к полноценной жизни тридцатичетырехлетнего мужчины бурно протестовала против столь печального вывода. Сергей, побывавший за годы службы во многих переделках и никогда не тушевавшийся перед реальной перспективой погибнуть, по-настоящему не хотел УМИРАТЬ. Ни вчера, в Риме, ни через несколько часов или дней - в Москве…
Взглянув на часы, и убедившись, что с момента вылета самолета из Фьюмичино прошло пятьдесят минут, он извлек из глубокого кармана переднего кресла дешевенький бювар в переплете из искусственной кожи, предназначавшийся пассажирам первого класса в качестве подарка. Раскрыв бювар, он вытянул из зажима шариковую ручку с эмблемой "Джал" и печатными буквами по-английски, написал на желтом листке блокнота:
"САМОЛЕТ ЗАМИНИРОВАН. ВЗРЫВЧАТКА ДОЛЖНА СРАБОТАТЬ ПРИ ПОДЛЕТЕ К МОСКВЕ. НЕ ТРАТЬТЕ ВРЕМЯ НА ПРОВЕРКУ ЭТОЙ ИНФОРМАЦИИ - ОНА АБСОЛЮТНО ДОСТОВЕРНА. В ВАШЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ ОСТАЛОСЬ ПРИМЕРНО ДВА С ПОЛОВИНОЙ ЧАСА. ВОЗМОЖНО, ЧУТЬ МЕНЬШЕ. ЛЮБОЕ ПРОМЕДЛЕНИЕ ГРОЗИТ ГИБЕЛЬЮ ПАССАЖИРОВ И ЭКИПАЖА…"
Взяв в бюваре конверт, Сергей вложил в него записку, тщательно заклеил, написал на конверте: "Первому пилоту. Срочно! Лично в руки", после чего пересел в соседнее кресло и огляделся. Из-за высоких спинок кресел, пассажиров первого класса видно не было. Проход между креслами был пуст. Оглядевшись еще раз, Сергей швырнул конверт вперед, к передним креслам, после чего уселся НА СВОЕ МЕСТО и вновь уставился в иллюминатор.
Теперь ему оставалось только запастись терпением и ждать.
…Через двадцать пять минут мелодично звякнул сигнал позывных, после чего самолет заполнился хрипловатым голосом:
"Уважаемые пассажиры! С вами говорит командир корабля. Мы обнаружили маленькую техническую неисправность в системе бортового управления нашего самолета. Серьезных проблем эта неисправность не представляет, и мы вполне могли бы долететь с ней до Москвы. Однако я предпочел не рисковать и вернуться в Рим. Никаких оснований для беспокойств нет, уважаемые господа. Прошу всех пассажиров оставаться на своих местах. Примерно через час мы совершим посадку в Риме. Приношу извинения от имени авиакомпании "Джал" за причиненные беспокойства. Спокойного полета!"
…Через 65 минут "Джамбо" приземлился. В окно иллюминатора Сергей сразу же определил, что посадили их не в Риме, а на какой-то военной базе, находящейся, судя по всему, на почтительном удалении от гражданских объектов. После того, как гигантский "Боинг-747" остановился и выключил двигатели, его тут же взяли в плотное кольцо армейские джипы, набитые вооруженными людьми в касках. Здесь же стояло несколько пожарных машин и карет скорой помощи. На закамуфлированных в защитные цвета джипах и нашивках военнослужащих было написано "US Army".
Довольно быстро к самолету было подвезено сразу три трапа, после чего началась срочная эвакуация пассажиров. Народ недоуменно галдел, понимая, что происходит что-то очень странное и, скорее всего, опасное. Женщины прижимали к себе детей и стремились как можно быстрее миновать дорогу от самолета к крытым армейским автобусам, мужчины затравленно, но не без любопытства, озирались по сторонам, пытаясь составить собственное мнение о происходящем.
- Господа! - проревел с джипа в мегафон пожилой военный в черных солнцезащитных очках и стеганой армейской куртке с поднятым воротником. - Прошу всех сохранять спокойствие и дисциплинированность! Всем необходимо разместиться в автобусах, которые доставят вас в корпус для гостей. Смею заверить, что наш повар расстарался, как никогда, так что всех пассажиров ждет замечательный обед. Нам понадобится какое-то время для осмотра самолета, после чего все вы сможете продолжить свое путешествие. Благодарю за внимание!..
