- Первая версия связана с садовником. Где он был в это время?.. Скорее всего, заканчивал работу по другую сторону дома. То есть, через французское окно мог увидеть происходящее. Или Лиза, заметив, что он приближается, поспешила убраться. - Макс, вдруг обескураженный новой мыслью, воззрился на Блейка…
- Что с тобой, внезапное чувство голода? Хочешь бутерброд с ветчиной?
- Перестаньте, патрон, - медленно выговорил он. - Что если… если мы вообще зря ищем этого парня в Европе?
- Уничтожили свидетеля, а по его паспорту в Италию улетел кто-то другой?
- И по своему паспорту уже преспокойно вернулся!
Блейк поморщился.
- Ты в экстаз-то раньше времени не впадай. Выходит, мисс Паркер должна была действовать не только в сговоре с Лизой, но и с итальянской мафией?
- А что?
- А то уже, что мы не ответили на вопрос: зачем ей на месте нового главы концерна такое существо как Гарри? Но у тебя было еще какое-то предположение.
Макс, охлаждая себя, с чувством опустошил бокал.
- Да, вот второе. Лиза вошла, с минуту о чем-то поговорила, жена ведь все-таки. Потом заботливо предложила налить ему хереса… Нормальная, так, картинка, да?
- Нормальная.
- А муж не стал сразу пить. И у нее не было реального предлога, чтобы остаться в кабинете. Покойничек - человек грубоватый, мог просто кивнуть ей на дверь. И даже что-нибудь заподозрить, попробуй она без объективных причин задержаться.
- Это мне больше нравится, - похвалил Блейк. - Вполне реальная ситуация.
- Потом, патрон, - снова заторопился Макс, - она только и ждала момента, чтобы вернуться и убрать свои отпечатки пальцев. Однако она же не знала, когда именно муж кинет внутрь яд. И вскоре появляется Гарри. Очень удобная ситуация, чтобы взглянуть хотя бы у него из-за спины и дальше действовать по обстоятельствам.
- А середина стола, где потом оказалась рюмка?
- Только все подтверждает. В те сжатые секунды Лиза просто не обратила внимания, куда ее ставила. Потом, бессознательно, память указала на первоначальное место.
Блейк раздумывал…
- Что нелогично, патрон?
- Все логично. Однако не выводит нас из того самого круга.
- Я понимаю: мисс Паркер является соучастницей, и она же - ваша клиентка.
- Не здесь главное. Зачем ей было соучаствовать?
И сам очень скоро ответил:
- Если придерживаться твоей схемы, их подвел лишь какой-то казус. Они хотели подставить Гарри. Окажись он один в кабинете…
- Гениально, патрон!
- Подожди, Макс. Но тогда и Белтам, уговаривавший Гарри зайти к брату, попадает в их сговор.
- Попадает, вот всех и возьмем!
- А доказательства?
- Патрон, будем работать.
В ответ на утренний звонок, секретарь мисс Паркер сообщила, что та приедет к нему в офис в одиннадцать.
Блейк только подумал, что до этого времени ему решительно нечего делать, как позвонил Макс.
- Любопытная информация в свете вчерашнего разговора…
- Скажи, сначала, что нового с розыском садовника?
- Пока ничего. Как в воду канул.
- А увеличенный снимок телефонной книжки?
- Как вы и думали: раскрыта на букву "Д", фамилия Данфорда там одна из первых.
- Хм… Давай теперь свою любопытную информацию.
- Что-то в наших вчерашних рассуждениях показалось мне, патрон, незавершенным. Лег спать с этой мыслью. Понятное дело, пиво дало себя знать. Просыпаюсь, иду в туалет, и тут-то оно… Короче, звоню с утра главному юристу концерна: кто, спрашиваю, становится управляющим контрольным пакетом акций, если Гарри Детлог на время окажется юридически недееспособным? "Мисс Паркер", - отвечает он, не задумываясь. То есть при предъявлении Гарри Детлогу каких-либо обвинений, на время следствия он становится в концерне никем, зато Джулия Паркер… Как вам это?
