Быстро собрались, оставили "УАЗ" на попечение механику и двинулись по снежной целине в тайгу. Поднялись на перевал: мело потихоньку, следов вокруг не было никаких. Смотревшие погнали вниз. Будник уверенно работал рычагами, грохот в кабине стоял неимоверный, можно было понять Пашку. За вездеходом поднималось облако снежной пыли. Через час, остановившись, Матвеич провел короткое совещание. Решили подъехать на вездеходе к самой избушке. Если кто и убежит по такому снегу, то по следам догнать ничего не стоит. Вскоре за поворотом показалась избушка. Будник подогнал вездеход к дверям и лихо затормозил. Тут же из будки выскочили Андрей и Витька и заняли позиции по разным сторонам, приготовив автоматы. Подхватив свой "АКСУ-74", Матвеич пошел к дверям. Чуть поотстав, в стороне шел Паша.
Но дверь уже тихо открывалась, и в проеме показался человек в шапке и валенках.
Матвеич с ходу насел на него:
- Отойди в сторону. Кто еще там? Ты кто? Быстро отвечай!
Под этим напором, да еще при виде вездехода, вооруженных людей, человек, явно струхнув, затаился на месте и кое-как выдавил из себя:
- Геолог я, а там еще один.
- Что, еще один геолог?
- Нет, не геолог, просто Славка.
- Давай зови просто Славку.
В это время в дверях показался и сам Славка, молодой худой пацан, он сразу заулыбался как-то облегченно и звонко брякнул:
- Здрасьте!
- Ну здравствуй. Славка. Оружие, золото, наркотики, самогонка, чай есть?
- Чай сейчас будет, а другого ничего нет, заходите.
Зашли в избушку, и здесь Матвеич уже официально представился, а за ним, как всегда, Пашка. В избушке было довольно-таки чисто, на печке закипал чайник, на столе еще стояли миски с гречневой кашей. Видимо, только пообедали. Спальных мест, как сразу определил Матвеич, было три.
- Так, ну и чем же занимаетесь, где третий?
Отвечал в основном Славка. Геолог Дима был какой-то пришибленный, робкий, видимо бывший интеллигент, то есть абсолютно неприспособленный ни к чему человек. Ничем они не занимаются, живут просто, третий ушел позавчера, после обеда. Славка налил все чая, поставил сахар, хлеб, извинился, что ничего больше нет. Сев с кружками на табурет, Матвеич повел разведочную беседу и в конце концов выяснил, что Славку с Димой привел сюда две недели назад Борис Шулубин из Оротукана, показал им, где и как мыть золото, продукты все его, как и снаряжение. Он тоже с ними работал, намыли очень мало, буквально чуть-чуть, граммов десять. За это время только шурф успели пробить. То очень морозно было, около 50 градусов, то снег повалил. Борис позавчера ушел за продуктами. Он на лыжах дойдет до трассы, а там попуткой.
Матвеич и Пал Палыч видели, что они что-то недоговаривают, но пока молчали. Перекусив наскоро и напившись чая, начали осмотр избушки. Искали оружие и золото. Славка, поняв, что ищут, вытащил из щели маленький пакетик из фольги (любят же "хищники" эту фольгу). В пакетике было около двух граммов грязного буро-желтого порошка. Остальное, по уверению Славки, унес Борис. Затем на лыжах пошли к месту разработки, которое находилось чуть ли не в километре от избушки.
Шурф представлял собой яму глубиной около двух с половиной метров, закрытую досками и двумя листами жести. Рядом, на ножках, стояла полубочка, под ней кострище, тут же лом, две лопаты, ведро. Вот и все механизмы. Пал Палыч только руками развел:
- Ну вы даете! Лучше уж сторожем где-то работать, и то больше заработаешь, да еще в тепле.
Затем он достал из-под полушубка "Полароид" и сделал пять снимков: общий вид, отдельно шурф, отдельно и бочку и инструменты, затем горе-старателей за работой в шурфе и возле их бочки. Славка только рот разинул, увидев, как работает "Полароид". Жалко было пацана до слез, ему бы учиться в институте, видно, что паренек смышленый и грамотный. Дима же произвел тягостное впечатление. Молодой, всего 34 года, геолог с высшим образование, но какой-то неприспособленный, сломала, видно, судьба, если очутился в таком месте.
