Своими дерзкими налетами она прибавила сотрудникам милиции немало хлопот. Было подсчитано, что она совершила более сорока разбойных нападений. В отделах создавались оперативные группы, но, словно играя с милицией, бандгруппа переключалась на другой район. Местные сыщики чего только не предпринимали, чтобы выйти на ее след, но тщетно, банда по-прежнему оставалась неуязвимой. Руководством УВД была создана третья оперативная бригада: первая и вторая явно со своими задачами не справились. Возглавил бригаду начальник отдела управления уголовного розыска области Владимир Страхов, опытный оперативник, раскрывший немало запутанных уголовных дел. Как руководитель - строг и уважаем. В состав бригады включили следователя Владимира Кусенева, младшего инспектора уголовного розыска Михаила Свиридова* и других.
Прибыв к месту назначения, в город Россошь, Страхов собрал всех членов бригады, куда кроме работников УВД были подключены и сотрудники горрайорганов, в разное время занимавшиеся бандгруппой. Получив от местных товарищей информацию о проделанной работе, было решено все ранее возбужденные уголовные дела по бандгруппе объединить в одно. Каждому члену бригады поставили конкретную задачу. Основной упор делался на отработку версии по "химикам". "Химиками" называли лиц, отбывавших наказание за не тяжкие преступления на стройках народного хозяйства. В Россоши в то время строился химический комбинат, и "химики" свободно передвигались по той местности, где расположена спецкомендатура, но с двадцати часов вечера и до шести утра в обязательном порядке должны были находиться в спецкомендатурах. Члены оперативных бригад УВД полагали, что в комендатурах мог нарушаться установленный режим проживания "химиков".
После совещания Страхов подошел к Кусеневу: лицо хмурое, неулыбчивое: - Да он вообще-то улыбался редко.
- Чем, Васильич, думаешь заняться?
- Да наметки кой-какие есть, а что?
- Нам с тобой надо поконкретней определиться. Давай вечерком подробно все обговорим.
- Сам-то что? - спросил Кусенев.
- Версий много, но как ухватиться за основную - вот вопрос. "Конек" мой знаешь - выход на банду оперативным путем. Ладно, давай отложим до вечера. Страхов повернулся и вышел.
Кусенев попросил сотрудников отдела милиции принести ему все материалы по бандгруппе и карту Россоши. Как только все это принесли, закрылся и стал изучать. Сидел долго и даже про ужин забыл. Поздно вечером в номер постучали.
- Это я, Страхов, открой, - услышал знакомый голос. Открыл.
- Сказали, заперся и никого не пускает? - спросил с еле уловимой страховской улыбкой. Прошел к столу и сел. - Ну и как, удалось что-нибудь из бумаг выудить?
- Вообще-то кое-какие мыслишки появились, но может, вначале поедим? Ужинал?
- Не управился, - признался Страхов. - Да теперь уж и поздно, - глянул на часы.
- У меня есть пакетный суп, я его быстренько подогрею. Супруга дала. Колбаска, чай, вот и перекусим.
- Ну давай, а завтра я угощаю. - Страхов зевнул и подпер голову ладонью.
Разогревая суп, Кусенев, улыбаясь, сказал:
- Тут местные между собой судачат, что приехал Страхов страх нагонять.
- Пускай поговорят, - кивнул Страхов. - Хуже не будет.
- А вот и супец закипел, - сказал Кусенев. - Между прочим, быстро, дешево и удобно. Это моя Тихоновна надоумила, всегда несколько пакетов в сумку сунет. Подав Страхову суп, лукаво посмотрел на него: - Кстати, о супных пакетиках. Я тут поизучал дела и обратил внимание, что почти во всех магазинах преступники забирали вот такие супы. Случайность?
- Интересно, интересно… - пробормотал Страхов. - Может, и впрямь кто из "химиков" или для "химиков"? Мысль неплохая.
- А как супец?
- Отличный! Надо и мне взять на вооружение. Разве плохо вечерком горяченького? Молодец твоя Тихоновна. Сами-то не всегда додумаемся. Ну, что еще интересного?
- Надо допроверить, но всплыла вот какая деталь. - Отодвинув в сторону кружки, Кусенев разложил на столе карту города: - С помощью местных оперов и вот этой старенькой карты я составил прелюбопытный ребус.
- Ну-ка, ну-ка, что за ребус? - Страхов склонился над картой.