- Молодец, Макс. - Блейк посмотрел на часы. - Она скоро здесь будет.
Она действительно привезла с собой красивую банку дорогого кофе. И хотя Блейк имел уже и свою, он заварил из этой.
- Разведка мне кое-что донесла, Артур. - Принимая из его рук чашку, весело улыбнулась гостья. - Ваш лейтенант - большая умница, сложным косвенным путем он установил порядок управления нашим контрольным пакетом. Зачем такая стеснительность? Почему было просто не узнать у меня?
- Вы ему очень нравитесь, и он робеет. Но я, вот, хочу спросить кое о чем прямо.
- Как это понимать? Я вам, следовательно, не нравлюсь? - Она сделала маленький глоток и, глядя ему в глаза, проговорила: - Ну, нечего сказать, хо-рош!.. Это я не про вас, я про кофе.
- Джулия, рюмка, из которой отравился Детлог, была тщательна вытерта, на ней нет никаких отпечатков пальцев. Покойник не мог такого проделать. Значит, кто-то входил к нему в эти десять минут. - Блейк сделал паузу. - Вы продолжаете настаивать, что видели все время дверь кабинета и туда никто не входил?
Она поставила едва начатую чашку на стол и не сводя с него взгляда, вынула сигарету. Только в глазах исчезла веселость, сейчас они его внимательно изучали.
- Артур, - она прикурила и снова их глаза встретились, - если бы я не сомневалась в вашей честности, то сочла бы сказанное за полицейскую провокацию.
- Это не провокация.
Ее взгляд медленно ушел поверх головы Блейка, и туда же, вверх, устремилась струйка сигаретной затяжки… Еще одна…
- Разве Лиза не могла проделать такое с рюмкой, когда Гарри выбежал звать нас на помощь?
- Могла. Но зачем? Уничтожать отпечатки пальцев на рюмке нужно было только тому, кто сам подносил ее вместе с ядом Детлогу. Следовательно, Лиза успела побывать в кабинете в эти десять минут. Но вы это отрицаете.
Она свела к переносице брови:
- Скверная загадка, Артур, и я сейчас не в силах помочь вам ее раскрыть.
К концу дня Блейк сам подъехал в полицейское управление.
Дорога по коридорам к своему бывшему кабинету заняла у него минут пятнадцать, потому что приходилось все время останавливаться и здороваться с бывшими сослуживцами, отвечать на улыбки и на вопросы - как у него на новом месте дела?
- А, патрон! Вы бы позвонили, что приедете. Садитесь, пожалуйста, в свое кресло.
- Нет, благодарю тебя. И знаешь, у меня еще нет ностальгии ни по этому креслу, ни по этому кабинету.
- Значит, что-то более серьезное, да?
Блейк заложил руки за спину и, покачавшись с носков на пятки, вдруг произнес:
- Уже ведь уикенд.
- Да, завтра суббота, - явно не понимая к чему это было сказано, согласился его бывший помощник.
- У тебя нет серьезных планов на выходные?
- Если не считать одной девицы, с которой у меня любовь с третьего взгляда.
- Макс, я не в курсе современной молодежной лексики. - Блейк покрутил пальцами в воздухе. - Но надеюсь, это не что-то такое? Ты все же офицер полиции.
- Нет, успокойтесь, все в рамках нормальной ориентации. Просто, при третьей встрече она обещала быть посерьезней.
- При третьей… угу, посерьезней. Очень серьезная девушка, я понимаю.
- У нас отдел насильственных преступлений, патрон, а не полиция нравов.
- Это оправдывает, я согласен.
- Ну что вы тяните из меня душу? Хотите, чтобы я вместо этого пошел на воскресную службу?
- Было бы очень неплохо. Но только в следующие выходные. А завтра первым утренним рейсом отправимся в Филадельфию. Оформи себе командировку.
- Навестим итальянского папашу?
- Ну, не столько его самого, сколько людей, которые у него работали. Хотя хороший обед в итальянском ресторане я тебе гарантирую.