Солдаты с автоматами на груди и растопыренными руками направляли потоки пассажиров по армейским автобусам.
Спустившись по трапу одним из последних и подняв воротник пальто, защищаясь от пронизывающего ветра, Сергей огляделся и решительно зашагал в сторону "джипа" с пожилым военным.
- Куда? - преградил ему дорогу рослый парень с сержантскими нашивками. - Сэр, вам надо идти к автобусу…
- Мне необходимо переброситься парой слов с вашим офицеру. Это важно…
- Пропусти его! - крикнул офицер и передал мегафон сидевшему сзади автоматчику.
- Вы здесь старший? - по-английски спросил Сергей, подойдя к машине.
- А в чем, собственно, дело? - офицер медленно снял очки, словно боясь, что в его грубых руках они вот-вот рассыплются на мелкие кусочки, и внимательно посмотрел на светловолосого иностранца.
- Можно переброситься с вами парой слов наедине? - Сергею приходилось разговаривать, задрав голову - американец возвышался на своем джипе, как памятник воину-освободителю.
- Наедине? - офицер поскреб стриженый затылок, после чего коротко кивнул водителю и автоматчику на заднем сидении. Оба без слов выпрыгнули из джипа, подошли к Сергею и в считанные секунды обшарили его с ног до головы.
- Все чисто, сэр! - крикнул автоматчик.
- Залезайте! - бросил офицер и пересел на кресло водителя. Сергей пристроился на соседнее сидение.
- Что вы хотели мне сказать?
- Сообщение пилоту отправил я, - спокойно произнес Сергей, поглядывая по сторонам. - Сообщение это ложное: никаких мин в "Джамбо" нет. Так что, можете сэкономить время своих саперов и, заодно, нервы пассажиров…
- А что во-вторых?
Судя по его невозмутимой реакции, у офицера в темных очках были крепкие нервы и железная выдержка.
- Это ведь американская база, не так ли?
- Какие еще будут вопросы?
- Я спрашиваю не просто так.
- Я тоже.
- Мне нужен командир базы.
- Кто вы такой, черт вас подери?
- Послушайте… - Сергей сдержанно улыбнулся. - Мы с вами зря теряем время. Я сам, без всяких расследований, признался минуту назад, что послал пилоту "Джамбо" ложное сообщение. Следовательно, для чего-то это мне было нужно, так?
- Допустим, - кивнул офицер и прикурил тонкую черную сигару.
- Скрывать я этого не хочу, иначе бы к вам не подошел. Логично?
- Возможно.
- Так вот, я намерен сообщить командиру базы причину, по которой я это сделал.
- А почему не мне? - спокойно возразил офицер.
- Потому что это - не ваше собачье дело, сэр! - в тон ему ответил Сергей.
Как ни странно, на офицера последний довод Сергея подействовал. Несколько секунд американец молча разглядывал странного пассажира, потом понимающе кивнул, включил зажигание и рывком тронулся с места. "Джип" взревел и понесся к неприметному трехэтажному строению в противоположном конце летного поля. Притормозив у входа, офицер лихо перепрыгнул через железную дверцу джипа и кивнул Сергею: мол, выходи, приехали…
Следуя за офицером в очках, Сергей поднялся на второй этаж и дошел до торца здания, вход в который охраняли двое здоровенных детин в зеленых беретах и высоких ботинках воздушных десантников.
- Надеюсь, сэр, у вас действительно важное сообщение, - процедил сквозь зубы пожилой офицер, гася черную сигару о каблук ботинка. - В противном случае я вам просто не завидую…
- Не теряйте время, офицер.
- Подождите здесь, - приказал американец и скрылся за тонкой дощатой дверью.
Через минуту Серей оказался в небольшом кабинете, окна которого выходили на летное поле. За обшарпанным столом сидел коротко остриженный молодой мужчина в синем мундире американских военно-воздушных сил. На обращенной к гостям металлической табличке было выгравировано: "Полковник Майлс Теккер, ВВС США".
- Вы уверенны, что в "Джамбо" нет мин? - коротко спросил Теккер.
- На сто процентов, сэр.
- Присаживайтесь, - полковник кивнул на потертое винтовое кресло по другую сторону письменного стола.
Сергей сел и огляделся.