Мороз крепчал, как всегда после снегопада наступили морозы, за тридцать уже, наверное. Пошли к избушке.
- Давай, мужики, собирайтесь, отвезем вас поближе к цивилизации, пока с голоду не умерли, - сказал Паша, закончив документировать изъятие золота, лопат и опросив старателей.
- Может, мы здесь останемся? - робко спросил Дима.
- Да, а что жрать будете? Гречки-то на два дня осталось, сахар и мука почти кончились, хлеба нет - сдохнете на хрен, - рассердился Паша.
- Да уж лучше поедем, не слушайте вы его, - быстро проговорил Славка.
Тут же Пал Палыч отправил Витьку и Андрея с Димой в вездеход укладываться в обратную дорогу, а сам с Матвеичем принялся за Славку.
- Ну, давай рассказывай теперь все, как было, - усевшись удобнее на табуретку, добродушно сказал он пареньку.
Славка, немного помолчав, стал рассказывать. Сам он приехал в Оротукан из Магадана, познакомился с Борисом, и, так как на работу не мог устроиться, то согласился идти с Борисом в тайгу мыть золото. Тайга и вольная жизнь ему понравились, любил он и поохотиться, у Бориса ружье было. А Дима с Борисом знакомы давно, его жена бросила, он начал запивать, а тайга его лечит, водки же не наберешь на 2–3 месяца. Рассчитывали намыть не меньше 2 кг. Борис мужик честный, справедливый, с ним легко было в тайге, а позавчера пришли в обед два мужика из тайги. Страшные до жути - Славка аж передернулся, вспомнив их. Раз говаривали какими-то намеками. Пообедали с ними, а потом они потребовали отдать им намытое золото. Бориса застали врасплох, направив на него мелкашку, а Дима со Славкой и так чуть живые от страха сидели. Бандиты забрали ружье Бориса и пообещали всех здесь кончить, а избушку спалить, если не отдадут золото по-хорошему. Славка говорил, что таких жутких разбойников и в кино никогда не видел.
- Это варнаки! - сказал Матвеич. - Их раньше в Сибири сразу убивали как бешеных собак.
Понимая, что беды не избежать, Борис отдал им десять граммов намытого металла и сказал, что остальное золото в другой избушке, ближе к трассе. Забрав почти все продукты: хлеб, тушенку, сахар, макароны, бандиты ушли с Борисом в другую избушку, предварительно связав ему руки.
- Что же вы сразу не рассказали? - изумился Паша.
- Да боялись очень, они же сказали, что убьют, если кому расскажем.
- А Борис? Его уже, наверное, застрелили, - сказал Матвеич, - он же вас спасал.
Славка виновато опустил голову.
- Давай, Паша, быстро погнали к той избушке.
Спешно все погрузились в вездеход и помчались вверх на сопку. К избушке подъехали минут через тридцать. Но там следов уже не было видно, все вокруг занесло снегом. В самой избушке на столе валялись как попало кружки, корки хлеба, были и другие следы недавнего пребывания людей. Понятно, что они были здесь и ушли, видимо на трассу. Других избушек в округе не было на расстоянии километров 80, и в здравом уме никто бы не пошел по снежной целине неизвестно куда. Если Бориса и убили, то сейчас все равно не найдешь, только в июне, когда растает снег.
"Может быть, на Баранку пошли или на стан артели", - прикидывал Матвеич.
Помчались на стан. Там стояла тишина. Но навстречу уже спешил механик. Подойдя к выскочившим из вездехода операм, поздоровался, сдержанно улыбаясь, и огорошил: "Поймали бандитов!"
- Как, где, кто? - разом посыпались вопросы.
Но Михаил знал только то, что рассказал ему заезжавший утром председатель артели, ехавший в город. А рассказал он, что бандитов задержали сотрудники Оротуканского ПОМа, и их должны отправить в РОВД.
"Ну что ж, наше дело теперь доставить свидетелей Славку и Диму в РОВД да задержанных передать следователю", - подумал Матвеич и дал команду перекусить и собираться домой.