- Людей, которые работали? Я не очень въехал, патрон.
- Нам нужны те, кто служил там еще до Лизиного замужества. А потом по каким-то причинам уволился. Но люди часто не сами увольняются, а их увольняют. Понимаешь? Вот они нам и смогут кое-что рассказать.
- Теперь все ясно.
- И пока не закончился рабочий день, пусть кто-нибудь сделает запрос в филадельфийский департамент занятости. По людям, уволившимся в то время из ресторана.
Невыспавшийся Макс сразу же раззевался в кресле авиалайнера, и успел заснуть еще до того, как самолет набрал высоту.
Блейк сначала было подумал отстегнуть спящему предохранительный ремень, но заметив, что парня начинает косить набок, решил, что с ремнем будет надежнее. Пусть так и летит до самой посадки.
…………………………………………………
Через час, когда по радио объявили о начале снижения, Макс, против ожидания проснулся сам. Похлопал глазами на Блейка и почти простонал:
- Ой, патрон, мы в самолете, да? В самолете?
- Начинаем уже приземлятся. Что с тобой?
- Сон кошмарный. Это из-за того, что я плохо позавтракал.
- Какой сон?
- Помните французский сыр с виноградными косточками?
- А, в ресторане. И что?
- Снится мне этот сыр. На кухне у меня лежит на тарелке. Хочу протянуть руку, а его нет. Зато я сам стою уже на поляне, а вокруг папуасы. Рожи, патрон, вы бы видели! У каждого по здоровенному куску этого сыра. И только я подумал, как бы деликатно попросить их со мной поделиться, как вся эта сволочь начинает жрать сыр и плевать косточками мне в задницу. Словно дробью, патрон, ужасно больно! И куда я не повернусь, бьют просто очередями. Я по джунглям от них. Лианы, ямы какие-то, ветки цепляют… Вы были когда-нибудь в джунглях?
- Не был.
- Я тоже в первый раз. - Он чуть приподнялся и просунул под себя руку. - До сих пор болит.
- Вас что-то беспокоит, сэр? - спросила проходившая мимо них стюардесса.
- Вы тоже раньше не были в джунглях, мэм? - вместо ответа озабоченно поинтересовался Макс и воровским взглядом скользнул по ее стройной чуть оттопыренной попке.
- Никогда, - удивленно приподняв брови, ответила девушка.
- И не надо, мэм! - Он еще раз украдкой взглянул на то самое место. - Вам просто нельзя!
- Хорошо, сэр, раз вы не рекомендуете. - Она сделала несколько шагов вдоль салона и оглянулась на странного пассажира.
Макс с выражением крайнего беспокойства замахал руками:
- Ни в коем случае, мэм!
Блейк не удержался и дал ему подзатыльник.
- Угомонись ты, противный!
В аэропорту они взяли такси и поехали сразу по первому из числившихся в списке четырех адресов.
- Не очень-то удачное время уикенд, чтобы искать людей, - выразил свое сомнение Макс.
- Как раз удачное. В другое время они двигались бы уже на работу. А сейчас спят, скорее всего, или завтракают.
…………………………………………………
- Подождите нас, - приказал Блейк таксисту, когда они прибыли, - за простой мы заплатим.
Квартал, где остановилась машина, оказался из категории довольно приличных, не из тех, где грязные пятна на тротуарах, а подростки отирают стены.
И квартира, куда они позвонили, судя по всему, принадлежала людям очень приличного достатка.
Дверь открыл мужчина лет пятидесяти. Очень значительных габаритов, и не то чтобы цветной, а с тем незагарным оттенком кожи, который свидетельствовал, что в его кровь что-то такое вмешалось.
- Простите, сэр, - обратившись к нему по имени, очень вежливо начал Макс и показал свое удостоверение, - мы сами не из Филадельфии, но расследуем одно сложное дело, которое нас сюда привело. Не будите ли так любезны, ответить нам на два-три вопроса. Они касаются вашей прежней работы более года назад.