- Вот эти разбросанные по всему городу зеленые кружочки - места, откуда преступники угоняли машины, а эти красные кружки - столько раз машины ими оставлялись в центре Россоши или ближе к центру.
- И какой же вывод?
- Видимо, живут где-то рядом, раз пешком идти домой не хотят.
- А может, путают следы?
- Вряд ли, хотя, конечно, возможно все.
- В любом случае, надо проверить всех ранее судимых за кражи и угоны, глядишь, какая-то зацепка и появится. Согласен?
- Ради этого и делал.
- Хорошо, договорились. Что еще?
- Пока ничего, хотя есть одна сугубо личного порядка просьба. Послезавтра мой день рождения, может, отпустишь домой на денек?
- Вон даже как? - хмыкнул Страхов. - День рождения вообще-то дело святое, да и бывает, как в песне поется, только раз в году… Как не отпустить? - сказал с хитрым прищуром. - Поезжай, но с условием, чтобы привез домашнего супчика.
- Намек понял! - засмеялся Кусенев. - Привезу и супчик, и еще кое-что.
- Вот и отлично. А теперь слушай, что мне удалось в спецкомендатуре провернуть… - И Страхов снова нахмурился.
* * *
…Кусенев был безумно рад, что день рождения провел в кругу семьи, порадовался за жену и детей, что стойко переносят разлуку с ним. Они же знают, что и ему в постоянных отъездах из дома бывает не мед, но приходится терпеть неудобства, подсчитывать, сколько денечков осталось до конца командировки. А ведь нередко случалось и так, когда в намеченные сроки не укладывался и командировки продлевались. Да, - всякое бывало…
Вернувшись в Россошь, Кусенев стал искать Страхова, но тот уехал, то ли в соседний район, то ли опять в спецкомендатуру. Будет вечером. Начальник милиции сказал, что каких-либо сдвигов по делу пока нет, банда затаилась и выжидает. Слух о том, что в районе работает бригада УВД, наверное, дошел и до преступников, потому и притихли.
Страхов вернулся поздно и сразу зашел в номер к Кусеневу. Лицо хоть и усталое, но довольное.
- Как съездил? Про супчик не забыл?
- Все нормально, а супец - как и обещал.
- Хорошо, что не забыл, а то я опять без ужина.
- Слушай, а может, спустимся в ресторан и по чуть-чуть отметим мой день рождения? - предложил Кусенев и глянул на часы.
- Что ж, можно и в ресторан, только без перехлеста, - согласился Страхов.
- Тогда, как говорится, не теряем время даром… Я кое-кого из наших уже пригласил.
- Съездил-то ничего?
- Ничего, но об этом попозже.
Спустились в ресторан, и только успели заказать ужин, как в зал чуть не бегом ворвался дежурный по отделу милиции. Увидев Страхова, подскочил к нему и, нагнувшись, стал что-то нашептывать… В одном из пригородных сел совершено нападение на магазин. Кивнув на дверь, дежурный добавил, что машина с опергруппой уже стоит у гостиницы.
- Ну вот и поужинали? - сказал разочарованно Кусенев.
- Какие еще есть подробности? - спросил Страхов дежурного.
- По телефону позвонили, что стреляют и магазин грабят.
- Это их почерк. - Страхов поглядел на Кусенева. - Все быстро в машину, - приказал он. - Выбежав на улицу, втиснулись в УАЗ с оперативной группой, и тот рванул к месту происшествия.
Как-то сразу примолкли. Встреча с бандой - дело нешуточное. Может, и не та бандгруппа? - подумал Кусенев. - Уж очень погодные условия и место происшествия от прежних налетов разнятся: рядом с райцентром! Не может быть, чтобы преступники не знали о работе бригады. Или хотят показать, что им на них плевать?
Попетляв по улицам Россоши, УАЗ наконец вырвался за город. Свернули на грунтовую дорогу и запрыгали на колдобинах. Один, второй повороты, потом проскочили перелесок - ни одной встречной машины. Но нет, кажется, что-то впереди засверкало. Ослепив их включенными фарами, мимо промчался… УАЗ. Мысль сработала мгновенно и сразу у нескольких человек: это они!