- У вас странный способ прерывать полет гражданского авиалайнера, - без интонаций произнес полковник. - Надеюсь, вы понимаете, что за эту милую записку вам грозит суд и, вероятно, несколько лет тюрьмы?
- По сравнении с тем, что мне действительно угрожает, это все мелочи, на обсуждение которых просто жаль времени, - улыбнулся Сергей и провел рукой по волосам. - Сущая безделица, полковник.
- Вот как? - заостренное книзу, как у волка, лицо Майлса Теккера оставалось непроницаемым. - Кто вы такой?
- Меня зовут Сергей Неделин, я - майор Первого главного управления КГБ СССР. Политическая разведка. И хочу встретиться с представителем ЦРУ. Вот, пожалуй, и все, что я хотел вам сообщить, господин полковник.
- Ваши документы.
- Вы хотите, чтобы я предъявил вам свое служебное удостоверение? - Сергей недоуменно пожал плечами. - Простите, во время зарубежных командировок я его с собой не ношу - говорят, это плохая примета…
- Знаете, сэр, на своем веку я повидал немало шутников… - Теккер с откровенным любопытством рассматривал странного угонщика самолетов. - Встречаются порой такие маньяки с бурным воображением, которым, вследствие бесконечных скандалов с домочадцами повсюду грезятся козни КГБ, бомбы палестинских террористов и политические заговоры кубинцев…
- Послушайте, полковник, - Сергей устало откинулся на жесткую спинку вертящегося кресла. - Судя по мундиру и табличке на вашем столе, вы профессиональный военный. Ну, так и действуйте, пожалуйста, сообразно с уставом ВВС США. Мне ведь абсолютно наплевать на ваш опыт общения с маньяками. Могу лишь добавить, что в Москву я возвращался после выполнения особо секретного оперативного задания…
- И вдруг, по пути, раздумали возвращаться?
- Можно сказать и так, - кивнул Сергей. - Вдруг по пути…
- И решили повернуть самолет обратно?
- Как видите, небезуспешно.
- Почему я должен вам верить?
- Да ничего вы мне не должны, - сухо отрезал Сергей и выпрямился. - А у меня, соответственно, нет права корректировать ваши решения. Делайте, что сочтете нужным. Но учтите: мое решение встретиться с представителем Центрального разведывательного управления США - не блажь психопата, а конкретная ситуация. Из числа тех, что периодически возникают в спецслужбах. Хотя, учитывая ваш военно-воздушный профиль, вы вполне можете этого не знать. Есть, знаете ли, даже на очень высоких постах такие заскорузлые солдафоны, которые дальше козырька собственной фуражки ничего не видят…
Теккер с минуту помолчал, после чего фыркнул и медленно, словно преодолевая невидимое сопротивление, потянулся к трубке телефона.
…Через два с половиной часа Сергей уже находился в Палермо, куда его доставил вертолет с базы полковника Майлса Теккера. Его завели в небольшой кабинет, напоминавший офис предпринимателя средней руки, который уже стал забывать золотую пору расцвета своего бизнеса. За огромным письменным столом, заваленным грудами папок в разноцветных обложках, угадывались контуры двух персональных компьютеров. Здесь же можно было насчитать как минимум с десяток белых пластмассовых стаканчиков с недопитым кофе, несколько пепельниц, доверху наполненных окурками, и с десяток телефонных аппаратов. Всем этим производственным бардаком заведовал, судя по всему, коротко остриженный тридцатилетний блондин с круглым прыщавым лицом и такими же круглыми очками в костяной оправе. Определенно, перед тем, как выбрать себе оправу, блондин проконсультировался с женой. Голубые глаза мужчины казались за толстыми линзами неестественно большими, словно прыщавый только что нанюхался кокаина и теперь его приводит в неописуемый восторг все, что попадается на глаза.
- Мистер Неделин?..
Вопрос американца прозвучал настолько естественно и даже буднично, словно ему по три раза в день приходилось принимать беглых офицеров КГБ.
- Да, это я! - Сергей коротко кивнул и, не дожидаясь приглашения, сел в кресло напротив.
- Меня зовут Роберт Райдер, - словно не замечая откровенного хамства гостя, прыщавый встал и, широко улыбаясь, протянул руку Сергею. - Можно просто Робби, если вам так удобнее…
Сергею не оставалось ничего другого, как приподняться с кресла и пожать протянутую руку.