- Полиция? - удивленно произнес здоровяк. - Хм… - И переспросил название города… - Никогда у вас не был, ребята.
- Дело в том, что нас интересует кое-кто в вашем городе, - пояснил Блейк.
- Ничего пока что не понял, - мотнув головой, сообщил хозяин. - Но стоять на пороге нечего. Проходите. И идите сразу направо.
Что-то было в нем повелительное, но спокойное и совсем не враждебное.
- Вот сюда, - пропуская их, указал он, - на кухню. Смелее, смелее!
Блейк не видел никогда таких кухонь, но не потому что она была очень серьезных размеров. "Что-то вроде небольшого цеха", - мелькнуло у него в голове.
Две плиты самого современного класса, с какими-то расположенными на разной подставочной высоте кастрюлями, сковородками и сковородочками. Блеск неестественный, а в просторном свободном углу подвешена куча трав маленькими и большими пучками. Запах тонкий и такой разнообразный, что ноздри сами начинают втягивать воздух.
- Лаборатория просто, - неуверенно произнес Макс.
Хозяин мягко, но ощутимо подтолкнул их за плечи к столу.
- Садитесь ребята. Лаборатория, вы правы, лейтенант. У современного шеф-повара и должна быть дома лаборатория, если, конечно, любишь свою работу и хочешь в ней чего-то достичь. И лучше всего я соображаю, когда готовлю пищу, тем более, если ей можно кого-нибудь угостить. - Он показал, куда именно сесть. - Вы ведь издалека, я понял? Значит, позавтракали кое-как.
- Нет, сэр, - начал Макс, - вам не следует беспокоиться…
- Не учи старших, - последовал короткий ответ, и тут же включенная плита зажужжала приятным звуком.
Человек задвигался, и движения сразу очаровали. Быстрые, гибкие, а большущее тело словно было подкачено газом, как у воздушного шарика. Замелькавшие руки мгновенно что-то переставили и помешали сразу на трех комфорках. Травы из нескольких пучков пошли вход и что-то еще из баночек.
- Ну-с, - через минуту докторским голосом объявил хозяин, - налево по коридору - мыть руки.
………………………………………………………
- Это такие особенные купаты. - Он выложил на тарелки каждому и себе по две длинные котлетообразные формы, очень горячие. Застывая, они на глазах принялись покрываться тонкой светло-коричневой корочкой. - Есть их обязательно нужно со специальным легким горчичным соусом. - На столе тут же оказались три продолговатых кувшинчика. - Вот смотрите, соус должен покрывать только ту часть купаты, которую вы сейчас собираетесь съесть, не надо обливать ее сразу всю. Ну, попробовали!
Блейк попробовал… и не смог бы сказать, что именно съел. Вкус мясной, но очень уж легкий. И не нужно жевать. Показалось, рот сам понял, что такой продукт нужно употреблять очень не торопясь, и отправлять внутрь небольшими глоточками, проводя через основание языка. Блейк полил из кувшинчика следующую порцию, а потом забыл обо всем. Наступило общее безмолвие, в котором время перестало отсчитывать секунды…
- Никогда не ел ничего подобного, - услышал он голос Макса как раз в тот момент, когда положил свою вилку.
- Это не пища… - Блейк подумал, стараясь подобрать нужное определение. - Я бы сравнил с необыкновенным по вкусу лекарством.
- Нет, ребята, - добрая улыбка появилась сразу во всех чертах большого лица хозяина и в его выпуклых темных глазах. - Это и есть пища. И она, вы правы, должна быть для человека лекарством. А что с вами сделают в обычном ресторане? Сначала искусственно раздразнят аппетит дурацким салатом, спровоцировав излишнюю активность пищеварительных органов. Потом вы съедите такой кусок мяса, что организму придется затратить на его переработку почти столько же энергии, сколько он получит взамен. Потом, самое ужасное: вы съедите торт или пирожное, которое будет лежать как кирпич в вашем желудке, так как сладкое не переваривается, пока не усвоены мясные белки.
- Значит, даже салаты не безобидны? - удивился Макс.