Отправив задержанных с Витькой и Андреем на "УАЗе", сам с остальными поехал на вездеходе тайгой. В тайге же и переночевали. Утром прибыли в РОВД. Все было как всегда. Без Матвеича никто и пальцем не пошевелил. Доставленных поздно вечером Славку и Диму Андрей никуда определить не смог, дежурный на себя ответственность взять не мог, следователь тоже. И Андрей оставил их в Ленинской комнате, напоил чаем, дал пару старых шинелей и, наказав дежурному не выпускать их из отдела, сам с Витькой ушел отдыхать.
Материал по незаконной разработке недр дежурный без подписи начальника регистрировать тоже не стал. С ходу разобравшись в обстоятельствах, Матвеич, обматерив дежурного, заставил зарегистрировать материал, передал его следователю. Потом доложил начальнику РОВД о результатах поездки. Ерш, довольно улыбаясь, сказал, что убийц задержали оротуканцы, и за ними уже выслали машину с конвоем, к вечеру привезут.
Затем Матвеич решил проблему со Славкой и Дин мой. В иве закрывать их не хотелось, и он тут же договорился со следователем Ириной Небешенко, которой передали дело, что она обеспечит их явку в любое время, а закрывать их не следует.
Завел их к себе в кабинет, напоил чаем с печеньем и объяснил, что придется пожить в поселке дней десять. Славка откровенно обрадовался, что их не посадят, а Дима только уныло качал головой. Переговорив, Матвеич отправил их с Пал Палычем устраиваться, дав им денег на еду, так как у них не было ни копейки. Устроил он их в однокомнатной квартире одного из своих нештатных сотрудников, уехавшего в отпуск на материк. Так в заботах и пролетел день. Вечером Матвеич с Пашей навестили своих подопечных.
Славка уже навел порядок в квартире, помыл пол, вынес мусор и готовил ужин, а Дима смотрел телевизор.
Предупредив, чтобы утром пришли в отдел, пожелав им спокойной ночи, разошлись по домам. Дома у них уже привыкли к частым выездам на трассу, на охоту, на рыбалку.
На следующее утро собрались в кабинете у Матвеича, и Пимов рассказал им, как и кто задержал злодеев. Ему это поведал на допросе задержанный Мизгирь.
Связав Борису Шулубину руки, бандиты погнали его впереди себя на лыжах, а сами шли следом с винтовкой и заряженным оружием в руках. Несмотря на связанные руки, они вначале побаивались Бориса, так как он мужик здоровый, крепкий, а они оба были недомерками худыми и насквозь прокуренными и пропитыми. В схватке Борис одолел бы обоих сразу за пару минут. Но, увидев покорность Шулубина и ощущая в руках оружие, бандиты постепенно успокоились и уже не так бдительно следили за своим пленником.
Часа через три подошли к избушке. Сняв лыжи. Мизгирь зашел в избушку, сказав Сучку, чтобы он помог снять лыжи пленнику. Тут все и произошло.
Едва Сучок отвязал одну лыжу Борису, как тут же получил страшный удар ногой в лицо и потерял сознание. Борис уже умудрился развязать руки и, сноровисто скинув вторую лыжу, накинул петлю на руки Сучка, затянул потуже и завязал. Затем, подделываясь под голос незадачливого конвоира, позвал Мизгиря. Тот, ничего не подозревая, открыл дверь и вышел наружу, зажмурившись от слепящего снега и… очнулся уже в снегу со связанными руками.
Лица он почти не чувствовал, ощущая только страшную боль в голове. Рядом лежал скорчившись Сучок и умолял Бориса не убивать его. Борис же молча перезарядил ружье, закинул мелкашку за спину и затем, подняв легко Сучка за шиворот, подвел его к лыжам и заставил надеть их на ноги. Так же он сделал и с Мизгирем. Только тот не мог почти стоять и все норовил упасть и зарыться гудевшей головой в снег. Борис, поддавая ему пинками, приговаривал;
- Стой, сука, не падай, а то убью, золота захотел, так держись - я отвезу вас к нему поближе, гниды таежные, твари.