Затормозив, водитель быстро развернул машину и, до отказа нажав на педаль газа, рванул за скрывавшимся УАЗом. В нем, видимо, заметили погоню и запетляли по перелеску. Но новенький милицейский УАЗ настигал беглецов: расстояние между машинами сокращалось. Отлично зная местность, водитель свернул на малоприметную дорогу, чтобы не делать длинного объезда, а сократить путь. Получилось! Разрыв между машинами стал совсем небольшим. Вот уже и конец перелеска, а за ним - открытое поле, лишь с одной стороны посадка. "Теперь не уйдут! Приготовиться! - предупредил Страхов: автоматы были только у сотрудников опергруппы отдела. Водитель жал на педаль газа и вот уже УАЗ совсем близко, свет фар выхватывает его из темноты. Но что такое? УАЗ вдруг завилял и съехал с дороги в сторону посадки. Подъехав вплотную, оперативники выскочили и бросились к уткнувшейся в кювет машине. Движок выключен, дверь открыта, в салоне пусто. Вот так сюрприз! Где же люди? Ведь кто-то же управлял машиной?
- Удрали, гады! - рыкнул Страхов в сердцах.
Что делать? Прочесывать ночью лесополосу? Это бесполезно, да и ехать к магазину пора. Страхов принял решение - оставить у машины двух человек, которым действовать в зависимости от обстановки, но долго не торчать и перегнать машину к отделу. Остальные поехали к месту происшествия.
- Ничего не понимаю, - сказал кто-то громко. - Куда люди подевались? Может, это были вовсе не преступники? Видят, что за ними гонятся, вот и дали деру, а потом повыпрыгивали кто где?
- Привет! - загудел Страхов. - Что ж, милицейскую машину не разглядели? Нет, не то, совсем не то.
- Ехали со стороны села, где магазин грабанули, - вздохнул молчаливый водитель.
- Но ведь никаких вещдоков - машина пуста?
- На месте все прояснится: почерк банды известен, - заметил Кусенев.
* * *
…Сторож вначале позвонил участковому, и тот быстро приехал на мотоцикле. Прибежала заведующая и все порывалась глянуть, что же там натворили бандюги, но ее в магазин не пустили. Заведующая охала, что дневную выручку домой не взяла, а она немалая. Участковый сухо вразумлял, что об этом раньше надо было думать. Сторож старый, но говорлив. С разными прибаутками пересказывал, как на "козле" к магазину подкатили бандиты, один из них вышел из машины и пальнул из ружья навскидку по висевшей на столбе лампочке, она - вдребезги, и стало темно. Потом вышли еще двое: они зацепили тросом замок и, сдав машину назад, сорвали его. Подсвечивая фонариком, эти двое вошли в магазин, включили свет, а что было дальше, сторож не видел. Тот, кто стрелял по лампочке, на голову что-то темное натянул и сторожил на улице. Двое в магазине не задержались, вышли быстро, сели в машину и скрылись. Сторож показал рукой, куда они уехали.
- В руках что-то держали? - спросил участковый.
- Сумка у одного была, обычная такая, и все!
- Сумку-то как увидел?
- В дырку, - махнул рукой на дощатый забор старик. - Месяц как раз из облаков показался.
- Небось испугался?
- А то нет! Он как пальнул, я и побег за забор, да в дырку подглядывал, а сам думал: вдруг опять саданет? А как уехали, звонить побежал. Да в темноте шлепнулся и коленку повредил.
- Ясно-ясно, - зевнул невыспавшийся участковый, прикидывая, когда же подъедет опергруппа. По идее должна вот-вот. Он тоже звонил в отдел, и дежурный сказал, что машина уже выехала. Предупредил, чтобы в магазин никого не пускал. Но об этом он знал и сам.
У магазина остановилась дежурка. Из нее вышли члены опергруппы. Страхов сказал, кому в магазин можно, а кому остаться на улице. Вместе с завмагом стали выяснять, что забрали налетчики. Заведующая первым делом подошла к столу, отодвинула ящик и заохала: денег не было.
- Что еще взяли? - спросил расстроенную женщину Кусенев.
Та потерянно водила глазами по полкам и пожимала плечами:
- Вроде все на месте.
- А спиртное? - подсказал Кусенев, зная, что налетчики обычно брали в других магазинах.
- Бутылки стоят, как стояли.
- Одежда, обувь?
- Все цело.
- Супы в пакетах были?
Женщина кивнула. Подойдя к полке, развела руками:
- Ничего не понимаю, - сказала. - Вот тут лежали. Немного, но были, а теперь - всего два пакета. - Хотела взять и показать, но Страхов не разрешил.