- Конечно! Например лимонные дольки, которые люди выжимают в овощной салат с большим количеством помидоров. Ваша несчастная поджелудочная железа приходит в ужас, потому что не знает, что делать с двумя различными поступившими к ней агрессивными кислотами. Она прекрасно работает с каждой из них в отдельности, но не умеет с двумя сразу.
- И гасит их?
- Нет, лейтенант, поджелудочная железа ничего не гасит. Она предназначена для усвоения. Но чтобы усвоить что-то внешнее, нужно сначала перебросить к нему мостик, выделив нечто внутренне подобное. Понимаете? И если поставленная задача противоречит логике, в попытке ее решить будет запущено все, что можно. Полили овощной салат лимонным соком, и паническим ответом будет множество разных выделенных кислот - нужных и ненужных. А вот чтобы уже их погасить инстинктивно заработает аппетит. Он расположен в голове, а не в желудке. Потому вы и съедите много больше, чем было нужно. - Хозяин встал, направляясь к плите. - Зато нам сейчас остался только пустяк: выпить хорошего чаю со свежей черникой вместо всяких там джемов. Все остальные продукты от белков до минеральных элементов мы сбалансированно уже получили.
Он тут же встрепенулся:
- Да, так о чем вы меня хотели спросить? Спрашивайте.
- Вы примерно полтора года назад работали в одном итальянском ресторане, - Блейк назвал адрес.
- У-у… не самая лучшая часть моей биографии.
- Простите, а почему?
- Бандитское местечко, я вам скажу.
Макс насторожился и, повернувшись на стуле, устремил на него глаза:
- Бандитское? Вы имеете в виду владельца?
- Именно этого негодяя.
Блейк перехватил радостный взгляд напарника: "Попали!".
- Наглый итальянский кот, - продолжил тем временем хозяин. - Такие способны только обстряпывать делишки, набивать себе карманы любыми способами. - Он поставил три чашки, небольшой фарфоровый китайский чайничек и три глубокие плошки с очень крупной черникой. - Эх, я, грешным делом, поддался. Платил он хорошо. Но долго не вытерпел.
- То есть, вы хотите сказать, - осторожно начал Макс, - что он вовлекал вас…
- Да, в откровенные мерзости! Кетчупы, острые закуски, от которых клиент выпивает полгаллона вина, мясо на вертеле. Это же сгусток канцерогенов! Знаете почему вымерли неандертальцы, у которых мозг был крупнее современного человеческого? - Макс погрустнел и поник. - Вот от этого самого, жрали мясо на вертеле.
Блейк вынул из кармана фотографию.
- Взгляните, пожалуйста, не помните этого мужчину?
- … нет, память на лица у меня хорошая. Вряд ли я его когда-нибудь видел. Он был связан с рестораном?
- Он подозревается в соучастии в убийстве. Возможно, в сговоре с дочерью хозяина ресторана Лизой.
- Серьезное дело. - Хозяин понимающе кивнул. - Ее я помню, сидела за кассой и, кажется, собиралась выйти замуж. Постойте! У нее же была близкая подруга из официанток, уволилась почти вместе со мной. Только, вот, как ее звали…
Блейк вынул список с тремя остававшимися там женскими именами.
- Может быть, кто-то из них?
Через секунду большой толстый палец ткнулся в четвертый номер.
- Она, вот эта.
Чтобы добраться до нужного места им пришлось пересечь центральную часть города, а потом двигаться дальше на периферию.
Район оказался третьеразрядным, только что - стекла не выбиты.
- Небогато, - скривившись, проговорил Макс, когда водитель остановился и они вылезли из машины.
Блейк, о чем-то подумав, дотронулся до его локтя.
- Слушай, это простая девушка. Вряд ли она разбирается в процессуальных следственных тонкостях. Надо, поэтому, активнее наезжать. Сунь ей лейтенантское удостоверение и не распространяйся о том, что мы не из местной полиции.
- Вообще-то это нарушение, патрон.
- Вообще-то, да.
…………………………………………………