- Хотите что-нибудь выпить, мистер Неделин?
- Меня зовут Сергей.
- Для американца это слишком сложно, - очкастый вновь улыбнулся. - Как насчет Сержа?
- Годится. Только в печь не сажайте.
- Простите?
- Не обращайте внимания, - отмахнулся Неделин. - Не к месту сказанная русская идиома.
- Понятно, - приветливо кивнул американец, явно ничего не понявший. - Хотите что-нибудь выпить, Серж?
- Нет, спасибо, - Сергей мотнул головой и огляделся. Беспорядок на столе Райдера органично распространялся на все помещение. Потертый, усеянный темными пятнами ковролин не чистили, видимо, с того самого момента, как настелили. В углу кабинета валялось несколько клюшек от гольфа, свернутые рулоны бумаги и пара десятков книг в пестрых переплетах, которым, очевидно, не хватило места на стеллажах.
- Это не мой кабинет… - Перехватив взгляд Неделина, прыщавый виновато развел руками. - Откровенно говоря, я даже не знаю, кто здесь сидит.
- Но явно не военный, - хмыкнул Сергей.
- Боже упаси! - Американец сделал страшные глаза за линзами очков. - Армейский бардак никогда не бросается в глаза…
- Это точно, - Сергей вздохнул и внимательно посмотрел на Райдера.
- Вы хотели встретиться со мной, не так ли? - С лица американца, спокойно выдержавшего пристальный взгляд Неделина, не сходила вежливая улыбка. Казалось, перед разговором он приклеил ее чем-то таким, что смывается лишь крутым кипятком, причем не сразу.
- Я хотел встретиться с представителем ЦРУ, - уточнил Сергей.
- Я - майор Центрального разведывательного управления США. Имя свое я уже сказал…
- Мне бы хотелось взглянуть на ваши документы.
- А мне - на ваши, - спокойно ответил Райдер.
- Я в заграничной служебной командировке.
- Я тоже, - улыбнулся американец. - Послушайте, Серж, думаю, нам не стоит терять времени. Вы хотели встретиться с представителем ЦРУ, и эта возможность вам предоставлена. Я могу показать вам с десяток удостоверений, и каждое, смею заверить, не вызовет подозрений. Думаю, в этом вопросе мы бы могли обменяться любезностями. Так что, давайте лучше перейдем к делу…
Сергей уложил свой рассказ в пятнадцать минут. Райдер слушал молча, не сделав ни одной пометки в блокноте. Было очевидно, что с момента появления Сергея в этом замусоренном кабинете велась аудио- и видеосъемка.
- Вы все сказали? - выражение на прыщавом лице Райдера оставалось прежним - спокойным, улыбчивым и максимально доброжелательным. Со стороны это выглядело так, словно опытный психотерапевт только что выслушал очередную порцию жалоб одного из самых своих запущенных пациентов.
- Да.
- Ваши боссы знали о том, что вы возвращаетесь в Москву именно этим самолетом?
- Знали, - кивнул Сергей. - Я оповестил их через связного в нашем посольстве.
- Серж, вы уверены, что сказали мне абсолютно все? - Райдер вопросительно взглянул на Неделина.
- В целом, да… - Сергей облизнул губы. - Остались кое-какие детали…
- Вот как?
- Их, кстати, довольно много.
- И что же?
- Я бы хотел поговорить об этом попозже.
- Когда именно? - уточнил американец.
- Когда хоть как-то прояснится мое будущее.
- Что вы имеете в виду, Серж?
- Надеюсь, вы понимаете, что теперь мое возвращение на родину невозможно?
- Естественно, - кивнул Райдер.
- Я бы хотел знать условия, которые мне будут предоставлены в Штатах. Где я буду жить? Под каким именем? На что существовать? Ну, и так далее…
- Во многом, это зависит от вас, Серж… - Райдер решительно отодвинул в сторону груду папок и положил на освободившееся место оба локтя. - Точнее, от степени вашей готовности сотрудничать с нами.
- Разве моего появления здесь недостаточно?
- Бюрократия существует повсеместно, Серж. В том числе, и в спецслужбах…
- Будете проверять?
- А вы бы на моем месте не стали?
Неделин промолчал.
- У вас есть семья, дети, родители?