С трудом поставив Мизгиря на лыжи, Борис повел их связанных между собой на трассу. Те, боясь даже лишнее слово сказать (убьет ведь, и никто не найдет), покорно брели навстречу своей незадачливой судьбе. Через два часа вышли на трассу. Здесь Борис остановил первый же попутный "КАМАЗ", объяснил ситуацию водителю. И они вдвоем затолкали бандитов в кабину, надежно связали и через час доставили их в Оротуканский ПОМ. Борис, написав объяснение, скрылся, так как понимал, что его самого могут задержать за незаконную разработку недр.
Выслушав Юру, Матвеич задумчиво покачал головой и сказал, что этому Борису медаль надо дать и денежную премию. Тем не менее его объявили в розыск. (Но так и не нашли).
А со Славкой тоже непростая история, оказывается, была. Жил он с сентября на Украине, и, когда ему исполнилось 18, призвали в Украинскую армию, но служить сечевиком Славка не захотел и, имея мечту служить в Российской армии, махнул без документов и денег через Украину и всю Россию попутками аж до Охотского моря, где в Магадане проживал дядька. Но у дядьки Славка продержался недолго по причине его, дядиного, беспробудного пьянства и очутился в Оротукане, где хотел устроиться в артель, но туда брали только с мая, и он пошел к Борису.
Варнаков за убийство осудил гуманный суд сроком на 6 лет каждого. Через 6 лет Матвеич, проезжая по трассе, заехал навестить деда, одиноко проживавшего на Баранке, и здесь неожиданно встретил исхудавшего, почти беззубого Мизгиря. Но это уже другая история.
Наледь
- Смотри, Матвеич, ломиком намахаешься - там наледь страшенная.
Под это напутствие долговязого дежурного Синегоров с Игорем выехали из поселка.
- Ты слышал, Игорь? Едем до первой наледи и сразу разворачиваемся.
- Да ладно, все понятно, а сколько до поселка?
- Какой там поселок! Одно название: дома все брошенные, семья оленеводов живет, и больше никого. А ехать километров восемьдесят.
- За три часа обернемся.
- Лучше не загадывай, тайга, однако. Хорошо что мороза нет, всего градусов тридцать, а то оделся как турист городской.
- В машине же тепло.
- Правильно, когда движок работает. А когда встанем?
- Не переживай, Матвеич, машина надежная.
Через семьдесят километров увидели на дороге людей. Один из них издалека замахал рукой.
- Чего это они, кто такие? - удивился Игорь.
- Наледь же там, а это оленеводы.
- Чукчи, что ли?
- Чукчи на Чукотке, а это орочи и эвены.
Машина остановилась перед спуском с пригорка, внизу блестела гладкая как стекло наледь. Синегоров вылез из "уазика" и поздоровался с оленеводами. Старика Егора узнал сразу и сначала пожал руку ему. Потом поздоровался с двумя другими - Васей и Мишей. Егор предупредил:
- Дальше нельзя, однако: наледь шибко большая.
И добавил, что они на "Буране" не рискнули ехать по ней. "Буран" стоял дальше, сразу за наледью.
- А вы откуда и куда? - спросил Синегоров.
- Да вот, с поселка возвращаемся на стоянку, сейчас объедем стороной эту наледь и покатим, - ответил Егор.
Синегоров повернулся к машине и крикнул: "Игорь, разворачивайся, поедем назад!" - и, снова повернувшись, стал расспрашивать Егора, кто в поселке, как олени. Егор охотно отвечал, но вдруг смолк и уставился через плечо Синегорова. Тот, чувствуя неладное, обернулся и остолбенел. "УАЗ" скатывался с пригорка прямо на наледь! Понимая, что уже поздно, они с Егором молча смотрели, как "УАЗ" въехал на наледь, и тут же раздался треск. Лед проломился, и машина по самые дверцы ухнула в воду. Потом уже дверца медленно открылась, и на лед осторожно выбрался Игорь. Он деловито обошел кругом машины и снова полез в нее.
Тут уже Синегоров не вытерпел:
- Чего ты в машину полез, долбодыр?! Доставай лом и долби лед, если мозгов нет!
- Да я же развернуться хотел на ровном месте, кто же знал.
- Ишак ты бухарский, тебе же говорили! До первой наледи!
- Что же теперь делать?