Вовсю суетился эксперт-криминалист. Чтобы не мешать, Страхов с Кусеневым вышли на улицу. Участковый остался в магазине. На улице было ветрено и прохладно. В просветах между серыми облаками, мелькал месяц. Сторож в который раз повторял подошедшим селянам, как подъехали бандиты на "козле" и начали грабить магазин, а он, спрятавшись за забором, наблюдал в щелку.
- Деньги в карман, супы для отвода глаз в сумку - и смылись. Из раза в раз одно и то же! - чертыхнулся Страхов.
- И что интересно, - заметил Кусенев. - Эти самые супы у населения вроде не пользуются спросом.
- Удивительная настойчивость, точно хотят каждый раз напомнить, что грабят "химики" и никто другой. Или не соображают, что это против них работает?
Страхов позвал сторожа. Как только тот, хромая, подошел, спросил:
- Какие из себя были грабители?
- Обыкновенные, - ответил тот, задрав вверх голову. - Один - с ружьем и в маске, другой - большой и толстый. Если б поближе, но из-за забора не разглядишь.
- Ясно, - кивнул Страхов.
Постояв, пошли к магазину.
- А в машине пусто, будто к встрече с нами готовились, - негромко заметил Кусенев.
- Даже спиртное брать не стали. Боялись, что удрать не успеют.
Зашли в магазин.
* * *
…Оперативная группа в райотдел вернулась заполночь. Страхов с Кусеневым поднялись в кабинет начальника отдела милиции. Узнав о краже, тот пришел в отдел, но на место происшествия не поехал. Сидели, думали, взвешивали, потом отправились в гостиницу. Кусенев зашел в номер к Страхову. Позвонил дежурный: сказал, что брошенную бандитами машину пригнали и поставили во дворе. Завтра разберутся, чья она и когда была угнана. Страхов с Кусеневым сошлись во мнении, что за рулем был опытный и, видимо, местный водитель.
- Уверен, что преступники неплохо ориентируются в обстановке, - Страхов присел на стул.
- Что имеешь в виду?
- А то, что все наше внимание сейчас обращено на "химиков": напоминают супами.
- Пусть думают, как хотят.
- Это верно. Кстати, пока тебя не было, установили, кто отбывал срок за кражи и угоны. Твоя, между прочим, мысль. Наружка заработала.
- А что в спецкомендатурах говорят?
- Обижаются: мол, не там ищем.
- Подсказали бы, где.
- Тогда б и нам тут делать нечего.
- Обидно, что улизнули. Интересно, в каком месте?
- Скорее всего, на развилке, перед лесополосой. Там и выскочили. Мы же наперерез им ехали.
- Была бы собака, можно было бы поискать.
- Чего об этом, - вздохнул Страхов. - Ладно, давай спать.
- Жаль, что не поужинали. Может, подогреем суп?
- Спать! Завтра, вернее, сегодня, поеду в спецкомендатуру. Пусть думают, что на их наживку клюнули. А ты тут по краже поработай…
* * *
Утром Страхов уехал на химкомбинат, а Кусенев занялся вчерашней кражей. Имелись неясности, и с ними надо разобраться. Вернувшись в номер, долго не мог уснуть: вспоминал фамилии бывших подследственных, что отбывали срок на стройке химкомбината. Вспомнил троих. Почему сразу не додумался поговорить с ними? Страхов прав - работу с "химиками" для видимости сворачивать нельзя. Пусть грабители об этом знают. Вчерашний выезд к месту происшествия показал, что в краже участвовали местные: знают, у кого можно угнать УАЗ и свободно ориентируются на местности. Чужой человек этого сделать не мог.
Спустившись вниз, зашел в кабинет директора ресторана, чтобы позвонить начальнику спецкомендатуры. Но он уехал в Воронеж. Попросил заместителя. Когда тот наконец взял трубку, назвал подследственных, с которыми хотел бы встретиться. Тот пообещал доставить. Заодно пожаловался, что с этими кражами их вообще задолбали: опросы раздражают не только "химиков", но и работников комендатуры. Страхов утром вновь потребовал списки "химиков", которые в последнюю неделю отсутствовали после двадцати часов вечера. Заместитель просил учесть его мнение.
Положив трубку, Кусенев задумался. Безусловно, прав работник спецкомендатуры: все словно зациклились на "химиках", долбят и долбят в одно место. Но офицер не знает, что у Страхова в этот раз совсем иная цель: проверка "химиков" - лишь для того, чтобы пустить грабителям пыль в глаза…