- Пойдем в поселок, может там кто остановился на машине на ночь, сами все равно не вытащим.
- А чукчи куда?
- Это эвены. Они на свою стоянку, в сторону, едут.
- Матвеич, не отпускай их, пусть нас отвезут.
- Куда? Еще дальше в тайгу? Мы за неделю оттуда не выберемся. - Синегоров повернулся к старому оленеводу: - Ну что, Егор, поехали в поселок?
Тот подумал, а потом махнул рукой:
- Поехали!
Игорь вытащил рюкзаки, ружье и закрыл "УАЗ" на замок. Синегоров только головой покачал. Вася с Мишей сели на свой снегоход, остальные уселись на нар ты и в незаметно надвинувшихся сумерках двинулись в поселок, до которого оставалось всего девять кило метров.
На полпути влетели в другую наледь и еле успели соскочить с нарт. Оставшуюся дорогу шли пешком. Синегоров по дороге рассказывал Игорю страшные таежные истории. Но тот уже и без этих историй впал в тихую панику и только спрашивал, как же теперь выбираться отсюда.
- Пешком за два дня выйдем, избушки по дороге знаю, в одной пообедаем, в другой переночуем, - отвечал Синегоров, - Мы же не дойдем! - ужасался Игорь.
- Жить захочешь - дойдешь.
В поселке все разместились в двух домиках, где жили оленеводы. Здесь за столом, на который Синего ров выставил, к сдержанной радости Егора и Васи, бутылку водки, обсудили, как быть дальше. Оказалось что есть еще один снегоход, но в нем сломалась какая-то деталь. Игорь, выяснив, что это за деталь пообещал утром помочь.
С утра до обеда Игорь не выходил из сарая и все-таки добился своего. Снегоход заработал. За обедом выяснилось, что пока ремонтировали "Буран", Игорь уговорил Васю и Мишу отвезти их до самого поселка. Синегоров посмотрел на Егора, тот подумал-подумал и согласился, что подождет здесь пару дней. Оленеводы дали в дорогу шубы, валенки, рукавицы. Облачившись в теплую одежду, Синегоров с Игорем улеглись на нарты, закутались со всех сторон, и Вася с Мишей, сменяясь за рулем, погнали "Буран".
Всю дорогу преодолели за четыре часа, в пути останавливались и энергично разминались. Синегоров еще раз порадовался, что мороз не превышал 30 градусов.
Приехав в поселок, Синегоров сразу пошел к своему старому знакомому - участковому Лиеву. Тот только головой покачал:
- Угораздило же вас! Но ничего, сейчас поужинаем, а утром разберемся.
В гостеприимном доме Игорь сразу отошел и уже сам смеялся над своими страхами. Но вспомнив, что машина в тайге вмерзает в наледь, снова загрустил. Лиев быстро развеял его опасения, пообещав найти утром машину и помочь вытащить "уазик".
Утром действительно подъехал "ГАЗ-66", и не мешкая они поехали за своей машиной. Мороз с утра усилился, и по прогнозу обещали до минус пятидесяти.
"УАЗ" вмерз, казалось, навечно.
Водитель "ГАЗ-66" Олег вытащил из будки своей машины два лома и, воткнув их в снег, начал растапливать печку, установленную в будке. Мороз все крепчал.
Синегоров ухватил лом что побольше и, с трудом охватывая его руками, начал долбить лед вокруг "УАЗа". Ударив несколько раз и, он понял, что этот лом не для него, и поменялся с Игорем. Взяв другой, сначала даже не почувствовал его в руках - такой он был легкий и тонкий. И толку от этих ломов не было никакого. Между тем Олег затопил печку, закрыл будку и возился с чем-то возле своей машины. Игорь, начиная злиться от бесполезной работы с ломами, бурчал, что Олег не помогает и так они до утра не выдолбят. Синегоров отвечал:
- Скажи спасибо, что сюда привез, а долбить будем сами, на то ты и долбодыр.
Прошло полчаса, мороз крепчал. И вдруг затрещал мотор, и к "УАЗу" подошел Олег с бензопилой в руках. Он молча обошел машину, примерился и вогнал пилу в лед. На глазах происходило чудо. Игорь радостно улыбался, притопывая от мороза и возбуждения.